***
Отчего-то доселе серьёзная Мирела во время своего путешествия до очередного города чувствовала ребяческий восторг. Причину его появления было сложно объяснить, однако ей самой казалось, что все эти гонки на выживание — развлечение, пускай последствия проигрыша и могут стоить ей жизни. Постепенно приближаясь к городу, обращённая заметила совсем крохотное поселение неподалёку, где-то всего на пятнадцать-двадцать домов, и те были полуразвалены. «Похоже, что армия Дракулы в своё время добралась и сюда. Как интересно, я была почти уверена, что они не двинулись дальше Тарговиште и Грежита», — эта мысль была по-своему наивна, но откуда Миреле знать наверняка, куда направлялась армия существ, уничтожающая всё на своём пути. Вспоминая об этом, темноволосая невольно вспомнила с какой ужасающе быстрой скоростью смяли всё ложе генералов во главе с самим Цепешем. «Клянусь, останься я там ещё хоть не мгновение, я бы по полнила коллекцию трупов, — и тут вампира осенило. Она невзначай вспомнила недавний случай в одном из городов с тем охотником и усмехнулась, — кто бы мог подумать, что это он. Я была почти уверена, что нашим путям не суждено пересечься. В последнее время я стала более наивной». Добралась до деревушки Мирела как раз к рассвету. Оставшиеся в живых, местные жители всё ещё боялись выходить из своих домов, возможно понимая задней мыслью, что если будет ещё хоть дна волна чудовищ, дома их вряд ли спасут. Укрывшись в одном из пустующих домов, под кроватью, обращённая встретила первые лучи восходящего солнца и предпочла уснуть до сумерек. Хоть она и вампир, отдых ей тоже необходим, ведь силы для борьбы с Кармиллой будут очень нужны. Ночь встретила прохладой. Мирела могла поклясться, что совсем отдалённо, но сама чувствовала её. Возможно остатки её человечности ещё давали о себе знать, возможно она просто пыталась себя убедить, что ещё хоть что-то ощущает, как живые, цепляясь за свою оставшуюся человеческую суть, она и сама не понимала. Она не знала, как расценивать те поступки, которые она совершает. Даже несмотря на свою крайнюю немногословность, единожды Раман, одна из генералов, прибывших из Индии, решила задать вопрос касаемо немного странного поведения Мирелы. «Почему ты не пошла с нами в ту ночь? — спросила генерал как-то раз, — мне казалось, что ты — одна из нас», на что получила ответ, который всё ещё оставлял вопросы: — Я редко совершаю налёты на деревни и города, — пожимала плечами обращённая, будучи уверенной, что, если не все генералы, то какая-то их часть наверняка знает, что она не чистокровна. Несмотря на этот факт, темноволосая не чувствовала себя какой-то особенной среди остальных — такой же вампир, только обращённый. Покинув своё укрытие, Мирела двинулась дальше, отгоняя прочь неприятные мысли насчёт плена Гектора, надеясь на лучшее, хотя характер и поведение этой змеи в розовом саду под именем Кармилла Штирийская ставил под большим сомнением всю человечность и гуманность содержания узника в её замке. «Кто бы мог подумать, мы ведь обе обращённые, так почему же она так поступает? Неужели у неё ничего не сжимается от понимания, что она поступает бесчеловечно к некогда своему собрату по происхождению и крови? — этого вампир не могла взять в толк. Холодные зелёные глаза были обращены на яркую луну, что освещала путь. — Она такая же холодная, как та ночь в лесу. Не время раскисать, нужно спешить». Деревня была маленькой, потому её можно было спокойно пройти насквозь неспешным шагом, а вот стоило её пределы покинуть, как Мирела вновь принялась бежать, устремляя взор вдаль, не забывая о том, что тот Бельмонт вполне может пуститься вдогонку, и плевать, что она ему ничего толком не сделала. Вампир — и этим всё сказано. «Очень надеюсь, что наши пути более не пересекутся — не хочу проливать кровь просто так, если можно разойтись мирно», — подумала темноволосая, слыша свист ветра в ушах от скорости бега. Впереди ещё один город, а после — замок Кармиллы, но что-то подсказывало девушке, что тот едва заметный столб дыма служит далеко не сигналом о каком-то банкете в замке на возвышенности. Да, несмотря на довольно большое расстояние до Штирии и до самого замка Кармиллы, он был видел вдалеке, что, в общем-то, служило указателем, и Мирела решила сменить курс, двигаясь прямо к территории замка, оставив затею с очередным городом. Где-то в глубине уже давно мёртвого сердца как-то странно теплилось чувство скорой встречи с мужчиной, о коем были мысли в последние месяцы. Это придавало ускорения, и обращённой казалось, что она не бежит, а едва ли не летит над землёй, что было удивительно даже для неё. Ввиду вампирических способностей и острого слуха обращённая вдалеке слышала фырканье коней и стук копыт. Всё это не было похоже на конное войско людей. «Плохо дело. Сдаётся мне, Гектор смог выбраться из замка Кармиллы, если это так, то это объясняет такой сильный гул. Видимо у Мисс Совершенства плохое настроение. Тогда стоит действовать на опережение. Чем раньше я найду Гектора, тем лучше для него же», — всё нутро было заполнено волнением и переживанием за кузнеца. Зная, что представляет из себя Кармилла, нетрудно догадаться, что она с ним может сделать. Брови сведены к переносице, зрачки уже некуда, недобрый оскал, исказивший бледное лицо — всё это свидетельствовало о желании Мирелы всыпать солдатам вампирши и ей самой так, чтобы на всю свою бессмертную жизнь запомнила, хотя в порыве гнева обращённая могла и убить её, что, в общем-то, делать не хотелось. Хотелось лишь унизить её, сразить и указать, где её место. «В голове не укладывается, какие образом одна только крыса смогла подмять под себя едва ли не весь замок Дракулы», — Кармилла не нравилась Миреле с самого первого её появления. Она уже в тот момент вела себя так, будто вот-вот станет руководить балом, и почти все послушно шли за ней, как слепые котята. Котята… Как-то раз Гектор сравнил вампиров в кучкой котов, которые не могут никак договориться, пускай им и нечего делить. Темноволосая буквально влетела в ближайший лес, наткнулась на парочку рыскающих солдат генерала из Штирии и, ни секунды не думая, атаковала, уничтожая одного за другим, уворачиваясь от ответных атак. Эффект неожиданности сработал на «Ура» — безмозглые солдафоны сначала ничего не поняли, а, когда их головы посетило осознание, было слишком поздно. Из ряды редели с катастрофической скоростью, а сама Мирела была преисполнена яростью, желая уничтожить любого, кто хоть пальцем посмеет тронуть Гектора. Глядя на груду мёртвых тел и убегающих в страхе коней, обращённая пренебрежительно цокнула языком, хмурясь и поджимая губы. Медлить нельзя, потому, бросив очередной короткий взгляд на трупы, девушка побежала дальше, тряхнув руками, сбрасывая с них стекающую кровь. «Нужно спешить», — теперь Мирела серьёзнее некуда, а, значит, несдобровать никому, кто встанет на пути.***
Снаружи слышались шаги и шипение стражи. Двери некоторых домов грубо выламывали, то тут, то там слышались предсмертные возгласы людей. Гектор поморщился прижимаясь плотнее к стене и замахнулся в ожидании. Он знал, что в таком состоянии не сможет убить целую толпу, но что ему оставалось делать? Из-за него, страдает всеё больше невинных. Это тяжким грузом давило на него, словно все души умерших навалились сверху. — Не нашли?! — такой знакомый женский голос, сочился ядом. — Он должен быть здесь. Никаких отговорок. Ищите! Если до утра мы его не найдём, я лично зажарю вас на утреннем солнце. Постепенно все вокруг затихло и мужчина вышел на улицу, скрываясь как крыса среди мусора и разбросанных ящиков. Оставаться здесь было опасно. Его взгляд сам собой зацепился за только что убитого человека. — Мне очень жаль, но ты должен помочь мне… — звенящий звук заставил Кармиллу вздрогнуть и обернуться. — Вот ты где… Я тебя слышу! — она направилась на звук и замерла, посреди дороги. На встречу к ней шло существо, отдалённо напоминающее человека, а за ним — целая стая крыс с красными глазами. Они бросилась прямо на лошадь. — Щенок! Ты думаешь, меня это остановит?! — лошадь истошно заржала, ведь крысы начали её есть. — С дороги! — послышался отдалённо рык Мирелы. Она бросилась на стражу вампирши, зная, что те ни за что не дадут пройти и сами не расступятся. Кони громко и пронзительно ржали, испуганно мчась прочь. От одного из таких коней темноволосая едва не получила копытом в спину. Трупов на подходе становилось всё больше, а сама обращённая — всё злее. Деревня была уже совсем близко, потому не стоило останавливаться сейчас. «Держись, если ты там, прошу тебя, держись, я уже здесь», — умоляла мысленно вампир, надеясь, что загребущие лапы Кармиллы ещё не добрались до Гектора. Девушка буквально влетела в открытые ворота деревни, окидывая холодными зелёными глазами окружение. Всё в округе было в ужасном состоянии, но Мирелу больше беспокоило местоположение Гектора. «Нашла! — темноволосая ринулась к мужчине, уворачиваясь от солдафонов — не до них сейчас. Остановившись неподалёку, уголки губ приподнялись, — кузнец снова за работой. В его духе». — Ну здравствуй, Кармилла, — недобрый оскал вновь появился на лице обращённой. Она с прищуром и нахмуренными бровями посмотрела на вампиршу, чью лошадь пожирали крысы. — Мирела? Какими судьбами? — женщина с интересом приподняла бровь и хмыкнула. Вампирша не могла даже подумать что увидит ее так скоро, да и ситуация была довольно-таки занятной. Кармилла вскочила на замлю и пихнула животное на растерзание, но крысы оставили бедное животное, скрывшись в щелях домов. Не смотря на внешнее спокойствие, ее взгляд метался от одного врага к другому. — Так ты пришла за своим любовником? Как же я раньше не догадалась. Могла бы поделиться столь пикантными подробностями. Разве человечишка получше твоего бывшего? Она засмеялась, а мужчине захотелось закинуть в её рот крысу, настолько похабными были её шутки. Для него Мирела оставалась чем-то до боли родным и человечным, несмотря ни на что. И то что она здесь, это полностью доказывало. Гектор не сводил взгляда с неё, на его лице появлялось то удивление, то неверие, минутная радость и понимание. Он молча кивнул ей и заметно напрягся от присутствия стражи — она плотным кольцом окружила их со всех сторон. Кармилла же с пониманием цокнула языком: — Какое же ты, всё-таки, дитя. Зачем он тебе? Хочешь сама захватить власть? — пронзительный взгляд холодных глаз, казалось, проходит темноволосую насквозь, однако обращённая спокойно выдерживала этот натиск. — Не вижу смысла распинаться перед такой недалёкой и похабной женщиной, вроде тебя, чьи мысли направлены только на завоевание мира и с кем бы переспать, — огрызнулась обращённая, ухмыляясь. Нельзя было сказать точно: задели ли её слова в адрес того, кто был ей отцом или нет. — Сама-то, играешь в солдатики, мня себя величайшим дельцом. Окинув плотное кольцо из стражей, Мирела понимала: просто так им уйти не дадут, что было вполне очевидно. Девушка это предвидела, потому всё, что оставалось — защищать Гектора. Человеческая суть слаба и неидеальна, да и в такой толпой ей в одиночку не справиться. — В отличие от тебя, власть меня не привлекает, — Мирела предполагала, что жадность Кармиллы до власти напрочь затмевает ей здравый смысл, если таковой вообще есть, потому доказывать далее что-либо было бессмысленно. «Хотелось сделать всё быстро, но, кажется, это будет тяжёлая ночь, однако для его спасения я сделаю, что угодно», — обращённая бросила короткий взгляд на мужчину. В эти доли секунд её выражение лица было мягким, однако этот ошейник… На него смотреть было больно, но это должно было стать поводом для Мирелы потерять бдительность — её оппонент способна на многое. Сжав руки в кулаки, вампир была готова отражать атаки и наносить ответные удары. Она хотела пробиться сквозь кольцо, увести Гектора подальше и, убедившись, что он в полном порядке, растерзать Кармиллу собственными руками, унизить, уничтожить морально и стереть любое упоминание о ней. В такие моменты она даже жалела, что не попыталась достучаться до того Бельмонта, коего довелось встретить. Он был бы очень кстати. Гектор быстро осмотрелся вокруг и поудобнее перехватил единственное оружие что у него было. Мирела своим появлением дала ему надежду, хоть и зависеть от нее казалось верхом трусости. Сколько же она шла сюда? И главное зачем, ведь знакомы они были, от силы несколько недель. Кармилла же, перестала следить за своими эмоциями и приветливая маска сменилась настоящим вампирским оскалом: — Да как ты смеешь! Я, между прочим, хочу сделать лучше для нас всех! Довольно скитаться по миру, как сброд и пресмыкаться перед жалкими людьми. Пришло наше время, — она медленно направилась к ним. — Да, я солнце утоплю в их крови, чтобы в мире воцарилась вечная ночь! Разве ты не хочешь быть свободной? Разве ты не хочешь жить по-настоящему? Чтобы все, кто тебя предал умерли? Чтобы ты была счастлива? Глаза ее покраснели, а голос стал вкрадчивым и тихим. Гектор уже видел внушение раньше, потому среагировал быстро. — Мирела, это гипноз! — гипноз подействовал лишь до поры, пока обращённая не услышала голос Гектора. Она тряхнула головой и зло уставилась на Кармиллу. — Что, правда глаза режет? Ты хочешь сделать лучше всё лишь для себя, — процедила обращённая. Она не считала поступок её семьи предательством или кое-либо несправедливое отношение к себе чем-то похожим, но разъярённая Штирийская генеральша это вряд ли бы поняла. В конце концов у них были совершенно разные судьбы. Стражники резко вытащили мечи и бросились на них. Началась настоящая резня, правда жертвами ее были только двое. Гектор взмахнул молотом и припечатал его острым концом одному из вампиров в голову. Стражник осел на землю и превратился в кучу пепла. За ним, последовали и другие. Хоть силы были на исходе, но сам Цепеш в свое время хорошо натренировал своих учеников. Пепел под ногами раздувался ночным ветром, а молот трещал в руках голубыми молниями. — Мирела, уходим! — заметив зовущего за собой Гектора, Мирела ринулась к нему, принимая тактическое отступление. — Спасибо, что дождался меня, — проронила вампир, приподнимая уголки губ. Дабы не терять время и не стать жертвами, едва вырвавшись из окружения, темноволосая быстро огляделась. Найдя, на странность, запряжённую лошадь у ближайшей коновязи, мысленно извинилась перед хозяином и седлала её, остановившись перед Гектором. — Забирайся и держись крепче, — сейчас Мирелу больше беспокоила безопасность кузнеца, чем словесная перепалка или резня с Кармиллой — обращённая мысленно и так с сотню раз пообещала себе, что изрядно попортит ей смазливую мордашку, но сейчас мужчине стоит отдохнуть, как, впрочем, и ей самой. — Куда же вы?! Я так хотела пригласить вас погостить к себе в замок, — она быстрым шагом направлялась за ними. — Думаешь, я вот так просто оставлю свои планы?! Я слишком долго шла к этому и не могу допустить провала. Держите их! Кузнец должен быть живым. У нас не так много времени! На горизонте едва можно было разглядеть свет у самой земли. Беловолосая недовольно сморщилась и махнула рукой — время было против них обоих. Стража Кармиллы двигалась к ним навстречу с явным желанием, навязанным вампиршей, прикончить обоих. «Не в этот раз», — нахмурившись, подумала девушка, успокаивая слегка напуганную лошадь. Гектор залез в седло и молча подхватил девушку, усаживая её перед собой. С одной стороны злое лицо Кармиллы было очень приятно видеть — наконец-то это самодовольная мина пропала, а с другой — подбиралось осознание, что ситуация постепенно выходит из-под контроля. — Спасибо, что пришла. Я думал что ты отправилась домой, в безопасность. Глупая Мирела, ты ведь могла пострадать. Йо! — лошадь поднялась на дыбы и нырнула сквозь узкие улочки в темную чащу леса. У них оставалось не так много времени, пока вампирша найдет новую лошадь и отправится следом. Теперь-то она явно не была настроена даже говорить. Её наёмники не отставали от лошади ни на шаг, их шипение и топот копыт не предвещали ничего хорошего. — Может быть я и глупая, но отдавать тебя в лапы этой змее не позволило чувство справедливости, — ответила темноволосая, слушая шипение солдат, что перемешивался со свистом ветра в ушах. — Я просто не смогла вернуться к себе, видя то, как она обращается с тобой. — У тебя есть идеи, как нам выбраться отсюда? Скоро рассвет, — он шептал это прямо на ухо. — Держись крепче. У них есть много тем для обсуждения, но сейчас стоило сосредоточиться на побеге и отрыве от стражи, что уже нагоняла. — Если свернуть налево, можно будет сократить расстояние до ближайшего поселения, успеем как раз с рассветом. Рядом с западными воротами я видела заброшенный дом, шмыгнём в него, — до рассвета оставалось не так много времени, однако Мирела была уверена, что они успеют до первых лучей, что осветят города и деревни. Уверенность и вера — всё, на что осталось уповать. «Возможно я поступила безрассудно, однако сейчас мы в более выигрышном положении, нежели заявись я к ней в замок. Там уж точно живыми мы вряд ли бы выбрались», — подумала девушка. Ощущение присутствия Гектора рядом привносило спокойствия, потому обращённая могла вполне трезво мыслить, перебирая все самые удобные варианты укрытия и побега. Лошадь мчалась, напуганная погоней, а солнце вздымалось всё выше над горизонтом, отчего Мирела заметно напряглась и помрачнела.