Охотник на демона.

Незаметно малонаселенные улочки остались позади, уступая место густому лесу и приятной атмосфере, которая незримо витала меж деревьев. Как давно Танджиро ощущал такую диковинную свободу? Сегодня почтовый ворон не прилетел, значит ли что сейчас помощь молодого охотника не так уж и нужна? Погруженный в охоту, ранее он совершенно не ощущал себя так спокойно и безмятежно. Впервые за долгое время судьба послала ему несколько свободных часов, которые можно было потратить на безобидное безделье. Ведомый неким внутренним порывом, Камадо легко ступал по заросшей тропке и без всякого стеснения разглядывал пейзаж. Усталость тяжелым камнем упала с его плеч, уступая место временному умиротворению. Нос щекотал приятный запах цветов, давно забытый из-за бесконечной вони гнилья и крови. Даже аромат душистого горошка не вызывал того раздражения, как в те, былые времена. Покачав тяжелой головой, охотник несколько ускорил шаг. Тягостные воспоминания проникали в разум всякий раз, когда времени для размышлений всегда с избытком. Легкий настрой как-то очень быстро превратился в гнетущее времяпрепровождение. В сердце зародилось желание повернуть назад и сделать что-нибудь, чтобы вновь забыться в резвом потоке рутины. — И все же, — Танджиро посмотрел по сторонам, немного щурясь от глянцевого блеска свежей лесной зелени. — Я всем сердцем люблю май за такое природное разнообразие и приятное тепло. Природа окончательно проснулась, но воздух не такой жаркий, как в июне–июле. Говорил он по привычке, обращаясь к привычно молчаливой Незуко, которая дремала в своем ящике. За столько месяцев Камадо привык не слышать ответа от родной сестры, хотя в тайне юноша боялся ошибочности своих надежд. Быть может его сестра никогда не вернется в человеческий мир в своей прежней оболочке, а если и вернется, то совершенно другим человеком. Если ее немота остается навсегда? Или разум не вернется полностью, превратив некогда цветущую и полную жизненных сил девушку в смазливую дурочку? Пожалуй последний страх отзывался сильнее всего, заставляя юношу ночами обливаться холодным потом. А нужно ли это исцеление, если потом все может пойти прахом? Вдруг формула лекарства будет несовершенной настолько, что облик демона окажется единственно верным? Юноша сглотнул, поправив тяжелый ящик за спиной. Лучше не думать о плохом, чтобы не накликать лишний раз несчастье. Чем дальше Танджиро устремлялся в лес, тем более мрачным становилась атмосфера. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь широкие листья, оставляя древесный коридор в полумраке. С каждым новым шагом привлекательных и просто приятных глазу становилось все меньше, а пожелтевшей от отсутствия влаги травы все больше. Юноша остановился и внимательнее посмотрел на желтый ковер, покрывающий землю небрежными пучками. Камадо не мог сказать точно, когда точно прошел дождь, но на дворе царил обычно щедрый на осадки май. Ну не может трава находиться в таком состоянии, особенно прорастая в прохладной тени. Аромат сухости и прелых листьев ударил в нос весьма неожиданно, в спину подул пробирающий до костей ветер. Охотник резко обернулся назад и обомлел. Тот самый коридорчик, минуту назад еще радовавший взор красивыми листьями, превратился в жалкую аллею состоящую из голых деревьев с редкими красными листьями. Небо полностью было сокрыто за свинцовой завесой темных туч, где-то неподалеку слышался раскат грома. Был ли юноша погружен в свои думы так сильно, что не заметил вмешательство демона? Хотя… Шумно втянув местный воздух носом, охотник растерялся еще сильнее. Он не ощущал никакого демонического вмешательства. Сестра торопливо зашевелилась в ящике, стуча наугад по деревянным стенкам. «Ее что-то беспокоит?» — подумал Танджиро, когда деревянная дверь отворилась. Незуко и раньше гуляла в пасмурные дни, не боясь обратиться пепел. Маленький плюс хмурой погоды позволял девушке рассматривать окружающий мир лучше. Девушка озадаченно посмотрела по сторонам, после чего устремила недоуменный взгляд на старшего брата. Тот красноречиво пожал плечами и тряхнул головой, смотря вперед. Вдалеке виднелись цветастые верхушки деревьев, чудом сохранившие часть листьев под чудовищным холодным ветром. — Пробирает до мурашек, да? — кутаясь в свою зеленую хаори, не теряя оптимизма, спросил Танжиро. Легкий кивок головы говорил громче любых слов. Длинные волосы девушки подхватил ветер, насмешливо играя с оранжевыми прядями. В такие моменты младшая сестра лучилась своей, особой красотой, которая только подчеркивала ее новое демоническое обличье. Остекленевшие глаза смотрели вперед, словно искали что-то среди костров деревьев. На гладком лбу выступила вена, зрачок резко сузился. Силясь перебраться через некий ментальный барьер, отделяющий ее от остального общества, Камадо выставила руку вперед, указывая пальцем на цветастую рощу. Послышалось невнятное бормотанье, — О, ты что-то увидела! — догадался охотник, чувствуя прилив адреналина. Ответом ему послужил утвердительный кивок головы. Брат и сестра помчались на цветастый ориентир, все еще гадая над произошедшими событиями. Огромная дьявольская гусеница заверещала, травмируя слух еще сильнее. Оскалившись, Хяккимару зажал искусственными запястьями свои несчастные уши. Тварь, которая оказалась чуть разумнее своих собратьев, во всю пользовалась противным голосом, не стесняясь выбивая преимущество в этой схватке. От волнения Дороро закусила губу, сильнее зажимая в ладони увесистый камень. Быть может, она сможет попасть хотя бы в склизкий уродливый глаз этой неповоротливой твари? Было бы неплохо перетянуть внимание демона на себя, чтобы Хяккимару смог атаковать. Но эти мерзкие глаза были так далеко, а дрожь от холода так сильна, что страх невольно пробрался в сердце. Вдруг ей не хватит силы и концентрации, чтобы попасть в цель? Терзаемая своими сомнениями, девушка беспомощно наблюдала за жестоким поединком. Будь она такой же высокой и сильной, имей она в руках вострый клинок, владей она… — Хватит ныть! — не долго думая, Дороро отвесила себе сильную пощечину и бросила камень вперед. В глаз, увы, снаряд не попал, но внимание все же привлек. Неловко повернувшись, дьявольская гусеница вновь издала клич и погналась на воровку, намереваясь превратить ту в мокрое место. — Давай, пустоголовая! Попробуй, догони меня! Юноша пришел в себя запоздало, когда демон повернулся назад. Стиснув зубы сильнее, Хяккимару встал на ноги и издав боевой клич, понесся вперед. Не видя ничего перед глазами, ронин не заметил тяжелый хвост, летящий всем весом прямо на него. Столкновение произошло быстро. Дороро с ужасом видела, как ее товарищ полетел в сторону, снося собой несколько деревьев. Он точно не успеет оклематься во время. «Неужели я так и умру?» — подумала девочка, оббегая огромный камень. Перспектива послужить кормом для демона совсем не радовала, но и других альтернатив не было видно. Если действительно убегать, то придется оставить Хяккимару на съедение, чего не хотелось вовсе. Быть может, если она станет закуской, то братан выиграет для себя время? Если он успеет унести ноги, то миру станет легче. Охотник на демона должен выжить в любом случае, иначе эта нечисть совсем потеряет всякий страх. — «Я буду бежать так быстро, чтобы это чудовище оказалось как можно дальше от братана! Быть может эта неповоротливая туша потеряется где-нибудь на середине пути?» Последняя мысль звучала до неприличия оптимистично, но все равно надежда все еще жила. - Дыхание воды. Шестой Стиль: Вращающийся Водоворот! Всего одно мгновение и то, что должно быть головой гусеницы, рухнуло на землю. Перед глазами Дороро стояла та самая девушка, пришедшая в трактир с братом в один очень дождливый день. Колени тут же ослабли, силы покинули девочку весьма внезапно. Видя столь плачевное состояние, Незуко подалась вперед и не дала несчастной пораниться еще больше. Тело ребенка было таким холодным, что даже демоническая плоть покрылась мурашками. Танжиро онемел. Та самая малявка с трактира?! Да быть того не может. Хорошенько ущипнув себя по щеке, охотник сморщился. Было очень даже больно! Не веря своим глазам, охотник тряхнул головой. Нет, это точно не было очередным фантастическим сном, как бы сильно того не хотелось. Пересилив себя, Камадо подошел к девочке и положил свою ладонь на ее лоб. Чудовищно холодный! Скинув свое хаори, юноша поспешил обернуть теплой тканью замерзающее тело. - Я..Я знаю, что сейчас все происходящее неправильно в корне, но мы же не можем ее бросить, - словно оправдываясь перед собой, пробормотал Танжиро. - Она без чувств, сейчас холодно и... Черт, эта девочка сейчас совсем ребенок! Она погибнет, брось мы ее под деревом! Но с другой стороны, а что если мы на самом деле вмешиваемся в историческое событие? Не случится тогда чего-нибудь страшного? Что нам делать в этой ситуации? А еще я совсем не вижу того паренька, что был с ней в прошлый раз. Незуко кивнула головой в ту сторону, откуда воровка и прибежала. Не упуская девочку из своих рук, демон спешно направилась по указанному маршруту. Танджиро наблюдал за этим весьма удивленно, но не без доли чисто научного интереса. Его сестра, девушка весьма необыкновенная сама по себе, шла словно на немой зов. Уверенно переставляла ноги и с каждой минутой набирала наращивала скорость шага, будто спеша на очень важную встречу. Демоны, в своем большинстве, действительно имели некое подобие сильной связи друг с другом, но та гусеница совершенно не походила на привычных созданий тьмы. Было в ней что-то настолько примитивное, что и помогло ее умертвить без лишних проблем. Обычно враги были обращенными людьми, которые в один прекрасный момент просто потерялись и не смогли найти дорогу назад. А это существо с человеческим родом было вообще не знакомо и состояло из грязи, слизи и прочих нечистот. Мерзкое, очень мерзкое создание. И как только его сестра смогла узнать, что неподалеку битва? Неужели все дело в той самой связи? Следы разрушения становились все сильнее и сильнее. К началу начал вела дорога из сваленных и сломанных деревьев в пылу битвы. Танжиро начал ощущать тот самый запах крови и грязи, знакомый с первой и последней встречи. Тот юноша был весьма близко. - До-ро-ро? До-ро-ро? До-ро-ро? Вторил хриплый голос ветру. Темноволосый юноша ходил кругами по поляне, приподнимая крупные фрагменты древесины. Это выглядело так, словно он искал укрытие для пряток, а не человека. И мило, и отчасти жалко. Сердце Танжиро предательски заныло от этой картины. С виду суровый и злой Хяккимару вселял самую настоящую жалость, страх на его лице был таким искренним, что всякие сомнения ушли прочь. Он и Незуко точно поступили правильно, убив то чудище и принеся девчонку в этом место. Да, они точно оказались правы. - Хэй, она тут. Ты нашел желаемое, Хяккимару. На бледном лице появилась улыбка. Отпрыск Дайго улыбнулся так широко и так искренне, что холод ветра показался не таким уж и сильным. Лицо воровки так же стало значительно мягче, девчока приоткрыла глаз и слабо помахала рукой своему товарищу, вселяя мысль о том, что все будет хорошо. - Братан, я уже боялся, что не увижу, - она шмыгнула носом, но все так же не отлипла от Незуко. Сестра Танжиро была очень теплой, что подкупало на инстинктивном уровне. Девушка в кимоно с рисунком листьев улыбнулась, приглаживая растрепанные темные волосы ребенка. Очевидно, Дороро ей импонировала на определенном эмоциональном уровне. - Я так испугался! - Дороро! - забыв о демоне, разрушениях и жуткой головной боли, проклятый побежал прямо к Незуко, расставив руки в стороны. Улыбка сама взыграла на лице Танжиро. Эта реакция была такой трогательной, что слезы умиления сами собирались в уголках глаз. - Дороро! Аккуратно, словно боясь сломать хрупкие кости, Незуко передала девочку на руки наследника Дайго, в чьи глаза сверкали так ярко, словно звездочки на небе. Подхватив девчонку на руки, Хяккимару так звонко засмеялся, что даже птицы в страхе слетели со своих мест. Лес молчал, изредка шумя насыщенно-зеленой листвой. Странное оцепенение спало так же быстро, как пришло. Удивленно моргая глазами, Танджиро смотрел прямо вперед, прямо в изумрудные недры. Над головой раздавалась дивная птичья песнь, ласкающая уши своим приятным звучанием. За плечами отчетливо ощущалась тяжесть ящика, в котором беспокойно крутилась Незуко. Интересно, это все ему привиделось? Если да, то почему же? Охотник положил ладонь на широкий лоб и шумно вздохнул. Кожа оказалась прохладной, значит это точно не солнечный удар. - Бывает же, - протянул Камадо, не в силах прекратить моргать. После серого неба, унылых пейзажей и прочего добра яркость этого мира была настолько сильной, что причиняла нестерпимую боль глазам. - Почудится... Какое странное виденье... Чего только не почудится на дороге. Быть может, мне стоит чаще отдыхать? Сделав шаг вперед, юный охотник тут же застыл вновь. Его хаори пропало бесследно. - Ты тоже не понял, как они ушли? - поинтересовалась Дороро некоторым временем позже, когда место достойное ночевки было найдено. Лежа на прохладном полу, девочка сильнее куталась в пеструю зеленую накидку с узором из черных квадратов. - Странное дело, я глаза закрыла всего на чуть-чуть, а они бац! И исчезли, словно испарились. Но накидку-то он оставил, приятно. - Ага, - несколько мрачно отозвался Хяккимару, сильнее кутаясь в свой штопанный плащ. Отчего-то ему было неприятно знать, что его спутница будет хранить эту тряпку у себя. - Охотники на демонов... Подумать только, братан, а мы ведь не одиноки в этом деле. Быть может, ту парочку нам послала судьба?

Судьба или не судьба, но в тот же день возле лоскута с якорями появился новый фрагмент ткани. Не такой яркий и мягкий как прежде, но все еще достаточно нарядный и неизвестный. Пополнение на стене славы многие не заметили и лишь единицы, знакомые с Танжиро Камадо лично, почти-узнали сувенир из далекого беспокойного прошлого, когда демоны не имели ничего общего с людьми. Но это совсем другая история.