Наследник.

Удар, уклон назад, целимся в ноги. Промах. — Плохо, — стукнув меня палкой, высказался Ричард, — считай, ты уже мертв. Я стоял, облокотившись о свои колени, пытался перевести дух. Мы с Ричардом стояли на площадке корабля, занимаясь деревянными мечами. Он был достаточно тяжелым противником. Я не могу просчитать его движения, а по лицу не было не понятно вообще ничего. — У тебя много ошибок, которые ты не должен был совершать, — все еще нависая надо мной Ричард, был мрачен. — Прости, мне тяжело дается воинское искусство, — с выдохом поднялся, массажируя кисти рук. — Видимо разбирать бумаги тебе даётся легче, чем махать мечом. — Ха? Ты меня похвалил или упрекнул? — его лицо как обычно ничего не выражало, что не скажешь про мое. После этого мы позанимались еще полчаса. Позже я отправился в свою каюту. С самого начала я не подавал больших надежд в этом деле. Разбираться в бумагах мне действительно нравится больше, чем бездумно махать мечом. Раньше я очень переживал по этому поводу, отец считался одним из лучших воинов планет. Он сметал своих врагов одним ударом, доказывая свою силу и мастерство. Мне же досталось более жилистое тело. Я не был сильно худощав, но и здоровым меня не назовешь. Мое тело было в меру накаченное. Но отцу это не нравилось, он хотел видеть мою силу, боялся, что о нем подумают, когда я проиграю в Красном Фонтане. Сам не подозревая, что уже сковывает меня цепями. А эти цепи, долгом висели на мне до тех пор пока я не очнулся. После всех стран, что мы пересекли, я наконец понял. Мне совсем не нужна эта сила, какой от нее толк, когда твой народ страдает. Мои доклады стали длиннее, записи толще. Я пересматривал любые варианты помощи, и помогал. И благодаря этому, народ меня признал. Меня встречали с радостью и надеждами в глазах, и я не могу их подводить. Я сбросил цепи отца, что с тяжелым сердцем тащил все эти годы. А взамен, сохранил надежду народа в душе. — О чем думаешь, — мои размышления прервал Брендон, оболокатившись о дверь. Он изучающе сканировал меня, громко вздохнув. — Ясно, не хочешь возвращаться. — Не хочу, — кивнул в знак согласия. — Ты не видел их три года, — нахмурившись, он с тревогой в глазах, не отрывал от меня свой взор. — Я знаю, но и ты понимаешь, что за этим последует, — он с замиранием искал ответ в моих глазах, и нашел, прикрыв свои рукой. — Тебе все равно этого не избежать, твое пятнадцатилетие уже прошло, пора вливаться в жизнь аристократов, а через пол года ты должен поступить в Красный Фонтан. Глубоко вздохнув, провел пальцами по волосам, которые отросли чуть ниже плеч. Кажется, стоит подстричься. — Прости, ты прав, я не имею права сбегать, — с решимостью смотрю на него. — Что прям так легко? — Мне важно твое мнение, ты же знаешь. — Или тебе просто вставил мозги Джон раньше чем я, — с усмешкой и лукавым взглядом, Брендон был похож на лису. — Ха-ха, и это тоже, Джон мне, как старший брат, не могу представить себя без его пинков, — с теплом улыбкой, вспомнил, как Джон мог запросто выдернуть меня из любого состояния. Брендон понимающе покивал, соглашаясь с моими словами. — Значит, держим курс домой, — его слова были похожи на иронию, но я, как никто другой знал, что домой он хочет больше всех нас. Его отношения с отцом противоположны с моим. У них невероятная гармония и чуткое понимание друг друга. И я этому, по правде завидовал. Той самой белой завистью, что сковывала мое сердце теплом. — Да, домой, но первым делом мне нужно подстричься. — Пф, позвать Бена? — Буду признателен, — кивнул для подтверждения, словив пальцами прядь волос, что свисали на моем лице. Бен себя ждать не заставил. Спокойно постучавшись, он тихо вошел в каюту. — На сколько коротко? — высокий тембр голоса нарушил тишину, таившая между нами. Бен был человеком немногословным. За три года путешествий, он очень возмужал. Плечи его стали шире, а походка уверенней. Они с Джоном две стороны одной медали, что недостает другому, есть у другого. Но на удивление, я подслушал, не специально, честно. Некоторые дамы отдают предпочтение Бену, говорят, Джон выглядит не серьезным. С этим не поспоришь. — Доверюсь тебе, сделай, как посчитаешь нужным, навряд ли ты что-то испортишь. — И откуда столько уверенности? — приподняв бровь, скептически настроенный Бен. — Малышка Кэтти сказала, — гордо выпятив грудь, показывая пальцем на себя, продолжил, — что я очень красив! — Она не хотела тебя разочаровывать, ты бы сразу начал ныть. — Я хочу верить ей! И буду! И почему сразу ныть, такого не было, — вставая с постели, на, которой так долго сидел, направился в сторону табуретки, что услужливо пододвинул Бен. — Не помнишь? Это было даже не год назад, а буквально вчера, — укрыв мое тело материалом, попутно ведя со мной диалог, — Джон забрал твое яблоко, которое ты решил откласть на потом, и съел, ты начал ныть, что он поступил с тобой очень жестоко и хотел уже также забрать яблоко у Ричарда, но получил по рукам… — Все-все! Я понял! — Не дергайся. Со стрижкой мы закончили буквально за полчаса. Волосы еле достигали ушей, волнистыми прядками обрамляя лицо. — Как приедем, местные стилисты заохают и будут вбухивать в твою голову кучу геля, — явно радуясь этой ситуацией, насмехнулся мой друг. — Не позволю! Пусть будет моим маленьким бунтом, — подмигнул ему в ответ, на, что получил закатывающие глаза. — Твоя мать в обморок упадет, тебе не жалко? — Она меня любит, даже таким, по возмущается конечно, но, что поделать, — пожав плечами, продолжил всматриваться в свое отражение. Казалось, что я что-то упускаю с вида, но упорно не мог словить то, что меня так тревожило. Возможно предчувствие? Как только мы вышли из каюты, яркий свет ослепил глаза, а свежий, соленый воздух ворвался в легкие. Гомон команды заставил глупой улыбке выйти наружу. Мне явно будет их не хватать. — Скай! Брат! — с левой стороны фальшборта выкрикивала Кэтти, махая при этом рукой. Мы с Беном, как настоящие джентльмены, не заставили даму ждать, сразу направились в сторону ребят. — Ого, а неплохо ты его Бен! — громко воскликнул Дэн, — даже лучше чем было! — Согласна, ты будто сошел с странички " Осторожно! Шухер!» — ехидно скалясь, Диспро дернула меня за прядь. — Мне иногда кажется, что твои родители за твой новообретенный характер спасибо точно не скажут, — отклонившись, попытался вернуть прядь на место и хоть как-то загладить, но выходило не особо. — На твоем месте я бы спала с открытыми глазами, а то мало ли, — пожав плечами, она сложила руки, продолжая ехидничать. — А мне кажется тебе очень идет, — пару раз кивнув для подтверждения, с полной уверенностью сказала наша самая маленькая участница похода. — Только тебе и нравится Кэтти, спасибо, — мне было действительно приятно услышать это из ее уст. Кэтти, наверно, единственная кто не поменялся за все эти годы. Она осталась такой же чуткой и доброй девочкой. И за это мы ее очень ценили, Кэтти — ребенок, что так сильно нами оберегаема. Даже представить страшно, когда в один день она придет и скажет, что хочет замуж. Брр! Аж в дрожь бросило! И о чем ты думаешь Скай?! Она же совсем еще малышка! — Ребята! Вы не поверите, что я нашел, — с блеском в глазах, Джон прятал что-то за своей спиной, пытаясь этим казаться более загадочным. Но имея шаловливый характер, не стерпел и явил нашему взору… — Книга? — Брендон скептически приподнял бровь, все еще не веря в абсурд данной ситуации. — А я бы на твоем месте не удивлялась, — высокомерно подняв подбородок, Диаспро продолжила, — для Джона взять книгу достижение. Джон слегка закатил глаза, нервно усмехнувшись, посмотрел на нас, как на дураков, которые ничего не понимают. — Это не просто книга! Эту книгу я нашел… Случайно нашел! Не суть! — откашлившись, продолжил, — Представляю вам книгу заклинаний! Со всех сторон раздался разочарованный вздох. — Мне начинать разочаровываться? — Бен на секунду прикрыл глаза, пытаясь справиться с замешательством, которое создал его близнец. — Я бы даже не переставала, — приложив руку к лицу, приглушенно дала ответ Диаспро. — Прекратите! От этой ситуации хотелось просто смеяться, что я и сделал. Звук смеха раздался по всей палубе, на нас оборачивались матросы. Но, как только их взор падал на виновника, улыбки окрасили и их лица. Наверно, именно тогда я понял, что это время было для меня самым золотым. Эти воспоминания я нес с собой до самого конца, именно они помогали мне вставать. Даже тогда, когда вставать сил совершенно не оставалось. — Я буду ценить эти моменты, — слова вырвались из меня моментально, даже не задумываясь. Ребята с улыбкой смотрели на меня, и никто не хотел разрушать эту идиллию образовавшуюся между нами.

***

Горожане столицы встретили нас бурными криками радости. Ветер слегка трепетал волосы, солнце обжигающе пекло. Но все это меркнет от чувства, что одолевали меня сейчас. И чувства далеко не положительные. Уже по пути в столицу меня несколько раз пытались убить. Что будет там и представить не трудно. Но сейчас избавиться от меня будет куда труднее. Я обзавелся любовью народа, навел мосты с аристократией и ко всему прочему, разве я не красив? Тяжелые ворота с грохотом открылись нам навстречу, приглашая к себе. Впереди уже стоял отец с матушкой со своей многочисленной свитой. Я выпрыгнул с лошади, передав уздечку подошедшему слуге. Не успев повернуться был схвачен в крепкие объятия. — Наконец-то мой сын вернулся! — похлопывая по спине, отец был неудержим. — И я рад вас видеть, отец, матушка, — отстранившись от отца, направился в сторону матери, взяв ее поданую руку, оставил легкий поцелуй. — Как же ты подрос… — А вы и не изменились, все также прекрасны, — улыбнулся, осторожно отпуская ее руку. — Ну точно мой сын, хахаха, — громкий смех короля был со смесью гордости и ликования. — Позвольте представить моих товарищей, — я поочередно начал рукой показывать, — близнецы — Джон и Бенедикт, Дэниэл и дама всех наших сердец — Кэтрин. Ребята при упоминании своего имени, склонялись в приветственном поклоне. — Я наслышан о вас молодые люди, надеюсь, мой сын сделал правильный выбор и вы его не разочаруете, — махнув рукой, Эрендор был таков. Мы неспеша направились во дворец, сейчас нам нужен был отдых. И королева Самара приказала служанкам отвести моих друзей, в теперь уже их, покои. С Брендоном мы уже попрощались до вечера. И в отличии от друзей, которых ждет отдых, меня же ждет допрос от отца. — Никому не входить, это разговор отца с сыном, — даже не обернувшись, Эрендор отдал приказ, входя в свой кабинет. Как только двери захлопнулись за нашими спинами, по телу пробежала мелкая дрожь. Я медленно прошел к креслу напротив отца, который уже сидел и с интересом смотрел на мою реакцию. — Итак, ты проделал большую работу Скай, что скажешь? — его голос был монотонен и скучен, но руки, что были расслаблены оказались вмиг сцепленными. — Ответь мне лишь на один вопрос отец, — сглотнув, продолжил, — как так получилось? И почему? Напряжение, что тихо спало, резко разрослась между нами. Взгляд отца потяжелел, он весь подобрался будто заранее готовясь к прыжку. — Это не твое дело, мал еще слишком, чтобы упреки ставить, — его аура давила, заставляя подчиняться, но я уже так устал от этого, что у меня просто не было сил бояться. — Почему ты так считаешь? Ты запросто передал мне несколько дел с которым я, признайся, справляюсь неплохо. Почему я не могу знать причину упадка своей же родины? — я не понимал его упертости, я вообще его не понимал, мы с ним настолько разные, что иногда просто недоумеваю, как мы общались до этих пор. — Всему свое время, — отец тяжело вздохнул, и решил перевести тему, — что там с твоими друзьями? — Что не так? — я понял, что сейчас от него все равно ничего не добьюсь, поэтому со спокойным лицом принял его игру. — Ясно, ты собираешься держать их при себе, — мне пришлось кивнуть для подтверждения, — что ж, в этом я тебя ограничивать не собираюсь. — И я благодарен тебе за это, — я уже хотела бы приподняться, но меня остановилась поднявшая рука отца. — Разговор еще не окончен Скай, присядь, — опустил руку, — через пол года тебе придеться поступить в Красный Фонтан, и у меня условие. — Боюсь спросить какое, — настороженно, пытаясь выведать по его лицу хоть что-то, спросил я. — Ты с Брендоном поменяешься местами… — Что? Бред, отец, я не согласен! — Я слышал, на тебя уже покушались, и я не могу подвергать опасности своего единственного наследника, — глаза Эрендона были печальны, но тверды в своем решении. — Слушай, отец, не думаю, что это будет верным решением, я обплыл пол континента, меня видели и знают многие, это не поможет, как бы ты не хотел другого, — вздохнул, — и я не собираюсь подвергать опасности своих товарищей, я уверен, что они прикроют спину в случае опасности, и знание этого факта мне хватает. В ожидании уставился на его лицо, которое не выражало ничего. — Ясно, значит таков твой ответ, — его рука огладила подбородок, — хорошо, я принимаю его. А теперь ступай, отдохни. Из кабинета я вышел в задумчивом состоянии, даже не помню, как добрался до покоев. Мысли смешались в клубок и не хотели развязываться. Мне всегда казалось, что я что-то упускаю, но я просто спускал на самотек, плывя по течению. Отец обещал, что расскажет, но когда это будет, не сказал. Это и удручает. У меня есть полгода для поиска информации, нужно еще пристроить ребят. Думаю, Дэн захочет к рыцарям, Бен вероятно, выберет службу поспокойнее. Хм, скорее всего что-то из разряда бухгалтерии? Он средне хорош во всем, поэтому я даже представить не могу, что он выберет. Про Джона я молчу, вообще молчу. Но знаете, по его прошлому могу сказать, что собирать информация у него получается лучше всего. Может ему предложить быть моими ушами? Оставлю это до нашего разговора. Наша Кэтти захочет влиться в светскую жизнь, она очень полюбила вечерние приемы, в которых мы поприсутствовали. И мне будет в радость обеспечить ей это, в конце концов принц я или кто! Размышления прервал резкий стук в дверь. — Ваше Высочество, мы пришли подготовить вас к приему, — до боли знакомый голос раздался по той стороне двери. После разрешения войти, я лицезрел лицо человека про которого я даже забыл. — Ричард, признаться, даже позабыл, что тебя рядом нет, — улыбнулся, ожидая его реакции. — Не дождетесь, я никуда не денусь, — реакции, которой не последовало, этого стоило ожидать, но кто мне помешает мечтать, верно? Разве, что только ты, читатель. После этого, Ричард будто издеваясь, заставлял примерять множество костюмов. Над волосами ему тоже пришлось поработать, и он действительно справился с ними. Волосы стали послушными и гладкими. Сейчас я направлялся в сторону покоев Диаспро. Так как мы все еще помолвлены, все приемы и рауты мы должны, по крайней мере посещать вдвоем. Постучавшись и дождавшись ответа, я вошел. — Долго, Скай, — наверно, я никогда не перестану слышать в ее голове упреков. И эта мысль заставила меня глубоко вздохнуть. — Ты выглядишь замечательно, — и это было правдой. Белое платье свободно струилось по ее фигуре, волосы были собраны в высокую прическу, а шею украшало бриллиантовое колье. — Я знаю, но спасибо, — улыбка скрасило ее лицо, — пойдем? Зал встретил нас приветствующими поклонами, и когда я хотел пройти к отцу Брендона, Диаспро потянулась в сторону своих родителей, которых тоже заприметила. Я не стал противиться и решил поприветствовать их. — Добрый вечер, Ваше Величество Король, Королева. — Действительно, добрый вечер принц. — Надеюсь вы не против, если я оставлю даму на вас, — передав руку Диаспро, что до этого придерживать мой локоть, ее отцу. — Вовсе нет, нам это будет в радость, — бладарно кивнув, направился к Брендону. — Ваше Высочество, — отец Брендона, мистер Эдингтон, с отеческой улыбкой смотрел на нас. И было в этом взгляде все, вся любовь, что могла поместиться в этом человеке. — Рад вас видеть в добром здравии. — Что ты! В какие мои годы, я еще молод и полон сил! Лучше расскажите, как прошла ваша экспедиция, а то этот оболтус совершенно немногословен, — указав большим пальцем на своего сына, пожаловался на него. — Ты и так все знаешь, я премьер-министр или ты? — осуждающе, но скорее в шутку ответил Брендон. — Думаю, я могу вам что-нибудь рассказать под чашку замечательного чая, что привезли с собой, — подмигнув, подыграл министру. — Было бы замечательно, буду ждать вашего приглашения, — покивав головой, улыбка не сходила с наших лиц, — что собираетесь делать дальше? — Думаю, стоит обновить контракт с Солярии о поставке продуктов, что-то не дает мне покоя, хочу разобраться, — напряженная складочка образовалась на лбу, а рука сжала подбородок. — Вот оно как, если понадобиться помощь, я всегда к вашим услугам. — Благодарю. Так и прошел этот вечер за монотонными разговорами. Следующие пол года обещает быть особо тяжелым, но мне это даже в радость.