***
Ночью, после того, как все заснули, мы в сопровождении Джона направились в сторону дворца. От постоянного напряжения к своему стыду, дорогу я не запомнил, надеюсь, это не пригодится. Мы спустились в канализационный люк, в нос тут же ударил ужасный запах отходов. Не затошнило, что несказанно порадовало, в хрущевках и не такой запах витает. Мы нескончаемом лабиринтом петляли по канализации, безоговорочно следуя за подростком, доверившись ему. Меня это напрягало, ведь я не понимал Джона, зачем ему все это? Это ловушка? Думать об этом не хотелось, но напряжение так и витало между нами. — Всё! Дальше вы сами, могу лишь пожелать удачи! — подарив свою фирменную улыбку, Джон ретировался, оставив за собой кучу вопросов. Переглянувшись, Ричард отвел меня за спину, решив для начала проверить обстановку. Как только он махнул рукой, я последовал за ним. Замок внутри выглядел роскошным, казалось бы откуда это все. На этот вопрос, как и на многие другие ответа нет, лишь догадки. Я предложил Ричарду разделиться, на, что он, на удивление, быстро согласился, кивая в правую сторону. Ходил я максимально тихо, постоянно напрягаясь от каждого шороха. Никого по пути не встретил, что крайне шокировало. Ну не бывает так! Кто-то за это время должен был пройти. Бродил я так минут пятнадцать, если не меньше; время, казалось, текло очень медленно из-за охватившего напряжения. Прямо по курсу заметил дверь. Широкая и довольно огромная, с золотыми вставками, и резными ручками. Что примечательно — за всю дорогу я не встретил ни одной комнаты. Мысль, что все это подстроено, набатом билась в моей голове. Остаётся надежда на Ричарда, я уверен он догадывался, и вероятно всего придумал план. Мне остаётся лишь отыграть свою роль и протянуть время настолько, насколько это будет возможно. — Всем привет! — распахнув двери, я крикнул приветствие. Первое чему меня учили — это удивлять противника, вводить его в заблуждение. Самое главное, чтобы он тебя недооценивал, а дальше по ситуации. — Ну, здравствуйте, Ваше Высочество, — как будто выплюнул, ответил мужчина, что восседал на… Ммм, троне? Да, похож, и очень шикарный даже, поменьше чем у моего отца, но тоже довольно ничего такой, особенно по местным меркам. Ну так вот, выглядел он немного запущенным, толстое брюхо, обтянутым дорогим камзолом, глаза в неудовольствие щурились, а руки крепко сжимали подлокотники. — Я вижу вы не удивлены, что ж всё же это было продумано, — немного осмотрев зал на наличие других людей, заметил Джона, но даже не удивился. Ожидал такое, но осадок неприятный остался. Все прошлые вопросы в миг улетучились, ведь и так все понятно, только вот одно остается вопросом — если он знал все с самого начала, то почему выбрал противоположную сторону? Она выгодней? И, если да, то в чем? — Вижу ты не удивлён увидев его, думаю он послужил верным псом, затащил тебя сюда, в ловушку, — смотря с высокомерием и выражая свою презрительность, ехидно сказал… Ммм, а кто это вообще? — Ты кто такой? Ты меня знаешь, а я тебя нет, непорядок, не находишь? — вот ещё! Он мне на «ты», а мне нельзя чтоле? Ага! Разбежался! Вон ноги сверкают, не видишь? И я не вижу. — Я Великий… — По короче можно, — нагло перебил, искусственно при этом зевая. — Да как ты смеешь?! — лицо его побагровело от злости, зрачки расширились, показывая всю его ненависть. Чёрт, кажется перестарался. — Вот именно! Смею, потому что не знаю! Исправь это. Его лицо разгладилось, пальцы, что до этого сжимали подлокотники, разжались. — Кхм, я великий, прекрасный, невероятный, единственный во всех мирах, чудесней любой магии, лучший во всем, неповторимый я! Патрик Элистовский! — распрямив спину от гордости, выговорил он, продолжая смотреть на всех сверху вниз. Вот это самооценка! Впору позавидовать, да вот только зачем? — О! Что-то ты совсем себя не любишь! Так мало описаний, давай вместе подумаем над твоими плюсами, как идея? — К такому меня жизнь не готовила, видимо я где-то согрешил. Мрак. Я бы поплакал, да вот место не подходящее. — Ваше превосходительство! Он пытается вас заговорить, не забывайте нашей цели, — выкрикнул худощавый и черноволосый мужичок, постоянно бегая глазами по залу, стараясь больше пары секунд не задерживать взгляд. Последнее его слово заставило напрячься. — Да, ты прав, что ж, пора приступить к делу, — с хищным оскалом проговорил Патрик, наблюдая за каждым моим движением, теперь он мало походил на толстобрюхого мужичка с завышенным самомнением. Маска снята, игра началась. — Что ты имеешь ввиду? — настороженно спросил, смотря при этом по сторонам. Нужно найти способ отхода, если ситуация повернётся в худшую сторону. — О! Ничего такого, что не может сделать Его Высочество! Мне всего лишь нужно, чтобы ты подписал документ на проверку этой территории, а я взамен высвобожу твоих друзей. Нам обоим это выгодно, каждый остаётся при своём интересе. Так вот почему наши люди писали положительные отчёты о данной местности, шантаж значит. Плохо. Чёрт бы его побрал! Был бы здесь настоящий мальчишка, он незамедлительно бы согласился, но я то не мальчишка. Хоть, иногда и бывают сомнения на этот счет. Ах, мысли не туда заворачивают! В общем — я доверюсь Ричарду, потому что знаю, что он что-то придумал, мне лишь стоит положиться на него. Снова. Но перед этим… — Что будет, если я откажусь? — Ахахахахах, — раздался громкий и протяжный смех Патрика, ему вторили другие. Мне же было совершенно не смешно. — Парень, да ты смелый! Действительно хочешь знать, что будет при отказе? — насмешливо спросил он меня, на, что я лишь кивнув в подтверждении, — я убью твоих людей, по одному, пока не согласишься. Эти слова будто обухом ударили в самую душу, выбивая весь воздух. Но вместо отчаяния пришла ярость. — Ты хоть знаешь кому угрожаешь? — глаза покрылись пленкой гнева, руки сжались в кулаки, в надежде набить этому провокатору рожу, ноги уже автоматически начали вставать в стойку. — А это что-то меняет? Эти слова заставили шокировано смотреть на сказавшего. А ведь точно, что я могу без своего титула, я ведь по сути такой же обычный человек, как и они, у меня нет чего-то особенного, моя мечта слишком расплывчата, а будущее неизвестно. Что будет впереди никто не знает, сохраню ли я своё место, либо же его займут до дня моей коронации. Но не это важно! Я ничего не достиг, чтобы что-то выпрашивать или приказывать! Моя слабость, незрелость — вот мой порок. В любом случае их слишком много, одному мне не справиться, это самое ужасное чувство — беспомощность. Как сейчас я не презирал себя ещё никогда. Раздался страшный грохот, земля началась трястись, все были в ужасе. Я лишь догадывался, что случилось и Патрик это подтвердил своим выкриком. — Мой кристалл!!! Живо приведите мне нарушителей!!! Ричард? Хотите сказать, что кристалл и есть то что мы ищем? Как такая вещь вообще у него оказалась? В этой суматохе кто-то схватил меня за руку и резко потянул в сторону. Дернувшись, увидел рыжую макушку, что тянул меня в сторону. Я начал сопротивляться, пытаясь освободиться, но его хватка была железной. Джон недобро шикнул, затем остановился, цокнул, что я от возмущения поперхнулся воздухом, и приблизился в плотную ко мне. — Сейчас не время показывать свой темперамент! Я потом всё объясню! Мне не оставалось, как довериться ему, снова. Джон завёл меня в неприметный угол и нажал там на один совсем не выделяющийся камень, что сливался со всеми остальными. Даже никогда бы не догадался, что скрыто за ним. Рыжий без промедления проскользнул внутрь, я за ним. Как только проход глухо закрылся, вздрогнул от холода. Было темно, я не видел руки своей, что уж говорить о Джоне. Как только глаза уже начали привыкать к темноте, меня ослепил свет фонарика, что держал подросток. — Убери его от моего лица! — возмущенно воскликнул я. — Хотел убедиться, что это ты, — невозмутимо ответил он в ответ. — И, как? Убедился? — Ой не язви, — проговорил Джон, уже полностью повернувшись в другую сторону. Он шёл неспешно, освещая путь нам двоим. — Что ты задумал? Я тебя совсем не понимаю, — вздохнул на последнем слове и тут же чихнул от пыли. — Будь здоров, не переживай, тебе я ничего не сделаю. — Как обнадеживающе, я аж вздохнул от облегчения, тебе никто не говорил, что ты мастер по этой специализации? — Ну началось! Кто ж знал, что ты у нас такой язвительный! Сейчас правда не время. — Это все нервы, — вздохнул, и уже спокойно спросил, — и когда же будет это время? Я должен убедится, что ты не предашь в самый ответственный момент. — И как ты это сделаешь? Ты уже идёшь со мной. Сжал губы от неприятной правды. Я не видел лица Джона, но по голосу он явно находился не здесь, о чем он думает? — Не избегай вопроса, просто ответ. — Я на вашей стороне, не переживай, не брошу и в обиду не дам, — последние слова он буквально насмешливо бросил, явно потешаясь надо мной. — Ты знаешь, что я принц, — мгновенная догадка посетившая мою голову, была тут же озвучена. — О! Мы уже пришли! Какая долгая однако была дорога, — полностью проигнорировав мои последние слова, весело сказал Джон, выключая фонарь и открывая проход. Было тёмно, лишь факелы, висевшие на стене хоть как-то разгоняли тьму. Впереди слышался чей-то утробный смех и громкий говор. Вопросительно посмотрел на Джона, он шикнул и перегородил мне дорогу рукой. — Стража. Стой здесь, я скажу когда проходить. — Нет, я пойду с тобой, хватит мне бездействовать. Эти слова взбесили Джона, он схватил меня за грудки и встряхнул, говоря шипящим голосом. — Вот сейчас ну совсем не вовремя взыграло твоё чувство самоотверженности, если и дальше будешь лезть в пекло — долго не проживешь, поэтому стой молча и слушай, что говорят старшие. — Насколько понял — это темница, а там мои друзья, как я могу сидеть смирно, когда они страдают. Мои слова по всей видимости шокировали парня, он отпустил меня и неверующе смотрел, позже в его взгляде взыграли черти, он улыбнулся, а мне от этого стало неуютно. Чёрт, да кто он вообще такой? Ненормальный! — Хорошо! Пошли! Проговорив все это с улыбкой, но также шепотом, он повернулся в противоположную сторону. У меня плохое предчувствие. Я шёл за ним, стараясь не издавать лишний шум. Моё тело напряглось, как натянутая струна. И то, что произошло после, повергло меня в шок. Джон выскочил из укрытия и весело начал, добродушный с его стороны и ошеломляющий с другой, разговор. — Добрый день господа! Я вижу вы тут охраняете… Нет, я конечно понимаю шокировать противника, ошарашивая его в приоритете, но это же идиотизм чистой воды! Неужели я так же выглядел в тронном зале? Хотелось приложиться рукой об лицо, и по сильнее. Кажется это появление шокировало не только меня, но выходить я не осмеливался. Раздался грохот и уже нормальный голос подростка, сказал, что можно выходить. Я с опаской высовываю голову из укрытия, и офигевшим выхожу полностью. — Как это получилось? — задают вопрос, смотря на полностью безсознавших солдат, валяющихся на полу. — Открою тебе маленький секрет — я маг, — улыбнувшись, он достал ключи из кармана одного охранника, — а теперь, хватит медлить, пора освобождать твоих друзей. Быстрым шагом мы направились в сторону камер, наши меня узнали и очень этому обрадовались, но Джон попросил их быть тише. На, что те резко замолкли, безмолвно соглашаясь. — Скай! Как ты? — одновременно спросили меня Брендон с Диаспор, встревоженно смотря. — Это я должен спрашивать, не я был в темнице. — Ну, нас голодом не морили, да и холодно не было, нас ведь много! — с улыбкой ответил Брендон, ероша свои волосы рукой. — Я рад, что с вами все в порядке, — ответил улыбкой, посмотрел на всех, они с благодарностью взирали на нас с Джоном. Червячок, что съедал меня из внутри, пропал. Я смог свободно вздохнуть, мои друзья в порядке. — Потом побеседуете, сейчас нужно уничтожить кристалл, убираемся отсюда пока нас не нашли, — с непривычной серьёзностью, сказал подросток. — У нас забрали оружие, а без него мы далеко не продвинемся, — капитан нахмурился, выражая своё недовольство этой ситуации. — Там валяются стража, можем взять у них, отдадите самым сильным, дальше при нападении будем пополнять запасы, — выдвинул свою точку зрения, получив в ответ хмык от Джона. Он положил свою руку мне на голову, потрепывая её, будто говоря этим: «Молодец». Попытался утопить его в своём скептическом взгляде, не помогло, этот парень из непрошибаемых. Раздался шум приближающихся шагов, заметили. Мы резко стартанули, капитан назвал имена и приказал брать им оружие, не забыв про себя. Подмога пришла в малых количествах, с ними разобраться не составило труда. Я захватил кинжал, так, на всякий случай, моего меча ведь нет. На этот раз передвигались мы быстро, следуя за Джоном, что прекрасно ориентировался в этом месте. Кидая в мою копилку вопросов, ещё один. Нет уж, после этой заварушки нам точно стоит поговорить. Забежали в какую-то непримечательную дверь, и вовремя. В окружении войска стоял Ричард, напряженно сверля взглядом Патрика, когда мы ворвались в зал, он будто вздохнул с облегчением. — Я уже подал сигнал Его Величеству, твоё последнее слово Патрик, — презрительно выговорил Ричард. — Прежде чем убьют меня, я бью вас, убить их всех! Но стража засомневалась, они напряженно стояли на месте, поочерёдно рассматривая нас. — Если вы хотите чтобы вас и вашу семью казнили, как предателей Короны, то вперёд! — продолжая монолог Ричард, не спускал взгляда со всех. Солдаты уже полностью опустили руки бросая оружия, вводя Патрика в гнев. Он подбежал к ближнему солдату, выхватил кинжал и хотел уже было кинуть в мою сторону, но не успел. Провалившись на пол, из его груди, на месте сердца, торчит кинжал, брошенный Джоном. Он был сам на себя не похож, лицо озарял оскал, глаза светились радостью. Будто он сделал, то что хотел совершить очень давно. Все были шокированы этим, но не успели мы опомниться, как раздался сигнал приближающихся космических кораблей. Они здесь.***
На утро в острове Св. Марии провозгласился радостный клич. Празднование шло уже вторые сутки, все пили, ели и танцевали. Повсюду ходили счастливые и радостные люди. Всех рабов выпустили, а виновных заключили под стражу, их ждёт казнь. Отец тоже прибыл вместе с делегацией и у нас вышел не очень приятный разговор, ставя наши отношения на уровни напряжения. Я не винил его в случившимся, но нагло упрекнул в этом. На говорил ему кучи всего, отдаляясь от него с каждым брошенным словом. И к удивлению не жалел об этом, моё мировоззрение полностью изменилось. Я уже не доверял обычным словам. Сейчас я стоял на балконе замка, отец покинул нас в тот же день, мы остались, желая продолжить путешествие. Сзади слышалась весёлая музыка и смех людей. Ветер игриво потрепал мои волосы, принося с собой спокойствие, наконец-то всё закончилось. — Устал? — вздрогнул от неожиданности и повернул голову на говорившего. — Джон, я почему-то не удивлен. — Как и я! Задавай свои вопросы, знаю ведь, что хочешь, — насмешливо сказал парень, направляя свой взгляд вперед. — И ты ответишь честно? — недоверчиво спросил, ожидая подвоха. — Не вижу смысла тебе врать, ты не подведешь, — улыбнувшись нежной улыбкой, он посмотрел на меня. И эта улыбка придала мне смелости. — Расскажи, что считаешь нужным, — это единственное, что показалось мне верным решением, Джон сам должен решить, что сказать мне, он ведь и вовсе не обязан отчитываться. — Хм, что-то такое я ожидал от тебя, — вновь направляя взгляд вперёд, продолжил, — мою мать зовут Елена, она прибыла сюда с одним кораблем, желая найти своё место в жизни, но все оборвалось, когда её заметил Патрик, он изнасиловал её, насильно привязав к этому месту, вскоре после этого родились мы с Беном. Долгие годы я наблюдал, как этот жирдяй издевается над ней, он заставлял смотреть на это, она умоляла прекратить, хотя бы отвести нас от туда, но он был непреклонен. Мать попыталась сбежать вместе с нами, нет нас она успела спрятать, но сама… Её убили, жестоко убили, пустив перед этим по кругу, я узнал это от него, после того как решил отомстить. Мне тогда было двенадцать, я пришёл к нему, чтобы увидеть мать, когда он глумлясь, рассказывал это, гнев кипел во мне. Внешне я смеялся вместе с ним, после предложил стать его верным псом, хах, прямо так и сказал. Было тошно от самого себя, но я тешил себя мыслью, что час расплаты его близок. Каждую секунду я представлял, как засажу нож ему в брюхо и буду мучать, как он мою мать. Время шло, со злостью помогали справляться моя семья: ужасно скучный близнец — Бен, смешливый Дэн и донельзя милая малышка Кэтти и вскоре пришёл ты. Знаешь, это будто подарок судьбы, представь моё удивление, когда к нам в халупу пришёл почти голый ты. Такой растерянный и грязный, было смешно наблюдать за тобой. Твоя походка, манера речи все это напоминало мне об аристократов в замке, подумал даже, что тебя ко мне прислали наблюдать. Но после того, как ты спросил о чёрном рынке, я удивился и по новому взглянул на тебя. Ричард все это подтвердил, мы с ним проработали план, где я проведу вас в замок, а тебя будто сдам Патрику. Все прошло, как по маслу. Вот только Патрика я бы помучал, если бы он не попытался убить тебя. Ты приятный малый Скай или мне лучше называть тебя Его Высочество? — Друзья могут звать меня по имени, так, что не парься, а лучше присоединись ко мне, — с полной серьёзностью сказал я. — Хм, а я соглашусь! Почему бы и нет! Но без своих я не пойду. — А без них я тебя и не пущу. — Ахахаххахах, замётано! Это ли начало новой дружбы? Впереди море приключений и знакомств. И конечно же… — Кстати, этот замок по сути твой и Бена? Вы ведь прямые потомки Патрика, хоть и бастарды. Значит ты герцог? — Ой, да плюнь на это! К черту! Не хочу здесь находится, пошли уже отсюда. — Ну, хорошо.