***
Был летний, жаркий день. Корабль мирно покачивался на волнах, лишь крик чаек и разговоры мимо проходящих матросов, разрушали эту идиллию спокойствия и умиротворения. От безделья я лежал на палубе и рассматривал мимо плывущие облака, сравнивая их со знакомыми животными. Вот тот очень похож на кролика, а вот этот на пушистую, огромную подушку, в которой хочется нырнуть и не высовываться. — Что ты делаешь? — из раздумий меня вывел мелодичный голос, слегка повернув голову, я увидел Диаспро. — Смотрю на облака. — И, что в них интересного? — выгнув бровь, продолжила, — впрочем, неважно, капитан сказал, что вечером мы будем в порту Марии, наконец-то суша! Не понимаю этого интереса долгого плавания, мы могли это сделать намного быстрее. — И намного скучнее, — приподнявшись на локтях, посмотрел на неё, — да брось, Диаспро, тебе ведь нравится! Не ври мне. Её лицо вмиг покраснело, и она развернулась в другую сторону. — В общем я пришла лишь предупредить, до вечера, Скай, — взмахнув рукой, попрощалась девочка, направляясь в сторону кают. Диаспро — человек очень противоречивый, её слова совсем не вяжутся с тем, что она делает. Она непристойна и горда, но лишь узнав её получше можно заметить маленькую девочку, которая придёт на помощь, коль она будет нужна. Но не все стремятся увидеть ее настоящую, их отталкивает её недоверие, настороженность к людям. Отец Диаспро, король Эрнест IV очень любил свою дочь, поэтому зачастую баловал и оберегал. Не знаю какие доводы привёл мой отец, чтобы Диаспро отправилась с нами в путешествие, но я уверен — он попотел над этим. Я много размышлял об этом, о нашей помолвке. Уверен, в будущем она станет настоящей красавицей. Это путешествие полностью откроет её личность. Она сможет доверять и самой довериться. Но, почему мне становится тоскливо, когда я думаю о будущем с ней? Виноваты ли в этом сны, что продолжают мне сниться. Виновата ли в этом та девушка, что так доверчиво прижималась и шептала о своих чувствах, так, будто я был всем для неё. Возможно. Я сам в растерянности, я думал, что начал новую жизнь, что прошлое — это прошлое. Оно позади. Видимо не полностью. Пора взглянуть правде в глаза — я не желал забывать себя прошлого, тем более забывать её. Тогда, какая сила заставляет меня не погружаться полностью в свои воспоминания? Что мешает мне её вспомнить? — Ты чего такой хмурый? — раздался надломанный, подростковый голос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и повернуть голову в сторону говорившего, который продолжил свой диалог, — Неужели испугался? Хах, а ты расслабился. — Я просто задумался, что-то случилось Брендон? — вопросительно посмотрел на друга, который уже присел рядом. — А я не могу просто так прийти? — ехидно взглянул на меня, заставив покраснеть и растерянно смотреть на него. — Э, можешь конечно, прости, ты прав — я совсем расслабился, — обреченной выдохнул на последнем слове и направил взгляд вперёд, на облака. — Скажи ей. Не сразу поняв смысл слов, я продолжил меланхолично скользить взглядом по небу. Как только до меня дошло, я потрясенно посмотрел на Брендона. — О чем ты? — Не придуривайся, я знаю тебя как облупленного, в последнее время ты ходишь весь потерянный, при этом, постоянно смотришь на Диаспро, что случилось? — встревоженно, спросил мой друг. — Всё настолько очевидно? — На самом деле нет, просто я очень хорошо тебя знаю. Брендон был хорошим другом, даже очень, и врать ему мне казалось преступлением. Поэтому я решил довериться. — Я не знаю, сам в растерянности, ничего не понимаю. Смотрю на неё и в душе появляется такая тоска и одновременно понимание, что это не тот человек с которым я хотел бы прожить всю жизнь, наверно я сошел с ума? — проговорив всё достаточно медленно, точно подбирая слова, начал ждать осуждение с его стороны. Но был шокирован его ответом. — Да, ты прав, ты — чокнутый! Но со своими принципами, они у всех есть, поэтому ничего удивительно, но ты скажи ей об этом, иначе после будет поздно, обиженная девушка может совершить кучу глупых ошибок, — он не повернул в мою сторону голову, даже не взглянул, также продолжая смотреть на горизонт, и говоря таким голосом, будто обсуждает погоду, а не моё детское поведение. А то, что оно детское я понял после его ответа. Было стыдно? Да не то слово! Я не могу даже описать те чувства, что меня одолевали в тот момент. — Эй, так и скажи, что она тебе нравится! — неожиданная мысль пришла в голову и я решил ее озвучить. — Что?! С ума сошёл? — вскочив со своего места, крикнул Брендон. Он был шокирован такими мыслями в моей голове. И хотел что-то добавить, но в голову, как назло, ничего не лезло. — Пф, ахахахахахах, видел бы ты своё лицо, хахахах. — Тц, ничего смешного, — надувшись словно воробей, он сел обратно на палубу, но злится Брендон долго не мог, и поэтому предательская улыбка коснулась его лица. Так и прошло время до вечера, с душевными разговорами и веселым смехом. Солнце постепенно заходило за горизонт, разбрасывая свои последние лучи по морю, которое отражало их, и придавал переливающий, бриллиантовый цвет. Океан искрился, и окрашенный в алый цвет от заходящего солнца придавал ему ещё больше сказочности и завораживающего вида. Я не перестану восхвалять его вид, наверно, никогда, настолько я ей очарован. — Ваше Высочество, приведите себя в порядок, мы скоро прибудем на место. — А, не переживай, у нас ещё достаточно времени Ричард. Дворецкий лишь слегка нахмурился, но ничего не сказал, лишь провожал взглядом уходящее солнце. Тишина между нами длилась недолго, нарушителей его был голос, оповещающий, что суша прямо по курсу. Я вздрогнул от неожиданности, и посмотрел на Ричарда, который перевёл хмурый взгляд на меня, заставив съежиться. Нет, ну это действительно стремно. И как по щелчку, я вспомнил, что мне действительно нужно привести себя в порядок. Оповестив об этом своего дворецкого, который не прекращал смотреть на меня леденящим душу острым взглядом, отправился в каюту. Я даже порадовался, вспоминая, что в плане одеяния я буду справляться сам. Только мысль об этом заставило свободно выдохнуть. Как только я вышел с каюты, заметил, что корабль уже приближается к месту назначения. По всюду расхаживали матросы, делая порученную им работу. Чтобы не мешать, я быстро направился в сторону капитана. — О, Скай! Ты уже всё? — воскликнул Брендон, как только заметил поднимающегося меня. — Да, — кивнув, продолжил — Как думаешь, что мы там увидим? — Однозначно ничего интересного, — с долей скуки, проговорила Диаспро. — Как оптимистично, — бросив косой взгляд на принцессу, сказал Брендон, на, что та просто фыркнула, но не промолчала, к сожалению. Моему. А, нет, не только моему, вон как капитан нахмурился. — Я смотрю ты у нас светишься позитивом, не лопни от переизбытка только. — Я не лампочка, чтобы лопаться. Вижу ты очень беспокоишься обо мне, какая честь! — с наигранным восхищением воскликнул каштановолосый. — Смотрю на тебя и вижу, как будущее человечества находится под угрозой… Дальше я не слушал, эти двое явно спелись. Подавив печальный вздох, направился к капитану, но не успел я и шагу ступить, как корабль затрясло. В прям смысле. Корабль шатало, то в правый бок, то в левый и настолько сильно, что ноги не держали на месте, и рухнул почти сразу. Не успел понять, что произошло, как нас подкинуло, как лаву из жерла вулкана. Но вместо лавы была вода. Полёт вниз был быстрый, сердце отстукивало бешеный ритм, тело будто обвило тугими лианами с парализующим ядом. Я не мог пошевелиться. Помню лишь удар тела об воду, дальше тьма, снова. Очнулся я из-за того, что почувствовал, как по моему телу шарят пальцы. Стало страшно, и я дернулся, резко открыв при этом глаза. Неожиданно хлынувшая вода изо рта не дала рассмотреть уже убегающего человека, горло саднило, а глаза стали сильно щипать. Как только пришёл в себя заметил, что сижу в одних трусах. Огляделся и… Эм, никого… Не то чтобы я привык, что постоянно хоть один человек всегда рядом, просто… Ну да, да, я привык! Признаю. Ко всему прочему меня еще и обокрали! Спасибо! И что теперь делать? Спереди океан, сзади непроглядные джунгли. Внезапно раздался немощный бульк моего желудка. Думаю, ответ очевиден. Я направился в джунгли, стараясь не впадать в панику и мыслить трезво. Шёл я недолго, в далеке заметил тусклые огни. Бегом направился в ту сторону, совершенно позабыв о ветках, царапающих все тело. Не остановил меня и булыжник, об который я споткнулся и кубарем покатился с холма. Шучу, остановил конечно! Да так, что боль разошлась по всему телу. Как только уткнулся носом в землю, обматерил этот свет и моё везение в частности. И не спрашивайте меня откуда я знаю мат, поплавайте с моряками, и такие выражения услышите, что уши согнутся и убегут, куда ни глядя. Приподнявшись, понял, что оказался на краю то ли деревни, то ли хрущёвок. Было непроглядно тёмно, а те огни, что я видел, был от позолоченного замка на вершине далекого холма. Огни факел играли невероятный свой собственный танец, а пики устремлялись прямо в небо. Но я вернул свой взгляд обратно. Это место выглядело заброшенным, здесь было тихо, слишком тихо. В данный момент мне хотелось хотя бы найти ночлег, ведь солнце давно зашло. Направился прямо по курсу, а куда ещё? Только вперёд. Темнота заставляла содрогнуться, и вроде бы я должен за столько лет/месяцев заточения привыкнуть, но нет. Я её ненавидел. И боялся одновременно. Мне казалось, что она заберет меня, заточит в своём мраке до конца моего сознания. Этот страх превратился в фобию, не знаю сколько ещё времени пройдёт прежде чем я смогу его побороть. Неожиданно я услышал чьи-то голоса неподалёку, и решил направился в ту сторону. Но как только мне оставалось всего лишь зайти за поворот и посмотреть, меня схватили за руку и закрыли рот рукой. Я хотел попытаться вырваться, но голос сзади начал шепотом быстро говорить. — Тихо ты, а то поймают и нам же хуже будет. После этого я успокоился, и начал наблюдать. Рука, что закрывала рот убралась, но мальчишка, а это был именно он, оставался сзади. Мимо нас прошлась по всей видимости охрана, состоящая из двух мужчин среднего возраста, в строгой военной форме. Они о чем-то переговаривались, но я не расслышал. Как только охранники ушли, услышал облегченный вздох сзади, повернулся. Но видимо зря это сделал, потому что прилетел смачный подзатыльник. — Ты что совсем идиот?! Жить надоело? Уже позабыл, что случается с теми кого поймают в ночное время? Я был настолько шокирован, что и слова вымолвить не смог, не каждый день принцу прилетает такие подзатыльники. В моем случае, лишь в прошлой жизни. А мальчишка продолжал причитать, причём шепотом. Выглядел он на вид моим ровесником, короткие тёмные волосы ежиком, и такие же глаза. На верх одет был в грязную, льняную рубаху и такие же штаны, а ноги были без обуви. — И че сидишь глазами хлопаешь? Немой чтоли? — Мм, нет, я просто шокирован. — И чему ты удивляешься? Как будто впервые это видишь. Вообще то впервые. Как бы… — Как звать хоть? Я Дэн, не видел тебя раньше, ты из другого берега? Да и, что за вид? Тебя, что обокрали? Пф, смешно. Можешь не объяснять — по тебе видно. — Я Скай, слушай, ты не знаешь где здесь можно переночевать? — Естественно! Пошли, — мальчишка схватил меня за руку, и потянул в только ему известную сторону. Шли мы недолго, быстро перебирая ногами. Как только дошли, я огляделся, но кроме темноты вокруг и еле различимого напротив скрипучий от ветра домик, не видел. Пока я разглядывал, Дэн уже постучался в дверь. Её открыли сразу и мы зашли внутрь. — Ты где был так долго? И кто это с тобой? — раздался возмущенный голос открывавшего. — Задержался и этого по пути встретил, обокрали лоха, с того берега видимо прибежал, — проговорил Дэн, показывая в мою сторону. Я бы возмутился на такое, да только сил уже не было ни на что. — Ох, к черту тебя Дэн, во что-нибудь да вляпаешься, — махнув рукой, парнишка направился в свой уголок. — Пошли, покажу где спать будешь. Я направился за ним, но чуть не споткнулся об чью-ту ногу, остановился, понял, что тот даже не шелохнулся, пошёл дальше. Как только голова коснулась пола, сознание тут же отправилась в царство Морфея. Оставив за собой уйма вопросов, и главный из них: «Как там все остальные? Живы ли?» Утро встретило меня болью во всем теле. Я боялся представить, как сейчас выгляжу, поэтому старался абстрагироваться от этого. Остальные тоже проснулись. Их было трое, не считая Дэна и меня. Два мальчика пятнадцати-шестнадцати лет, близнецы, оба рыжие и зеленоглазые, и девочка лет восьми-девяти, брюнетка с большими серо-зелеными глазами. Вид у них был, как у обычных оборванцев. Грязные, неопрятные и голодные дети. Этот вид вызвал в моей душе противоречивые чувства. Мне было неприятно видеть детей такими, в душе поднималась ярость на того, кто заправляет этой территории. Это уже далеко не шутки. С другой же, я сейчас был таким же, мы с ними ничем не отличались. — Так значит ты Скай? — спросил один из близнецов, полностью рассматривая меня. — Да, а вы? — Я Бен, рядом мой брат — близнец Джон, а эта малышка — Кэтти, — по очереди представляя и указывая рукой, сказал Бен. — Приятно познакомиться, — кивнув, сказал им, продолжая по очереди их разглядывать. — Нуу, чтож раз так все вышло, добро пожаловать что ли? — с улыбкой сказал Джон, одновременно растрепывая ещё больше свои волосы. — Ну все! Хватит, пора выходить, каждый знает, что делать, Дэн, — обратился он к брюнету, — покажи все новенькому. — Положись на меня! — с энтузиазмом проговорил Дэн, смотря на меня. — Держи братишка Скай, — девочка протянула мне свёрток, мило улыбнувшись, продолжила, — это одежда братика Дэна, должна подойти. — Спасибо большое. — Не за что! Как только я переоделся, Дэн потащил меня в неизвестную пока сторону, постоянно при этом что-то говоря. — Сейчас мы направляется на базар, там очень людно, поэтому затеряться не составит труда, жаль конечно, что ты блондин, приметный слишком, но да ладно, должны справится, — кивнув самому себе, и посмотрев в мою сторону Дэн, продолжил путь. — Должны справится с чем? — задал интересующий вопрос мальчику. — С воровством конечно! Что за вопросы? Кушать ты, что будешь? — посмотрел на меня, как на дурачка и даже немного сбился с шага, брюнет. Я промолчал, понимая, что вопрос был риторическим. И на секунду меня завладел азарт, а какого это воровать, чтобы прожить день? Но резко себя осадил, это не игра. Далеко не она.***
Вот так я оказался в данном положении, хлеб в руке, но куда бежать понятия не имею. Дэна я уже потерял, пришлось петлять, чтобы охранники не поймали. Бежал недолго, завернув за угол, вжался в стену за ящиками. Охрана пробежала мимо. Свободно выдохнул, постепенно восстанавливая дыхание, взгляд уперся на булку хлеба, что до сих пор сжимала моя рука. Живот тут же издал звук, прося пищи, и я вспомнил, что со вчерашнего обеда ничего не ел. Я не просто ел этот хлеб, я его жрал. Но эта булка была настолько мало, что едва хватило. Быстро утолив голод, я решил разведать местность и по возможности отыскать своих. Я ужасно волновался за них. Поэтому не медля, решил действовать. Первым делом нужно собрать сплетни, возможно кто-нибудь видел что-то из ряда вон выходящее. Блуждал по улочкам, в поисках сплетен и краем глаза заметил бабушек, бурно что-то обсуждающих. Ну, естественно подошёл ближе. — Слышали, что вчера было? — возмущенно воскликнула одна из бабушек. — Что? — непонятливо ее спросили остальные две. — Говорят, стража вчера захватила пленников с моря. — И, что? Пираты небось, — махнув рукой, скривилась. — Да нет же! В том то и дело! Говорят, это королевский флот! — восторженно ответила бабушка, смотря с превосходством на остальных. — Да бред! Тьфу на тебя! Кто ж королевских людей под конвоем вести будут! Не мели чепухи бабка старая! — сплюнув, махнула слушающая её бабка и ушла, не став слушать по её мнению «бред». — А я вам говорю! Не знаю, что этот козёл придумал, он ведь чокнутый! — повертела рукой вокруг головы. — Тише ты! Если кто услышит, тебе же хуже будет! Дальше они начали разговаривать о своих внуках, но я уже не слушал. Оно мне надо? Вот значит, что произошло с моими людьми, плохо. Как теперь выкручиваться? Надо бы связаться с отцом, да только вещи мои украдены, а там как раз было средство связи. А ведь точно! Здесь по любому есть чёрный рынок, вероятно всего вор отнес непонятные ему вещи на продажу. Мне нужно его убедить, отдать мне вещи обратно. Но для начала — найти Дэна или ребят. Блуждали я долго, пришлось возвращаться обратно, чтобы вспомнить маршрут до дома. Но я заплутал. Нет вы не подумайте! Меня прекрасно обучали ориентированию на местности, просто я такой не обучаемый. У каждого должны быть свои недостатки, верно? И вот она моя! Представляю вам — мой топографический кретинизм! Прошу любить и не жаловать! Ох, до чего я дошёл, разговариваю сам с собой, нужно это прекращать. Почему людей так много? Здесь даже пройти невозможно! Как они передвигаются? Я сбился со счёта, сколько раз меня чуть не раздавили. Всё-таки жизнь обычного гражданина не такая уж и лёгкая, вечная суета, торги, выживание. Именно последнее слово чётко характеризует этот водоворот жизни. Смотря на сгорбленные от тяжести жизни людей, на мне ложится тяжкий груз, он сдавливает, душит, не даёт сделать и вдоха. Я чувствую ответственность, которая затягивает крепкий узелок на моей шее. И понимает прознает меня — мой стойкий отец не справился. За весь мой путь, я не видел не одного улыбающегося человека, все ходили обозленные на этот мир, на правительство. Неудивительно даже, что у нас началось восстание. Этого стоило ожидать. Интересно, справлюсь ли я? Смогу ли я поднять свою планету на мировую арену? Помочь своим людям увидеть другую сторону жизни. Думаю, для себя я уже все решил. Теперь, разговор с Диаспро казался мне глупым. Отменить помолвку? Тогда мы будем так же стоять на месте, не двигаясь, если только не вниз. Но я не мог врать ей! Уверен, будет тяжело, но я должен хотя бы попытаться подняться своими силами. Так же идя по базару, заметил знакомую рыжую макушку. Бегом направился в ту сторону. И не прогадал, это был один из близнецов. — О! Нашёлся! Мы уж подумали, что тебя поймали, — положив руку мне на плечо, с улыбкой сказал Джон. Откуда я уверен, что это именно Джон? Хоть они и близнецы, но очень разные по характеру. Пусть я познакомился с ними недавно, но заметил, что Джон в отличие от Бена очень улыбчивый человек, казалось будто его ничто не сломает. Бен же очень серьёзный и зачастую недоброжелателен. — Не дождетесь! — фыркнул для пущей убедительности, вызвав тем самым смех у подростка. — Хорошо-хорошо, я понял. Пошли, ребята заждались. — Слушай, Джон, а ты не знаешь, есть ли здесь чёрный рынок? — поглядывая в его сторону, спросил интересующий для меня вопрос. — Мм? — повернув в мою сторону голову, подумав, проложил, — Да, конечно, с какой целью спрашиваешь? — У меня украли очень важную вещь вчера, поэтому я хотел бы его забрать, — кивнув самому себе, выжидающе уставился на Джона. — Аукционы проходят два раза в неделю, вчера был как раз и будет ещё сегодня. — Прошу проведи меня туда, — с просьбой обратился к подростку. — Хорошо, — кивнув, ответил рыжий, продолжая идти. Как только мы зашли в домик, на меня налетела девочка, обнимая за пояс. — Братишка Скай! Я думала ты не придешь, — пробубнила в живот Кэтти. Я был шокирован, мы знакомы не так много чтобы вызывать такую бурную реакцию, но видимо так считал только я. Потому что другие смотрели на это с улыбкой на губах, даже вечно хмурый Бен улыбался. Мне было неловко, но я обнял девочку в ответ, говоря. — Прости, что побеспокоил, я эти места совсем не знаю, немного заплутал. — Я был шокирован, когда повернулся, а тебя рядом не оказалось, не пугай так больше! — нахмурив брови, сказал Дэн. Но ему тут же прилетел подзатыльник от Джона. Теперь я кажется понимаю откуда такая тяга раздавать подзатыльники, от старшего нахватался. — Не дави на новенького! Сам такой же был! — Пф, да ну вас! — надуто проговорил мальчишка, протирая затылок рукой. Девочка засмеялась от этой сцены, как и мы все. Вечер наступил незаметно, после этого меня ещё накормили похлебкой. Я уже не обращал внимание на вкус пищи, мне ужасно хотелось есть, поэтому не удивился, когда все съел. Вечером Джон предупредил всех, что пойдёт вместе со мной на подпольный рынок. Бен это не одобрил, но Джон перевёл все в шутку, и попросил меня поторопиться. Шли мы недолго. Я даже не понял, когда мы дошли, ведь все было однотипно. Маленькие, старые домики с дырками. Казалось, подуй ветерок и он обвалится. Джон постучал в дверь и её резко открыли. На пороге стоял старик противной внешности, от него веяло гнилью и дешевыми сигарами. Джон, что-то прошептал тому на ухо, после чего он отошёл от порога, приглашая войти. Подросток махнул мне рукой, продолжая двигаться в неизвестном направлении. Мы зашли в не примечательную комнату, старик, что все это время шёл позади обогнал нас и открыл подвал. Джон пошёл первым, я за ним. Как только спустились, в нос ударил запах гнили. Тусклый свет еле освещал дорогу, сверху сыпалась земля. И наверное поэтому Джон решил прервать ту царившую тишину между нами. — Ты хоть помнишь человека, что обокрали тебя? — Нет, я был без сознания, когда он обчистил меня. — Ого! Да, это усложняет поиски, но ничего, как только заметишь что-то знакомое, говори мне. — Хорошо. Уткнулись в дверь, Джон потянул ручку вниз, открывая. Сразу раздался шум, люди стояли в группах и бурно что-то обсуждали. Кто-то был в маске, некоторые же не скрывали своего лица, мы кстати были в плащах с капюшонами, что дал нам Бен. Помещение на удивление было большим и просторным, но тусклый свет не давал рассмотреть все в мельчайших подробностях. Я медленно шёл за Джоном, поочередно рассматривая людей, пытаясь отыскать необходимую мне вещь. Но видимо я слишком сильно засматривался, что потерял из виду подростка. Начал оглядываться в его поиске, но быстро оставил эту затею, и сосредоточился на конкретной цели визита. Блуждал я минут пять, если не больше, но все тщетно. Пока не почувствовал чью-то руку на своём плече. Выдохнул, подумав, что это Джон, но я ошибся, когда услышал до боли знакомый голос. — Я вас нашёл. Повернувшись всем корпусом на говорившего, от изумления открыл рот.