Листва шелушится под ногами, ветки предательски хрустят. Моё дыхание тяжелеет с каждой секундой, но я продолжаю бежать. Темнота. Лишь полная луна освещает дорогу, но и её не видно из-за не опавшей, ещё густой листвы деревьев. Мой бег не останавливало ничто, даже ветки, что царапали моё лицо — это было меньшее, что в данный момент волновало меня. Слышу вой, протяжный и устрашающий. Ноги готовы подогнуться от страха, а глаза — посмотреть откуда звучит звук. Но я подавляю инстинкты, лишь ещё больше ускоряюсь. Я боюсь. Нет, не за себя. Боюсь за человека к которому сейчас бегу. Не понимаю, что происходит, почему я бегу? К кому главное? Мысли заполняет всё сознание, отчего запинаюсь об выпирающий сук дерева. Падение. Но не это главное, а то что вой становится все ближе. Резко вскочив, побежал изо всех сил вперёд не жалея ног. Чувствую, как что-то неумолимо приближается ко мне, поворачиваю голову чтобы рассмотреть. И вижу…
Резко вскочив, начинаю жадно хватать воздух, пот мелкими каплями стекают со лба, глаза метаются по всей каюте ища знакомые предметы. Обнаружив их, протяжно вздыхаю от облегчения. Это сон. Всего лишь сон. Провожу рукой по лицу, будто стараясь скрыть неприятный осадок после кошмара. Не успев толком даже подумать об этом сне, как услышал стук в дверь.
— Войдите!
Мне было до сих пор дурно, головная боль не собиралась уходить, поэтому поморщившись, посмотрел на вошедшего человека. Это оказался Брендон, что собственно неудивительно.
— Ты как вообще? Выглядишь не важно, — начал рассматривать и одновременно комментировать мой сквайр.
— Просто кошмар, ничего серьёзного — проговорил я, попутно стараясь взглядом отыскать свои вещи.
— Эти кошмары начались у тебя с тех пор как мы на палубу забрались и после них ты выглядишь выжатым, — с тревогой продолжил он, — может вызвать лекаря? Или принести крепкого снотворного?
— От последнего не откажусь, а вот лекаря не стоит, сам знаешь, что может напридумывать моя матушка, прознав про бессонницу, — проговорил недовольным голосом я, попутно надевая брюки.
— Ох, ты прав, Её Величество порой слишком сильно о тебе печется, — проведя руку по голове, продолжил Брендон, — я до сих пор помню, как она нас причитала в детстве после забега во время дождя, мы тогда ещё с простудой слегли.
— Хаа, и то верно.
Полностью одевшись, я задал интересующий меня на данный момент вопрос.
— Ты завтракал?
— Ну, если ты просишь составить тебе компанию то я пас, мне хватает пересекаться с твоей невестой по палубе, — фыркнув после своих слов, каштановолосый направился к выходу.
— Не понимаю, что вы не поделили, — покачав головой, посмотрел на друга в ожидании ответа.
— Уж слишком твоя невеста самодовольна и эгоистична, — буравя стену он выговаривал все, что терзало его душу, — она считает, что получит в этой жизни всё что захочет.
— Она принцесса Брендон, не забывай об этом; такие как она действительно получают всё, что захотят.
— Я пошёл, встретимся на палубе.
После его ухода, в душе остался неприятный осадок от разговора, что заставило недовольно поморщиться. Должен признать, что поначалу я не воспринял всерьёз слова отца по поводу Диаспро. Понял я полностью, лишь после её грандиозной истерики на счёт умывания. Нет, её не в коем случае нельзя назвать истеричкой, она была слегка брезгливой и считала, что слова старших — неоспоримый факт. Её можно назвать слишком правильной, но это лишь украшало. Казалось, будто она хотела быть самой лучшей принцессой планет, хотела признания, чтобы остальные равнялись на неё. Это было заметно в походке, в взгляде, движениях. И меня от этого не воротило, мне это нравилось. Я заметил особый огонёк, проскользнувший в её глазах, это был азарт. И азартом она называла спор. Спорила она в основном с Брендоном, что последнего просто выводило. Они скрывали это, но видно было как обоим становится легче после каждой словестной перепалки.
Пока размышлял о Диаспро, в каюту после стука вошёл юнга с подносом завтрака. Положив его на стол, он также тихо вышел. Как только я сел, раздался ещё один стук и вошел человек моих недавних мыслей. Принцесса Диаспро.
— Доброе утро Скай, — поговорив это с улыбкой, она села напротив меня. Мы договорились разговаривать на ты, ведь так было легче для нас обоих.
— Доброе утро, ты в хорошем настроении, уже успела поцапаться с Брендоном? — заинтересованно перевожу на неё взгляд.
— Ой, да ничего особенного он просто был не прав в своих убеждениях, — смешно сморщив нос, недовольным голосом проговорила она.
Прорезая яичную глазунью, спрашиваю, — кстати сегодня мы заходим в порт Найджелом, ты с нами или останешься на корабле?
— С вами конечно! — с возмущением отвечает принцесса Диаспро.
— Хорошо, — киваю в знак согласия.
Дальше завтрак проходит в молчании.
Выходя из каюты, можно сразу услышать весёлый гомон моряков, их задорный смех невольно заставляет улыбаться, а услышав шутки — краснеть. Мне нравилась эта идиллия, этот запах морских волн и ежедневная рутина. Конечно есть и свои минусы, но… Я стараюсь не обращать на них внимание.
На мостике корабля, как и ожидалось, мы увидели капитана с Ричардом и Брендоном. Последний стоял спиной к нам, прислонившись на фальшборт*, тогда как Ричард разговаривал с капитаном Роял. Стив Роял. Человек с невероятной харизмой, никакие годы ему были не страшны. Он имел мощную фигуру, но не был столь громоздким, чтобы сравнить со скалой, он скорее вода, что окружает скалу и ломает её годами, имея огромное терпение и силу духа. У него громкий и четкий голос с лёгкой хрипотцой из-за курения сигар. В его тёмных, словно ночь, волосах можно увидеть пару седых прядей, но они делают его более мужественным. Глаза, как правильно говорят «зеркало души», в этих тёмно — карих почти чёрных можно увидеть мудрость прожитых лет, строгость, граничащая с озорством, и невероятная сила жизни.
— Доброе утро Ваше Высочество, — кивнув друг другу в знак приветствия, я начал расспрашивать о Найджелом — город, что знаменит своими танцами.
— О, мой принц этот город знаменит не только этим, там изготавливают самое чудесное вино, в шутку люди называют этот город — город для холостяков, ведь что нужно свободному мужчине как не прекрасная выпивка и не менее прекрасные женщины, — с веселыми искрами посмотрел на меня капитан.
— Но разве выпивка и женщины не везде? — спросил я интересующий вопрос.
— Попробовав выпивку этого города, другое пойло покажется тебе помоем, — с чувством полного негодования проговорил капитан Роял.
— Значит ли это, что в свой алкоголь они добавляют особые добавки, после чего всё остальные выпивки кажутся не столь приемлемыми, — посмотрев на нас по очереди медленно сказала Диаспро.
— Не отрицаю, именно поэтому мы туда и направляемся, это наше первое задание, — кивнув на слова Диаспро, объяснил Ричард.
— Ну наконец-то! Намечается что-то интересное! — повернув в нашу сторону, воскликнул Брендон, что до этого молча слушал наш разговор.
До прибытия мы занимали себя разговорами, капитан рассказывал как однажды посетил этот город со своей командой. Тогда ему только тридцатник стукнул и вроде ещё не старый, но и не молодой. Он был наслышан о невероятном вкусе вина, что изготавливают из лучших сортов винограда и при всем при этом доступно каждому совсем недорого. Удивившись такому, он незамедлительно отправился в Найджелом. И был не разочарован. В начале. Как оказалось после испробовав этого вина, выпивать другой уже не захочется. Это была огромная потеря в душе капитана, ведь на такой работе может успокоить лишь пара рюмки спиртного. После этого случая он начал употреблять табак, пытаясь заменить потерю. Поэтому ему как никому другому хотелось узнать рецепт этих алкогольных напитков и есть ли от него лекарства.
— Земля! — кричит наблюдатель из марса**, показывая в правую сторону. Мы все встрепенулись, капитан начал раздавать указания матросам, а мы в ожидании уставились на все приближающийся берег.
В течении десяти минут мы уже стояли на пристани и нас встречали люди. Посередине стояла роковая женщина, только так можно охарактеризовать её. Настолько она производила впечатление, тёмно — рыжие волосы и такие же тёмные морские глаза, глубина которых казалась непроглядной. Лёгкая улыбка озаряла её лицо.
— Рада приветствовать вас принц Скай и принцесса Диаспро, как и ваших сопровождающих, я мэр этого города, зовите меня леди Лиана, вы здесь впервые поэтому позвольте предложить вам отдохнуть, а завтра мы проведем для вас экскурсию, — ее слова были тягучи словно паутина, голос — спокоен и ровен. Она могла показаться идеальной, если бы не её цепкий взгляд, который прошелся по всем нам.
— Не откажусь леди Лиана, — кивнув, в ожидании уставился на неё. Она не заставила себя ждать и пригласила меня с Диаспро в свою карету.
Поездка оказалась недолгой, всего пятнадцать минут. Город был усыпан магазинами и домами, но при этом было мало растительности. Наша планета сама по себе очень удивительна, в ней сочетаются все времена года на разных континентах, при всем при этом она постоянна. Например на центральном полушарии постоянно тепло, мы кстати оттуда, там растительности и влажно, у нас не бывает морозов. На левом можно увидеть бескрайние пустыни, где солнце не щадит никого. В заднем полушарии невероятный холод, говорят северные люди там такие же суровые, как их зима. В правом полушарии, где мы сейчас и находимся весьма необычный климат, здесь довольно прохладно и климат немного суровее центрального полушария, вместо каскадов лесов здесь бескрайняя степь.
Пока я предавался размышлениям, мы уже доехали до особняка леди Лианы. Он был огромен, с большими окнами в пол. Стены были светлыми и местами покрыты голубой краской, что придавало таинственность и загадочность этому месту. Нас распределили по комнатам и дали отдохнуть. После мерного покачивания на корабле ты начинаешь к этому привыкать и спать на обычной кровати уже кажется столь непривычным.
Резко раздался стук в дверь, после моего фирменного — «Войдите», в комнату вошёл местный дворецкий.
— Госпожа Лиана устраивает в честь вашего прибытия бал сегодня вечером, в вашем шкафу уже приготовлены наряды, если что-то понадобится позвоните вон тот колокольчик, что висит у вашей кровати, в течении пару минут прибудут служанки дабы помочь вам привести себя в порядок, есть особые пожелания?
— Нет, спасибо, — кивнув ему, стал ждать когда он покинет комнату.
Как только он ушёл, я выдохнул. Меня не покидало ощущение фальши, она будто липким слоем покрывала все моё тело, из-за чего хотелось передернуться. Я хотел свободы, но получил всё не так как хотелось бы. Зачастую мы всегда получаем не то что хотим и это разочаровывает. Но это не значит, что я откажусь от такого шанса. Вовсе нет, я продолжу идти до конца. Меня учили ещё в прошлой жизни не останавливается и заканчивать начатое несмотря ни на что. Как бы трудно не было, как бы руки, ноги не уставали закончи начатое. Ведь потом шанса закончить может не быть.
***
Приготовления были недолгими. Вот ко мне в комнату вошли горничные. И вот уже стою в белой рубашке и красно-чёрном костюме. Меня сопровождал тот же дворецкий, но он не успел и шагу сделать, как в комнату вошёл Ричард, извиняясь за долгое отсутствие. Я лишь кивнул головой, он наедине расскажет о причине. Коридоры были увешаны разными картинами, тёмные стены и бардового цвета шторы. Это место было мрачным, мистическим я бы даже сказал. Войдя в зал меня встретила умеренное количество людей, их было немного, но и не мало. Их было столько, что можно было спокойно передвигаться по залу не боясь никого задеть. Где-то в левой стороне заметил Брендона, Диаспро вместе с леди Лианой. Направились в ту сторону, местный дворецкий покинул нас после входа в этот зал.
— Рада, что вы спустились к нам Ваше Высочество, — с улыбкой сказала леди Лиана.
— Я не мог не спустить, вы ведь так старались леди Лиана, — кивнув, ответил ей.
— Мы наслышаны о вашем прекрасным вино, нам конечно рано ещё, но правдивы ли слухи? — спросила Диаспро, направляя свой взгляд на неё.
— О, можете не сомневаться принцесса, мы делаем только самое лучшее.
— Не поделитесь секретом? — эстафету беру в свои руки, озвучивая вопрос.
— Это семейное дело, и ингредиенты находятся в строжайшем секрете, простите я не могу раскрыть их, — с печалью в голосе ответила леди Лиана.
— Мы понимаем, — кивнув для пущей убедительности, ответил я.
— Вы не против, если я оставлю вас?
— Нет, что вы леди Лиана, прошу.
Как только она ушла мы начали переглядываться друг с другом. Сказать что-то друг другу мы не решались, зная что за нами смотрят. Так и прошёл вечер. Познакомились мы со многими, но имя их я не запомнил к своему сожалению. День сам по себе был очень трудный, поэтому как только я переоделся и умылся тут же забылся крепким сном.
***
Темнота продолжала душить меня. Я задыхался. Она интенсивно пыталась поглотить меня, затащить в свои объятия, убивая. Я не чувствовал тела, был лишь мой разум и осознание этого всего. В какой-то момент это закончилось, я вновь очутился в том лесу, но впереди я увидел просвет. Медленно направился туда. Луна освещала маленькую поляну, усеянную нежно-голубыми цветами, по середине этой поляны стояла одинокая береза, листья её легко покачивались по ветру. Я не сразу заметил, но у её кромки лежал человек, со всех ног побежал на то место и увидел её. Ту самую девушку, что была со мной тогда на скале. Она расслабленно сидела на земле, прислонившись к дереву и дремала. Осмотрев её я не отыскал никаких увечий, из-за чего выдохнул от облегчения. Присел на корточки около неё и стал разглядывать, как лунный свет освещает её лицо, делая ещё невиннее. Я дотронулся до её плеча, слегка растормошив.
-..... Просыпайся, — из-за непонятной причины я не мог расслышать её имени.
Её ресницы слегка дрогнули и она открыла глаза, но после этого меня утянула тьма. Она появилась настолько неожиданно, что я растерялся. И это была моя главная ошибка.
***
Утро встретилось явно не солнцем и хорошем настроении. Ведь как назло тучи заволокли всё небо не оставляя и дюйма просвета для солнца. В этот момент мне хотелось продлить моё валяние на кровати, но и этого мне не дали. В комнату после стука вошёл Ричард.
— Доброе утро Ваше Высочество.
— Может для кого-то и доброе, но явно не для меня, — пробурчал я, ещё сильнее заворачиваясь в одеяло.
— Я поговорил с рабочим персоналом и людьми проживающих в этом городе, — дождавшись когда я посмотрю в его сторону, продолжил, — в последнее время в порт часто начали заходить пираты, но что удивительно ничего с собой они не брали и посещали этот город ровно в полночь и с рассветом отплывали.
— Хочешь сказать, что это связано с леди Лианой и производством алкоголя? — вопросительно уставился на Ричарда.
— Есть вероятность.
Я вымученно застонал проваливаясь в подушку, желая раствориться в ней. У меня была надежда, что наше первое задание будет идеальным. Но эта ситуация доказывает, что не всегда все идёт так как ты хочешь.
К удивлению экскурсия по городу была недолгой. Нам лишь показали центральные улочки, популярные магазины, а также завод по изготовлению алкоголя. И то лишь поверхностно дабы сохранить содержание ингредиентов в тайне. Мы были уставшими, нам всем, что удивительно хотелось сесть на корабль и уплыть подальше от этого места. Улыбка этих людей была чрезмерна сладкая, мне даже показалось, что они под наркотиками. И я был недалеко от истины. Как-то во время экскурсии я с Ричардом немного сбились с курса, типа рассмотреть поближе тот ларек. На самом деле мы решили взглянуть подальше. Мы быстро прошли пару улиц и увидели их. Они были чумазыми и пьяными. Улыбка не сходила с лица, а руки поглаживали бутылку, что держали в руках. Они напоминали блаженных. Мы быстро переглянулись и молча пошли дальше, но дальше было ещё хуже. Взрослые были все как один — блаженно напитые и улыбчивые, когда как дети — осунувшие и огромными синяками по всему телу. Не знаю, что с ними происходило, но видно, что не самое хорошее. Я хотел взглянуть дальше, увидеть, что творится в этом городе, но рука моего дворецкого меня остановила. Он сказал, что нас схватиться, если мы сейчас же не вернёмся, и я отступил. Он был прав, и мы отправились обратно.
Возвращались мы в особняк, эмоции разъедали меня, разум ему поддавался разгоняя по телу злость. Руки дрожали от переизбытка эмоций, глаза пытались найти утешение, но находили напротив сидящую Лиану. Леди называть её я больше не мог. От её вида мне становилось ещё хуже. И тогда помощь пришла откуда не ждали. За бедро ущипнула рядом сидящая Диаспро, я посмотрел в её сторону, но она глядела в противоположную от меня. К удивлению после этого я успокоился, взял эмоции под контроль и начал анализировать. Лиана явно заказывает некие сильные препараты у пиратов, а после изготавливает разные вида алкоголь. Люди начинают зависеть от них и конечно же покупать, но работоспособность пропадает и тогда в игру вступают дети. Молодые, здоровые, полные сил они зарабатывают деньги и пашут вместо родителей. От выходящей картины волосы дыбом вставали, мне немедленно нужно было принять меры.
Как только мы все собрались в моей комнате, я обрисовал ситуацию и получил ожидаемую реакцию. Злость. Каждый по своему выражал своё негодование. Но противно было, что больше сделать ничего мы не можем. У нас был приказ лишь осматривать и докладывать о происходящем письменно. Вмешиваться нам категорично запретили и мы не знали, что нам делать. Ричард предложил написать отцу правду, но не показывать леди Лиане о нашем знании чтобы не испугать. Мы лишь кивнули, не желая говорить что-то. К чему слова когда они будут неуместны.
Возвращались на корабль мы с радостью. Мы к нему привыкли и нам было там хорошо и свободно. Распрощавшись с Лианой мы отплыли от причала. Душу затопили противоречивые чувства незаконченности. Это был не конец, я знал это, но так хотелось докончить это дело, но понимал, что если вмешаюсь то только испорчу. Она сбежит пока гвардия отца будет сюда направляться. Это приключение заставило меня сомневаться в своих возможностях. А правильно ли я делаю? А что я вообще могу? Вот что я задают теперь себе.
