Ничто не будет прежним

В небольшой, но уютной аудитории одного из престижных вузов шёл экзамен. Июнь нынче выдался холодным, и это отчасти радовало студентов. В прежние годы они буквально обливались потом во время сессии, сидя в душных кабинетах с еле открывающимися окнами. Сейчас же прохлада хоть немного тонизировала память и мыслительные способности будущих учёных. До конца экзамена оставалось немного. Вряд ли кто-то мог точно сказать, сколько именно, поскольку настроение у экзаменатора было переменчивым, как осенняя погода. Сидящий перед ним студент вполне мог схлопотать и два, и три дополнительных вопроса, несмотря на то что уверенно ответил на первые два вопроса в билете. Стоило ему запнуться на третьем, и лицо седеющего морщинистого профессора нахмурилось — недобрый знак. С другой стороны, экзамен длился уже несколько часов, и экзаменатор, которого за глаза звали Колдуном, явно успел устать. На это Марк и рассчитывал. Он специально пошёл одним из последних, чтобы поскорее проскочить этот неприятный этап сессии. Но сейчас казалось, что план дал трещину. — Ну, что же вы так… Начали за здравие, а кончили, как Бог на душу положит, — вздохнул профессор. — Я уже хотел пятёрку вам поставить. — Но ведь ещё не передумали? — с надеждой спросил парень. Это был одногруппник Марка, который подсмотрел у него тактику «взятия измором». Лёха шёл на красный диплом и не собирался сдаваться без боя. — Ох, Алексей… Горе мне с вами. Ладно, последний вопрос. Ответите — пятёрка ваша. Лёха просиял, да и Марк за задней партой в пустой аудитории тоже. Вопрос оказался несложным, но Лёха нахмурился и задумчиво уставился в потолок. Марк успел пожалеть, что вопрос достался не ему. Уж повторённый раз пять на лекции принцип, носящий фамилию довольно известного в своей области немца, он знал наизусть. Давай, Лёха! Не поверю, что твоя дырявая башка и это забыла! Марк буквально прожигал взглядом товарища, словно пытался вложить ему знания телепатически. Наконец, Лёха оживился — вспомнил-таки! Он без запинки отчеканил ответ и уставился на профессора, который уже выводил оценку в зачётке. — Спасибо, Евгений Александрович! — Лёха забрал документ и мгновенно испарился, бесшумно закрыв дверь. А пронзительный взгляд Колдуна уже устремился прямо на того, чьё присутствие не давало старому профессору уйти. — Марк, я жду! Марку потребовалось около секунды, чтобы понять, что от него хотят. На некоторое время он даже перестал осознавать, что рано или поздно его позовут отвечать, настолько он «привык» ожидать своей последней очереди. Но быстро пришёл в себя, подошёл к преподавательскому столу и положил перед экзаменатором билет. — Рассказывайте. Казалось, профессор даже не посмотрел в билет. Да и не было в этом необходимости: наверняка за многие годы в университете он наизусть знал их содержание. Марк отвечал уверенно, почти не заглядывая в конспект, и профессор уже слушал его вполуха, потихоньку убирая личные вещи в старый кожаный портфель. Но Марк успел ответить только на один вопрос. — Достаточно, Марк. — Экзаменатор приподнял руку. — В том, что вы знаете билет, я не сомневаюсь. Лучше расскажите, почему вы так и не отработали свой последний пропуск? Марк про себя вздохнул. Не сказать же, что он предпочёл скучной отработке встречу с давней подругой? — Ладно, — отмахнулся профессор. — Не хотите — ваше право. Дополнительный вопрос: что гласит принцип детерминизма? И всё? Ради этого точно не стоило отказываться от встречи с Таней, — подумал Марк. — Принцип детерминизма гласит, что все явления и процессы в этом мире взаимосвязаны и взаимно определены, — отчеканил он. — Только в этом мире? — хитро прищурился Колдун. Похоже, у него открылось «второе дыхание». — Как в других обстоят дела, не знаю — не бывал, — улыбнулся в ответ Марк. Он всегда любил подобные «игры разума». — А хотели бы побывать? — Я ещё в нашем нигде не бывал практически, только к родственникам в соседний регион пару раз ездил. — И что вас сдерживает? — Я бедный студент, — развёл руками Марк. — Вот закончу универ, устроюсь на нормальную работу — тогда и мир смогу посмотреть. Хотя бы нашу страну. А пока весь мир объездишь, уже и жизнь к концу подойдёт, и тяга к новому как-то поостынет. Профессор замолчал на несколько секунд, видимо, не ожидая столь дальновидного ответа. — Ладно, какое значение имеет детерминизм в нашем мире? — Он является основой современной науки. Все изучаемые явления имеют причину и следствие, которые можно установить в ходе, например, лабораторного эксперимента. — Приведите любой пример. Марк ненадолго задумался. Вроде бы и простая просьба, но в голову всегда лезет столько разных вариантов, что полностью обратить в слова не удаётся ни один. — Вот я пришёл на экзамен, хорошо подготовившись. Ответил на все ваши вопросы, следовательно, вы поставите мне пятёрку. Так было уже с несколькими моими одногруппниками сегодня, так что прогноз вполне обоснован. — Эх, молодёжь. Не мытьём, так катаньем, — усмехнулся профессор. — Заслужили своё «отлично». Пусть это был и закономерный финал экзамена — по крайней мере, в понимании профессора, — Марк всё равно обрадовался, как первокурсник. Он забрал зачётку, поблагодарил Евгения Александровича и пулей вылетел из аудитории, даже не услышав пожелание хорошо отдохнуть. Дойдя до первой же скамейки в коридоре, Марк убрал зачётку в один из многочисленных карманов жилета и перевёл дыхание. Если бы здесь сейчас был Лёха, он бы точно отпустил одну из своих любимых шуточек про «личинку Вассермана после "Своей игры"». Но Лёха не стал ждать друга. Он понимал, что вот-вот станет третьим лишним. Когда дыхание пришло в норму, Марк достал телефон и отправил СМС-сообщение матери об успешной сдаче. Потом нашёл в соцсети вчерашний диалог и написал: «Привет, Таня! Я свободен! Как у тебя смена?» Едва он успел ткнуть пальцем в кнопку «Отправить», как голову пронзила острая боль, будто по кровотоку проплыл маленький, но от того не менее колючий ёрш. Столь неприятное ощущение Марк испытывал всякий раз после сильного волнения, во время каждой сессии, причём боль могла прийти и спустя довольно долгое время. Поход к врачу в конце первого курса, когда начались такие приступы, ничего определённого не дал, поэтому Марк боролся с ними валерьянкой и препаратами для улучшения мозгового кровообращения. Он достал из другого кармана блистер с миниатюрными жёлтыми таблетками и проглотил одну, не запивая. Боль довольно быстро прошла. Конечно, за несколько минут таблетка просто не успела бы подействовать, но выпить успокоительное всё же стоило. Марк посмотрел на дисплей — Таня уже ответила: «Привет, через час нас отпустят на обед. Я предупредила коллегу, что задержусь, так что можем не спеша отметить твою пятёрку!» Это был лучший расклад из возможных. Марк, забыв о приступе, тут же настрочил: «Отлично, тогда через час приеду в наше кафе. Сегодня проставляюсь!» После чего выбежал из корпуса и устремился к автобусной остановке. *** Таня переехала с матерью в небольшой посёлок в Томской области, когда Марк учился в десятом классе. Сложно представить, что чувствовала девочка, которую выдернули из привычного мира на Кубани и отправили в суровую Сибирь. Тогда Марк был чуть ли не единственным, кто помог Тане адаптироваться. Он учил её ходить на лыжах, не попадать под снег с крыш и многому ещё. Таня оказалась интересным собеседником, причём с весьма похожими увлечениями и жизненной позицией. Уже через месяц Марк и Таня сидели за одной партой и частенько получали замечания от учителей за то, что обсуждали гораздо более важные и интересные вещи вроде фильмов и видеоигр. На удивление, полноценной парой Марк и Таня так и не стали. Они всегда воспринимали друг друга исключительно как друзей, из-за чего постоянно сталкивались с непониманием окружающих и перешёптываниями о «фрэндзоне». Однако чужое мнение никого из них особо не волновало. Обоих всё устраивало. После одиннадцатого класса они переехали из посёлка в Томск. Марк поступил в университет, выбрав фундаментальную науку, а Таня ушла в училище, чтобы стать дизайнером. Но до диплома так и не доучилась: не понравилось. Мама, которая к тому времени тоже переехала в город, помогла устроиться в магазин по продаже обоев, там Таня и работала. Временами Марк даже немного завидовал подруге: Таня получала примерно столько же, сколько и выпускники его факультета в лаборатории, иногда даже больше, если продажи шли хорошо. И при этом отучилась Таня где-то три с половиной года, не корпя ночи напролёт над учебниками и конспектами каждую сессию. С другой стороны, работа у Тани и учёба у Марка отнимали почти все силы, и встретиться удавалось нечасто. Тем не менее на крепкой дружбе это никак не сказалось. Молодые люди временами показывали чудеса терпеливости, когда кто-то из них целый месяц не мог выбрать свободный вечер, а потом ситуация повторялась с другим. В подобных условиях на их глазах распалось несколько пар, и Таня от этого только качала головой: «А ведь самая жесть ещё даже начаться не успела…». *** Разговор с экзаменатором не прошёл бесследно. Всю дорогу Марк смотрел в окно маршрутки на проносящиеся улицы, дома и машины. Пасмурное небо совсем не навевало летнего настроения, как и память о том, что сессия ещё не закончилась. И пусть грязное стекло автобуса съедало половину оставшихся красок живописного города, Марка волновало не это. Он, подперев голову рукой, прокручивал в голове вопросы Колдуна. А они порождали новые, и этот поток не думал иссякать. Едва разрешался один вопрос, на его место вставали два не менее пространных. Размышления настолько заняли внимание Марка, что он чуть не проехал нужную остановку и вскочил с места, когда дверь автобуса уже открылась. Пришлось потерпеть ворчание водителя и пассажиров, но Марк смог быстро протиснуться к кабине, расплатиться за проезд и выскользнуть наружу. Добравшись до кафе, Марк занял столик и принялся ждать подругу. Как и многие девушки, она не отличалась стопроцентной пунктуальностью, однако на то часто были объективные причины вроде пробок или внезапно пришедшего начальства. А потому Марк не беспокоился и не раздражался — он просто использовал эту паузу, чтобы ещё немного подумать. Наконец, Таня появилась — влетела подобно порыву ветра с реки. Рассыпанные по плечам, слегка кучерявые волосы она перекрасила в синий цвет, который очень хорошо сочетался с джинсовой курточкой. И хоть Марк видел это на присланном фото, вживую новый образ смотрелся совсем по-другому. Он сразу отбросил мысли, встал из-за стола… — Салют двоечникам! — озорно выпалила Таня и крепко обняла друга. — И вам того же! — Марк сразу ответил взаимностью. — Ты всё в своём этом жилете ходишь? Тебя профессура ещё не спрашивает, как рыбалка прошла? — усмехнулась Таня, присаживаясь за стол. — Я всегда отвечаю, что за зачёт всё расскажу в красках! — с театральным пафосом ответил Марк. — А если экзамен? Вопрос застал Марка несколько врасплох, и Таня воспользовалась паузой, чтобы заказать у подошедшей официантки чай с двумя пирожными — классический аккомпанемент нечастых, но ламповых встреч. Этих нескольких секунд Марку вполне хватило, чтобы сообразить достойный ответ. — Тогда расскажу без рыбацких баек! — с улыбкой развёл он руками, едва официантка приняла заказ и ушла. — Вот и рассказывай давай. — Таня откинулась на спинку стула. — Профессура сильно докапывалась? — Да как обычно, не особо. Только про детерминизм пришлось поболтать с Колдуном. — Ты чё, не мог сразу рассказать про причинно-следственные связи? — фыркнула Таня. — Так я и рассказал, просто ему интересно стало, во всех ли мирах они действуют. И я тут и правда задумался… Есть же теория параллельных миров. Может, какая-то иная вселенная отличается от нашей настолько, что там у некоторых событий просто нет причины?.. Таня непонимающе нахмурилась: — Это как? — Вот происходит что-то, например, дождь идёт, а этому ничего не предшествовало: ни приближающийся циклон, ни снижение атмосферного давления. Даже бабочка на другом континенте крыльями не махала. Просто спонтанность и хаос. — В хаосе жить невозможно, — Таня тряхнула головой, и несколько синих прядей упали с плеч на приоткрытые ключицы. — Я не говорю, что там полный хаос. Просто принцип детерминизма может не всегда работать. Однако Таня не сдавалась: — Когда кажется, что он не действует, значит, надо лучше искать причины. Иначе зачем нужна наука? Без неё мы бы до сих пор верили, что молнии метает Зевс. Или Перун. — Вот я и думаю, а всё ли наука в состоянии объяснить? — задумчиво произнёс Марк. — Или всё-таки есть вещи за пределами понимания человека?.. Может, и в нашем мире… — Если есть вещи, которые мы не в состоянии осознать, зачем вообще о них думать? Это же просто бессмысленно. — Я говорю не про осознание, а именно про понимание. Принесли заказ на подносе. Марк взял маленький белый чайник и продолжил, разливая чай подруге и себе: — Наши предки видели молнии во время грозы, осознавали их, но не могли понять их природу. Наверное, сейчас для нас тоже есть такие вещи, просто они лучше скрыты от обывателей. — Это уже всякие философские вопросы по типу «в чём смысл жизни?» и «есть ли судьба?». — Таня сделала первый глоток горячего напитка. — Где бессильна наука, там раздолье всякой философии. Может, тебе в философы податься? От такого неожиданного предложения Марк чуть не подавился пирожным. — Боюсь, там, где наука ответит на один вопрос, для меня философия наплодит ещё с десяток. Ну да ладно, это можно до ночи обсуждать. Как у тебя дела, что новенького на работе? — Да ничего, в принципе, — пожала плечами Таня. — То от клиентов отбоя нет, то целый день просто сидим, в телефоны тычем. И не уйдёшь ведь, надо до самого закрытия штаны протирать. Не, бывает, что на складе работаем допоздна, но хрен редьки не слаще. Хотя погоди… Она приподняла указательный палец и сделала небольшую интригующую паузу. Марк приготовился к чему-то по-настоящему интересному. — К нам пару дней назад мэр заходил! — Какой мэр? — не понял Марк. — Наш мэр, этого города! Ты, похоже, реально переучился! — Твоя правда. — Марк с мимолётной грустью на лице глотнул чаю. — Так вот, он с женой приходил обои выбирать для гостиной. Я-то сначала вообще не поняла, кто это. Обслужила как обычных клиентов, всё показала, рассказала, помогла выбрать. Уже потом мне коллега говорит: «Слушай, так это же мэр был!». И я такая: «Да ну, быть не может!». А она: «Да я тебе точно говорю! Не веришь — давай загуглим!». И правда, нашли в интернете фотографию — тут уж не ошибёшься. — Таня перевела дыхание. — В жизни не подумала бы, что такая большая шишка придёт в магазин как обычный человек, без понтов, без предъяв, просто что-то выбрать и купить. На секунду Марк замешкался с ответом: он и сам в такое с трудом верил. Однако подруга была не из тех, кто будет сочинять ради дешёвого эффекта. — Всякие люди бывают, даже на посту мэра далеко не всегда власть им кружит голову, — рассудил Марк. — Или они очень хорошо это скрывают, — фыркнула Таня. — Что ж, взгляни на это с другой стороны: у тебя стало на одного адекватного клиента больше. А кто он за пределами магазина: мэр, дворник или профессор в универе, — не так уж важно. Но сам по себе случай интересный, конечно. К твоей маме, наверно, что тут, что в Анапе жена мэра ни разу не приходила причёску делать. — Да… — протянула Таня. — А вот к маминой подруге в Анапе в салон ходят всякие такие. Она его открыла несколько месяцев назад, так недавно рассказывала, как у них дела пошли в гору. — Завидуешь? — беззлобно спросил Марк. — Да нет, — смутилась Таня. — Получать вдвое больше, чем я сейчас, — это, конечно, круто, но с теми понторезками столько проблем на самом деле… А новые нервы за деньги не купишь. — Можно накопить на хороший отпуск и восстановить там силы на целый год. — Можно, конечно… Да только я уже привыкла как-то к этой работе. Тут уже у меня есть опыт, на жизнь хватает. Друзья рядом… Вот только накопить бы на собственную квартиру… Голос Тани заметно затих, а сама она опустила голову и стала отрешённо ковырять остатки пирожного. Марк прекрасно понимал стремление подруги — всё-таки сам ещё жил в общежитии, — а потому постарался перевести тему. — Тань, у тебя же день рождения скоро, — начал он. — А у меня на следующий день экзамен. Может, встретимся уже после него? — Да, давай. — Таня понемногу начала возвращаться к прежнему состоянию. Она подняла взгляд и съела ещё кусочек десерта. — Но всё равно в среду напишу и поздравлю! — Хорошо, постараюсь не забыть ответить, — лицо Тани снова тронула её фирменная улыбка. Вот и Марк расправился со своим пирожным. — Прогуляемся? — предложил он. Таня кивнула. Марк заплатил за обоих, и вместе друзья вышли на улицу. Они решили пройтись по главному проспекту: слишком уж много времени оба проводили, сидя на одном месте. Хотелось подышать воздухом, пусть и свежим его можно было назвать с огромной натяжкой из-за обилия автомобильных выхлопов. Пару минут Марк и Таня шли молча. Как закончился разговор в кафе, начать новую тему у Марка сразу не получилось: Таня просто шла рядом, молча смотря вдаль. Неужели она до сих пор думает о том, как хорошо зарабатывают в салоне маминой подруги? — Когда в следующий раз увидимся? — неожиданно спросила Таня. Марк немного удивился: обычно этот вопрос задавал он. — Ну-у… — протянул он задумчиво. — У меня остался последний экзамен на той неделе, самый сложный, про который я говорил. Сегодня отдохну, а завтра начну готовиться. Давай так же в обед в четверг. — Давай. А что за экзамен? — поинтересовалась Таня. — Пожалуйста, не заставляй меня вспоминать его длинное название! — отмахнулся Марк. — Я сейчас помню оттуда только слово «методология», и то потому, что оно самое понятное. — А если тебя спросят, какой экзамен ты пришёл сдавать? — В экзаменационной ведомости посмотрю! — Значит, уже был опыт. Всё с тобой понятно! — И я горжусь своей находчивостью! Оба дружно рассмеялись. За весёлой беседой друзья сами не заметили, как прошагали целых две остановки, а третья была уже буквально в нескольких местах. Поравнявшись с электронным табло приезда автобусов, Таня остановилась, а вместе с ней и Марк. — Ладно, пора мне уже, — вздохнула Таня. — Ты пиши, как сдашь эту свою «методологию», — постараюсь выбраться с работы. Друзья обнялись на прощание, ещё крепче, чем при встрече. — Напишу, как только сдам! — Марк прижал к себе подругу, словно расставался на целый год. Учитывая подготовку к последнему экзамену, несколько дней вполне могли пройти по ощущениям как несколько месяцев. Подъехала маршрутка. Нехотя отстранившись, Таня помахала рукой и вбежала в автобус, который тут же тронулся. А Марк проводил его взглядом и решил прогуляться до общежития пешком. За долгую дорогу он ещё раз прокрутил в голове произошедшее за день и обдумал не менее важную вещь — подарок Тане. Опыт подсказывал, что всегда нужно иметь «запасной аэродром», на случай, если основной вариант не удастся приобрести по тем или иным причинам. А потому, поднимаясь на свой этаж, Марк уже имел в голове три варианта. Больше ни о чём думать не хотелось. До завтра можно отдохнуть, он это заслужил. *** Начались дни подготовки к последнему экзамену, долгие, как целые года, и изматывающие, как бег на длинную дистанцию. С самого утра до позднего вечера, а то и до тёмной ночи, Марк штудировал учебники, делал конспекты и шпаргалки, постоянно сверяясь со списком экзаменационных вопросов. В течение дня он брал всего несколько коротких передышек. Энергетики, лапша быстрого приготовления и мешки под глазами снова стали его постоянными спутниками. Только в один день Марк позволил себе несколько отставить учёбу. Нужно было купить подарок Тане. Специально для этого Марк после обеда, отложив с облегчением конспекты, отправился в магазин на другом конце города. Там продавалась бижутерия ручной работы и, в частности, то, что стояло первым пунктом в списке. На сайте магазина Марк нашёл очень красивый кулон. Это была круглая оловянная пластинка, а на ней — яркий рисунок сине-фиолетового звёздного неба, помещённый под слегка выпуклое стекло. На первый взгляд, эта безделушка походила на свои аналоги из китайского интернет-магазина, цена которым как поездка на маршрутке туда и обратно. Однако в отзывах на сайте покупатели не раз отмечали выгодные отличия от сошедших с конвейера поделок. «Каждая вещица уникальна», «Чувствуется, что душу вкладывали» и прочие подобные комментарии вызывали немного больше доверия, чем просто высокие оценки. Марку повезло: нужный кулон никто не успел купить. Продавщица любезно позволила рассмотреть поближе будущую покупку, а потом упаковала кулон в красивую коробочку. Пробивая чек, она сказала: «Вашей девушке будет очень приятно!», — на что Марк только из вежливости кивнул. Зачем посвящать чужих людей в свою личную жизнь? По дороге домой, слушая ритмичное ворчание автобусного мотора, Марк чувствовал необычайную лёгкость и волнующее предвкушение приближающегося четверга. С утра он сдаст экзамен, получит заветное «отлично» — не зря же готовился столько времени! — и поедет на встречу с подругой. Таня получит подарок, и лицо её снова засияет счастливой улыбкой — той самой, что им обоим так не хватает в это непростое время. *** Последний экзамен начался не самым лучшим образом. Экзаменатор, полноватая женщина средних лет в звании доцента, с утра была не в духе. Она бросала в студентов вопрос за вопросом, и те чувствовали себя как жадный раджа, погребённый под «дарами» Золотой Антилопы из одноимённого мультфильма. К счастью для себя, Марк узнал об этом не на собственном опыте, а по рассказам пришедших раньше одногруппников. Все они получили желаемые оценки, хотя попотеть для этого пришлось, как на добротной тренировке в спортзале. Но, как известно, чем ярче огонь, тем быстрее он догорает. Экзаменатор довольно скоро поняла, что группа хорошо подготовилась и нет особого смысла мучить студентов. Да и наверняка просто устала. Эту версию подтверждали и одногруппники: каждый последующий выходил всё быстрее и быстрее. Поэтому, когда Марк зашёл в аудиторию, он почти не волновался. Взял билет, сел готовиться, дождался своей очереди и вышел отвечать. Первые два вопроса он рассказал легко, почти без уточнений от экзаменатора. В последнем требовалось рассказать о выдвижении рабочей гипотезы отдельного научного исследования, в том числе о способах познания истины. Марк начал эту часть довольно уверенно: — Существует три способа познания истины. Первый — это строгий способ, когда мы решаем математические уравнения, моделирующие какой-то процесс или явление. Второй — метод проб и ошибок. А третий… — тут он запнулся. Как назло, самый очевидный способ он забыл в самый нужный момент. И ведь выучил его же! Пауза затянулась. — Ну, что же вы притихли? — спросила экзаменатор, посмотрев на Марка поверх толстых очков, опущенных на кончик носа. Сердце застучало. Казалось, его удары слышит даже экзаменатор, которая больше не проронила ни слова. Отметка «хорошо» в зачётке — и прощай, красный диплом! Сейчас ни в коем случае нельзя было молчать. Марк прекрасно это знал, однако все слова словно выветрились у него из головы. Даже имя и отчество преподавательницы, которая читала им лекции целый семестр, а сейчас принимала экзамен. — Давайте ещё раз вернёмся к началу вопроса… — выдохнула доцент. И тут Марка осенило: завуалированная подсказка! — А, это и есть построение рабочей гипотезы! Мы сначала делаем предположение, потом проверяем его, получаем результаты и на их основе делаем соответствующие выводы. — И на чём основан этот способ? — решила уточнить экзаменатор. — На индукции и предшествующем опыте исследователя. — А ещё? Марк снова задумался. Как ни странно, сейчас он не мог даже вспомнить, чтобы конспектировал подобное. Пока длилась вторая неловкая пауза, экзаменатор взяла зачётку Марка и начала неторопливо изучать оценки за прошлые сессии. — В основе построения научной гипотезы лежит индуктивное мышление, — начал Марк повторять вслух, — прошлый опыт… и всё вроде бы. — А как же интуиция? — доцент лукаво улыбнулась. — Вы же не всегда выбираете объект исследования и гипотезу строго потому, что на то есть веские причины. Может же быть такое, что по одной и той же теме можно изучить несколько разных вещей, но надо выбрать только одну. Никакая индукция тут вам не помощник. Вот он, мой шанс, — подумал Марк и оживился: — Точно! Интуиция даёт нам возможность выбрать среди прочих равных, если все темы примерно одинаково изучены до нас и имеют значимость в теоретическом или прикладном аспекте! Если хочешь казаться умнее, начинай лить воду. Это правило одинаково хорошо знали как студенты, так и преподаватели. А потому подобные ответы практически всегда вызывали немного снисходительную улыбку у экзаменаторов, но в то же время давали им понять, что отвечающий умеет шевелить мозгами. Так случилось и в этот раз. Однако радоваться было ещё рано. Доцент и не думала на этом останавливаться — она не только дослушала ответ на третий вопрос в билете до конца, но и прогнала Марка по всем этапам научного исследования. Ему пришлось вспомнить и правила набора выборок, и статистическую обработку данных, и интерпретацию результатов. Не на всё, правда, удалось ответить без запинки… Наконец, доцент задала неожиданный вопрос: — Как вы считаете, заслужили пятёрку? В обычной ситуации такой вопрос заставил бы любого студента поволноваться, поскольку сулил как минимум ещё один непростой вопрос, на который следовало ответить быстро и чётко. Но Марк оставался спокойным. Во-первых, он уже был уверен в оценке, успев понять усталость экзаменатора, а во-вторых, сам сидел почти без сил. — Конечно, — кивнул Марк. — Тогда я её вам и поставлю. — Доцент вывела заветную оценку в зачётке. — Не меньше интуиции для учёного важно осознавать свой уровень и критически относиться к собственной работе. — Она передала документ Марку. — Удачи. — Спасибо, до свиданья, — поблагодарил её Марк и вышел из кабинета. Как и в прошлый раз, он первым делом убрал зачётку в карман, достал телефон и написал: «Таня, привет! Я свободен от экзаменов, как ветер! Как у тебя дела?» Ответ пришёл не сразу. Судя по индикатору, Таня печатала что-то объёмное и постоянно прерывалась. Наконец, на дисплее высветилось: «Привет. Марк, тут такое дело… В общем, я в суматохе забыла тебе сказать, что переехала. Всё так быстро случилось, и я, короче, в Анапе живу теперь». Когда Марк прочитал это, его словно хлестнули крепкой плетью. Всё, что он смог отправить в ответ, осев на скамейку, — это ужасающийся смайлик. «Прости, пожалуйста…» — пришло вдогонку. Теперь стало понятно, почему Таня так долго не могла написать небольшое сообщение. Пара невесомых строчек обрушилась на голову, как оставленная нерадивыми коммунальщиками наледь на покатой крыше. На дисплее снова замигал индикатор того, что Таня что-то печатала. Наконец, она объяснила, что в салоне маминой подруги внезапно уволились парикмахер и мастер маникюра. Владелица сразу предложила подруге вернуться вместе с дочерью и занять пустующие места, причём с очень хорошей зарплатой и обучением. Естественно, мама Тани просто поставила её перед фактом, что они возвращаются туда, откуда приехали. Всё это Марк читал со стеклянным, безразличным взглядом. Причины его не интересовали. Ему очень хотелось разозлиться, выплеснуть на кого-то гнев… Но на кого? Ближе всех во многих смыслах была Таня, но в чём её вина? Это была не её инициатива, наверняка Таня тоже была в шоке от такого известия. Тогда где же искать виновника? Пока Марк размышлял, пропало и это желание. Гнев отступил, а с ним — и интерес к чему-либо. Марк убрал телефон и поплёлся к выходу из университета. Домой идти не было никакого желания. Прежде что в горе, что в радости Марк всегда отправлялся немного прогуляться, и в этот раз он не стал изменять себе. Кто знает, быть может, свежий речной воздух позволит хоть немного привести мысли и чувства в порядок? *** Набережная Томи встретила Марка порывами ветра, холодного и пробирающего до костей, как и недавняя новость. Воды изрядно обмечавшей реки текли столь неторопливо, что, казалось, им тоже сейчас совершенно безразлично всё, что происходит вокруг. По набережной прогуливались прохожие: в одиночку и с парой, быстро и неторопливо, молча и за разговорами. Хотелось уйти от всех них куда-нибудь подальше. Марк спустился по лестнице на нижний уровень — там людей уже почти не было. Эту набережную отделял от воды только бетонный склон, спуститься по которому отваживались немногие. Марк всмотрелся в речной пейзаж, прислушался к собственным ощущениям — ничего не поменялось. Разве что появился вопрос: а что же дальше? Видимо, всё так же пытаться найти хоть немного свободного времени для встреч, которые теперь будут проходить в лучшем случае в формате видеозвонков. Марк никогда не любил такую связь через интернет, считая её жалкой попыткой заменить «настоящие» встречи вживую, когда ты элементарно можешь обнять друга и послушать его ничем не искажённый голос, когда в том, насколько чётко ты видишь его лицо, тебя ограничивает только твоё зрение, а не разрешение монитора… Неожиданно голову пронзила острая боль. Марк успел лишь дотронуться до виска кончиками пальцев, прежде чем начал терять сознание. Его ноги подкосились, будто пластилиновые, и Марк кубарем покатился по склону. Он уже не ощутил, как упал в ледяную воду и как она наполняет лёгкие, не услышал крик случайного прохожего… Все его чувства заполонила пустота…