Ничто не будет прежним

Вечером обитатели лагеря, как и положено по распорядку, собрались в столовой, чтобы вкусить нехитрый ужин. Покончив с трапезой, они сразу уходили по своим делам, каждый в свою сторону. Только один обладатель красного галстука, выйдя наружу, встал у перил крыльца и устремил задумчивый взор в сторону леса. Это был невысокий, слегка полноватый парень, чья пионерская форма едва виднелась из-под расстёгнутой осенней куртки чёрного цвета. Причёска «ёжиком» придавала сходства с дворовой шпаной, только взгляд был куда пронзительнее и спокойнее завсегдатаев подъездных площадок. Парень на всякий случай проверил содержимое карманов куртки — всё на месте. Обещанное будет доставлено. Что принесёт следующая встреча? Абстрактные слова или же новый ценный урок? Зачастую нащупать границу между одним и другим было довольно сложно, однако в том и состояла необычайная притягательность объекта тайных встреч. Ради неё стоило совершать незаметные набеги на столовую прямо во время ужина. И даже если бы в «Совёнке» был свой собственный ОБХСС, это не стало бы помехой. — О чём задумался, Серёга? — окликнул Семён. — Да так, строю планы на вечер, — флегматично отозвался тот. — Я тут думал на спортплощадку пойти, мяч погонять. Пошли вместе? — Извини, я пас. — Ну ладно, увидимся тогда, — Семён пожал плечами и удалился. Сергей продолжал смотреть в ту же сторону. Подождав, пока большая часть местных разбредётся по лагерю, он застегнул молнию на карманах, спустился по ступенькам и пошагал к заветной цели. Не хотелось больше нигде задерживаться. По пути Сергей машинально засунул в рот половинку солёного крекера. Такой перекус временами помогал справиться с наплывом мыслей и волнением, а порой оставался просто бессознательной привычкой. Позади быстро остались площадь, половина жилого сектора... Вот и пройден забор. Ноги ступили на знакомую тропинку, что вела в старый корпус. Но не он был местом встречи. Примерно через полсотни шагов Сергей убедился, что следом никто не увязался, и свернул в чащу. Хрустели ветки, гнулись кустарники, расступаясь и давая дорогу. Свет заходящего солнца всё слабее проникал через зелёные хитросплетения, а значит, направление верное. Когда Сергей вышел на одинокую полянку диаметром в десяток шагов, он, прежде всего, отряхнулся от паутинок, листьев и прочей мелочи, что покрыла куртку. Теперь можно и осмотреться. Вокруг никого. Вид знакомый: небольшое аккуратное кострище в середине, рядом два бревна и примятая трава — следы долгих посиделок. В нескольких шагах, у основания пенька, уютно устроилась грибная «семья» из двух больших опят и трёх поменьше. На них взгляд и остановился. Сергей пытался понять, подросли они с прошлого раза или нет, однако глазомер упорно отказывался исполнять природную обязанность. А сделать зарубку на пеньке, чтобы было с чем сравнить, почему-то пришло в голову только сейчас. — Ты как всегда вовремя, — послышался тихий девичий голос. На другой стороне зашуршали листья. Сергей отвлёкся от созерцания грибов и с нескрываемой радостью посмотрел на вышедшую из кустов девочку-кошку в слегка рваном платьице без рукавов. — Здравствуй, Юля! — Здравствуй, Серёжа! — улыбнулась в ответ кошкодевочка. — Как день прошёл? — За сбором запасов. Ягод нынче много уродилось! — Юля повела ушками. — Я принёс, как ты просила, — Сергей достал из кармана пластиковый пакетик с сахаром, открыл его и протянул кошкодевочке. Та уверенно подошла и приняла передачу: — Спасибо! — Юля сразу запустила пальчики в пакетик, достала щепотку и попробовала. Секунда — и её личико расплылось в блаженной улыбке. — Вкусненько! — Осторожнее, а то грибам не достанется! — усмехнулся Сергей. — Достанется! — хитро сверкнула глазами кошкодевочка и уселась рядом с опятами. Едва различимые щепотки посыпались на каждый грибок по очереди. Сергея это уже не удивляло, как в первый раз. Забота о живой природе порой приобретала у Юли весьма причудливые формы: от подвязывания разноцветных ленточек на ветки, до посыпания грибов сахаром, чтоб лучше росли. Нет, конечно, рациональное зерно было в каждой идее, но порой для неокрепшего разума докопаться до него было почти невозможно. Да и нужно ли пытаться лишний раз что-то осмысливать, когда перед тобой интересная собеседница, рачительная хозяйка леса, которая всегда поможет и подскажет? Девочка-кошка долгое время скрашивала Сергею однообразные циклы и даже посвятила в тайну множественности лагерей. Перемещаться между ними оказалось возможным, но очень непростым в усвоении занятием. Сергей привык, что параллельные реальности существуют только в книжках вроде романов Айзека Азимова, а тут такое потрясение... Чтобы научиться новому искусству, пришлось кардинально менять не только образ жизни, но и образ мыслей. Временами вспоминался короткий, но крайне ёмкий диалог между наставником и учеником из одного старого фильма: — Я... я не могу поверить... — Отсюда и неудачи твои... Пока не пришло осознание, что всё правда, что всё достижимо, родной лагерь оставался для Сергея единственным доступным из всех миров. Зато, освоив ремесло, Сергей регулярно отправлялся навстречу неизведанному. Исследование других лагерей помогало ему не впадать в отчаяние, как сотни других парней, встреченных на жизненном пути. Конечно, кардинальными различиями разные вариации «Совёнка» не могли похвастаться, тем не менее, каждый попаданец вёл себя чуть-чуть по-своему. Бывало всякое: одни ещё даже не обрели память о прошлых циклах, что уж говорить о способности к скачкам; другие впали в уныние, испробовав, как им казалось, все способы спасения; третьи же теряли рассудок и выплёскивали злобу на обитателей лагеря. Встречи с безумцами оставляли тяжёлый осадок, «новички» и их неловкие попытки сблизиться с пионерками вызывали усмешку, и всё же суть таилась именно в этом. Пока ты испытываешь эмоции, пока тебе не наплевать на чувства и ощущения другого человека, пусть они и обнулятся при перезапуске, ты живёшь, а не влачишь существование. В этом случае твоя сущность не сломалась под давлением бесконечного однообразия окружающего мира. Так время от времени говорил себе Сергей. Встречи с новыми мирами стоят всех испытаний и опасностей. Не страшит кровожадность сумасшедших, как коса на камень налетающая на отточенные до автоматизма навыки ножевого боя. Уже не пугает зловещая межлагерная пустота, подобная холодному и неприветливому космосу. Это место, живущее по собственным законам физики и логики, пленяло каждого неумелого путешественника меж реальностей. Умереть там было нельзя: жизнь и смерть пустота не признавала по отдельности и лепила из них обеих нечто принципиально новое, застывшее во времени и бывшее везде и одновременно нигде. Спастись оттуда можно было, но новичкам это зачастую оказывалось не под силу. Несколько раз девочка-кошка выручала друга, подав руку и переместив в ближайший лагерь. Обычно за этим следовал её строгий выговор. Но то, как Юля хмурилась и высоким голоском отчитывала, выглядело порой настолько умилительно, что Сергей не мог удержаться от улыбки. И всё же он прекрасно понимал: кошкодевочка не будет его вечным поводырём. Необходимо постоянно улучшать навыки. — Юля, мне нужна твоя помощь. С переходами, — начал Сергей. Девочка-кошка повела ушами. — У меня не получается перемещаться быстро, как ты. Сколько ни пытаюсь, всегда нужно несколько минут полной сосредоточенности, только тогда есть результат. — А нужно ли спешить куда-то? — флегматично спросила Юля, продолжая возиться. — Я бы не хотел останавливаться на достигнутом. Всегда есть к чему стремиться, — возразил Сергей. Девочка-кошка отвлеклась от своего занятия и повернулась к Сергею. Уже знакомый с уроками перемещения, он сел перед Юлей на корточки и прикрыл глаза. — Попробуй, — произнесла кошкодевочка. Сергей зажмурился и сосредоточился. В голове проявилась картина другого лагеря. Выровнялось дыхание, расслабились мышцы, разум сконцентрировался. Сергей ощутил тёплые пальчики у себя на груди. Сейчас должно получиться... — Перемещаться лучше на выдохе, — посоветовала кошкодевочка. — Выдохни поглубже и переходи. И не волнуйся. Совет сработал: едва лёгкие Сергея вытолкнули порцию воздуха, Юля осталась на полянке в одиночестве. Девочка-кошка на несколько секунд застыла с протянутой рукой и не успела её убрать, как ученик вновь материализовался. — Получилось! Я перенёсся точно в нужный лагерь! — воскликнул он. — Вот видишь, всё просто! — улыбнулась кошкодевочка и встала. — Мне пора. До встречи! — Спасибо тебе ещё раз! Ещё сахара принести потом? — Лучше печенья! — тряхнула ушами Юля и уже сама растворилась в воздухе. Сергей проводил её взглядом и решил закрепить навык. Как и любое другое умение, переходы всегда давались тем тяжелее, чем больше времени проходило с последней практики. На этот раз Сергей чуть-чуть усложнил себе задачу: предстояло найти новый лагерь, где ещё не ступала нога любознательного попаданца. *** В доселе неизведанном мирке смена подходила к концу. Практически весь пионерский состав подтянулся с сумками к автобусной остановке, где и произошло «приземление». В толпе ребят, которые успели перезнакомиться, затеряться было непросто, поэтому Сергей предпочёл укромный наблюдательный пункт за постаментом с гипсовым горнистом. Среди статистов, чьи лица стирались из памяти уже через несколько минут, увидеть хоть кого-то из знакомых девушек сразу не вышло. Тем более — уловить их голоса в том шуме и гаме. Из железных ворот показался Семён, согнувшийся под тяжестью трёх сумок. Две из них висели через плечи, лямками образовав поверх белой рубашки жирный чёрно-синий крест. Третья же находилась в руке и весом своим перекашивала носильщика вбок. И всё же, несмотря на сжатые от напряжения зубы и испарину на лбу, Семён упорно нёс поклажу. Сергею хватило одного взгляда, чтобы понять: избранницей бывшего затворника стала Мику. Только у неё багаж, включавший уйму музыкальной атрибутики, заставлял в своё время гнуться даже его тренированную спину. Сама японка шла рядом, не тараторя как обычно, а слегка понурив голову. Пару раз Мику пыталась отобрать хотя бы одну сумку, однако Семён стойко оставался благородным рыцарем. Ну что ж, виток удачный, пара сложилась. И всё указывает на то, что попаданец ещё не обрёл память о прошлых витках. Зрелище умиротворяющее, но виденное не одну сотню раз. Пора идти дальше, — подумал Сергей и приготовился перемещаться. В своё время он пытался подогнать сущность межлагерной пустоты под законы физики, чтобы более точно ориентироваться в необъятном множестве миров и отличать уже посещённые. Прочтения школьных учебников для этого оказалось недостаточно. Рациональное восприятие просто-напросто не работало. Лишь чувство необходимости, желание достигнуть цели было основой успешного путешествия меж миров. Поняв это, Сергей стал ассоциировать для себя каждый увиденный лагерь, в который планировал вернуться, с чем-то уникальным. До сих пор такое пригождалось лишь пару раз с теми мирами, где обитали Семёны, уже обретшие память и мало отличающиеся по убеждениям от Сергея. Парни тоже знали о существовании Юли, но только по рассказам. *** Грядущий лагерь сначала показался путешественнику самым обыкновенным. Однако Сергей знал, что первое впечатление бывает обманчиво. Если у крыльца библиотеки утром тишина, это ещё не значит, что она пропитала весь «Совёнок». — А-а-а! Отпусти нас! Со стороны жилого сектора донёсся отчаянный крик. Он значил только одно: здешний Семён был в разгаре безнаказанности. Сергей стремглав побежал к домикам и спрятался за жилищем Слави и Жени. Выглянув из-за угла, он узрел безумие во всей его ужасающей красе. Связанные по рукам и ногам, посреди дороги на коленях шеренгой стояли Лена, Мику, Славя и Ольга Дмитриевна. Последнюю Семён держал спереди за волосы и флегматично рассуждал: — Что скажете, кадет, вы сможете заставить их сотрудничать? Или окажетесь столь же бесполезны, как ваш предшественник, ныне сгинувший в бездонной чёрной дыре? Мучитель повернул голову, будто обратился к невидимому собеседнику, и воодушевлённо выпалил: — Я не подведу вас, капитан! Прошлый кадет был недостаточно решителен и склонен к компромиссам, его ошибки будут учтены! — Я рассчитываю нас. Действуйте, как посчитаете нужным, — ответил он сам себе снова безэмоционально. — Слушаюсь, капитан! Семён в очередной раз сменил благоговение на лице на ледяную бесстрастность и отпустил голову вожатой. Пионерки хлюпали носом так, что слышно было даже Сергею. Он ощутил неприятную волну мурашек, пробежавшую по спине и рукам. Казалось бы, его уже мало что сможет так поразить… А вот безумца это нисколько не трогало. Резким движением он схватил Славю за косу и поставил на ноги перед пленницами. Помощница вожатой захлёбывалась слезами, пыталась что-то сказать, но выходила лишь икота. Семён достал нож и приставил к Славиному горлу. — Хороший командир всегда ценит жизни личного состава, — обратился он к Ольге Дмитриевне. — Ты же не допустишь, чтобы твоя правая рука была отсечена? Во всех смыслах... Пока безумец говорил, Сергей успел придумать план действий. Строй домиков стоял довольно плотно, и проскользнуть по обратной его стороне не составляло трудностей. Только бы успеть... — Я повторяю вопрос: как мне добраться до райцентра? — процедил Семён. — Не скажешь — её кровь будет на твоих руках. — Я... я правда не знаю... — залепетала вожатая. — Автобус будет только через неделю... Пожалуйста, отпусти её... Бросать камень опасно: даже если точно попасть в Семёна, его рука с ножом на горле может дёрнуться, и беды не миновать. Подбежать и сбить с ног тоже не вариант. Уговорить? Обычно от этого было мало толку, лишь выигрывалось немного времени. — Ну что ж, мне ещё хватит пионерок на три попытки, — пожал плечами головорез. — Так и быть, выбирай, кто будет следующей. — Стой! — послышалось сзади. Безумец повернулся вместе со Славей, которая уже зажмурилась, приготовившись к худшему. В нескольких шагах стоял Сергей с руками за спиной. Славя открыла глаза и всё с тем же ужасом уставилась на пришельца. — А ты ещё кто? — фыркнул Семён. — Неважно, кто я. Важно то, чего стоит и не стоит делать. Изверг слегка дёрнул головой и снова начал нездоровый диалог: — Капитан, я чую идеологическую диверсию. — Разве тебя не учили противостоять ей? — Учили... Конечно, учили... Я справлюсь! — Где ты видел, чтобы диверсанты действовали открыто? — шагнул вперёд Сергей. — Насилием ничего не добиться. — Я тебя не видел раньше! — Семён прищурился. — Докажи, что ты не порождение лагеря! Про множественность лагерей он не знает, это облегчает дело. Что сможет убедить обезумевшего парня из будущего? Разве что достоверные факты этого самого будущего... Сергей за секунду прокрутил в голове десятки общеизвестных случаев двадцать первого века. Выбор между ними стоял крайне сложный. Мимолётная тень растерянности на лице не осталась без внимания мучителя: — Неужто программа сбилась? — Теракт в Беслане произошёл в сентябре две тысячи четвёртого. Десять лет спустя наша сборная победила на Зимних Олимпийских играх. В том же две тысячи четырнадцатом вышел последний фильм про Наруто, который ты так хотел посмотреть, — отчеканил Сергей без запинки. Едва он замолчал, Славя раскрыла рот от удивления. Семён был в не меньшем шоке, однако быстро совладал с собой. — Откуда ты знаешь, что я хотел тогда смотреть? Оттуда, что все Семёны изначально одинаковы… — Очистившим разум от насилия лагерь даёт небывалые возможности. В том числе, шанс на возвращение, — Сергей сохранял всё тот же спокойный, почти бесстрастный тон. — Хочешь сказать, если не стану убивать её, лагерь вознаградит меня путёвкой домой? — изверг явно не верил многообещающим словам. — Это возможно. Отпусти Славю, и я поделюсь с тобой знаниями об этом мире. — Нахрена они мне? — Знаешь ведь поговорку «врага нужно знать в лицо»? Лагерь тебе не враг, но постигнешь его законы — найдёшь спасение. Ты же не первый раз подобным занимаешься, правда? И что, добился от них хоть чего-то, кроме слёз и страха? — Предыдущие кадеты были некомпетентны! — закричал Семён, разбрызгивая слюну. — Я получил их память вместе с наставлениями капитана! Задача будет выполнена! Рука безумца дёрнулась — по горлу Слави стекла капелька крови. Сама Славя зажмурилась и лишь тихо захлюпала носом. Сергей как мог сдерживал волнение: любое неосторожное слово может привести к беде. — Ты хочешь выполнить задачу, поставленную капитаном, это похвально. Но разве капитан уточнял, каким именно способом она должна быть достигнута? Такой постановки вопроса Семён не ожидал. Его глаза перестали сиять огнями одержимости, а пальцы слегка ослабили хватку ножа и даже едва заметно отдалили клинок от кожи заложницы. — Ты на что намекаешь?.. — Говорю же, я могу помочь тебе. Только отпусти девушек. Это не моё условие. Таковы законы лагеря. — Какой-то ты подозрительно благородный! — не унимался безумец. — Признайся, приготовил уже мне подляну? — О чём ты? — нахмурился Сергей. — Затяни-ка рукава! Мало ли что там прячешь. — Как скажешь, — Сергей медленно взялся за куртку. Левый рукав, сжавшись в комок на плече, обнажил продольный белый шрам, надвое рассекающий предплечье. Увечье не осталось без внимания Семёна: тот буркнул что-то себе под нос. Настала очередь правого рукава. Предплечье под ним было обёрнуто кожаным креплением на двух ремешках с миниатюрными ножнами для длинного тонкого клинка, чья ручка едва доставала до лучезапястного сустава. — Я намеренно не убирал нож раньше, чтобы доказать свою искренность. На твоих глазах я отстегну его и останусь безоружен, — Сергей такими же плавными движениями снял крепление, бросил не глядя назад и слегка расставил руки в стороны. Вся поза буквально говорила: А теперь ты веришь? Семён же окинул пришельца придирчивым взглядом, быстро перевернул нож незаточенной стороной, резко провёл Славе лезвием по горлу и сразу бросил на землю. Она схватилась за шею, всё ещё не веря, что не задыхается и не истекает кровью. — Очень уж хотелось это сделать! — оскалился безумец. — Но уговор есть уговор. Активистка цела, я сдержал слово. Твой черёд. Отлично, пока всё по плану, — подумал переговорщик. — Позволь мне подойти. Просто словами всё не передать, — сказал он вслух. — Держи руки так же! — скомандовал Семён. Сергей ничего не ответил. Внутренне было противно подчиняться приказам морального урода, однако иначе было нельзя. Приближается кульминация. Вот парней разделяют уже пять шагов, четыре, три... — А ну, стой! — изверг указал ножом на левую руку пришельца. — Правый чехол снял при мне, а левый-то раньше! Думал, я не увижу следов на коже?! Роковой просчёт. Обычно Семёны не были столь наблюдательны. Рука безумца ещё сильнее сжимает оружие, а сам он резко разворачивается с остервенением в глазах и хватает за шиворот не успевшую уползти Славю… Но для Сергея такое зрелище не ново. Со скоростью легкоатлета он срывается с места наперерез безумцу, правой рукой достаёт из-за пазухи второй нож, левой бьёт снизу по вооружённой руке Семёна — тому не хватило лишь мига, чтобы заколоть жертву. Ещё одно молниеносное движение, и пронзённое сердце сумасшедшего перестаёт биться. Безумец успевает прохрипеть: «Вот ты крыса...», — прежде чем упасть замертво. — С шакалами только так... — прошептал Сергей и окинул взглядом заложниц. Все они были целы, но дрожали как осиновые листы. Убивать Семёна на их глазах было самой большой ошибкой, ведь теперь в их глазах спаситель ничем не лучше, такой же кровожадный убийца. Хотя с другой стороны, как иначе? Не давать же шанс безумцу совершить своё чёрное дело. В любом случае ситуацию надо было срочно исправлять. — Я не причиню вам вреда. И Семёна убивать в мои планы не входило, он не оставил мне выбора, — сохраняя спокойствие на грани бесчувствия, Сергей подхватил Славю под плечи, поднял на ноги и бегло осмотрел. Царапина на шее жизни не угрожала, даже блузку не запачкала кровью. Помощница вожатой всё ещё была ни жива ни мертва от страха. Она стеклянными глазами смотрела, как Сергей перерезал верёвки на руках её подруг и вожатой, а затем ушёл за угол ближайшего домика. Отойдя от шока, Славя бросилась к пионеркам в объятия. Все задавали друг дружке один и тот же вопрос: ты цела? Мику достала платочек и вытерла следы крови с шеи подруги. Лена растёрла затёкшие руки. Вожатая пришла в себя быстрее остальных и ещё раз осмотрела свою помощницу. — Ещё кто-то пострадал? — Сергей снова обошёл сзади домики и появился перед Ольгой Дмитриевной, застёгивая ремешок на правой руке. — Н-нет... — вожатая не могла отвести взгляда от предплечий Сергея, которые быстро скрылись под рукавами куртки. — Кто ты? — еле слышно спросила Славя. — Моё имя не даст ничего. Просто живите дальше, — бросил Сергей, подошёл к телу Семёна, склонился и вместе с ним исчез на глазах у изумлённых девушек. Пунктом назначения была пустота. Именно там находили последнее в текущем цикле пристанище тела обезумевших попаданцев, что не хотели отказываться от бессмысленной кровавой жатвы. Конечно, пустота могла всё расставить по своим местам и возвратить парней в их лагеря, причём зачастую в ещё большей ярости. Примерно так же Сергей несколько раз смог сам спастись из межлагерного космоса. Сергей осознавал возможность этого и всё равно не мог не обеспечить пионеркам несколько лишних относительно спокойных дней. О подобном просто не хотелось думать. Когда он только начал познавать Мир «Совёнка» с его многоликими гостями-пленниками, возникло множество внутренних дилемм. Спасти пионерок от изувера или оставить их на растерзание, всё равно в новом цикле всё повторится? А даже если нет, Сергей один, а миров не счесть. Стоит ли оттягивать неизбежное? Оставляя труп Семёна болтаться, словно в невесомости, Сергей уже не задавался этими вопросами. Он чётко для себя решил, что выберет — единственный поход в лагерь для оценки состояния местного попаданца. Если он не проявляет жестокости к обитателям, всё хорошо. Если отпустил тормоза, его нужно нейтрализовать до конца цикла. Простая схема. Сергей понимал, что никогда не сможет спасти всех и в то же время был просто не в состоянии совсем оставаться в стороне. Единственным существом не из «своего» лагеря, с которым он виделся больше одного раза, оставалась Юля. Так, ещё один лагерь, и хватит на сегодня, — решил для себя путешественник и сконцентрировался перед предпоследним переходом. *** Умывальники. Солнце опускается. Вокруг никого. Сергей всё ещё стоял на месте, оглядываясь и вслушиваясь в окружающие звуки. Вроде бы всё спокойно. Или же уже что случилось. Но о таком думать не было никакого желания. Внезапно в тишине раздались лёгкие девичьи шаги. Неподалёку справа Славя на ходу вытирала полотенцем лицо. Сергей посмотрел на неё — шею пересекала алая полоса! Почти такая же, какую оставил тот Семён с раздвоением личности! Одновременно пришли испуг и непонимание: неужели травма одной Слави передалась другой? Как такое возможно? А если подобное будет повторяться, что станет с лагерями? Пока мысли сверлили разум Сергея, Славя успела пройти мимо и выйти на дорогу к домикам. Уже там она остановилась и повернула голову. Сергей всё ещё стоял как вкопанный. — Ты меня испугался? — улыбнулась Славя. Как она поняла это?.. Я же ни звука не издал, да и увидеть лицо моё она не могла, пока вытиралась... Сергей снова ощутил мурашки, широким строем прошедшие по спине. Это всё требовалось срочно осмыслить, вот только оставить Славин вопрос без быстрого ответа означало предстать перед ней не в лучшем свете. Сергей быстро совладал с собой: — Нет. Я не испугался. — Ну, хорошо, — Славя, очевидно, поняла, что он лукавит, но не стала обнаруживать это. Она уже собралась уходить, когда Сергей окликнул её: — Постой, пожалуйста. Та непонимающе нахмурилась, хоть и выполнила просьбу. — Что у тебя вот здесь? — Сергей дотронулся до своей шеи в районе сонной артерии. Славя провела рукой в том же месте, посмотрела на свои пальцы и снова озарилась улыбкой. — Надо же, какая я неряха. Всё помыла, а шею позабыла, — она подняла глаза. — Черешню на кухне помогала перебирать, вот и запачкалась. — А, понятно, — ответил сухо Сергей. Внутренний же его вздох облегчения, будь реальным, мог бы докатиться до самих ворот. И как он сразу не отличил кровь от ягодного сока? Может, мельком брошенный взгляд не позволил. Неважно, опасности для лагеря и его обитателей нет. Славя уже оставила Сергея в одиночестве. Мысли его успели переключиться с остроты собственного зрения на проницательную пионерку. Может, Сергей незаметно для себя подал какой-то невербальный знак страха, а от её глаз не скрылась столь досадная мелочь? В любом случае Славя явно необычна, за ней стоит понаблюдать. Может, даже удастся сблизиться и расспросить. Путешественник огляделся, нашёл глазами Славю и подождал, пока та скроется из виду. Затем аккуратно, практически на цыпочках, устремился следом. Сильно сокращать расстояние не хотелось из соображений скрытности. Славя держала путь домой. Её походка не выдавала подозрений. Взойдя на первую ступеньку домика, Славя резко повернула голову в сторону библиотеки. Сергей устремил взор туда же, но не смог понять, что привлекло внимание Слави. Наблюдатель не сводил с неё глаз и в то же время изо всех сил прислушивался. Только так стало понятно: судя по обрывкам едва доносящихся криков, Женя с кем-то ругается. Славя тем временем успела отпереть дверь и захлопнуть её за собой. От внимания не ускользнуло, что помощница вожатой тяжело вздохнула, а хлопок был чуть-чуть громче обычного. Подпорченное настроение налицо. Сергей снова остался в замешательстве. Выходит, у Слави и слух на высоте? Нет, одно обострённое чувство представить можно было. Такое иногда встречалось и среди попаданцев, и среди местных. А тут два сразу... И всё равно объяснение не было исчерпывающим. Резкие перемены настроения были свойственны больше Лене, но никак не рассудительной Славе. Значит, у неё и характер изменился? Между тем, из библиотеки вышел Шурик. Его раздражённый вид только подтвердил ссору с хранительницей лагерных фолиантов. Сергей настолько увлёкся размышлениями, что не заметил, как высунулся из укрытия. К счастью, кибернетик бездумно прошёл мимо и ничего не заметил. Как бы то ни было, сейчас уже ничего не выяснить. Пора возвращаться. Сергей хрустнул печеньем и приготовился к переходу. В родном лагере уже догорал закат. Прокручивая в голове последние события, Сергей пытался найти другое объяснение необычному поведению Слави, но как назло ничего не шло на ум. Начала даже закрадываться мысль, что нескончаемое однообразие притупило у него способность анализировать и думать нестандартно. Нет, это не так. Каждый раз при встрече с безумцем Сергею приходилось выстраивать тактику, искать индивидуальный подход, так что превратиться в робота, действующего исключительно по вложенному алгоритму, шансов не было. Сергей шёл по дороге меж треугольных домиков, полностью погружённый в думы. А что, если тайну наблюдательной Слави поможет раскрыть Юля? Ведь она знает о лагерях больше, чем кто бы то ни было. Этот вариант хорош, хотя его лучше приберечь до тех пор, пока будут перепробованы собственные методы. Для начала неплохо было бы просто пообщаться со странной пионеркой. В идеале — заслужить её доверие. До отбоя оставалась ещё пара часов. Сергей переступил порог своего домика, умиротворённый стройным планом действий, разулся, снял куртку и чехлы. Он и сам не заметил, как размышления о произошедшем за день, собственные переживания слились в единый растущий ком, который незаметно погрузил в крепкий безмятежный сон. *** Едва прозвенел будильник, Сергей вскочил с кровати и начал одеваться. Сердце в груди ощутимо стучало. Давно уже он не испытывал подобного. За однообразием окружения и отсутствием долгосрочных последствий практически любого действия несложно растерять чувства. Даже спасение пионерок из лап садистов оставляло меньше эмоций, чем нынешняя загадка в лице Слави. Форма и куртка надеты, чехлы на предплечьях. Умыться, позавтракать — и вперёд, навстречу тайнам. Спускаясь по ступенькам крыльца столовой, Сергей уже разумом был за пределами своего лагеря, а потому не сразу услышал, как его окликнули. Стройный план на день оказался на грани срыва... — Ты что, Сергей, не проснулся ещё? — усмехнулся вожатый, догнав сзади. — Нет, Юрий Николаевич, просто задумался. — Ну, раз проснулся, послужишь на благо родине, — с вытянутого лица главы отряда не сходила улыбка. — Виоле нужно на полдня отлучиться, она просила заменить её ненадолго. Сергей про себя вздохнул. Из уст Юрия Николаевича слово «ненадолго» редко звучало в истинном смысле. — У нас один паренёк из седьмого отряда поранил руку, надо бы ему повязку сменить. Ну, и рану обработать, соответственно. — А я тут причём? — Медсестра сказала, что ты хорошо в медицине разбираешься и такая процедура тебе точно по силам. Эх, зря я к Виоле тогда на чай заглянул... — подумал Сергей и с грустью кивнул. Теперь уже никуда не деться. — Сделаем. — Вот и хорошо. Он придёт в медпункт минут через десять, поспеши, — вожатый тряхнул рыжеватыми кудрями, почти как у Электроника, и зашагал куда-то в сторону. Ну, дела... — Сергей почесал затылок. — Видать, слава уже шагает впереди меня. Впредь надо быть осмотрительнее. Дорога до медпункта не заняла много времени. Внутрь Сергей зашёл без всяких мыслей. Сейчас, по прошествии множества витков, обитель лагерного лекаря успела потерять какое-то значение, обрести его вновь после знакомства с книгами Виолы и в очередной раз потерять, когда, казалось бы, исчерпались все возможные варианты применения полученных знаний. Ожоги и порезы, поверхностные и глубокие, перестали быть в диковинку. Не раз приходилось видеть и такие раны, одно описание которых могло бы вывернуть наизнанку. Но это были в основном последствия яростного безумия попаданцев, а они встречались нечасто. Сергей едва успел достать из шкафчика свежую упаковку бинтов, как в дверь постучали. — Входи! — крикнул новоявленный медбрат. — Ой, привет... Это ты заменяешь Виолетту Церновну? — растрёпанный посетитель, ровесник Ульяны, растерянно остановился в проходе. — А кто же ещё? Проходи, я не кусаюсь, — Сергей указал пальцем на кушетку. Вошедший мальчишка шмыгнул носом и уселся на указанное место. Медбрат успел окинуть того взглядом — из-под правого рукава рубашки робко выглядывал такой же белый бинт, отличный только парочкой торчащих ниток. Сергей сразу приступил к процедуре. Под бинтами оказался неглубокий, но длинный порез по диагонали плеча. Расспрашивать о его происхождении не было желания. Хотелось поскорее освободиться и в то же время сделать работу качественно. Пациент сначала с некоторым подозрением косился на Сергея, однако довольно быстро понял, что волноваться нечего. Закончив перевязку, Сергей отпустил мальчишку, выбросил старый бинт и помыл руки. Теперь уже ничто не помешает продолжить разгадывание тайны. Покинув медпункт, Сергей зашёл за угол, глубоко выдохнул, вообразил Славю, которая отворачивается от библиотеки, сконцентрировался... Мистический телепорт перенёс его почти в то же место, к крыльцу. По старой привычке Сергей огляделся — никому на глаза пока не попался. Судя по солнцу, этот лагерь спешил на несколько часов по сравнению с «родным» лагерем путешественника. Со стороны пляжа доносился шум голосов — там вовсю шла партия в волейбол. Играли явно не умудрённые опытом ребята: мяч то и дело летел не в ту сторону, заставляя кого-то бежать за ним и возвращать на поле. Не зря же меня перенесло в эту точку, Славя должна быть где-то рядом, — подумал Сергей. И точно, она шла со стороны пляжа. Едва они поравнялись, Славя привычно улыбнулась. Сергей улыбнулся в ответ и только хотел завести разговор, как периферическим зрением увидел летящий в их сторону мяч. Славя даже не успела ничего понять, когда путешественник отточенным движением отразил неумело брошенный «снаряд» в полуметре от её лица. Лишь секунду спустя Славя испуганно отшатнулась и тут же благодарно посмотрела на нежданного спасителя. Мяч упал на траву, за ним тут же побежал незадачливый подающий. — Вот это реакция у тебя... Спасибо! — Да не за что, обыкновенная реакция внимательного человека, — пожал плечами спаситель. — Привет, кстати. Я Сергей. — Привет, Серёжа. Я Славяна, но привычнее Славя. — Ты куда-то шла, если не секрет? — Да, мне в административный корпус надо сейчас. — Прогуляемся? Мне тоже в ту сторону, — предложил Сергей. — Давай, — кивнула Славя. Они двинулись в путь. Славя шла не спеша, лёгкой походкой, как, впрочем, и практически всегда. Сергей держался сбоку и время от времени украдкой осматривался, не появится ли кто-то, могущий спровоцировать резкую смену настроения у спутницы. За этим занятием он и сам не заметил, как затянулось молчание. — Тебе не жарко в куртке? — начала разговор Славя. — Нисколько. Не люблю с ней расставаться. — Я тебя раньше не видела вроде бы. Ты из какого отряда? — Из пятого, наш вожатый Юрий Николаевич. Я в основном делами занят был эти дни, вот и не пересекались. Славя искоса посмотрела на Сергея. Её взгляд был в какой-то мере испытующим, с толикой любопытства. Путешественник не придал этому особого значения: столь общую фразу заинтересованный в беседе человек вряд ли бы оставил без внимания. — Юрий Николаевич загрузил работой? — Да, он иногда злоупотребляет моей безотказностью. А ты в чьём отряде? И снова подобный взгляд. Но на этот раз в нём ощущается непонимание. Как будто она знает, что вопрос был задан чисто формально. — Ольга Дмитриевна у нас вожатая, — чуть смущённо ответила Славя. Так, со словами надо быть на всякий случай осторожнее, — подумал Сергей. — Я слышал, она тебе тоже расслабляться не даёт. — Скорее не даёт заскучать. Мне несложно найти время на отдых, и всё равно работы довольно много. — Как-то не скажешь, что тебя это удручает, — заметил Сергей. — Я не привыкла отлынивать. Мне и до лагеря всегда находилась работа по дому, так что уже сама, считай, не могу подолгу сидеть сложа руки. — Это что же получается, все отдыхают, а ты трудишься в поте лица? Во мне, конечно, тоже временами просыпается стахановец, но всё-таки перегружать себя малополезно. — Вожатые всем находят занятие, каждому по способностям. И особенных пионеров для них нет. Мне же просто нравится быть полезной. Так, эта Славя не отличается по убеждениям от остальных. Даже не знаю, радоваться этому или расстраиваться. В любом случае пока всё идёт по накатанной. — Это похвально. Меня тоже с детства приучали, что лениться не к лицу достойному человеку, — сказал Сергей вслух. — Твои родители верно говорили, — улыбнулась Славя, но тут же виновато потупила глаза. — Прости, пожалуйста... — За что? — удивился Сергей. Внутри же у него разыгралась самая настоящая буря. Он ведь допустил лишь мимолётную мысль о далеко не самом счастливом детстве без родителей! Причём никак не отразил это на лице! После встречи у умывальников Сергей всеми силами старался держать мимику под контролем. Что же ты за человек, Славя?.. — Это ведь... Слишком личное... Я не должна была... — залепетала та. — Почему? Обычная же фраза... — Всё равно не стоило мне... Точно всё в порядке?.. — Да, ничего же не случилось! Успокойся, пожалуйста! Славя сделала несколько глубоких вдохов и, наконец, просияла чистой улыбкой без единого намёка на вину. Сергей не успел продолжить разговор: он и сам не заметил, как дошагал до административного корпуса. Спутница остановилась у крылечка и обернулась: — Спасибо за компанию, Серёжа! — Тебе тоже, Славя! Она помахала рукой и исчезла в здании. Сергей же остался в полнейшем смятении. Похоже, обострённые чувства тут ни при чём. Неужели она умеет читать мысли?! Нет, это слишком неправдоподобная версия. Или всё же... Вечность назад, в родном мире, попадание в зацикленный пионерлагерь под покровительством девочки с кошачьими ушами и хвостом тоже казалось фантастикой на грани абсурда. Стоит ли после этого вообще чему-то удивляться? Не должна ли была притупиться эта способность за сотни витков? Нет, изумление в чистом виде разливалось по разуму Сергея, сковывая тело и заставляя на некоторое время оглохнуть и ослепнуть. Только лёгкий толчок какого-то статиста и последующий вопрос «всё в порядке?» позволил сбросить морок. Сергей бросил дежурное «да» и поспешил в ближайшее укромное место, чтобы вернуться в свой лагерь. *** На следующее утро после умывания и завтрака Сергей отправился на встречу с Юлей. Так сложилось, что она всегда приходила точно в условленное место и время. Чаще бывало, конечно, что кто-то назначал время заранее, однако и без уговора кошкодевочка являлась как по часам. Сергей подозревал, что она владеет телепатией, вот только проверить это напрямую не решался. Дорога прошла быстро и гладко. Сергей пришёл на заветную полянку явно раньше кошкодевочки. Пока её нет, он решил исполнить недавнюю мысль. Сергей достал нож, присел на корточки перед пнём с опятами и сделал аккуратную зарубку на уровне шляпки самого низкого гриба. — Что делаешь? — послышался знакомый голос. — Да вот, решил посмотреть, подросли ли грибы на твоей сахарной диете, — Сергей вытер лезвие и убрал в рукав. — Подросли, конечно! — без тени сомнения уверила кошкодевочка. — Вот и увидим, — подытожил Сергей и потянулся в карман за обещанным печеньем, однако, похоже, Юлино желание было совсем иным. — Не хочешь немного размяться? — хитро прищурилась она. Сергею потребовалось около секунды, чтобы понять, что имела в виду кошкодевочка. А речь шла об их давней общей забаве, которая сочеталась с тренировкой навыков, — гонке по лесу. Правила соревнования были донельзя просты: выбирался участок с деревьями, чьи нижние ветки были достаточно крепкими для веса человека, и задачей участников становилось пройти определённый маршрут из точки А в точку Б. Само собой, касаться земли запрещалось. Конечно, за множество циклов Сергей успел изучить каждое дерево в лесу, однако Юля постоянно находила такую полосу препятствий, что ему приходилось спешно прокручивать путь в голове, чтоб лучше ориентироваться. Кошкодевочка проигрывала крайне редко, и всё равно Сергей снова и снова бросал ей дружеский вызов. Ему хотелось сравняться с Юлей, а в идеале — и превзойти её. — Я всегда за! — улыбнулся Сергей. — Напомни, какой у нас был счёт за последний десяток циклов? — Двенадцать – один. Наверное, в этот раз мне стоит поддаться? — кошкодевочка слегка смутилась. — Ни в коем случае! Всё должно быть по-честному! — Но у тебя же нет когтей и хвоста, да и весом ты побольше... — Я же говорил, дело не в весе, не в когтях и даже не в хвосте. Я хочу не уступать тебе ни в ловкости, ни в прыти. А твои поблажки лишь отдалят меня от цели. — Ты всё так же упрям, Серёжа, — Юлино лицо хитро засияло. — Раз не хочешь, щадить не буду! Сергей радостно хрустнул костяшками пальцев: — Давай уже приступим! Друзья прошли к началу намеченного маршрута. Кошкодевочка указала пальцем на дерево вдалеке, украшенное красной ленточкой на ветке. Это был финиш. Сергей кивнул и приготовился бежать. В голове мгновенно нарисовалась схема прыжков на ближайшие метров десять. На соседнюю сосну, с неё на берёзу, оттуда на два пня... Юля тем временем встала рядом и набрала воздуха в грудь. То же сделал и Сергей, когда встал в стартовую стойку. — Побежали! Состязание началось. Соперники со скоростью ветра устремились к ближайшим деревьям. Сергей, несмотря на не самую спортивную комплекцию, проворно вскарабкался на сосну и использовал её толстую ветку для точного прыжка к следующему зелёному трамплину. В один момент Сергей перестал держать финиш в поле зрения и повернул голову в поисках Юли. Та скакала по веткам буквально в паре метров слева. Грации ей было не занимать. В иных обстоятельствах это зрелище завораживало. Сейчас же сулило постыдное поражение из-за потери концентрации. Кошкодевочка и так уже обходила на несколько прыжков. Сергей лишь на мгновение позволил себе отвлечься и вновь сосредоточился на цели. Но не успел он развернуться в нужном направлении, как послышался громкий хруст, а за ним и девичий вскрик. Стало ясно: Юля выбрала не самую удачную ветку. Сергей мгновенно среагировал и в два скачка оказался на месте инцидента. Девочка-кошка стояла на земле на четвереньках и переводила дыхание. Завидев Сергея, она резво встала на ноги. — Я в порядке. Просто прыжок не рассчитала. — Постарайся впредь быть аккуратнее, — произнёс Сергей. — Я же наполовину кошка, умею мягко приземляться, — повела ушами Юля. — А ты мог бы этим воспользоваться и выиграть. — Это было бы нечестно, к тому же не по-товарищески. А если бы твоя кошачья половина не успела отозваться? — Сергей едва слышно усмехнулся и взял учащённое дыхание под контроль. Оно быстро пришло в норму благодаря тренированному телу. — Не нужно дурных мыслей. Как случилось, так и случилось, — девочка-кошка села на траву, поджав ноги, и поправила непослушную тёмно-русую прядь. — Отдышись спокойно, у нас честная ничья! — девочка-кошка закончила беседу и демонстративно начала вылизывать кисть руки. Сколько бы циклов ни прошло, Сергей всегда с необъяснимым упоением смотрел на этот процесс. Уж, казалось бы, сколько в родном мире было девушек, сколько из них всеми силами изображали грациозных кошечек из корыстных и не очень побуждений... Но нет, столь естественно это делала лишь Юля. Зрелище завораживало некой абсурдностью вкупе с полным отсутствием наигранности, искренним раскрепощением натуры мурлыкающего зверя в обличье человека. И всё же насладиться картиной ещё будет время. Не стоит забывать о цели встречи. — Юля, я ведь пришёл за советом, — произнёс Сергей через минуту. — Опять не получаются переходы? — повела ушами кошкодевочка. — Нет, дело в другом, — Сергей присел на поваленное дерево и немного помолчал, собираясь с мыслями. — В одном из лагерей я познакомился со Славей. Она вроде бы такая же, как и в любом другом «Совёнке», только... — Она особенная? — Да. Она будто всегда знает, когда я недоговариваю или пытаюсь лгать. — Лагерей бесчисленное множество. Вполне может быть, что в одном из них Славя более проницательна, чем в других, — задумчиво произнесла кошкодевочка. — Как ты считаешь, она может читать мысли? — Славя? Читать мысли? — Юля прекратила туалет и подняла взгляд. Глаза её стали похожи на два виноградно-жёлтых блюдца. — Мне бы очень хотелось верить, что ты не одна такая! — улыбнулся Сергей. — Даже если так... Ты будешь рад этому? — Конечно! Во-первых, это что-то новое, чего ещё никогда не было. Во-вторых, даже без учёта разнообразия просто беспрецедентный случай! — А было такое, что Славя точно угадывала твои мысли? — Было. Она мгновенно поняла, когда я подумал о детстве, и тут же начала просить прощения за якобы слишком личную фразу. — Славина природа неизменна, — пробормотала кошкодевочка. — До сих пор я не встречала пионерок с таким даром. Да и с каким-то другим тоже... Пока могу лишь посоветовать быть с ней честным и открытым, как с любой Славей. Хочешь, я отправлюсь с тобой в тот лагерь? — Нет, спасибо. Я ещё понаблюдаю за ней и попробую аккуратно расспросить о даре. — Тогда удачи тебе! — улыбнулась Юля. — Расскажешь потом, что узнаешь. — Обязательно! — Сергей понял, что сейчас девочка-кошка попрощается, и не ошибся. Юля поднялась на ноги, потянулась и с всё той же улыбкой сказала: — Мне пора, Серёжа. До встречи! Не успел Сергей ответить, как кошкодевочка уже растворилась в воздухе. Но даже несмотря на такой почти бесцеремонный уход, он ощущал умиротворение и лёгкость, будто Юля, единоличная владычица бесчисленных лагерей, благословила его на великую миссию вселенской важности. Возможно, где-то в глубине души Сергей именно так и позиционировал девочку-кошку из-за не всегда понятных ему слов, действий и непревзойдённого мастерства в переходах и прыжках по деревьям. Так или иначе, Сергей получил от этой встречи практически всё, что хотел. Пора возвращаться. Хотя бы затем, чтобы убедиться, что вожатый не порывается вызвать силы регулярной армии, чтобы отыскать самого безотказного и в то же время безответственного пионера. Конечно, ничего действительно страшного власть имущие в лагере не могли сделать попаданцу, и даже мнимый домашний арест, из-под которого можно было сбежать как раз плюнуть, не мог сравниться со зверствами отдельных попаданцев как над местными, так и над побеждённым Сергеем. И всё равно тирады вожатых, чьи словесные обороты он знал наизусть, временами сильно раздражали. Лучше уж соблюдать мелкие правила. Как гласит одно правило криминального мира, в этом случае появляется возможность нарушать большие. К счастью для Сергея, Юрий Николаевич сам нашёл его и попросил только ещё раз проверить повязку у пострадавшего. — Сделаешь, и на сегодня можешь быть свободен, — констатировал вожатый, не забыв тряхнуть кудрями. Исполнив это добровольно-принудительное распоряжение, Сергей на минутку зашёл в библиотеку перед тем, как найти укромное место для перехода. *** Очередное прибытие в лагерь уникальной пионерки случилось у самой ограды. Нестройным, то и дело прерывающимся потоком местные шли в столовую. Логично было предположить, что Славя тоже пойдёт обедать, так что Сергей аккуратно влился в колонну пионеров. Попутно он украдкой посмотрел на часы — горн прозвучал почти десять минут назад. Значит, практически все уже расселись. Нельзя сказать, что Сергею удалось полностью смешаться с толпой: несколько парней подозрительно покосились на пришельца в очереди за едой. Сергей не стал никак на это реагировать и спокойно сел за пустующий столик в углу. Качество щей оставляло желать лучшего, так что ничто не могло отвлечь Сергея от наблюдения. Благо искать Славю глазами долго не пришлось. Она обедала в противоположном углу столовой, в компании Лены. Девушки были увлечены беседой и время от времени оглашали столовую звонким переливистым смехом. О чём именно они болтали, из-за общего шума было не разобрать. Увиденное заставило наблюдателя снова задуматься. Обычно помощница вожатой была более сдержанной. Возможно, это как-то связано с её необычными способностями. А может быть, простое отклонение от практически незыблемой «догмы». Такое тоже бывало, пусть и очень редко. Сергей и сам не заметил, как Славя и Лена закончили обедать и понесли подносы. Он не особо опасался раскрытия: наверняка в этом случае активистка просто улыбнётся и пойдёт дальше. Главное — быстро очистить разум от мыслей о слежке и как можно искреннее удивиться встрече. Однако Славю настолько поглотил разговор с подругой, что они даже не повернулись в сторону «шпиона», проходя мимо его столика. От этого Сергей изумился по-настоящему, ведь пару дней назад Славя почувствовала ссору за несколько десятков метров. А тут не заметила волнение за один шаг от себя. Выходит, не так уж ультимативны её способности. Как ни удивительно, меня до сих пор не заметили. Определённо стоит продолжить дело, — рассудил Сергей. Так и не пробудив в себе аппетит, Сергей встал из-за стола, унёс нетронутый обед и вышел из столовой. Девушки не успели пропасть из поля зрения, но тут же свернули за угол столовой со стороны площади. Куда же они направились? Сергей ещё несколько секунд постоял на крыльце, сосчитал про себя до пяти и пошёл следом. Пионерки держали путь в библиотеку. Это стало ясно, когда Славя свернула к Жениной обители, а за ней — и Лена. Перспектива встретиться лицом к лицу с вечно сонным цербером на страже фолиантов Сергея нисколько не пугала, тем более что к подобному он уже приготовился. На всякий случай выждав ещё несколько секунд перед дверью, Сергей вошёл внутрь. Женя по обыкновению почти лежала за столом, опустив голову на руки. Нарочито шаркающим шагом Сергей подошёл и склонился над соней. — Привет, Женя. Мне бы книжку найти. — Приветливей видали. А ты кто, для начала? — нахмурилась библиотекарь, подняв голову. — Петров моя фамилия, пятый отряд, — спокойно ответил Сергей. — Не помню такого, — фыркнула Женя. — А ты в картотеке посмотри. Женя недоверчиво поправила очки, однако всё же выпрямилась и последовала совету. Едва она начала перебирать пальцами карточки, Сергей незаметно достал что-то из кармана куртки и выпустил из пальцев. Слегка смятый формуляр угодил точно под стол. — Это у тебя выпало? — спросил Сергей. — Что? — подняла очки библиотекарь. — Вроде листок какой-то… Женя нахмурилась, хоть всё же наклонилась под стол. Сергей в это время ловким движением выудил из рукава листок со своей фамилией и вложил в картотеку через пять листков от последнего просмотренного. План во многом полагался на допущения, например на ту же педантичность библиотекаря в плане сортировки по алфавиту, что и в родном лагере. Но схема сработала идеально. Вернувшись в исходное положение, Женя продолжила поиск и, к своему удивлению, достала искомое. — Странно, не помню, чтоб такое заполняла... — проворчала она и сделала отметку о посещении. — Что брать будешь? — Стругацкие есть? — Третий стеллаж слева, нижняя полка. — Спасибо, — Сергей медленно зашагал к указанному месту. Найти нужную книгу он мог и с закрытыми глазами. Таким не самым хитрым способом наблюдатель нашёл себе отличное место, чтобы видеть необычную пионерку. Славя дружит с Леной. Ничего из ряда вон выходящего, хоть и не в каждом лагере так. Что гораздо важнее, её способности вполне могут уснуть, если Славя чем-то забывается. А вот насколько сильно в такие моменты засыпает её дар?.. Наблюдатель сел на корточки перед полкой с советской фантастикой, взял для виду в руки первую попавшуюся книгу и мысленно произнёс: Славя, ответь, ты слышишь меня? Прошло несколько секунд — она по-прежнему ничего не замечала. В голове не зазвучал её голос, как ожидалось. Сергей повторил призыв, на этот раз шевеля губами. Никакой реакции. Славя что-то усердно чертила в тетрадке при помощи деревянной линейки и содержимого миниатюрной готовальни. Лена стояла рядом и время от времени что-то подсказывала, указывая пальцем на лежащую рядом картину в рамке. Эту потрёпанную рамку Сергей узнал, немного покопавшись в памяти. Так в лагере выглядит только карта этого самого лагеря, что висит на стене клуба кибернетиков. Получается, активистка увлечена картографией? Неужто Славя настолько поглощена поступлением в институт, что даже в лагере не прекращает занятия? — эта мысль заставила Сергея беззвучно усмехнуться. Дальнейшие планы на жизнь активистки были одной из многих мелочей, что могли меняться от лагеря к лагерю. Чаще всего это было высшее образование врача, педагога или животновода. Но в любом правиле бывают исключения. Славя могла пожелать остаться в родной деревне и унаследовать хозяйство. А могла поставить цель выучиться на повара в техникуме. И всё равно, какой бы Славя ни видела свою дальнейшую судьбу, делу жизни всегда отдавалась беззаветно и со всей ответственностью. Продолжать эксперимент не было смысла. Сергей решил дождаться вечера и тогда уже встретиться со Славей открыто. Вот только где скоротать время? Вернуться в родной лагерь? Вожатый может передумать и найти общественно полезное занятие. Посетить другие лагеря? Лучше не отвлекаться от главного дела. Кроме того, буквально в паре шагов на полке лежит учебник, который так и не был дочитан в родном «Совёнке». Закрыв книгу и убрав её на полку, Сергей поднялся и зашагал к нужному стеллажу. Знакомое пособие по анатомии лежало как раз там, где ему и полагалось. — Так... — пробормотал себе под нос наблюдатель под тихий шелест страниц. — На чём я остановился... Страница двести... сорок пять. Стараясь не отключаться от внешнего мира, Сергей продолжил чтение. Обстановка вокруг оставалась всё такой же расслабленной, словно в библиотеке само время текло медленнее обычного. Никто не приходил, Женя спала за столом, Славя и Лена едва слышно копошились за своей работой. Сергей даже не заметил, как солнце за окном стало клониться к закату. Выглянул из-за стеллажа — библиотека была пуста. Чёрт! — выругался он про себя, убрал книгу и выбежал наружу. Досадная беспечность. Где же активистка? Сергей быстрым шагом обошёл центр лагеря — безрезультатно. Повинуясь интуиции, он заглянул на территорию сектора, где жили Алиса и Ульяна. И не зря: метрах в пятнадцати Славя прогулочным шагом направлялась к выходу в лес. В руке она несла небольшое пластмассовое ведёрко тёмно-синего цвета. Сергей обрадовался: лучше возможности поговорить наедине сложно было придумать. Он тут же пошёл следом, но нагонять не хотел, чтобы не напугать. Славя довольно быстро услышала намеренно громкий шаркающий шаг и обернулась. — Прогулка по вечернему лесу обеспечит крепкий и спокойный сон, не правда ли? — Сергей завёл руки за спину, демонстрируя якобы случайность встречи. — И то верно, особенно если прогулка была продуктивной, — улыбнулась в ответ Славя. — Привет, Серёжа! В этот раз её улыбка не была столь лучезарна, как раньше, но Сергей не придал этому особого значения. — Здравствуй, Славя! И в каком же плане ты ждёшь продуктивности, если не секрет? — Да вот, хотела трав пособирать и устроить баньку с отваром, — она указала взглядом на ведёрко. — Если ты не хотела провести вечер в одиночестве, я мог бы помочь тебе в поисках, — с долей напускной стеснительности предложил Сергей. — Извини, конечно, но ты разве знаешь, какие травы нужно собирать? — прищурилась Славя. Сергей лишь усмехнулся в ответ, огляделся и отошёл на пару шагов к лесному пятачку, на котором обосновались маленькие жёлтые цветы на длинном стебле. Он наклонился и аккуратно оторвал по крошечному, с ноготь, листочку обеими руками. Под испытующим взглядом прекрасного уникума Сергей подошёл и поднял листочки к солнцу. — Зверобой продырявленный и четырёхгранный. Тебе наверняка нужен только первый, — с этими словами Сергей разжал пальцы с листком бесполезного растения. — В народной медицине им лечат желудок, кишечник, почки. Ещё с ним обычно чай душистый заваривают. Славя под впечатлением мотнула головой: — Ладно, верю! Собираю я в основном зверобой, пустырник, кипрей и душицу, можно ещё взять горстку листьев берёзы. — Понял, принял к сведению. Как наберётся букет, сразу буду приносить, — Сергей кивнул, достал нож из рукава и огляделся в поисках названного. — Ты всегда с собой нож носишь? — удивилась травница, рассматривая покрытый гравировкой кончик ручки. — Всегда. Мало ли где пригодится, — Сергей взял оружие за лезвие и позволил рассмотреть украшения. Основание ручки у гарды было окаймлено браслетом металлического цвета с причудливым узором, в котором угадывались гарцующие лошади. Сама же деревянная ручка была гладкой и лакированной и заканчивалась подобным браслетом, однако украшением его был лишь незамысловатый орнамент из переплетающихся линий. — А мой по сравнению с твоим — сама невзрачность, — Славя с улыбкой достала миниатюрный перочинный ножик, который уступал по длине раза в два, а в отношении узоров так вообще проигрывал всухую. — Лишь бы не тупился, — улыбнулся в ответ Сергей и стал искать нужные растения. Давно уже не приходилось подобным заниматься. Кажется, сотни две циклов назад ему пришла мысль собрать гербарий из всех видов, что произрастали в чудо-лагере. Вышло около полусотни видов, больше половины из которых не удалось опознать даже при помощи справочников в библиотеке. Эти же справочники послужили отличным прессом на срок засушивания образцов. Лечебных растений набралось с десяток, вот только применять их было особо негде, разве что побаловать себя душистым чаем по вечерам. «Тихая охота» шла, как и следовало ожидать, безо всякой спешки. Сергею уже стало трудновато удерживать собранные травы одной рукой, когда активистка перестала собирать дары леса и подошла несколько неуверенной походкой к Сергею. Тот быстро заметил Славины намерения и встретился с ней взглядом. — Серёжа, я вчера встретила Юрия Николаевича, он сказал, что в его отряде нет парней с твоим именем... Я не понимаю... Ты определённо говоришь правду, как и вожатый... Вот только кому же из вас мне верить?.. В глубине души Сергей прекрасно понимал, что рано или поздно этот момент настанет. Как бы он ни пытался увиливать от правды тропками расплывчатых и общих фраз, Славя поймёт, что дело нечисто. Особенно если она — потенциальный телепат. Но именно на такой случай был разработан план. — Славя... — вздохнул Сергей, собираясь с мыслями, положил букет трав на землю и развернулся к спутнице. — Ты права, я ни разу не лгал тебе, хоть и не рассказывал всей правды. Однако эта правда прозвучит абсурдно и нелепо, поэтому у меня к тебе есть предложение. — Какое же? Сергей за пару секунд прокрутил в голове условия в надежде, что Славя прочтёт мысли и тут же ответит, но она продолжала лишь непонимающе смотреть. Теперь ясно: она не телепат. Или же крайне умело это скрывает, — подумал он и продолжил вслух: — Я расскажу всё без утайки, по существу. Думаю, ты сможешь мне поверить. А взамен ты расскажешь мне свою тайну. Мне бы очень хотелось знать, в чём секрет твоей проницательности. Ты ведь каждый раз знаешь, искренен ли твой собеседник, даже если не смотришь ему в лицо. И наверняка хотела бы этим поделиться, вот только не с кем было до сих пор. Само собой, я никому об этом рассказывать не буду. Славя сначала ничего не ответила. Она опустила глаза и едва заметно закусила губу. Сергею на секунду даже показалось, что он переборщил с напором. Ещё неизвестно, как отреагирует девушка с переменчивым настроением. Уж не испортило ли столь наглое предложение отношения к себе со стороны этой особы? Ответ на безмолвный вопрос не заставил себя долго ждать. Славя подняла голову и твёрдо сказала: — Я согласна... Ты прав, ложь или недомолвки я почувствую сразу. Рассказывай. — Спасибо, что согласилась. Итак... — Сергей перевёл дыхание. — Я действительно состою в отряде Юрия Николаевича, вожатого из пионерлагеря «Совёнок». Вот только это не тот «Совёнок», о котором думаешь ты. Он точно такой же и в то же время другой. Потому что находится, если можно так сказать, в параллельном мире. И из этого параллельного мира я иногда прихожу сюда. Славя едва заметно нахмурилась: — Что же тебе нужно здесь? — У меня нет конкретной цели. Я просто путешествую по множеству одновременно существующих пионерлагерей и ищу там интересных людей. — Как же ты это делаешь? — впервые на лице Слави промелькнуло удивление. — У меня есть дар перемещаться между реальностями. — И много лагерей ты уже посетил? — Многие и многие тысячи, давно со счёта сбился. Славя нервно усмехнулась, поставила ведёрко на траву и схватилась за голову. Сергей не стал ничего говорить: не каждый спокойно выдержит слом привычного мироощущения. В обычных ситуациях путешественник следовал правилу, которое сам же и выработал: ни в коем случае не рассказывать обитателям «Совёнка» о множественности миров. Это же относилось и к попаданцам, если только они уже не осознали это, самостоятельно или по чужой подсказке. Обезумевшим парням не хотелось давать непаханое поле для кровавой жатвы, а отчаявшиеся часто замыкались в себе и теряли всякий контакт с реальностью. Пионерки же реагировали по-разному, от ужаса до обыкновенного непонимания. Но тут ситуация из ряда вон выходящая. По-другому было никак. Прошло уже несколько минут. Славя в прострации описала несколько кругов по поляне, не отнимая рук от лица. Наконец, её пальцы медленно сползли до губ. Она собралась с силами, опустила руки и подошла к пришельцу. — Ты сдержал слово. Пришла пора и мне сделать то же самое, — Славя глубоко вздохнула, точно так же, как и Сергей перед собственным откровением. — Примерно неделю назад я ощутила, что могу на расстоянии понять, какие чувства испытывает человек. И не просто понять, а пропустить эти эмоции через себя. В этом и состоит секрет моей, как ты сказал, проницательности. Как я раньше не догадался! — Сергей мысленно хлопнул себя по лбу. — Телепатия тут ни при чём! — Потому-то я так и веду себя. Эмоции находящихся рядом людей никак не могут от меня укрыться — я вынуждена радоваться, пугаться и злиться вместе с ними. Если только мне не удаётся чем-то сильно увлечься, так, чтобы ни о чём другом не думать. Именно по мимолётному ощущению страха я заметила тебя тогда, у умывальников. И только благодаря чутью поняла, что ты хороший парень, без гнилых мыслей. Да, оно помогает мне разбираться в людях, но представь, как тяжело постоянно жить не своими чувствами... Когда с тобой невольно делятся всем негативом... Я не виню никого, видимо, такова моя судьба... Это мой дар... И моё проклятье... Казалось, Славя вот-вот расплачется, настолько затих её голос и опустился взгляд. Преодолев секундные сомнения, Сергей аккуратно приобнял её за плечо. — Ты эмпат, Славя, — произнёс он утешительно. — Кто? — подняла та печальные глаза. — Эмпат. Тот, кто чувствует эмоции на расстоянии. Обычно эмпатию считают обязательным свойством психически здорового человека, но, похоже, у тебя она развилась до невероятных высот. Я прежде не встречал никого подобного. — Лукавишь... — грустно улыбнулась Славя. — Та, о ком я сейчас подумал, — телепат. Это не совсем одно и то же, — возразил Сергей. — Получается, я не единственный такой человек... — лицо Слави чуть просияло. — Она не человек. — Тогда кто же? — Не скажу, всё равно не поверишь, — отмахнулся Сергей. — Неужели ты думаешь, меня ещё что-то удивит после твоего рассказа? — Славя, поверь на слово, тебе лучше пока не знать этого. Я и так достаточно поведал. Не раскрывать же все карты сразу. — То есть потом ты мне расскажешь о других мирах и их обитателях? — Если захочешь, — Сергей вспомнил последние лагеря, в которых побывал. Славя наверняка почувствовала его презрение к безумному Семёну, тем не менее не стала обнаруживать это. Она прекрасно понимала, что во всех мирах не может царить мир и покой. Наконец, Славя легко отстранилась и посмотрела на «урожай» Сергея. — С твоим пучком нам точно хватит, чтобы хорошо попариться, — она подняла ведёрко с травами и протянула путешественнику. — Клади сюда. Тот без лишних слов исполнил просьбу. Славя уложила траву плотнее и снова посмотрела на Сергея. — Спасибо за помощь и за искренность, Серёжа. А сейчас извини, я пойду одна. Мне нужно переварить услышанное. — Понимаю. Я вернусь завтра, если ты не против. — Конечно, приходи. Только... — Славя замялась. — Что? — путешественник насторожился. — Скажи, в других лагерях есть я? — Есть. Практически везде ты помощница вожатой, трудолюбивая и заботливая пионерка на службе социализма. В ответ Славя одарила Сергея своей фирменной улыбкой. Той самой, что согревает без костра и пледа, ободряет без единого слова и не даёт ни малейшей возможности усомниться в чистоте души. Помахав на прощание рукой, Славя зашагала домой. Путешественник же стоял на том же самом месте, сложив руки в карманы и провожая новую знакомую взглядом. — Впервые за долгое время я изменил своим принципам, — пробормотал Сергей себе под нос и достал крекер. — Теперь придётся нести ответственность по полной. Пора готовиться к непредвиденным последствиям.