***
Табличка у въезда в город встречала гостей приветственным слоганом. Проезжая пыльные улицы, Шевроле приближался к месту назначения. Брамптон был всего в паре-тройке часов от ночлежки. Небольшой городок прельщал своими габаритами и надеждой на хороший улов. Мертвецы почти не попадались на глаза. Только редкие и незначительные группы, неспешно прогуливались вдоль шоссе. Алюминиевая завеса, без капризов, поддалась рукам Беннингтона и роллерный механизм закрутился, собирая складки металла вверх. Замок на внутренней двери заменяла перетянутая вокруг ручек цепь. - Как-то мало обнадеживает, - усмехнулся Майк, вскинув автомат. - Делаем ставки, господа! - распутывая путы, проговорил Честер, - справившись с замком, он оттолкнул дверь от себя и постучал прикладом о косяк. На несколько секунд воцарилась тишина, но на шум никто не ответил, - Дамы вперед, - уступчиво пригласил Беннингтон Майка зайти, на что получил характерный жест в свой адрес. В темном помещении заиграл луч света. Японец неспеша перебирал шаг, двигаясь вперед. Огибая стенд за стендом, он приближался к торговому прилавку. Уткнувшись в него бедром, парень, нагнулся вперед, заглядывая за столешницу. Зайдя следом, Честер, миновав стеллажи, направился в середину зала, просматривая малоосвещенные места в противоположном конце помещения. Двигаясь вдоль периметра, Шинода ускорился, проскочив мимо Беннингтона и парни разделились, передвигаясь каждый в своем направлении. Два штурмовика подсвечивали фонарями пространство вокруг, блуждая лучами по стенам небольшого оружейного магазина. Даниэла осталась у входа, страхуя снаружи. - Чисто, - оповестил всех Майк. Оглядев улицу, девушка плотно прикрыла за собой дверь, на стекле которой белой краской значилась надпись «N.A.S. Guns and Ammo» и проследовала во внутрь. Как ни странно, в магазине имелся сопутствующий товар и многие стеллажи были набиты всевозможной атрибутикой. Азиат уже скрылся за стойкой, опустошая полки с патронами. Увесистые коробки собирали пирамиду на столешнице. Бросив рядом сумку, Даниэла принялась укладывать в нее ценный груз. Дюжина 9-мм для Glock и Remington R51; 45-АРС также нашлись в небольшом количестве; два новеньких Ruger P89 и Smith & Wesson, модели SW990L пополнили запасы. Миновав витрину, девушка сняла со стены автоматический карабин компании Colt с ночным прицелом, далее в инвентарь записали Armalite AR-18S, с укороченным стволом. - Тааак... И что у нас тут? - заискивающе протянул Честер, держа в руках кучу барахла. Жилеты, куртки, перчатки, рюкзаки - все это утрамбовалось в сумки. Добравшись до витрины с холодным оружием, с полки исчезло несколько кинжалов. Отоварившись на широкую ногу, ребята заканчивали укладку инвентаря в багажник. Шестицилиндровый двигатель плавно отозвался, приятно урча на холостом ходу. Сверясь с картой, Трейлблейзер проехал еще пару кварталов и остановился у супермаркета с названием Велмарт. По прилегающим улицам и вдоль магазина прогуливалось небольшое количество зомби, внимание которых привлек шумный, движущийся объект. Словно магнитом, их потянуло за машиной. Те, что толпились поодаль, быстро потеряли интерес к происходящему, не сумев сориентироваться. Остальные, продолжили движение навстречу странному, не пахнущему разложившимся организмом субъекту. Припарковавшись у входа, три пары ног коснулись асфальта. Мертвецы заторопились, приближая желанную встречу. - Только без шума. Их не так много, - скомандовал японец. Все согласно закивали. Холодные лезвия безмолвно парили в воздухе, укладывая на асфальт тела. Закончив зачистку, группа направилась к дверям супермаркета. В отличии от здешнего бардака, что царил в городе, магазин показался более тихим, спокойным местом: широкие, толстые стекла в пол давали много дневного света и даже какое-то чувство защищенности; не запачканный кровью кафель не давил психологически. Да, конечно, опрокинутые стойки около касс; разбросанные журналы; пакеты сыпучих продуктов, что застилали пол напоминали о том, что твориться вокруг. Но Велмарт, казался чем-то нейтральным, что по сути редкое явление в городе. Он был инородным телом в коконе хауса, так как общественные постройки, в основном, постиг кризис. И все-таки вряд ли, кто-то захочет остаться здесь на ночлег, среди тысячи бетонных стен, за которыми ждет неизвестность. - Детка, смотри, что у меня есть! - послышался за спиной голос. Обернувшись, Даниэла увидела довольного Майка, который держал в руках банку ананасов в сиропе, - Ого! Где ты их откапал? - девушка расплылась в улыбке, - Обожаю их. - Но меня больше? - промурлыкал парень, подходя ближе. - М-м-м... Ты точно есть в списке... Майк встал вплотную, почти касаясь губами ее губ, - Должно быть на самой верхней строчке, усыпанной сердечками? - Ребята, я кое-что нашел, - прервав идиллию, заголосил Честер, - Вам понравится! На парковке магазина стояло несколько заброшенных машин. Беннингтон заприметил черный Рендж Ровер. От находки группу отделял забор рабицы и амбарный замок. Взяв кусачки, ребята быстро справились с преградой. - Неплохо! Такие нам и нужны, - обрадовался Шинода, приближаясь к машине. - Поищу бензин, - пешим шагом Честер направился прочь, напевая что-то себе под нос. - Я с тобой, - заявила девушка. - Хорошо, идите. Отгоню пока, - поковырявшись в центральном замке, Майк услышал характерный щелчок и дернул за ручку. Дверь не поддалась, зато включилась сигнализация, - Твою мать... - прикрыв глаза прошептал парень. Даниэла с Честером резко обернулись на звук. Шинода, стащив автомат с плеча с силой вдарил прикладом по стеклу так, что оно осыпалось на кресло водителя. Теперь он мог снять дверную защелку и дотянуться до ручки открывания капота, чтобы отключить динамик, отсоединив контакт под ним. То, небольшое количество зомби, что топталось поодаль, сразу заковыляли на шум. - Выруби уже чертову сирену! - негодовал кучерявый брюнет. Между домами показались еще пятеро, неспешно переплетая конечностями. Отставая, за ними шли с десяток мертвецов. - Поздно... - выдохнула девушка. Среагировав, Беннингтон, пустил в ход ятаган, прорежая толпу. Придя в себя, Даниэла последовала его примеру. - Ребята! Ребята! Надо валить! - нервно выпалила девушка, уложив на землю очередной труп. - Я не брошу тачку! - японец уже залез в машину и пытался разобраться с проводами. На злосчастный звук из-за угла вышел целый взвод дохлых и резво направился к источнику шума. С другого конца улицы, приближалась еще одна группа, но значительно в меньшем количестве. Ребята оказались в ловушке. Девушка ахнула, рука рефлекторно потянулась к портупеи. - Вот черт! - заметив голодных гостей, Честер переместился ближе к забору, страхуя напарника и на ходу вскидывая автомат. Выстрелы заложили уши звенящим рикошетом гула по пустынной улице. Трупы разделились: кто шел на звук сирены, кто под пули, перекрывая дорогу и разлучив троицу. Чтобы хоть немного проредить эту движущуюся стену, Даниэла решительно выбежала вперед, к адскому скоплению, не дожидаясь пока оно доберется до них, - Майк! Быстрее! - Куда?! К машине! - скомандовал Честер, отстреливаясь, - Их слишком много! - Нужно освободить проезд! - запротестовала девушка. Машина упорно не заводилась. Ток шел по проводам, обжигая пальцы Шиноды очередной дозой, - Давай, сучка, давай... - звук работающего двигателя отозвался звонким ударом сердца: «Спасение!» Японец высунулся из открытой двери Ренджа, осматривая происходящее вокруг. Толпа сгущалась, заполняя улицу и заводя людей в тупик. Точные выстрелы Честера поражали цель, но численность прибывающих монстров не сильно убавилась. Медленно отшагивая назад, Даниэла палила без остановки, не успевая как следует прицелиться. Майк хотел подбежать к ней, но плотная масса ходячих трупов перекрыла собой путь. Прицелившись, он попал какому-то обглоданному мужчине в висок. Тот упал к ногам девушки. Еще один... «Есть!» Даниэла обернулась и увидела, что парни в ловушке. Окружая, зомби подводили их к забору парковки. Не найдя другого выхода, Шинода схватил Беннингтона за локоть, втаскивая обратно за рабицу и быстро закрыл ворота. Подлетев к машине, он включил заднюю передачу и резко дернулся с места, блокируя вход. Майк снова осмотрелся. Основная масса кусачих пребывала с правого фланга проулка. Чуть позади парковки, вдоль смежных улиц, трупов не так много, поэтому можно выехать по прямой, обогнув небольшую группу тварей. Да и со стороны Дэн дорога казалась куда безопаснее того, что неизбежно настигнет впереди. - Нужно разделиться, - кинул он через плечо все еще отстреливающемуся Честеру, - Дэн! Мы уйдем по той улице, - указывая рукой назад объяснял парень, - Встретимся у автомастерской! - Майк, я не... - растерянно обведя взглядом толпу и ребят, девушка отчаянно замотала головой. - Иди к чертовой тачке! - закипая, проорал Майк, - Живо! Закусив губу, Даниэла резко выдохнула. Движущаяся к ней тошнотворная масса загораживала обзор. Проверив магазин, девушка направила пистолет в толпу, стреляя почти в упор. Тем временем, азиат забрался на крышу авто для лучшего обзора, чтобы прикрыть подругу и освободить ей путь для побега. Шквальный огонь прорядил немного пространства и девушка рванула к Шевроле, проскакивая между мертвецами. - Ну что там? - силясь справиться с напором монстров, Беннингтон заметно нервничал: рабица покачивалась из стороны в сторону от наплыва ходячих и вряд ли еще долго прослужит защитой. - Почти, - не отвлекаясь от стрельбы, ответил Шинода, расходуя обойму на оба фронта. Плюхнувшись на водительское место и заблокировав двери, Даниэла мысленно прославляла всех богов на свете. О ветровое стекло глухо стукнула разложившаяся рука, оставляя кровавый, почти черный след, заставив девушку вздрогнуть. На капот лез еще один: худой, обглоданный с плеча парень. Локтевая кость торчала в обратную сторону, что указывало на перелом, а оставшееся мясо свисало с кисти тонкими шматками. Его холодный, пронизывающий взгляд сковывал изнутри. Дрожащими руками Дэн включила зажигание.***
Навалившись на хрупкую сетчатую преграду, зомби стали карабкаться по ней, пытаясь дотянуться до оказавшихся в ловушке парней. От тяжести, забор прогнулся, позволяя практически беспрепятственно проникнуть на парковку. - Пиздец! - закинув автомат на плечо, Честер достал пистолет, - В машину, Майк! - скомандовал он. Сняв с предохранителя затвор, дослав патрон в патронник, Беннингтон выстрелил в голову поднимающейся на ноги твари. Майк только и успел увидеть, как закрылась дверь Шеви. Выбив решетку ограждения, Рендж, взвизгнув тормозами, вывернул на шоссе, сбив по пути лезущих под колеса доходяг. Дорога стала свободнее, оставив с несколько десятков зомби позади.***
- Ее давно нет, - меря шаг, японец поглядывал по сторонам, - Она ведь должна была уже приехать. Даже раньше нас. Я видел, как она села в машину. - Майк, давай без нервов. Я уверен, что все в порядке, - не веря своим словам, Беннингтон поджал губы и слабо улыбнулся, глядя на обеспокоенного друга. Шинода потер лицо и глубоко вздохнул, - Просто... Не нравится мне все это. Честер небрежно бросил дотлевшую сигарету на асфальт, выпустив дым через ноздри, - Садись, прокатимся. Съезжая с обочины, колеса покатили обратно по шоссе. Майк напряженно вглядывался в пространство перед собой. «Вот сейчас, Шевроле мелькнет на горизонте, сверкнет серебристым капотом, материализуясь в воздухе. Вот сейчас, покажется из-за поворота. Вывернет, просигналив и не сбавляя скорости, окажется за спинами, играя в догонялки. Вот сейчас... Она выйдет из машины с милой улыбкой на лице и звонкий смех прольется эхом над головами. И все будет, как прежде. Все встанет на свои места. И как ни в чем не бывало, мы поедем дальше, вместе. Вот сейчас, это наваждение закончится и я будто бы проснусь. Вот сейчас...» Улицы мелькали одна за другой. Беннингтон был на удивление молчалив. Его напряженный взгляд отражал беспокойство, а на глабелле собралась еле заметная складка. Проезжая по пыльным дорогам бывшего мегаполиса, Рендж резко затормозил. Шинода вылетел из машины и помчался на противоположную сторону улицы. Напротив полуразрушенной библиотеки стояла серебристая Шевроле Трейлблейзер. Подбежав к внедорожнику, он заметил, что боковые стекла машины кое-где выбиты, но в целом боевой друг был в порядке. Вот только водителя нигде поблизости не оказалось. Сердце пропустив удар, больно кольнуло в груди, Майк уперся руками в картоп, пытаясь совладать с собой. - Что, черт возьми, здесь произошло? - Честер крутил головой, разглядывая масштабы разрушения. Здание библиотеки напоминало эпицентр военных действий: повсюду россыпь мелкого стекла, осыпавшаяся штукатурка и ошметки мертвечины. Перехватывая пистолет поудобнее, он вошел в завалы, - Майк, нужен фонарь. Майк! Очнись! Надо проверить, что там внутри. Шинода отлепился от куска пластика и оглядел салон. На заднем сидении лежала спортивная сумка. Порывшись в ней, нашел два фонаря и прихватил дробовик. Наступая на прогоревшие книги, ребята пробирались все дальше, вглубь, осторожно перешагивая груды обломков, поваленные стеллажи и то, что осталось от ходячих после взрыва. Запах гари и пыль впивались в ноздри. - Дэн! - позвал Майк, - Ты здесь? Отзовись! - ответом была тишина. Луч света мелькал вдоль стен, гоняя полумрак с места на место. Одежда пропиталась слоем порошины. Ничего обнадеживающего - только хлам. За поворотом, Честер наткнулся на приоткрытую железную дверь. Замок на ней был сломан. Осветив помещение, небольшая каморка оказалась пуста. На заляпанном пятнами крови кафеле блеснуло что-то металлическое. Беннингтон подошел ближе. «Дьявол... Только не это», - пронеслось в его голове. - Что там? - заметив стоящего у подсобки Честера, Майк направился к нему. - Майк, только я тебя прошу, не делай поспешных выводов, - на лице Беннингтона читалось смятение. - Да что, черт возьми, ты там нашел! - выходя из себя, выпалил Шинода. Медля, парень протянул руку: зажигалка с рельефным Флейтом сверкнула в ладони. - Нет-нет... Нет, - мотая головой, вторил японец. - Майк... - Чертовы ублюдки! - отшатнулся от вытянутой руки Шинода и направился к выходу. Сжимая зажигалку, Беннингтон потер лицо и тяжело выдохнул. Оглядевшись, он вышел следом. Покинув здание, парень увидел, как его напарник вытащив сумку с припасами, стал выкладывать содержимое на асфальт. - Три, пять... Шесть... Чез, - он посмотрел на друга, - Гранаты целы. Все на месте... Оружие тоже. Тревожный взгляд сменило недоумение. - Сам взгляни, - предложил Шинода. Бегло осмотрев разложенную на асфальте атрибутику, Честер нахмурился, - Ничего не тронуто... - он перевел взгляд на Майка, - Но как тогда?.. Кто-то же взорвал здание? - Вопрос: кто? Сложив все обратно в сумку, Шинода, не говоря ни слова, направился к машине. - Дружище, полегче. Куда ты? - Искать ее, - твердо заявил японец.