***
Тьма... Кругом сплошная тьма. Не видно даже своих рук. Надо куда-то идти, но... Куда? Здесь опасно. Очень опасно! Где-то, совсем рядом слышно их шипение. Невозможно хоть что-то разглядеть. Шаг. Еще шаг. Тошнотворное шипение становится тише и остается где-то за спиной. Надо идти дальше. Не останавливаясь. Яркий свет, вспыхнувший перед глазами, ослепляет. Что это за место? Здесь так светло и пусто. Эта пустота проникает в тело. Становиться так легко, словно вместо привычной оболочки что-то невесомое. Теперь можно пыль по воздуху, не касаясь земли. Плыть в этом теплом свете. Это так легко. Завораживающее чувство. Холодная волна накрывает с головой. Тело тянет вниз. Плотный слой воды давит на легкие. Нечем дышать! Нужно на поверхность, но невозможно пошевелиться. Сильное давление воды парализует. Один за другим, пузырьки воздуха растворяются в голубом вместилище. Тело конвульсирует и морская вода больно заполняет горло. Тяжелое дыхание вырывалось из груди хрипами. Подрагивая, сминая ногами простыни, женская фигура изнывала от напряжения. Подскочив на кровати, темный силуэт бездвижно сидел, прожигая точку в пространстве. В голове словно бата стучат. Обеими руками девушка сжала череп, запустив пальцы в каштановые волосы. Вскоре боль отступила и она осмотрелась: темная комната в зеленых тонах; комод с небольшим зеркалом; шкаф-купе, с перекошенными дверцами, которые теперь не закрывались; две тумбы у кровати и снайперка в углу. Через плотный кусок ткани пробивался рассвет. Рухнув на подушку, Даниэла прикрыла глаза, тяжело вздохнув. Только теперь до ушей донеслось настойчивое брюзжание пустых жестяных банок. Дверь приоткрылась, чуть скрипя и в комнату вошел Майк. Проследовав к окну, он отодвинул самодельную штору, вглядываясь в улицу. Японец поднял оконную раму, оставив небольшой промежуток между ней и подоконником. - Что там? - приподнявшись на локтях, девушка наблюдала за его действиями. Парень обернулся, рассеянно пробежав взглядом по исхудалой фигуре на простынях, - Разбудил? - Нет, я сама. - Кучка тварей зацепилась за ограждение, - пояснил японец, - Спи, - взяв в углу винтовку, Майк занял позицию. Пять хлопков с задержкой прошли один за другим. Даниэла поднялась с кровати, проследовав к стрелку. Присев рядом, она оказалась за спиной Майка, который сканировал периметр, плавно перемещая прицел. Заглянув через плечо, девушка увидела обмякшие тела на груде хлама. - Придется разгребать, - японец отошел от окна и взял со столешницы клинковую сталь, зафиксировав ее на ремне. Серые глаза накрыли прицел «Арки» [2]: один из зомбаков повис на продуктовой тележке, зацепив гирлянду из консервных банок, что служила своего рода сигналом, оповещая об опасности. Шум привлек ходячих с соседних улиц. Они неспешно топтались неподалеку. - Новые приползли. Я прикрою, - девушка обернулась к японцу. - Экономь патроны, детка. - Будь осторожен. - Как всегда, - подмигнув брюнетке, он вышел вон. Мрак потихоньку рассеивался. Прохладный апрельский ветер взъерошил черные пряди, одарив кожу мурашками. В воздухе висел еле уловимый запах разлагающихся тел. Японец натянул на лицо бандану, приближаясь к месту назначения. Освобождая сигнализацию от повисшей на ней туши, жестянки снова издали шум. Бродячие на соседней улице всполошились. Майк вытащил нож из подвеса, готовясь к атаке. Завидев свежее мясо, трое мертвецов устремились к цели. Оказавшись за ограждением, парень не спешил, дожидаясь удобного момента. Сильно покусанная, худая блондинка стремительно приближалась. Хилые, бледные руки несколько раз скользнули по мужскому торсу и плечам, уцепившись за рукав. Но колотая рана во лбу остановила попытки. Следующим был лысый, довольно сильно прогнивший мужчина, внушительных размеров. Правый ботинок впечатался в грудь амбалу и тот повалился на землю. Истошно шипя, он перевернулся на бок, пытаясь подняться, но берц вернул бугая в исходное положение, а холодное лезвие пробило тому висок. В ту же секунду, в полуметре рухнул еще один, из рук которого выпал кусок арматуры. Звон металла раскатисто прошелся вдоль улицы. Майк проводил взглядом покатившееся железо и обернулся, послав воздушный поцелуй в окно второго этажа. Вернувшись в дом, он сбросил с себя верхнюю одежду и направился в ванную комнату. Импровизированный умывальник из пятилитровой пластиковой бутылки, скудно делился холодной жидкостью. В дверях показалась Дэн, - Давай помогу, - она сняла с вешалки небольшое махровое полотенце и поднесла его к осунувшемуся лицу парня. Капля за каплей, жидкость растворялась среди ворсинок, отдавая влагу. Ладонь накрыла недельную щетину, слабо проведя пальцем по уголку рта. Карие колодцы заблестели, выдавая желание. Мужская рука коснулась предплечья девушки и скользнула за спину, притянув хрупкое тело к себе. Серые глаза жадно забегали по смуглым чертам парня, дыхание участилось и губы накрыл нежный поцелуй, понемногу становясь более требовательным. Рука крепче сжала талию, а вторая зарылась в длинных волосах, наводя беспорядок на голове. Сминая рубашку, женские пальцы, блуждали по крепкому торсу. Напряжение нарастало с каждой секундой. Краем глаза, Майк увидел, что дверь в помещении открыта. Ухитрившись захлопнуть ее ногой, он рывком переместил брюнетку к стене. Снова набирая темп, его действия стали решительнее. Руки оказались под футболкой, парализуя прикосновением. С трудом разорвав поцелуй, парень стянул мешающую ткань с девушки, любуясь обнажившейся частью тела. Горячая ладонь прошлась от шеи к центру груди и обратно, сцепив пальцы на горле. Майк жадно втянул носом воздух, нависая над томно вздыхающей брюнеткой. Накрыв губы очередным поцелуем, он размеренно двигался во рту, крадя весь оставшийся воздух партнерши. Даниэла лихорадочно скользила по телу, расстегивая пуговицы рубашки. Зацепившись за ворот, она с силой потянула ее вниз. Майк поддался, помогая избавить себя от лишней оболочки. Тонкие пальцы снова заиграли на смуглом, крепком теле. Дотянувшись до резинки спортивных штанов, рука скользнула во внутрь, но парень отпрянул, перехватив ее запястье. Девушка разочарованно выдохнула. - Не так быстро, девочка, - прохрипел он. - Майк Шинода, я тебя прибью! - яростно заявила та. На смуглом лице обнажился оскал, - Тише, маленькая, тише, - пригвоздив непослушные конечности к стене, он страстно поцеловал ее, властно гуляя языком во рту. Майк медленно скользил губами, оставляя влажные следы на подбородке и шее. Спускаясь все ниже, язык рисовал узоры. Умелый орган поддразнивал тело, заставляя извиваться в его власти. - Майки, - жалобно протянула брюнетка. - Я знаю, - прошептал он где-то над ухом, и рука скользнула под легкие шорты, освобождая от тонкой ткани белья. Женские пальцы снова потянулись к резинке штанов. Парень уже не сопротивлялся, слабо контролируя себя. Грудной рык вырвался наружу. Он подхватил Дэн на руки, устраиваясь между ног. Рваные толчки срывали вымученные, сдавленные стоны. Частое дыхание обжигало кожу и волна наслаждения накрыла двоих.***
Проснувшись, Майк обнаружил, что в постели он один. В животе начиналась буря. Из окна пробивался дневной свет. Накинув футболку и штаны, он вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице, запах ароматного кофе коснулся носа. - Всем привет, - сонно проговорил японец. - Ну надо же, кто нас посетил! - игриво отозвался Честер, отвлекаясь от разложенных на столе карты местности и записей, - Здравствуй, спящая красавица! - от пепельных прядей на голове ни осталось и следа, вытеснив краску природным каштановым. Тонкое, подтянутое тело приобрело массив, сделав из парня настоящего бойца. Даниэла, сидящая рядом, прикрыла улыбку чашкой, делая глоток. - Дэн приготовила завтрак. Мы и тебе оставили, - снисходительно проговорил Честер. - Спасибо, друг, - парировал Майк, потирая лицо и садясь за стол. - Кофе налить? - поинтересовалась девушка, тот слабо улыбнувшись, кивнул. - Хорошо, что хоть немного поспал. В последнее время, ты какой-то вялый и засиживаешься ночами. - Да нормально все, - отмахнулся парень. Он заметил, как Дэн бросила недобрый взгляд в его сторону. - Конечно. Я вижу. Ты же из нас тут самый бодрый. - Ладно, со мной все понятно. А ты у нас из проводов и стали, - отпив горячий напиток, Майк принялся за завтрак. - А то! Я спал, как младенец с титькой во рту! - Как там периметр, - запихивая в рот тушеные помидоры поинтересовался парень. - Чисто, если можно так сказать. Они приходят все чаще. - Сегодня был чумной, с арматурой наперевес, - обратилась девушка к Честеру. - Здорово... Глядишь и стрелять научатся. - Кстати, Майк, это последняя банка консервированных томатов, - оповестила Даниэла. - А что у нас вообще с запасами? - смотря в пустую тарелку, азиат как-то помрачнел. - Не густо. Вот составляем список и маршрут... - Брамптон - подходящее место, - предложил Чез. - Город небольшой, тварей должно быть немного. Помнишь, мы его проезжали как-то. - Ты думаешь мародеры там что-нибудь оставили? - Вот и увидим.***
Вечер выдался тихим и Майк сел за любимое занятие. Живопись всегда его вдохновляла. Выводя четкие линии, картина приобретала лицо: городская площадь; летнее кафе, интерьер которого дополняли садовые вазоны с пышными цветниками; люди расположившиеся на веранде с едой и напитками; прохожие, заполнившие мостовую. Все это напоминало прежнюю жизнь. Воспоминания четко рисовали образы в голове и мысленно возвращаясь в то время, на губах Майка появлялась горькая улыбка. Японец окинул работу пристальным взглядом и сам себе кивнул. Убрав инвентарь, он вышел из комнаты. Даниэла сидела в зале второго этажа за книгой. Подогнув под себя ногу, она удобно пристроилась на небольшом диванчике. Майк присел рядом, положив тяжелую руку на плечо девушки. - Что читаешь? Оторвавшись от созерцания страниц, она заглянула в добрые шоколадные глаза, - «Благие знамения». - Интересно? - Ангел и демон пытаются предотвратить библейский апокалипсис с помощью Антихриста, который не должен склониться ни к одной из сторон. - Мм... Звучит интригующе, - заискивающе прозвучал бархатный голос. Даниэла улыбнулась, глядя в озорные, темные жерлы, - Чем хочешь заняться?***
Вечерняя заря пропитала небо живописным соком уходящих лучей дневного солнца. Яркая палитра украшала закат и казалось, будто Земля переродилась заново, даря бессуетную блажь всем обитателям. Будто нет больше здешнего хаоса. Только чистый горизонт и бескрайние поля засеянные жизнью. У подножия холмистых рельефов Форта Бертолд, промозглый ветер наигрывал легкую сюиту. Прозрачная водяная гладь озера убаюкивала сознание. Недвижимо, погрузившись в свои мысли, стоял Честер. На ничего не выражающем лице играли последние лучи уходящего солнца, подчеркивая глубину карих глаз. Пронзительный взгляд устремился к горизонту. Рука сжимала бутылку крепкого алкоголя. Тонкие губы исказила гримаса злости. Он яростно швырнул на камни почти пустую тару, которая тут же разлетелась на мелкие осколки. На несколько секунд парень снова замер, уставившись куда-то перед собой. Вдруг, ноги почему то стали ватными. Почерневшее небо скрыло солнце и берег окутала тьма. Пошатнувшись, он упал коленями на мокрый песок. Из груди вырвался крик, больше похожий на вой. Протяжный, пронзительный, отчаянный, который усилился, все больше походя на звериный. Согнувшись пополам, Честер сгребал ногтями песчинки, не в силах сделать вдох. От нехватки кислорода тело охватила судорога. Окутавшая глаза пелена, отступила, сделав все вокруг мутным пятном. Горячие, соленые капли брызнули из черных дыр, обжигая лицо и рваное дыхание, наполнило легкие промозглым воздухом, собирая во рту песок. Серебристый автомобиль затормозил на склонах резервации и из салона выскочил Майк. Пробежавшись взглядом по округе, он нервно завертелся на месте, не зная, в какую сторону сделать шаг. Японец рассеянно провел по густым волосам. Под ноги попался небольшой булыжник. В сердцах, он отшвырнул его. Сделав пару сальто, горная порода улетела с обрыва. Майк нахмурился и решительно зашагал к краю пропасти. Вышагивая вдоль утеса, он заметил странную фигуру, сидевшую на берегу. Не найдя удобного спуска, парень слетел вниз, цепляясь руками за землю и собирая под ногами посыпавшиеся камни и глину. Оказавшись на песке, он направился к источнику поисков, на ходу обтирая грязные ладони о джинсы. Честер сидел подперев колени к животу, все также всматриваясь в даль. Промокшая одежда, заставила тело ритмично подрагивать. Давно истлевшая сигарета, застыла на пальцах, оставив только фильтр. Вокруг, в хаотичном порядке, валялись еще несколько окурков. По правую руку лежал пистолет. Услышав приближающиеся шаги, он машинально обернулся: переставляя конечности, по берегу неспешно шагала группа мертвецов. Опустив голову на подогнутые ноги, он наблюдал за их передвижением. С другой стороны также послышался шум, но Честер никак не отреагировал. - Чез, - негромко позвал голос, - Чез! Тот нехотя повернулся, вяло цедя - Майк... Что ты тут делаешь? - Далеко же ты забрался, хоть и без машины. Вставай! Надо идти. - Куда? - Как куда? Обратно! Быстрее, Чез! - Мне не куда идти, Майк. Оставь меня в покое. - Что? Что ты несешь? Вставай! - но никаких действий не последовало, - Ослеп что ли? Там смерть идет! - Да пошло все к черту! - резко выпалил худощавый. - Беннингтон! С ума сошел! - Шинода перешел на крик, - Здесь ты не сдохнешь! - он рывком потащил парня прочь от наступающих монстров, ухватив того за ворот пальто. - Отъебись! Это не твое дело! Да отъебись же! - упираясь всем весом, Честер сопротивлялся, не давая себя поднять. Твари уже обступили, загоняя ребят под утес, - Ах, ты сука, - процедил сквозь зубы азиат, освобождая хватку. Достав пистолет, он прицелился. Первый выстрел пришелся точно в середину лобной доли, тянущей руки твари. - Жрите, суки! Жрите! - поднявшись на локтях, орал Честер, - Давай! Стреляя наотмашь, последующие выстрелы, только отшвырнули двоих от валявшегося на песке парня. - Да приди же в себя, твою мать! - прогнившие морды мелькали по обе стороны. Игнорируя высокую опасность быть укушенным, Майк целился в тех, кто атаковал друга. Две пули, по очереди, все-таки попали в цель, уложив двоих у ног Беннингтона. Следующая пронзила в упор гнилую тушу. Пятясь назад, азиат уперся в каменную стену. Плечи накрыли несколько пар рук. С невероятным усилием, он вывернул оружие под нужным углом. Пуля, пройдя челюстную кость, оставила сквозную рану в черепе нависшего над ним мертвеца. Освободив немного пространства, парень дернулся в сторону, уворачиваясь от раскрытого окровавленного рта. Но хваткие пальцы зомби старательно не выпускали свою добычу. Наставив дуло на цель, он нажал на курок. Щелчок, но выстрела не последовало. Еще щелчок. Майк жалобно посмотрел на железку. Но по какой-то неведомой причине, голодная тварь юркнула под ноги и двое других упали следом. Глаза забегали по растянувшимся на песке трупам. Переведя взгляд, он увидел стоящего перед ним Честера. - Прости, - почти беззвучно прозвучал его голос, - Все должно было быть не так, - бросив острую сталь на песок, он зашагал в обратном от Майка направлении. - Постой! Куда... - японец устало взмахнул руками, - Честер! - Майк, пожалуйста, дай мне уйти, - грубо кинул тот через плечо. Шинода тяжело выдохнул, - Я понимаю. С таким сложно справиться. Теперь это наша жизнь. И мы должны приспособиться... Мы должны! Беннингтон остановился. Его осанка приобрела сутулый вид, - С каждым гребаным случаем я теряю близкого мне человека. - Брайан спас нас. Он спас тебя, чтобы ты жил дальше. Не говори, что он погиб бесцельно, - сделав пару шагов, Майк положил руку на плечо товарища, - Бро, ты обязан. Я не дам тебе наделать глупостей.***
- Все в порядке? - голос позади прервал поток мысли, - Чез? Беннингтон вздрогнул и обернулся к собеседнику. Видимо он упустил момент, когда Майк зашел, наверняка, как всегда постучав. Тут парень почувствовал ноющую боль в суставах. Опустив глаза, он увидел, что до белых костяшек сжимает кулаки. - Бро, ты чего? Честер вздохнул, пряча взгляд, - Да... Все нормально. Просто задумался, - ровным тоном ответил он, - Ты что-то хотел? - и снова повернулся к окну, разглядывая вечернее небо: оранжевые размашистые мазки затягивала сиреневая дымка лиловой поволоки. В тусклом свете угасающей звезды серебрилась луна. - Так не пойдет! Давай, пошли. Мы скрабл достали! *** [1] - пистолет боевого типа. [2] - самозарядная винтовка типа AR-15/M16.