***
Вдоль Фелл-стрит пролегал сквер. Аллея в такое раннее время, казалась безлюдной и таинственной в бесконечном строе деревьев. Только щебет птиц разбавлял атмосферу, придавая живости картине. - Сэм, не отставай! - подзуживал высокий, жилистый парень, убежавший далеко вперед, - Еще круг и все, - он прыгал на месте, дожидаясь, когда миниатюрная брюнетка поравняется с ним. - Еще круг? Нет!.. - взмолилась девушка, сбавляя темп. - Да ладно тебе, - не унимался блондин. Он поправил ткань белоснежной майки, прилипшей к груди, - Не филонь. Но спутница остановилась, подперев ладонями колени. Волосы, цвета капучино собранные в длинный хвост, рассыпались, закрывая лицо. - Ты меня совсем не любишь, - ее грудь часто вздымалась под красной худи. Услышав это, молодой человек прекратил прыжки и с легким укором посмотрел на изнеможденную напарницу. Поравнявшись, он коснулся пальцами ее подбородка, заглянув в карамельные глаза избранницы. - Я очень тебя люблю, Саманта, - и чмокнул ее в нос, - А теперь побежали! - парень поднес руку, чтобы поправить закрутившиеся кончики осветленных прядей любимой. В конце аллеи показался странный силуэт. Он шел вдоль сквера на встречу паре. Его шаги то и дело сбивались, норовя запутаться в собственных конечностях и упасть. Заметив прохожего, девушка переменилась в лице. - Что такое, детка? - проследив взгляд, блондин увидел мужчину, одетого в серый спортивный костюм. Толстовка была чем-то перепачкана, да и сам он выглядел не лучше, - Тут нужен талант, чтобы с утра так надраться, - усмехнулся парень. Заметив пару, мужчина в сером ускорил шаг, с большим трудом преодолевая сантиметры битума, - По...могите... - его рука дернулась в жесте о помощи, а порывистое дыхание сменилось короткими всхлипами. Теперь оба растерянно смотрели на происходящее. Вдруг незнакомец замер, через секунду рухнув, на еще не прогревшийся лучами утреннего солнца асфальт. - Боже! - Стой здесь и вызови скорую, - как можно спокойнее сказал парень, а сам побежал к телу, но резко остановился в паре метров от него. Блондин оцепенел. Теперь он понял, что за грязь была на толстовке мужчины. - Честер, что с ним?! - услышав позади себя голос, молодой человек повернулся и увидел брюнетку, которая с ужасом наблюдала картину. - Саманта, - выдохнул он, - Тебе не стоило этого видеть. Дрожащими руками девушка набрала «911», - Алло. Здравствуйте... Тут мужчина. Весь в крови... - сообщила она службе спасения, - Я не знаю... Он без сознания... Присев рядом с телом, парень нащупал сонную артерию, - Пульс слабый, - карие глаза переместились ниже. Кровь на толстовке давно запеклась и приобрела темный оттенок. На материале виднелись прорези рваной раны. В этом месте кровавые сгустки почернели. «Это странно», - подумал блондин, - «С такой раной кровь бы не свернулась». Вдруг тело мужчины вытянулось в струну. Начались судороги. Он широко распахнул глаза и издал рваный вдох. Парень попытался придержать его, не зная чем еще помочь. В момент, судороги прекратились. Зеленые глаза мирно застыли, устремив свой взор в голубой небосвод. Приоткрытые губы сменили бледность синевой. Честер снова проверил пульс и разочарованно выдохнул. Рука накрыла каменное лицо, обнажая веки. Отойдя от покойного, молодой человек оглядел пустой сквер. Перетаптываясь на месте, в ожидании своего мужчины, Саманта без интереса рассматривала красочные мотивы осенней палитры. Ее лицо отдавало бледным тоном, а сухие губы плотно сомкнули челюсть. Крепкие руки оказались на чуть полноватой талии подруги. - Он умер? - блондин закивал, - Мне что-то не хорошо, - девушка потерла ладонью лоб и зашагала к ближайшей скамейке, - Хорошее начало дня, - куксясь, проговорила она, подперев тело спинкой лавочки. - У него рваные раны... Как-будто бешеные собаки загрызли. - Как он вообще сюда добрался? Здесь нет бешеных собак. Честер еще раз оглядел сквер, - Знаешь, давай подождем скорую у входа, - предложил он, поджав и без того тонкие губы. Бледное лицо лежавшего по среди сквера задергалось в тике. Конечности зашевелились. Он распахнул глаза, налитые, как спелые томаты красными нитями. Носом потянул воздух. Медленно и неуклюже, мужчина начал подниматься. Встав на ноги он замер, тяжелым взглядом пробивая здешний пейзаж, и казалось, не отдавая отчета происходящему вокруг. Сидевшая на скамейке пара, изумленно смотрела на случившееся. Рваный вздох непроизвольно вырвался из женской груди. В нескольких метрах стоял человек, который буквально пару минут назад не подавал никаких признаков жизни. - Я проверял... Пульса не было, - уверял, по большей части себя, блондин. - Может он был... Не знаю... В коме? - Без пульса?! Парень устремился к пострадавшему, - Вы... Как... Вы в порядке? Сейчас приедет скорая. Мужчина резко повернул голову на звонкий голос. Неуклюжей походкой, он направился в сторону исходящего звука. Честер медлил, не решаясь подойти ближе и оказать первую помощь раненому. Что-то не то было в этом типе. Что-то противоестественное. Он чувствовал это интуитивно. - Вы меня слышите? Но мужчина не ответил. Он продолжал идти на мягкий голос собеседника. - Дорогой, что с ним? - вглядываясь в серый костюм, Саманта нервно ерзала на скамейке. - Пока сам не пойму, - настороженно произнес парень, - Эй, мужик, ты глухой что ли? - отбросив всякие манеры, он перешел на грубый тон. Только поравнявшись, молодой человек понял, что же его так отталкивало в том, странным образом вернувшемся к жизни, типе. Вглядываясь в бледное лицо потерпевшего, он оторопел: красные, пронизывающие ужасом глаза, жадно смотрели в широко распахнутые карие. Зрачки образовывали мутное кольцо, и казались маленькой точкой вокруг багрового колодца. Протяжное шипение донеслось из груди красноглазого. Казалось сердце пропустило удар. Блондин уже был готов отступить, как вдруг цепкие пальцы впились в кожу, притягивая к себе. - Что происходит? Отпусти его! - Не подходи, Сэм! - выпалил парень, еле держась на ногах. Мужчина в сером буквально повис на нем, стараясь свалить на землю. Брюнетка нервно озиралась по сторонам, то и дело переводя взгляд на дерущихся. Напавший, не пытался ударить или нанести хоть какие-нибудь побои. Из его рта не вылетело ни единого слова. Всеми возможными путями, атакующий, хотел дотянуться до открытых мест на теле своей жертвы, сопровождая попытки клацающим звуком зубов. Казалось, рана его больше не беспокоила. Это было совершенно неестественным и диким. Нащупав в своем кармане мобильный, девушка снова коснулась недавно набранных цифр, но тут же нажала «сброс». На противоположной стороне аллеи неспешно шел человек. Она рванула за ним. - Стойте! - приминая газон, бросилась прямиком к параллельной дорожке, - Стойте! Мне нужна ваша помощь! - мужчина средних лет, в строгом черном костюме не обратил никакого внимания на ее слова, - Пожалуйста, подождите! - внезапно, прогуливающийся замер, но вскоре снова продолжил движение, - Там мой муж. На него напали, - она была уже совсем рядом, - Почему Вы так... Мужчина повернулся: немного пыльный пиджак и сорванные местами пуговицы рубашки в купе с пятнами крови на воротнике придавали ему бомжеватый вид. А на щеке не хватало внушительного куска ткани. Истошный вопль разлетелся по парку.***
- Да отцепись же ты! - Честер изо всех сил старался вырваться из стальных оков красноглазого, - Что тебе нужно?! Парень изрядно пыхтел, выкручиваясь и не давая шанса напавшему для маневра. Бледные пальцы беспомощно схватились за белую майку, стягивая ткань в кулак. Правый хук пришелся точно в переносицу. Мужчина в сером непроизвольно сделал шаг назад. Темно-бордовая жижа заструилась по носогубной складке, но красноглазый никак не обратил на это внимание. Он смотрел с новой, неистовой свирепостью в ошалелые карие глаза. Блондин услышал притупленный стон и снова этот клацающий звук зубов. Задранный рукав толстовки обнажил вены и капилляры, выстроившиеся черным лесом на открытом участке руки. - Что за черт... - Мужчина заново потянулся к нему, но парень был уже в недосягаемости, отдаляясь с каждым шагом. Знакомый голос растворился где-то за спиной. Несомненно, этот голос принадлежал его избраннице. - Саманта... - он бегло оглядел пространство вокруг, - Саманта! - глаза лихорадочно забегали, а сердце бешено застучало. Между стволами деревьев промелькнуло алое пятно. Честер рванул в ту сторону, не видя дороги.***
Сильные пальцы впились в кофту девушки, обвили плечи и потеряв равновесие, оба повалились на землю. Саманта сильно ударилась головой. Мужчина оказался сверху, истошно рыча. Отмахиваясь руками и ногами, заложница, пыталась освободиться, не переставая кричать. Но человек в костюме был слишком силен. - Сэм! Отвали от нее! - в ту же секунду, блондин набросился на незнакомца, скинув того с девушки. Перекатившись по асфальту, парень оказался во власти психопата. Мужчина с изувеченным лицом и такими же багровыми глазами как у того, в спортивном костюме, неистово ревел над жертвой. - Нет, - протянула брюнетка, зажимая предплечье. Навалившись всем весом, он блокировал ноги. Ледяная рука сдавила шею. Единственной свободной конечностью, Честер уперся в подбородок, плотно сжимая у основания пальцы. Он видел, как бледно-синее лицо приближается к нему, раскрывая все шире рот. - Берегись! - гаркнул высокий японец, появившийся ни пойми откуда. Бейсбольная бита в его руке ловко парировала в воздухе. Хорошенько замахнувшись, он ударил психопата в висок. Тот навзничь упал на асфальт. Колыхаясь и пытаясь дотянуться до своей жертвы, с пробитой головой, этот человек все еще был в сознании. Из раны мелкой струйкой сочилась кровь, окропляя лицо. От такой картины худощавый совсем опешил. Его от природы кучерявые волосы, казалось встали дыбом, распрямившись. Инстинктивно, блондин отпрянул в сторону. Бита снова коснулась головы красноглазого. На этот раз усмирив его навсегда. Шокированная происходящем, пара, так и осталась недвижно просиживать асфальтобетонный гранулят. Японец, движением руки стряхнул с орудия кровавые ошметки, бросив взгляд на притихших. Сделав пару шагов, он потянулся к девушке, помогая подняться. Прожигая взглядом спасителя, Саманта немного отступила, пытаясь прийти в себя. Крупная дрожь била по телу. - Ты только что убил человека, - металлическим голосом произнесла она. - Это уже не человек, поверь, - холодно прозвучало в ответ. - И что с ним такое? - карамельные глаза, недоверчиво метались в поисках ответа. Честер уже поднялся, оглядываясь на труп, - Зомби, - вылетело, словно пуля из парня. - Бинго! - японец протянул ему руку, - Я Майк, кстати. Тот замешкался, - Честер, - пожимая ладонь, представился блондин, - а это моя жена Саманта, - он улыбнулся, глядя на нее, - И... Спасибо, - поблагодарил парень высокого брюнета. Тот молча кивнул. Напуганная девушка, беспокойно теребила манжет кофты, пряча рукав. Красные от слез глаза измученно смотрели в глубокие карие колодцы своего мужчины. Запутавшиеся волосы обвили шею и лоб. Блондин подошел и крепко обнял любимую. - Все хорошо, - прошептал он, - Все позади. Поглаживая избранника по пепельным волосам, она чувствовала его горячее дыхание на своей шеи, - И что теперь? Мы все станем такими же? - девушка нервно сглотнула. - Я не знаю... Это как чума. Эпидемия распространиться быстро, если никто ничего не предпримет. Я уже видел превращение, - тихо ответил высокий брюнет. - Я ничего не слышал... - парень отпрянул от женского плеча, - Почему все молчат?! В новостях говорили про беспорядки, - он посмотрел на японца. - Мы видимо теперь сами по себе... - И мы видели того... Мужчину... Мы видели это своими глазами, - обеспокоенно проговорила девушка. - Вы видели, как он стал зомбаком? - указывая битой на труп, изумился парень. - Нет, не этот, - девушка хотела добавить что-то еще, но рядом послышался треск сухих веток. Из-за деревьев показался человек в сером спортивном костюме. Следом шла молодая женщина, волоча сломанной ногой по асфальту. - Надо идти, - брюнет жестом указал направление. Выйдя из парка, группа оказалась на смежной улице. За поворотом их ждал серебристый Шевроле Трейлблейзер. Послышалась сирена скорой. Сверкнув проблесковым маячком, она на полном ходу проскочила мимо компании. Где-то в конце переулка, раздался женский крик и плачь ребенка. Выстрелы. И снова обычная городская суета. Достав ключи, японец нажал кнопку на брелке и машина проморгала, издав характерный щелчок замков. - Садитесь, - хозяин авто указал на задние сидения. Блондин заглянул в салон: два пакета из Таргет, до отказа набитых всевозможными нескоропортящимися продуктами, препятствовали размещению. Подвинув покупки, он осторожно усадил жену. Уложив орудие рядом с собой, водитель включил зажигание. Машина плавно отъехала с места. - Ты всегда такой запасливый? - Без энтузиазма проговорил сзади сидящий. - Думаю на перед, - взглянув в зеркало заднего вида, владелец авто коротко выдохнул, - Слушай, мы уезжаем из СФ. У вас есть куда податься? - Да. У Честера брат в Портленде. - Так нам по пути, - оживился водитель, - У нас с девушкой дом в Милл-Вэлли. Думаем переждать... Если такое вообще возможно... Предлагаю поехать с нами. На несколько секунд повисла тишина. Неловкое молчание прервал мужской голос на заднем сидении, - Спасибо за предложение, но мы не хотим обременять вас. - Перестань, я бы не предложил, - легко отозвался водитель, - Дело конечно ваше, но у нас хотя-бы есть план. Не уверен, насколько он хорош, но здесь оставаться нельзя. Если так везде, то лучше держаться вместе. - Да, это хорошая идея! - поддержала брюнетка предложение, - Чез... - хрупкие пальцы скользнули по костяшкам мужской руки, которая тут же перехватила нежную женскую ладонь в свою, прижавшись холодными губами к теплой коже. - Ну, по крайней мере, вчетвером будет проще отбиваться, - усмехнулся блондин.***
Трейлблейзер затормозил на одной из улиц Хэйт-Эшбери. - Спасибо тебе, Майк, - открывая дверь салона выдохнул кучерявый парень, - До встречи, - пара зашагала в своем направлении. - Стойте! - крикнул японец, - Я вас провожу. Зайдя в квартиру, Честер растворился в одной из комнат, - У меня для тебя кое-что есть, - донеслось из глубины жилища. Через несколько секунд, он снова показался в проходе, держа что-то увесистое в руке. Блондин протянул длинный, изогнутый предмет в руки японца. - Вот. Это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя. В руках брюнета, оказались стальные ножны с редкими узорами, а продолговатую рукоять украшала плетеная кожа. - Ого, - он обнажил кусок острого железа, разглядывая сталь, - Вакидзаси [1] по-моему... Откуда он у тебя? - Презентовали знакомые с общего лейбла. - Ты что, музыкант? - Да так, записали пару альбомов. У нас группа... Была. - У Чези ангельский голос, - вмешалась Саманта, поглядывая на мужа. - Значит будет, кому развлекать нас унылыми вечерами, - засмеялся японец, - Это крутой подарок. Я не возьму, - протянул он дар обратно. - Забирай, мне не жалко, - с легкостью заявил блондин. - Бери-бери, ты же у нас самурай, - засмеялась девушка. Брюнет расплылся в теплой улыбке, - Спасибо, чувак. Стоявшая в холле Саманта, неожиданно побледнела. Покачнувшись, она схватилась за стену, но тут же рухнула на пол, потеряв сознание. Парни всполошились. Перепуганный Честер бросился к жене, - Сэм, что с тобой? Милая! - проверив пульс, он немного успокоился. Но тут, на рукаве толстовки заметил пятна крови. Убранная ткань, обнажила след от зубов на тыльной стороне предплечья. - Нет-нет-нет... Черт! Нет! От раны, тонкими линиями, извилисто вырисовывалась цепочка виридиановых узоров. Он вспомнил, красноглазого и почти такие же узоры на его руке. В глазах потемнело. Тошнота подкатила к горлу. Блондин увидел, как на пол капнуло что-то бесцветное. Еще капля. Он не сразу понял, что это его слезы. Пройдясь рукой по лицу, Честер отвел глаза, встретившись с сочувствующим взглядом японца, - Может можно что-то сделать, - спросил он, полным надежд голосом. Майк потер переносицу, громко сглотнув, - Мне очень жаль... Ты сам видел. Светловолосый встряхнул головой, отгоняя дурные мысли, - Нам надо в больницу, - твердо заявил он. - Я бы не советовал. Думаю сейчас это самое небезопасное место в городе, - заверил его японец, - Да и что они могут? Еще даже в новостях толком ничего не объявили. Никто ничерта ничего не знает, - со злостью выпалил брюнет. - Майк прав, - парни вздрогнули от неожиданности. Девушка пришла в себя. - Слава богу, Сэм, - прижимая жену к груди, затараторил Честер, - Моя девочка. Мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем. - Родной мой, прости меня. Прости. Я пыталась... Но он укусил меня.... - констатировала брюнетка. Слезы, одна за другой скатывались с выразительных скул. Блондин обхватил ладонями лицо девушки: две пары карих глаз бессильно смотрели друг на друга. Поцеловав бледные губы, он, прижался к щеке Саманты и прохрипел, - Я тебя не отпущу. Звонок мобильника вывел брюнета из размышлений. Он достал смартфон из кармана джинс, - Привет, детка, - пауза, - Со мной все в порядке. Я уже скоро, - еще несколько секунд Майк вслушивался в устройство, после чего добавил, - И я тебя, - и убрал гаджет обратно. - Ребята, надо быстрее убираться отсюда, пока еще можем. Скоро весь город превратится в сплошное месиво. Две пары глаз уставились на японца. - Ты... Все равно предлагаешь мне ехать с вами? - Саманта растерянно смотрела на брюнета. - Ну не бросать же вас здесь. - Но я... - На моем месте, ты поступила бы так же. Иногда надо рискнуть. Она поняла, что сейчас речь идет о Честере. Тогда в парке, Майк, спас им жизнь. Думал, что спас. По крайней мере, Чез, сейчас с ней, целый и невредимый, а она... Что же, так распорядилась судьба. Этот высокий брюнет неспроста появился там. Он успел спасти ее мужа. И это главное. Чейзи не останется один. Девушка перевела взгляд и увидела лицо блондина: это лицо сейчас мало походило на образ ее мужа - задорного, искрящегося мальчишку, с наглой ухмылкой и дурашливым нравом. Саманта никогда не видела любимого таким. Он угасает. Так же стремительно, как и она сама. Брюнетка положила горячую ладонь на холодную мужскую руку и глаза, цвета карамели встретились с кофейной отрешенностью. - Нам нужно собираться.***
Через двадцать минут, Майк, уже бежал по лестнице с огромными пакетами из супермаркета. Распахнув ногой дверь, он занес содержимое в прихожую. Из гостиной, слабо доносились быстрые гитарные рифы. Японец встал в дверях, тихо наблюдая, как по комнате, мечется стройный силуэт высокой брюнетки, складывая вещи в сумку. - Привет. Девушка подняла голову, отложив дела, - Ежик, что так долго? - импульсивно вскинув руки на талию, - Ты же знаешь, я волнуюсь! - Прости, - невинная улыбка обнажила ямочки на щеках. - А я уже заканчиваю, - она направилась к динамику, чтобы сделать музыку тише, - Решила, что позитивный настрой ускорит сборы, - слабо улыбнувшись, девушка подошла к столу и взяла исписанный листок. Майк прошел в середину комнаты, - Слушай, тут такое дело.... - неуверенно начал он, располагаясь на кожаном диване, - Я должен тебе кое-что рассказать...