Русалочка и Принц

Рыцарь присел и приложил пальцы к носу лежащего. - Дышит, - выдохнул он облегченно и крикнул других, чтобы те погрузили бессознательного стража в носилки. Затем он подбежал к другому телу, присел. «Дышит» - сказал он снова, и Род закрыл глаза. Слава Господу. Рядом стояла Люсьетт и расширенными глазами смотрела на развернувшуюся картину. Она настояла на своем присутствии, а Род не стал возражать. Против не были и рыцари. Разве только вот тот. - Шли бы вы отсюда, мисс, - снова начал сэр Алкастер. Род зло ему бросил: - Ее присутствие – моя воля, сэр. Не обращайте на нее внимания, девушка не будет никому мешать, - и, прежде чем сэр Алкастер смог что-нибудь возразить, сменил тему. – Куда отнесли совершившего покушение? - В темницу, - замешкался командир рыцарей перед ответом. Род вздохнул. - Неважно. Идем, Люсьетт. - Постойте. Вам не стоит идти в темницу. Это зрелище не для Его Высочества и для… мисс, - поморщился сэр Алкастер и Люсьетт поежилась. Он всегда был неприятным человеком, но в последнее время стал словно еще более устрашающим. Она встала еще ближе к Роду и почти спряталась за его спиной от смотрящих на нее презирающих глаз. - Довольно, сэр Алкастер. Вам следует сейчас же позаботиться о раненных и доложить королю. Распорядитесь, чтобы в камеру к заключенному никто больше не спускался. Это приказ, - добавил он, когда мужчина собирался ему возразить. Огромного роста мужчина зло прищурился, когда мелкий пацаненок стал им командовать, но только яростно развернулся и пошел к своим подчиненным. Когда он отошел, Род будто сдулся. Под его зелеными глазами залегли темные круги, которые выглядели на бледной белой коже просто ужасно. Люсьетт молча коснулась его локтя, подбадривая. Он хорошо держался перед человеком намного старше него, который еще и возвышался над ними обоими на целых две головы. - Идем, - бросил он, и она направились к темнице. Которая по большей части пустовала. Но в ней сегодня прибыло. Когда они остались одни, Род спросил: - Ты уверена, что хочешь говорить с ним? - Он должен много знать обо мне и о том, кем является ведьма, прячущаяся во дворце. Мне нужны ответы. - Он может все еще быть опасен. Возможно, он и есть ведьма. Ведьмами могут быть и мужчины. - Знаю. Пожалуйста, перестань пытаться меня отговорить. Довольно. Мое присутствие там – исключительно моя воля. И мой тебе приказ – сопроводить меня в темницу. Род ошарашенно моргнул. Она произносила эти слова, высокомерно приподняв подбородок и наморщив носик. Выдержав паузу, девушка рассмеялась. Род моргнул снова, не зная, что и сказать. Продолжая смеяться и бросать на него многозначительные взгляды, Люсьетт выглядела весьма довольной пародированием его самого. Наконец девушка отсмеялась. Закончив веселиться, она мгновенно затухла и уперла взгляд в пол. - Хорошо, что кажется никто серьезно не пострадал, - сказала она грустно. Род не стал ей говорить о том, что отсутствие внешних повреждений не значит ничего. Кто знает, как магия могла повлиять на них изнутри. Об этом он ей ничего не скажет. - Да, - кивнул он, - нам повезло.

***

Когда его кинули на холодный каменный пол и, отводя душу, смачно двинули по ребрам, Варг молча вытерпел возникшую боль. Он помнил того, кто это сделал. Однажды они вместе стояли караул, когда он только-только поступил на королевскую службу. Это было еще до того, как его назначили служить одной вредной особе. Варг только сплюнул на пол, избавляясь от набравшейся во рту крови. Затем провел языком по зубам. Чудо, что когда его вдарили по лицу подбежавшие на шум рыцари, они выбили ему только один зуб. Воспользовались безоружным положением, чертовы ублюдки. Так просто он бы им не дался. - Ты убил моего брата, - зарычал пнувший его парень, перевернул Варга ногой на спину и снова занес ногу для удара. - Твой брат жив, идиот. Они все живы. Я что, монстр какой-то? - усмехнулся пленник. Занесенная нога приземлилась рядом с лицом, не задев его. Парень тяжело дышал и не верил ему. Но хотел верить. Неподалеку раздался шорох, в поле зрения появился еще один человек. - Хватит, сюда идет принц. - Принц? А ему что здесь понадобилось? – испуганно воскликнул пнувший парень и засуетился. Притащили цепи, веревки, усадили Варга на стул, крепко повязали ему не только руки, но и ноги, засунули в рот кляп. Затем достали цепи и намертво привязали его к стулу. Защелкнули замок. Вместе с этим распахнулась дверь, и в мрачной обители появилась непривычная к тюрьме, пыткам, казням и насилию вообще, фигура – юный принц. Еще и кронпринцессу сюда притащил, идиот. За неимением возможности съязвить или высказаться, Варг закатил глаза и издал короткий смешок, который поглотил неудобный кляп во рту. Принц увидел его и сразу прищурился. Еще и кулаки сжал, будто драться собирается. В отличие от юного принца, принцесса разглядывала больше само помещение, чем пленника, находящегося в нем. Варгу даже обидно стало. Он уж думал, что вызывает у нее больше интереса. А уж как она его боялась, когда он к ней наведывался… м-м-м, вспомнить приятно. И только вспоминать приятное ему и остается. Варг закрыл глаза, гадая, сколько ему еще осталось. - Вытащите кляп. И выйдите. Принц довольно быстро свыкся со своей ролью, однако. А ведь раньше он был таким растерянным, напуганным и неуверенным в себе мальчиком, который и меч в руках держать не умел. Впрочем, за несколько лет он не добился особых успехов в этом деле. Махать мечом – да, но не более. Ему постоянно приходилось поддаваться, чтобы не обижать Его Высочество. Кляп вытащили. Варг не преминул этим воспользоваться. - Польщен, что вы посетили мой скромный дом, принц, принцесса. Располагайтесь. Люсьетт, это я тебе. Присядь куда-нибудь. Хотя бы на пол. Леди не пристало стоять, когда сидит мужчина. Глядеть на то, как принц скрипит зубами со злости, оказалось забавно. А принцесса наконец перестала разглядывать грязную и пыльную пыточную и вспомнила зачем явилась. - Представьтесь. Как вас зовут? Почему вы напали? - У тебя невероятно невинные представления о допросах, милая моя, - ухмыльнулся Варг. - Хорошо, у всех есть право на анонимность. Тогда посмотрите сюда и скажите мне что это, - принцесса вынула из кармана маленький красный флакон. Варг и принц посмотрели на флакон. Род нахмурился. Варг приподнял бровь. - Ты всегда таскаешь его с собой? Почему не применила? - Здесь я задаю вопросы, - проявила непреклонность принцесса. Варг прыснул со смеху. - Род, хотя бы ты покажи, как надо. Пытать меня сегодня будут или нет? Можете и не успеть ведь, - понял, что сказал больше, чем надо, Варг и прикусил язык. Принц заметил, что он чуть не проговорился, и придвинулся ближе, намереваясь задавать вопросы сам. Однако ему помешали. Дверь пыточной вновь раскрылась. В помещение зашел какой-то франт, одетый с иголочки и с цилиндром на макушке. Принц с принцессой обернулись. Род – раздраженно. Люсьетт – удивленно. Франт снял цилиндр, поклонился присутствующим и представился. - Добрый вечер, принцесса, - обратился к ней первой франт, затем отметил и присутствие Рода. - Принц. - Кто вас сюда впустил? – нахмурился Род. Люсьетт показалось, что она где-то его видела. Смуглая кожа, учтивое, не раболепное выражение лица, черные волосы. Красные глаза. Знакомое лицо, но незнакомый человек. Как будто чей-то родственник. Но откуда бы про нее знать чьему бы то ни было родственнику? - Вальтц? – предположила девушка, и мужчина с цилиндром довольно улыбнулся. Род и Люсьетт расширенными от удивления глазами смотрели, как внезапно повзрослевший мальчик подходит к окованному на стуле Варгу. Подойдя к нему вплотную, мужчина деликатно приподнял подбородок Варга и потянул его за ворот. Почувствовав на себе чужие пальцы, Варг рыкнул и щелкнул зубами. Вальтц отдернул пальцы в последний момент. - Узнаю этот почерк, - пробурчал он под нос и стал вышагивать по комнате круги, щелкая пальцами и то и дело поднимая глаза к небу, то есть к потолку. Затем он внезапно остановился и обратился к остальным: - Как он к вам попал? Сколько времени прошло? - Он напал на нас внутри дворца, четверть часа назад, - ответила Люсьетт. - Двадцать минут. Здесь он находится пять, - уточнил Род. - Значит время поджимает, - кивнул Вальтц, - скоро начнется. - Что начнется? – хором спросили принц с принцессой. И тут Варг почувствовал, что действительно начинается. Ошейник раскалился и стал стремительно сужаться. Он захрипел и дернулся. Загремели цепи, стул сдвинулся с места, грозясь опрокинуться, а Варг стал панически биться, пытаясь освободиться от пут. Приннцесса отпрыгнула от него подальше, не понимая, что происходит. Принц предостерегающе положил руку на перевязь с мечом. Идиот. Когда же он вырастет и Варг перестанет за него беспокоиться? Варг продолжал биться, цепи больно впивались в его тело. Но эту боль было не сравнить с тем, что происходило с его горлом. Варг не хрипел, он только сипел, пытаясь урвать себе хотя бы чуточку воздуха, но перед глазами уже начало темнеть. Он перестал вырываться и уронил голову на плечо. С уголка губ сорвалась ниточка слюны. И внезапно ощущение тисков на шее отпустило. Варг глубоко вдохнул, задохнулся хлынувшим потоком воздуха и закашлялся. Если бы не удерживающие его путы, он бы уже валялся на полу. А так он просто опрокинул голову и сквозь чертовы выступившие слезы увидел, как прибывший франт отходит от него, а в воздухе кусками распадается созданная им волшба. - Прекрасно. Оказывается, я еще не потерял хватку, - поделился радостью со всеми франт и закрутил на пальце остатки тонкого металлического обруча. Попытался, по крайней мере. Разорванный металл распался в его руках на мелкие кусочки. Если бы Варг знал, что любой ведьмак может снять с него это кольцо, он бы давно к ним обратился. Варг поморщился, когда покрасневшей воспаленной кожи коснулся воздух. И одновременно с этим почувствовал себя свободным. Он еще раз окинул франта оценивающим взглядом. - Где ты прятался все это время, ведьмак? Расклад сил меняется с твоим прибытием. - Весьма польщен, - улыбнулся добрейшей из улыбок ведьмак, - я сам буквально только что освободился от удерживающих пут. Так что не мог пройти мимо собрата по несчастью. - Предполагаю, что причина твоей свободы находится в этой комнате? – задал вопрос Варг и отвел взгляд от ведьмака. Принцесса и принц выглядели так, будто ничего не понимали. И так оно, по сути, и оказалось. - Да, принцесса, - благодарно кивнул ей ведьмак, - мои силы вернулись исключительно благодаря вам. Вы не только нашли шкатулку, но и Венди. Я вам крайне признателен, Ваше Высочество. - Венди? Что? – Люсьетт помотала головой в замешательстве. – Что здесь происходит? Род тоже выглядел несколько ошалело. Он отметил кусочки ошейника на полу, ухмыляющееся окровавленное лицо Варга, спокойное лицо Вальтца, задержал взгляд на прикусившую губу Люсьетт и медленно отошел в сторону, не прекращая на нее смотреть. Оперся о каменную холодную стену, не беспокоясь о чистоте одежды. Тяжелый взгляд вернулся обратно к сидящему Варгу. Они все смотрели друг на друга. Варг обрадовался прекращению неминуемой казни от Митроса за провал. Но теперь он в темнице. Точнее даже – в пыточной, оставшейся еще с времен правления королевы-ведьмы. В обществе двух детишек, которые ничего не знали, но очень хотели узнать. Плевать на детишек, но вместе с ними ведьмак, которому Варг теперь обязан по гроб жизни. Не променял ли он шило на мыло? - Полагаю, у нас достаточно времени на долгий разговор, - озвучил мысли всех присутствующих живой тряпичный кролик.

***

Алкастер ударил. Тяжелая грубая ладонь вмазала по столу, от удара опрокинулась чернильница. Махнул. Все безделушки и писанина разлетелись в стороны. Измазанные чернилами документы приземлились на ковер. Тяжелая нога тут же опустилась на бумагу, оставляя на ней грязный след. Бесценная феечья светилка полетела в угол, треснула, жалобно зазвенела, но осталась гореть все так же ярко. - Как это понимать, сэр Алкастер? – холодно спросил у него советник короля. Песий сын и его тыщу раз проклятые финтифлюшки! - Как это понимать?! Как это понимать?! Это ты что творишь, ублюдок хитромордый! Во что ты сына моего втянул?! Митрос примирительно поднял открытые пустые ладони, выставив их перед собой. Алкастер обогнул стол и приблизился к ведьмаку. Схватил его за воротник и дернул его на себя, приподнимая его над полом. Советник засипел: - Я ему не указ и не нянька, Алкастер. Что ему в голову вообще взбрело?! Это ты мне скажи! Весь план коту под хвост. Красные от бешенства глаза недоверчиво сощурились. Митрос выглядел раздраженным, удивленным и испуганным. Вполне убедительно. - Это ты превратил моего сына в монстра. Он совсем слетел с катушек. И теперь он умрет по твоей вине, - сказал бугай, по недоразумению названный первым рыцарем Ордена Кальдеры. После озвученного из него будто весь дух выбили, он опустил руку и разжал пальцы. Советник высвободился, кашлянул и поправил на себе одежду. - Ты согласился на риски, когда привел его ко мне, - напомнил ему Митрос. Бугай вздрогнул. - Все оказалось не так, как ты говорил. От моего сына не осталось и следа. - Он стал сильнее, чем когда-либо был. Сильнее, ловчее и быстрее всех. И самое важное – он стал не против твоей… нашей, - поправился он, - …затеи. Я выполнил свою часть уговора. А он подставил нас всех. Вышел раньше и теперь все пропало. Советник был по больному. Мало того, что наследника на пустом месте лишился, так еще и главная цель провалена. Бал отменят. Охрану утроят. И ладно бы только теми ребятами, которых Алкастер подговорил. Нет, король не совсем дурак. Пусть и дурак. Он купит элитную охрану со стороны. Общественные мероприятия после покушения отменят, и королевская чета станет намного осторожнее. Убрать их можно будет еще не скоро. Алкастер взмахнул кулаком и вдарил по ближстоящему шкафу, заставив затрястись все полки с очередными непонятными безделушками. Митрос недовольно поморщился, но ничего не сказал. И пока рыцарь вышагивал круги по комнате, схватившись за голову, стал магичить. Зашевелил пальцами в воздухе, вызывая круг и заклинание, которое давно подготовил. Мысленно представил, как где-то там корчится и дохнет чей-то неудачник-сын, чье тело захватил Варг, и дернул кончиком губ, сдерживая довольную улыбку. На сияние отреагировал рыцарь. Алкастер хмуро уставился на плетение. - Проверяю короля, - соврал он, - он не спит и беспокоится. Слуги ему доложили, а капитан его стражи – еще нет. Предупреждение повисло в воздухе. Сэр Алкастер рыкнул, напоследок одарил ударом несчастную мебель и вышел из кабинета. Бесполезный раздражающий разговор с королем продлился целых полчаса. Король с королевой обнаружились в их покоях. Оба напуганные что кролики перед смертью. Еще и дочурка их с ними. Бесполезные, бездарные, тупые паразиты, наживающиеся на стране. На мгновение усомнившийся в необходимости своих действий Алкастер глубоко вдохнул и выдохнул, прежде чем начать отчет по произошедшим событиям. Покушение на принца незнакомцем. Как проник во дворец пока неизвестно. Скрутили его успешно. Принц цел и невредим. Стражу только оглушили. Все живы, ранены несерьезно. Обеспокоенные король, королева и принцесса облегченно выдохнули. Завершив отчет, сэр Алкастер двинулся было прочь отсюда, но его задержали. Уточнили, где теперь этот пленник. Не обладает ли он магией. Насколько он опасен. Может ли его навестить в темнице король, не опасаясь за свою жизнь. Затем стали делиться с ним своими страхами, размышлениями и чувствами, будто они друзья. Алкастер как мог отвечал ему. Односложно, но король никак его не отпускал, продолжая тешить себя иллюзиями, что говорит именно с другом, а не с капитаном стражи. Пока Алкастер не сказал ему, что намеревался сегодня еще навестить раненных ребят. И его наконец отпустили. Да, эту страну надо освободить от паразитов. Спускаясь в темницы, Алкастер думал, как им быть дальше. О свержении монархии придется на время забыть. Главное – вытащить как-нибудь сына из этого дерьма. Пусть подастся в бега. Из города, из безнадежной страны, погрязшей в муках из-за правления королей. А уж как это выполнить? Наверное, придется убить сторожащих его парней и обставить все так, будто у убийцы была еще магия и тузы в рукаве. Алкастер принюхался. Дым. Первый рыцарь сорвался с места. Навстречу ему бежали чертовы идиоты, стоявшие здесь на дежурстве. Ударились о плечо, хватали за локти, пытаясь развернуть обратно. Алкастер не заметил их потуг и ввалился в дверь. Полыхало. Горела солома. Чертова солома на полу, заменявшая заключенным постель. В углу сидела обугливающаяся фигура в черных одеждах, плаще, с почерневшими от магии волосами и с вытянутыми ногами. Около ноги лежит опрокинутый фонарь. Выглядит так, будто он задел немыслимо откуда появившийся там фонарь, фонарь разбился и загорелся. Но почему он не выбежал сразу после начала пожара? Будто он был уже мертв. До пожара. До подстроенного пожара. Огня не было бы так много, занимай солома только отведенный угол в камере. Одна камера. Один заключенный. В остальных камерах соломы нет, так как нет и заключенных. Но нет, кто-то разбросал ее по всему полу. Везде. Все мысли заняли доли секунды. Алкастер бросился в пламя, схватил раскаленные прутья и дернул их. Снова. И снова. Пытаясь выдернуть решетку и добраться до горящего тела. За плечо кто-то схватил, кто-то кричал ему в ухо. Кричал не только ему о том, что нужно уходить. Кричали просто потому, что кричали. От боли. От огня. От дыма. «Нужно уходить!» - кричали ему. «Сэр Алкастер!» - умоляли его. И он поддался. Выбегая из полной дыма каменной темницы, Алкастер был уверен в том, кто это сделал. Позже разузнав подробности от двух стражников, бывших там, он уверился в этом точно. Он убьет королевскую семью по плану. И никто его не остановит. А Рода он будет долго пытать перед смертью. Долго и с удовольствием.

***

Он поднял руку с факелом выше. Люсьетт стояла за спиной и задумчиво молчала. Они стояли в темном сыром коридоре, больше похожем на длинный каменный мешок. Огонь факела ярко горел, отгоняя от них тьму. Затхлый воздух пребывал в движении. Сквозняк. Открыты обе двери. Вальц прикрывает отпертый проход незамысловатой иллюзией, отпугивающей случайных гостей, а тот конец оставил открытым. Для прибывающих гостей. Они стояли и ждали их. Род нарушил тишину. Все это время болтавший ему в голову Себби наконец заткнулся и стал транслировать его речь. - Ты как? - Чувствую, будто мной воспользовались. Как разменной монетой. Род обернулся. Люсьетт стояла с равнодушным видом и смотрела прямо. Прямо во тьму. Она продолжила говорить. - Сначала ты. Потом Делора. Парфе. Вальтц. Митрос. Матушка. Будто я нужна была только в роли их марионетки. Для их целей и амбиций. - «Их»? Не «ваших»? Люсьетт одарила его очередным тяжелым многоговорящим взглядом. Род выдержал и продолжал смотреть на нее, пока она не отвела глаза. - Теперь будет намного опаснее жить, - сказала она. Она снова смотрела в черное пространство перед ними, откуда то и дело неслись слабые потоки свежего воздуха. - Скоро все закончится. Ведьмака поймаем, от заговора избавимся. От надоевших всех гостей тоже. От всех наших проклятий тоже. Люсьетт слабо улыбнулась. - Меня до сих пор тревожит твое проклятье. И мне все еще интересно, почему именно я. Что я сделала такого, что мне так не везет в жизни? - Мы родились. В неудачный час. С неудачным даром, - Род тоже на нее больше не смотрел. Лишь ощущал плечом ее присутствие. В узком проходе они стояли невероятно близко. Люсьетт дернула плечом. Злится. - Прости, Люсьетт, - произнес он тихо, - уже ничего не исправить. Но я буду делать все, чтобы ты меня простила. Обещаю. - Выведи нас из этого кошмара. Пусть все будут живы, здоровы и счастливы. Обещаешь? Янтарные глаза яростно горели в свете полыхающего факела. Они смотрели требовательно и твердо. Род согласно кивнул и невольно улыбнулся. - Обещаю. Раздались шаги. Гости прибыли. Род даже жалел о том, что они не заставили себя ждать еще дольше. Из мрака шагнули четверо. Две женщины, одна недоженщина и один мужчина, приведший их. Женщина в темных одеждах и с длинными роскошными волосами придерживала под локоть осторожно передвигающуюся бледную женщину в одеждах светлых. Под второй локоть ее держала красная недоженщина с подведенными глазами. Поверх платья у нее была перевязь с любимым «ее» мечом. Вел их мужчина в черном костюме, в черном плаще с глубоким капюшоном, из-под которого виднелся все еще окровавленный нос, разбитый после удара по нему латной перчаткой. Выйдя на свет, он развел руки в стороны и широко ухмыльнулся. - Ну что, потанцуем на балу, феечки и ведьмочки?