Командирша

      Штурм удалось отбить только через несколько часов. Повторно набив код — роботы вернулись в ниши и застыли там, словно статуи, — Кроликов, вытирая пот со лба, отчитался:       — Порядок, адмирал. Отбились.       Алиса, уже успевшая задремать в кресле капитана, подскочила:       — Все к оружию! Сейчас или никогда!       Снова наметилось быстрое движение. Солдаты гребли горстями патроны и гранаты, набивая ими все карманы, как уходящие на фронт ополченцы. Алиса, сложив руки на груди и надвинув козырёк фуражки на глаза, взирала сверху на свой отряд. Судя по всему, после боя выжившим предстояло ещё более тяжёлое испытание — объяснить адмиралу, какого чёрта они устроили такой бардак.       — Командир, всё готово, — отрапортовал Варс. — Переходить в наступление?       — Обождите. На сей раз я поведу солдат. Лично.       — Но…       — Никаких возражений, Варс. Битва и так будет непростой. Я думаю, что солдаты должны видеть своего командира в бою. Это поднимет их боевой дух.       — Есть, адмирал. Виноват.       — Вольно. Построить солдат! В такие моменты положено произнести речь.       Через несколько минут Алиса смотрела с капитанского мостика на выстроившихся солдат. Она понимала, что ограничиться командой «Фас!» в данном случае будет неправильно. Люди ждут от неё красивой речи, так что придётся соответствовать. Вытянувшись во весь рост, адмирал, незаметно переведя дух, начала говорить:       — Солдаты, слушайте все! Сегодня мы нанесём заключительный удар по Ледяным Астероидам. Уничтожив эту заразу, мы сделаем жизнь в галактике спокойнее. Приготовиться!       Спустившись с мостика, Алиса в сопровождении Лёхи подошла к шлюзовой камере. Она уже стояла перед гермодверью, когда девушкой овладел страх. Там, за этой стальной перегородкой её ждут враги. Враги решительные и жестокие. Если она выйдет, то наверняка погибнет.       Но времени играть в нерешительность не было. Алиса уже слышала за спиной синхронные шаги передового отряда, состоящего из самых отчаянных и умелых солдат. Им предстояло вызвать огонь врага на себя и позволить основным силам, покидающим крейсер через боковые шлюзы, зайти врагу во фланг и тыл. Отказаться вести людей за собой — значит потерять лицо. Алиса вдавила ладонью кнопку шлюзовой двери.       Роботы свою задачу выполнили на сто один процент — вокруг «Урана» не осталось ничего, кроме горы трупов и покорёженной техники вроде устаревших танков и артиллерии образца двадцатого века. Алиса вышла на холодный песок, держа наготове крупнокалиберный пистолет и оглядываясь вокруг.       — Адмирал, тут слишком тихо, — Лёха вхолостую щёлкнул курком. — Не нравится мне это…       — Можешь звать меня по имени, — машинально ответила Алиса, осматривая ближайшие холмы. — Тем более, что мы вряд ли переживём этот день.       Ответить старший сержант не успел — на холме показалась человеческая фигура. Лёха вскинул пистолет, предупреждая, что выстрелит, если тот подойдёт ближе, однако Алиса опустила его руку:       — Погоди…       Присмотревшись, Лёха тихо выругался. Увязая по колено в холодном песке, к ним быстро шёл Арик в порядком подранной одежде.       — Какого дьявола… — прошептала адмирал. — Оружие далеко не убирай… может понадобиться.       Арик остановился в десятке шагов от бывших друзей, подняв руки над головой и тяжело дыша.       — Ну? — сухо спросила Алиса. — Я не забыла, на кого ты работал…       — Алис, хватит. Многое поменялось. И я пришёл предупредить тебя.       — В каком смысле?       Арик, переводя дух, ответил:       — Когда я увидел крейсер ГСБ, то уже был уверен, что это ты. Так вот… ты серьёзно недооцениваешь, судя по всему, силы врага. Даже после того, как Вулити схватили, у них в строю осталась полторы тысячи человек. Полторы тысячи…       Алиса отреагировала на это вполне флегматично:       — Спасибо. Но мои люди тоже не пальцем деланные. Прорвёмся. Это всё?       Арик с натугой помотал головой:       — Нет. Я… ты… ты примешь меня к себе?       — Нельзя его брать, — моментально ответил Лёха, презрительно смотревший на предателя. — Как пить дать ещё раз нас кинет.       — Вот Вы, сержант, и будете следить за тем, чтобы этого не произошло, — вполголоса ответила, не оборачиваясь, Алиса. — Да, конечно. Будешь рядом со мной. Но учти — мы ещё вернёмся к этому разговору, если выживем.       Солдаты, выходящие из шлюза, наконец построились перед крейсером, который начал быстро подниматься. Это могло означать только одно — медлить больше нельзя. Запасные части вышли из корабля и готовятся к атаке. Выдохнув, Алиса развернулась к отряду, и в морозном воздухе зазвенел её голос:       — Оружие на изготовку! За мной походным шагом марш! При появлении врага стрелять по готовности!       Как ни странно, но волнение Алисы полностью исчезло, не оставив следов, когда она поднималась по холму. За спиной у неё верные солдаты, готовые исполнить любой её приказ, а если потребуется — закрыть командира грудью. В небе над ними боевой крейсер, который поддержит огнём и вывезет бойцов, если атака захлебнётся в собственной крови. Врагов с флангов уже обходят запасные части, формируя «клещи», из которых не удастся вырвать никому. Люди Алисы стоят за правду… разве могут они проиграть этот бой? А даже если и проиграют — это будет лишь черновик атаки. За молодой командиршей возвышается гигантская фигура ГСБ.       Мысли Алисы прервал голос Лёхи:       — Боевая тревога! Открыть огонь на поражение!       Алиса почувствовала, как кто-то схватил её за талию и со всей силы дёрнул, опрокинув в холодный песок. Втроём с Ариком и Лёхой они покатились вниз по холму, в сторону врагов, а поверх них свистели пули.       Затормозить удалось только у самого подножия холма. Вскочив, Алиса схватила упавшую с головы фуражку, одёрнула китель и только было собралась высказать Лёхе всё, что о нём думает, как поняла, что вокруг уже кипит бой. Поборов желание от души приложить своего верного телохранителя ногой в форменном белом сапоге, Алиса рявкнула:       — Поднимайтесь и за мной! Бегом! — после чего, выхватив пистолет и на бегу вытряхивая набившийся под форму песок, рванула в направлении вектора атаки.       Вокруг гремел ад. Свистели пули, трещали автоматные очереди. На глазах у Алисы испарились несколько человек, попав в поток раскалённой плазмы. Рядом рванула граната, подняв фонтан сыроватого холодного песка. Девушка машинально прыгнула в сторону, перекатившись и увязнув на долю мгновения. Перевернувшись на спину, командирша увидела над собой чьё-то лицо и, прежде чем успела понять, что делает, машинально выпустила в него пулю. Голова неизвестного врага взорвалась веером крови и мозговой жидкости. Упавшее тело прижало Алису; она лежала в холодном песке, тяжело дыша от неожиданно навалившегося ощущения, что она, Алиса Селезнёва, едва-едва повзрослевшая девушка, только что лишила кого-то жизни. Мозг беспощадно прокручивал в памяти этот момент — щёлкает курок, гремит выстрел, и голова парня, которому исполнилось на вид не больше двадцати двух-двадцати трёх, оказывается разорвана изнутри резко возросшим давлением…       Кто-то наклонился над Алисой и усилием сдвинул тело убитого солдата в сторону. Это оказался Тулити. Одна его рука была залита кровью, однако он улыбался во весь свой широкий рот.       — Победа, адмирал! Большую часть перебили, остальные сдались. Адмирал? Адмирал?.. Вы в порядке? — Тулити потряс Алису за плечи. — Адмирал!       — В полном… — пробулькала Алиса — её рот наполнила смесь своей и чужой крови — упавшее тело зацепило ей лицо. — Проклятье… — перекатившись, девушка встала на четвереньки, едва успев, прежде чем её обильно вырвало. Тулити достал из кармана кожанки помятую фляжку и жестом попросил Алису глотнуть.       — Водка? — прохрипела командирша.       Тулити усмехнулся:       — Берите выше — чистый спирт.       Отпив глоток, Алиса закашлялась. Глаза помимо воли заслезились, но сознание стало яснее.       — Проклятье… — повторила адмирал, вытирая рот рукавом кителя. — Проклятье… Какие потери, подполковник?       — Пятую роту шестнадцатого батальона можно списывать полностью — перебили почти всех. Они приняли на себя основной удар артиллерии и техники. Можно сказать, других спасли собой… Общие потери составляют около трёх рот.       Алиса с трудом встала:       — Много… От лобового удара по укреплённым позициям другого ждать и не приходилось, но всё равно много. Подполковник…       Договорить девушка не успела — ей на глаза попал Арик. Он лежал, наполовину присыпанный песком, с простреленной грудью, а в руке сжимал траншейный нож. Судя по тому, что рядом с ним лежало несколько тел вражеских солдат — погиб он в бою, как герой. Но погиб…       Алиса подошла к телу друга. Её ноги неожиданно подломились, и командирша упала бы лицом в красный от крови песок, не подхвати её Тулити.       — Он ушёл достойно мужчины, адмирал. Дрался с тремя противниками. И победил их. Не сними его снайпер — история могла бы сложиться иначе.       Подполковник говорил что-то ещё, но Алиса уже не слышала его. Её разум отказывался осознать произошедшее. Арик… друг, которого занесло волей судьбы по другую сторону баррикад, оказался убит теми, на кого столько времени работал… Может быть, убийца даже знал его лично…       Подскочил потрясающий предусмотрительно поставленным на предохранитель пистолетом Лёха:       — Победа, Алиса! Размазали их по бетону, как…       — Тихо, балда… — вполголоса уронил Тулити.       Только после этого сержант заметил окровавленного убитого Арика. Застыв как вкопанный с поднятым в руке пистолетом, он смотрел на предателя, чувствуя, как что-то в его душе безвозвратно обрывается.       Алиса смогла наконец снова твёрдо встать на ноги. Поправив сбившийся гармошкой китель, одёрнув брюки и надев фуражку, она тяжело проговорила:       — Доставьте его вместе со всеми убитыми на корабль. Я хочу, чтобы по прибытию на Землю он был похоронен со всеми почестями, которые полагаются боевому офицеру.       — Есть, — Тулити, серьёзный как никогда, кивнул. — Я пойду приведу людей.       Лёха смог наконец справиться с охватившим его ступором. Опустив руку и убрав пистолет в кобуру, он выдавил:       — Алис… Что произошло-то?       — Вам лучше знать, старший сержант Тетерин, — тихим, но не сулящим ничего хорошего голосом ответила Алиса. — Вам ведь было поручено за ним смотреть… Но к этому разговору мы вернёмся. Позже. На Земле. Пошли, вернёмся на корабль.