Командирша

      Крейсеры «Метеор» и «Уран» по праву считались наилучшими среди кораблей ГСБ. По крайней мере, они едва ли не единственные сочетали скорость и манёвренность с наличием хорошего оружия и лёгких пилотируемых истребителей. Беспилотники в качестве оных почти никогда не использовались — их электроника горела от самого слабого ЭМИ.       Итак, два крейсера ГСБ, окружённые целой тучей кораблей поменьше, двигались на варп-двигателях в сторону Ледяных Астероидов. Алиса в какой-то степени была даже рада, что провела весь полёт в трюме. Да, таков был один из пунктов плана Селге, который он разработал на пару с девушкой. И план был рисковым.       С кораблей убрали эмблемы и опознавательные знаки ГСБ. Команды составили из преданных лично Селге людей, причём исключительно жителей Земли. Каждому была выдана броня штурмовика, прочностью не уступавшая танковой, и тяжёлое вооружение — миниган, мощный лазер, огнемёт, плазменная пушка, гранатомёт и так далее. Солдат ГСБ предполагалось выдать за звёздных рейнджеров — галактических странников, иногда не брезгующих терроризмом и захватом заложников с целью продажи в рабство или получения большого выкупа. Да, Алиса таким образом снова оказывалась в руках людей Панченги, но риск был оправдан — в случае успеха вся шайка отправилась бы «на Юпитер лес валить».       «Метеор» опустился на тот самый астероид, с которого Алиса с таким трудом сбежала. С шипением открылись шлюзовые гермодвери. Не успели в коридорах появиться солдаты, как лайнер начали окружать солдаты в защитного цвета броне с лёгким оружием. Где-то на барханах замаячила артиллерия. Установки поводили длинными хищными хоботами, нацеливаясь аккурат на корабль. Один залп — и «Метеор» взлетит на воздух грудой обломков. Лайнеры ГСБ защищены неплохо, но явно не рассчитаны на попадание из двухсот стволов сразу. Примерно столько же подогнали к месту посадки «Урана».       Капитан «Метеора» — немолодой вице-адмирал с грубоватой фамилией Варс — спустился по трапу, неся в вытянутой руке белый флаг. Он был карликом ростом менее полутора метров с косой саженью в плечах и широкими мощными стопами. Встав на горячий от жаркого света белой звезды песок, Варс поднял белый флаг повыше. По бархану к нему скатился мужчина с закреплённым на бедре длинным офицерским мечом, украшенным какой-то странной резьбой из разных пересекающихся фигур. Длинное лезвие завершалось закруглением для подрезания сухожилий.       — Переговоры, — Варс провёл флагом вправо-влево.       — Вижу, не слепой. Чего звёздным рейнджерам нужно в моей зоне ответственности? По-моему, вас никто сюда не звал.       — Нас никогда не зовут. Мы привезли одного человека, который наверняка заинтересует вас.       — Кого?       Двое штурмовиков вывели из корабля Алису в тюремной полосатой робе со связанными за спиной руками. На пояснице девушки был широкий металлический пояс, от которого отходили две слегка провисающие корабельные цепи из позеленевшей меди, крепившиеся к поясам солдат. В спину Алисы уткнулись два автоматных ствола.       — Вот как… — лицо офицера просветлело; достав из закреплённого на бедре крепления меч, он сделал большой шаг вперёд, но остановился, наткнувшись на жёсткую ладонь Варса.       — Вай-вай-вай, не горячись. Мы эту девку по половине галактики ловили.       — Что вы за неё хотите? — прорычал офицер. — Просите что угодно!       — Трижды прокукарекай без штанов на глазах подчинённых!       Покерфэйс офицер умел держать превосходно:       — Я не имею на это полномочий.       — Ладно… Отдашь деньгами.       — Сколько?       Варс достал из кармана форменных штанов планшет, карандаш и что-то быстро размашисто написал.       — Вы понимаете, что такой суммы нет даже в бюджете Земли?       — Так мы вас и не торопим. Собирайте деньги, готовьтесь и так далее. А девчонка будет у нас в трюме.       Офицер скрипнул зубами — видимо, понимал, что если Алиса останется у рейнджеров, то он никогда её не получит:       — Хорошо. Через восемь часов, на этом же месте. Попытаетесь сбежать — хуже будет.       — Вот с этого момента поподробнее! — насмешливо уронил Варс.       Офицер не ответил — развернулся спиной и пошёл вверх по бархану, увязая по колено в раскалённом песке. Дождавшись, когда он уйдёт достаточно далеко, Варс негромко рассмеялся:       — Рыбка клюнула… Осталось грамотно подсечь. Чего встали? — это уже штурмовикам. — Тащите её, — вице-адмирал мотнул в сторону Алисы головой, — обратно в трюм!       — Есть, — один из штурмовиков небольно ткнул девушку в спину стволом. Развернувшись, Алиса пошла по коридору, гордо подняв голову, как несломленная пленница.

***

      Восемь часов в трюме показались Алисе настоящей пыткой. Тем более, что по приказу Варса у неё отобрали всё, вплоть до робы. У девушки остались только тюремные штаны, лифчик и титановая заколка. Если бы не одеяло из синтетической шерсти, выданное добрым в глубине души завхозом, девушка бы замёрзла до полусмерти — отопление на нижних уровнях не работало.       Наконец сверху послышались шаги. Отбросив одеяло, Алиса спрятала его за железными ящиками и уселась, положив руки на колени. Насвистывая «Тебе дадут знак», в трюм спустился Варс. Жестом приказав девушке встать, он набросил на её плечи просторную робу из холодной ткани.       — На выход. Ну, сейчас начнётся концерт… Предупреждаю — Вашей тушкой сейчас начнут торговать. Не возражайте и не сопротивляйтесь — целее будете.       Алиса кивнула. Она прекрасно понимала, что лучше не рисковать.       Дневной офицер прибыл в сопровождении четырёх тяжеловооружённых солдат, стоящих за автопушками с лазерными прицелами. Офицер похлопывал себя по бронированному бедру мечом и жевал губами наполовину скуренную сигару с Альдебарана. На этот раз на нём был шлем с баллистическими очками.       — Ну что? Капусту нашинковал?       Офицер достал из поясной сумочки толстую пачку старых купюр. Наскоро пересчитав их, Варс удовлетворённо кивнул:       — Хорошо… Почти хватает.       — Почти?! — взвился офицер. — Да тут вдвое больше оговорённой суммы!       — Остынь. Мы пересмотрели свои взгляды и хотим больше.       Офицер нервно дёрнулся:       — Хорошо! Будут вам бабки! Швона!       Один из солдат достал из своей сумочки вторую пачку купюр, перевязанную резинкой.       — Хорошо… — Варс, видимо, понял, что совершил страшнейшую ошибку. — Забирайте девчонку.       Оторвавшись от автопушек, двое солдат взяли Алису за предплечья и повели по порядком остывшему песку. Пейзажи вокруг лениво менялись. Ноги увязали в песке. Словом, путешествие казалось бесконечным. Алиса давно потеряла счёт времени, когда впереди показался увязший носом в бархане шаттл двадцатого века. Створки медленно раздвинулись, как только печальная процессия подошла к нему вплотную.       — Пошла, — офицер так сильно толкнул Алису в спину рукояткой меча, что она чуть не упала. — Ну! Время — деньги!       Девушка молча пошла под конвоем по узким коридорам шаттла. Поначалу путь казался незнакомым, но вскоре Алиса начала узнавать схему переходов «Чёрной Смерти». Похоже, именно этот корабль был спрятан в грузовом отсеке шаттла. (Кстати говоря, так оно и было. Створки шаттла приварили к днищу корабля, разделённому надвое).       Конвой привёл Алису в командирскую рубку, где девушку примотали к здоровому железному креслу и оставили одну почти на полчаса. Затем в рубку зашёл человек, которого менее всего стоило тут ожидать.       Длинную робу распирает изнутри могучее гренадёрское тело. Серо-голубые штаны с пятнами машинного масла едва доходят до колен. На шее висит цепочка с большим железным распятием. Голову венчает восьмиугольная брезентовая шапочка с проволочным каркасом, из-под которой выбиваются короткие волосы.       — Миля! — выдохнула Алиса. — Как?!       — Деньги умеют уговаривать.       Девушка в который раз пожалела, что не может стукнуть себя по лбу: «Ну как я могла так попасть?!».       — Хотя я могу Вам помочь.       — Во второй раз я Вам не доверюсь, капитан. Один раз Вы меня предали.       — Да. Но теперь мне грозит петля и гладкие столбы.       — С какой стати я должна Вам верить?       Миля вздохнул:       — Хорошо… Вы, я так понял, мне всё едино не доверитесь.       — Нет.       — Тогда я буду просто работать в нужном…       Миля внезапно замолчал и взглядом попросил Алису молчать об этом. Она кивнула. В рубку вошёл тот самый офицер с мечом в ножнах. Кивнув капитану, который вскочил при его виде, офицер сел на второе кресло, положив ногу на ногу и сложив руки на прикрытом бронепластиной животе.       — Итак, адмирал, этот бой Вы проиграли.       — Вы вообще кто?       — Майор Лжара, если Вам интересно. Но для Вас это ничего значить не должно. Кроме, разве что, того, что Вам конец.       — Да мне уже всё едино.       — Вот как? — майор едва заметно устало вздохнул. — Ладно. Может, Вы тогда расскажете нам про Адмирала?       — Что?       — Всё.       — Я не скажу ничего.       — Вас снова отправить в пыточную?       — Отправляйте, — даже с учётом молодости Алисы, ей хватило опыта, чтобы распознать блеф. — Вам проще меня подкупить.       — Проще, — скрипнув зубами, согласился майор. — Ладно… Чего Вы хотите?       Алиса за словом в карман не лезла:       — Как минимум — хорошие условия содержания.       Лжара кивнул:       — Идёт. Капитан, проводите адмирала в капитанский люкс.