Сразу после захвата корабля
Вулити окинул взглядом стоящих перед ним на коленях пленников, каждого из которых держали за скованные запястья двое солдат. Майор Кроликов сохранял абсолютное спокойствие, без тени страха глядя на наган в руке противника. Он действительно выполнил свой долг до конца. Среди солдат Кроликова тоже было немало таких. Но были и те, кто не мог сдержаться. Ужас ситуации, близость смерти давили на всех, как пресс. — По списку не хватает ещё одного… — Вулити повернулся к Миле. — Капитан, где подполковник ГСБ Панченга Тулити? Миля пожал огромными плечами: — Почём мне знать? Сбежал. За планирование взятия пленников отвечаешь тут ты. Моя работа — проведение силового задержания. Вулити несколько минут внимательно рассматривал наган, затем тяжело уронил: — Охрана! Всех пленных доставить в анабиозную камеру! Думаю, главнокомандующий захочет сам наказать этих милитаристских подонков. — Есть, — мрачно отозвался один из охранников. Видимо расправа доставила бы ему больше удовольствия. — Будет у вас ещё шанс поразвлечься. Поймаем девку, которая адмирала Скулити сменила — отдам вам, по рукам пустите. Ну или не по рукам, сами посмотрите. Кроликов и тут не выдал волнения, хотя сердце у него пропустило несколько ударов. Адмирал… то есть её не схватили! Значит, надежда ещё есть… не для него, для майора уже всё кончено, но для «Чёрной Смерти»… — Увести! Чего встали? Охрана подняла Кроликова за руки и вывела из салона, в котором происходило это печальное действо. Следом за ним пошла цепочка солдат с вывернутыми и связанными кусками прочного корабельного троса запястьями. Дождавшись, когда выйдет последний, Вулити упал на отодвинутый к стене стул и облегчённо выдохнул. — Коньяку, командир? — прохладно предложил Миля. — С лимончиком. — Есть. Коньяк капитан нашёл только через десять минут — в салоне перед этим была перестрелка, плавно перешедшая в рукопашный бой, так что в помещении не осталось ни одного целого шкафа. Столы тоже были переломаны, а стульев уцелело только четыре. Всё же одному бару со всем содержимым удалось спастись. — Благодарю, — Вулити одним движением опрокинул стакан коньяка себе в глотку. — Фу-у… Денёк, м…ь! — Расслабьтесь, командир, — Миля сел прямо на пол, так как его богатырский рост позволял капитану быть вровень со своим непосредственным начальником. — Если я расслаблюсь — нас накроют. — Не накроют. Из команды не в наших руках только твой двоюродный братец. А один в поле не воин. — Поверь, это не про него. Он у меня на глазах такое вытворял… Миля усмехнулся: — И что с того? У нас все системы безопасности активированы на максимум. Долго твой братец не протянет, уж поверь мне. — И хватит его так называть. Эта сука — не брат мне. — Есть. Вулити налил себе до краёв ещё один стакан и выпил его залпом: — Вот и отлично. — Кстати, командир, — Миля, выпив коньяка, показал глазами на дверь салона, — как думаешь, не вылезет ли какая подстава? — Не должна. Свою команду я отбирал тщательно.***
Конвой вёл Кроликова по длинным прямым узким коридорам «Чёрной Смерти» в сторону трюма, где были установлены несколько десятков анабиозных ванн. Майор сохранял такое же спокойствие и старался не дёргаться — всё единого выхода у него нет, а так ещё и изобьют. Смысла причинять себе лишние страдания? Позади конвоя с глухим стуком что-то упало. Один из конвоиров обернулся, но тут же упал на пол с проломленной головой. Второму неизвестный спаситель свернул шею, после чего взялся за трос и быстро куда-то повёл пленного, негромко шепнув ему в ухо: — Не бойтесь, майор, я сбежал, чтобы быть полезным адмиралу и его людям. Кроликов едва заметно кивнул. Спаситель провёл его в машинное отделение, включил аварийную систему машин жидкого воздуха и накинул засов. — Ну и задали Вы мне работёнки, товарищ майор! — Тулити?! — А кто же ещё? — подполковник улыбнулся во все тридцать два крепких желтоватых зуба. — Фу-ты ну-ты… Благо мне удалось в вентиляцию проникнуть, а оттуда уже… — Как тебе всё это удаётся? — Дохера лет службы в ГСБ. Но сейчас не до разговоров, надо корабль спасать. Кстати, адмирал в плен не попала? — Нет. Тулити вытер лоб: — Слава космосу! Хоть что-то хорошее… Значит, не всё ещё потеряно. Кто ещё уцелел? — Старшина Тетерин в плену. Куда его увели — не знаю. Его сын сбежал. — Понятно. Ближайшая курилка где? — Курить пойдёшь? — Нет. На разведку. В курилке вентиляция пошире. — Направо и три шага по коридору. Тулити кивнул и быстро вышел. Проводив его взглядом, Александр прошептал, снимая фуражку: — Храни его космос… Тулити сумел добраться до курилки без приключений. Патрули в эту часть корабля заходили редко. Сорвав решётку вентиляции, подполковник забрался туда и быстро пополз по шахте, не забыв вернуть решётку обратно, слегка прижав её болтами, чтобы проникновение не слишком бросалось в глаза. Вентиляция петляла, то сужалась, то расширялась. Периодически под коленями ползущего на четвереньках Тулити оказывались решётки — благо закрытые. Время от времени от основной шахты отходили ответвления, ведущие к другим курильным помещения. Подполковник упорно продолжал ползти. Он хотел попасть в вентиляцию над командирским помещением. — Отдельно хочется отметить, командир, невероятно искусную маскировку офицеров команды «Чёрной Смерти» и шифровку их сообщений. Кому они были переданы — нам неизвестно. Кто-то проник в радиорубку и отослал ряд сообщений адресатам с кодовыми именами «Грин» и «Альфа девять». Кто эти лица — в настоящий момент устанавливается нашей контрразведкой. — Чёрт… — этот голос явно принадлежал Вулити. — Этого ещё не хватало! Настучат ведь ГСБ… Значит, так. Привести корабль в полную боевую готовность. Включить форсаж и не выключать до прибытия на Резервную базу снабжения. Ежечасно проводить внешнюю разведку. — Есть. Тулити прижался к стенам вентиляционной шахты. — Позвольте узнать, командир, к чему такие меры безопасности? — Один раз ГСБ уже настигла меня. Я не хочу повторить этот инцидент. — Да откуда… — Панченга Тулити — подполковник ГСБ. А его ещё не поймали. Держу пари, что радиограммы отстучал он, причём Селге. — Не паникуйте раньше времени. Наша охрана не дремлет. — Охрана адмирала тоже не дремала. Принеси-ка мне кофе с ликёром. — Вообще-то это не входит в мои обязанности. — А ну дуй за кофе! — Есть. Послышались удаляющиеся шаги. Прислушавшись, Тулити убедился, что в помещении больше никого нет. Можно было попробовать провернуть сработавшую у Панченги-старшего схему, но подполковник не был готов хладнокровно убить двоюродного брата. Даже с учётом его предательства. Нет… Он просто сдаст его ГСБ. А там… Посадят — значит посадят. Казнят… вряд ли. Развернувшись в узкой шахте, Тулити пополз обратно в ту самую курилку. Надо было возвращаться обратно. Он успел увидеть и услышать предостаточно. Оставалось только снова проникнуть в радиорубку и отстучать ещё одну радиограмму Селге. Второй раз незаметно проползти по вентиляции не получилось даже у обременённого многолетним опытом спецопераций подполковнику Галактической Службы Безопасности. Как назло, аккурат под одной из открытых решёток оказался патруль. Не прошло и секунды, как вентиляционная шахта была нашпигована свинцом до несовместимой с жизнью плотности. Тулити чудом успел отползти и быстро скрыться в одном из длинных отростков шахты, которые солдаты шутливо называли аппендиксами. Они не раз служили неплохую службу пытающимся сбежать разведчикам. Подполковнику оставалось только благодарить предусмотрительность отца, сделавшего ветвящуюся вентиляцию. В любом случае, время было проиграно. Тулити оставалось только проклинать про себя солдат двоюродного брата-предателя, оказавшихся аккурат под ним, прячась в машинном отделении. Проигрыш времени мог стать роковым для остатков офицерского состава «Чёрной Смерти». Но, поняв, что ситуация требует срочной помощи, подполковник принял волевое решение — нужно выручать остальных. Любой ценой. Первым в очереди на спасение стал Тетеря. Его способности могли стать полезными для команды. Опытный контрразведчик, он к тому же был специалистом по планированию. Тулити отправился на освобождение товарища немедленно.