Инкубатор

Кладовая казалась огромной, и для кошки она уже два года представляла весь мир. Зачем куда-то бежать, стремиться увидеть новое, если здесь есть и еда, и вода, и теплое местечко для сна? Воду приносил хозяин, а еда часто прибегала сама. Да, два года назад за это "теплое местечко" кошка выдержала настоящую битву, поплатившись глазом. Как это получилось? Очень просто: хозяин почему-то решил, что два сторожа лучше, чем один. И кошка была бы не против, она была еще молодая, но вот старый кот, стороживший кладовую верой и правдой почти десять лет, имел другое мнение. Он вообразил, что хозяин готовит ему замену. Ну, не дурак ли? Всю ночь из кладовой доносились дикие звуки – утробный вой, рычание, вопли, гром битой посуды. Хозяин спал крепко и пришел в кладовую только утром. Картина, которую он застал, была прекрасна: полный разгром, и посреди склянок, лежал тяжело дышащий поверженный кот, усыпанный мукой и горохом, а над ним, довольно щурясь, лениво смывала лапой с мордочки кровь, молодая кошка. Дон ди Грасс даже не стал сердиться и наказывать «преступницу». Он велел слугам навести порядок в кладовой, а сам занялся кошкой. Вылечил ее снадобьями и заклинаниями, вот только не сумел вернуть потерянный глаз. Судьба старого кота была неизвестна, да и, честно говоря, победительнице безразлична. С того дня она стала полновластной хозяйкой кладовой. Первое время мыши и крысы, привыкшие к ленивому старику, лезли в кладовую толпами, но кошка сразу показала свой дикий нрав. Маг увидел на полу выложенные в ряд мышиные тельца, и довольно ухмыльнувшись, почесал кошку за ухом. Теперь он был спокоен за свои ценные зелья и снадобья. Вот с таким грозным и хитрым соперником предстояло сразиться маленькому мышонку Пиксу. Конечно, он обнадежил мальчишку, но как подступиться к кошке, пока не знал. Можно было позвать на помощь других мышей, но… Пикс давно уже понял, что настоящую войну никто устраивать не собирался. Мыши терпеливый народ, рано или поздно кошка состарится, и тогда уже они своё наверстают. - Ну и ладно, сам справлюсь, - проворчал Пикс после нескольких неудачных попыток найти себе помощника. Он отправился на разведку. В стене, в полу и даже в потолке были прогрызены многочисленные ходы, из которых был доступ на все полки и стеллажи кладовки. Но где сейчас предпочитала отдыхать кошка? Может, она затаилась на самом верхнем стеллаже, озирая одним желтым глазом всё пространство? Или наоборот, растянулась на мешке с просом, зевая во весь рот и чутко прислушиваясь к шороху за стеной? Попробуй, угадай в этой смертельной лотерее, где высунуть свой крошечный черный носик. Пикс рискнул – влез на самый-самый верх и тихонько выглянул, принюхиваясь. Кошкой не пахло. Пахло свежей краской – недавно здесь был покрашен один стеллаж, и потому он пока что стоял пустой. Хорошо, сюда кошка вряд ли залезла, к чему ей нюхать краску, которая отбивает запах вкусных мышек? Мышонок стал внимательно рассматривать кладовку – да где же она, эта ужасная кошка? А-а, ура, нашел. Она спит… Или делает вид. Её полосатая тёмно-серая, почти черная, шерсть была едва заметна на мешке с каким-то зерном. Может, мешок с просом, может с рисом, пока не прогрызешь дырочку, не поймешь. Ну, спи-спи… Пикс нырнул обратно в нору, промчался по её извилистому ходу и выскочил с другой стороны кладовки. Именно здесь стояли всевозможные склянки, банки, пузырьки. Хм, а в каком же пузырьке приворотное зелье? Пикс задумался – про это он не подумал. Да и пока что это не важно, главное – выманить кошку из кладовки. А уж потом бери, что хочешь. Самым простым способом было накрошить кусочки мяса, и по этой дорожке грозный страж выбежит за дверь. Да где их взять, эти кусочки? И кинется ли на них сытая сонная зверюга? Пикс вздохнул и отмел этот вариант. А может, просто скинуть ей на голову что-то тяжелое? Мышонок был добрый, но кошка сожрала столько его знакомых и друзей, что доброта на неё не распространялась. В поисках подходящего груза Пикс завертел головой. Нет, если и было что тяжелое, не с его силёнками даже подвинуть к краю полки… Побегав еще немного по полкам и стеллажам, Пикс наконец нашел то, что искал. Прямо над кошкой лежала свернутая рыболовная сеть! - Уф, ловись, кошка, большая и маленькая… - тихонько пискнул мышонок и стал толкать сетку. Медленно, тихо-тихо, по нитке, по ячейке, сеть, словно живая, кралась ближе и ближе к краю полки. Пикс выбивался из сил, тяжело дыша и пыхтя, но не останавливался. Сеть свешивалась, свешивалась, свешивалась и… рухнула вниз, тяжелым тёмно-зеленым комком. Раздался громкий мяв, кошка не поняла, что за напасть на нее свалилась, да и поздно было разбираться – сетка развернулась немного в воздухе, и накрыла сонное животное, спеленав от ушей до хвоста. Конечно, кошка тут же забила лапами, подпрыгнула, пытаясь освободиться, но куда там! Сеть еще туже заматывала лапы, и даже острые когти не помогали. Мышонок наблюдал сверху, как полководец, одержавший великую победу – довольно шевеля усами. Дождавшись, пока кошка устанет и смирится со своей участью, Пикс неторопливо спустился вниз и присел прямо перед оскаленной мордой. На него злобно взглянул единственный желтый глаз с узким черным зрачком. - Твоя работа? – прошипела кошка. – А ну, быстренько освободи меня, пока я тебе уши не надрала! - Ффффф, - фыркнул мышонок. – И не подумаю. А еще позову всех мышей, и они устроят здесь такой разгром, что хозяин вышвырнет тебя за шкирку на улицу. - Чего тебе надо, суслик несчастный?! – взвыла кошка. - Бери своё зерно и развязывай меня скорее! Мышонок, конечно, с удовольствием бы еще поиздевался над животным, но время поджимало – маг мог войти в любую минуту. - Не нужно мне зерно, я не голодный, - сказал Пикс. – Мне надо найти оборотное зелье. Покажешь, где эта склянка и я не буду звать мышей. Хозяин тебя развяжет, даст по шее и успокоится. - Зачем тебе зелье? – удивилась кошка и ухмыльнулась, показав острые клыки: - Хочешь превратиться в собаку? Ха-ха, тебе это не поможет. Зелье действует только до полуночи. А потом ты снова станешь мышью, и я тебя сожру. - Еще предложи в кошку превратиться, - хмыкнул Пикс. – Нет, мне надо для друга. Долго объяснять, просто покажи, где оно. Да ты, наверное, и сама не знаешь! - А вот и знаю, - даже обиделась кошка. – Вон там, на полке, где все пузырьки и склянки. Бутылочка темного стекла с зеленой крышкой. - Ты уверена? – засомневался Пикс. Кто знает эту хитрющую кошку, что она подсунет? - Уверена, - промурлыкала кошка. – У хозяина странная привычка – он любит разговаривать сам с собой. И со своими склянками. - А откуда ты знаешь человечий язык? – поинтересовался Пикс. - А ты откуда знаешь кошачий? – поддела его кошка. – Это ведь замок могучего волшебника, тут всё пропитано магией. Вот мы и научились понимать друг друга. Только не все мыши такие умные, как ты. От них один писк, и никакого толку. Хватит болтать, забирай своё зелье и брысь отсюда! Она сильно дернулась, но сетка выдержала рывок и кошка тяжело вздохнула – было до жути обидно, что с ней справился какой-то серый ушастик. Пикс не стал спорить, побежал по мышиным ходам на полку с зельем. Так… Но как забрать бутылочку, которая почти с тебя величиной? Мышонок встал во весь рост, уперся лапами, опрокинул бутылочку навзничь, а потом покатил, потащил, поволок её в ближнюю норку. Это было тяжело, утомительно, но Пикс очень старался. Прошло много времени, пока он появился у клетки с мальчишкой. - Сидишь? – бодро спросил мышонок, стараясь скрыть усталость и сбитое дыхание. - Сижу, - грустно сказал Цып. – А тебе удалось справиться с кошкой? - Как видишь, справился, - сказал довольно Пикс и сделал хвостиком «волну». - А где же тогда зелье? - В норке оставил. Вначале надо было разведать, не вернулся ли маг в свой кабинет, - деловито сказал мышонок. - Нет, он не приходил. - Вот и плохо. Начнем превращать тебя, а он тут как тут. Вот что, давай-ка подождем до ночи. - Я боюсь, - покачал головой Цып. – Вдруг полнолуние сегодня? Вдруг ты ошибся? И вообще, ты знаешь, как действует зелье? Может, надо какое-то заклинание сказать? - Хм… Об этом я не подумал, - сказал мышонок, сел и принялся задумчиво вычёсывать бок. Цып тоже почесал в затылке, будто от этого могли прибавиться умные мысли. - Всё, я придумал, - пискнул вдруг мышонок, кувыркнулся и резво побежал прочь, оставив мальчишку в полной растерянности. - Что он там еще придумал? – пробормотал Цып. Но ему ничего не оставалось, только ждать. Прошло не так много времени, он успел даже немного вздремнуть, свернувшись калачиком на полу. - Соскучился? – послышался скрипучий знакомый голос. Это был старый маг, вошедший в комнату так не вовремя. – А я пришел навестить тебя. Э, да ты спишь? - Уже не сплю, - процедил мальчик, поднимаясь. Но к краю клетки он не подходил, держась подальше от злобного старикашки. – Вы меня хотите домой отпустить? - Еще чего, - рассмеялся волшебник. – Я не разбрасываюсь такими ценностями. Ну, тебе удобно? Еды, воды хватает? - Хватает, - мрачно сказал Цып. – Вы очень плохой человек. - Мне уже говорили, - снова хохотнул маг. – И меня это совершенно не волнует. Те, кто это говорил, поплатились за свою глупость. А ты поскучай еще немного, я вернусь завтра утром. Дела, знаешь ли, дела. Мне надо завершить кое-какие дела. Да, кстати, ты ведь не собираешься удрать, правда? Это было бы весьма недальновидно с твоей стороны. - Это еще почему? – удивился Цып. - Потому что я знаю, где живет Денис и его родители. Если ты убежишь, им будет плохо, очень плохо. Цып промолчал, даже отвернулся, чтобы этот гадский маг не увидел, как сверкнули его глаза. А волшебник, решив, что мальчик сдался и потерял волю к сопротивлению, довольно хмыкнул, взял какие-то манускрипты со стола и вышел, закрыв за собой дверь на ключ. Через полминуты появился Пикс. Он был возмущен до глубины души: - Вот негодяй, правда?! Этот Денис, он кто? - Он мой друг и мой Мапа, - ответил Цып едва слышно. - Мапа? - Ну да, мама и папа. Он меня высидел из яйца. Мышонок повертел головой, подергал носиком. - Всё равно не понял. Ладно, потом расскажешь, а сейчас нам срочно пора убегать. Я всё разузнал! - Не буду я убегать, - вздохнул Цып. – Ты же слышал… Он Дениса погубит, и его родителей. - Да брось ты! Ничего он им не сделает! – пискнул мышонок. – Просто не успеет. Ты сейчас вылезешь из клетки, и я отведу тебя к Мамамиши. Она тебе всё объяснит и всему научит. - Мамамиши? Кто это? – удивился Цып. - Мама Мышек, - уже помедленней пропищал Пикс. – Она самая мудрая, самая старая мышь. Она знает всё-всё на свете. И она рассказала, что делать с оборотным зельем. Мелькнул мышиный хвостик, и Пикс шустро убежал, а вернулся, катя перед собой пузырёк с зеленой крышкой. Протиснув горлышко между прутьев, мышонок сказал: - Быстренько скручивай крышку, а то у меня рук нет. Цып притиснул горлышко к груди и обеими руками стал сворачивать крышку. К счастью, это была обычная винтовая крышка, а не притертая пробка – её было бы сложно выдернуть. - Ну, а дальше что? – спросил Цып, когда крышка упала на пол. - Лей в поилку, - велел мышонок. Мальчик наклонил бутылочку, и в воду потекла струйка светло-сиреневой жидкости, распространяющей запах… ну да, сирени. - Она настояна на цветках сирени, - пояснил мышонок, хотя это было понятно и так. – Всё, хватит! - Ну, а дальше? – с проснувшимся интересом снова спросил Цып. - Дальше, дальше… - проворчал мышонок. – А дальше – пей! Зачерпни горстью и сделай три глотка. Ой, нет, стой! Он подскочил к поилке, сунул в воду хвост и принялся размешивать воду, устроив небольшую бурю. Цып фыркнул, отскочил, утирая брызги. - Вот теперь – пей, - довольно скомандовал мышонок. – Теперь ты точно в мышь превратишься. Мальчик зачерпнул обеими ладонями воду и осторожно сделал глоток. Вкус нисколько не изменился, будто зелье растворилось без следа. Второй глоток, третий… Цып выпрямился, настороженно прислушиваясь к себе. - Ну? – нетерпеливо спросил он. - Что «ну»? – хмыкнул мышонок. – Жди. Сейчас начнется. И вправду, через минуту-другую тело вдруг стало обретать какую-то легкость, словно Цыпа накачивали, как воздушный шарик. А потом его руки и ноги стали истончаться, он упал на пол. И еще через минуту мальчишку накрыло с головой тканью – это была его собственная рубашка. - Вылезай, где ты там? – спросил Пикс, забираясь в клетку. Из-под рубашки выбирался хвостиком вперед… белый мышонок. - Получилось? – неуверенно спросил он. - Да! Ещё как получилось! – с восторгом выкрикнул Пикс. – Только ты почему-то белый. Но это неважно, бежим скорее! Цып метнулся к прутьям, и на этот раз железная преграда выпустила его. Он остановился: - Пикс, ты меня и вправду выручил, - сказал Цып. – Без тебя я бы… - Да ну, что такого-то… - засмущался серый мышонок и чересчур оживленно пропищал: - некогда болтать, бежим скорее! Тебе надо срочно поговорить с Мамой Мышек! Превращенный не стал спорить, он только оглянулся на свою бывшую темницу, в которой остались лежать его шортики и рубашка. Их было жаль, ведь это подарок Дениса. Но главное – унести ноги, и Цып побежал следом за серым мышонком, семеня лапками. Это было непривычно, его заносило на поворотах, под веселый смех Пикса. - Сюда, - наконец, пискнул серый и нырнул в очередную норку, которых здесь было вырыто бесчисленное множество. И как только стены не рухнули?! Узкий извилистый коридорчик привел мальчишек-мышат в какое-то темное помещение. Цып был очень удивлен – здесь не было дневного света, но он видел довольно хорошо. То ли мышиные глазки были приспособлены, чтобы видеть в темноте, то ли это еще одно проявление магии. - Ты привел его, Пикс, - послышался чей-то голос. Он не спрашивал, он утверждал. - Да, Мама Мышек, вот он! – пискнул мышонок. - Подведи его поближе, - велел голос. - Идем, - шепнул Пикс. Когда Цып приблизился, он сумел разглядеть большую, очень большую, просто огромную мышь, которая восседала, словно в кресле, на куске сложенной мешковины. Вокруг неё, словно придворные расположились мыши помельче. - Здравствуй, - сказала большая мышь. – Пикс рассказал мне о твоей беде, и я решила помочь. Ведь маг дон Трудульфио ди Грасс – весьма злобное существо. И помочь его пленнику – честь для нас. - Спасибо, - пискнул в ответ Цып. – Я очень рад, что оказался на свободе. Теперь я бы очень хотел оказаться в доме моего Дениса… Я совершенно не знаю, где он находится. - Я тоже не знаю, но найти человеческое жилище – пара пустяков, - махнула хвостом большая мышь. – Вот только… Мальчик пропищал: - Что? Вы не хотите мне помочь? - Хочу, - ответила большая Мама-мышь. – Именно поэтому я и спрашиваю тебя – что ты будешь делать, когда вернешься домой? - Как что? – удивленно переспросил Цып. – Буду жить у Дениса. Будем играть, учиться и вообще… - А маг и волшебник ди Грасс? О нем ты забыл? Ты считаешь, что он так легко откажется от тебя? Нет, глупенький мальчик. Ты – главный ингредиент в его рецепте эликсира молодости. Без тебя маг и волшебник ди Грасс просто погибнет. - Найдет себе другого… - проворчал мышонок Пикс. - Не найдет, потому что не успеет, - спокойно пояснила большая мышь. – У него времени мало. До следующего полнолуния – почти месяц. За это время надо найти подходящее яйцо, да еще высидеть детеныша. На это у него уходили годы… Теперь ты понял, почему он будет тебя искать? И для этого он пойдет на любые, самые жестокие, преступления. Он не остановится ни перед чем. - Значит, Денис и его семья в опасности? – тихо спросил Цып. - Да. Твоё бегство из клетки – только первый шаг к свободе. К тому же, есть еще одно обстоятельство – даже если ди Грссс найдет яйцо и получит другого детеныша, скажи, мальчик, ты сможешь спокойно спать, зная, что вместо тебя погиб другой? - Нет, не смогу. Я себя знаю, - вздохнул Цып и воскликнул: - Но что же мне делать?! - Сражаться, - коротко и просто ответила большая мышь. От такого ответа у Цыпа на загривке даже шерстка взъерошилась. Он переступил лапками и вздохнул. - Как же я с ним сражаться буду? Я ведь маленький, а он вон какой огромный! И вообще, я сейчас мышонок. - Глупости, - сказала большая мышь. – Рост для победы совсем не важен. Вот Пикс недавно победил кошку. Он тебе рассказывал? - Нет, - улыбнулся Цып, взглянув на серого мышонка, смущенно шмыгнувшего носиком. - Так вот, - продолжала назидательно Мама-Мышь: - для победы главное не рост, а умение. Ты должен найти слабое место волшебника. В полночь действие оборотного зелья закончится, ты снова превратишься в мальчика, тебе будет сложно пробираться по нашим норам. И волшебнику станет легче тебя обнаружить. Понимаешь, к чему я веду? - Ну… Наверное, это значит, что мне надо поторопиться и всё разузнать, пока не наступила полночь? – неуверенно предположил Цып. - Молодец, ты умный мальчик, - довольно сказала большая мышь. – Ты справишься. И когда волшебника не станет, мы прогоним кошку, и весь замок будет принадлежать нам, мышам! А в мире станет одним злым колдуном меньше. - А можно спросить? – проговорил белый мышонок. - Спрашивай, - позволила большая мышь. - А если колдун всё-таки отыщет яйцо до следующего полнолуния? Если я не сумею его убить до этого дня? Большая мышь молчала, нервно шевеля толстым хвостом. - Ты разве еще не понял, что у мага ди Грасса нет никакого месяца? – спросила она устало. – У него есть только три дня. Ты – его последняя надежда не только стать молодым, но и вообще остаться в живых. - Почему? Он ведь просто состарится? – удивился Цып. - Нет. Просто состариться может обычный человек. А он – колдун. И он уже столько раз проводил обряд омоложения, что теперь он рассыплется в прах. - Так зачем же с ним воевать?! – нетерпеливо пискнул серый мышонок. – Через три дня от него останется горстка пыли! Цыпу надо просто хорошенько спрятаться! - Мальчик Цып, твой дружок еще глупее тебя, - вздохнула большая мышь. – Пикс, куда, по-твоему, отправится маг ди Грасс, когда обнаружит пустую клетку? - Куда? – недоуменно спросил Пикс. - Первым делом он, конечно, отправит слуг обыскать замок. А потом он отправится в дом к мальчику Денису. И что он там натворит, я даже представить не решаюсь. Поэтому, мальчики, повторю еще раз – времени у вас очень мало. Цып встрепенулся, подпрыгнул на всех четырех лапках и обернулся к Пиксу: - Старый колдун вернется только завтра утром! У нас еще целых полдня и вся ночь, чтобы найти средство против него. Бежим в его комнату, где он изготавливает свои снадобья. Может, там что-то отыщем? - Вот, теперь ты точно молодец, - с улыбкой в голосе сказала большая мышь. – Ведешь себя, как настоящий герой, а не вареная макаронина. Ступайте, а я подремаю. Устала я что-то с вами.