Инкубатор

В глазах потемнело, закружилась голова, и будто бы накрыло большой песчаной волной, забившей дыхание. Когда Цып пришел в себя, ему почудилось, что песок всё еще оставался и во рту, и под веками. Мальчик с трудом сглотнул вязкую слюну, поморгал и приоткрыл глаза. Взгляд сразу наткнулся на железные палки. Они были вбиты так плотно, что даже такой малыш не смог бы протиснуться между ними. - Это еще что за новости? - проворчал Цып и закашлялся – во рту было сухо. Мальчишка приподнялся – он, оказывается, лежал на спине. «И где это я? И где Денис? И что это за ненормальный дядька был?» - мелькали в голове у Цыпа мысли. Мальчик осторожно и медленно встал на четвереньки, опасаясь, что снова закружится голова. Но всё было в порядке, и он поднялся во весь свой небольшой рост. И тут выяснилось, что эти прутья окружали его со всех сторон, и даже сверху! - Это что, клетка?! – возмущенно проговорил Цып, и подергал ближние к себе железки. Конечно, они не поддались. Он фыркнул, хотел было пнуть ногой одну из железок, но вовремя вспомнил, что босой. Надо изучить это непонятное явление, решил Цып, и прошелся по клетке. В длину тридцать шагов, в ширину тридцать. В высоту… примерно столько же. Зато в этой короткой прогулке отыскались и вода, и еда. На полу стояла белая посудина, рядом почти такая же, но светло-желтая. В белой плескалась вода, в желтой лежали какие-то блестящие кусочки розовато-серого цвета. Цып осторожно взял один, понюхал – запах котлеты ни с чем не перепутаешь. Но есть пока не хотелось, а вот пить… Мальчик поднял обеими руками миску и сделал несколько глотков. Ну, жизнь налаживалась, решил мальчишка. Вот только что теперь делать? Ему совершенно не хотелось сидеть взаперти. Он попытался протиснуться между прутьями, но, увы, не пролезла даже голова. - Проснулся? – послышался громкий голос откуда-то снизу. Цып метнулся в ту сторону. Вот оно что! Оказывается, клетка стояла высоко на полке, и отсюда открывался вид на всю комнату. Очень, очень странную комнату… Совсем не похожую на спальню Дениса. Больше всего места занимали здесь книги. Толстенные фолианты, любой из которых мог оставить от Цыпа мокрое место; свитки, развернутые или наоборот, свернутые в трубки; отдельные листки и целые стопки исписанных бумажек. Они лежали на столе, на полках, и даже на полу. Второй стол занимали не менее интересные вещи – круглый сверкающий шар, медицинская посуда, пробирки, банки, коробки. На третьем столе, оббитом мутноватой жестью, было почти пусто, если не считать железных инструментов, назначение которых Цып не знал. Да и видно было плохо. Весь этот осмотр мальчишка произвел за считанные секунды – некогда любоваться, ведь на него смотрел, подняв голову, тот самый дядя Саша. Но в какой одежде… На нем был длинный фиолетовый плащ с красной подбивкой. На голове – остроугольный колпак, на ногах туфли с длинными носками. - Вы зачем меня сюда притащили? – крикнул Цып, ухватившись за прутья кулачками. – Быстренько отпустите меня! Где Денис? Я к Денису хочу! Дядя Саша расхохотался, едва не уронив с головы колпак. - Веселый ты, - сказал он, утирая слезы. – Я с таким трудом тебя добыл, а ты хочешь на свободу? Даже не мечтай! - Как вас там? Я хочу домой! – продолжал кричать Цып, пытаясь даже раскачать клетку. - Вот что, козявка, прекращай шуметь, - невозмутимо сказал дядя Саша. – Не то накрою клетку черной тряпкой, и у тебя наступит вечная ночь. В мире людей так успокаивают чересчур болтливых попугаев. Цып перестал «хулиганить», но молчать не собирался. - Зачем вы меня украли? – спросил он уже немного тише. - Зачем, зачем. Затем, - хмыкнул дядя Саша. – Скоро узнаешь. Всё, я пошел спать, а услышу шум – будешь наказан. Он широко зевнул, замер на секунду и вдруг… Его лицо странным образом застыло, превратившись в маску, а потом принялось изменяться, будто резиновое. И через несколько мгновений Цып увидел совсем другое лицо – худое, желтоватое, с резкими морщинами и узким крючковатым носом. - Вы не дядя Саша, - потрясенно пробормотал Цып. - Молодец, догадливый мальчик, - оскалился улыбкой «дядя Саша». И сказал, гордо подбоченясь: - я величайший маг и алхимик, дон Трудульфио ди Грасс. Я умею принимать любое обличье, если есть необходимость. Он полюбовался на обалдевшее лицо плененного мальчишки, снова зевнул и вышел из комнаты. Цып, как стоял, так и сел. Он не понимал, зачем этот странный старик его украл, но ничего хорошего ждать не приходилось. Уткнувшись лицом в колени, Цып сидел, а слёзы постепенно впитывались в новенькие красивые шорты, которые Цып так не хотел надевать. Теперь лишь они да рубашка – единственное, что напоминало ему о Дениске. Послышался тихий шорох, и поначалу Цып даже не обратил внимания на этот звук. Потом всхлипнул, шмыгнул носом и приподнял голову. Сквозь прутья протиснулся серый мышонок. Он был не такой уж и маленький, но легко преодолел преграду, недоступную для самого Цыпа. Мышонок, быстро-быстро шевеля черным носиком, принюхался и, безошибочно выбрав направление, побежал к лотку с кусочками мяса. Цып невольно улыбнулся, таким забавным оказался его нежданный гость. А мышонок ухватил тонкими лапками мясо, придвинул к себе и принялся грызть, поблескивая глазками на мальчишку. У Цыпа немного затекли ноги и он шевельнулся. Этого хватило, чтобы мышонок испуганно пискнул и отскочил. - Да ешь, мне не жалко, - сказал Цып. – Я еще не хочу. - Спасибо, - пропищал мышонок, и Цып удивленно приоткрыл рот: - Ты что, умеешь говорить?! - Нет, это ты умеешь слушать, - ответил мышонок. – Ты знаешь мой язык. - С ума сойти, - повторил Цып присказку Дениса. – Ешь-ешь, не отвлекайся, потом поболтаем. Я подожду. Мне спешить некуда… Мышонок вернулся к мясу, погрыз еще немного и сказал: - А вот это ты зря. Спешить тебе как раз есть куда. - Правда? И куда же? – заинтересовался Цып. - От еды подальше, - ответил мышонок, приступая ко второму кусочку. - Ой, то есть, от беды! Это ты меня своими котлетками сбиваешь. Цып снова усмехнулся, хотя его расстроило такое странное предупреждение. - А что за беда? – спросил он. - Страшная беда, - пояснил мышонок, хотя яснее не стало. – Тебя как зовут-то? - Цып. А тебя? - Пикс. - Как?! Может, Писк? - Не-ет, именно Пикс. Все удивляются, - ответил мышонок, и Цып был уверен, что он улыбнулся, хотя на тонкой мордочке это было незаметно. Только усы шевелились. - И откуда же у тебя такое имя? – спросил Цып. - От слова «пиксель» - сказал мышонок таким тоном, будто его об этом спрашивали уже тысячу раз. - А что такое пискель? – не унимался Цып. Он всегда был полон любопытства. На этот раз мышонок немного сник: - Не знаю, - вздохнул он. – Мой хозяин не объяснил. - У тебя был хозяин? – удивился Цып. – Как это? - Ну да, хозяин. Это был один мальчик, он купил меня в зоомагазине, и я жил у него в клетке. Я понял, что пиксель – это что-то очень маленькое. А потом я совершил ужасную глупую глупость… Пикс загрустил, но это не помешало ему продолжить обед. - Что же ты натворил? – спросил Цып. - Однажды мой хозяин выпустил меня погулять. Я гулял, гулял и случайно выбежал из квартиры в коридор. И так забегался, что забыл дорогу обратно! Представляешь, как мне было страшно? Цып кивнул: - Представляю… - Да! Кругом кошки, собаки, мальчишки! Взрослые крысы… Хотя нет, крысы меня не трогали, но мне всё равно было ужасно страшно. Я забился в какую-то нору и лежал там всю ночь. А утром мне захотелось есть, я выбежал и меня нашли другие мыши. Они приняли меня в свою семью, ну а потом я попал в этот замок, и теперь живу здесь. - Значит, это замок? - Ага! Еще какой! Огромный, старинный! – с восхищением воскликнул Пикс, шевеля хвостом. - Расскажи мне про этого страшного дядьку, - попросил Цып. – Кто он такой? И зачем ему понадобился я? - Он злой волшебник, - переходя на едва слышный шепот, ответил мышонок. – Я даже боюсь ему на глаза показываться. А то заколдует. Но зачем ему понадобился ты, я не скажу. - Не скажешь? Почему? – удивленно переспросил мальчик. - Ты расстроишься. Будешь плакать. - Я сильный и я не девчонка, - с легкой обидой возразил Цып. – Рассказывай! Мышонок с сожалением взглянул на недоеденный кусочек мяса, вздохнул пушистыми боками – разговор предстоял важный и с едой придется повременить. - Ладно, слушай. Этот великий и могучий волшебник ужасно помешан на молодости. Он очень боится состариться. - А я тут при чем? – развел руками Цып. - Ты будешь слушать или нет? – пропищал мышонок. - Буду-буду, не сердись, - хмыкнул мальчик. - Так вот, он нашел рецепт молодости. Если его выпить, то будешь молодым очень долго, лет сто! - И он работает, рецепт этот? - Фу ты… Ты меня долго будешь перебивать? – снова пискнул мышонок. - Ой, - зажал рот ладошками Цып, пока Пикс не сбежал. - Рецепт точно работает, мне рассказывали старые мыши, что им рассказывали их дедушки, которым рассказывали их прапрапра… В общем, все поколения мышей, которые живут в этом замке, помнят дона ди Грасса. Молодым помнят, и старым тоже. Снадобье ведь не держится все сто лет, постепенно теряет силу, и он стареет. Вот сейчас видел, какой старикашка? Цып кивнул, не отнимая рук. - Да ладно, я пошутил, - усмехнулся мышонок. – Можешь перебивать. Просто мне ужасно скучно. С мышами разве поболтаешь о чем-то интересном? Их только еда интересует. И сплетни. Цып фыркнул, но смех унялся так же быстро, как появился – дело-то серьезное. - Так что с рецептом? При чем тут я? - Так ты – самый главный индриги… как там… ингири… в общем, ты там самый главный, в этом рецепте. То есть, не ты, а дракончик из яйца, обращенный в человека. Знаешь, как сложно найти такие яйца? Дон ди Грасс по всему свету шастает в поисках, а ему подсовывают всякую чепуху. Он ужасно злится, когда вылупляется не дракон, а какая-нибудь птица. Попроси его показать птичник, ты там такого насмотришься! - А что именно ему от меня надо? – спросил мальчик. – Ногти, волосы, кровь? Так я их отдам, мне не жалко, пусть себе развлекается. - Глупый ты глупый, - с сожалением вздохнул мышонок. – Ему нужен ты весь, целиком. Вот не хотел я тебя расстраивать… Но лучше знать правду. Иди сюда, посмотри вниз. Он подбежал к краю клетки и призывно махнул хвостиком. Цып подошел к нему. - Ну, смотрю. И что там? - На столе большая медная ступка, видишь? - Ага. - Вот в ней он растолок сто лет назад предыдущего дракончика. Целиком размолол. Просто кинул в ступку и… мраморным пестиком… - Живого?! – поразился Цып. - Конечно, а какого же еще. - Откуда ты знаешь? - Мне рассказывали. Конечно, те, кто это видел, давно уже умерли. Мыши ведь живут совсем недолго. - Это ужасно, - содрогнулся всем телом Цып. – Я не верю, он не сделает этого. - Этот? – хмыкнул мышонок. – Этот – сделает. Ты же его видел? - Да… У него такие глаза, что… - Вот именно, размелет и не задумается. Ну, доволен? Ты узнал страшную тайну. Теперь думай, что будешь делать. - Что тут думать, удирать надо. Пикс, а когда… Ну, когда он это соберется делать? Сегодня? Мышонок задумался, сел, почесался. - Нет, не сегодня. Я думаю, у тебя есть три дня. Этот рецепт надо изготавливать в полнолуние. А оно как раз послезавтра. - Так мало… - проговорил Цып, безвольно свесив руки. - Эй, ты что? Целых три дня! – преувеличенно дерзко пискнул мышонок. – Ты обязательно что-нибудь придумаешь. - Что? Видел, какая клетка? – Цып снова потряс прутья. – Только мышь и проскочит… - Мышь? Хм… - задумался Пикс. Потом кувыркнулся на спину и сказал: - Почеши мне животик. Мой хозяин всегда мне так делал. Цып присел рядом и автоматически стал почесывать светло-серый гладкий животик мышонка, но мысли мальчика были далеко. Пикс щурился, попискивал, шевелил хвостиком. - Ну, всё, я придумал, - сказал он, увернувшись. – Щекотка очень хорошо помогает думать. - И что же ты придумал? – спросил Цып без особой надежды. - Тебе нужно оборотное зелье, - торжественно провозгласил Пикс. – Превратишься в мышь и все дела! - И все дела… - эхом отозвался Цып. – А где его взять, это зелье? - Откуда я знаю, - беспечно шевельнул хвостом мышонок. – Главное – идея. Цып промолчал – идея была хорошая, но как её осуществить? В раздумьях он подобрался к кормушке и тоже принялся обедать. Мышонок не отставал. Потом они по очереди отпили воды, и только теперь мальчик спросил: - А где этот волшебник хранит свои зелья? - В кладовке, - сказал мышонок. Он сытно разлегся на полу, привалившись теплым боком к колену Цыпа, и уходить, кажется, не собирался. - А где кладовка? – продолжал расспрашивать мальчишка. - Я тут всё знаю, - похвастал Пикс. – Здесь кругом мышиные норки, ходы и лазы. А в кладовку и подавно, там ведь все его съедобные припасы лежат. - Ну, тогда всё просто. Ты сбегаешь в кладовку, найдешь нужное зелье и принесешь мне. - Ха, просто! – подпрыгнул мышонок. – Там кошка! Здоровенная, больше тебя! Я её жуть как боюсь. - Кошка это плохо… - проговорил Цып. – А что, она в кладовке днем и ночью сидит? Ей же погулять надо и поспать. Мышонок насупился, сжался в комок. - Она вредная… Вот спит себе и вдруг бац – уже не спит! Знаешь, сколько она мышек слопала? Маг ди Грасс её потому и держит. Мальчик дотянулся до мышонка, погладил по спинке и сказал: - Пикс, кроме тебя, мне никто не поможет. Я не смогу выбраться из клетки. Я тебя очень прошу, постарайся что-то придумать. Может, её можно как-то отвлечь? - Отвлечь? – переспросил мышонок. По юркому хвостику было видно, что в голове Пикса идет напряженная работа. Через несколько секунд он вскочил на лапки. – Да! Её можно отвлечь. Всё, я убегаю, а ты сиди спокойно, грызи мясо и не волнуйся. И постарайся не попадаться на глаза этому колдуну, чтобы он тебя раньше времени не… Ну, ты понял. Пикс снова взмахнул хвостом и убежал – для него-то клетка не была преградой. Цып с завистью посмотрел ему вслед, отодвинулся подальше к самой задней стенке и застыл, стараясь казаться незаметнее.