Путь вулканца

Веселая песенка доносилась из динамиков, расположенных где-то под потолком, разливаясь по мягким округлым стенам кают-кампании. Она сливалась с ритмичными звуками, издаваемыми инструментами Хеммера и Ричардсона, пытавшихся снять защитную панель дверного блока. Наконец, панель изъяли, обнажая блокирующую систему, и Райли тотчас подсоединила к ней свой падд. По ее словам, открытие дверей должно было занять не более пяти минут. Точность данного прогноза, по моим предположениям, была не выше тридцати целых и сорока сотых процента. Тем не менее, коммандер Мару попросил всех довериться лейтенанту и приступить к разработке плана по передаче сигнала на Enterprise. Как оказалось, система телеграфных сообщений использовала двоичный код задолго до появления первых человеческих языков программирования. Это весьма удобное изобретение позволяло передать сообщение при помощи обычной электрической цепи. Таким образом, мы могли связаться с членами корабля через систему освещения в доке, для этого было достаточно проникнуть в инженерный отсек и подсоединиться к системе управления электропитанием. - Я не знаю, что происходит, но все мои попытки подключиться через аварийные коды провалились, - вздохнула Райли с виноватым видом. - Значит, будем действовать старым добрым физическим методом, - совершенно серьезно ответил Мару. - Отойдите от двери, лейтенант. - Райли подчинилась, и Мару несколько выстрелил из фазера по блокирующей системе, выводя ее из строя. - Хеммер, Ричардсон... Дважды повторять не пришлось, офицеры сразу же бросились к двери и принялись раздвигать створки в разные стороны. К ним присоединился Нуньен-Синг. С легким скрипом дверь начала понемногу открываться, и через пару мгновений образовался зазор, через который можно было выбраться наружу. Не успел Нуньен-Синг выйти в гулкое пространство коридора, как все погрузилось во тьму. Немедленно включились аварийные источники освещения, погрузившие помещение в тревожный красный. - Стоп! Тут что-то есть... - шепотом произнес Нуньен-Синг. Ткань его формы зашуршала, очевидно, он достал свой фазер. - Не выходите, пока я не дам команду... - Он осмотрелся по сторонам и осторожно двинулся вдоль стены в сторону служебной лестницы, держа оружие наготове. Через пару секунд я уловил какой-то инородный звук, исходящий из дальнего угла. Он был мягким и текучим, словно движение воды. - Воздуховод! - только и успел сказать я, как из вентиляционного отверстия вырвался мельтешащий рой и мгновенно окутал Нуньен-Синга, превращая его в огромный шевелящийся кокон. Офицер страшно закричал, по всей видимости испытывая сильнейшую боль. Поддавшись эмоциям, Райли немедленно выхватила фазер и начала стрелять, но ни один из ее зарядов так и не нанес рою ни единого повреждения. Похоже, хаотичное движение кокона одновременно отражало и рассеивало излучение фазера. - Отступаем! - быстро скомандовал Мару, возвращаясь обратно в кают-кампанию. - Мы просто бросим его умирать?! - возмущенно воскликнула Райли. - Спасти его не представляется возможным, - тихо промолвил я. - Своими необдуманными действиями мы можем подвергнуть риску оставшихся членов команды, а это неприемлемо. - Бездушная остроухая скотина, - процедила сквозь зубы Райли, опуская фазер. Ее оскорбление было вызвано эмоциональным потрясением, поэтому я принял решение не акцентировать на этом внимания. Спустя несколько минут неприятные звуки в коридоре окончательно стихли. Через приоткрытые двери виднелась лишь густая темная лужа, растекшаяся по гладкому полу. Это все, что осталось от тела Нуньен-Синга. - И что это, мать твою, было? Насекомые? Растения? Как нам с ними справиться? - мрачно спросил Ричардсон, разглядывая слизкое пятно. - Это не были ни насекомые, ни растения, скорее простейшие одноклеточные организмы. - промолвил задумчиво я. - При этом их действия были превосходным образом согласованы. Такое поведение характерно пчелиному рою или муравьиным семьям. Если мое предположение верно, у них есть некий управляющий механизм, позволяющий вести себя подобно сложным биологическим конструкциям. - Выходит, этот механизм и есть их слабое место, - кивнул коммандер Мару. - Отличная работа, Спок! - Как же они воздействуют на электронику? У них ведь нет мозга, - пожала плечами Райли, устало садясь на пол. - Изначально клетки живых организмов не были дифференцированы, - пожал плечами я. - И как это понимать? - раздраженно закатила глаза Райли. - Стволовые клетки! - догадался Хеммер. - Их используют в медицине для восстановления тканей. Такие клетки могут стать чем угодно: мозгом, нервами, мышцами, костями. - Именно, - кивнул я в ответ. - Такая клетка может взять на себя любую функцию, например, пищеварительную или нейронную. Вряд ли у этих простейших есть мозг в том понимании, к какому привыкли мы, скорее, некий коллективный сверхразум, но этого вполне достаточно, чтобы они могли собирать и анализировать информацию, и, даже, обучаться. - А как они блокируют наш сигнал? - вступил в разговор Ричардсон. - Это же невозможно без техники! - Они используют ресурсы станции, - немедленно ответил коммандер Мару. - Спок, каковы результаты сканирования? - Я мгновенно вернулся к своему падду. - Скопление агрессивной субстанции наиболее высоко возле источников кислорода. По всей видимости, они нуждаются в высоком процентном содержании кислорода в атмосфере, - прокомментировал я. - Что с инженерным отсеком? - невозмутимо продолжал Мару. - Путь до инженерного отсека полностью заблокирован. К тому же мы полностью отрезаны от аварийных проходов к шлюзу, коммандер. - В таком случае, нам придется выйти в открытый космос, - невесело усмехнулся Мару. - Насколько я помню, в кают кампаниях, как и во всех общественных помещениях должны храниться легкие скафандры на экстренный случай. Инженерный отсек прямо под нами сектора через три. Если спускаться по внешней обшивке, доберемся минут за тридцать. Должны уложиться. - Разгерметизация помещения вызовет сильную тягу, нас буквально засосет в открытый космос. - Нахмурился Ричардсон. - Разумно ли это? - Переждем в коридоре. Как только начнется разгерметизация, сектор автоматически изолируется, и эти твари нас уже не тронут. А когда давление выровняется, мы сможем выбраться наружу, - пожала плевами Райли. - Мы так делали, когда пробило обшивку на Тантале. - Ты и там была? - присвистнул Ричардсон. - В таком случае, за дело! - Хеммер открыл аварийную панель над столом и достал оттуда пять комплектов облегченных скафандров. Смеси в дыхательном аппарате должно было хватить на полтора часа. Этого было вполне достаточно, чтобы успеть добраться до инженерного отсека, подсоединиться к системе электропитания и отправить сообщение на Enterprise. Мы начали переодеваться. Движения Хеммера были четкими и отточенными, что не могло не остаться незамеченным. Из всех нас именно он имел наибольшее число выходов в открытый космос. - Я прикрою вас, - предупредил он, застегивая шлем, и принялся проверять экипировку остальных. Через пару минут все были полностью одеты и готовы к началу операции. - Выходим быстро, не мешкая, - скомандовал Мару. - Хеммер идет первым, Райли замыкает группу. На тебе импульсные гранаты, парочки должно хватить. - Слушаюсь, сэр! - ответила Райли серьезно. Хеммер тотчас выбрался через узкий проход, вслед за ним двинулись Ричардсон, Мару, затем я. Я слышал как прямо за моей спиной осторожно двигалась Райли, доставая гранаты. Мы немедленно рассредоточились, занимая безопасные зоны вдоль стен, где были обнаружены крепежи, за которые можно было ухватиться. - Три, два, один! - прокричала Райли, и в ушах немедленно зазвенело от невероятно громкого хлопка. Воздух начал немедленно выходить из кают кампании, завопила сирена, предупреждающая о разгерметизации участка. Я включил дыхательный аппарат, крепко вцепившись в крепеж. Мимо меня с громкими звуками проносились обрывки бумаги, провода, сорванная обшивка, часть коврового покрытия, крышка от люка. Зияющая пустота, заглядывающая внутрь станции через разорванную обшивку, притягивая к себе не только предметы, но и наши настороженные взгляды. Ее черная глубина манила подобно гипнотическому прибору, которыми пользовались вулканские старейшины, излечивающие ментальные заболевания, но сейчас повода в излечении разума не было. Я сохранял полное спокойствие. Мое дыхание было ровным, сердцебиение сохраняло привычный ритм. Ричардсон попытался передвинуться дальше и вскрикнул, из его плохо закрепленной кобуры вырвало фазер, который тотчас скрылся в черной пасти космоса. Не самая приятная потеря, но вполне допустимая. Приятный женский голос сообщил об экстренной герметизации сектора, послышались звуки закрывающихся щитов, дверей и вентиляционных люков. Резко понижающееся давление вызвало явный дискомфорт в человеческом организме коммандера, он тяжело дышал, держась правой рукой за грудь. Вскоре весь воздух из помещения вышел, и наступила тишина. Затем погасли все источники света. Последней отключилась гравитация. Ричарсон отцепился от стены, подплыл к коммандеру и помог ему присоединить к поясу карабин с тонким тросом. Все члены команды друг за другом принялись прикреплять спасательный трос, образовывая единую систему. Это давало некоторые гарантии, что никого бесконтрольно не унесет в открытый космос. Дыхательной смеси в ранце оставалось ровно на один час. Наконец, настала моя очередь, и я шагнул наружу, прямо в бесконечную черноту. Чувство невесомости было мне незнакомым. Никогда прежде я не бывал в открытом космосе, это вызывало одновременный трепет и любопытство. Я с интересом наблюдал за тем, как мой организм привыкает к новым ощущениям, что было весьма познавательно. Темнота пространства вокруг нас расступалась перед световыми огнями станции, размещенными вдоль металлических скоб, аккуратно внедренных в обшивку, по ним можно было двигаться прямо ко входу к инженерный отсек. Миллионы звезд таяли в бесконечности, напоминая мне о небе, которое я наблюдал, находясь среди песков Кузницы. Столько лет прошло с того момента, а я все еще помнил о ней, как будто это было только вчера. Что тогда, что сейчас, моя жизнь находилась на волоске от гибели, но смерть по-прежнему не страшила меня. Величественная безмятежность Вселенной покоряла своей холодной отрешенностью. Она была одновременно прекрасна и ужасающа, как и все то, что мы называем жизнью.