Путь вулканца

Холод и бесконечная тишина окутывали шершаво-пыльную поверхность астероида, испещренную многочисленными кратерами. Тусклый свет далеких звезд едва доносился до отдаленного уголка Альфа-квадранта, рубежа, граничащего с неизведанными территориями, от чего молчание бесконечного космического пространства становилось особенно пронзительным. Единственным напоминанием о существовании жизни в данном секторе была изящная станция, соединившая в своей конструкции эргономичность, эффективность энергопотребления и классический минимализм, присущий архитектуре людей и телларитов. Подпространство раскрыло свои объятия, вспыхнув тысячей многоцветных всполохов, и выпустило наружу округлый силуэт ЮСС Энтерпрайз. Корабль плавно развернулся, демонстрируя совершенство каждой линии, после чего направился к стыковочной площадке станции. Надпись на боковой панели свидетельствовала о том, что здесь находилась база Звездного флота под номером шестьсот двадцать один. Закрывающие щиты раздвинулись, словно пасть голодного чудовища, и Энтерпрайз с легкостью вплыл внутрь подобно маленькой рыбке. - Капитан, команда базы по-прежнему не отвечает на позывные. Срабатывает автоматическая система стыковки, - взволнованно отрапортовал офицер связи. - Повторяйте запрос, пока они не ответят, - капитан Пайк оставался собранным и спокойным, будто не происходило ничего экстраординарного. - Коммандер Мару, готовьте команду на разведку, и будьте предельно осторожны. Вполне вероятно, это ловушка. - Слушаюсь, сэр, - кивнул Мару. - Нуньен-Синг, Хеммер, Ричардсон, Райли, готовьтесь. - , Он повернулся к пульту связи, - Энсин Спок, как у вас с рукопашным боем? - Также как и со стрельбой, высшие баллы, сэр, - мгновенно отреагировал я. - Пойдете с нами. И не забудьте ваш трикодер, - Коммандер Мару направился к выходу, за ним последовали члены экипажа, чьи имена он назвал. Согласно предварительному анализу данных, включавшему в себя внешние характеристики офицеров, манеру общения и знаки воинских званий, самыми старшими из нас были коммандер Мару, Нуньен-Синг и Ричардсон. Лейтенант Райли была единственной женщиной в команде, что не мешало ей чувствовать себя спокойно и собранно. Очевидно, все они привыкли работать в сложных боевых условиях, что прибавляло не менее тридцати восьми целых и трех сотых процента успешности предстоящей операции. Мы спустились на лифте в приемный док, открыли люк и выбрались наружу. Как и ожидалось, нас никто не встречал. Стыковка прошла в автоматическом режиме, о чем свидетельствовали голосовые маркеры, доносившиеся из динамиков в виде приветственных стандартных фраз. Я сразу же подключился к бортовому компьютеру и изучил данные станции за последние несколько месяцев. - Обслуживающий персонал станции перестал подавать признаки жизни около трех дней назад, сэр. Последнее, что они успели сделать перед гибелью - передать зашифрованное сообщение, которое было перехвачено и стерто. - отрапортовал я. Коммандер Мару взгляну на меня тяжелым взглядом. - Вы можете отыскать это сообщение, энсин Спок? - спросил он. - Боюсь, остался лишь цифровой след, от которого будет мало проку. Я могу лишь утверждать, что сообщение не имело промежутков и обладало равномерной структурой, похоже оно состояло всего из пары символов. - Покажите-ка, - заинтересовался коммандер. Он бросил один только беглый взгляд на сообщение, чтобы понять, что произошло. - Это азбука Морзе, старинная земная система передачи сообщений в радиотелеграфной связи. Ее уже давно не используют. - Он немного помолчал, изучая сигнатуру сигнала. - "SOS", стандартный сигнал о помощи. Странно, почему не использовали современные системы шифрования? - Сигнал, который мы получили, был отправлен со станции до того, как команда перестала подавать признаки жизни. А точнее, за двадцать шесть часов и тринадцать минут универсальных суток, сэр, - добавил я, переводя взгляд на пульт. Коммандер Мару внимательно вглядывался в дисплеи, пытаясь уловить любое подозрительное движение на камерах внутреннего видеонаблюдения. Помещения станции были совершенно пусты. Ни следа видимых разрушений или признаков борьбы. И все же кое-что в кают кампании привлекло мое внимание. - Коммандер, видите это? - Из вентиляционного отверстия что-то капало прямо на ковровое покрытие, образуя небольшую темную лужицу. - Всем боевая готовность! Направляемся в кают кампанию. Живо! - скомандовал Мару. Путь до кают кампании пролегал через несколько длинных коридоров жилого отсека, инженерный отсек и отсек жизнеобеспечения. Никаких посторонних звуков, кроме наших шагов и дыхания, не было слышно. Станция функционировала в привычном автоматическом режиме, сохраняя в норме процент кислорода и влажности дыхательной смеси, а также смену режимов освещения и гравитацию. Никаких сбоев системы не было обнаружено. Личные вещи команды лежали на своих местах, словно все обитатели станции вышли из своих персональных кают пару минут назад. Мы двигались вдоль нижнего уровня, чтобы проникнуть к кают кампанию из самого безопасного места - со служебной лестницы, идущей вдоль скрытых линий электропитания. Старясь двигаться как можно более бесшумно, лейтенант Райли первой поднялась к дверям кают-кампании. Она замерла в боевой стойке, ожидая, когда подтянутся остальные. Нуньен-Синг осторожно подобрал с лестницы старую катушку и бросил ее на середину пола. Датчики движения тотчас среагировали, и двери в каюту немедленно разъехались в стороны, являя нам живописный беспорядок, свойственный вечеринкам. На столе стояли полупустые бокалы и стаканы с пивом, на большом блюде возвышалась горка жареных баджорских сверчков (весьма специфическая закуска, но тем не менее любимая многими), на полу рядом с кушеткой валялись журналы, из динамиков по-прежнему доносилась музыка, которую некому было отключить. Веселая навязчивая мелодия "Три орионки" звучала особенно странно в зловещей пустоте. - Обнаружена биологическая субстанция в вентиляционном тоннеле над каютой, - сообщил я громко, как только получил результат сканирования. Музыка перекрывала мой голос. - Плотность, около семисот килограмм на метр кубический, температура превышает комнатную на девятнадцать целых и девять десятых градуса. Признаков движения нет. - Райли, Ричардсон, возьмите образец субстанции, остальные - обследуйте помещение, - скомандовал Мару и первым зашел внутрь. Он сразу же набрал резервный код управления, выключая раздражающую музыку и возвращая свет к привычным трем с половиной тысячам кельвин, характерным для нейтрального дневного освещения. Я направился к барной стойке, где лежал единственный коммуникатор. Сканирование подтвердило, что последний принятый сигнал был получен несколько дней назад, как раз накануне исчезновения команды. Хозяин коммуникатора, лейтенант Рокс, беседовал со своей супругой, интересовавшейся, когда закончится его вахта. Разговор внезапно оборвался из-за помех. Я достал свой коммуникатор и убедился в том, что сигнала нет. - Что-то глушит коммуникаторы, сэр! - сразу же доложил я. - Коммандер, не нравится мне все это, - мрачно заявил Ричардсон, собирая алую слизь в лабораторный пакет. - Сначала пропадает сигнал, потом выключается питание, знаем мы эти истории. - Интересно, куда делась команда? Как будто их всех одновременно транспортировали, - нахмурился Нуньен-Синг, разглядывая один из оброненных журналов. - Но тогда остался бы след, а его нет. - На нижнем ярусе проблем со связью не было. Выходит, источник подавления сигнала находится где-то здесь, - задумчиво промолвил коммандер Мару. - Надо его найти. - Боюсь, связь потеряна по всей станции, - вступила в разговор Райли, подключившаяся к бортовому компьютеру. - Сигнал глушится равномерно по жилым отсекам первого, второго, третьего и четвертого уровня, иными словами везде, кроме двигателя и системы фильтрации. - Там нет воздуха... - начал догадываться я. - Коммандер, мне нужна лаборатория, чтобы провести полное обследование обнаруженной субстанции. Уверен, она как-то связана с происходящим. - Согласен. - Кивнул коммандер Мару. - Возвращаемся! Едва он сделал шаг к выходу, как двери в кают кампанию резко захлопнулись. Яркость освещения упала, включилась надоедливая неуместно веселая музыка. - Бортовой компьютер больше не отвечает! - воскликнула Райли. Нуньен-Синг и Хеммер взволнованно переглянулись. - Лейтенант Ричардсон, передайте мне пакет, - протянул руку я. Любое промедление с разгадкой могло стоить нам жизни. Ричардсон немедленно подчинился, передавая образец. Трикодера было явно недостаточно для полноценного сканирования образца, но все же удалось выявить главное. Биологический материал обладал несколькими наборами ДНК. Я взял в руки найденный на барной стойке коммуникатор и также тщательно его просканировал на предмет следов ДНК его бывшего владельца. Через несколько секунд сравнительный анализ выдал результат. Стопроцентное совпадение. Один из наборов ДНК в субстанции принадлежал лейтенанту Роксу. - Коммандер, то, что мы с вами видим - это останки тел команды, которые находились в данном помещении. - Резюмировал я. - Полагаю, то, что их убило, распространилось по всей станции через систему вентиляции. - Но что это может быть? Микроорганизмы? Вирусы? - покачал головой коммандер Мару. - И кто же в таком случае управляет электронными системами? - Я не знаю, - промолвил я. И это было чистой правдой. - Возвращаемся, - решительно сказал Мару, доставая фазер и переключая его в боевой режим. - Нужно предупредить команду Энтерпрайза, чтобы они были готовы к нападению. - Как мы это сделаем, если нет сигнала? - воскликнула Райли. - При помощи устаревшей земной системы радиотелеграфной связи, - улыбнулся краешком губ я.