***
В доме Христины был накрыт ужин для одной персоны. Она не любила пышностей и грандиозности обыденных событий, а уж тем более, что касается пищи. — Пани, Николай Дорошенко приехали. Изволите поставить еще приборы? — промолвила тихо Ярина. — Да, пожалуй, — девушка встала, поправив платье. Как только крепостная Ярина скрылась за дверью, вошел и сам Николя. Он подойдя к пани, поцеловал ей руку. — Прошу прощения, что помешал трапезничать, — начал он. — Пустяк. Я сказала принести приборы. Поужинайте со мной? — скромно краснея ответила девушка. Николя улыбнулся. — Не вижу повода отказывать. За ужином, Николай признался Христине о причине своего приезда: Катя Вербицкая. Он пообещал сам себе и своему покойному другу защищать Катю в пределах своих скромных возможностей. Клятву данную на могиле Алексея он не мог нарушить. — Чем же я могу помочь Вам? — Христина с недоумением взглянула на своего гостя. Слуги тем временем убирали со стола, оставляя лишь графин с вином и два бокала. — Просьба моя, покажется Вам весьма странной. Мне нужно, что бы Вы, наведались к поместью Червинского-младшего и узнали, как Китти там живется. Все ли с ней в порядке. Не допускает ли Григорий по отношению к ней… Николай старался найти подходящее слово, описывающее все то, что происходило в его голове, при одной только мысли, что может этот демон сделать с бедной Катериной. — Вы полагаете, что Григорий Петрович мог насиловать Катю? Боже упаси., — Христина отвела взгляд от Николая. Дорошенко на секунду пожалел о сказанном. Неужели его предположения напугали ее? Немудрено, она ведь женщина и как любая женщина, она боится любого проявления насилия — Я наслышана о том, как дворяне ведут себя с крепостными, вопреки всем законам. Поверите Вы или нет, но и я была свидетельницей того, как управляющий поместьем моего батюшки при всех изнасиловал совсем еще юную крепостную. Ей не было и пятнадцати лет. А после выпорол ее. До смерти. Это была ужасная смерть, но для Вари она была избавлением. Я помогу Вам. Но дайте мне обещание, если все Ваши подозрения насчёт Григория Петровича окажутся пустыми Вы не станете у меня просить ничего подобного. Тон Христины впервые за долгое время был серьезным, без капли смущений и даже румянец пропал с ее щек. Николай кивнул. Он улыбнулся уголком губ. Она не так проста какой кажется… — Даю слово. Повисло неловкое молчание. Николай был удивлен решительности этой милой дамочки. Он знал о ней не так много, но был уверен точно, в ней есть душа. Огромная и чистая. Не такая, как у других молодых паночек, которые падают в обморок при виде крови. Христина отпила немного вина. — Оставайтесь сегодня здесь. Час поздний, — сказала она, вернув свой былой румянец, только словив взгляд Николая на себе. — Не думаю… — Николай Александрович, не отказывайте даме. Время позднее, а мой дом для Вас всегда открыт. Об одном прошу, не засматривайтесь на моих крепачек, они самые настоящие бестии, — расхохоталась Христина. Николай улыбнулся. Наивная простота… — Я много о Вас не знаю, Христина Алексеевна? — спросил Николай, выпивая очередной бокал. — Достаточно много, — Христина усмехнулась и отвела взгляд в сторону, — Но, удивительно, как много я знаю о Вас. Со слов вашего папеньки, естественно. — Уверен, что не все, — возразил Николай и улыбнувшись поставил допитый бокал на стол. — Ох, бросьте! Каждый раз, когда сам Александр Дорошенко приезжает ко мне в поисках подарка для дочери я только что и слышу, что о Вас! И о его стремлении нас поженить… — Мне воспринимать это как намёк? — Скорее как предупреждение. Вопреки всем стереотипам, я не рвусь замуж. Как и вы не рветесь жениться. А уж тем более на внебрачной дочери Поповского. Но все-таки, есть ли что-то, что Ваша супруга должна была бы знать… Какая-нибудь скрытая деталь… — Не думаю, что этот разговор сейчас к месту, — Николай вмиг побледнел, только вспомнив свою дорогую Елену. Как же она была прекрасна, в бежевом пышном платье, синей накидкой из меха лисицы и округлым животом… Это был последний раз, когда он видел любимую женщину. — Откидывайте все предосторожности, Николя, они мешают жить, — Христина отпила еще вина. Дорошенко легким движением руки преподнес бокал к своим губам и осушил его за долю секунды — У меня есть сын. Незаконный, — отрезал Николай, когда алкоголь добрался до его горла, опалил глотку. Паныч повернул холодный взгляд на Христину. Улыбка упала с ее лица, — Его мать это единственная женщина которую я люблю. Сейчас и впредь. Потому я и не женюсь. Не хочу испортить жизнь женщине, которая могла бы быть моей женой. Пауза затянулась на целую вечность. Он смотрел на нее пустым, холодным, отчаянным взглядом. Взглядом безумца, что вот-вот выстрелит себе в сердце. Она смотрела на него без капли сочувствия, лишь с неподдельным удивлением. — А Вы? Что скрываете Вы, Христина Алексеевна? Вопрос прозвучал в голове Христины как выстрел. Она секунду смотрела в глаза Николаю, а после, спохватившись, опрокинув бокал вина, бросила поспешное «Прошу меня извинить…» и умчалась в комнату, подальше от этого вопроса, в надежде забыть сегодняшний диалог. С того момента, который разрушил спокойную жизнь девчонки, прошло не больше года. Но каждая секунда той ночи и последующего утра не давала спокойно жить. Она постарела на сотню лет за одну ночь и выплакала океан слёз. Призраки прошлого шлейфом тянулись за ней, а шрамы так и не затянулись. Когда она увидела Николая Дорошенко, на приеме у своего отца, то была искренне удивлена его манерам, его холодному равнодушию ко всему происходящему. Он был приветлив, но также и избегал ненужных диалогов. Бросая комплименты Христине, он не подозревал, что она давно, заочно полюбила. Это не была любовь в привычном ее понимании. Христина не желала его, как желает женщина мужчину, не хотела быть его женой. Она хотела быть верным другом, соратником. В спальню пани влетела как летучая мышь, громко хлопнув дверью. Она судорожно сама развязывала узлы на корсете, всхлипывая от собственной беспомощности. Благо прибежала Яринка в покои и принялась помогать пани. — Христина Алексеевна, вы опять вспоминали про свадьбу? Нельзя же так! Совсем не думаете о последствиях, — начала причитать Ярина. Христина выдохнула. — Это нельзя забыть.***
Поздно вечером, когда поместье уснуло мирным сном, не спал только Григорий. Он ждал Катю в своей опочивальне, раскуривая опиум. И дождался. Катя постучалась в дверь и сердце Грига запело. — Входи, — громко сказал он, не вставая с кровати. Катя пришла, как и просил Червинский, в ночной рубашке. Она поклонилась и не поднимая взгляда. Он движением руки позвал ее к себе. Китти подошла к кровати, медленно села на краю. — Спать сегодня будешь со мной. Как ты? Ничего не болит? — спрашивал Григ, всматриваясь своими черными глазами в самую душу крепостной. — Все хорошо, Григорий Петрович., — ответила она, робко поднимая глаза на своего пана. — Я тут подумал. Когда никто не видит, можешь звать меня по имени. — Как скажите, Григорий Пе… Григорий. — Вот и славно, иди ко мне, — он отложил в сторону трубку и протянул руки к Китти. Вербицкая легла в крепкие объятия пана. Такой беззащитной как сейчас, она себя никогда не чувствовала. Вдруг, он просто хочет дать ей немного ласки, а после снова унизить? — Засыпай, Китти. И пусть приснятся тебе края, где горит рассвет, где тихо, уютно и нет беды. Засыпай…