Скандальный брак

      Стояла теплая весенняя ночь. Небо озарялось тысячами звезд и сверкающим полумесяцем. Анна вышла на балкон, чтобы не слышать перепалку родителей о скоропалительном венчании, и неспешно пересекла выложенную плиткой террасу, которая вела к цветущему саду. Ей очень хотелось увидеть парк во всей его вечерней красе. Прогуляться мимо душистых клумб, прелестного маленького фонтанчика и небольшого пруда. Она зашла довольно далеко, так что музыка была уже совсем не слышна. Смеркалось, и дорожки стали почти не видны. Фонари еще не зажгли, дожидаясь праздничного салюта.       Анна еще немного поплутала по извилистым тропинкам, наслаждаясь пьянящим ароматом сирени, но когда дошла до большой садовой арки, увитой розами - остановилась. Эта аллея, в отличие от всех остальных, никогда не освещалась. Складывалось впечатление, что даже лунный свет не проникал в укромные уголки этих тропинок. Почему? Анна не знала. Но мать постоянно наказывала держаться подальше от таких мест, если ее дочь не хочет подмочить свою репутацию и всю жизнь просидеть на скамье в компании старых дев. Чем запретнее плод, тем он слаще. И пойдя наперекор матери, Анна решила утолить свое любопытство.       Княжна громко выдохнула и с усыпанной гравием дорожки нырнула за ветвистую арку, в гущу довольно запущенного сада. Темнота сковала все вокруг. Она осторожно ступала, отводя в сторону цепкие ветки кустов. Ковер из пушистой травы заглушал все шорохи. За исключением одного. Барышня остановилась, прислушиваясь к звукам ночи. Любопытство взяло вверх над разумом, заставляя княжну Долгорукую двигаться шаг за шагом. Чем ближе она подходила, тем явственнее становился звук. Не было сомнений, она слышала женский стон. За ним последовал громкий гортанный рык, больше похожий на звериный, вынудивший Анну замереть на месте.       Тропинка вела на небольшую полянку, но девушка остановилась, спрятавшись за большим раскидистым дубом. С этого места ей были видны какие-то неясные движения. Она с трудом различила высокого мужчину, и то только потому, что на нем была одна белая рубаха. Когда глаза Анны привыкли к темноте, она увидела женщину, лежащую на зеленой лужайке. Дама тихо постанывала от удовольствия, а стоящий на коленях мужчина ритмично двигал бедрами. Рассмотреть их лица как следует княжна не могла, но то, что она различала, ее порядком заинтриговало.       - Дорогой мой, я целый вечер ждала этого момента, – промурлыкала женщина.       Анна нахмурилась, пытаясь вслушаться в этот смутно знакомый голос. Она точно его где-то слышала. Вместо ответа мужчина, наклонив голову, завладел губами своей возлюбленной. Еще несколько минут единственными звуками, доносившимися до слуха Анны, были тихие вздохи.       - Мы с тобой так давно не виделись, - задыхаясь, пробормотал мужчина. – Я по тебе ужасно соскучился, любовь моя.       - А я думала, что ты позабыл меня. Думала, что ты всерьез увлекся этой глупышкой-княжной.       Кровь прилила к лицу Анны. Она никак не ожидала стать свидетелем подобной сцены. Только сейчас она поняла, почему мать предостерегала ее от таких мест. И хоть еще не знала об этой стороне отношений, она прекрасно понимала, что сейчас происходит между мужчиной и женщиной. Она читала об этом в романах, но чтобы увидеть такое в саду… Это ведь неприлично! Ее бросило в жар.       - Разве я могу променять тебя, моя любовь, на ту бесформенную куклу?       - Я рада, что ты не повелся на ее смазливую мордашку, - простонала дама, разрываясь от удовольствия, и ближе прильнула к любовнику. Ее руки беспокойно бегали по его плечам и спине, а он продолжал двигать бедрами.       - Она не интересует меня как женщина.       Анна не собиралась ни подсматривать, ни подслушивать за откровениями влюбленных, намереваясь так же тихо уйти, как и пришла. Она сделала несколько шагов в сторону тропинки, когда ночную тишину разорвали какие-то хлопки, словно одна за другой вылетали пробки из бутылок шампанского. Анна подняла глаза вверх. Небо озарило тысяча искорок, освещая все аллеи парка. Свет вспыхнул и над темной поляной, выдавая укромное место занимавшейся любовью пары.       Мужчина резво вскочил на ноги, отворачиваясь в темноту, оставляя женщину позади себя лежать на траве с поднятым подолом платья.       - Вставай! Нас кто-то заметил! – взволнованно произнес хриплый голос, вполоборота глядя на дерево, за которым пряталась Анна. Не удосужившись помочь подняться даме, он лихорадочно застегивал брюки, заправляя в них рубашку. – Не хватало, чтобы нас увидели местные кумушки. Тогда не видать мне женитьбы на этой дурнушке.       - Серж, ну зачем она тебе сдалась? - презрительно фыркнула женщина, одергивая многочисленные юбки. – Разве нам плохо вдвоем?       Дама неспешно поднялась с лужайки и повернулась к мужчине спиной.       - А я смотреть и не буду. Для этого у меня есть ты, любовь моя, - резко произнес мужчина. Было видно, что ему этот разговор не по душе, да и начался он, скорее всего, уже не впервой. – От нее мне нужны деньги. Отец дает хорошее приданое. Его будет достаточно, чтобы перекрыть все мои долги. Еще и останется на безбедную жизнь.       Новая волна фейерверков озарила поляну, и Анна узнала в даме хозяйку бала графиню Демидову. Та самая особа, что весь вечер с радостью перечисляла достоинства господина Писарева, зная, что княгине Долгорукой такой зять не по душе. А вот мужчину ей рассмотреть, к сожалению, не удавалось. Но она была точно уверена, что это был не муж Татьяны Сергеевны.       - Тем более что эта глупышка согласна как можно быстрее обвенчаться, - оборачиваясь, усмехнулся любовник графини, помогая зашнуровывать корсет, видимо, это было привычным для них делом. – Разве это не удача? Да я благодарен богу, что она так быстро повелась на все сладкие бредни и уговорила родителей дать согласие на наш брак.       Мужчина поднял голову и…       Кровь отлила от лица Анны. Она могла узнать его из тысячи. Голубого цвета глаза, в которые она смотрела с такой любовью и нежностью. Эти вьющиеся волосы, до которых ей хотелось дотронуться. Эти губы, которые менее часа назад шептали ей клятвы верности. Сейчас она думала лишь об одном. Бежать. Бежать от него как можно дальше. У нее подгибались колени, но она не желала останавливаться. Сейчас тропинка была освещена, но из-за пелены слез, застилавших глаза, она почти ничего не видела перед собой.       Образ влюбленных на поляне, жарко сплетённых тел, навсегда впечатался в ее память. Теперь княжна никогда не сможет забыть тошнотворные детали, которые все еще стоят перед глазами. Ей нужно похоронить все воспоминания и мечты о счастливом будущем. Монумент счастья, который она уже воздвигла в своем воображении, разрушился. Остались одни кирпичи, которые она никогда не соберет и не построит из них ничего нового. Это конец. Здесь, в этом саду она клянется сама себе, что больше никогда не поверит ни одному мужчине. И никого не подпустит к своей душе настолько близко.       Выбежав на широкую аллею, Анна, не думая о манерах, начала рыдать в полный голос. Наташа поймала ее в свои объятия.       - Что случилось, Анна? Где ты была?       - Мне нужно отсюда уехать, – захлебываясь слезами, ответила она. – Как можно скорее.       Княжна Репнина усадила подругу на резную скамеечку возле фонтана, чтобы шум льющейся воды заглушил рыдания Анны. Да и внешний вид подруги желал оставлять лучшего. Изысканное платье из белого атласа было покрыто пятнами грязи, оборки на рукавах и на подоле почти все оторваны, а в зачесанных наверх волосах запутались листья.       Прошла, как Анне казалось, целая вечность, пока она, немного отдышавшись, нашла в себе силы заговорить. Вытирая слезы порванными перчатками, княжна Долгорукая рассказала Натали то, что ей пришлось увидеть.       - Аня, это ужасно! – вскричала Репнина, поглаживая по спине подругу. – Какой негодяй! Он хотел жениться на тебе только из-за приданного!       - Я ведь думала, что он меня любит, - сквозь всхлипы продолжала девушка, не обращая внимания на гневные выкрики собеседницы. - Я думала, что нужна ему. О, Наташа, как я могла так в нем ошибиться?       Репнина молча выслушивала подругу, понимая, что ей просто нужно выговориться.       - Почему он связался с этой… этой падшей женщиной? Почему он променял меня на нее? Чем я хуже?       - Что ты, Аня, ты не хуже, а даже лучше графини Демидовой. А самое главное – моложе, - хихикнула Наташа, пытаясь разрядить обстановку.       - Как же я его люблю, - прошептала Анна, снова заливаясь слезами. – Что мне теперь делать?       - Аня, того, что случилось, тебе уже никогда не забыть. Но если твоя любовь настолько сильна, то можешь сделать вид, что ничего не знаешь. И Серж все равно на тебе женится.       - Я не выйду за него замуж! – решительно ответила Анна. – Он только что доказал меру своей любви ко мне. Деньги. Вот что он любит на самом деле, а не меня. Неужели ты действительно думаешь, что я свяжу себя узами брака с человеком, который готов жениться на мне только из-за выгоды? А что будет дальше, Наташа? Он будет прыгать из нашего семейного ложа в чужую кровать? А что делать мне? Сидеть дома и ждать, пока он опять проиграет в карты и влезет в очередные долги, а свое горе будет утолять в объятиях другой?       Натали ласково погладила плечо Анны, пытаясь успокоить и настроить на лучшее.       - Ты еще выйдешь замуж по любви. И встретишь мужчину, который будет уважать тебя и пожертвует всем ради твоего счастья.       - Нет, Натали, я не хочу больше испытывать такого «счастья». Лучше ходить в старых девах.       - С вашей маман? – расхохоталась княжна Репнина. – Она спит и видит, как поскорее сосватать тебя. А в следующем году еще и Лиза выйдет в свет. С вами двумя ей будет тяжело справиться.       - Да, маман свято верит, что самая большая радость, на которую может надеяться женщина – это быть замужем и стать матерью.       - Вот именно. Поэтому она не послушает тебя и продолжит сватать. Не за Писарева, так найдет тебе другого жениха. Поверь, Аня, так думает не одна твоя мать. Все в свете считают, что у каждого в семье своя роль: жена дарит мужу наследника, муж содержит семью и обеспечивает положение в обществе, и чего скрывать – имеет любовницу, удовлетворяя с ней свою похоть.       - Это же неправильно! Какой фальшивый и жестокий этот мир…       - Мне тоже не по душе, но такое почти в каждой семье. И, увы, на это закрывают глаза, - тихо вздохнула Натали. – Значит, будем с тобой вдвоем в старых девах ходить.       Анна грустно улыбнулась и неспешно поднялась со скамьи.       - Наташа, найди мою мать. Скажи, что мне стало дурно и я хочу уехать домой.       - Конечно. Не переживай, я сейчас же найду Марию Алексеевну.       - Только ничего ей не рассказывай. Я сама… потом… когда-нибудь.       Княжна Долгорукая смахнула остатки слез и быстро направилась к выходу.