Раз, два, три, четыре, пять...

       — Итак, я хочу, чтобы вы и дальше погружали наших читателей в мир иллюзий, — голос Джанин Мэтьюз разносится на весь кабинет. — Именно так можно заставить нашу публику читать нас, они будут жаждать следующий выпуск, сгорать от нетерпения. Мы просто не имеем права сдать обороты, отступить назад, именно поэтому мы и занимаем ведущую строчку среди публикуемых изданий Чикаго. К концу дня жду отчёты, совещание окончено, — блондинка с короткими волосами встаёт из-за стола и направляется к выходу.       Перешептывание коллег усиливается, а я продолжаю выводить в своём блокноте иероглифы. Ежедневные наставления Джанин уже приелись, каждый из нас знает, в чем заключается его работа, потому и скука гонит скуку и ею же погоняет сверху.        — Представляешь, вчера наткнулась на статью о том, что в жизни каждой женщины в среднем было около пяти любовников, один из которых мог бы претендовать на роль её мужа, — шепчет мне Крис на ухо и довольно ухмыляется, — сколько мужчин было у тебя, ты перевалила за эту цифру? — ехидничает Кристина, пытаясь угадать мой ответ.       Что? Что за чушь? Один из пяти? Серьёзно? Ох, уж эта Кристина…       Краем глаза замечаю в руках подруги смятый рулон журнала. Тянусь к нему и выхвытаваю его из рук Крис. Все ясно! «Дамский Вояж»… Это же все объясняет!       «Дамский Вояж» — женский журнал наряду с нами, но интеллектом не обладающий в корне. По сравнению с нами, «Дамской штучкой» это печатное издание или жалкая пародия на него, даже мизинца нашего не стоит. Обыденность, не раскрытость сюжета, темы, которые облизаны с ног до головы — читатели уже и так давно знают о том, о чем пишут они, и поверьте, не с этих страниц. Такое чтиво можно полистать, когда лежишь дома с температурой, например. Не напрягаясь, не вдумываясь глубоко в правдивость приведённых фактов, короче, не забивая себе голову насущными проблемами. То ли же дело наш журнал. Гордость и флагман для чтения доброй половины женского пола нашей страны. Мы давно работаем на этом поприще, нашим читательницам всегда интересны темы, которые мы освещаем, будь то мода, наука, философия, психология. Об этом свидетельствует гора писем, которая не уменьшается никогда в отделе доставки писем. Мы интересуем, убеждаем, рассказываем, иллюстрирует, в общем, делаем так, как хотят наши подписчицы и читатели.        — Видимо, ты опять неслась на работу, как угорелая, раз из всей утренней прессы купила это чтиво, — с долей брезгливости, я вручила рулон обратно подруге и встала из-за стола.        — Ханжа, — буркнула Крис и направилась вслед за мной. — Трис, я вообще не понимаю, как можно быть такой брюзгой? — искренне негодует подруга.        — Крис, да очнись ты! — возражаю я ей. — Этот журнал в подметки не годится нам, а чтобы купить номер этого чтива, я вообще не знаю, какой растяпой нужно быть?!        — Чтобы быть на высоте, нужно быть в курсе всего, в том числе и того, о чем пишут наши конкуренты, — парирует подруга и щёлкает рулоном по моему носу, вызывая во мне волну злости. — Трис, первое правило негласной войны: противника нужно не только знать в лицо, но и быть в курсе его планов, мыслей и желаний. В данном случае, «Дамский Вояж» виден как на ладони.        — Господи, Крис, — сменяю я гнев на милость, — прекрати!       Но подруга гордо шагает вперёд, кокетливо виляя бёдрами в серой шелковой юбке. Кристина Миллз довольно милая, кокетливая особа на первый взгляд. Но это только первое впечатление. На самом деле она кровь с молоком. Женщина-вамп, дикая кошка, стерва и эгоистка. С мужчинами, разумеется. Знаю, что Крис всегда пользовалась успехом у мужчин, многие мечтали захомутать эту дикую кошечку, но ещё никому не посчастливилось это сделать. Она умело флиртует, играет, подчиняет. Её боготворят и ненавидят, боятся и любят. Такая она. Крис ведёт колонку моды в нашем журнале, она спец в этом деле. Всегда яркая и желанная, она является эталоном для многих коллег. В том числе и для мужчин. Взять хотя бы Уилла. Этот помощник редактора давно пускает слюни на эту стерву, вот только Крис его игнорирует. Она замечает его только тогда, когда ей нужно что-то узнать. Вот тогда она делает небольшое усилие над собой, пускает в оборот небольшую часть своих чар, и тогда этот парнишка становится куском глины в умелых руках ваятеля. Иногда мне жалко Уилла, потому что Крис не всегда справедлива к нему. Но с другой стороны, парень сам все видит, почему он это позволяет ей? Ответ прост: он по уши влюблен в мою подругу.        — Даже если и правда написана в той статье, тебе-то что от этого? — язвенно шиплю я подруге на ухо и с иронией смотрю на неё, усаживаясь на край её стола. — Твой поезд давно уехал, в твоей постели явно побывало больше человек.       Подруга сводит брови и недобро смотрит на меня. Знаю, что сейчас попаду в немилость, но также знаю управу на Кристину. Поэтому невинно хлопаю глазами и улыбаюсь. Кристина лишь от возмущения открывает рот, хватает папку, первую попавшуюся ей под руку, и замахивается ею на меня. Я успеваю уклониться от её удара, и мы с подругой тихо смеёмся.        — Прайор, ты стерва! — шипит подруга, а я лишь пожимаю плечами. Она права на все сто процентов, но я на неё не обижаюсь. — Могу поспорить, что в твоей жизни их было мало, поэтому замуж тебе пока не светит!       Мы смеёмся, привлекая внимание коллег, которые, глядя на нас, начинают улыбаться, но они даже и представить не могут, почему мы веселимся. Краем глаза замечаю Альберта Финчера, нашего коллеги, ведущего колонку путешествий, он с восторгом наблюдает за нами, повернувшись в полоборота. Догадываюсь, что одна из нас ему нравится, потому как часто ловлю его косые взгляды на нас. И также подозреваю, что это не Кристина… К сожалению. Не то, чтобы Ал был плохим, нет… Как бы это сказать поточнее? Ммм… Свой в доску! Точно. Знаете, такой «рубаха"-парень, живущий с тобой по соседству, к которому ты можешь зайти за пачкой соли или попросить открутить-прикрутить гайку-другую. Слишком простой и ненавящивый, правильный и аккуратный, скучный, одним словом. Интересно, неужели он и впрямь мечтает обо мне? Нет… Мы с ним слишком разные. Мне нужен мужчина, уверенный в себе, который будет видеть только меня, слышать только меня, восхищаться и ценить только меня. Пфф… Наверное, поэтому я уже давно одна. Как говорит Крис, у меня слишком большой счёт к будущему мужу. Хотя, мне не кажется, что я слишком много требую. Конечно, мужчины есть в моей жизни, но все они не предназначены для «жили долго и счастливо». Скорее всего, от них больше пользы физической. Но что касается Ала… Этот игрок так и останется сидеть на скамейке запасных в моем случае. Хотя глаза у него красивые. Зелёные и большие.        — Могу поспорить, что ты ведёшь подсчёт своим кавалерам, — ехидничает подруга шёпотом, в то время как я просто задумалась, уставившись в одну точку. Крис застала меня врасплох, я уже и забыла об этом бреде, но подруга не унимается. И что ей далась эта статья?! — Ну же, подруга, признайся, — скулит Кристина и делает щенячьи глаза.        — Нет, ты точно сумасшедшая! — выпаливаю я и направляюсь к своему столу. В данный момент, к моему большому сожалению, идти мне не долго — наши столы разделяет офисная перегородка. — Крис, отстань, пожалуйста, мне кажется, что эта бульварная пресса на тебя плохо влияет…        — Прайор, Миллз, ко мне в кабинет, живо! — слышится рык Джанин Мэтьюз, которая все это время наблюдала за нами через стеклянное окно своего кабинета.       Сразу скажу, что Джанин Мэтьюз — властная львица с пронзительными серыми холодными глазами, которая не терпит возражений и упрёков, но тем не менее, весь коллектив её обожает. Эта блондинка с красивой фигурой уже давно работает главным редактором нашего издания, а потому чутье на сенсации у неё в крови.       Мы с Крис безропотно шагаем в её кабинет под сочувствующие взгляды коллег. Все знают, что поход в кабинет босса очень редко оборачивается удачей. В основном, Джанин может озадачить каким-либо делом или устроить взбучку. Не знаю, что мы натворили, но хмурый вид шефини не вызывает радости.       Я захожу в кабинет последняя и прикрывают плотно дверь. Джанин сидит на краю своего стола, сложив руки на груди. Ни подруга, ни я не решаем я узнать причину вызова.        — Итак, — Джанин хмурит брови, — у вас нет работы, милые дамы? Что вы устроили в разгар рабочего дня? Почему весь коллектив наблюдает за вами, не работая при этом?        — Джанин, прости, просто… — я начинаю смело, но тут моя уверенность утихает, при этом Джанин внимательно всматривается в моё лицо.        — Просто я показала Трис одну статью, а она решила, что все это бред, — выпаливает Крис, и строгий взгляд Джанин сменяется интересом.        — Какую статью? — будто оживает шефиня и едва улыбается.        — Кристина вычитала в «Дамском Вояже» очередную глупость… — начинаю я, и Джанин заметно веселеет        — А ну, а ну… — Джанин машет в сторону подруги, давая понять, что хочет видеть своими глазами причину нашего непослушания.       Что?! И она туда же?! Только не ты, Джанин, в тебе же есть ещё разум! Кристина быстро приносит рулон журнала и протягивает его боссу, при этом победно улыбаясь мне. Черт! Ещё большее разочарование настигает меня, когда я вижу улыбку на лице Джанин от беглого прочтения. Весь мир сговорился против меня?        — Хмм… Интересно… — бубнит себе под нос Джанин, продолжая бегать глазами по странице журнала. — А это идея! — она довольно причмокивает нижней губой и чуть ли не сияет. Что взбрело в её славную голову, не знаю, но уверена, что мне не нравится её реакция. К тому же, это конкуренты! — Умничка, Кристина! — шефиня лукаво смотрит на подругу, но по выражению лица Крис я понимаю, что и она не очень понимает, чему радуется босс. — Вот ты и опровергнешь эту ересь, Трис, — неожиданно для меня и для Крис, босс тычет пальцем именно в меня. Что?!        — Я не до конца понимаю, Джанин… — растерянно мямлю я.        — Трис, ты проведёшь исследование на собственном опыте и докажешь всем, что эта статья — полный бред! Я уже вижу, как «Дамский Вояж» захлебнется от злости и презрения к нам, — Джанин плюхается в свое кресло и весело смеётся. — Конечно, замуж тебе выходить не нужно, если ты сама не решишь, но покопаться в прошлом тебе придётся. Вспомни своих любовников или поклонников, найди их, пообщайся с ними, а потом разнеси в пух и прах этих идиотов! — победно заключает Джанин и стреляет в меня глазами. Краем глаза замечаю довольную Кристину. — Трис, это просто опыт, расслабься, нужно просто поставить этих выскочек на место. Тем более, общение с мужским полом тебе не помешает, расслабишься, пообщаешься. Не факт, что все твои бывшие ещё ходят в холостяках, — подмигивать мне Джанин, чем немного задевает меня.       Получается, я что, как наглядный пример? И с чего они взяли, что в моей жизни их было пятеро? Хотя… Если посчитать…        — Через три недели статья должна быть на столе, — отрезает шефиня и жестом показывает на дверь.        — Джанин, это не справедливо! — возражаю я, хотя и понимаю, что бесполезно.        — Трис, ты — профессионал? — выгибает бровь Джанин?        — Да, — решительно киваю я.        — Вот и умница! — улыбается Джанин. — Значит, тебе не составит труда проверить все на себе, а потом написать статью, — с вызовом подводит она итог, чем ещё больше меня злит. Неужели за столько лет Джанин сомневается в моем профессионализме? — Свободны!       Мы выходим из кабинета под всеобщее изумление коллектива. Все прошло тихо, поэтому коллеги и осматривают нас с ног до головы. И только я зло смотрю на подругу. Кристина же пожимает плечами и посылает мне воздушный поцелуй. Ненавижу её! Как она могла так меня подставить?!