Увядший закон

      Синепламенный раскидывал врагов, хоть и подушечки лап уже очень сильно болели.       Грозовое племя нещадно уступало Сумрачным котам и Речному племени, но тем не менее Синепламенный заметил, что тут не все коты из племен нападающих, даже большая часть осталась в лагерях.       Синепламенный понял, что им не справиться с таким натиском врагов и нужно срочно бежать за подмогой в племя Ветра. — Полянья Звезда!       Предводительница на секунду оторвала от себя Лохогривку — воительницу Сумрака и посмотрела на Синепламенного. — Я за подмогой в племя Ветра!       Но его крик утонул в визгах и кошачьем шипении.       Смнепламенный не мог смотреть на то, как его соплеменников калечат одного за другим.       Окинув взглядом поляну, серый воин кинулся прочь от побоища и побежал по знакомым территория. Оглянувшись назад, Синепламенный с ужасом обнаружил, что за ним погоня — Свинцешейка из племени Теней и Тюлень из Речного.       Синепламенный помчался зигзагами. Только бы успеть добраться до пустоши, там уже без препятствий можно будет добежать до лагеря племени Ветра.       Со стороны побоища донесся злой визг. Оглянувшись на бегу, Синепламенный увидел две темные фигуры. На гладких шкурах играл лунный свет.       Кровь стучала в висках, а тело предательски задрожало, словно на ватных лапах он стал судорожно глотать ртом воздух. Тюлень бежал быстрее Свинцешейки, поэтому стремительно он почти нагнал Грозового воина.       Синепламенный лихорадочно осмотрелся, и его взгляд упал на черное отверствие в земле.       «Тоннели!»       Его грудь разрывалась от быстрого бега, шерсть стояла дыбом, лапы заныли.       Подскочив к отверстию, в котором они когда-то с Юлбанный Хвост залезли на поиски Пустотела, Синепламенный шмыгнул в пустоту. Темнота густым облаком обвила его тело. Забравшись внутрь, Синепламенный поморщился. Кругом стояла все так же сырость, мокрая глина налипла на лапы, а почва над головой облепила серую шерсть.       На поверхности послышался разъяренный вой Свинцешейки. — Вы не воины, а жалкие трусы!       Свинцешейка и Тюлень кричали ему это, надсаживая легкие. Синепламенный горько усмехнулся. — «Орите хоть до потери голоса, сил не хватит залезть за мной!» — подумал он.       Глубоко вздохнув, он пошел вперед, не обращая внимание на тяжелый и затхлый воздух вокруг. Он должен как можно быстрее добраться по воинов Ветра. Пути назад не было.       Земля под лапами у Синепламенного стала уходить вниз к Месту-Где-Падает-Вода. — Мы будем караулить вход, — донесся сверху противный голос Тюленя. — Рано или поздно он вылезет оттуда, тогда-то мы его и сцапаем!       Синепламенный нервно сглотнул, все сердцем надеясь, что они все-таки не залезут в тоннели следом за ним.       Земля под лапами стала выравниваться, а проход расширяться.       Предвкушая скорую помощь котам для родного племени, Синепламенный так замечтался, что не сразу заметил, как вышел в коридор с тремя развилками.       «Вниз»       Этот спуск он помнил отлично, так как здесь произошла его встреча с загадочным котом-призраком.       Тоннель стал сужаться. Синепламенный пошел медленнее.       Он стал тратить уверенность, его лапы отяжелели от беспокойства. — «От меня зависит жизнь моих товарищей! Я обязан привести помощь!»       Тоннель сделал еще один поворот. Грохот воды шумно бился о влажные стенки коридоров.       Синепламенный побежал вперед и вскоре почувствовал, что стены начали сужаться, и вот уже Синепламенный был вынужден лишь ползти, скребя серым животом по грязи.       Под его шерсть пробралось торжество. Мокрый запах от водоема никуда не исчез, он даже усилился, обещая скорый выход к Водопаду.       Вскоре тяжесть перестала давить на спину, он почувствовал, что снова может спокойно дышать полной грудью. Проход расширялся.       Синепламенный торжественно вынырнул из тоннеля и оказался в волшебном Месте-Где-Падает-Вода.       Серый воин перепрыгнул через подземный ручей и вновь нырнул в тоннель, ведущий наружу, ближе к Сумрачному племени, но тем не менее, даже это было лучше, нежели сражаться с двумя взрослыми и опытными воинами. — «Я не трус, я просто не могу терять с ними время!»       С бешено колотящимся сердцем, Синепламенный преодолел тоннель и наконец наверху подул морозный воздух холодов, а на небе продолжали сверкать безмятежные звезды.       Синепламенный оглянулся по сторонам и к счастью для себя, вокруг было пусто. С хорошим предчувствием молодой воин двинулся через родной лес. Сквозь холодный ветер, который бил ему в лицо, слышались кошачьи визги, пограничный ручей с племенем Ветра был совсем близко.       Забежав на поляну, у Синепламенного упало сердце. Половина Грозовых воинов лежали в беспамятстве, некоторые были без единого признака жизни. — Синепламенный, берегись! — закричал Пиджаногий.       Какая-то кошка из Речного племени хотела напасть на него, пока тот был в шоке.       Рыжий воин стал драть молодую кошку по незащищенным серым бокам, но и та не растерялся, Речная воительница схватила Пиджаногого за белое ухо и попыталась пригвоздить его к земле, но Грозовой воин ловко откинул ее за переднюю лапу, словно дичь. Кошка с диким визгом упала на окропленную кровью поляну и затихла. — Куда ты? Где наши? — спросил Пиджаногий. — В племя Ветра за помощью! — Я с тобой, на тебя же нападут, а ты и не заметишь, — усмехнулся старший воин и кинулся к ручью, ловко петляя мимо дерущихся котов.       Синепламенный и Пиджаногий ворвались в лагерь, который терпел нападение противников. Синепламенный перевел дух. В голове у него стоял туман. Чем закончится все это? Внезапно он услышал над ухом громкий визг и тут же получил сильный удар в бок. Синепламенный взвыл и пошатнулся. Обернувшись, он увидел перед собой Матвеевку. — Опять эти Грозовые коты! — завопил он и ударил когтистой лапой серого кота по щеке.       Синепламенный в ужасе попытался поискать глазами Пиджаногого, но рыжего кота пригвоздили два других сильных кота — Кругломордая и Кира, Речные коты.       Синепламенный взглянул на Матвеевку, некогда любимые желтые глаза горели огнем ярости, а хорошо заточенные когти ударили Грозового воина крест-накрест по морде. Горячее дыхание обожгло ухо.       Синепламенный не мог поверить своим глазам. — «Неужели это Матвеевка?!»       Грозовой воин напряг задние лапы и со всей силы потянулся вперед и наконец стряхнул с себя Речного кота.       Матвеевка грозно обвел глазами серого кота и ринулся в бой с диким рычанием. Синепламенный пригнулся и ловко отскочил в сторону. Но Матвеевка не растерялся, казалось, он отлично знал этот прием и был готов заранее. Как только Матвеевка приземлился, противник ударил его по голове. Матвеевка с шипением принял точный удар. Его шерсть стояла дыбом, хвост со свистом рассекал воздух, уши лежали на затылке. Вот он прыгнул и вцепился зубами в заднюю лапу бывшего друга.       Синепламенный взревел от боли и вскинул голове на небо. Матвеевка подсек Синепламенного под задние лапы. Тот повалился на бок. Матвеевка тут же прыгнул на него и прижал к земле. — Почему ты пришел именно сюда и именно сейчас?! — зло прошипел Речной кот.       Матвеевка сильнее надавил лапой на Грозового кота, из его разинутой пасти капала слюна. — Ты предал Грозовое племя! — прохрипел Синепламенный. Он судоржно втянул ртом воздух, сплюнув землю, которая попала в рот, он продолжил — Ты предал меня! Мы росли вместе, познавали все тяготы жизни! Ты хотел именно этого?! Убить меня на этом побоище?       Вместо ответа Матвеевка зарычал и еще сильнее придавил горло бывшего, так что Синепламенный хрипло застонал: — Все-таки я прав, ты простр хочешь убить меня и лишить мир котов-воителей любви?!       Захрипев, Синепламенный столкнул с себя кота. Матвеевка пошатнулся, отскочил в сторону. Серый воин с великим трудом встал. — Я рад, что ты ушел от нас! — выплюнул он. — Я рад, что меня покинули те, кто заботятся лишь о себе и живут прошлым! — добавил Синелпаменный.       Матвеевка оскалился, его глаза бешено засверкали. — Тогда я думаю, что отправить тебя в Звездное племя — это одолжение!       Шипя от ярости, он снова набросился на Стнепламенного.       Краем глаза серый воин заметил, как Пиджаногий заторопился к нему, чтобы отцепить Матвеевку, но путь ему преградил Саладухин, его шерсть черепашьего окраса блестела от крови и свалялась.       Матвеевка стоял над распростертым Синепламенным. — Просто попроси пощады и ты меня больше никогда не увидишь!       Синепламенный молча и неподвижно лежал под Речным котом. Его бока тяжело вздымались, то ли от долгого бега, то ли от затяжной битвы. Он посмотрел на него: — Никогда! — Не заставляй меня перегрызть тебе глотку! — угрожающе прорычал Матвеевка, метя ударить когтистой лапой по щеке.       Синепламенный поднялся на лапы. — Давай! Убей меня! — шепотом сказал Грозовой воитель. — Я хочу принять смерть от кота, которого я люблю!       Матвеевка выдержал столь резкие слова. — Не заставляй меня делать этого! — срывающимся голосом прошипел он. — Я лишь хочу защиты для своего племени. Нынешний Воинский закон не может обеспечить жизнь и процветание Речным котам!       Синепламенный, шатаясь, подошел ближе, почти в плотную. — Убей! — прохрипел серый кот.       Матвеевка уронил лапу и отвернулся — Я не могу… — он окинул взглядом котов, большинство воинов со всех племен продолжали сражаться, но некоторые лежали на мокрой земле в маленьких лужах крови совершенно неподвижно, лишь открытые и пустые глаза, в которых отражались звезды выдавали смерть.       Матвеевка кинул мимолетный взгляд на Синепламенного и уже хотел уйти в гущу битвы, как на него прыгнул Пиджаногий. — Я ненавижу тебя, мерзкий пожиратель рыбы! — шипел он, замахиваясь когтистой лапой по ушам Матвеевки.       Грязно-коричневый кот взревел, прижимая плотно уши в затылку. В ответ на заявление Пиджаногого, Речной кот яростно завопил и замолотил задними лапами живот противника.       Рыжая шерсть соплеменника окрасилась внизу красным цветом из-за крови.       У Синепламенного упало сердце, когда Пиджаногий перекатился с Матвеевкой по кровавой луже и наехал на хлипкую палатку, состоящую лишь из веток. Убежище обвалилось под их весом. Пиджаногий наклонился к уху Матвеевки и тихо что-то прошептал бывшему другу, а после схватил за загривок и потащил чуть поодаль, кинув его в редкие заросли, которые окружали лагерь племени Ветра. Пиджаногий крест-накрест рассек морду Речному воину и горько улыбнулся, словно делал это к порыве экстаза.       Матвеевка ловко подсек рыжего кота, который был вдвое большего его самого. — Просто смирись с тем, что я тебя никогда не любил! — зарычал Матвеевка, придавив передней лапой рыжего кота.       Пиджаногий попытался сделать сдавленный вздох, ведь сильные лапы Речноно кота были на его глотке. — Пиджаногий!       Синепалменный пытался прорваться через гущу сражения к соплеменнику, но путь ему преградил Попожопый. Его черная шерсть переливалась на свету от крови, которая окропила его шкуру.       У Синепламенного упало сердце, когда он кинулся к его загривку, пытаясь оттащить подальше от задыхающегося Пиджаногого.       В груди у Грозового кота загрохотало рычание, вырвавшиеся злобных рыком. Синепламенный увернулся от острых зубов Речного кота и уверенно схватил когтистой лапой за пушистый хвост, начав драть его. Черная шерсть летела во все стороны, а визги Попожопого резали ухо.       Тут над Синепламенным образовалась темная тень, подняв голову, он увидел Речного оруженосца — Муравьятника. Сам по себе он был младше Синепламенного на луну. Муравьятник — ученик Попожопого, поэтому не раздумывая, коричневый котик набросился на Синепламенного, схватив того за серое ухо.       Грозовой воин взвигнул, пытаясь вырвать кусок плоти. Острая боль прожгла ухо Синепламенного, кончик уха безжизненно валялся на холодной затоптанной земле, а Муравьятник улетел в гущу битвы. Двуречная Звезда откинула его мощным ударом лапы.       Попожопый не растерялся и накинулся на предводительницу племени Ветра. Черный кот был меньше даже щуплой и поджарой кошки, поэтому преумущество оставалось на ее стороне. Светлую шкуру Двуречной Звезды окропила алая кровь, когда она стала полосовать незащищенные бока противника, Попожопый с визгами убежал прочь. — Грозовое племя тоже задумало напасть на племя Ветра? — взревела она и сверкнула голубыми глазами. — Нет! — голос Синепламенного дрогнул. — Мы думали, что племя Ветра может помочь нам, ибо на нас напали племя Теней и Речные коты! — завопил он, пытаясь быть более убедительным. — Мы не можем предоставить вам воинов, — презрительно сплюнула предводительница, и махнув хвостом прыгнула в гущу битвы.       Синепламенный недолго смотрел ей вслед, вспомнив об Пиджаногом, Грозовой кот бросился на то место, где в последний раз видел его, прижатым к земле.       Серый кот прорвался на другую сторону поляны и с ужасом понял, что Пиджаногий стоит над распастертым телом Матвеевки. Его грязно-коричневая шерсть свалялась, на ней появились колтуны, а весь загривок был залит кровью. — «Он убил его!»       Синепламенный осторожно подошел поближе. Его темно-серые лапы предательски дрожали, глаза наливались слезами. — Ты убил его, — прижав уши прошипел Синепламенный, не сводя пустых глаз с тела бывшего друга.       Словно вся жизнь пронеслась у него перед глазами. — Синешерстый! Я так рад, что ты стал оруженосцем! — завопил Матвеелап, гордо окидывая друга радостным взглядом.       Синешерстый посмотрел на него, в желтых глазах соплеменника была и вправду лишь гордость и радость. — Сазан очень хороший наставник, пусть и бывает занудным, кстати, он влюблен в мою Дубровку, — захихикал он, прикрывая глаза.       Синешерстый посмотрел на своего учителя и распушив грудку, подбежал к нему, кивнув Матвеелапу. — Синешерстый, надеюсь ты будешь хорошим учеником, — улыбнулся крапчатый воин. — Пригладь шерстку, а-то всю дичь до самого озера распугаешь, — улыбнулся Матвеелап, приглаживая лапой шерсть серого котика.       Синешерстый и Матвеелап выбрались в лес, ведь вдвоем намного веселее учиться, а сам Матвеелап намного опытнее, чем Синешерстый, поэтому у него было чему поучиться. — Хватит своим хвостом мести листву! — взорвался старший оруженосец. — Извини, я никчемный клубок шерсти, — пробормотал он себе под нос. — Да не волнуйся, все у тебя получится! И Матвеелап бросился вновь объяснять Синешерстому как правильно охотиться и какую охотничью стойку стоит принимать. — Слушай, а что, если Пустолапу подложить ящерицу? — спросил Матвеелап. — Он с таким же каменным лицом завизжит и убежит из лагеря? — захохотал оруженосец.       Синешерстый подхватил его смех. — Я помню, как он с ужасом обнаружил в куче с дичью эту склизкую тварь, тогда он ходил и проклинал Кузнечик, которая поймала ее, — вспомнил Синешерстый, продолжая через слово хохотать. — Эй, молодняк, — крикнула Дубровка, стоя у выхода из лагеря.       Матвеелап моментально откликнулся на ее зов. — Мы идем на охоту!       Старший оруженосец замялся, поглядывая на Синешерстого. — А можно ему с нами? — спросил Матвеелап, поглядывая то на серого кота, то на свою наставницу. — Нет, Синешерстый сегодня будет менять подстилки старейшинам вместе с другими младшими оруженосцами, — сурово сказал Сазан, смотря на своего ученика. — Я же говорил, что иногда он злюка, — прошептал Матвеелап. — Держись, в следующий раз поохотимся, — подбодрил он младшего оруженосца и посеменил к своей рыже-белой наставнице.       Из-за изгородного лаза выбралась Ксенелапка. — Матвеелап, давай быстрее!       Старший брат замурлыкал и скрылся вместе с другими охотниками.       Синепламенный подскочил к Матвеевке, начав тормошить его безжизненное, еле теплое тело. Темно-серые лапы окрасились в ало-красный цвет. Цвет пролитой крови Матвеевки. Синепламенный продолжал с ужасом смотреть на него, пока не заметил на горле рваную и очень глубокую рану.       Серый кот аккуратно, дрожащими лапами, провел по ране и попытался остановить кровь, которая тоненькими струйками изливаться на грязно-коричневую шерсть Речного кота.       Лапы у Синешерстого горели огнем, он хотел наброситься на своего соплеменника, но стиснув зубы, он продолжал сидеть над телом друга. — «Если бы я только успел!» — сердце Грозового кота сжалось от своей ничтожности и беспомощности перед смертью друга.       Его самокопания прервал зычный визг Бауролистого. Серый кот вскочил на возвышенность и закричал: — Сумрачные коты, домой! Шматок Звезды погиб! — его голос охрип, и он двинулся к выходу из лагеря, который был разрушен.       Совершенно все коты застыли на поляне, а племя Теней отступило, оставив Речных воинов в меньшинстве. — Речные коты, мы уходим! — так же завопил Стасиная Звезды своим котам, кинув полный презрения взгляд на Двуречную Звезду и ее глашатай — Чурку, которая изливалась кровью, стоя рядом с предводительницей.       Коты племени Ветра спокойно выдохнули, когда Речные коты стали выносить некоторых своих мертвых соплеменников, а так же тяжело-раненых.       Наконец очередь дошла и до Матвеевки. Попожопый подошел к своему соплеменнику и схватил за загривок, совершенно не обращая внимание на Синепламенного и Пиджаногого, которые склонились над мертвым. — Нет! Я не дам вам его похоронить! — первым одумался серый кот, набросившись на черного кота, но тот был невозмутим. — Это мой соплеменник и я обязан забрать его к себе домой, — зарычал он, спихивая с себя Синепламенного.       Двуречная Звезда тут же вмешалась, встав между двумя котами. — Синепламенный, я полностью понимаю твое горе и разделяю его, но Матвеевка Речной кот, — тихо зашептала она, посматривая на Попожопого, который утаскивал тело прочь из лагеря. — Ты не можешь проводить его в последний путь…       Синелпаменный больше не мог устоять на лапах. Голова стала очень тяжелой, рассудок помутнился, все стало как в тумане. — Я во всем виноват! Он умер из-за меня! — прорыдал Грозовой воитель и упал на лапы, не в силах больше стоять.