Увядший закон

      Подхокрылый слышал визги своих соплеменников, доносившиеся из неглубокого оврага. Коричневый воин, оглянувшись, увидел котов, темные фигуры и их гладкая шкура играла на лунном свете, отражаясь в гневном взгляде. Впереди неслись Светломордая и Болдивая, остальные теснились за ними.       Подгоняемый страхом, Подхокрылый припустил еще быстрее. Визги пограничников разносились по поляне. Он ступил на окрашенную кровью землю и с ужасом увидел, что маленький жилистый Лось летел прямо на него, едва касаясь лапами земли. У Подхокрылого упало сердце. Он был в центре битвы, полосатый коричневый воин накинулся на него. Лось ударил его по морде, да так сильно, что кровь брызнула на землю. Шипя от боли, Подхокрылый вцепился в заднюю лапу врага и тут же захрипел, почувствовав, как зубы молодого воина смыкаются на его шее.       «Они дерутся ни как воины. Они убьют всех нас!»       В глазах потемнело, словно сквозь туман он ощутил, как острые клыки пронзают его шкуру и впиваются глубже.       Из последних сил Подхокрылый попытался освободиться, пока Лось не сломал ему шейные позвонки. — А ну отпусти его! — прогремел у него над головой вопль Пиджаногого, у которого все тело было в царапинах, а морду перекрещивали глубокие царапины.       Горло Подхокрылого тут же разжалось. Шатаясь, он поднялся на лапы и увидел, как соплеменник оттаскивает Лося в сторону. Тощий Речной воитель с визгом замолотил лапами в воздухе, когда Пиджаногий прошелся острыми когтями по его бокам. С надсадным рычанием Пиджаногий оторвал врага от земли и швырнул в сторону, в самую гущу побоища. — Ты цел? — спросил он, наклоняясь над Подхокрылым.       Подхокрылый помотал головой. Шерсть на его загривке промокла от крови. — Д-да, — хрипло выдавил он, косясь на лапу. — Они не просто дерутся! — с ужасом прошептал Пиджаногий. — Они настроены убивать! — Значит мы тоже будем убивать! — прорычал Подхокрылый.       Его душила ярость. Он окинул взлядом поле боя. Юлбаный Хвост, стоя на задних лапах, ловко отражала удары худенькой Пещеры. Болдивая сцепилась с белоснежным воином, Светломордая яростно полосовала когтями Ломаку, так что клочья шерсти разлетались по всей поляне. Подхокрылый откинулся спиной к холму, переводя дух. Неожиданно на него напала Ретюглазая. Когда Речная кошка прыгнула, он встретил ее градом ударов, заставив отступить. Из располосованной щеки Ретюглазой брызнула кровь, но когда Подхокрылый попробовал оттеснить ее в гущу сражения, к скале молнией метнулся Попожопый. В его голубых глазах горела неукротимая ненависть и отвращение. — Из-за таких, как ты, Речное племя терпит бедствие! — прорычал он, пробегая мимо Ретюглазой.       Шипя от ярости, Попожопый обрушил когтистую лапу на ухо Подхокрылому, так что тот пошатнулся. — Это тебе за то, каков ты!       Не давай Подхокрылому опомниться, Попожопый вскочил ему на спину, вцепилась зубами в хвост и стал колотить лапами по голове.       Ретюглазая не стала отступать и прыгнула вперед, кусая Подхокрылого за переднюю лапу. Он упал, а Попожопый насел на него сверху, полосуя когтями спину. Ретюглазая принялась драть его бока, на шкуре Подхокрылого выступили багровые отметины.       На глаза наплыла алая пелена, но сквозь нее кот заметил, что Сысогривый бежит ему на помощь. — Подхокрылый!       Серый воин промчался через поляну, с разбега плюхнулся на Ретюглазую. Хрипя от натуги, Подхокрылый оторвал Попожопого от себя и с отвращением отбросил его к лапам Болдливой. В глазах Попожопого мелькнуло удивление, но полевая кошка не дала ему опомниться. Коротко замахнувшись, она ударила черного кота в незащищенный живот.       Подхокрылый из последних сил напряг лапы и увидел, что Ретюглазая впилась в Сысогривого, словно клещ. Наконец ему удалось извернуться и схватить ее зубами за лапу. Сначала кошка терпела, но когда клыки Сысогривого добрались до кости, разжала лапу и упала на землю. Сысогривый подскочил к Подхокрылому и встал с ним рядом. — С-спасибо, — просипел коричневый воин.       По его располосованному боку сбегали струйки крови, кончик порванного уха болтался на тоненьком куске плоти. Шерсть Сысогривого свалялась и слиплась от крови, рана на его горле пульсировала.       Над поляной висел запах пролитой крови, истошные визги словно взлетали до самых небес. — Мы еще не закончили. — пророкотал чей-то голос на небольшом холме.       Подхокрылый обернулся. — Ничто не закончится пока Грозовое племя не пало! — Долматин издал боевой клич и часть воинов Сумрака ввалилось на поляну.       Перед ним вырос Быковост. Его выпущенные когти сверкали в лунном свете, обезумевшие от ярости глаза закатились, так что показались белки. Из-за плеча Быкохвоста вышел еще один воин Сумрака. Когда Быкохвост с воем бросился на Подхокрылого, Макаш, так же из племени Теней, взметнула вверх передние лапы и ринулась на Сысогривого. Тот успел встать на дыбы и встретить ее в воздухе.       В этот раз первенство было точно не за Грозовыми котами. Сысогривый и Подхокрылый осыпали нападавших градом ударов и начали теснить от холма. Вот Подхокрылый опрокинул Быкохвоста, так что он кубарем прокатился по траве и врезался прямо в Пустотела, который пригвоздил его к земле ударом в голову.       Подхокрылый еще раз ударил парочку противников и почувствовал, что его задние лапы ломит от напряжения. Не выдержав, он рухнул на окровавленную землю. Ретюглазая тут же прыгнула ему на плечи. Боль обожгла шкуру Подхокрылого, когда та впилась когтями в раны, оставленные Лосем. Подхокрылый яростно завизжал и попытался оторвать от себя врага, но это оказалось не так-то просто. К счастью, Сысогривый вновь бросился ему на помощь, он повалил Ретюглазую на землю и стал рвать когтями ее живот.       Рядом Светломордая сражалась сразу с двумя котами. Они оттеснили ее к самому краю поляны, подальше от товарищей, но глашатая стойко держалась. Подхокрылый хотел броситься ей на помощь, но тут его отвлек истошный визг, доносившийся с дальнего края поляны. — «Ксенеглазая!» — холодея от страха, понял Подхокрылый.       Медная кошка лежала на земле, а Карась стоял лапами на ее груди и кровожадно облизывался, приготовившись впиться зубами в горло своей поверженной противницы. — Нет!       С коротким рычанием Болдивая отбросила Быкохвоста и бросилась на помощь своей подруге.       Налетев на Карася, она с такой силой опрокинула его на землю, что Подхокрылый услышал звух удара даже сквозь рев сражения.       Ксенеглазая вскочила и встала рядом с Болдилвой. Вместе они набросились на Карася и лупили его до тех пор, пока тот в страхе не отступил. Развернувшись, Карась нырнул в гущу сражения и тут же растворился среди ревущих котов.       Краем глаза Подхокрылый увидел Долматина — четвертого кота в племени Теней по важности, после предводителя, целителя и глашатая. Темный кот с серыми и белыми пятнами пробежал от него на расстоянии хвоста. Не выпуская его из виду. Сумрачный воин приблизился к глашатай Грозвого племени. — Скажи, неужели это того стоит? — прошипел он, наступая на Светломордую.       Она встала на задние лапы и смело взглянула ему в глаза. — О чем это ты?       Долматин оскалился, сверкнув зелеными глазами. — Ты готова погибнуть за то, чтобы племя Теней было истреблено за Воинский закон, который должен защищать котов, живущих по нему?!       Светломордая не дрогнула и выдержала взгляд Долматина. — Это побоище и кровь, пролитая на этих холмах полностью на лапах у племени Теней и Речного! — На наших лапах! — бешенство заплыло пеленой на его глаза.       Светломордая окинула янтарными глазами поляну. — Не я устанавливала те правила, я лишь потомок, который был рожден после! — Тебе этого не понять!       Долматин сорвался с места и впился клыками в горло Светломордой. Кошка забилась, размахивая лапами, но Долматин свирепо тряс ее до тех пор, пока она не обмякла. Тогда Сумрачный воин швырнул безжизненное тело на землю и выпрямился. — Ты уже никогда не поймешь! — выплюнул он, холодно смотря на мертвое тело. — Я просто защищаю свое племя от таких как ты.       Подхокрылому показалось, будто поляна утонула в мертвой тишине, он не слышал совершенно ничего, кровь била по вискам. — Ты убил ее!       Мимо Подхокрылого промелькнула серая фигура. Перед Долматином вырос Сысогривый и ударил по ушам: — Ты убил Светломордую!       Он с дикой силой хлестнул Сумрачного кота по щеке.       Долматин отшатнулся, затряс головой и часто заморгал зелеными глазами. Пустые и холодные глаза, в которых словно сверкали сами звезды обратились на Сысогривого. — Таким как она не место в новом мире! — прошипел он.        Коты вновь хлынули на поляну, теперь это были Речные воины.       Подхокрылый кинулся в самую гущу, раскидывая котов на своем пути, боль от утраты глашатай не утихала у него в сердце.       «Она мертва!»       Раскидывая котов когтистыми лапами, он заметил, что на поляне добавились вопли других Грозовых котов. — «Патруль Поляньи Звезды пришел нам помочь» — выдохнул он, когда услышал истошный боевой клич Грозовой предводительницы.       Впереди Мещак сражался против трех Речных котов, и Подхокрылый уже хотел пуститься на помощь соплеменнику, как дорогу ему преградила Трубохвостка, ее рыже-огненная шерсть сверкнула пламенем в лунном зареве. — Пришла твоя очередь, нечистый! — прорычала она.       Подхокрылый отлетел назад, потрясенной силой ее удара. Он упал на землю, но тут же вскочил, пытаясь прийти в себя.       Новый удар отшвырнул его в кровавую лужу, острые, как лезвие когти, прошлись по его бокам.       Перекошенная яростью морда огненной кошки очутилась прямо перед ним. Подхокрылый заглянул в ее пустые от ярости и злобы глаза и понял, что сейчас она его не услышит. Пелена ненависти накрыла ее. В его живот впились острые когти, свирепая боль обожгла шкуру. Подхокрылый похолодел, поняв, что она убьет его.       Его замутило, воспоминания о страшной смерти Светломордой ярко встало перед глазами. Образ светлой кошки с темными полосками по всей шерсти и пустые янтарные широко открытые глаза встали перед его взором.       «Она истекла кровь сразу же, как Долматин отпустил ее загривок.»       Подхокрылый уже приготовился к своей смерти, когда над ним блеснули родные и такие уж знакомые глаза, мелькнула коричневая шерсть.       «Погорелый!»       Трубохвостка взвыла, когда единоутробный брат швырнул ее на землю. Подхокрылый с трудом поднялся на лапы. Тут же перед ним возник Быкохвост. Голубые глаза Сумрачного воина грозно смотрели на Подхокрылого. Наконец он накинулся на него, обжигая тело новыми кровавыми отметинами. — Теперь уж я тебя прикончу, а твоим милым другом займется Трубохвостка! — прижимая уши, прошипел черный кот.       В жилах Подхокрылого вскипел гнев и боль за друга. Это было ужасное побоище! Родные, пусть и из разных племен не могут убивать друг друга. Трубохвостка не посмеет погубить Погорелого.       Потеряв всякое терпение, Подхокрылый развернулся и отшвырнул задними лапами нападающего. Когда Быкохвост упал на землю, Подхокрылый с легкостью вонзил свои когти прямо в глотку противника. Кровь хлынула из рваной раны, потом с бульканьем она окрасила черную шерсть Быкохвоста в темно-алый. Сумрачный воин посмотрел стеклянными глазами на Подхокрылого, казалось, что звезды отражаются в них.       Подхокрылый впал в оцепенение. — «Это сделал я… я убийца!»       Положив темно-коричневую лапу на глаза противника, он опустил его веки и стал пробиваться к Погорелому. — Нет!       Истошный визг Трубохвостки ударил ему в уши. Повернувшись на крик, Подхокрылый увидел, как Погорелый впился зубами в позвоночник Трубохвостки. Вот сестра изогнулась всем телом, а после рухнула на землю с глухими стонами. Подхокрылый понял, что огненно-рыжая кошка больше никогда уже не встанет. Тело сестры Погорелого лежало, от него веяло смертью и ужасом. Подхокрылый остолбенело перевел глаза на Погорелого. Шерсть медного кота блестела от крови. Сдавленно вскрикнув, он рухнул на мертвое и еще теплое тело своей сестры. Его янтарные глаза погасли и смотрели в упор на Подхокрылого.       Земля ушла из-под его лап. Это был страшный сон, и он просто не мог проснуться. Не помня себя, Грозовой воин протиснулся к мертвому другу и зарылся носом в теплую медную шерсть. — Нет!       Казалось, на поляну вновь опустилась тишина, давившая на уши. — Шматок Звезды, не надо! Остановись!       Визг Поляньи Звезды выбил его из оцепенения. И в ту же секунду предводительница Грозовых котов бросилась на Сумрачного предводителя.       Острые когти впились в его загривок, горячая кровь Шматка Звезды ополила шерсть Поляньи Звезды. Подхокрылый изо всех сил вцепился когтями в землю, отчаянно пытаясь не зарыдать. Внезапно на Сумарчного лидера кинулась Грозовая кошка и оттолкнула его в сторону. В круглых глазах Шматка Звезды отразилось удивление, он попятился.       Подхокрылый, пытаясь перевести дух, смотрел на свою разъяренную предводительница. — «Они убили Светломордую. Ее глашатаю, ее подругу.»       Коричневая шерсть стояла дыбом, глаза цвета вереска сверкали. С хриплым рычанием Полянья Звезда повалила Шматка Звезды на землю и стала рвать когтями его живот. Она вся тряслась, ее лапы мелькали быстро, нанося точные и сильные удары.       Предводитель Теней издал хриплый стон — и наконец затих. Полянья Звезда отскочила в сторону и взглянула на повереженного предводителя. Из его распоротого живота хлестала и булькала кровь, заливая ледяную землю. — Он… он мертв, — пробормотал Подхокрылый и тут же перевел взгляд на Погорелого, темно-коричневой лапой он закрыл глаза мертвого друга и окинул взглядом Сумрачных котов и Речных воителей. — Все кончено! Уходите с нашей территории! — прошипела Полянья Звезда, поглядывая на притихших котов.