Глава 10
24 июня 2019 г. в 07:06
Подхокрылый стоял у подножия каменного Карниза, вдыхая запах поздней поры Листопада. Из-за ночного дождя, в лагере Грозовых котов было как-то по особому холодно, но в то же время свежо.
— Подхокрылый, пошли к нам! — крикнула Дубровка, сидя рядом с Поляньей Звездой и Светломордой, которые уплетали дрозда на двоих.
Темно-коричневый кот кивнул соплеменнице и посеменил к ней.
— Как спалось? — весело спросила кошка.
— Хорошо, — замурлыкал кот в ответ, поглядывая на небо, на котором виднелись проблески света от солнца. — А тебе как? — спросил соплеменник.
— Все очень хорошо! — кошка была в очень хорошем настроении и постоянно рассказывала всякие истории, на которые кот либо не реагировал, либо смеялся, но Дубровку это не обижало.
Неожиданный оклик Поляньи Звезды отвлек его от увлекательных историй.
Подхокрылый извинился перед Дубровкой и направился к предводительнице.
— Здравствуй, Полянья Звезда, — кивнул воин, а после посмотрел на Светломордую и так же кивнул.
— Хочешь отведать? — кошка пододвинула ему дрозда, на котором было еще достаточно много мяса, но тем не менее Подхокрылый покачал головой в знак отказа.
— Нам нужно поговорить, — голос предводительницы звучал очень низко, а сам он был осипшим.
Старшие воины навострили ушки и во все глаза смотрели на Полянью Звезду.
— Недавно наши оруженосцы в тоннеля на нашей территории обнаружили Сумрачных воинов, — начала кошка. — Мы обязаны усилить патрули и начать проверять тоннели, — предложила она.
— Со дня на день они нападут на нас, Шматок Звезды четко предупредил нас об этом, — заворчал Мещак, сидевший рядом с Дубровкой.
— И что ты предлагаешь? Напасть первыми? — взвилась соседка.
— Я ничего не знаю, я просто констатировал очевидный факт, чтобы вы о нем не забывали, ведь очевидно, что нам нужно лишь смиренно ждать нападения, а перед этим готовить абсолютно каждого кота! — в пол голоса изложил свою мысль старший воин.
Полянья Звезда все это время смотрел на Мещака оценивающим взглядом.
— После испытания наших оруженосцев, мы посвятим их в воины, они смогут быть со всеми наравне. Каждый самостоятельный кот нужен нам в этой схватке, — она помолчала. — Сегодня же я их сделаю воинами, а на счет нападания первыми, — предводительнца пропустила недолгую паузу. — Мы не можем разгневать Звездных предков тем, что нападем первыми, ведь не мы хотим создать еще один увядший закон, — сказала Полянья Звезда и оставила воинов наедине со своими мыслями.
Лапа Подхокрылого совсем перестала болеть, а хромоту словно лапой сняло, Хайрулистая творит чудеса.
Коты в лагере начали вылазить из своих палаток, сладко потягиваясь, отовсюду доносились зевки, и наконец Подхокрылый увидел Погорелого. Темно-коричневый кот дружески боднул друга, и вмести они подошли к маленькой кучке с добычей.
— Может в охотничий патруль? — спросил Погорелый, посматривая на яму.
Подхокрылый кивнул и направился к Светломордой, которая распределяла патрули. Темно-коричневый кот подошел к глашатаю, ожидая, когда его посвятят в патруль охотников, ведь пограничники уже ушли.
— Кузнечик с Пустолапом, Подхокрылый, Долголап и во главе патруля Погорелый, — закончила глашатая и скрылась в тени густых зарослей.
— Я позову Пустолапа, — проворчала серая воительница и убежала в сторону палатки оруженосцев.
Все остальные участники патруля покорно стали ждать ее, не смея проронить ни единого слова.
Когда кошка вернулась, Погорелый начал:
— Давайте у заброшенного гнезда Двуногих. Там давно не было наших охотников, может быть найдем что-нибудь.
Вся процессия развернулась к выходу из лагеря, а в самом хвосте шли Кузнечик и ее оруженосец.
Патруль бежал по холодной и сырой земле, а со всех сторон по носам хлестали запахи совсем близких Голых Деревьев, когда снег покроет всю территорию Грозовых котов, а дичь скроется в своих теплых убежищах.
Подхокрылый поравнялся с другом, и Погорелый радостно заглянул в янтарные глаза Подхокрылому.
Яркое и светлое небо возвышалось впереди, расступаясь перед котами. Кривые ветки деревьев показались над головами, они казались облитыми золотом. Щуря глаза от нестерпимого света, Подхокрылый с трудом различал балки, которые были на самой вершине гнезда Двуногих.
— Мы почти пришли, — доложил Погорелый другим участникам патруля.
Подхокрылый отошел от своих соплеменников на несколько лисьих хвостов. Его слух был напряжен, когда он услышал топот чьих-то лапок по коре дерева.
Подхокрылый застыл. Покрутив головой, он заметил белку, которая сидела на корне какого-то большого лесного дерева и деловито перебирала в зажатых лапкам орех. Белка так увлеклась своим лакомством, что не обращала внимания ни на что вокруг.
Подхокрылый присел в охотничью стойку. Втянув живот и приподняв хвост, чтобы случайно не зацепиться им за какую-нибудь ветку, он медленно стал двигаться вперед. В этот раз он был совершенно бесшумен, уже в предвкушении того, как поделит эту белку с Погорелым на завтрак.
Белка как ни в чем не бывало продолжала грызть свой орех. Вскоре Подхокрылый был уже настолько близок к ней, что услышал, как маленькие и острые зубки царапают твердую скорлупу. Затаив дыхание, он остановился и, напружинив мышцы задних лап, приготовился к прыжку.
— «Пора!»
Белка даже вздрогнуть не успела, как воин сбил ее с корня дерева, прижал к земле и впился зубами в шею. Хрупкий позвоночник треснул. Подхокрылого оглушил теплый вкус беличьей крови, а в следующий миг дичь безжизненно обмякла у него в зубах.
Воин опустил белку на землю и вдруг почуял совсем уж далекий запах чудовищ, нос щекотал отвратительный смрад, Подхокрылого это насторожило, но он отогнал от себя тревожные мысли о том, что ужасные чудовища, несущие лишь смрад, где-то поблизости.
Воин сладко ухмыльнулся и положил дичь у корней дерева, присыпав остатками палой листвы, он направился к кустам орляка, в надежде найти там отчаянную полевку или землеройку.
В лагерь патруль вернулся спустя немалое время и все из-за Кузнечик, которая пыталась в очередной раз заполнить пустоту своего младшего сына — Пустолапа. Пусть все это было не на виду у всех, но Подхокрылый заметил их и попросил участников патруля подождать Кузнечик с оруженосцем.
Погорелый все это время ворчал о том, как Полянья Звезда могла дать родственнику воспитывать оруженосца, который является его прямой родней.
Положив свою белку и несчастную полевку в общую кучу, Подхокрылый устроился на солнышке, подставляя темную шертку золотистым лучам. Краем глаза он увидел, что Погорелый торопится к нему, кот лишь подвинулся, придвигаясь к густым плетям изгороди.
— Хороший сегодня денек, — весело замурлыкал Погорелый и тут же плюхнулся поближе к другу.
Подхокрылый в ответ громко замурлыкал и лизнул друга между ушей.
— Можно мне тоже? — спросил он, кивая на жирного голубя.
Погорелый еле заметно кивнул, даже не пытаясь разжать зубов.
Спустя какое-то время совместного завтрака, Погорелый спросил:
— Как твоя лапа?
Подхокрылый ухмыльнулся.
— Ты бы спросил о ней еще позже.
Друг неловко посмотрел на землю, где они оба лежали.
— Извини, — тихо выпалил он.
Подхокрылый пригладил лапой шерсть соплеменника и с досадой понял, что все-таки некоторый дискомфорт при активных движениях остался.
— Все хорошо, — Подхокрылый решил не обращать внимания на такую мелочь.
Наконец с голубем было покончено и оба кота принялись вылизывать друг-друга, как это было положено во всех племенах.
Из лагеря только хотели выйти Овчина и Соноглазая, как из лаза пулей вылетела Нестеорая, ее черепаховая шерсть была взъерошенна, а в глазах метал страх и слепая ярость, было видно, что воительница держится на лапах из последних лап.
— Что случилось, Нестеорая? — вскрикнула королева и посмотрела на соплеменницу, который не выдержав напряжения, рухнул на землю.
— Собаки и чудища у заброшенного гнезда Двуногих! — выпалила она и обесиленно упала на влажную землю.
Из своих палаток выскочила Хайрулистая, а из воинов первая показалась Ксенеглазая. Из-за каменного Карниза показалась светло-коричневая шерсть предводительницы.
— Мы обязаны организовать патрули для помощи нашим соплеменникам, которые могут быть в опасности! — закричала кошка, запрыгнув на свою Скалу вещания. — Светломордая, Подхокрылый, Пушинница, Ксенеглазая и Пиджаногий, вам будет поручено разыскать наших соплеменников и оценить последствия для нашего племени!
Подхокрылый на несколько мгновений смотрел на Погорелого, а после убежал вместе с остальной процессией.
— «Это была не ложная тревога!»
Патруль бежал к заброшенному гнезду Двуногих, каждый из котов волновался за соплеменников, надеясь на лучшее.
Наконец показалось некогда никому ненужное здание, которое сейчас окружили Двуногие, какие-то машины, пару чудовищ, а так же целых две собаки, которые рыча пытались выбраться из лап своего Двуногого.
Две безмозглые псины гавкали и скалились на каких-то невидимых врагов.
«Наши соплеменники!»
Светломордая вышла вперед всего отряда и встала прямо перед мордами котов.
— Мы разделимся на два патруля, один поведу я, а другой Пиджаногий. Я возьму Ксенеглазую и Пушинницу, мы поищем наших со стороны правой клумбы у дома, а вы, — она перевела взгляд на оставшихся котов. — Вы пройдете со стороны, откуда приехали чудища.
План Подхокрылому не особо понравился, ведь деление такого маленького патруля могло и ничем не закончиться, ведь что могут сделать два кота против псины таких размеров. Тем не менее Пиджаногий загорелся идеей и двинулся по нужному маршруту, ловко перебираясь через все ухабы и различные природные препятствия.
Когда коты подошли почти в плотную к территории Двуногих, одна из собак обернулась на них и стала словно безумная лаять и брызгать противной слюной во все стороны.
— Давай найдем наших и уйдем, — заговорил Пиджаногий и округлил свои зеленые глаза.
Подхокрылый так же заторопился, но неожиданно со стороны процессии Светломордой послышался пронзительный визг и оглушительный крик.
Собаки мигом отвлеклись от Подхокрылого и Пиджаногова, которые шли совсем далеко от псов.
Подхокрылый прижал свой нос к земле, но ничего, кроме смрада чудовищ и мерзкого запаха Двуногих не обнаружил.
— Мы никогда их не найдем! — простонал Пиджаногий, смотря куда-то вдаль.
Подхокрылый не хотел поддаваться панике, но такая мысль все равно скользнула где-то вдали надежды.
— Найдем, — сказал Подхокрылый и посеменил к полу-развалившейся стене дома. — Хватит возле меня топтаться, иди куда-нибудь еще! — зашипел он, и Пиджаногий отошел подальше, став обнюхивать местность.
Подхокрылый стал озираться вокруг, пытаясь уцепиться даже за самую призрачную надежду на то, что его друзья где-то здесь и с ними ничего не случилось.
— Пиджаногий, я залезу на дерево и посмотрю оттуда! — крикнул темно-коричневый воин и скрылся от рыжего кота в кустах боярышника.
Подхокрылый стоял под огромным сухим дубом. Дерево выглядело мертвым, но это не так, когда наступит время Юных Листьев оно вновь расцветет и даст укрытие для некоторых белок. Кривые корни дуба извивались в сырой земле.
Подхокрылый отважно подошел к дубу и выпустив когти, он стал взбираться все выше и выше.
Мышщы передних лап гудели, а когти болели от напряжения, когда впереди показались переплетенные между собой ветки дерева. Скользнув мимо них, но оставив пару клочков шерсти, Подхокрылый ступил на более-менее тольстую ветку, он подошел к краю и окинул взглядом окрестность. Янтарные глаза воина округлились как у совы от изумления и страха, ведь внизу он увидел, как две собаки пытаются прорваться сквозь какой-то забор, Подхокрылому было ясно, что это его соплеменники, ведь больше нигде не было их видно.
Внизу кота ждал взволнованный Пиджаногий.
— Я слышал лай! — кричал он, когда Подхокрылый еще толком не встал на землю.
— Я знаю где они, — начал кот и спрыгнув со ствола могучего дуба, он побежал к углу жилища Двуногих. — Я отвлеку собак, а ты помоги нашим, — продолжал он и, увидев как Пиджаногий раскрыл рот, чтобы запротестовать, Подхокрылый сказал, — Как поможешь им, помоги и мне, я буду бежать к Двуногим, может быть они додумаются забрать свою псину.
Подхокрылый не раздумывая бросился за угол, где обезумевшие собаки скребли маленький заброчик, а одна из собак пыталась еще и прорыть отверствие под преградой.
Воин вздохнул и пронзительно завыл, подзывая собак к себе, две псины сразу же обернулись на него.
Подхокрылый кинулся прочь, разбрасывая лапами полувлажную листву, обернувшись, он увидел, что собаки наступают ему на хвост. Но он вихрем взлетел по маленькому склону и чуть не упал от удивления, когда увидел железную ловушку Двуногого, в которой сидела кошка, похожая на Дубровку, неожиданно она обернулась, и Подхокрылый узнал ее — это и есть Дубровка. Ее плечи были сгорблены, а взгляд потускнел, но завидев соплеменника, она оживилась.
Подхокрылый не мог сейчас ей помочь, ему нужно было отвлечь псов, поэтому он промчался через папоротники, миновал редкие ежевичные заросли. Он бежал, не чуя под лапами твердой земли, прижав уши, в которых громыхал собачий лай. Судя по истеричному гавканью, собаки надеялись поймать кота.
Подхокрылый помчался еще быстрее, так что сердце забилось у него в горле. Земля дрожала под его лапами. Вот впереди мелькнула бурая шерсть.
«Еще одна собака»
Огромная, плечистая, она подбежала наперерез Подхокрылому и залилась радостным лаем. Сверкнули острые белые клыки.
Могучая сила загудела в его теле, лапы понеслись в другую сторону от того места, где поджидала еще одна собака.
Впереди показалась целая стая Двуногих, все они во все глаза смотрели на Подхокрылого, ликование охватило его, ведь теперь коту стоило лишь спрятаться в каком-нибудь узком лазе, а Двуногие сами оттащат этих псин.
Сзади послышался вновь оглушительный лай, зловонное дыхание собаки обдало убегающего.
Впереди показался густой куст ежевики.
Подхокрылый обогнал куст и увидел прямо за зарослями глубокую нору, в которую он мог без особых усилий пролезть. Вновь ликующая радость разлилась по телу воина, он без труда воспользовался этим убежищем, а вот собака не смогла даже морду свою просунуть в отверствие.
Глаза Подхокрылого радостно заблестели. Острые колючки царапали его густую шерсть, ветки хлестали по носу, но он не чувствовал боли. Прижав уши, кот прислушался к собаке. Где она? Куда делась?
Из-за веток доннеся топот тяжелых лап, потом колючки всколыхнулись и задрожали. Собаки топтались перед кустом, не зная, что делать дальше. Послышался короткий лай, а после собака заскулила, когда Двуногий стал успокаивать их троих и оттаскивать за длинный поводок.
Подхокрылый перевел дух и сделал большой вдох. Опрометью он выскочил из ежевики и побежал через лес, петляя между стволами деревьев.
Наконец лес начал редеть, впереди показался просвет. Превозмогая себя, Подхокрылый вскарабкался по склону и с облегчением помчался вниз. Выскочив из-за деревьев, он увидел небольшую стаю Двуногих в разноцветных шкурах.
Негромко переговариваясь, они шли через папоротники, а три собаки шли недалеко от них, к их шеям были привязаны пестрые поводки.
Подхокрылый ухмыльнулся, но тут же опомнился, вспомнив свою соплеменницу, которая сейчас наверное была все так же в той железной клетке.
Подхокрылый вновь стремительно побежал, мысли путались между собой, а по мышцам разливалась боль и усталость, он больше не мог бежать.
Больная лапа лишь сейчас дала о себе знать, и в ней разлилось неприятное ощущение боли.
«Не сейчас!»
Подхокрылый завернул за угол и увидел железную клетку возле которой вились его соплеменники, а внутри сидела Дубровка, как оказалось из того патруля поймали еще и Сысогривого. Оба воина выглядели несчастными и до смерти напуганными.
Подхокрылый слегка похрамывая с опаской подошел к спящему чудищу и запрыгнул ему во внешнее брюхо.
— Не волнуйся, оно спит, — мяукнула Светломордая, поняв смятение кота.
Глашатая развернулась к клетке и продолжала успокаивать и пытаться перегрызть стальной прут.
Подхокрылый не остался в стороне, он так же принялся грызть, но все тщетно. Палки были слишком прочными, кошачьи зубы попросту не могли перегрызть это.
— Нет! Нет!
Дубровка уронила голову на белые лапки и тоненько завыла, ее ушки прижались к маленькой голове, а шерсть вокруг глаз стала мокрой от слез.
— Мы вытащим тебя! — завопил Пиджаногий и стал теребить клетку еще сильней.
— Ты уронишь ее! — крикнула Светломордая воину, но было поздно, клетка с молодой водительницей с ужасным грохотом свалилась с каких-то коробок, потом на внешнее брюхо, а дальше на землю.
Глаза Пиджаногого расширились от страха, и он бросился вниз. Как оказалось с Дубровкой было все хорошо.
— Пушинница, Ксенеглазая, вы можете идти, — тихо вымолвил Сысогривый, низко склонив голову. — Помогите Дубровке, — добавил он и отвернулся от своих соплеменников, прикрыв морду хвостом.
Непонимающие соплеменники стояли в оцепенении, смотря на Сысогривого.
— Сысогривый, мы будем помнить тебя, спасибо за твою службу в Грозовом племени, — прошептала Светломордая и отвернулась к Пиджаногому, который ворковал над Дубровкой.
Подхокрылый подошел к серому воину и прошептал:
— Прощай, друг.
Темно-коричневый кот спрыгнул с чудовища и подошел к клетке, где сидела воительница.
— Вы не сможете перегрызть эти палки! — в ужасе закричала кошка. — Бегите! Акеглазый убежал за пределы лагеря, я видела его, перед тем, как меня поймали!
Подхокрылый настрожил уши и услышал топот лап, в этот момент из-за угла показалось несколько Двуногих.
— Двуногие, бежим! — завопила Светломордая и вихрем помчалась в лес, Подхокрылый кинул грустный взгляд на своих соплеменников, которые смотрели на него взглядом безысходности.
— Пиджаногий! — закричал воин, когда увидел, как соплеменник пытается оттащить клетку с Дубровкой в лес.
Подхокрылый схватил рыжего воина за загривок и потащил в лес, где прятались соплеменники.
— Бедная Дубровка, — мяукнула Ксенеглазая.
Двуногие обступили чудовище, клетку с Дубровкой они небрежно поставили на внешнее брюхо и стали о чем-то громко спорить. Неожиданно котенок Двуногих схватил клетку с Сысогривым и стал трясти, параллельно вопя что-то. Наконец одна из Двуногих выхватила клетку и котенка, что-то нашептала на ушко младшей и стала открывать клетку.
Глаза Подхокрылого расширились, став как у совы, когда он увидел, что Сысогривый запрыгнул на чудовище и стал трясти клетку с Дубровкой.
— Он хочет, чтобы Двуногие отпустили и ее! — воскликнула Пушинница.
Но Дубровке не было суждено вернуться сегодня в лагерь, ведь Сыогривого отпихнули от стальной клетки и тот с грохотом упал на мокрую землю. Кот отряхнулся и пошёл к своим соплеменникам, опустив взгляд себе под лапы.
Подхокрылый посмотрел на кошку, которая была взаперти, она так же кинула на него взгляд полный грусти и смеренно осталась сидеть за прутьями.
Наконец Двуногие наговорились, и один из них сел внутрь чудища, с оглушительным грохотом чудовище двинулось в путь.
Подхокрылый не мог смотреть на свою соплеменницу, которая только сегодня утром разговаривала с ним, а теперь ей суждено быть вдали от родного дома.
Воина стали терзать эти мысли, и не помня себя от горя, он побежал вслед за чудовищем. Он не знал зачем бежит, что он сделает, если догонит чудище.
Но даже не дав испытать судьбу, Светломордая схватила его зубами за хвост. Подхокрылый взвыл от боли и повернулся к ней, готовясь вступить в бессмысленное сражение.
— Ты не спасешь ее! — прошипела сквозь зубы глашатая. — Ее больше нет!
— «Больше нет», — Подхокрылый вздрогнул, поговаривая это вновь и вновь у себя в голове.