Увядший закон

      Подхокрылый спал в своем теплом гнездышке, получая тепло от своего верного друга Погорелого. Темно-коричневый кот широко зевнул и сразу после его зевка где-то снаружи послышался чей-то крик, но он тут же слился с раскатом грома. Подхокрылый только уложил голову на пушистый хвост, как писклявый крик снова повторился и воин вылез из гнездышка, осматриваясь вокруг. По поляне бегала Юлбанная Шейка, пытавшаяся разбудить хоть кого-нибудь.       На поляне бушевал мокрый и холодный дождь Листопада. Шерсть Подхокрылого мгновенно стала мокрой и прилипла к его телу. Воин остановил оруженосца и наклонился к самой морде. — Что случилось? — прорычал он, сквозь шквал дождя. — Синешерстый пропал! Он ушел! — заорала она. Подхокрылый в ту же минуту кинулся в палатку оруженосцев — внутри и вправду было пусто, лишь Пустолап лежал в темном уголке. Подойдя поближе к гнездышку Синешерстого, Подхокрылый понял, что темно-серый оруженосец убежал уже давно, а след его простыл.       Когда воин выбрался из убежища, коты уже обступили его. — Синешерстый сбежал? — Как давно он был здесь? — Матвеевки тоже нет!       Темно-коричневый воин ринулся к камненному Карнизу, найдя пещеру Поляньи Звезды, воитель почтительно склонил голову перед просыпавшейся предводительницей и доложил: — Синешерстый и Матвеевка пропали.       Предводительница сузила глаза и погрузилась в недолгую думу. — Кто-нибудь что-нибудь знает об их исчезновеним? — спросила кошка. — Нет, но я узнал об их отсутствие от Юлбанной Шейки. — Поспрашивай ее, — сказала Полянья Звезда и поднялась на четыре лапы. Кошка пошла следом за массивным воином.       Только они оказались на поляне, как все взгляды были устремлены на предводительницу, но та пряча глаза думала, что делать.       Подхокрылый растолкал всех и подошел к Юлбанной Шейке.       Белая кошка со светлыми крапинками на спине и по бокам, смутилась, но тем не менее начала разглядывать темно-коричневого воина во все глаза. — Они не могли выйти просто погулять? — крикнул Мещак, на что Подхокрылый хмыкнул, а после пропустил смешок. — Если бы это была правда… — Ты что-нибудь знаешь? Куда они могли пойти? — спросил Подхокрылый. — Я подозреваю… всю ночь Синешерстый ворочвлся и бормотал себе под нос, что ему нужно бежать к границе с Речным племенем и нужно остановить Матвеевку, — говорила ученица, уставившись на свои лапы.       Подхокрылый окинул взглядом поляну и в углу заметил задумчивую Полянью Звезду, подле которой сидела Светломордая.       Темно-коричневый кот подбежал к предводительнице и пересказал слова оруженосца. — Светломордая, собери патруль к границе Речного племени, а так же отправь гонца к Двуречной Звезде, пусть скажет, как есть.       Глашатая коротко кивнула и прыгнула на каменный Карниз, ее звонкий голос облетел поляну, доходя до каждого даже сквозь дождь. — Я собираю патруль к границе с Речными котами через территорию племени Ветра!       Молния засверкала сзади глашатай, но та не дрогнула и продолжила вещать. — Так же мне нужно гонец! — не долго думая, она выбрала Долголапа, и тот встал у скалы дожидаться дальнейших указаний. — За Матвеевкой и Синешерстым пойдут Кузнечик, Ксенеглазая, Мещак и… — она сощурила свои янтарные глазища и остановила их на Подхокрылом. — … Подхокрылый! Выходите сейчас же! — Я тоже хочу, мой маленький Матвеевка! — закричала Пушиница, но Ксенеглазая поспешила к матери, вылизывая ее ушки, та что-то нашептала ей и присоединилась к патрулю.       Мещак нырнул в изгородный лаз первым, его черная шерстка с белыми редкими пятнами сливалась в темноте.       Когда патруль выскочил из тоннеля, в самом хвосте был Долголап, который не обращая внимания на соплеменников ринулся на границу с воинами Ветра, его костлявые лапы слаженно работали и вскоре тот уже скрылся в темноте. — Торопитесь, — крикнула Ксенеглазая и стала обгонять Мещака, который отставал от этой молодой кошки. Он презрительно фыркнул и помчался дальше, петляя через голые деревья и будоража под собой мокрые листья, которые неприятно скользили с кошачьих лап.       Наконец показался ручей, первая прыгнула Ксенеглазая, следом Кузнечик, Мещак уже хотел кинуться следом, как вскинул голову и пошел на запах. — Я слышу запах Матвеевки здесь, но на границе его нет! — крикнул он.       Подхокрылый знал, что нюх этого старого воина был всегда прекрасным, но чтобы настолько.       Зеленоглазый кот пошел по следу и наткнулся на гнездышко сделанное из палых листьев. — Здесь запах Синешерстого тоже! — ликующе крикнул он, ведь теперь патруль точно знал, что они убежали вместе. — Мещак, бежим скорее! — крикнула Ксенеглазая сквозь пелену дождя, капли звонко ударялись о землю.       Подхокрылый перепрыгнул через маленький ручеек, а следом за ним прыгнул Мещак. Коты побежали вдоль озера, ближе к границе с Речными воинами. Никто из патруля не слышал никакого намека на запахи двух Грозовых воинов, но все бежали в нужном направлении.       Подхокрылый бежал со всех лап, даже не смотря вниз, ему было противно, гадкие капли дождя врезались в морду, а под лапами была вязкая дрянь. Неожиданно Подхокрылый зацепился передней лапой за выпирающую корягу. Глаза кота широко раскрылись, когда лапу пронзила сильная боль. Кузнечик с рычанием подошла к массивному коту и подставила серое плечо. — Навались на меня! — кошка кричала сквозь дождь.       Подхокрылому было тяжело и больно наступать на больную лапу, глаза застилала боль, лишь одно грело душу,   Синешерстый и Матвеевка должны быть где-то рядом, ведь метки воинов Ветра уже стремительно увядали.       Подхокрылый судорожно выдохнул, когда наступил на больную лапу, а после резко отпрянул. Ему было стыдно за то, что он напрягает бедную Кузнечик. — «Она не обязана мне помогать» — думал темно-коричневый кот.       Только Грозовой патруль подошел к пастбищу, как на небе появилась сверкающая молния, ее хвост показался лишь на доли секунды в стороне острова.       Подхокрылый обернулся и застыл в немом ужасе, дерево на Острове горит, кот пытался выдавить из себя мяв ужаса, дабы соплеменники увидили это, но дар речи пропал. — Подхокрылый, я прошу тебя, старайся идти сам! — рыкнула Кузнечик и так же обернулась в сторону деревьев. — Остров горит! — завизжала она.       Ксенеглазая и Мещак так же застыли в ужасе, но черный кот прервал тишину: — Нам нужно идти дальше, гроза потушит дерево! — крикнул он и направился дальше вдоль пастбища. Наконец ветер стал приносить рыбный запах котов Речного племени, а следом с этим запахом и запах Грозовых котов.       Ксенеглазая и Мещак вышли из-за холма первыми и устремили свои горящие гневом глаза на Матвеевку, который с открытой пастью смотрела на черного Речного кота. — Ты уходишь?! — крикнул незнакомец и уже хотел переступить маленький ручеек, как Синешерстый накинулся на него и оба кота упали в стремительный поток ручья.       Темно-серая шерсть изредка выплывала на поверхность, судорожно хватая ртом холодный воздух. Весь патруль стоял в оцепенении, не смея подойти и помочь.       Первая кинулась на помощь сестра Матвеевки. Ксенеглазая стремительно сквозь пелену дождя бежала, не спуская немигающего взгляда с серой шерсти Синешерстого.       Маленький кот изредка вылезал из-под водной глади, его глаза сузились от страха, а пасть не закрывалась, пытаясь ухватить частичку воздуха.       Ксенеглазая продолжала бежать, попутно думая, как помочь соплеменниками. На бегу кошка заметила большую палку и схватила ее зубами. Подхокрылый хотел помочь кошке, но из-за своей лапы мог только мешаться под лапами, к счастью калеки, Попожопый стремительно побежал за Ксенеглазой.       Коричневая кошка бежала со всех лап, пытаясь обогнать само течение ручья, осмотревшись и поняв, что Синешерстый еще далеко, она встала в удобную позицию и воткнула широкую палку в рыхлую землю. Тут же поспешил черный кот, он схватился за палку с другой сторону и вдвоем они преградили путь Грозовому оруженосцу.       Ксенеглазая ликующе достала темно-серого кота, когда увидела грязно-коричневую шерстку своего брата. Она хотела схватить его за шкирку, но синеглазый кот ухватился за него. Матвеевка тут же стал рвать водой, а Попожопый положил его на живот и стал надавливать ему лапами на спину, вода потоками выходила из его пасты, разливаясь по земле. Наконец Матвеевка вырвал всю воду и стал судорожно хватать ртом воздух. Все это время Ксенеглазая отчаянно пыталась бороться за жизнь маленького Грозового кота, но то лишь тоненькими струйками выплевывал речную воду. Наконец она надавила сильнее и жидкость стала снова вытекать из него потоками. Раздался глубокий вздох, сопровождаемый еле-слышным хрипом, Синешерстый открыл зеленые уставшие глаза.       Подхокрылый, уперевшись в плечо Кузнечик поплелся к соплеменникам, Матвеевка уже встал на четыре лапы и мило беседовал со своим спасителем, даже не покосившись на сестру.       Синешерстый только привстал и только начал усиленно откашливаться от воды, как над поляной прогремел решительный голос Матвеевки: — Я хочу поблагодарить своего спасителя — Попожопого. Ксенеглазая выпучила мятно-зеленые глаза и уставилась на братца. — Спасителя?! — зарычала кошка.       Глаза Матвеевки блеснули сквозь дождь холодным пламенем. — Попожопый сделал мне интересное предложение, — начал он, его голос стал гулко отдаваться сквозь капли дождя. — Я ухожу в Речное племя! — не давая даже кому-нибудь разинуть рот, он продолжил. — Ваши соплеменники всегда относились ко мне пренебрежительно! Они все ненавидели меня за то, что я не такой как они! — он перевел свой взгляд на Ксенеглазую и прорычал, — скоро и до тебя доберутся, но не волнуйся, сестренка, я всегда буду рад тебя принять, — кот попытался добродушно улыбнуться, но вид у него стал грозным.       Синешерстый стоял в оцепенении, не смея вставить и слова, он не отрывал взгляда от своего верного друга. — «Что бы я делал, если бы Погорелый покинул меня так», — вздохнул про себя Подхокрылый и продолжил смотреть на то на Ксенеглазую, то на Матвеевку, то на Синешерстого.       Ксенеглазая воинственно ступила к краю кромки реки, ее глаза прожигали шкуру брата, сквозь зубы она прорычала: — Я не желаю тебя здесь видеть! Для меня ты больше не брат! Ты предал меня, Пушиницу и наше племя!       Матвеевка так же грозно ступил ей навстречу. — Ты даже ничего не знаешь о своем происхождении! — торжество загорелось в желтых глазищах.       Она пренебрежительно фыркнула и уже отвернулась от него, как в спину ей прилетело имя: — Крохогрив — он наш отец, он Речной воин, а мы истинные полукровки!       Ксенеглазая не повернулась к нему, она лишь понурила голову, своим липким и мокрым хвостом обвила всклокоченного оруженосца и повела в сторону Подхокрылого и Кузнечик.       Темно-коричневый воин, видел как в уголках глаз Матвеевки собираются слезы от начавшейся тоски по сестре, но гордость не давала ему даже возможности перескачить через ручей, вылизать ей ушки, обвить ее лапы хвостом и вновь стать верными братом с сестрой.       Подхокрылый поднялся с земли, его лапа уже не ныла, а сам он мог более-менее ступать на нее, но Кузнечик все равно помогала ему идти вдоль озера. — Не расстраивайся, — шепнула Кузнечик на ухо подруге и горько отвернулась, поняв, что лишь усугубляет ситуацию, придавая этому огласку.       Грозовой патруль поднялся на холм, и на самой высоте они увидели такой же маленький патруль племени Ветра во главе с Двуречной Звездой, позади нее виднелся Долголап, он со всех лап сразу же кинулся к соплеменникам. — Извините за неудобства, — начала было Ксенеглазая, ее голос дрожал, глаза были опущены.       Подхокрылый решил взять ситуацию в свои лапы, он перестал облокачиваться на соплеменницу. Лапа предательски заныла, но сжав зубы, он твердо сказал: — Мы приносим вам свои извинения за все причененные неудобства.       Дождь начал стихать, Подхокрылый слегка покосился на Остров, над величественным деревом клубился черный непросветный дым.       Двуречная Звезда взмахнула хвостом, призывая к себе внимание. — Мы видели все с самого начала, — начала она.       Подхокрылому не хотелось, чтобы она собственными глазами видела, как Матвеевка повернулся хвостом к своим соплеменникам. — Мы признательны вам, что вы отправили к нам гонца, — равнодушно сказала предводительница воинов Ветра. — Но Грозовые коты должны усвоить одно очень важное правило из Воинского Закона, — ее голос звучал грозно, а последние слова, она уже сказала сквозь стиснутые зубы. — Это была экстренная мера! — не выдержала Кузнечик.       Самые ужасные опасения Подхокрылого сбылись. Соплеменница воинственно распушила серую грудку и выступила вперед, окидывая воинов Ветра взглядом, наполненным презрением. — Мы отправили к вам гонца, предупредили о своих намерениях, что вам от нас еще нужно? Вас это вообще не касается, только лишь из-за границы, но мы сделали все, чтобы вы нас ни в чем не смогли уличить, — кричала Кузнечик.       Сейчас эта воительница преобразилась для Подхокрылого. Раньше он принимал ее за ленивую и заносчивую кошку, но сейчас она была такой грозной. Ее серая шерсть распушилась во все стороны, и она стала выглядеть вдвое больше.       Двуречная Звезда с вызовом смотрела на Кузнечик. В мятно-голубых глазах сверкал неистовый гнев. — Уходите сейчас же, мы вас проводим! — выплюнула она и, взмахнув хвостом, развернулась к Грозовому патрулю, ведя за собой.       Подхокрылый и его соплеменники решили молча повиноваться, а пыл Кузнечик потихоньку начал угасать. — Если хочешь, можешь опереться о меня, — добродушно сказала Кузнечик, на что Подхокрылый согласился, коротко кивнув. — «В такое неспокойное время мы потеряли еще одного воина, отдав его своему потенциальному врагу», — думал Подхокрылый, смотря на то, как клубы дыма над деревом Совета постепенно исчезают под легким дождем.