Увядший закон

      Прошло уже много рассветов с ночи Совета, половина луны с того момента, когда Шматок Звезды открытым текстом объявил племени Ветра и Грозовому племени войну.       Каждый наставник сходил с ума, усиленно готовя своих оруженосцев к возможной битве за Воинский закон, а каждый воитель оттачивал свои боевые приемы.       Но не без хороших новостей не обошлось. Соноглазая окотилась и в племени появились котята из-за которых в лагере вообще не было никакого спокойствия, особенно сейчас, когда солнце на самом пике. — Лисенок, вернись в палатку! — прикрикнула королева и аккуратно лапкой пододвинула маленький комочек шерсти ближе к себе. Маленька кошечка только недавно открыла глаза и сразу же выбежала на поляну в поисках приключений.       Подхокрылый горько усмехнулся, понимая, что у него никогда не будет ни детей, ни подруги. Сможет ли Погорелый дать ему эту любовь в будущем?       Закончив валяться в теньке ближе к палатке королев, он решил поискать себе кота, который сможет потренироваться с ним в боевых приемах.       На поляне сидела лишь парочка претендентов: Кузнечик, кошка, которую он недолюбливал за её ленивость и беспечность; Болдливая, кошка, которая недолюбливала его самого ещё с самого того дня, когда они оказались в одной палатке, а самое страшное в детской, откуда нельзя было выйти, ведь никакая мать не отпускала своих детей далеко, а еще лучше, когда королева просто не выпускала котят из-под бока; Пиджаногий, кот, который явно подходил ему для тренировок, не смотря на оставшихся котов, он подошел к рыжему воину, который доедал своего лесного голубя. — Пиджаногий, — позвал его Подхокрылый. — Пошли тренироваться?       Младший воин коротко кивнул, и они вдвоем вышли из лагеря. Оказавшись в лесу, воины решили пойти в сторону поляны на границе с племенем Теней. Не самое удачное место, но очень удобное.       Листопад уже вошел в свои права и деревья почти полностью оголились, но солнце всё ещё было теплым и могло греть лесных воителей. — Подхокрылый, проснись, — воскликнул соплеменник. — Извини, задумался, — виновато сказал старший воин. — Ну, давай начнем с прыжков по деревьям, ведь это одно из наших преимуществ, — предложил Пиджаногий.       Коричневый кот коротко кивнул и кинулся на ближайшее дерево. — Ты будешь Речным котом, — сказал Подхокрылый и продолжил карабкаться по коре дерева. — Подхокрылый, можно ты будешь Речным воителей? — спросил рыжий кот. — А что такое? — мускулистый кот спрыгнул с дерева и подошел к соплеменнику, прожигая взглядом. Ему было интересно по какой причине он не хочет играть роль кота из другого племени. — «Неужели он презирает их? Каким же надо быть глупцом, чтобы просто так ненавидеть кого-либо». — Я хочу отточить навыки лазания по деревьям!       От такого ответа Подхокрылый опешил, ему было стыдно за то, что он предположил такой вариант, ведь ясно, что Пиджаногий никакой не глупец. — Хорошо, — отозвался старший воин, отогнав ненужные мысли. — Я Речной воин! Нападай! — крикнул Подхокрылый, сразу после того, как увидел, что соплеменник поднялся на довольно устойчивую ветку.       Подхокрылый лишь на мгновение повернулся хвостом к Пиджаногому, чтобы разогнаться и лапой схватить младшего воина за хвост или лапу, но этого хватило, чтобы рыжий кот набросился на плечи противнику и прижал к редкой траве. В таком положении Подохокрылый не мог задействовать лапы против врага, но он решил попробовать опрокинуться на бок и увлечь за собой противника.       Пиджаногий не был готов к этому, потому темно-коричневый воитель с легкостью опрокинул светлого кота. Подхокрылый ловко вылез из-под младшего воина, и пока он был в состоянии аффекта, старший воитель прыгнул на него, задними лапами сбил с лап, а после резко отскочил в сторону.       Пиджаногий уже выглядел уставшим, но в глазах воителя сверкнул огонь решимости и тот кинулся на него с кртком: — Мерзкий пожиратель рыбы!       Рыжый кот опрокинул Подхокрылого на спину и стал молотить лапами по незащищенному мягкому животу.       На секунду Подхокрылому стало страшно, его глаза горели таким яростным огнем, а лапы молотили с такой силой, будто под ним и впрвду лежал Речной кот. — Остановись! — Пиджаногий пришел в себя только спустя некоторое время, в глазах потух огонь ярости, шерсть на рыжем загривке опустилась, и кот не спеша слез со старшего воителя и виновато опустил голову. — Извини, Подхокрылый, я на солнце перегрелся.       Подхокрылый прищурил глаза, нет, просто так, никакой кот не дерется в учебном бою, обычно все проходит мирно. — Ладно, пошли в лагерь, — снисходительно сказал темно-коричневый воин и пошел тем же путем, которым они шли на поляну.       В лагере стал спадать зной и духота, не сопутствующая Листопаду.       Вдруг из своей пещеры вылезла изящная кошка-предводительница. Следом за ней, как обычно вышла Светломордая. Обе были растеряны, но тем не менее, пытались ступать по камню уверенно. — Пусть коты, способные охотиться самостоятельно соберутся под каменным карнизом, — прогремел голос предводительницы над поляной.       Коты потихоньку стали выползать из своих палаток, даже Соноглазая вместе с Овчиной вышли из палатки. Следом за мамой и папой выкатились три маленьких комочка шерсти.       Ксенеглазая рядом с Юлбанной шейкой сидевшие рядом с палаткой воителей придвинулись к каменному карнизу. Мещерка во главе патруля охотников выглянул из лаза, глазами пробежался по лагерю, и поняв, что все племя вышло на собрание, сделал один шаг и за ним выбрались Сазан с дроздом, Синешерстый с полевкой и Долголап с белкой. Охотники прошли к куче с дичью, сложили свою ношу и каждый занял место рядом со своим другом, подругой или друзьями.       Подхокрылый тоже подошёл поближе к карнизу и во все глаза глядел на Полянью Звезду. — Вроде бы все, — шепнула Светломордая на ухо своей подруге.       Предводительница еле заметно кивнула и начала: — Вы все знаете, что прошло уже половины луны с тех пор, как Шматок Звезды и все племя Теней объявило нам войну. Я надеюсь, что подготовка идет полным ходом, она кивнула на Юлбанную шейку, а после перевела взгляд на Пустолапа с Синешерстым, которые сложив хвосты у лап сидели в разных углах поляны. — Сейчас нам нужны все наши силы, каждый кот на счету. Так же, я прошу вас, не охотиться вблизи территории племени Теней… — Может нам вообще по струнке смирно ходить из-за этих мерзких падальщиков?! — провыл Хвостохвост, темная шерсть воина заблестела в лучах солнца, а глаза цвета вереска сверкнули.       Остальные Грозовые коты поддержали кота и одобрительно заулюлюкали. Подхокрылый не знал какую сторону ему принять. Он был миролюбивым, но племя Теней и вправду были за запрещение любви. — Тишина! — крикнула предводительница, и ее голос облетел всю поляну. — Мы просто не хотим, чтобы у них был повод, нужно сохранять нейтралитет!       Подхокрылый понимал, что это правильные слова, но любовь к Погорелому не давала ему осознать всю важность правильного решения. — Так же, не вступайте в перепалки с племенем Ветра…       Коты окончательно взбесились, шерсть на загривках встала на дыбы, а когти вцепилась в рыхлую землю поляны.       Не обращая внимания на крики и грозный мяв толпы, Полянья Звезда продолжила: — … Нам нужны союзники, и воины Ветра отлично могут справиться с этим. Двуречная Звезда на нашей стороне!       Толпа перестала перекрикивать друг-друга в горячих спорах. — Я надеюсь, что эту войну на Воинский Закон мы выиграем! — вскинув голову произнесла Полянья Звезда.       Воины встрепенулись и одобрительно загудели. — Собрание окончено, — объявила предводительница и спустилась с каменного карниза. — Светломордая, назначь патруль с племенем Теней и отправь меня с ними.       Глашатая покорно стала собирать отряд, состоявший из Дубровки, Матвеевки и Овчины.       Как заметил Подхокрылый эти коты занимали нейтральную позицию и были совершенно спокойны во время собрания.       Темно-коричневый кот продолжал стоять все на том же месте, рядом с карнизом, его глаза были устремлены на лаз из изгороди, куда только-что нырнул патруль предводительници. — Подохокрылый! — Погорелый боднул головой своего друга, а после лизнул в ухо.       Мускулистый и сильный кот тут же довольно замурлыкал и обвил хвостом хвост друга. — Может прогуляемся? — спросил Подхокрылый.       Погорелый еле заметно кивнул нарнул в лаз.       В лесу пахло прохладой, солнце стало закатываться к ветвям самых высоких деревьев.       Подохкрылый окинул взглядом берег озера, к которому они пришли. Когда-то давно, здесь была чистая вода, без зеленой трясины на поверхности, такое рассказывали старики юнцу. Подохокрылый охотно верил в это, ведь природа всегда берет свое.       Погорелый приземлился рядом с другом и стал вглядываться в бескрайние просторы. Его янтарные глаза были наполнены грустью, а лапы перебирали под собой оставшуюся жухлую траву, а хвост метался из стороны в сторону. — Я думаю, что битвы нам не избежать, — глаза друга погасли, а голова безжизненно упала. — Мы выстоим! — Подхокрылый так же не верил в то, что избежать битву возможно, поэтому решил не тратить время на ненужные надежды. — Ты уверен? — тихо спросил кот, его шкурка лоснилась, а темные шерстинки трепались из-за ветра, но казалось, будто они тянутся к солнцу. — Я не брошу тебя, никогда! — горячо крикнул Подхокрылый и положил свою лапу на его плечо.       Погорелый лишь сейчас повернулся к нему, его глаза заблестели, а в уголках стали собираться маленькие слезинки радости. — Я так счастлив, что нашел тебя в своей жизни, — Погорелый нашел в себе силы и собрал свои слезы своей пушистой лапой. Неожиданно друг продолжил, — только не покидай меня, если войны не избежать! — Погорелый зарялся носом в такую же густую шерсть Подхокрылого. — Никогда, — еле слышный шепот вырвался из него, и он лизнул в ухо друга.       Когда Подхокрылый пришел в лагерь, Погорелый валился с лап, ведь он весь день бегал по патрулям.       Темно-коричневый кот проводил своего верного спутника, а сам присел возле плетей ежевики.       Легкий ветерок гулял над его головой, трепя уши, а до носа дошел сладкий запах предводительницы. — Подхокрылый, — изящная кошка подошла к воину и присела рядом, не дав ему поприветствовать ее, она продолжила, — сегодня ночь, когда целители соберутся у лунного озера, — она немного замялась. — Мне нужно чтобы ты сопроводил Хайрулистую к озеру… — Но как? А как же Целительский Закон? — Подхокрылый был в растерянности. — Ты сам был на Совете, разве ты не видел, как целители сторонились друг-друга, — целительница выскользнула из своей пещеры и тень прокралась к нему, от чего воин вздрогнул. — Но между вами священ… — Полянья Звезда, позволь мне взять менее надоедливого воина, — прохрипела Хайрулистая.       Но предводительница пропустила ее утверждение мимо ушей, продолжая сверлить взглядом воителя. — Шматок Звезды обезумел, разве ты не заметил этого? — полевая кошка напряглась. — Неужели ты слеп? Я уверена, что он пошлет со своим целителем воина, — горько произнесла предводительница. — А если это не так, и ты просто опозоришь все племя, выставив нас недоверчивыми блохастыми котами? — взорвался Подхокрылый, он нервно стал скрести когтями землю, рыхлую от зноя. — Я раскаюсь перед всеми на Совете. Моя единственная целительница дороже мне любой репутации среди других племен, — она произнесла эти слова через силу, ей не хотелось этого произносить, и совершать акт неуважения к другим племенам она не хотела, но защита Грозовых котов была для этой кошки превыше всего на свете. — Ты пойдешь с Хайрулистой?       Подохкрылый замялся, но сделал шаг к кошкам. — Да, — он вскинул голову и внимательно посмотрел на врачевательницу, ее лицо скривилось, ей явно не нравилось его общество.       Полянья Звезда просияла и пошла в свою пещеру, целительница же поманила его к себе, и он зашел внутрь. Мрак обрушился на него со всех сторон, только пара лучиков неполной луны изливались на пол пещеры. — Тебе тут не темно? — спросил кот, садясь возле места, где недавно лежала его соплеменница, Нестеорая, сразу после того, как ее раны зажили, кошку выгнала Хайрулистая под предлогом: «В этой душной пещере и так место нет». — Проморгайся и все будет хорошо! — проворчала кошка и кинула под лапы воину сверток трав. — Слижи это и будь молодцом, жди меня возле лаза, — саркастично фыркнула целительница.       Подхокрылый покорно схватил в зубы травы, не проронив ни листочка и уселся возле выхода из лагеря. На вид травы были самыми обычными, но со странным запахом, который щекотал ноздри Подхокрылого. Наконец он закончил осмотр трав и принялся жевать их. Горьковатый запах проник в глотку, воина затошнило и хотелось вырвать, но он сдержался, и лекарство пошло по пищеводу, обжигая своим соком стенки желудка. — Какая гадость, — словно котенок пропищал огромный кот.       Хайрулистая деловито вышла из своего темного логова и подошла к темно-коричневому коту. — Идем? — спросил он и уже хотел нырнуть в изгородный лаз, как услышал хихиканье кошки черепашьего окраса. — Тебя не интересует, что я тебе дала? — кошка стала заливаться смехом.       Подхокрылый поднял свои непонимающие глаза на нее. — Я хотела дать тебе самые важные травы из трав Путников, — кошка стала заливаться смехом. — Ромашку там, щавель или маргаритку, а вместо этого дала… — в глазах кошки заплясали огоньки, ей эта ситуация была очень смешна, хоть и ее спутник стоял с каменным лицом. — Я дала тебе бурачник, пижму и петрушку, — в уголках глаз притаились слезинки от долгого смеха, и она одним движением лапки смахнула их.       Подхокрылый знал, что бурачник дают королевам, чтобы было больше молока и успокоиться после родов. — Что это значит? — спросил кот. — Будем из тебя молоко доить, — кошка вновь засмеялась, но быстро нырнула в лаз из изгороди.       Подхокрылому эта шутка не понравилась, он лишь фыркнул и пошел следом за целительницей.       Всю дорогу вплоть до граници с племенем Ветра, кошка шла молча, даже не вспомнив про свою ошибку с травами. — А зачем мне травы Путников нужны были? — мяукнул кот. — Ты же такой хилинький, ноги не натренированы на долгую ходьбу, а полу-дохляк мне не нужен, — фыркнула целительница.       Темно-коричневый кот хотел хмыкнуть ей в ответ, но пришло время переходить через границу, а значит прыгать через ручей.       Подхокрылый перепрыгнул первый, а следом с необычайной легкостью прыгнула врачевательница. — Вообще тебе бы следовало свой запах замаскировать, мне кажется племя Ветра не поймет нас, — прошипела она. — Скажем как есть, — спокойно отозвался Подхокрылый и уверенно зашагал через пустошь, поглядывая на бескрайние кусты вереска.       Резко пустошь прекратилась, и котам пришлось идти в горку. Неожиданно кот учуял запах других целителей и запах обычных воинов.       Хайрулистая выбралась на ровную поверхность и встала рядом с целителями. Подхокрылый выбрался чуть позже. Хайрулистая была права, его лапы соверешенно слабые на бег и на подъемы.       Целители уставились на темно-коричневого кота.       За спиной врачевателя из Речного племени показался плечистый светло-коричневый кот с темными полосками и зелеными глазами — Карась.       Подхокрылый посмотрел на воина и кивнул, тот лишь сверкнул своими проницательными зелеными глазами.       Так же за спиной Куриуха, целителя Теней, показался черный кот, который сливался с этой темной ночью, он ступил вперед, это был Быкохвост, бывший глашатай Шматка Звезды.       Подохкрылый поклонился целителям и подошел к Хайрулистой. — Видно, лишь я один доверяю своим соседям, — Шуриновский прищурил синие глаза и направился дальше в горы, каждый целитель последовал за ним, но подальше от соседа, а телохранители зло смотрели друг на друга.       Подхокрылый пытался прятать свой взгляд от других котов, делая вид, что очень напряжен таким подъемом. Хотя в этом было немало правды, ведь он уже стал задыхаться от напряжения, но остался последний рывок, и он забрался следом за своей целительницей.       Грозовые коты пришли предпоследними, последним взобрался Карась и его уже довольно старая целительница — Светлобокая. Вся шерсть на ее боках была свалявшаяся, а сама кошка выглядела косматой и устрашающе больного вида.       Светлобокая отдышалась, ее глаза потускнели, а бока тихо вздымались и опадали. — Шуриновский, помнишь, когда ты был еще котенком, а я лишь молодой целительницей, мой ученик сорвался с этого утеса?       Никто не ожидал от нее таких откровений, тем более в такой момент, когда племена настолько враждуют, что посылают со своими целителями старших воинов. — Я сразу же взяла себе в ученики Острика, — она помолчала. — Он учился на лету, запоминал все-все, на лету прямо-таки, — кошка отвела свои глаза от края склона.       Подхокрылый заметил, как Речной телохранитель завозился возле своей спутници. — «Наверное хочет, чтобы Речное племя не приняло это за слабость! Как можно воспринимать это за слабость!» — фыркнул у себя в голове темно-коричневый кот.       Все коты стояли в оцепенении, первым в себя пришел Куриух, он погладил ее хвостом по спине. — Я не знал твоего ученика, ибо тогда был еще у теплого живота матери, — тихо сказал он, а после скорбно добавил, — я соболезную и думаю, что эти коты, — он обвел целителей и их соплеменников глазами, — так же соболезнуют, а теперь пойдемте внутрь, предки нас ждут.       Не отрывая своего пушистого хвоста, кот подталкивал свою давнюю подругу вперед. Лед между врачевателями стал таять, уступая общему горю.       Подхокрылый шел немного позади, ступая сзади соплеменнице. — Я всегда знал, что Светлобокая наивная, — фыркнул Быкохвост. — Приду, скажу Бауролистому, будет, что на Совете рассказать о наших плаксивых соседях.       Было видно, что тирада бедной старой кошки лишь натянула отношения между телохранителями. — Что ты сказал о Светлобокой? — взвизгнул Карась и бросился на черного кота, трепя его шерсть с особой жестокостью. — Остановитесь! — крикнула Хайрулистая и бросилась разнимать котов. — Совсем сдурели, — схватив Быкохвоста, пропыхтел Шуриновский. — У нас перемирие, — крикнул Куриух и продолжил вести Светлобокую.       Агрессивные коты поднялись с пола и тихо направились за соплеменниками. Было заметно, что они изрядно потрепали друг-друга, но заметных ран не было.       Наконец-то кота подошли к лунному озеру. — Хорошо, что нам делать с ними? — презрительно спросил темно-серый кот, опустив Речную кошку на холодный пол пещеры и покосившись на телохранителей. — Пусть тоже побеседуют с предками, — беспечно сказала Хайрулистая. — Ты с ума сошла?! Только цели… — Светломордая перебила Куриуха. — Да ладно вам, предки не разозлятся.       Лучше уж гневаются на нас во снах, нежели эти трое котов не разделят пещеру и переубивают друг-друга, — презрительно хмыкнув, сказала Речная целительница и покосилась на Карася. — Ладно, — сдался Куриух и присел у воды, склонившись над ледяной гладью воды, в которой отражалась ровно половина луны.       Все остальные коты последовали его примеру, хоть и телохранители недоверчиво посматривали на водяную гладь.       Шуриновский демонстративно присел у воды и опустил свой нос в воду. — Повторяйте, — приказал Куриух, и воители присели рядом со своими соплеменниками и так же опустили нос в ледяную воду.       Холод обжог горячий носик Подхокрылого, но сон никак не шел. Темно-коричневый кот вынул свой нос и отряхнулся, он не уснул. — «Звездное племя не хочет меня видеть», — с досадой подумал кот и сел рядом с Хайрулистой, она вся дрожала, судороги сотрясали ее тело, сон явно был очень плохим и даже отвратительным, ведь из ее пасти вырвался рваный вздох и не менее рваный выдох.       Подхокрылый хотел растормошить целительницу, но неожиданно до его плеча дотронулся чей-то хвост, тихо погладив его, кошка шепнула: — Как так, Звездное племя любит каждое свое детя, — она сказала это очень искренне и повела Подхокрылого за собой.       Только сейчас он заметил, что его тело так и лежит у озера, а это сон. — Кто ты?  — спросил Подхокрылый у спутници. — Я Листвичка, — кошка улыбнулась. — Никто из нашего племени не застал меня, — она тяжело вздохнула и присела у края утеса. — Зачем же ты пришла ко мне? Почему не явилась к Хайрулистой? — спросил кот. — Потому что это касается тебя, — зашипела кошка.       Подхокрылый потупил взглядом в свои лапы, а после поднял глаза на нее. — Скажи, с чем ты пришла? — уверенно спросил он.       Листвичка довольно замурлыкала и похлопала хвостом по земле у самого края, приглашая воина. Подхокрылый молча повиновался и сел рядом с ней. — Наступают тяжелые времена, — выдавила Листвичка из себя. — Твое племя за светлую сторону, за сторону Звездных предков, которые сияют в Серебряном поясе, но это не значит, что битва будет легкой. Не в нашей власти усилить племя Теней, которое обезумело и может быть истреблено, — кошка запиналась, ей было тяжело. — Племя Теней могут истребить?! — взорвался кот.       Кошка коротко кивнула, но это не успокоило Подхокрылого. — Что могут сделать другие племена?! — взвизгнул он. — Сдаться, — коротко ответила Звездная кошка.       Подхокрылый отшатнулся от нее, как от удара молнии. — «Ты же меня не оставишь?» — стучали в голове слова Погорелого.       Темно-коричневый кот зажмурил глаза, будто вода попала туда, ему не хотелось верить в слова Листвички.       Подхокрылый встал на лапы и изо всех сил побежал в темную пещеру, он хотел проснуться, но перед входом возникла кошка и прошипела: — Вам придется сдаться!       Подхокрылый получил, как удар от молнии и упал на хвост, поднявшись он побежал к краю утеса, но и там возник знакомый силуэт. — Хватит дергаться, всех растолкал!       Кот непонимающе заморгал, сон начал таять на глазах. — Нет! Нет! — кричал он сквозь пелену ужасного кошмара. — Подхокрылый! Открой глаза!       Кот разлепил глаза, на него смотрели Куриух, Хайрулистая и Быкохвост. — Давайте доверять друг-другу и больше никогда не брать с собой телохранителей, — презрительно фыркнул Шуриновский.       Светлобокая кивнула и скользнула в выход из пещеры.       Подхокрылый прогнал остатки сна и поднялся следом за спутницей.       Все шли по домам уже сплочоной группой, но никто не обмолвился ни словом, каждый думал о своем.       Пришло время Речным котам и котам из племени Теней пойти в противоположную сторону. — Хайрулистая, я предупрежу Двуречную Звезду о том, что ты была с котом, — он помолчал, а потом добавил, — не осуждаю вас, — Шуриновский еле заметно кивнул и кинулся на родную вересковую пустошь.       Только целитель племени Ветра скрылся за холмом, как нос защекотал запах рыбы, и Подхокрылый обернулся, перед Грозовыми котами стояла Светлобокую. — Хайрулистая, подожди, — крикнула целительница.       Грозовая целительница склонила голову на бок, смотря во все глаза на кошку. — Мне нужны некоторые травы, — начала кошка со светлыми полосками по всей шерсти. — Дело в том, что Двуногие разрушили целую поляну с травами, которые очень нужны, а больше нигде они не растут, — стала оправдываться целительница.       Весь путь до лагеря Хайрулистая не сказала ни слова, она была глубоко погружена в свои думы, но прямо перед изгородным лазом, сказала: — Ко мне пришел Воробей, древний целитель Горозового племени, он сказал, — целительница замялась. — Мы должны сдаться в этой битве за Воинский закон, — кошка нервно сглотнула и стала ждать от него откровений о своем сне. — Мне приснился просто кошмар, никакой Звездный предок не являлся ко мне во сне, — презрительно фыркнул Подхокрылый.       Врачевательница кивнула и кинулась в лаз.       Кот устало поплелся следом, попрощался с Хайрулистой и посеменил к воинской палатке, он занял место рядом с другом и свернулся клубочком, обмениваясь теплом. — «Я не хочу его потерять! Никто не узнает о моем сне!» — твердил Подхокрылый, но совсем скоро провалился в сон.