Глава 5
24 июня 2019 г. в 07:06
Синешерстый бегал по поляне, выясняя, что же произошло на Совете. Из обрывков фраз, которые он услышал, Совет был о Воинском Законе и правиле, которое разрешало котам быть вместе с котами, а кошкам с кошками. Эта новость потрясла Синешерстого, ведь он всё ещё надеялся, что Матвеевка захочет быть с ним, когда тот станет воином. По его мнению, Матвеевка отвергает оруженосца только из-за того, что он уже воин, а Синешерестый ещё в оруженосцах.
— Синешерстый! — окрикнула его Ксенеглазая, — Моего братца ищешь? — спросила она, став деловито вылизывать свою лапку.
Синешерстый не знал, что сказать, ведь он хотел расспросить кого-нибудь про Совет, но с другой стороны, драгоценная встреча с бывшим другом.
— Наверное да, — неуверенно ответил котик.
— Он ушел в лес к Небесному дубу, — коротко сказала кошка.
— Спасибо, — Синешерстый улыбнулся ей и повернулся к выходу из лагеря. Обернувшись и проверив, не смотрит ли кто, как он выскальзывает из лагеря, он нырнул в ежевичный лаз. Выйдя в лес, он помчался по жухлой траве на встречу к Матвеевке.
Папоротки расступились перед ним, и котик нырнул в их заросли. Его нос вновь защекотал сладкий запах какого-то Грозового кота. Такой же, что был, когда они здесь же встречались с Матвеевкой.
Синешерестый обогнул Небесный дуб и увидел двух котов, которые тихо переговаривались друг с другом. Одним из котов был Матвеевка, а вторым был Пиджаногий.
Зрачки оруженосца расширились, когда Матвеевка положил свою лапку с идеально прилизанной шерстью на плечо старшего воина. Рыжий кот с белыми лапками, белой грудкой и белым кончиком хвоста что-то без конца рассказывал Матвеевке, на что тот либо улыбался, либо что-то шептал в ответ. Синешерстый смаргивал маленькие капельки слез с глаз. Теперь для него многие вещи относительно возлюбленного стали понятны. Он стал встречаться с Пиджаногим, поэтому и отверг его в тот день под Небесным дубом.
Синешерестый кинулся обратно в лес, под лапами хрустели жухлые листочки, опадавшие в пору Листопада. Оруженосец бежал в самую гущу леса, шерсть распушилась, а лапы болели, в тот момент, когда котик с темно-серой шерсткой остановился возле входа в подземные туннели. Оттуда пахло сыростью, затхлой почвой, а так же… котом. Сам Синешерстый не мог понять чей это запах — то ли Грозового кота, то ли ещё какой-то странный запах, не принадлежащий ни к какому коту из четырех племен.
Не мешкая маленький оруженосец скользнул внутрь. В память ударили воспоминания, когда он был маленьким котенком. Тогда старейшина по имени Родливая рассказывала сказки про древних котов и про то, как у них было заведено становиться воинами, или же остролапами. Рассказывали даже историю про духов котов, которые обитают здесь.
Лично молодой кот никогда не набретал на туннели лицом к лицу. Поэтому это была находка, которая заглушила полностью душевную боль перед предательством Матвеевка. Синешерстый с легкостью пробрался через туннель и вышел в пространство, где было много развилок. Он повёл свои сереньким ушком и услышал колыхание воды где-то внизу, под лапами.
Оруженосец скользнул в туннель, который вел вниз. Аккуратно ступая по сырой почве, кот слышал уже совсем четкие звуки воды у себя под ногами. На пути стали попадаться замшелые камни, а чем дальше, тем больше их становилось. Вот грохот воды стал будоражить его сознание, а мелкие камешки под лапами слегла подрагивали. Шерсть за загривке Синешерстого стояла дыбом, когда он вышел в светлое помещение, рядом гремела Падающая Вода, перемешивая воду и создавая бледно-голубую пенку. Воздух здесь был странным, вода пропитала всё, камни, почву под лапами и над головой.
Синешерстый подошел ближе к водоему и опустил туда свою темно-серенькую лапу со светлыми крапинками. Во время бега у оруженосца пересохло в горле, но вспомнил он об этом только сейчас. Спокойно начав лакать ледяную воду, он услышал голоса доносившиеся где-то на несколько этажей выше. Быстро вскочив и навострив уши, он смог услышать обрывок фразы какого-то кота:
— …давай пойдем на запах, — голос ударялся о узкие стенки туннелей и били по ушам.
Крапчатый кот прижал уши к голове и, перепрыгнув через подземное озеро, пустился в туннель, который вел вверх. Синешерстый не хотел знать, кто эти коты, которые выискивают что-то в подземельях на территории Грозовых котов.
Мысли о том, кто они было масса. Начиная с войнов Теней и заканчивая бродягами, хоть это и был самый мало-вероятный вариант во всей ситуации.
Стенки узких проёмов стали сужаться и такая атмосфера сильно давила на оруженосца, мысли путались между собой, не давая стать единой, цельной и хорошей идеей о том, как выбраться.
Синешерстый полагался лишь на свой нюх и чуткий слух. Пытаясь понять, куда он идет, оруженосец окончательно сбился в пути.
Закончив ползать по туннелям, он присел в более-менее большом коридоре, прислушиваясь к котам внизу и звукам воды, пытаясь опредедить, как далеко и высоко он поднялся.
Синешерстый встал на четыре лапы и стал просматривать каждый из двух туннелей. Оба вели вниз, ближе к Месту-Где-Падает-Вода.
Оруженосец поежился. Из обоих туннелей веяло и обдавало сыростью, перемешанной с запахом холодной почвы.
Котик вновь навострил ушки. Голоса стали четче, и он даже смог уловить какое-то отдаленное эхо. Разобрать, что именно они говорят, у Грозового кота не получилось.
Наконец Синешерстый решил скользнуть в один из тунней, просто полагаясь на свои инстинкты, хоть и мысль о том, что все может быть еще хуже, его ни на секунду не покидала.
Шерсть темно-серого крапчатого кота прилипла к худому телу из-за стоявшей в пещере влаги. Оруженосец прижал уши к голове, пытаясь пролезать в сужающийся лаз. Когда голова и передние лапы пролезли в очередной коридор, задние лапы предательски не влезали. Синешерстому хотелось выть от досады, но потянув задние лапы в последний раз он с диким шипением упал на сырую землю.
— Лисий помёт! — прошипел кот и стал отряхиваться.
В небольшой подземной полянке было четыре хода, три из которых вели вниз, но лишь один вел прямо, без крутых спусков или подъемов.
Зелёные глаза кота наполнились тревогой и досадой, но все-таки скользнул в туннель, что вёл прямо.
Наконец пещера стала расширяться, и кот навострил уши. Сердце оборвалось, когда он понял, что поймал свой собственный запах. Это означало только одно: он петляет кругами. Место-Где-Падает-Вода оказалось совсем рядом, то есть он никуда и не уходил. Синешерстый был уже готов принять свою судьбу, осознав, что не найдет выход из этих злополучных пещер и останется здесь гнить, но вдруг впереди в туннеле показался еле заметный силуэт кота с рыжими пятнами. Его тусклые зелёные глаза блеснули во тьме, а голос прозвучал более чем враждебно:
— Как же мне надоели эти коты!
Синешерстый в ужасе попятился, но понял, что это его единственный билет наружу.
— Ты здешний? — тихо спросил оруженосец.
— Да, иди за мной, я выведу тебя. Твоих друзей я уже вывел, пришла и твоя очередь, — без доли дружелюбности отозвался он.
Синешерстый тихо переступал с лапы на лапу, а после того, как он подошел почти в плотную к коту, тот ринулся бежать. Оруженосцу пришлось кинуться на утек, и он бросился следом за загадочным жителем туннелей.
Только сейчас, когда Синешерстый бежал следом за своим спасителем, он заметил, что он не пахнет ничем, лишь сырость и затхлость давили на нос.
— «Это один из тех самых призраков?» — спросил у себя в голове Синешерстый.
Но эти мысли сразу же покинули его, когда он увидел дневной свет. Оруженосец кинулся еще быстрее и не заметил, как таинственный кот остался позади, а после и вовсе растворился.
Темно-серый кот выглянул из туннеля, оглянулся и понял, что находится на территории своего племени. С сердца гора свалилась, когда он заметил охотничий патруль во главе Долголапа, но главное, что никто не заметил то, как он, словно, крот лазил по туннелям. Синешерстый обвалялся в траве, которая начала опадать в самом начале Листопада и направился к наставнику.
— Синешерстый! — воскликнул он, не веря своим глазам.
— Я… — оруженосца перебил голос Долголапа.
— Впереди конец нашей территории, остановитесь! — воскликнул темно-кориченый кот с рыжей грудкой и такой же рыжей мордой обернулся к остальным котам и удивленно вытаращил глаза, увидев Синешерстого.
— Он опоздал, так как помогал старейшинам, — выгородил своего ученика старший воин.
Долголап лишь кивнул и направился вверх по течению. Руководитель патруля взял с собой Сысогривого и пошел с ним наверх. Сазан и Синешерстый должны были пометить территорию в устье реки. Сейчас оруженосец никак не хотел оставаться с наставником наедине ни при каких условиях.
Сазан сразу же начал свою тираду, когда другие участники патруля скрылись в далеке.
— Синешерстый, я не знаю, что с тобой происходит? — срываясь на крик говорил он.
— Я… просто, — оруженосец опешил от такой реакции.
— Я не желаю выслушивать твои отмазки, нет никакого оправданию тому, что ты перестал выполнять свои обязанности!
Котик прижал уши к голове, ему было стыдно и страшно от такой реакции всегда спокойного наставника.
— Если все продолжится, я замолвлю словечко Полянье Звезде о том, что случилось между тобой и твоим братом, — прыснул Сазан.
Оставшийся путь они прошли молча. После того, как патруль вернулся в лагерь, Сазан настоял на том, чтобы его с Синешерстым взяли на охоту.
Как на зло охота не шла путём у оруженосца, тот поймал лишь жалкую, больную и худющую полевку.
Наставник с явным презрением смотрел на улов своего оруженосца, но тем не менее, они и весь охотничий патруль направились обратно.
Синешерстый последним нырнул в лаз, положил свою добычу в кучу, и только он хотел пойти в палатку оруженосцев, как Сазан вновь окликнул его и послал собирать папоротники и мох для старейшен в одиночку, даже не смотря на то, что Юлбанная шейка была свободна, бодра и сыта, чего нельзя было сказать о темно-сером коте.
Перед тем как уйти за мхом, Синешерстый всё-таки успел съесть свою тощую мышку, чтобы не позориться перед остальными соплеменниками. Проглотив свой маленький улов, оруженосец собрался с силами, поднялся на лапы и вышел обратно в лес.
Его цель лежала возле Небесного дуба, а так же ближе к озеру. Сегодня оруженосцу, как никогда не хотелось идти туда, ведь воспоминания о Матвеевки вместе с Пиджаногим еще не выветрились из его памяти.
Синешерстый подошел к тому злополучному месту, где увидел их вдвоем и стал рвать полу-сухие папоротники.
— «Дятел терпеть не может мокрый или влажный папоротник, — пытался себя отвлечь оруженосец, — а вообще, все эти старики такие ворчливые…» — усмехнулся Синешерстый, понимая, что когда-нибудь эта учесть будет ждать и его.
Нарвав папоротники, кот аккуратно сложил все свое добро в кучку и направился за мхом, который любил расти возле влаги.
Синешерстый аккуратно сдернул немного мха и накотал несколько небольших шариков.
Сумерки уже спустились на лес, деревья отбрасывали длинные тени, а вся дичь попряталась, укладываясь на ночь.
Синешерстый дособирал мох, вцепился зубами в веточки папоротнка, а лапами аккуратно перекатывал шарики. Когда темно-серый кот добрался до лагеря, в лесу совсем стемнело, и оруженосец, валясь с лап оставил свою ношу недалеко от входа в палатку старейшнн, а сам еле дополз до своего уютного гнездышка.
Сон никак не хотел идти к нему в лапы, а вот голова раскалывалась от всего напряжения, которое охватило его мозг и сковало тело.
Так Синешерстый и пролежал некоторую часть сна в размышлениях, но под самый рассвет вспомнил про то, как Сазан обещал его загонять и нехотя, оруженосец все-таки провалился в сон.