«Весь мир сошел с ума». Квент Яйден
***
Уже почти сутки Джейн преследовала армию Джагары. Подобные забеги на выносливость были не в ее вкусе, но тут выбирать не приходилось. К счастью, ее тело, модифицированное людьми, выдерживало такую нагрузку, так что волчица практически не устала. Тем не менее, от возможности отдохнуть или двигаться не своим ходом она все равно бы не отказалась. Города, попадавшиеся ей на пути к югу, становились все более мрачными и опустошенными. Войска опережали ее на день: они шли, сметая все на своем пути, покоряя и без того сдавшиеся поселения, сгоняя жителей и увозя их на больших черных грузовиках. После одного из таких городов корабли разделились: одна часть направилась севернее, в сторону Фриз-сити, другая же — на запад. В нем Джейн отчетливо расслышала запах Цветка. Кажется, Чеза более не была на корабле. Ее перевели в грузовики, которые продолжили путь на юг. Волчица, стараясь держаться на расстоянии и вместе с этим не сильно отставать, преследовала вереницу машин. Грузовики охраняли военные на бронированных джипах, и ей не хотелось бы опробовать их оружие на своей шкуре. Вместе с этим она думала, что если бы не остальные и не Хана, она бы бросила эту затею с преследованием еще в том замызганном городке, где встретилась с волчатами. Хороша тоже. Раздала советы и сама на них чхать хотела. Единственная причина, по которой Джейн продолжала размеренно бежать следом за армией Джагары, была возможность добраться до города аристократки, где, по слухам, сосредоточилась все остатки нынешней цивилизации. Туда же, скорее всего, прибегут парни вместе с Ханой, ведь именно туда сейчас везли Чезу. Дело клонилось к вечеру, когда волчица почувствовала запах гари и пороха. Он шел откуда-то со стороны, и Джейн сначала подумала, что ей померещилось. Война окружала ее со всех сторон. Даже если Оакам и Дарсия действительно мертвы, их люди продолжали сражаться за свои дома и свою свободу. Кто-то делал это по собственной воле. Кто-то выполнял приказ, не до конца понимая, за что он воюет. Хаос опустился на эту землю, выжигая последние остатки здравого смысла и милосердия в сердцах людей, превращая их в сошедших с ума убийц. Именно поэтому Джейн и не любила людей. Власть и сила затмевали им разум, заставляя сражаться друг против друга. А от этого страдало все живое вокруг, и, что самое смешное, сами люди страдали тоже. Спустя какое-то время запах пороха и горячего металла стал отчетливей, и волчица поняла, что к колонне машин Джагары приближалась чужая армия. С одной стороны, это могло стать отличным шансом, чтобы вытащить Чезу из лап аристократки — тогда надобность тащиться к ней в город отпала бы сама собой. А с другой стороны, это привлекло бы к ней ненужное внимание. Более того, сейчас запах Цветка ведет ее и остальных в город Джагары, а в таком случае ей бы пришлось искать их где-то еще. В общем, волчица приняла решение бежать дальше и ждать дальнейшего развития событий.***
— Ты все молчишь и молчишь… Ты хоть жива там? Сидеть в тесной, грубо сделанной клетке в полной тишине было невыносимо, и Блю время от времени пыталась завязать разговор с сидящей в соседней клетке Чезой. Она сама удивлялась тому, как ее угораздило попасться солдатам Джагары, Когда в замке Дарсии началась суматоха, она потеряла из виду и папашу, и волков. Зато она могла понять по запаху, где находилась Чеза. Как выяснилось, ее попытались вынести двое людей, женщина и мужчина, и Блю решила им помочь. Вот только войска окружили их со всех сторон, а неудачная попытка пробиться с боем закончилась потерей сознания. Очнулась она уже в камере на корабле, а несколькими часами позже их с Чезой посадили в эти клетки и затолкали в большой фургон. Все это время, пока машина ехала по неровной дороге, изредка встряхивая своих пассажиров, Дева молчала. Блю пыталась развеселить ее какими-то историями, но та реагировала вяло, словно погрузилась в свои мысли. Даже сейчас на вопрос она ответила не сразу. — Не одна — значит, все хорошо, — наконец, ответила она, подняв невидящий взгляд на полуволчицу. — И все-таки ты так странно пахнешь, — поделилась Блю, думая на самом деле о ее необычных красных глазах. — Когда я рядом с тобой, я ощущаю что-то необъяснимое, даже сейчас. И мне это нравится. Чеза долго смотрела в ее голубые глаза, а потом спросила: — Почему тебя тоже поймали? Ты могла бы сбежать одна. — Знаешь, — Блю как-то невесело усмехнулась, — раньше мне ничего не удавалось предвидеть. Ни Роуса, ни папашу — я никого не смогла защитить. Меня не оказалось рядом, когда я была нужна им. А теперь… Полуволчица вздохнула. — Теперь я не смогу остаться с ним. С папашей, я имею в виду. До встречи с тобой я ничего не знала о себе, о том, кто я такая на самом деле. И у меня нет той волчьей гордости, которая есть у других. Но где-то в глубине души я, кажется, знаю, что это. Поэтому я решила, что буду защищать тебя. И это будет моей гордостью. Дева тихонько слушала ее откровения, словно пытаясь уловить какие-то одной ей ведомые ниточки души. Почему-то именно сейчас ей казалось, что для Блю этот небольшой монолог значит очень многое. В ней была уверенность, что так надо и так правильно. Такая же уверенность была и в тот день, когда она впервые выслушала откровения Джейн и Ханы. — Ой, я все о себе да о себе, прости, — Блю виновато улыбнулась, но Чеза лишь отрицательно покачала головой, показывая, что совершенно не против. — Ты и правда удивительная. Мне так просто говорить с тобой. В любом случае, — бодро заявила она, — за нами обязательно придут, а до тех пор тебя буду защищать я. Дева мягко улыбнулась. — Скажи, ты же веришь в Хигэ? Блю на мгновение растерялась. — Хигэ? Причем тут он? С чего вдруг меня должен интересовать этот бабник? Чеза рассмеялась. Полуволчица и сама еще не понимала, что Хигэ значит для нее больше, чем остальные волки. Она могла скрывать это или даже не знать, но Дева чувствовала, что между этими двумя зарождается некая связь. Она уже чувствовала подобное, когда была с Кибой и остальными, но не смогла сразу разобраться в своих ощущениях. Теперь же она точно знала, что это. И вместе с этим ей приоткрылась завеса, скрывающая многие чувства волков. — Расскажи, а что такое Рай? — попросила ее Блю, решив замять неудобную для нее тему. — Тоже не знаю, — призналась Чеза. — Ясно, — с легким разочарованием вздохнула та. — Ну, думаю, сами все и узнаем, как только доберемся туда. Какое-то время они молчали, и Блю думала о тех людях, которые попались вместе с ними в лапы Джагары. Того мужчину, что держал Чезу на руках, она помнила еще со Фриз-сити. Он был следователем местной полиции, который задержал папашу за попытку подстрелить волка в городе и допрашивал несколько часов. Он же приходил к ним в гостиницу тогда, но о чем они беседовали, полуволчица уже не помнила. Другое дело — женщина, бывшая рядом с ним. Странно, они пахли как близкие друг другу люди, но вели себя отстраненно, словно стеснялись. От нее тоже пахло чем-то знакомым, и Блю напрягла память. Фургон ощутимо тряхнуло и повело в сторону. В нос ей ударило запахом пороха. «Сейчас что-то будет…» — подумала она, и мир вокруг тут же взорвался звоном пуль и криками людей. Надрывно завизжали тормоза, клетки отбросило к дальней стене, а Блю больно ударилась о прутья. — Чеза, ты цела? — поспешила спросить она, как только удостоверилась, что ее собственные кости целы. В ответ послышалось сдержанное «угу», и полуволчица перевела дух. Да что там снаружи происходит? А снаружи происходила война. Армия — Блю не смогла разобрать, чья именно — атаковала колонну машин, полностью перекрыв им движение. Она слышала резкие, отрывистые приказы, крики, выстрелы, между делом пыталась дотянуться до замка своей клетки попробовать его открыть. Громкое «апчхи», вместе с этим едва различимое в общем гаме, заставило ее насторожиться и принюхаться. Кажется, это был тот самый следователь. — Чеза? — позвал Деву женский голос, и в проеме между створками фургона появилось обеспокоенное лицо. — Хабб, она здесь. Подними меня, я залезу внутрь. Вслед за женщиной в фургон заскочил и следователь. Оба несказанно удивились, увидев Блю, но лишних вопросов задавать не стали. Со словами «сейчас я вас вытащу» мужчина несколькими выстрелами снес замки с клеток и отворил дверцы. — Надо уходить, — тут же заявила Блю, нацепив человеческую личину и встав в полный рост. Женщина тихонько ахнула, прикрыв рукой рот. Хабб невнятно выругался, потрясенный увиденным. Невозмутимой осталась лишь Чеза, которой следователь, спохватившись, помог встать с пола. — Объясните, что тут происходит, — попросила полуволчица, когда все четверо выбрались из фургона. — На армию Джагары напали, — подтвердила ее опасения женщина. — Кто именно, мы не знаем. Не исключено, что за нами сейчас придут, поэтому нужно убираться отсюда. — Это здравая мысль, — согласилась Блю. — Идемте, я поведу. Надеюсь, мой нюх не подведет, а то тут все порохом провоняло. На самом деле гораздо больше ее беспокоило то, что ни тогда, в замке, ни сейчас она практически не чувствовала запахов солдат. И это было странно и неприятно. Блю гадала, какими приемами они пользовались, чтобы скрыть от звериного носа свое присутствие. Была у них и другая, не менее неприятная вещь — странные щиты, способные отбросить и оглушить любого. Именно из-за них Блю и попалась солдатам в плен вместе с остальными. И именно этого она больше всего боялась. За этими мыслями она не сразу заметила, как из-за машины неподалеку высунулась рука в черных доспехах и весьма грубо схватила Чезу за локоть. Дева закричала, и Блю среагировала мгновенно. — Отпусти! — зарычала она, с размаху ударив неприятеля ногой по шлему. Солдат пошатнулся и выпустил Чезу; ее тут же подхватил Хабб. — Шер! Пистолет! — закричал он. Та, прищурив один глаз, открыла по солдату огонь, но броня выдержала каждый выстрел. Рассвирепев, Блю запрыгнула ему на плечи и отвесила ему несколько ударов по забралу. Это тоже не возымело эффекта: он неловко взмахнул руками и попытался ухватить дерзкую девушку, но та ловко отпрыгнула в сторону. — Сволочь! — сплюнула она. — Хабб, уноси Чезу, — скомандовала Шер, и тот послушно подхватил Деву на руки. А у Блю появилось нехорошее предчувствие. — Стойте! — заорала она, но было поздно. Столб света взялся из ниоткуда, словно кто-то наверху включил гигантский прожектор. Из низких темных облаков медленно появлялись очертания черного корабля с огромным красным глазом. Хабб на мгновение застыл, словно не зная, что делать, затем поспешно развернулся, но убежать из-под света не успел. Вспышка озарила все вокруг, на мгновение ослепив и Шер, и Блю. Когда они, наконец, смогли открыть глаза, ни следователя, ни Девы Цветка уже не было. На их месте стояла грозная, вооруженная до зубов армия, облаченная в черные доспехи. — Хабб… — растерянно прошептала Шер, с трудом борясь с подгибающимися коленями. «Черт, вот это мы влипли», — выругалась про себя полуволчица, затравленно оглядев солдат. И в следующую секунду раздался взрыв.***
Когда Джейн, наконец, добралась до машин Джагары, битва уже практически закончилась. Уложив на лопатки сунувшихся к ней солдат, она старательно принюхалась и с разочарованием обнаружила, что опоздала: запах Чезы уже практически развеялся, а значит, ее забрали из зоны сражения. — Бежала, бежала, — ворчала она, труся между фургонов. — Прилетел кораблик — и все, привет, цветочка нет. К стоящему в воздухе запаху гари, пороха и крови примешивались два других, смутно ей знакомых. Один был похож на Блю, а второго волчица разобрать так и не смогла. «Возможно, Блю была рядом с Чезой и что-то знает», — подумала она, направившись по этому запаху. Ее и какую-то женщину — Джейн точно видела ее в лаборатории Фриз-сити — она нашла рядом с войсками, напавшими на отряд Джагары. Их командир — немолодой мужчина — тоже был ей знаком: он сопровождал ученую в Воздушном городе. «Значит, Оакам, да?..» — хмыкнула волчица, подкравшись ближе и надеясь услышать их разговор. Увы, ничего интересного. Военный и ученая беседовали о каких-то военных конфликтах, о странных совпадениях; полуволчица же стояла поодаль и в разговор не вмешивалась. Запах волчицы Блю, похоже, услышала сразу. Внимательно оглядевшись, она безошибочно уставилась на фургон, за которым она спряталась. — Джейн? — нахмурившись, позвала она. — Надо же, и имя мое помнишь, — не удержалась и съехидничала та. — Ну, и что здесь происходит? — Может, для начала расскажешь, что ты тут делаешь? Джейн хмыкнула и нехотя поведала о том, как почти сутки преследовала армию Джагары, надеясь добраться если не до Чезы, то хотя бы до места, куда ее везут. — Есть у меня подозрение, что Киба поведет остальных на запах Цветка прямиком к Джагаре, — подытожила она. — Вот я и… бежала. А тут какая-то чертовщина случилась. Это что, войска Оакама напали на армию Джагары? — Похоже, что так, — Блю переступила с ноги на ногу. — Сам аристократ вроде как мертв, лично мне не совсем понятно, почему они все еще сражаются. — Мне тоже… — хмыкнула Джейн. — Чезу забрали, да? — На корабле, — Блю мрачно кивнула. — Черт побери, и я ничего не могла сделать. — Тут мало что можно сделать, кроме как следовать за ней. Ее слух непроизвольно уловил часть диалога между людьми; слово «волки» заставило ее навострить уши. — Да, те самые, — говорил командир. — Из Воздушного города. Я, если честно, немного опешил, увидев их, но они спасли нам жизнь и за это я им благодарен. — Минуточку, — тут же вклинилась Джейн. — Где вы их видели? Ученая удивленно ахнула, только сейчас заметив волчицу. Мужчина долго изучал ее человеческую личину, после чего усмехнулся каким-то своим мыслям. — Ты тоже одна из них. — Мне приятно, что вы меня помните. Вы мне лучше на вопрос ответьте. Я их около замка Дарсии потеряла, и мне важно знать, где они и что с ними. — Да пожалуйста. К востоку отсюда городок, мы там оборону держали. Когда прорывали блокаду этим утром, они и явились. Пятеро их было. — Пятеро… — Джейн прикинула в голове. — Четверо парней и девушка, да? Девушка с ними была? Светловолосая такая, в куртке с потрепанным мехом на капюшоне. Ну, или волчица белая с голубыми глазами и кулончиком на шее. — Была, — ненадолго задумавшись, ответил он. Волчица еле слышно выдохнула. Похоже, Хана цела и невредима, и это главное. А уж парни-то ее защитят. — Спасибо, — неожиданно искренне поблагодарила она. — Они искали Чезу, — припомнил командир. — Спрашивали, видел ли я ее или нет. Я отправил их в сторону замка Джагары, за море айсбергов, если вам это интересно. — Интересно, — закивала та. — Благодарю за наводку. Кажется, теперь разыскать их будет проще простого. — Послушайте, доктор Дэгрэ, — обратился он к ученой, — мы можем подвести вас до ближайшего города, если хотите. — Спасибо, не нужно, — она покачала головой и кивнула на стоящий неподалеку джип. — Лучше одолжите вот это. — Да забирайте, мне не жалко. Не знаю, зачем она вам. Куда вы хоть собираетесь? — Все туда же. В крепость Джагары. Командир усмехнулся. — Вот значит, как. Удачи вам. — Спасибо. — Поехали с нами, — неожиданно предложила Блю, и Джейн не сразу поняла, что полуволчица обращается к ней. — А? — Тебе все равно по пути. Да и ты наверняка утомилась двигать своим ходом. — Что верно, то верно. А… мм, доктор Дэгрэ против не будет? — Зови меня просто Шэр, ладно? — отозвалась ученая. — Принимаю это за согласие, — хохотнула волчица. — Меня можно звать просто Джейн. — Ну, раз решили, тогда двигаем, — подытожила Блю и легонько толкнула Шэр в бок. — Но поведешь все-таки ты. «Ладно, — думала Джейн, запрыгивая в машину, — Такая компания — это очень даже неплохо».