Откровенность — вовсе не доверчивость, а только дурная привычка размышлять вслух Василий Ключевский
***
С той самой минуты, когда люди Джагары разбомбили лабораторию, Джейн возненавидела аристократов. Самой большой своей ошибкой она до сих пор считала наивность. С этой наивностью она изучала выжженную и развороченную опушку, где несколько месяцев провела вместе со своей стаей, надеясь найти хоть одну выжившую душу. Эта же наивность дала о себе знать, когда Джейн продумывала план побега из лаборатории. Она практически ничего не знала о мире, в ее жизни были лишь нескончаемые опыты, люди, которых она презирала, и Бели — единственное существо, с которым она могла найти общий язык. Когда Джейн переступила порог разрушенной лаборатории, ей овладела паника. Она бежала прочь, не разбирая дороги, пытаясь убежать от собственных кошмаров. Долгое время по ночам ей снились кошмары, и в них она видела лицо Бели, за считанные минуты превращающееся из молодого и прекрасного в старое и дряблое. Если бы у нее была такая возможность, она бы вырвала из своей прошлого страницы, вычеркнула бы тот период из памяти, когда из нее сделали подопытную крысу. Первое время ошейник, оставшийся у нее на шее вместе с огрызком цепи, жег шею и выводил из себя, но позже Джейн свыклась с ним. Он стал единственной памятью о Бели, и только ради нее волчица не стала от него избавляться. В какой-то момент Джейн решила для себя, что больше не будет связывать свою жизнь с другими. Она слонялась по миру, путешествовала из города в город, училась жить и выживать. Множество шишек набила, много ошибок натворила. Если бы она была обычным волком, то, возможно, давно бы погибла. Но люди, как бы она их не презирала, подарили ей силу и выносливость. А еще научили ее сражаться за каждую минуту своей жизни. Именно поэтому Джейн и не опускала хвост. Она вставала, боролась, падала, снова вставала и продолжала идти. Таков был ее смысл жизни. Бели часто шутила, что если в мире существуют боги, то они милостивы к волчице. Джейн не верила в богов, она верила лишь в себя и свои силы. И жила она только для себя. В какой-то момент она перестала думать о причинах своих действий и поступков. Она могла позволить себе гулять в центре людной улицы, воровать еду с прилавков прямо у торговца под носом, лезть в неизведанные и даже опасные места, связываться с незнакомцами и так же легко их бросать. Ей нравилась жизнь, в которой никто ничем ее не ограничивает. Все, что она делала, она делала просто так, потому что ей захотелось. А почему бы и нет? В тот день, когда Джейн встретила Хану, впервые за долгое время в ней проснулось чувство жалости. Разглядев в ней ту, что не первый год страдает от тоски и одиночества, она впервые позволила кому-то нарушить свое личное пространство. Что-то было в ней такое… родное. То ли боль, которую она несла в себе, то ли страх. Джейн подумала, что когда-то была такой же, как она, напуганной, не знающей, куда податься. Первые дни после побега из лаборатории волчица чувствовала себя именно такой. А потому решила, что с нее не убудет, и предложила новой знакомой свою компанию. Когда Джейн успела привязаться к голубоглазой волчице, она не отследила. Ей захотелось показать Хане мир, научиться перестать бояться и дрожать. Конечно, дряни в нем полным-полно, нужно просто научиться ловить кайф. Поэтому тогда она и предложила ей путешествовать вместе. Неожиданно Джейн почувствовала некую ответственность за подругу, а та, в свою очередь, увидела в ней опору. И все было бы хорошо, если бы в тот день в городе не появился Киба. Джейн в очередной раз тряхнула мордой, прогоняя внезапно накатившие воспоминания. С тех пор, как они разделились, она не переставала беспокоиться о подруге. Все время их знакомства Хана держала между собой и остальными волками определенную дистанцию, стараясь поменьше высказывать свое мнение и побольше молчать. Джейн и представить не могла, как не уверенная в себе волчица уживется с довольно грубым Цумэ и этим бабником Хигэ. За Тобоэ она не переживала — они с Ханой неплохо ладили. Да и за Кибу тоже. По каким-то причинам Хана проявляла к нему симпатию. Было ли дело в том, что он напоминал ей о родной стае, или же причина крылась в чем-то другом, Джейн не знала. В любом случае, ей оставалось только верить, что она жива, как и остальные, и им хватит ума не искать ее в развалинах замка, а пойти дальше, на юг, вслед за кораблями Джагары.***
Одна лишь мысль о солдатах в черном приводила Джейн в ярость. В замке Дарсии, стоило ей увидеть их, как волна ненависти накрыла ее с головой. Она почему-то ни на минуту не сомневалась, что Джагара явилась сюда за Чезой. Именно поэтому, когда ее отрезало от Ханы и остальных, она не стала самостоятельно искать путь наружу, а последовала за солдатами. Ее буквально трясло от мысли, что она может поквитаться за разрушенную лабораторию и погибшую Бели. Однако проникнуть на корабль ей не удалось. Она преследовала их еще некоторое время, а после потеряла из виду. Запах цветка исчез вместе с ними, и Джейн была уверена, что Киба последует следом. Значит, вместо того, чтобы возвращаться обратно и пытаться найти остальных в развалинах, имеет смысл пойти дальше и разузнать больше. Волчица успела немного остыть и прийти в себя и теперь жалела, что жажда мести затмила ей рассудок. Правда, менять что-то было уже поздно. Теперь ее путь лежал на юг, где скрылись корабли Джагары. Первый же город на ее пути оказался захваченным вражескими солдатами. Джейн пришлось осторожничать, чтобы не выдать себя. Каким-то образом люди в черном видели ее настоящий облик, как бы искусно она не пряталась под человеческой личиной. Поэтому, шагая по улицам мрачного и хмурого городка, она была настороже и постоянно следила за окружением. — Вон тот окорок. Спасибо. Держи, сдачи не нужно. Расплатившись с торговцем монетами из кошелька, который нашла в подворотне, Джейн поспешила скрыться в переулке и едва не наткнулась на солдат. В последний момент предчувствие заставило ее вжаться в стену. Осторожно опустив мешок с едой на землю, она выглянула из-за угла и досадливо поморщилась: в город стройным шагом входили войска аристократки. Цветком не пахло, значит, на этих кораблях Чезы не было. Насколько она поняла из разговоров людей, армия поделилась на несколько частей, каждая из которых завоевывала города. Собрав жителей, они машинами отправляли их в Лост-сити — последний оплот цивилизации, обитель Джагары. В общем, надо было делать ноги, и делать быстро. Такими темпами, если они начнут прочесывать городок, ее быстро найдут и если не пристрелят, то запихают за решетку и преподнесут аристократке на блюдечке. Увлекшись обдумыванием плана побега, Джейн не сразу заметила, что кто-то нагло позарился на ее еду. Запоздало уловив чужой запах, она развернулась и увидела, как какой-то мелкий сорванец, схватив мешок, пытался как можно тише и проворнее скрыться в переулке. Разъяренная, Джейн не сразу поняла, чем ее насторожил запах мальчишки. Она догнала его за пару прыжков и довольно грубо схватила за шиворот. — Эй, пацан, ничего не попутал? Мальчишка съежился и взглянул на нее испуганными глазами. Мешок из рук он так и не выпустил, и волчицу это разозлило еще больше. — Ты думаешь, тебе это с рук сойдет? — прорычала она, хорошенько тряхнул его. Мальчик взвизгнул и выронил украденные припасы, после чего сам оказался на земле. Джейн фыркнула и подняла мешок, после чего замерла, прищурилась и потянула носом воздух. — Так ты, мелюзга, волчонок? — Она недобро ухмыльнулась. — Знаешь, что случается, когда такой шкет, как ты, пытается украсть еду у старших? Казалось, у незадачливого воришки отнялся язык от страха. Едва сумев подняться на дрожащие ноги, он бросился прочь. Впрочем, Джейн не собиралась его преследовать, хотя он ей кого-то напоминал и спросить об этом хотелось. Волчица резко изменила свое мнение, когда увидела, куда именно в панике понесся малыш. Запоздало сообразив, что он сейчас выскочит прямо в лапы к солдатам Джагары, она сорвалась с места и уже второй раз за последние пару минут схватила его за шиворот. Волчонок закричал, явно подумав, что Джейн решила порешить его на месте, и ей пришлось поспешно и довольно грубо зажать ему рот. Только было поздно. Кто-то из солдат его услышал и направился в переулок. — Молчать и не рыпаться, — зашипела она и бесцеремонно пихнула мальчишку за угол. — Быстро, пока нас не увидели. Спрятаться от солдата им удалось, однако долгое время Джейн держала волчонка рядом с собой, чтобы он не дай бог не рванул прочь и не наделал глупостей. Мужчина постоял, внимательно осмотрел стены, потом развернулся и направился обратно в строй. — Удивляюсь, как ты еще умудрился не попасться им, — Джейн облегченно выдохнула. — Пошли отсюда подальше. Стоило им уйти глубже в переулки, как на Джейн с яростным воплем налетел другой мальчишка примерно такого же возраста. Пока волчица ошалело хлопала глазами, он оттащил волчонка в сторону и заслонил его своим телом. — Только попробуй тронуть его! — Он воинственно задрал подбородок. Его глаза сверкали решимостью вперемешку с желанием убежать, и Джейн это до ужаса рассмешило. — Ну, трону, и что? — Она ухмыльнулась. — Ты на коленки свои глянь, как трясутся. Довольно быстро она поняла, что эти двое — братья. Тот, что стоял перед ней — старший, похоже. А младший спрятался у него за спиной. — Хищники, слов моих нет, — Окончательно развеселившись, Джейн уселась на землю. — Да расслабьтесь вы, ничего я вам не сделаю. Даже прощу наглую попытку своровать у меня еду. Спустя какие-то время волчата жадно уплетали кусок окорока, которым с ними поделилась волчица. Сама она наблюдала за их трапезой и гадала, как ее угораздило вляпаться в такую историю. — И что вы здесь делаете, герои? — спросила она у старшего. Он оторвался от еды и хмуро ответил: — Выживаем. — С таким подходом долго вы не проживете, — хмыкнула она. — Хотя бы разобрались, у кого еду тырите, прежде чем лезть. — На рынке страшно, — пожаловался младший, шмыгнув носом. — Там много людей. — Вас же двое, могли и придумать что-нибудь. Красть у незнакомца в переулке — верх глупости. Особенно не разобравшись, кто перед тобой. Мальчишки пристыженно опустили глаза. — Извините, — буркнул старший. — Вам повезло, что я твоего братца сразу не пристукнула. И повезло, что успела остановить, а то прилетел бы прямо в ручки солдатам. Вот что, — Волчица почесала нос. — Запомните одну вещь. Не связывайтесь с этими людьми в черном. Избегайте их любым способом, а если видите их — сразу уходите из города. — Так они сейчас в каждом городе, — пробурчал старший брат. — Куда не придешь, везде они. — Города сейчас вообще небезопасны, — согласилась Джейн. — Особенно для такой мелочи как вы. Держитесь от них подальше. — Но мы ведь тогда окончательно потеряем след… — растерянно пробормотал младший, и брат запоздало шикнул на него. — След кого? — тут же насторожилась Джейн. — Да так… — Вы мне голову не морочьте, коли жить хотите. Все никак не поймете, что самим вам не справиться. Кого вы ищете? Волчонок вздохнул и неожиданно признался: — Мы идем за запахом. Странным таким, волнующим. Он двигается вместе с черными кораблями, но в этом городе недавно исчез. У волчицы едва не отвисла челюсть. — Так, — помотала головой она. — Не поняла. Вы что, за Чезой идете, что ли? — Мы не знаем, — Мальчишка потупился. — Мы этот запах помним еще из дома. В тот день, когда нашу стаю перебили, мы слышали его и пошли за ним. Мы думали, что он приведет нас куда-нибудь, где нам самое место. — Погоди-погоди, — Джейн разрывалась между желанием выругаться и истерично рассмеяться. — Давай-ка еще раз. Откуда вы взялись вообще? — Воздушный замок, — хором ответили те. И тут до волчицы наконец дошло, где она видела этих сорванцов. Сразу вспомнилась обезумевшая стая и та кровавая история. — Не говорите мне, что вы те самые волчата, дети вожака, — Увидев их сдержанные кивки, она присвистнула. — Как вы вообще выбрались оттуда? — Нам помогли, — уклончиво отозвался старший. — Интересно, кто. Там кроме людей и нас никого не было. — Волчица одна, — Его брат осторожно высунулся из-за спины старшего. — Она была немного странная. Похожая на вас. — На меня? — окончательно растерялась Джейн. — Да. Голубоглазая такая, тоже черная и с ошейником. «Блю», — тут же сообразила она, но вслух сказала другое: — Допустим. А с чего вы решили, что вам нужно идти за Чезой? — Мы не знаем… — Старший отвел взгляд. — Нас просто тянет к ней, и мы идем следом. — Ох… — У Джейн совершенно не осталось слов. — Ну вы даете. Некоторое время она внимательно изучала этих горе-путешественников, думая, как ей поступить. Еще не хватало, чтобы эти двое влезли в разборки аристократов и оказались меж двух огней. — Значит, так, — наконец, заговорила она, и волчата внимательно прислушались. — Запомните: эти люди в черном — солдаты, которые хотят вас убить. Вам ни в коем случае нельзя попадаться им на глаза, если хотите жить. Это во-первых. Во-вторых, бростье эту затею — преследовать Чезу. Маленькие еще, а всяких фанатиков, бездумно следующих за ее запахом, и так хватает. Она манит волков и вместе с этим сводит их с ума. То, что произошло с вашей стаей, хороший тому пример. — Если мы не пойдем за запахом, то я не знаю, куда нам еще идти, — протестующе хмыкнул старший. — Эти люди, — она кивнула в сторону большой улицы, — служат аристократке, которая хотела бы видеть волков мертвыми. Они не посмотрят на то, что вы еще дети. И силенок вам не хватит, чтобы им противостоять. Я понятно объясняю? — Почему вы вообще нам помогаете? — неожиданно спросил второй и застиг этим самым ее врасплох. И в самом деле, почему? — Потому что считаю своим долго предупредить вас о том, что ждет вас на пути, который вы выбрали, — ответила она, немного подумав. — Вам, конечно, проще, вы можете держаться друг за дружку. И я вам советую это делать, потому что если вы вдруг разойдетесь и с кем-то из вас что-то случится, жалеть об этом вы будете долго. Я не хотела бы, чтобы вы бездумно рисковали своей жизнью и рвались туда, где от вас и мокрого места не останется. Я видела, как подобное делают другие, и они либо храбрейшие из храбрецов, либо полные идиоты. Кто вы, решать вам. Волчица встала и отряхнула шерсть. — Если вам так сильно хочется, можете попробовать следовать за запахом Цветка, — сказала она чуть погодя. — Но вы должны руководствоваться разумом, а не чувствами, иначе погибнете. А теперь дуйте из города, пока вас солдаты Джагары не схватили. Старший из братьев кивнул, и Джейн могла поклясться, что в его глазах горела твердая решимость. Отчего-то он напомнил ей Кибу, и она поспешно отогнала от себя эту мысль. Еще чего. Такого фанатика, как их клыкастик, еще стоило поискать.