Холст макового поля

Круговорот межмирового портала не щадил своего гостя, кружа его в хаосе своих магических порывов. Сколько Лисланис уже падает в объятия этой всепоглощающей бездны? Минуту? Час? Сутки? Наёмница уже сбилась со счёта времени в пространстве, практически смирившись с мыслью о том, что она оставит здесь жизнь. Это был её первый прыжок, и давался он крайне тяжело. Дыхание перехватывало от сильнейших порывов ветра в лицо, голова кружилась, тело металось в пустоте. Чёртов маг мог с лёгкостью её обмануть, отправив в последнее путешествие. Женщина крепко зажмурилась, силясь отогнать мрачные мысли. Нет. Быть не может, чтобы юный король предал её и сослал на смерть, тем более такую бесславную. Для убийцы её полёта отдать жизнь в магических проклятиях было бы унизительно и ужасно глупо. Впрочем, Лисланис не оставалось ничего, кроме как смириться со своим положением. Очередной толчок, и девушка чувствует, как лезвия ветра грубеют, оставляя на её коже колючие метки. Не сдержав краткого вскрика, она распахивает глаза, ослепляемая яркой вспышкой света. Мгновение — и её тело падает на что-то жёсткое и шершавое. Громкие звуки ветров резко стихли, оставляя в её ушах звенящий вакуум. В глазах всё плыло, к горлу подступил ком, готовый вот-вот вырваться наружу вместе с её обедом. Сердце глухо стучало где-то в макушке. Лисланис судорожно сглотнула. В горле было сухо, как в пустынях Ислиндора, из-за чего глоток отдался спазмами в горле. Женщина медленно прочертила пальцами шершавую поверхность, сжимая руки в кулаки и зажмуриваясь до танцующих разноцветных кругов во взоре. Её тело задрожало, рот медленно открылся, обнажая ряд белых зубов, и из горла вырвался сдавленный тихий писк отчаяния. Вот ещё мгновение назад она принимала неминуемую смерть и разрывалась трелями страха и ужаса, но матерь жизнь распорядилась иначе, и вот она здесь: живая, с колотящимся сердцем и болью в висках. Совершив невероятное волевое усилие, наёмница привстала на руках, резко повернувшись на спину. Её грудь вздымалась от жадных вздохов, на лбу проступили капельки пота. Взгляд потихоньку фокусировался на округе. Холодный свет луны ложился на её лицо, будто пытался охладить её жар. Сын ночи светил ярко, но был настолько далеко, что потерялся меж пальцами Лисланис, как только та протянула к нему дрожащую длань. В глазах зарябило от слёз. Валириарцы, жители Валатуара вот ещё со времён первой эпохи звали большой хладный лик ночи Неллендрелли, как и её наставник, и имя небесного жителя пересекало поколения. Некоторые народы строили Неллендрелли храмы, восхваляя его. Сын ночи покровительствовал драйкам много веков назад. Но эта луна… Была совсем маленькой и настолько далёкой… Наёмница проглотила слёзы, резко опустив ладонь на своё лицо и судорожно потирая глаза. Не время предаваться отчаянию. Она далеко от родных краёв, но для того, чтобы вернуться, она обязана убить незваного в Тассаре гостя. Женщина сняла перчатки, посмотрев на свои дрожащие руки. Её ладони пылали жаром, и на них был изображён некий символ. Она нахмурилась: чёрная метка. Этот ублюдок-маг отметил её проклятием, с помощью которого она вернётся домой лишь одним способом: как только кровью жертвы окропит сие печати. Только кровь синевласого юноши откроет ей путь в родные края. Справившись с резко нахлынувшем отвращением к магам, дочь восточных ветров наконец приняла сидячее положение, помотав головой и осмотревшись. Картина несколько пугала её незнакомой архитектурой. Высокие дома, сделанные из доселе неведомого ей камня, с кованными из железа лестницами, изламывающимися, как дикие змеи, и уходящими до самых крыш. Её взгляд также захватил странные железные коробки, доверху набитые смердящими мешками. Женщина встала, набросив на голову капюшон и надвинув его ниже на лицо. Слух наконец начал улавливать здешнюю атмосферу: гулкий шум, громкие визги, напоминающие резкий выдох менестрели в духовой инструмент. Наёмница обернулась, завидев на выходе из этого странного переулка свет. Недолго думая, она двинулась на зов огней, выйдя на шумную улицу. Сердце пропустило удар: этот мир чужд ей. Вокруг танцевал свет всех цветов радуги. Такое Лисланис видела разве что в самоцветных пещерах. Огромные картины на высотных домах ярко сияли, и их изображения двигались; по дороге быстрее коней неслись самоходные железные кареты. Это они издавали те визжащие звуки. Вот, очередная карета останавливается из-за того, что в маленькой коробочке загорелся красный круг, а за ней встала целая вереница таких же. Пара десятков секунд, и загорается зелёный круг, возобновляя их движение. Толпы людей, пёстро одетых, огибали застывшую фигуру женщины, бросая на неё недоверчивые и удивлённые взгляды. Она с удивлением отметила, что местные дамы не носят пышных платьев и высоких причёсок. Потоку прохожих не было конца и края, поэтому наёмнице пришлось отойти к стене, силясь собраться с мыслями и успокоиться. Этот мир огромен. Он враждебен, неизведан и жесток. И, откровенно говоря, Лисланис не имела ни малейшего представления о том, каким образом ей искать её цель. Она тяжело вздохнула, достав из сумки курительную трубку и драйканского табака. Щелчок огнива обжёг сухие листья, и девушка сделала глубокую затяжку, поднимая взгляд к небу и выдыхая едкий дым. Курение успокаивало её и отвлекало от множества проблем. Её взгляд лихорадочно гулял по окрестностям, пока не захватил яркие буквы над одной из многочисленных дверей в домах. Надпись гласила «Бар вирус». Женщина склонила голову вбок, присматриваясь к двери. Она не знала, почему это зацепило её внимание, но решила попробовать отдать себя в руки случая. Терять было уже всё равно нечего. Железная дверь бара тяжело поддалась толчку, пропуская Лисланис внутрь. Здесь было темно и шумно: играла очень странная музыка, в воздухе повис табачный дым. Наёмница хмыкнула, проскользнув в зал и рассматривая столики с барной стойкой. По центру помещения была расположена продолговатая сцена с шестами, на которой под ритм музыки извивались нагие танцовщицы. На удивление, это место было ей знакомо, ибо в родных краях она частенько посещала подпольные трактиры, где продавали свои тела в танце местные куртизанки. Брюнетка села за барную стойку, словив жестом трактирщика. То, что эта должность называется «бармен», она ещё не знала. — Что будете заказывать? — его голос звучал громко, утопая в музыке. — Драйканский шот. Мужчина нахмурился, явно не поняв первого слова. Впрочем, он не стал переспрашивать, решив интуитивно налить ей обычной «Медузы». Рядом сидящий повернул голову в сторону наёмницы. Она окинула его быстрым взглядом: золотистые волосы, собранные на затылке в короткий торчащий хвост, того же цвета густая стриженная борода, добавляющая его подбородку остроты. Его правый глаз был рассечён ровным вертикальным шрамом, и это добавляло опасности его взгляду. Мощное тело скрывалось за чёрной кофтой с короткими рукавами и рисунком черепа на груди. Брюнетка также отметила мускулы на его руках: крепкий, но не очень поворотливый. Бармен поставил стопку с горячительным напитком перед клиенткой, сунув под неё чек. Казалось, Лисланис не обратила на это внимания, схватив стопку и запрокинув голову в глотке спиртного. — Драйканский шот? — низкий голос блондина звучал с насмешкой. Мулатка ничего ему не ответила, лишь только бросив на него недоверчивый взгляд. Он ухмылялся, не сводя с неё глаз. Девушка хмыкнула, попросив у хозяина барной стойки жестом о добавочной порции. Через пару минут на стойке перед ней появился следующий шот. — Ты явно не местный? — продолжил мужчина, отпив пива из большой кружки. — Впервые вижу тебя здесь. Новый вирус? Что за странное слово такое? Лисланис нахмурилась, отправив горячительный напиток в желудок и поморщившись. — Вирус? — наконец заговорила она. — Ну, да, — он повёл плечом, будто это было очевидно. — На антивирус ты явно не похож, знаешь ли. Да и здесь таковым не рады. — Что же, обрадую тебя: я не отношусь ни к первому, ни ко второму, — женщина усмехнулась. — Так кто же ты? — мужчина не отставал. — Наёмник, — пришёл черёд ехидных насмешек Лисланис. — А то это не очевидно. — Вообще-то не очень, — собеседник усмехнулся, круговым движением взболтнув хмельного в кружке. — Ты больше похож на косплеера. Новые и не очень понятные слова уже откровенно утомили брюнетку. Она тяжело вздохнула, сняв с себя капюшон. Здесь её всё равно никто не знает, поэтому прятать лицо не было необходимости. Мужчина удивлённо присвистнул: — Так ты женщина. — Разочарован? — она усмехнулась. — Скорее, удивлён, — он пожал плечами. — Хотя в наше время нечему удивляться. — Этот разговор всё ближе к своему тупику. — А о чём ты хотела бы поговорить? Наёмница подавила смешок, покачав головой. Что же, собеседник выглядел похожим на представителя её слоя общества. Это могло значить, что он, в теории, мог бы помочь ей в поисках её цели. Она повернулась к новоиспечённому знакомому, крутанувшись на барном стуле. — Мне нужно найти кое-кого. Было бы славно, если бы ты помог мне с этим. Блондин усмехнулся, также уважив собеседника поворотом в её сторону. — Смотря, сколько ты мне за это заплатишь. — За оплатой дело не постоит, вопрос лишь в том, насколько ты осведомлён о цели. — Назови имя, — лицо мужчины обрело серьёзную эмоцию. — Фотошоп, — женщина цокнула языком. — Но, скорее всего, это имя… — Я знаю его, — перебил блондин, потянув широкую улыбку. — И знаю, где его найти. — И где же? Собеседник ухмыльнулся, окинув взглядом наёмницу. Она выжидающе на него смотрела. — Сначала плата, — загадочно протянул он. — Интересно, какими твоими услугами мне воспользоваться? Лисланис в миг освирепела, блеснув глазами. Она редко раскрывала свой пол на Ислиндоре, зная о том, как предвзято мужчины относятся к женщинам. И её откровенно раздражало такое отношение. Мгновение — и она резко выхватила клинок с оружейного ремня. С характерным звоном и глухим стуком о поверхность стола холодная сталь вонзилась в дерево барной стойки, словно в масло. Собеседник даже пискнуть не успел, медленно опустив взгляд на оружие. Смертоносный предмет поблёскивал в неоновом свете бара ровно между его средним и указательным пальцем лежащей на столе руки. В ту же секунду по его спине пробежались холодные мурашки, настолько быстро и внезапно это произошло. — Ого… — нервно сглотнул мужчина. — А ты довольно меткая… — Я промазала, — шикнула женщина, ловко вытащив клинок из стола и убрав его обратно в ножны. — Я тебе не рабыня, ясно? — Я не имел в виду ничего такого, — он аккуратно убрал руку со стола, от греха подальше. Женщина нахмурилась, положив на стол золотую монету и щелчком пальцев отправив её ближе к собеседнику. Тот поймал предмет, ловко подцепив его пальцами и рассмотрев поближе. — Это золото? — он удивлённо изогнул бровь. — Настоящее? — Да, — брюнетка утвердительно кивнула. — Тассарское золото. Лучшее на всём материке. — Тассарское? Впервые слышу. — Не бери в голову, — мулатка вздохнула, устало потерев лоб. — В любом случае, этого недостаточно, — собеседник задумчиво постучал пальцем по монете. — Её ни на что не переплавить даже. Лисланис цокнула языком, чуть сжав губы. Одна такая монета в её мире оплачивала дорогие расходы, и многие наёмники готовы взяться за любую работу при такой оплате. Здесь же попался очень мелочный и жадный мужичок. Конечно, у наёмницы был запас денег, но она не думала, что будет так расточительно ими распоряжаться. И всё же, кроме него она здесь больше никого не знает, и чем быстрее она найдёт искомую цель, тем быстрее она вернётся домой. Она незаметно вздохнула, швырнув на стол мешочек. Тот с характерным звоном приземлился на деревянную поверхность. Мужчина присвистнул, схватив деньги и убрав их к себе. — Надеюсь, этого достаточно? — процедила наёмница, выпрямившись и закинув ногу на ногу. — Я оплатила твои услуги. Говори, где искать цель. — Я-то скажу, но, как я уже успел заметить, ты не готова к вылазке, — он жестом указал на всю девушку. — Для того, чтобы попасть к нему, тебе нужно снаряжение. — И что ты хочешь за снаряжение? — казалось, её терпение трещало по швам. — Я полагаю, ты достаточно заплатила, — он наконец спокойно улыбнулся, протянув ей ладонь в приветственном жесте. — Я Кейген. Лисланис бросила взгляд на протянутую ей ладонь, нахмурившись. — Это твоё имя? Или очередная собачья кличка? — она потянула ехидную улыбку, следя за тем, как от злости краснеет его лицо. — Собачья кличка? — Фотошоп, Кейген… Ну просто парад насмешек матери ветров. — Кай, — фыркнул мужчина. — Кай Ривер. Наёмница удовлетворённо хмыкнула, размашисто пожав протянутую к ней руку. — Лисланис Вакирэль.

***

— Прошу, любовь моя, это опасно. Треск пламени свечи печально озарял покои верховного жреца Мьёрсеи. В полумраке комнаты стояли двое. Первый был облачён в красную дорогую мантию и нервно теребил белые, словно снег, длинные волосы. Второй же был высок и плечист, с вьющейся копной смольных волос, что плавным переходом уходили в красноту к кончикам. Жрец был явно обеспокоен, нервно поглядывая в сторону открытых дверей, ведущих на полукруглый балкон, освещаемый светом луны и звёзд. — Я должен пойти, Ваалуйн, — вздохнул брюнет, повернувшись к юноше лицом. — Я не могу оставить всё, как есть. — Нет! — отчаянно вскрикнул жрец, подавляя слёзы беспомощности. — Должен быть другой способ… — Его нет, — парень качнул головой, нахмурившись. — Кто, если не я? Ваалуйн тяжело вздохнул, молча ткнувшись лбом в его плечо. Сильные руки тотчас обхватили его, заключая в объятия. Мужчина коснулся губами белой макушки, вдыхая столь родной ему запах и закрывая глаза. Верховный жрец поднял на любовника взгляд. — Тебя ведь не переубедить, Макар?.. — Нет, — парень широко улыбнулся. — Я принесу тебе сувенир оттуда. — Опять свои шутки толкуешь, — юноша горько усмехнулся. — Что же, коли так, ступай. Я буду ждать тебя. — Обязательно. С этими словами Макар склонил голову, увлекая жреца в поцелуй. Он был мягким и очень нежным, и редко таковой дарили они друг другу в порывах их бушующей страсти. Ваалуйн не любил таких поцелуев: они означали их скорую разлуку. Проглотив подступивший к горлу ком, он отстранился от возлюбленного и положил ладонь на его лицо, грустно улыбнувшись. — Береги себя, любовь моя. И да будет с тобой благое слово Мьёрсеи и защита её в нелёгком твоём пути. — Я тоже буду скучать, — макар беззлобно усмехнулся, поцеловав ладонь Ваалуйна и отойдя на пару шагов назад. — До встречи. Верховный жрец молча проводил взглядом мужчину, следя за тем, как тот выбежал на балкон, ловко перекинув себя через перила и скрывшись в ночных тенях. Он знал, что в нескольких километрах от замка Макара уже ожидает маг, готовый в любой момент открыть портал в мир, далёкий от Ислиндора…