Слушай душой, смотри сердцем

      Задыхаясь от переполнявших её эмоций, Ева крепко прижалась к мужу, обвивая руками его шею. Её залитое слезами личико коснулось его лица, и король едва заметно вздрогнул. Ева даже не сразу осознала, что муж застыл, как изваяние и не ответил на её порыв. Его сердце билось часто, она чувствовала это, но руки так и не поднялись, чтобы обнять её.       Даркен Рал чувствовал, как он отчаянно разрывается надвое. Он безумно желал прижать Еву к себе и осознать, наконец, что они снова вместе, но перед глазами сразу встала картина, свидетелем которой он стал в доме аптекаря: его жена, обнажённая, рядом со своим любовником… Руки короля уже было поднялись, чтобы обнять жену… и тут же опустились. Он осторожно расцепил её дрожащие руки, цепляющиеся за него, и бесцветно заявил:        — Тебе нужно одеться. А я пойду за Мелиндой.       Ева растерянно замерла, глядя на него — такой реакции она точно не ожидала. После стольких месяцев разлуки, когда невыносимая тоска сжигала их обоих, король вдруг неожиданно стал холоден как лёд. Она так ждала от него нежности, искала его тепла, а он повёл себя, как чужой! Неужели это всё из-за сцены в купальне? Но ведь между нею и Шоном ничего не было! Однако, если посмотреть на это глазами Рала, всё очень даже было. И как же теперь оправдаться?! Напоминание о ребёнке заставило Еву оставить на потом объяснение с мужем. Она вскочила с кровати.        — Я иду с тобой!        — Жди здесь, я принесу её, — холодно бросил Рал и, не оборачиваясь, направился к двери. — И оденься!       Прежде чем Ева успела что-либо возразить, дверь за Магистром закрылась, оставляя её в одиночестве. Девушка буквально впала в ступор. Несколько мгновений она пыталась прийти в себя, а затем взгляд её растерянно упал на своё отражение в зеркале. Обнажённая до пояса, в одной только изодранной нижней юбке, с растрепавшимися волосами, она выглядела ужасно. Может, король был прав, и ей стоит хотя бы одеться для начала? Ева бросилась в сторону гардеробной, чтобы найти какое-нибудь платье.       В коридоре она не слышала звуков борьбы и это пугало. Она ведь видела, сколько воинов охраняло каждую дверь в башне, так куда же они все подевались? Видимо, Рал снова использовал силу «уз», чтобы заставить бунтовщиков сложить оружие. Лихорадочно натянув первое попавшееся платье, Ева принялась расчёсывать спутанные волосы. Прошло уже десять минут, а король всё не возвращался. Ева больше не могла ждать ни минуты, она очень волновалась за дочь. Что могло задержать короля? Вдруг случилось что-то непредвиденное?       Несмотря на приказ мужа оставаться у себя, королева направилась в комнату дочери. Осторожно выглянув в коридор, она с удивлением обнаружила, что он пуст! Быстро перебежав на другую сторону башни, Ева толкнула дверь в покои принцессы. В комнате находились Даркен Рал, Ричард, Зедд и Делия. Зрелище, представшее глазам Евы, заставило её сердце забиться быстрее от радости и умиления.       Магистр держал на руках свою дочь, внимательно разглядывая её личико. Малышка ответила ему таким же изучающим взглядом, а потом вдруг доверчиво склонила кудрявую головку на плечо отца. Рал на миг закрыл глаза, задыхаясь от восторга, а на лицах всех присутствующих появились счастливые улыбки.       В глазах Евы сразу заблестели слёзы, настолько трогательно выглядела сцена знакомства отца и дочери. Мелинда словно почувствовала родную кровь, хотя обычно настороженно относилась к новым лицам. Взгляд Рала, направленный на ребёнка, стал тёплым и нежным, улыбка тронула его губы, таким его обычно видела лишь Ева, для остальных это стало сюрпризом.       Увидев стоящую в дверях жену, Рал сразу помрачнел. Его глаза мигом потухли, в них снова закрался холод, а подбородок воинственно поднялся.        — Ева! — Ричард протянул руки к королеве, и она с радостью и облегчением бросилась навстречу, утопая в его объятиях. — Слава Создателю, вы живы!        — Спасибо вам! — выдохнула Ева. — А я уже было совсем отчаялась.        — Если бы не твой муж, нам нипочём не успеть вовремя! — заметил улыбающийся Зедд и, в свою очередь, по-отечески обнял девушку.       Глаза Евы снова с надеждой обратились к мужу, но Рал глядел на неё всё также — сдержанно и холодно. Ричард и Зедд в недоумении переглянулись, видно было, что они ожидали от короля немного больше радости от долгожданной встречи с женой. Ричарду моментально пришло на ум воспоминание о том, как его брат прощался с Евой во Дворце исповедниц: тогда его глаза горели любовью, а голос дрожал от боли предстоящей разлуки, а теперь его будто подменили. Зоркий взор Ричарда сразу отметил, каким отчаянием сверкнули глаза Евы, когда она посмотрела на мужа. Что же могло произойти между ними? Похоже, что было что-то, чего Рал не рассказал им.       Ева робко приблизилась к мужу и дочке, и малышка тут же протянула ручки к матери, улыбаясь. Рал неохотно вернул ребёнка жене и сразу же принял вид надменного Магистра, гордо вздёрнув подбородок.        — Нам необходимо осмотреть дворец и навести здесь порядок. Оставайтесь с Мелиндой, — обратился он к Еве и Делии. — Ричард, ты идёшь со мной?        — Конечно, — автоматически ответил Ричард, переводя настороженный взгляд с Евы на Рала. — Идём!       Когда мужчины вышли, Ева и Делия молча обнялись, выдыхая, наконец, с облегчением. Неужели все страхи позади и можно расслабиться?        — О, духи, мы снова дома… и в безопасности! — Делия воздела руки к небесам. — Я так испугалась, особенно за тебя! Этот мерзавец-Палмер ничего тебе не сделал?        — Он пытался изнасиловать меня, — вздрогнув от страшных воспоминаний, ответила Ева. — Но король успел вовремя, чтобы меня спасти.        — Надеюсь, что этот предатель получит за всё по заслугам! — мстительно сверкнув глазами, сказала Делия. — Столько народу успел отправить на плаху, кровопийца!        — Его отправили в темницу, — тихо сказала королева. — Кстати, а где Шон? Его уже освободили?        — Искатель сказал, что Тина и Кара отправились в темницу, чтобы освободить Эгримонта и других заключённых, наверное, они выпустят и Шона, — ответила служанка.        — Он был ранен, — забеспокоилась Ева. — Нужно, чтобы его осмотрел лекарь.        — Подожди немного, — посоветовала Делия. — Пока дворец полностью не зачищен от бунтовщиков, выходить из комнаты не следует. Пожалуй, лучше я запру двери, и мы подождём возвращения твоего мужа.       Ева растерянно кивнула, продолжая покачивать на руках дочь. Её потерянный вид, который Делия поначалу приняла за испуг от пережитого, внезапно предстал перед служанкой в другом свете. Делия заперла дверь на засов и подошла к Еве, осторожно разворачивая её за плечи.        — Что случилось, моя голубка? — тихо спросила она.        — Что? — непонимающе переспросила Ева, поневоле выныривая из своих мыслей. — Ты о чём?        — Что произошло между тобой и Магистром? — повторила вопрос служанка. — Он выглядел как-то странно.        — Не знаю, он ведёт себя так с того момента, как спас меня от Палмера, — с горечью ответила девушка. — Он даже не коснулся меня ни разу, не сказал ни одного нежного слова! И смотрит так холодно, как будто я действительно предала его.        — Ты думаешь, что это из-за Шона? — встревоженно предположила Делия.        — Больше не из-за кого, — пожала плечами Ева. — Я боюсь, Делия… Мне страшно за Шона. А вдруг Магистр убьёт его?        — Кто знает, что у него на уме, но он ведь обязан Шону твоей жизнью и жизнью его дочери, — напомнила Делия. — Было бы чёрной неблагодарностью казнить твоего спасителя. Хотя… от Рала можно всего ожидать.       Делия озвучила страхи своей королевы слово в слово — Ева думала так же. Она от всей души хотела помочь Шону, но сначала нужно удостовериться, угрожает ли ему что-нибудь? Может, у них с Делией просто разыгралось воображение, и Рал не собирается мстить аптекарю? Должны же у короля быть какие-то понятия о чести и благодарности?        — Давай дождёмся каких-нибудь новостей, — Делия успокаивающе положила руку на плечо Евы. — Не тревожься раньше времени. Давай-ка лучше выкупаем Мелинду и уложим её спать.       И Ева согласно кивнула, отвлекаясь на заботы о дочери. Пока они с Делией купали и кормили малышку, она смогла не думать о Шоне, но, тем не менее, часто прислушивалась к звукам в коридоре, ожидая услышать шаги мужа и Ричарда. Когда Мелинда уснула, Делия предложила Еве отправиться в купальню. Выглядела девушка неважно — бледная, взволнованная, с разбитой губой и синяками на запястьях.        — После горячей ванны тебе станет лучше, - пообещала Делия. — Тело расслабится, а мысли успокоятся.       Отыскав других служанок во дворце и оставив с ними уснувшую принцессу, Ева и Делия направились в купальни.        — О, всемогущий Создатель! — с ужасом выдохнула Делия, когда помогла королеве снять платье и увидела, в каком состоянии её тело.       Девушка вся была в синяках и кровоподтёках, оставленных грубыми руками насильника, на левом соске запеклась маленькая капелька крови, на шее виднелись багровые следы от пальцев. Ева снова почувствовала себя нечистой, осквернённой ненавистными прикосновениями Палмера, хотя он и не успел овладеть ею. Она принялась тщательно тереть своё тело жёсткой мочалкой, не обращая внимания на боль, если бы только водой можно было смыть и ужасные воспоминания!        — Ничего, милая, король избавит тебя от этих синяков! — попробовала успокоить её Делия, видя, как Ева брезгливо поёжилась, когда увидела своё отражение в зеркале.        — Жаль, что не в его силах избавить меня от воспоминаний… — сокрушённо пробормотала девушка.       А вдруг король решит отослать её из дворца, обвинив в измене? Вдруг он не поверит в её оправдания? Такая мысль до сих пор не приходила ей в голову! Нужно поговорить с ним как можно скорее, пока она не сошла с ума от беспокойства. Ей бы сейчас только увидеть тепло в его серо-голубых глазах, услышать одно единственное ласковое слово, почувствовать, как его сильные руки крепко обнимают её! Она сразу успокоилась бы, забыла все невзгоды и почувствовала себя такой счастливой!       Как это несправедливо — столько месяцев ждать его возвращения, страдать, мучиться, а в итоге получить, вместо нежного и любящего мужа, надменного и непробиваемого Магистра Рала, совсем такого же, каким она увидела его впервые!        — Я должна поговорить с ним! — решительно заявила Ева, когда они с Делией вернулись в комнату Мелинды. — И чем скорее, тем лучше.        — Если ты ослушаешься Лорда и покинешь покои, только опять навлечёшь его гнев, — сказала Делия. — Потерпи немного, скоро он явится сюда, я уверена.       Однако, до самого вечера никто так и не появился. Ева бродила из угла в угол, занималась ребёнком, пытаясь отвлечься, но ничего не происходило. Ей стало казаться, что она снова стала пленницей в Народном дворце. В конце концов, когда часы пробили семь часов вечера, терпение королевы лопнуло. Она решительно покинула покои дочери и направилась разыскивать мужа, несмотря на слабые возражения Делии.       Народный дворец по-прежнему был перевёрнут вверх дном — повсюду были следы сражений между бунтовщиками и сторонниками Лорда Рала. Опрокинутые столы и стулья, разбитые вазоны с цветами, сдернутые гобелены… Это выглядело ужасно! Впрочем, на верхних этажах уже вовсю трудилась прислуга, убирая мусор и осколки и приводя помещения в порядок.       Увидев королеву, горничные и лакеи поспешно склонялись в поклонах и бормотали почтительные приветствия. Ева выдохнула с облегчением — значит, во дворце её больше не считают предательницей! Разделяет ли мнение своих слуг сам Лорд Рал? Именно это Еве и предстояло выяснить.       Обойдя весь верхний этаж и заглянув в покои короля, Ева так никого и не обнаружила. Спустившись вниз, она наткнулась на группу воинов в форме корпуса Дракона и настороженно остановилась. Как понять, друзья они или враги? Однако, воины поспешно склонились перед королевой и Ева сразу успокоилась. Она спросила капитана о местонахождении короля и узнала, что Лорд Рал отбыл в город вместе с Искателем и волшебником, преследуя горстку разбежавшихся в панике бунтовщиков.        — Советник Эгримонт освобождён? — спросила королева.        — Да, Миледи, он направился вместе с Лордом Ралом, — ответил капитан.        — А… где сейчас аптекарь? — неуверенно спросила Ева, невольно краснея. — Его зовут Шон Престон, нас вчера привезли из его дома.        — Аптекарь? — капитан задумчиво поскрёб затылок. — К сожалению, о нём я ничего не знаю, моя госпожа! Такая информация известна только тюремному надзирателю.        — Вы можете сопроводить меня в темницу? — встревоженно спросила Ева.       — Да, Миледи, — поклонился капитан. — Это будет честью для меня.       Спускаясь по узкой винтовой лестнице, ведущей в подземелье, Ева поняла, что снова поспешила. Когда Рал узнает, что она принимает такое живое участие в судьбе Шона, он будет в ярости, его ревность усилится многократно… Но она не могла поступить иначе! Она должна узнать, что случилось с Шоном и попытаться спасти его от королевского гнева, если ещё не поздно.       Сырые, холодные коридоры темницы, тускло освещённые факелами, сразу напомнили Еве, как они с Тиной попали сюда после побега. Леденящий душу ужас, который она испытала тогда, когда Тину стегали плетью, моментально напомнил о себе подступающей тошнотой. Никогда она не сможет изгладить из памяти вид окровавленного тела, исполосованного черными полосами и жуткий, чавкающий звук врезающейся в мясо плети! Только бы Шону не грозила подобная участь!       В своём воображении девушка уже нарисовала картину, в которой увидела Шона, прикованным цепями в пыточной камере, и Магистра, заставляющего её наблюдать за мучениями того, кого он считал её любовником. Ева вздрогнула всем телом, пугаясь собственных мыслей.       Тем временем, они дошли до каморки тюремного надзирателя — маленького, упитанного воина, который мирно дремал в своём кресле. Ева автоматически отметила про себя, что при такой дисциплине надзиратель рискует быстро вылететь из дворца или потерять свою голову, если подвернётся под горячую руку короля. Рал не терпел разгильдяйства в своей армии, но, видимо, за время незаконного правления Палмера, его воины расслабились.        — Аптекарь? — переспросил напуганный надсмотрщик, сонно моргая. — Он здесь, моя госпожа! Я провожу вас!       Сердце Евы упало куда-то вниз и тревожно заныло: значит, Магистр так и не освободил Шона и её тревоги оказались не напрасными.        — Лорд Рал велел прислать к нему лекаря, — торопливо лепетал надзиратель, спеша по коридору и высоко держа факел, чтобы осветить путь королеве. — Лекарь уже приходил, он сказал, что аптекарь поправится, дал ему какое-то снадобье и заключённый заснул.        — Заключённый? — гневно переспросила Ева. — Этот человек спас жизнь мне и моей дочери!        — Моя госпожа… мы лишь исполняем приказ Лорда Рала, — осторожно заметил капитан корпуса Дракона.       Всё правильно… Воины должны выполнять приказы короля… Значит, ей придётся самой спасать Шона. Только бы получилось!       Наконец, надзиратель открыл перед королевой дверь в камеру Шона. Чтобы войти туда, Еве пришлось нагнуться, ибо дверь оказалась низкой. Войдя внутрь, Ева сначала ничего не увидела — всё освещение камеры состояло из маленькой, тусклой масляной лампы, стоящей на стуле у входа. Надсмотрщик прикрепил факел на стену и только тогда Ева разглядела лежащего на узкой железной кровати Шона.       Спал он или был без сознания, королева сначала не поняла, но выглядел по–прежнему неважно. Видимо тот капитан, что ударил его по голове, переусердствовал. Шон лежал на спине, он был бледен, а на голове была широкая белая повязка с проступившим сквозь неё кровавым пятном.       Ева осторожно опустилась на краешек кровати и легко прикоснулась ко лбу аптекаря. Лоб был влажным и прохладным, а дыхание мужчины стало не таким прерывистым, как тогда, когда их везли в повозке. Значит, после лекарства ему стало легче, хвала духам! Внезапно Шон зашевелился и открыл глаза. Он несколько мгновений вглядывался в лицо своей посетительницы, а потом пробормотал:        — Ева… это ты? Ты пришла ко мне?        — Да, Шон, я здесь, — мягко ответила девушка, касаясь его щеки прохладной рукой.        — Ты пришла, любовь моя… я знал, что ты придёшь… — снова пробормотал аптекарь, и Ева поняла, что он, должно быть, принимает её появление за свой сон. Видимо, так действовало на него лекарство.       Позади Евы вдруг образовалось странное, гробовое молчание, которое она не сразу заметила. Ей стало неловко, когда она услышала пылкие слова Шона, сказанные в присутствии капитана и тюремного надзирателя. Ещё одно подозрение в измене в её адрес! Только этого не хватало!       Внезапно звенящая тишина в камере достигла её сознания, и девушка резко обернулась. В дверном проёме стоял Даркен Рал, глядя на жену пылающим от ярости взглядом. Судя по выражению его лица, он слышал все слова Шона.       Ева вздрогнула всем телом и медленно поднялась навстречу мужу, замирая от страха. Она почувствовала себя преступницей, хотя опять не была ни в чём виновата. Ну почему он появился именно сейчас? Не раньше и не позже?! Что за злой рок её преследует?       Капитан и надзиратель, оба застыли у стены, вытянувшись по струнке, явно также напуганные внезапным появлением короля, как и Ева. Магистр перевёл свой убийственный взгляд с жены на лежащего на кровати узника. Тишина становилась уже просто зловещей, Еве казалось, что звук её частого дыхания слышен даже за пределами камеры. О, пусть король произнесёт хоть одно слово, вместо этого пугающего молчания!        — Идём! — вдруг бросил Рал, хватая жену за руку и таща за собою. Ева едва успела подхватить свободной рукой край платья, чтобы не упасть под ноги королю.       Он быстрыми шагами шёл по длинному, узкому коридору, крепко, до боли сжимая её ладонь, вынуждая буквально бежать, чтобы поспевать за ним.        — Милорд, остановитесь, прошу вас! — вскрикнула Ева, в очередной раз запнувшись о своё платье.       Рал резко остановился и обернулся к ней, прожигая взглядом. Ева, задыхаясь, смотрела на него и не узнавала того, по кому пролила столько слёз за последние два года. Перед ней стоял Даркен Рал, правитель ДХарианской Империи, жёсткий, принципиальный, непреклонный… Где тот страстный и нежный супруг, который заставлял её забывать обо всём, стоило им оказаться в спальных покоях? Куда подевалась любовь в его глазах? Неужели ревность настолько затмила его разум?        — Милорд… я не могу бежать так быстро… — смущённо пробормотала девушка, не осмеливаясь обратиться к мужу на «ты».       Не произнеся ни слова, он снова схватил её за руку и продолжил свой путь, разве что, немного сбавил темп. Сердечко Евы в страхе ударялось о рёбра в бешеном ритме, она понимала, что сейчас последует ссора, которая может закончиться весьма плачевно, по крайней мере, для Шона.       Ей оставалось только беззвучно молить Создателя о милости к несчастному аптекарю, к ней самой, снова без вины виноватой, и даже к Даркену Ралу, который находился во власти пугающей, слепой ревности.