Слушай душой, смотри сердцем

      Ночь была тёмной и тихой — ни луны, ни звёзд на небе, ни одна ветка на дереве не шевелилась от порыва ветерка. Впрочем, даже если бы бушевал ураган, едва ли Даркен Рал почувствовал это. В его душе зияла чёрная дыра, пустота, мёртвая пустыня. Его словно выжгли изнутри, оставив лишь внешнюю оболочку.       Со всей скоростью, на которую были способны сильные волчьи лапы, он буквально летел сквозь ночной лес, спеша навстречу своему брату. Кто бы мог подумать, что судьба сведёт их настолько близко в последние три года? Уже не в первый раз они обращаются за помощью друг к другу. Неужели зов крови оказался сильнее, чем противоположные взгляды на жизнь и диаметрально разные характеры?       Футляр с письмом, написанным рукой Евы, волк держал в зубах, и временами он несказанно мешал ему свободно дышать, особенно при таком быстром передвижении. Хвала духам, что волчье зрение помогает ему бежать в темноте, не натыкаясь на препятствия. Он старался не думать о том, каким образом он приблизится к брату, чтобы вручить послание, решив действовать по обстоятельствам.       Магистр спешил, как мог, перепрыгивая через поваленные деревья, ямы, кусты, стремясь до рассвета сделать как можно больше лиг. Передвигаться при свете белого дня было по-прежнему небезопасно: он слишком приметен, да и с охотниками снова встретиться ему не хотелось. Он должен спасти своё королевство, и для этого привести помощь из Эйдиндрила, и он сделает всё, что сможет. Сейчас он должен думать только об этом, и ни о чём другом.       Но рана в сердце короля была слишком глубока, чтобы не думать о предательстве любимой, свидетелем которой он стал. Он никогда не сможет изгладить из памяти Еву, резвившуюся в купальне с Шоном. Её взгляд, обращённый на аптекаря, такой мягкий и смущённый, её рука, нежно задержавшаяся на щеке любовника… Эта картина постоянно всплывала перед глазами Рала, сколько бы он ни гнал её из памяти, заставляя бежать ещё быстрее, словно от горьких воспоминаний и боли можно было убежать! Но чем сильнее он ускорялся, тем крепче боль запускала острые когти в его сердце, душила своей железной хваткой горло, перехватывая дыхание и делая каждый вздох болезненным.       Только испытав муки ревности сам, Магистр понял, что в своё время пережила Ева, застав его в постели с другой. В такие моменты накатывает такой клубок эмоций, что даже ему — мужчине — трудно с ними справиться, а что уж говорить о хрупкой женщине? Теперь Рал уже не был удивлён тому, что тогда жена сбежала от него, ища защиты у Ричарда и Кэлен.       Впрочем, хоть он и понимал, что Ева считала его мёртвым, он никак не мог заставить себя простить ей измену. Ну почему она так и не смогла догадаться, что он скрывается в шкуре волка? Он ведь всё сделал, чтобы подсказать ей! Создатель говорила, что его может спасти лишь любовь Евы… А может, её и не было вовсе, этой любви? Или Ева просто разлюбила его и полюбила Шона?       Эта горькая мысль только усугубила боль, доводя её до апогея. Он и так не был избалован любовью в своей жизни, а теперь, единственная, кому удалось тронуть его сердце, потеряна для него. От безысходности Ралу хотелось буквально выть, и он сделал бы это, не будь у него в зубах футляра с письмом.        Несмотря на то, что Магистр старался сконцентрироваться лишь на том, чтобы уничтожить Палмера и вернуть трон дочери, он не мог не думать о том, что ему придётся покинуть Д’Хару после победы над узурпатором. Он точно знал, что не сможет спокойно наблюдать, как его жена счастлива с новым мужем. В том, что Ева выйдет за Шона король уже не сомневался: раз она отдалась ему, это может означать лишь то, что она влюблена, а аптекарь с радостью воспользуется этим, чтобы заключить с ней брак.       Нет, он не вынесет такого зрелища! Как только Д’Хара будет освобождена, он вернётся в Древний мир, чтобы никогда больше не возвращаться. И пусть Ева будет счастлива с этим проклятым аптекарем, раз уж он сумел пленить её сердце. Раз Создатель посчитала, что он должен быть наказан за свои грехи таким способом, пусть будет так!       С рассветом волк буквально рухнул на землю, обессиленный. Он нашёл укромное место в густых зарослях терна, где он сможет спокойно отоспаться до наступления ночи, а после продолжит свой путь. Глаза закрылись почти сразу же, как только голова устало упала на сложенные лапы. Сон, что ему снился, был до странности реален. Он снова оказался во Дворце пророков, перед лицом Создателя.        — Ты прошёл испытание, Магистр, но не до конца, — послышался тихий голос Создателя. — Кровь тысяч убитых людей сможет смыть лишь спасение твоего народа от нового тирана.        — Что я могу сделать, я ведь всё ещё зверь? — горько спросил он. — Если бы ты позволила мне хотя бы пользоваться магией и менять облик по своему желанию, когда это необходимо! Тогда я смог бы доставить письмо Ричарду быстрее.        — Ты ничего не понял, Даркен Рал? — лицо Создателя осветила слабая улыбка. — Ты снова стал самим собой, как я и обещала. Твоя душа вернулась в собственное тело, которое я восстановила из праха.        — Значит… я снова могу пользоваться магией? — осторожно спросил Рал, поднеся к глазам свои руки и с удивлением сознавая, что он снова стал человеком.        — Да, твоя магия вернулась к тебе в полной мере, но впредь остерегайся использовать её во зло! Помни урок, что был тебе преподан! — ответила Создатель, и в этот момент снова ярко вспыхнул свет, слепя глаза Рала, совсем как тогда, когда он превратился в волка.       Просыпаясь, Рал вздрогнул всем телом. О… так это был только сон? Горькое разочарование накатило на него мгновенно. Как было бы чудесно снова стать человеком, да ещё и обладать магией! Он сразу же взмыл бы в небо быстрокрылым соколом и очень быстро добрался до Ричарда!       Но внезапно взгляд его упал на собственные руки и магистр сделал то же движение, что и во сне — поднял их и медленно поднёс к глазам. У него снова были человеческие руки, а не звериные лапы, покрытые густой шерстью! Несколько мгновений Рал вглядывался в свои ладони, сжимая и разжимая их, вертя перед глазами, а потом вдруг вскочил на ноги.       Нет, это не сон… он снова стал самим собой! Но как?! Создатель говорила, что для этого Ева должна узнать его в обличии волка! Неужели она догадалась? Не может быть!!! Некоторое время понадобилось Магистру, чтобы окончательно прийти в себя и осознать, что он снова человек. Эйфория охватила его существо, разливаясь по венам с лихорадочной быстротой. Значит, это был вовсе не сон! Создатель явила свою милость и освободила его от звериной шкуры!       Ралу вдруг нестерпимо захотелось попробовать воспользоваться магией. Нужное заклинание пришло на ум мгновенно. Произнеся его, король в один миг обратился соколом и взмыл в небеса, прихватив письмо с собою. О, как приятно снова почувствовать в себе прежнюю силу! Знать, что он может менять свой облик по своему усмотрению и перемещаться на огромные расстояния силой заклинания! «Узы» Ралов восстановлены, и он может призвать своих подданных и свергнуть Палмера с трона дома Ралов.       Уверенность в победе над Палмером крепла в сознании короля с каждой минутой. Теперь он точно сможет наказать проклятого узурпатора и даже спасти верного Эгримонта, если тот ещё жив.       Пока Магистр спешно добирался до Эйдиндрила, Ричард готовился с рассветом выступить в Д’Хару. Лишь неделю назад до Дворца исповедниц дошли вести о перевороте в Народном дворце, и Ричард Рал собирался в поход, чтобы свергнуть власть бунтовщика-Палмера и отыскать пропавших королеву и принцессу. Кэлен, Ричард и Зедд очень переживали за Еву и Мелинду, прекрасно понимая, какая опасность им грозит.        — Только бы успеть вовремя! — в очередной раз всплеснула руками Кэлен, нервно расхаживая туда-сюда по церемониальному залу. — Если бы знать наверняка, что они живы!        — Если королева и принцесса попадут в руки Палмера, их участь будет плачевна, — сказал Зедд.        — Еву он казнит сразу, над ней уже висит смертный приговор, а Мелинду отправит в подземный мир позже, подстроив какой-нибудь несчастный случай, — гневно сжал кулаки Ричард. — Как жаль, что ты не можешь перенести нас с отрядом в Д’Хару с помощью магии, Зедд! Пока мы будем добираться, может стать поздно.        — Но переворот произошёл месяц назад, однако королева до сих пор не найдена, — заметил волшебник. — Значит, она скрывается где-то. Думаю, у неё есть союзники, а значит, у нас есть шанс успеть вовремя.        — Почему вы не хотите взять меня с собой? — в очередной раз спросила Кэлен. — Я могла бы быть полезной.        — Нет, ты останешься здесь вместе с Эйприл, и хватит это обсуждать! — сурово возразил Ричард, сверкнув глазами. — Мать-Исповедница не должна рисковать жизнью без острой необходимости. Мы с Зеддом вполне управимся, к тому же, с нами будут Кара и Тина, со своими эйджилами. Не волнуйся, всё будет хорошо.        — А что ты станешь делать, если Ева и Мелинда не найдутся? — со страхом спросила Кэлен.        — Тогда Ричарду придётся заявить свои права на трон, по крайней мере, до тех пор, пока не найдётся принцесса Мелинда, — ответил волшебник за своего внука.        — Я вовсе не желаю править д’харианской Империей… — пробормотал Ричард, — но Зедд прав: у меня может не остаться выбора.       Внезапно раздался громкий стук в окно. Кэлен вздрогнула и обернулась, а затем поспешно распахнула створки окна, впуская большого сокола, в клюве которого висел футляр с письмом.        — О, духи, что за послание? — удивилась Мать-Исповедница.        — Про почтовых голубей я слыхал, но сокола с посланием в клюве вижу впервые! — заметил Зедд.       Ричард даже не успел высказать никаких предположений, как сокол вдруг обратился человеком. Увидев перед собой живого и невредимого Даркена Рала, все присутствующие застыли на месте, округлив глаза от удивления.        — Приветствую, дорогой брат! — первым нарушил молчание Магистр. – Можешь выдохнуть, это действительно я.        — Но… как? — пробормотал Ричард, растерянно промаргиваясь. — Где ты был всё это время?        — Это долгая история, Ричард, и я непременно поведаю её вам, но сейчас у нас нет времени, — ответил Рал. — Я принёс письмо от Евы, но, как вижу, вам уже известно о перевороте в Д’Харе.        — Да, мы с Зеддом как раз собирались на рассвете выступать в Д’Хару, — подтвердил Ричард.        — Я пришёл просить вашей помощи, чтобы убить Палмера и освободить Народный дворец, — сказал Магистр. — Но добираться туда вместе с воинами Эйдиндрила будет слишком долго. Мы могли бы попасть в Народный дворец быстрее.        — Как? — спросил Ричард.        — Мы можем переместиться в Сад Жизни с помощью магии, — ответил король. — Если мы с Зеддом объединим усилия, силы заклинания хватит, чтобы перенести тебя, меня и волшебника. Можно и Кару с собой захватить, её эйджил не помешает.        — Значит, ты снова обладаешь магией? — с любопытством поинтересовался Зедд.        — Создатель вернула мне моё тело, воссоздав его из праха, и вся моя сила, в полном объёме, снова принадлежит мне! — горделиво вздёрнул подбородок Рал.        — Что же ты такого совершил, что Создатель смилостивилась над тобой? — искренне удивилась Кэлен. — Я впервые слышу, чтобы кому-то из живущих была оказана подобная милость.        — Намекаешь на моё тёмное прошлое, Кэлен? — усмехнулся Рал. — Я ведь сказал — это длинная история, и я поведаю её позже, обещаю. Сейчас мы должны спешить, пока Палмер не отыскал мою семью.        — Тебе известно, где они? — спросил Ричард.        — Да, я знаю, пока они в безопасности, но этот мерзавец объявил на Еву охоту, назначив за её поимку огромную награду, — злобно сверкнул глазами король. — Я опасаюсь, что кто-нибудь может не устоять перед искушением легко разбогатеть.         — Тогда, полагаю, нам не стоит медлить, — сказал Зедд. — Идём за Карой и Тиной, и отправляемся в Народный дворец.        — Тина? — недовольно переспросил Рал. — А её зачем брать?        — Если верить слухам, почти все Морд-сит погибли во время восстания, — ответил Ричард. — Лишний эйджил нам точно не помешает, а ты на время можешь и забыть о предательстве Тины, тем более, что она уже давно искупила свою вину.       Даркен Рал вынужден был проглотить своё недовольство, признавая правоту брата. В конце концов, они собираются свергнуть Палмера впятером против целого гарнизона воинов, так что хорошо обученная Морд-сит не будет лишней.       Итак, отряды воинов Эйдиндрила направились своим ходом в Д’Хару, а Ричард, Зедд, Рал и Морд-сит воспользовались магией. Они перенеслись точно в Сад Жизни, в усыпальницу дома Ралов, где с древних времен все Лорды проводили свои магические обряды. Усыпальница всегда тщательно охранялась тремя кводами воинов, которые немедленно обнажили мечи, увидев посторонних. Узнав своего Магистра, которого они считали умершим и похороненным здесь же, в усыпальнице, воины растерянно застыли с поднятым оружием, чем и воспользовался Зедд, набросив на них магическую сеть.        — Кэлен не хватает, — заметила Кара. — Стоило ей исповедать их, и эти воины сражались бы за нас.        — Нет необходимости, — бросил Рал. — «Узы» снова действуют. Зедд, сними с них сеть, я побеседую со своими воинами.        — Уверен? — спросил волшебник и, получив утвердительный кивок от короля, сделал движение рукой, снимая чары.        — Я — ваш Магистр, Даркен Рал! — возвысил голос король. — Известие о моей смерти — ложь, которую распространил Палмер, чтобы подчинить народ своей воле. Вы должны исполнять только мои приказы и подчиниться воле своего короля!       Ошарашенные воины, все как один, опустились на одно колено и склонили головы, услышав голос Магистра. Рал оказался прав — «узы» подействовали на дхарианцев, заставляя подчиняться ему.       Дальше всё было проще. Войдя во дворец, Рал со своими союзниками переходили из зала в зал, сражаясь с воинами Палмера. Однако, большинство сторонников узурпатора быстро складывали оружие, узнав, что истинный Магистр жив, так что много крови проливать не пришлось. Осталась лишь жалкая горстка приверженцев Палмера, которая забаррикадировалась наверху, в башне, где находились покои короля.        — Где Палмер? — спросил Рал у одного их капитанов корпуса Дракона.       — Наверху, мой Лорд! — ответил воин, падая на колени. — С ним ещё около сотни воинов из Ордена Крови.        — Мы пройдём тайной галереей, — быстро решил Рал. — Идёмте!        — Осторожнее, мой Лорд! — крикнул вдогонку воин. — Капитан Палмер этой ночью захватил королеву и принцессу Мелинду. Он наверняка объявит их заложниками!       Даркен Рал застыл у входа в потайной коридор, на лице его не дрогнул ни один мускул, только глаза опасно сузились и потемнели от ярости. Этот подонок всё-таки добрался до Евы и Мелинды. О, с каким наслаждением он собственноручно вырезал бы ему сердце!        — Где он держит их? — тихо спросил король.        — Они заперты наверху, в своих покоях, мой Лорд, — ответил капитан. — Но там охрана под каждой дверью.       — Не предпринимайте никаких действий, пока не получите моего приказа! — велел король. — И запомните: королева и принцесса не должны пострадать.        — Да, мой Лорд! — склонился в поклоне капитан.        — Нам нужно разделиться, — предложил Ричард. — Тайная галерея выходит в покои Евы и Мелинды?       Рал только кивнул в ответ, напряжённо обдумывая ситуацию. Первой его реакцией было броситься наверх и перерезать глотку Палмеру, но при этом могла пострадать его семья. Этого допустить король не мог.        — Хорошо, — кивнул он, соглашаясь с братом. — Вы с Зеддом идите в покои Мелинды и разберитесь там с охраной. А я отправлюсь к Еве… что-то мне подсказывает, что Палмер именно там.       Кара и Тина, сопровождаемые воинами корпуса Дракона, отправились проверять нижние этажи и подземелья, чтобы освободить Эгримонта и других, преданных Ралу людей, а заодно выяснить, не спрятались ли там бунтовщики.       Пробираясь по узкому тайному коридору, король и его союзники напряжённо молчали, лишь их сбивчивое дыхание нарушало тишину. В голову каждому из них лезли тревожные мысли об участи Евы и Мелинды, оказавшихся во власти жестокого узурпатора. А если они уже погибли?       В одном месте коридор разделился, и Рал шёпотом указал брату и волшебнику путь, ведущий в комнату маленькой принцессы. За дочь он волновался особенно сильно, поскольку она была совершенно беззащитна. Если Ева хоть как-то может сопротивляться, то невинный ребёнок не может и этого. Мелинда точно не нужна Палмеру живой, ведь она — наследница дома Ралов, именно поэтому сердце короля сжималось от страха за своё дитя.       Что же касается Евы… Рал был уверен, что Палмер непременно захочет устроить публичную казнь королевы на глазах всего города, так что, Ева, скорее всего, ещё жива. Но, помимо смерти, ей могло грозить и ещё кое-что, похуже… Насилие… Даркен прекрасно помнил, как капитан постоянно домогался его жены, однажды даже поцеловал её против воли.       «Если он коснулся её хоть пальцем, я сожгу его живьём!» — билась мысль в голове Магистра, в то время, как рука крепко сжимала рукоять меча. Король остался один в коридоре, осторожно приближаясь к двери, ведущей в покои королевы. Он старался двигаться бесшумно, одновременно прислушиваясь. Сначала за стеной было тихо, но вдруг он явственно услышал какую-то возню, затем звук пощёчины, грязные ругательства и, наконец, приглушённый женский крик.