***
Hannah Telle – Don't Want to Lose It🎶
Дверь в комнату Перидот шумно распахивается. — Мне нужно выговориться, иначе я взорвусь! — задорно объявляет Аметист, с разбега прыгая на кровать соседки. Блондинка недовольно ворчит, прикрывая лицо ладонями от яркого света из коридора. В сознании всплывает смутный эпизод о том, как она подвергла лучшую подругу идентичной пытке всего неделю назад, и теперь Пери дико жалеет об этом поступке. Девушка совсем позабыла, какой мстительной бывает Аметист. — Ну же, — произносит брюнетка, и Перидот лишь ещё больше впадает в ступор. — Что? — Скажи это. — Сказать что? — Как ты раскаиваешься в том, что разбудила меня так же на прошлой неделе, какая я раздражительная, и как сильно ты меня любишь, — бубнит Аме, сбрасывая ботинки на пол, и залезает под одеяла. — Именно в этом порядке, но можно и помедленнее. — Катись к чёрту. — Неплохо для начала, — она усмехается, тыкая сонную подругу в спину. — Где Ляпис? — Уехала домой. — Перидот очень хочет выспаться, чтобы нормально функционировать на работе через пару часов, однако болтовня Аметист не даёт ей толком сомкнуть глаз. К тому же бармен нисколько не возражает немного поговорить о Ляпис. — На поезде. — Даже не предложила подвести её до дома? Прохладно. — Предложила. Она отказалась. Пошла до станции пешком. — Пери ложится на живот и утыкается лицом в подушку, вздыхая. — Рановато для этого, да? Понимаю, иногда людям нужно побыть одним. — Аме перекатывается на бок и подпирает голову рукой, задумчиво рассматривая стену над головой блондинки. — Кстати, как считаешь, по шкале от «когда рак на горе свистнет» до «конечно же, блять, да» смогу ли я получить поцелуй от моих начальниц меньше, чем за месяц? Интересуюсь для одной подружки. Реплика была встречена вялым «угу» и последовавшей за ним тишиной. Лишь спустя несколько секунд туловище Перидот поднимается с чудовищной резкостью, по-настоящему пугая брюнетку. — Начальниц?? Тебя взяли на работу?! — вскрикивает бармен. — Твою ж мать! — Аме в ужасе кладёт руку на грудь. — В тебя демон вселился, что ли?? Больше никогда не делай так, чувиха. — Аметист! Так взяли или нет?! — взволнованно уточняет Перидот. Её глаза буквально светятся в предвкушении положительного ответа, посему брюнетка больше не тянет кота за хвост и утвердительно кивает головой. — Можешь звать меня Секретист*. — Она замолкает. — Погодь. Блин, я хотела пошутить про своё имя, но чутка облажалась. Короче, в письменном виде слово выглядит намного забавнее. — Это так здорово! — На эмоциях блондинка прыгает на неё с объятиями, и обе падают на пол, заливисто смеясь и путаясь в одеялах. После всех трудностей, что подругам пришлось пережить, и стараний бармена удержать их под одной крышей, им наконец-то улыбнулась удача. Пери так гордится ею. Возможно, вскоре им не придётся тратиться на дешёвые рамены*, ведь они смогут позволить себе настоящую лапшу. И, если всё будет хорошо, подруги вновь начнут покупать содовую, как делали это раньше (Перидот больше всего скучает по сладко-шипучим напиткам). Кто знает? Быть может, когда-нибудь денег хватит даже на качественный шоколад или пиво, не напоминающее по вкусу мочу. Ох, какая же переменчивая и странная штука — жизнь… — Ладно, ладно, слезай с меня, а то ещё заразишь своим занудством, — хохочет Аметист, мягко отталкивая от себя девушку. Соседки выпутываются из-под одеял, стелют их обратно и садятся на кровать. — К слову, я просто хочу добавить, что мои татухи с бабочками сыграли решающую роль в выборе нанять меня. Пери фыркает: — Пф, ну да, конечно. — Я серьёзно! Гранат, одна из моих начальниц, похвалила их! — Аметист поднимает руку и проводит по своей смуглой коже, вовсю усыпанной наклейками. — Признай, это был умный ход. — Никогда. — Не умеешь ты достойно проигрывать, — ухмыляется она, опуская руку. — И ты так и не ответила на мой вопрос. — Какой вопрос? — До Перидот только сейчас доходит, что в предложении подруги содержалось гораздо больше информации, помимо упоминания о её новых коллегах. — О боже, не смей. — Ты не понимаешь, они такие красотки, — жалобно хнычет брюнетка. — Аметист, я не шучу. Нельзя, чтобы тебя снова уволили! — Она знает, что Аме не настолько бесноватая, но Пери беспокоится о её шалостях уже где-то глубоко на подсознательном уровне. — Не целуйся со своими начальницами. — Ску-ука. — Девушка ложится на спину, прикрывая глаза. — Ладно, я просто буду дружелюбной. Пока что. — Бармен смеряет её недовольным взором. — Расслабься, я прикалываюсь. Перидот знает, что она говорит всерьёз, но больше не хочет пилить подругу нотациями. Аметист устроилась на работу, и это неимоверно радует — на сегодня с неё достаточно. Блондинка переводит взгляд на часы: до её смены ещё целых три часа, однако сейчас, когда она полностью подзарядилась адреналином от хороших новостей, сон сняло как рукой. Пери откидывается назад, располагаясь рядом с новоиспечённым секретарём, и тыкает её в бок: — Расскажешь, как прошло собеседование? — Ну, всё началось, когда я чуть не хватила сердечный приступ при виде ангела с розовыми волосами. Её, кстати, Жемчуг звать. — Пери закатывает глаза, но позволяет ей продолжить. — И затем к нам присоединилась ещё одна богиня, и я такая, типа: «Что вы творите с моим сердечком? Я ведь всего лишь маленькая геюшка, не надо так со мной». — Ты бисексуалка, — поправляет бармен. — Опустим подробности, Пер. Так вот, я сидела там с одной купидонской стрелой, застрявшей у меня в груди, а с другой — в заднице, когда они принялись расспрашивать меня… Перидот слушает её пересказ и тщетно пытается сдержать подступающий смех. Этот день с самого утра был отличным и сейчас только стал в сто раз лучше. Мысли блондинки потихоньку переходят к утреннему поцелую с Ляпис в подъезде, и она ещё шире улыбается, чувствуя приятное тепло в животе. Пери очень надеется встретить Лазурит грядущей ночью в клубе.***
Когда Стивен возвращается домой, он вовсе не ожидает увидеть Ляпис — тем более в таком мрачном состоянии. Девушка лежит в тёмной гостиной, распластавшись на диване, а на её лице мелькают сменяющие друг друга изображения с экрана телевизора. Рука Ляпис свисает с белого дивана и, приглянувшись, Стивен замечает сигарету меж пальцев подруги, а также стеклянную пепельницу на полу. Посчитав количество окурков в ней, мальчик приходит к выводу, что она курит уже седьмую. Обычно Лазурит маниакально заполняет лёгкие никотином, когда подавлена, и Стивен мгновенно осознаёт: приключилось нечто ужасное. — Ляпис? Я дома, — осторожно отзывается Юниверс, не желая испугать девушку. — Стивен. — Ляпис изо всех сил пытается собраться и встать, вот только конечности подводят её. Она всем сердцем ненавидит показывать слабость перед мальчиком, но ничего не может поделать с собой. По крайней мере, Стивен спокойно относится к происходящему: ему не впервой приходить домой и заставать её в никудышном расположении духа. — Привет. — Привет… — тихо здоровается он, присаживаясь рядом. Стивен отмечает, что Лазурит смотрит документальный фильм про изготовление мелков. — Ты в порядке? — Буду. — Ей с трудом удаётся сесть. — Прости. — Всё нормально, — мальчик мягко улыбается, кладя руку ей на спину. — Можешь не вставать. Я рад видеть тебя дома. Ляпис улыбается и со вздохом укладывается обратно. Её глаза вновь фокусируются на фильме, и Стивен решает составить подруге компанию за его просмотром. Когда Юниверс замечает, как её рука тянется к карману расстёгнутой куртки, где буднично лежит пачка сигарет, он прокашливается: — Эй, эм-м… Конни пригласила нас на ужин на этой неделе. Она живёт в огромном доме с бассейном и прочими классными плюшками! Конечно, по размеру дом её семьи не сравнится с нашим, но сад у них гораздо больше. Мы даже можем поесть снаружи! Что скажешь? Ляпис вздрагивает и опускает руку, мысленно ругая себя. — Звучит неплохо. — Ещё как! — взволнованный ответом Лазурит, соглашается Стивен. — Вы с ней не знакомы, верно? Её родители выглядят слегка жутковато, но на самом деле они добрые люди, если узнать их поближе. И Конни тоже очень крутая и умная! Готов поспорить, тебе понравятся её замечательные книжные рекомендации. Ляпис мычит, не имея ни малейшего желания куда-то идти и обмениваться формальностями с взрослыми — не то чтобы она сама не была взрослой, ведь ей, как-никак, двадцать пять лет. Мозг девушки твердит, что она станет посмешищем в глазах подруги Стивена, и если родители Конни узнают, с каким человеком мальчик живёт, они тут же позвонят его отцу, а то и хуже — в полицию. И тогда Юниверсу-младшему придётся уйти, и Ляпис опять останется одна в этом огромном домище. Она не справится со всем в одиночку. — Может, вместо этого пригласишь её к нам? — жалкие, пропитанные эгоизмом слова будто на автомате покидают уста Лазурит. Казалось, девушка готова подобрать буквально любую отмазку, лишь бы не встречаться с родителями Конни. Лишний риск ей ни к чему. — Оу… — Стивен хмурится, обдумывая предложение. Внезапно его лицо озаряется лучезарной ухмылкой. — Да! Ляпис, это потрясающая идея! Пойду позвоню ей и спрошу! — Он спрыгивает с дивана и со всех ног несётся в сторону кухни, направляясь к домашнему телефону. Лазурит не успевает вовремя отговорить его от этой затеи. — Стивен, нет, постой! — Синевласка кое-как встаёт на ноги и бежит за ним, но уже слишком поздно. После жалкой попытки выбросить содержимое злосчастной посылки Ляпис сдалась и бесцеремонно запихала все вещи, которые смогли поместиться, в бак. Из мусорной корзины торчат дорогие сапоги, а пепел и сгоревшие останки платья, что ей удалось подобрать со двора, разбросаны по полу вокруг; пустой огнетушитель так же беспечно валяется рядом. Мальчик замирает около телефона с шокированным выражением лица, и Ляпис пытается объясниться: — Я собиралась прибраться, н-но… забыла об этом, и затем ты вернулся домой, и я… — Это всё от неё, не так ли? — сдержанным тоном прерывает Стивен, с презрением осматривая объекты в куче. — От той плохой леди, что продолжает посылать вещи, которые тебе не нравятся. Ляпис чувствует, как её тело охватывает дрожь, и крепко сжимает кулаки: — …Я разберусь с этим позже, не обращай внимания. — Но ты не должна разбираться одна! — спорит Стивен, поворачиваясь к ней со слезами в уголках глаз. — Знаю, ты не любишь говорить об этом и это тяжело для тебя, но… но я так сильно переживаю, Ляпис! Каждый раз, когда мы получаем что-то по почте, ты жутко расстраиваешься и замыкаешься в себе. Я… — Он подходит к ней, потирая слезящиеся глаза. — Вот бы ты позволила мне помочь тебе… — Стивен, прошу, не надо… — Девушка присаживается на колени, кладя руки на плечи друга. — Не плачь. Я не могу взять и свалить на тебя эту кошмарную ношу. Пожалуйста, пойми, моё прошлое, эта женщина… Я борюсь с ней вот уже двадцать лет. Ты даже не родился на свет, когда всё это началось. Я буду в норме. Обещаю. Юниверс знает, что она лжёт, и его чересчур доброе, любвеобильное сердце попросту не выдерживает, когда Ляпис отдаляется из-за своих проблем. Разумеется, это вообще не его дело и ему никак не удастся решить всё за подругу. Как бы там ни было, Стивен всегда старается неутомимо и самоотверженно приободрить её в такие тяжёлые моменты. И Ляпис чувствует себя настоящим монстром, раз за разом отказываясь от помощи мальчика, но она просто не может иначе. Стивен слишком заботливый и хороший человек для этого жестокого мира, слишком хороший для неё, и голову Лазурит всё чаще посещает насущный вопрос: заслуживает ли она такого прекрасного друга, как Стивен Юниверс? — Эй. — Девушка взлохмачивает его тёмные кудряшки, еле выдавливая улыбку. — Что насчёт того звонка Конни? Мы можем сходить в магазин на днях и купить все необходимые ингредиенты для нашего ужина. Стивен взирает на неё и слабо улыбается в ответ: — Хорошо. — Как только он набирает номер, Ляпис подходит к мусорному баку и начинает разгребать вещи. Лазурит достаёт пылесос и избавляется от пепла на полу, после чего вываливает окурки вместе с вещами из посылки в пластиковый пакет, завязывает в узел и выбрасывает это всё в огромный мусорный бак подле самого дома. Когда девушка заходит обратно, она включает свет в гостиной, переключает канал на что-то менее нудное, а пепельница и пачка с сигаретами благополучно отправляются на свои места. Все эти действия ощутимо влияют на её затёкшее тело, и синевласка обессилено падает на диван, как только завершает уборку. Спина неприятно ноет, и Лазурит поневоле кажется, что она стареет. Вскоре Стивен приходит с кухни и садится рядом с ней, держа два сэндвича в руках: — Сделал один для тебя. — Спасибо, — Ляпис улыбается, признательная за угощение; она даже не заметила, как проголодалась. Двое друзей молчаливо разделяют трапезу, наблюдая за каким-то боевиком на экране телевизора. Неожиданно Стивен подаёт голос: — Хоть кто-нибудь знает об этом? Вопрос мальчика сбивает её с толку. — О чём? — О проблеме с плохой леди, — поясняет он. — Если ты не можешь поговорить об этой ситуации со мной, может, попробуешь обсудить её с кем-то другим? Её первый вариант, очевидно, Джаспер, но Стивен не знает о ней, и Ляпис предпочтёт сохранить существование «сестры» в тайне. Если она и хочет уберечь мальчика от кого-то, так это именно от неё. Лазурит более чем уверена, что Джаспер тоже никогда не рассказывает людям из своего окружения о ней, будто между ними действует какое-то негласное соглашение, и Ляпис очень ценит эту секретность. Но затем поток её мыслей смещается к совершенно другому человеку, кому-то новому и поразительному. К человеку, который недавно стал для Ляпис источником множества захватывающих моментов. К низенькой блондинке-бармену, что словно переносит в себе целую вселенную; от чьих слов внутри Ляпис трескаются каменные стены, которые девушка возводила последние двадцать лет; чьи прикосновения исцеляют, не принося жгучей боли; чьи зелёные глаза неизменно сияют с искренним восхищением, когда Ляпис что-то говорит. Лазурит не желала посвящать Перидот в своё прошлое, однако она вовсе не должна запирать себя в четырёх стенах и прятаться ото всех, трусливо поджав хвост. Ведьма берёт контроль над её эмоциональным состоянием всякий раз, когда отправляет чёртовы посылки по почте, и Ляпис непомерно устала от этого. Лазурит осознаёт, что очень хочет повидаться с Перидот. Немедленно. — …Да, — наконец отвечает она, опуская взгляд на свой недоеденный сэндвич и мигом пережёвывая его. Ляпис поднимается и поворачивается к Стивену. — Так и сделаю. Юниверс удивлённо приподнимает брови, но затем понимающе улыбается: — Береги себя. Кивнув, девушка застёгивает куртку, берёт ключи и выбегает за дверь.