***
Varsity – Future Love🎶
— Ты такая красавица, милая, — с улыбкой хвалит голос. — Скажи ей, как чудесно она выглядит, Джаспер. Джаспер повторяет те же слова в нейтральном тоне, потому что больше не хочет торчать здесь. Ляпис полностью разделяет её желание, но сильная хватка на руке останавливает девочку, не давая уйти. Она чувствует длинные ногти, впивающиеся в её кожу — помечая, царапая, демонстрируя власть и превосходство над ней. — Теперь примерь другое платье, — вежливая, без единого намёка на угрозу просьба. Именно так звучит голос, он всегда так звучал. Ляпис слабо кивает и ступает обратно в свою комнату. Через пару минут девочка выходит в новом наряде, и женщина взволнованно хлопает в ладоши. — Да! Тебе и впрямь идёт голубой. Не так ли, Джаспер? — Ага, — безразлично отзывается вторая девочка, едва ли обращая внимание на Лазурит. — Думаю, голубой — точно твой цвет. Отныне и впредь я всегда буду покупать тебе вещи этого оттенка. Покроем тебя с головы до пят в голубом! Разве не славно звучит? — Она вновь хватает Ляпис за руку и с силой притягивает её к себе. Девочка морщится, задыхаясь в неожиданных объятиях, но старается не подавать виду. От женщины вовсю пахнет брендовыми духами, и хотя Лазурит тошнит от этого аромата, она успела привыкнуть к нему. В конце концов, Ляпис обречена прожить остаток жизни, постоянно вдыхая ядовитый парфюм и подчиняясь всем прихотям этой ведьмы. Ей уже всё равно. — Не переживай, Джаспер, однажды мы подберём и твой цвет. — Женщина грубо притягивает Ляпис за плечи и садится на корточки, заглядывая ей в глаза. — Как считаешь, какой цвет подойдёт твоей сестре? «Она не моя сестра» — именно эту фразу во всё горло хочет прокричать Лазурит, когда женщина опять затрагивает тему их воображаемого родства. Но чтобы избежать неприятностей, она отвечает: — Оранжевый. — Ах, какая умница. — Женщина поднимается, на сей раз притягивая за руку Джаспер. — Потому что оранжевый и голубой — противоположные цвета, и вы обе ничуть не похожи друг на друга. Верно? Возникает длительная пауза. Ляпис теряется, не зная, что сказать. Она всего лишь назвала первый цвет, пришедший ей в голову. — Вы меня утомили. — Дружелюбная улыбка вмиг исчезает с её лица, и женщина резко отталкивает девочек от себя. Ляпис падает на пол, в отличие от Джаспер, которой хватает стойкости удержаться на ногах. — Я покупаю вам самую лучшую одежду, и это вся благодарность? А ну живо идите убираться в доме! Не удосужившись окинуть взглядом двух детей, женщина уходит, шумно хлопнув за собой дверью. Джаспер подходит к «сестре» и протягивает ладонь, дабы помочь ей встать. Ляпис яростно бьёт её по руке и поднимается самостоятельно, проглатывая слёзы, что вот-вот угрожают пролиться. Она отказывалась плакать. Она отказывалась давать себе слабину и показывать её перед посторонними людьми.***
Веки Ляпис медленно поднимаются, и вокруг почему-то темнее, чем обычно при пробуждении. На секунду ей показалось, что ещё глубокая ночь, однако часы на прикроватной тумбочке показывают одиннадцать часов утра. Она хмурится и осматривается, пытаясь понять, где находится. Лазурит протягивает руку в поисках своего партнёра по койке, но рядом с ней никого, хотя простыни ещё тёплые и даже пахнут как… Перидот. В этот момент её осеняет: она провела ночь у Пери, а не у Джаспер. Ляпис испуганно садится и достаёт телефон из кармана шорт. Она пытается достучаться до воспоминаний вчерашнего вечера, ничего не упустив. Девушка помнит знакомство с Аметист, просмотр телевизора вместе с Перидот и засыпание в её постели со странной лёгкостью в груди. Ляпис трёт глаза, осмысливая, что уже несколько месяцев не спала так хорошо, как этой ночью. И затем в её сознании всплывает поцелуй, побуждая девушку замереть. Она плакала. Она плакала впервые за долгие годы. И это были слёзы счастья. Лазурит смотрит на телефон в своих руках и прячет его обратно. Она чувствует себя слишком хорошо и не хочет рисковать душевным спокойствием, поддаваясь чёртовой зависимости. Глубоко вдохнув, Ляпис закрывает глаза и мысленно считает до десяти, прежде чем выдохнуть. Девушка старается прочувствовать всё, что её окружает: мягкая ткань одеяла, покрывающая её голые ноги, уютная темнота, приглушённый звук телевизора, доносящийся из гостиной, и аппетитный запах блинчиков. Её живот урчит. Из-за слёз она проголодалась. Девушка открывает глаза, собирает волосы в маленький хвостик и встаёт с постели. Толкнув дверь спальни, она щурится, пытаясь привыкнуть к яркому свету, и неторопливо шагает в гостиную. Ляпис буквально плавится изнутри, замечая низкую блондинку, сидящую на диване и поглощающую блинчики; её глаза вдохновенно наблюдают за происходящим на экране телевизора. Волосы Перидот растрёпаны в разные стороны, отчасти напоминая треугольник, а сама она одета в очаровательную пижаму с пришельцами. На губах Лазурит моментально расплывается улыбка, а сердце, кажется, пропускает удар. Пери обожает космос и даже носит одежду с соответствующей тематикой, и что-то подсказывает Ляпис, что это далеко не единственный «инопланетный» элемент одежды в её гардеробе. Как же мило. — Доброе утро, — здоровается синевласка, подходя к дивану. — Оу, привет! — Перидот тут же поднимается. У неё не было особой на то причины: она просто очень рада видеть Лазурит. — Как спалось? — Замечательно, — девушка произносит это так искренне, что улыбка блондинки смягчается. — Я рада. На столе блины для тебя, если хочешь. — С удовольствием. — Ляпис направляется к кухне и видит тарелку с заветной едой, политой кленовым сиропом. Она берёт её вместе с вилкой, по-видимому, тоже оставленной специально для неё. — Я как раз собиралась заварить кофе. — Перидот садится обратно. — Ждала, пока ты проснёшься. — Ох, было бы здорово. — Ляпис всегда в настроении для кофе. Она уже идёт назад к дивану, как вдруг её глаза цепляются за бумажный лист на столешнице. «Дорогая Пери, Я ушла на собеседование и скоро вернусь. С работой. Потому что мои клёвые татухи кардинально изменят ситуацию. И затем я ткну тебя в лицо своей потрясной идеей, и ты не вспылишь, потому что у меня будет работа. В холодильнике есть пицца, зануда. Но лучше сваргань своей синевласой девчуле блинчики. Поверь, цыпочки от них без ума. Знаю по личному опыту. С любовью, будущий очередной раб капиталистического общества». Лазурит прыскает со смеху, однако притворяется, что не видела записку с неряшливым почерком. Это лишь смутит Перидот, а Ляпис хочет провести с ней время в мирной утренней обстановке. — Выглядишь сосредоточенной. Что смотришь? — Она присаживается рядом с барменом, пробуя блины. С уст девушки срывается протяжный стон наслаждения при вкусе тёплого лакомства, тающего во рту. — Да так, какой-то глупый фильм про космос. — Перидот тянется к пульту, намереваясь переключить канал, но внезапно чувствует, как рука Ляпис накрывает её собственную. — Давай посмотрим его вместе, — улыбается девушка. — Ты можешь объяснить мне все технические тонкости. Зелёные глаза блондинки сияют в изумлении, и она оживлённо кивает, соглашаясь на предложение. Документальный фильм только начинается, посему Ляпис без проблем вникает в общую суть, однако некоторые имена и термины по-прежнему ей незнакомы. Когда ведущий рассказывает о чём-то не совсем понятном, она обращается к Перидот, и та с упоением объясняет ей всё более простым языком. Они разговаривают, пожёвывая блины, и с каждой прошедшей минутой Лазурит становится ещё любопытнее узнать об открытиях учёных, связанных с планетой Юпитер. Лишь спустя полчаса, когда наступает реклама, девушки приходят в себя и продолжают дискуссию. — Постой, значит… люди не могут ходить на Юпитере? — уточняет Ляпис, откидываясь назад. Похоже, она так сильно увлеклась просмотром, что неосознанно склонилась ближе к телевизору. — Нет, потому что эта планета состоит преимущественно из водорода и гелия, то есть из газов. — Но разве парень за кадром не сказал, что там есть вероятность жизни? — Она хмурится, впадая в ступор. — Мне казалось, для этого нужна вода. — Ну, жизнь на Юпитере значительно отличалась бы от привычной нам земной, но, как показал эксперимент Миллера-Юри, комбинация химических соединений в атмосфере может потенциально привести к существованию… Девушки завершают трапезу и с таким запалом обсуждают просмотренное, что мысль о приготовлении кофе совсем позабылась.***
Пожалуй, за всю свою жизнь Аметист ещё никогда не была столь пунктуальна. Она пораньше вышла из дома и поймала автобус, дабы точно не опоздать на собеседование. У неё оставалось время в запасе, поэтому она побродила по окрестностям и купила бублик с яблочным соком. Прикончив завтрак, девушка села на ближайшую лавочку, покурила и направилась прямиком в тату-салон, попав туда ровно в назначенное время. Как только Аметист переступает порог, ей в нос тут же ударяет пьянящий аромат ладана*. Быть может, она и потеряла часть своего обоняния за годы курения, но запах тут и впрямь невероятно сильный. Комната выглядит пустой и крохотной, а проход в другую скрыт за цветастой занавеской. Стойка, за которой она, вероятнее всего, будет коротать свои дни, блестит и сверкает до белизны, будто кто-то совсем недавно отполировал её. Аме подходит к ней и нажимает на маленький звонок, оглядываясь по сторонам: — Эй, есть кто? Спустя мгновение занавеска слегка отодвигается, и затем из-за неё выходит прекрасная незнакомка. Её короткие волосы окрашены в розовый, а сама она как минимум на голову выше Аметист. На девушке красуется белая безрукавка, позволяя разглядеть часть татуировки на бледной коже, и чёрные кожаные штаны, что идеально облегают её стройную фигуру. Аметист мигом хочется забрать все свои слова о нереальности любви с первого взгляда обратно. — Ты, должно быть, Аметист. — Её голос, ко всему прочему, очень приятный и мелодичный. — Это я! — Несмотря на то, что Аме по уши втрескалась в эту девушку всего за полторы секунды, она отлично умела держать себя в руках. Перидот наверняка бы мямлила и запиналась в такой ситуации, но только не она. — А ты, должно быть, Жемчуг. — Приятно познакомиться. Прошу, заходи! — Жемчуг пожимает ей руку, и Аметист отмечает гладкость её ладони. Судя по всему, эта богиня с розовыми волосами владеет не только тату-салоном, но и складом увлажняющих кремов. Они проходят через цветастую занавеску, и брюнетка теряет дар речи. Место просто потрясающе обставлено: пастельно-розовые стены увешаны сотнями рамок с эскизами татуировок и их ценами внизу; деревянный пол покрыт различными ковриками, каким-то образом сочетавшимися друг с другом, но вместе с тем придающим ощущение простоты и беспорядочности всему окружению; над головой возвышается высоченный потолок, а чуть дальше располагаются две отдельные комнаты — видимо, именно в них мастера и работали; напротив их кабинетов стоит удобный с виду диван и два винтажных кресла, повёрнутых друг к другу, а в центре — стеклянный стол, рядом с которым располагаются кофе-машина, графин с водой и чайный сервиз. В целом помещение напоминает некую приёмную в стиле «стрит-шик»* с довольно оригинальным и модным дизайном. — Присаживайся, не стесняйся. — Жемчуг указывает на диван. — Я сообщу Гранат о твоём прибытии. — Оки-доки. — Аметист садится и наблюдает за тем, как Жемчуг открывает одну из дверей. Она цепляется взглядом за татуировку крыльев на спине мастера, спускающуюся вниз по её рукам, и восторженно приподнимает брови. Вскоре к ним присоединяется другая девушка, и как только она входит в комнату, Аметист осознаёт очевидное: её сердце больше не выдержит шикарных женщин за сегодняшний день. Гранат — более высокая, по сравнению с Жемчуг, темнокожая девушка с довольно необычной причёской: её пушистые кучерявые волосы с одной стороны окрашены в голубой, с другой — в розовый. Она также одета в белую безрукавку, благодаря которой можно разглядеть парные татуировки на её плечах. Внушающий образ дополняют джинсовые шорты, колготки в сеточку и, как ни странно, тёмные очки, скрывающие глаза мастера ото всех. Наверное, если бы Аметист встретилась с Гранат при других обстоятельствах, она бы смело решила, что перед ней модель или кинозвезда. — Рада встрече с тобой, Аметист, — она приветствует кротким кивком и опускается на кресло рядом с Жемчуг. — Твоя причёска просто отпад, — брюнетка пытается сдержать комплимент, но не выходит. Гранат выглядит слишком клёво. — Благодарю, — мастер мягко улыбается. — Что ж, давайте приступим к делу. — Жемчуг кладёт какие-то бумаги на стеклянный стол, и Аметист непроизвольно прикусывает язык, дабы случайно не прервать её тираду. — «Храм» представляет собой новую концепцию, главная задача которой — привнести стиль и комфорт в центр города более изысканным способом, по сравнению с другими тату-салонами неподалёку. И хотя у нас тот же уровень качества и профессионализма, наша работа более… утончённая, чем у большинства. Всё, чем мы здесь занимаемся, исходит из нашего желания, страсти и мастерства, а эстетика варьируется от различных художественных стилей. Люди могут прийти, попросить о чём-то конкретном, и мы выполним всё в наилучшем виде. К тому же… Девушка продолжает говорить, и Аметист отвлекается, принимаясь изучать своих возможных будущих коллег. Жемчуг кажется скованной, но лишь слегка, словно она отказывается признаваться в своих настоящих эмоциях. Девушка молвит об этом месте с увлечённостью, энтузиазмом и ослепительной улыбкой на лице; её слова, как и движения рук, точные и аккуратные. Жемчуг напоминает вежливого и ответственного человека, который точно знает, что и зачем здесь делает. И, чёрт побери, какая же она привлекательная… Аметист переводит взгляд на другого мастера, чьи глаза могли быть открыты или закрыты в этот самый момент — ей не узнать. Она решает вернуть внимание обратно к болтовне Жемчуг на случай, если Гранат прямо сейчас оценивающе смотрит на неё. — …цены, разумеется, соответствуют качеству работы, и нам нужно продолжать в том же духе, чтобы обеспечить хороший имидж для нашего бренда. Пока всё понятно? — Полностью, — с кристальной честностью в глазах заверяет Аметист. Ну вот, она как всегда прошляпила всю важную информацию. Упс. — Очень хорошо. Идея открыть этот салон возникла ещё давно, когда Роза Кварц… — Гранат прерывает Жемчуг, кладя ладонь на плечо коллеги. — Может, позволим ей сказать пару слов? — Она кивает в сторону брюнетки. — Оу. Д-да, конечно, — Жемчуг виновато улыбается. — Извиняюсь, я часто заговариваюсь об этом месте. Пожалуйста, поведай нам о своём опыте работы и почему ты считаешь, что справишься с административной частью «Храма». Именно этого Аметист и ждала. — Ну… — Она закидывает ногу на ногу, дерзко ухмыляясь. — Видите ли, я работаю в розничной торговле почти всю свою жизнь. Люди обычно говорят, что я дружелюбна и услужлива, и за семь лет работы в этой области мне довелось столкнуться с самыми разными типами клиентов. Я организована и ценю опрятную рабочую среду. — Девушка видит восхищённый блеск в голубых глазах Жемчуг и внутренне усмехается. — Ко всему прочему, я общительна и могу стать отличным представителем. Не хочу хвастаться, но у меня есть множество друзей и подписчиков в соцсетях, которые всегда заинтересованы в классных местах вроде этого. Будучи вашим секретарём, я с удовольствием поведаю им о «Храме». Думаю, люди давно ждали чего-то подобного, сечёте? Свежего и нового. Центр города устарел, и любые изменения в нём всегда приветствуются. Лично мне тут уже безумно нравится. — Семь лет — очень долгое время в бизнесе, — задумчиво бормочет Жемчуг, стараясь спрятать гордость в своём голосе на приятные слова брюнетки о салоне. — И нам действительно нужен кто-то, кто мог бы позаботиться о сайте и рекламе в социальных сетях. — Она устремляет вопросительный взор на Гранат, которая всё ещё не высказала своё мнение. — Я займусь этим! — Аме взмахивает кулаком в воздухе. — Я могу говорить по телефону, встречать людей, распределять ваше расписание, следить за страничкой в Фейсбуке. Не переживайте, оставьте всё это мне. — Хм-м, твоё резюме впечатляет. Ты много где работала. — Жемчуг берёт её резюме в руки, распечатанное за день до собеседования, и усердно анализирует его. — Что заставило тебя уйти? — неожиданно интересуется Гранат. Аметист застывает. — Чего? — Все те места, где ты работала прежде. Похоже, ты задерживалась в каждом всего на пару месяцев. Почему так часто увольнялась? Брюнетка тяжело сглатывает, но изо всех сил пытается сохранять невозмутимость: — В жизни всякое случается и порой в ней происходят определённые изменения. Иногда просто тяжело балансировать между этими двумя вещами. Гранат лишь учтиво хмыкает. За её словами следует гробовая тишина, и Аметист осознаёт, что дала неверный ответ. Гранат и Жемчуг наверняка искали кого-то, кто не ушёл бы с работы после первого прокола. Конечно, Аме не сбежала бы из-за каких-то там ошибок, нет. Она не боится провала. Она боится привыкнуть к чему-то одному. И Гранат наверняка уже об этом догадалась. Я точно проебалась. — Добро пожаловать в нашу команду, — спустя, казалось, вечность заключает Гранат. — Что??! — одновременно вскрикивают сбитые с толку Аметист и Жемчуг. Придя в себя, девушка с розовыми волосами спрашивает: — Гранат, тебе не кажется, что нам стоит увидеться как минимум с двумя другими кандидатами и уже потом принимать окончательное решение? — Она подходит, — Гранат улыбается и бойко расписывается на бумагах, обращаясь к Аметист: — Это твой контракт. Подписывай, как только ознакомишься с его содержимым. Надеюсь, мы сработаемся. — Затем она встаёт с кресла и не спеша движется в сторону своего кабинета. — Д-да… — Аме прокашливается, неуклюже хватая ручку. — Да, безусловно! Я не подведу вас, спасибо большое! Жемчуг криво улыбается, следует за своей коллегой и попутно стрекочет ей что-то на ухо. Перед тем, как покинуть комнату, Гранат разворачивается и произносит: — К слову, твои тату с бабочками просто отпад. Аметист смеряет взглядом серьёзного мастера, что с одобрением поднимает большие пальцы вверх, и даже не пытается сдержать самодовольный смешок.***
Ляпис так не хочется уходить, но через несколько часов Перидот нужно на работу: ей явно не помешало бы поспать перед началом очередной смены. Бармен провожает её до выхода из подъезда, и пока девушки спускаются вниз по лестнице, Лазурит украдкой поглядывает на свою спутницу, ласково улыбаясь ей в спину. Последние два дня были просто восхитительными, и её сердце гулко бьётся в груди при осознании, что это начало чего-то нового. Они могут ещё столько всего разделить вместе, и Ляпис искренне надеется, что Перидот чувствует то же самое. Неважно, чем бы они занялись — Лазурит просто хочет проводить с ней время. — Уверена, что не надо подвезти? — снова уточняет Пери. В её голосе отчётливо слышится грусть из-за скорого прощания. — Я могла бы быстро подбросить тебя до станции. — Уверена, — подтверждает Ляпис, хихикая с предложения. Станция находится всего в пяти минутах ходьбы отсюда, если не меньше. Небольшая прогулка вряд ли повредит ей. — Ладно. — Как только они добираются до выхода из здания, Перидот прячет руки в карманы. — Так что… Скоро увидимся? Ляпис ничего не говорит. Вместо этого она наклоняется вперёд и сливает их губы в нежном, чувственном поцелуе. Перидот радостно обхватывает её лицо ладонями и приоткрывает рот, углубляя поцелуй. На сей раз именно Ляпис соединяет их тела и ведёт в сторону, осторожно прижимая блондинку к стене. Пери на секунду отстраняется, делая вдох, после чего снова и снова примыкает к столь желанным устам. Они целуются бесчисленное множество раз, пока Лазурит не отстраняется, томно шепча: — Очень скоро. Коленки Перидот чуть ли не подкашиваются, когда синевласка подходит к двери. Обернувшись через плечо в последний раз, Ляпис благодарно улыбается: — Спасибо, Перидот. — И затем уходит. — Нет, — вполголоса проговаривает бармен в пустоту подъезда. — Спасибо тебе.