Федерация: Новый горизонт

      Планета Сорос, газовый гигант на треть больше Юпитера и раскрашенный в белый и зеленый цвета, как слоеное пирожное из киви. Именно этот гигант стал местом заправки в секторе, приняв на своей орбите станцию «Водомерка», предназначенную для извлечения водорода из атмосферы.       В этот раз в доках станции разместилась вторая ударная эскадра, заброшенная волей верховного главнокомандования на фронтир для обеспечения безопасности сектора.       От кого эскадра должна «обеспечивать безопасность» здесь, Стивен Хакетт, заброшенный в задницу мироздания в качестве командующего, решительно не понимал. За шесть лет своей чрезвычайно насыщенной службы он привык всегда жить на острие копья. Надо вытащить батальон из глубины карантинной зоны под обстрелом? Да это почти невозможно, кто возьмется?! Стивен Хакетт! Нужно оттянуть трех пожирателей для эвакуации гражданских? Это самоубийство, кто справится?! Стивен Хакетт! В общем, бесконечная беготня и нервотрепка были вечными спутниками контр-адмирала в любом его задании, но Хакетт никогда не подводил, и командование это знало. Тем страннее было то, что его не отправили на Року-Сан, участвовать в штурме. Уже потом, после совещания, в котором контр-адмирал участвовал по гиперсвязи, с ним связался его друг из штаба, полковник Рафаил Меровинг, и сообщил, растянув лыбу до ушей, что уговорил начальника штаба выступить с предложением отправить Хакетта в резерв на случай, если что-то пойдет не так и сверхразум выкинет что-нибудь, что потребует особого таланта Хакетта (на особом таланте улыбка Рафа превратилась в чеширскую) выкручиваться винтом из любой задницы. Необходимость проставиться, само собой, Раф тоже упомянуть не забыл.       Хакетт не был противником подобного, вовсе нет. За все время он неоднократно мечтал о передышке, когда не надо будет спасать ничьи жизни. Но вот мечты его дальше самого момента наступления передышки обычно не уходили, и он никогда не задумывался, что будет делать тогда.       Сейчас же, сидя в баре с идиотским названием «Хладагент», Стивен решительно скучал, медленно цедя безалкогольный глинтвейн из фрукта с расположенной неподалеку колонии и пытаясь понять, на что вкус похож больше – яблоко или банан. За последние три дня он уже успел обойти всю Водомерку с инспекцией (которую сам придумал, назначив себя инспектором), провести смотр сил второй эскадры, ревизию вооружений, выслушал лекцию от отдела разработки и посмотрел несколько фильмов, которые, впрочем, его особо не впечатлили: после всего, что он прошел, киношные баталии выглядели пресновато.       Стивен тяжело вздохнул и поднял взгляд на часы под потолком. На них яркими неоновыми лампами горела половина восьмого вечера. Из неизвестно как сюда попавшего автоматического проигрывателя пластинок после жужжащего звука манипулятора, сменившего пластинку, полилась какая-то размеренная заунывная мелодия.       Три дня никаких приказов, ни распоряжений, ни даже новостей. Смогли ли взять Року-Сан? Что со штурмующими флотами?       В сотый раз за час Хакетт запустил лежащий на столе возле кружки планшет. Новых сообщений на нем не отобразилось, как и минуту назад.       - Что-то вы совсем раскисли, сэр. – неожиданно раздался голос за спиной.       Стивен вздрогнул всем телом от неожиданности.       - Я сяду?       - Мог бы и не спрашивать. – устало ответил Хакетт.       Спустя секунду на стул напротив приземлился белокурый худощавый человек высокого роста. Глаза человека смеялись, будто готовые выдать шутку, зреющую в голове своего хозяина.       - Ну так вы же вышестоящий по званию! Как я могу? – ответил человек с прищуром.       Стивен осуждающе взглянул на своего собеседника. Александр Бау. О как же много дерьма он повидал на пару с этим человеком. Хоть они теперь и имеют разные звания, да и должности тоже, но подчиненности между ними будто никогда и не было. Да и как можно: кадеты из одной учебки, два брата акробата и просто хорошие друзья, эти двое всегда были вместе несмотря ни на что. Так и ушли вместе на службу: командир и старпом. А потом была война, явно продемонстрировавшая, что товарищество и братство куда крепче любых званий и начальств. Во многом именно благодаря этим двум вещам Хакетту и удавалось раз за разом выкручиваться из самых сложных ситуаций.       - Есть новости с большой земли? – разорвал затянувшуюся паузу Алекс.       - Ничего. Все будто воды в рот набрали. Ни приказов, ни новостей.       - Ну, тут два варианта. – Алекс выставил перед собой руку с оттопыренными указательным и большим пальцем. – Либо мы выиграли и все уже веселятся, по приколу оставив нас в неведении, чтоб поиздеваться. – Алекс загнул один палец. – Либо мы проиграли. – Алекс загнул второй палец. – И сейчас на Сорос летит весь флот жуков мстить преподобному апостолу Хакетту.       Стивен усмехнулся. Апостол Хакетт. Забавная кличка, полученная им после вылазки в сектор Ганза. Удрали чудом.       К столику подошла молодая девушка приятной наружности с планшетом в руках. Судя по форме, официант.       - Будешь что-нибудь? – спросил Алекс, глядя на Стивена.       Последний помотал головой. Алекс пожал плечами и повернулся, чтобы сделать заказ.       В этот момент планшет пиликнул, оповещая о входящем сообщении. Хакетт быстро взял компьютер и спустя мгновение уже вчитывался в сообщение.       «От: Штаб 3-го Флота       Тема: Новое задание       Здравствуйте, Контр-адмирал.       На ваш терминал отправлен приказ о направлении вас в систему Камилла. Центр наблюдения зафиксировал активацию расположенного там ретранслятора. Вам поручено в составе второй ударной эскадры проникнуть на территорию системы Камилла в глубине карантинной зоны для проведения разведки и предотвращения несанкционированного использования ретранслятора.       Под ваше командование передается звено штурмовиков капитана Шепард Д.Г. в усиление.       Желаю успехов.       Старший секретарь Штаба 3-го Флота,       Курер Т.М.»       - «Просто и лаконично. Надеюсь, в приказе будет написано подробнее» - Подумал про себя Хакетт.       Он поднял глаза и встретился с настороженным взглядом Алекса.       - Что? Все? Пора на взлет, труба зовет? – С усмешкой спросил тот.       - Похоже на то. – задумчиво ответил Хакетт. – Нас отправляют на Камиллу.       - Да ну? – Удивился Алекс. – Что там нужно? - Активация ретранслятора. Ладно, заканчивай тут, я пойду разберусь, что к чему.       - Есть заканчивать тут! – бодро ответил Алекс в своей стандартной шутливой манере.       Усмехнувшись, Хакетт поднялся из-за стола и направился на «Дели», разбираться в ситуации.       - Так что, сегодня будем начинать сборы? – спросил Алекс уже прошедшего пол пути до выхода из бара Стивена       - Нет. – Хакетт развернулся в пол оборота. – До завтра доживем, с утра начнем сбор.       Алекс кивнул, и Стивен продолжил свое движение.       Выученные до автоматизма коридоры станция по маршруту бар – 4-й док прошли без происшествий, как и всегда. Водомерка вообще не славилась событиями и разнообразием жизни как таковой. Прибытие эскадры Хакетта по первости вызвало просто аномальный ажиотаж среди местных обитателей, для которых военные корабли были диковинкой – станция работала больше для гражданских кораблей, сектор Сален был одним из самых безопасных мест на всей территории Федерации и постоянное присутствие вооруженных сил тут не требовалось.       Проходя мимо трапов, Хакетт вспомнил, как по выходе его и его сопровождение встретил построенный две шеренги отряд из местного СБ человек на тридцать суммарно. Он улыбнулся, вспомнив, как нелепо выглядели привыкшие к мирной жизни и явно расхлябавшиеся служащие, старающиеся держать строевую стойку, но проваливающие это нехитрое дело. Впрочем, чего еще можно ожидать от добывающей станции в глубоком тылу. Порядок они поддерживали, а большего было и не нужно.       Хакетт подошел к трапу Дели. За время его отсутствия ничего не изменилось: у входа все также стояли двое расслабленных дежурных, отчаянно скучавших от отсутствия каких-бы то ни было событий, мгновенно подобравшихся при виде контр-адмирала и отдавших воинское приветствие. Хакетт прошел мимо и дежурные снова расслабились.       Трап, как и коридоры корабля встретили Стивена полумраком тусклого освещения дежурных ламп. Корабль находился на заправке и диагностике, да и в принципе зачем тратить лишнюю энергию на освещение пустых коридоров. За свою службу Хакетт понял одно важное правило: экономность – залог успеха. Чем больше запасов сохранится, тем легче будет воевать. Это касалось всего, начиная с боеприпасов и заканчивая яблочным джемом.       Тривиальный маршрут из одинаковых серых и бело-синих коридоров с кое-где попадающимися пропагандистскими плакатами окончился дверью с прикрученной табличкой цвета латуни с надписью: «Каюта командующего эскадрой». До недавних пор у двери всегда дежурил солдат, охранявший вход, но Хакетту так надоело смотреть на постные лица дежурных при входе и выходе из каюты, что он, в конце концов, запросил модернизацию входа системой ВИ «Страж» с трехуровневой системой идентификации, и с чистым сердцем ликвидировал пост у двери.       Несколько секунд возни у терминала и дверь каюты с тихим жужжанием отошла в сторону, открыв взору темную комнату лишь с тускло тлеющими световыми метками на дальней стене и полу.       Шаг во тьму, и свет резко зажегся, на мгновение ослепив уже привыкшего к полумраку Стивена.       - С возвращением, контр-адмирал. – пробасил под потолком голос бортового ИИ. – За время вашего отсутствия на ваш терминал пришло. ТРИ. Новых сообщения.       - Здравствуй.       Хакетт прошел сразу к терминалу и, быстро набрав пароль, перешел к чтению приказа.       Ничего про таинственного путешественника по карантинным зонам в нем не было, хотя Хакетт и надеялся, но хотя бы были сроки: прибытие звена Шепард к двум часам следующего дня, то есть через восемнадцать часов.       Стивен откинулся на спинку кресла и задумался.       Эскадре потребуются как минимум сутки для прибытия в систему для прыжка на Камиллу. Даже при самых оптимистичных прогнозах они прибудут туда суммарно через трое суток.       Стивен еще раз взглянул на письмо с приказом.       Зачем отправлять туда силы с другого конца Федерации, когда буквально в соседней системе была расквартирована патрульная эскадра Комвела? В мысли Хакетта начали проникать сомнения в том, что это обычная разведывательная миссия. Его еще никогда не посылали туда, где нужно просто полетать.       Может быть опять телепаты что-то навыдумывали?       Хакетт усмехнулся.       Слух о том, что в разведке Федерации все далеко не так просто, как могло бы показаться, ходил уже достаточно давно. Многие верят, что в ее рядах есть люди, способные читать мысли и предвидеть будущее. Сам Хакетт, будучи не последним человеком в иерархии, всегда относился к этим слухам с изрядной долей скепсиса, но порой даже скепсис не позволял не признать, что каким-то образом разведке становилось известно то, что известно быть ну никак не должно. Взять ту же станцию «Номад»: отправляла отчеты, экипаж связывался с другими людьми за пределами, все было нормально, а командование приказало уничтожить станцию. Тогда шумиха поднялась среди бойцов, мол, предательство, но приказ есть приказ. А оказалось все куда серьезней прихоти командования: на станции уже и людей то не осталось – всё жуки. Откуда узнали? Черт его пойми. Но авторитет командования укрепился многократно.       - Оникс. – окликнул Хакетт ИИ.       - Слушаю, контр-адмирал.       - Направь всем командирам кораблей и подразделений следующее сообщение. – Стивен откашлялся, настроившись на режим начальства. – Всем командирам явиться в расположение второй ударной эскадры и занять свои места. Командирам судов подготовить корабли к отбытию в течение следующих 24-х часов. Начальнику наземной группы, начальнику транспортной группы, командирам крейсера Дели, крейсера Буря и крейсера Минос, а также начальникам групп космического прикрытия и командиру 13-го отдельного штурмового звена специального назначения капитану Шепард прибыть на брифинг, который будет проводиться в 18:00 5-го января 2257-го года по стандартному времени на борту Дели в зале совещаний. – помолчал несколько секунд, раздумывая, все ли он сказал. – Отправляй.       - Сообщение отправлено.       - Благодарю.       Хакетт снова склонился над терминалом, рассматривая оставшиеся два письма. Впрочем, ничего стоящего внимания там не оказалось, и он со спокойной душой отправил их в спам.       Хакетт встал из кресла и сделал пару проходок вдоль комнаты. Ощущение беды все больше наполняло разворошённый войной разум контр-адмирала. Он остановился посередине комнаты и сделал несколько глубоких вздохов. Как бы там ни было, будущее скрыто, прошлое закрыто, ни к чему себя накручивать.       Стивен посмотрел на время.       - «Может стоило все-таки взять что-нибудь перекусить в баре.» - подумал он про себя.       Урчащий живот горячо согласился с такими мыслями. Один единственный глинтвейн явно не тянул на полноценный ужин.       - «Надеюсь, этот шут еще там.»       Хакетт развернулся пятках и пошел на выход, направляясь обратно в Хладагент.       - «Хоть бы нас пронесло.» - стало его последней мыслью перед тем, как он покинул каюту, вновь погрузившуюся во тьму.