Не тревожь чужие секреты

Утром, когда я выходила из дома, направляясь в университет, из машины ко мне вылез полицейский. — Мисс Андерсон, наше дежурство закончено, — я отстранённо посмотрела на мужчину. Я видела, ему не терпелось поскорее уехать, — Мы должны вернуться в участок. Я лишь кивнула ему, развернулась и медленно поплелась вдоль улицы. Машина, включив сирену, уже рванулась с места. Я повернула голову и посмотрела на другую сторону улицы. За розовыми шторками гостиной миссис Мартин я увидела человека в инвалидной коляске. Мужчина смотрел на меня. Вспомнилось то, что я увидела в полицейском архиве. Неужели и этой семьи коснулась такая беда? Я перешла улицу, постучала в дверь. Мне открыла миссис Мартин, как всегда занятая. В руках она держала спицы и недовязанный красный шарф. За всё то время, что я была с ней знакома, я узнала, что миссис Мартин подрабатывает в местной больнице: ухаживает за больными, вяжет им одежду. Неужели эта добрая женщина заслужила всё это? — Доброе утро, милая, — улыбнулась она, — Проходите в дом, не стойте на пороге. Она отошла, освобождая проход, и кивнула в сторону гостиной. Туда, где сидел мистер Мартин. — Я бы хотела поговорить с вами… наедине. Мой взгляд пересёкся со взглядом мужчины в коляске. Поза его была неподвижна, я знала, что он не контролирует своё тело, но глаза были осмыслены, полны… жизни. Как этот больной человек отнесся бы к тому, что я собиралась сказать? Миссис Мартин тоже взглянула на мужа. Потом коротко кивнула. — Пройдите на кухню, Эдит. Я сейчас подойду. Я сидела как на иголках, положила руки на стол. Миссис Мартин села напротив, отложила вязание. Кажется, она почувствовала недоброе. — Что произошло с Рэнди? Этот вопрос так и повис в воздухе. Миссис Мартин не подняла головы, лишь смотрела на свои руки. — Если вы спрашиваете об этом, то вам что-то известно, — наконец сказала она. Я не сказала ни слова. Как подступиться? Как сказать эти страшные вещи напрямую? — Вы его видели? Миссис Мартин посмотрела мне в глаза. В них было столько скорби, столько невыплаканных слёз и боли… И я сразу поняла, кого она имеет в виду. — Да, — ответила я. Женщина втянула воздух сквозь сжатые зубы, закрыла глаза. Губы её задрожали. — Десять лет, — тихо сказала она, — Прошло ровно десять лет с тех самых пор. Рэнди было всего тринадцать. Этот монстр… Он убил его. Я затаила дыхание, смотря на сидящую передо мной женщину. Она готова была заплакать. — Я знаю, что у Рэнди случилась потасовка с этим мальчиком. Какая-то драка. Джефф ранил одного из его друзей, а мой мальчик… Он не мог этого простить. Спустя некоторое время они снова сцепились, и тогда… Тогда он… Женщина больше не сдерживала слёз. Я потянулась к ней, сочувственно коснулась её руки. — Та драка закончилась для Джеффа в больнице, а для моего сына — в морге. После с лицом этого ублюдка что-то случилось, что-то… Она не могла больше говорить. Просто прижала ладони к лицу. Я сказала тихо: — Именно тогда ваш муж… — Да, — миссис Мартин кивнула головой и всхлипнула, — В тот день у него случился инсульт. Что-то мне подсказывало, что мне не было известно всего. Почему завязалась драка? Что случилось с лицом Джеффа? Кажется, женщина стала немного успокаиваться. Смотря в её заплаканное лицо, я вдруг поняла — она впервые за долгие годы излила кому-то душу. Она рассказала всё. — Миссис Мартин, — я наклонилась к ней ближе, а сердце в груди колотилось как бешеное, — Помогите мне. Джефф охотится за мной. Уже несколько раз я была на волоске от гибели, а полиция… Они не верят мне. Им что-то известно, я знаю. Но они всё скрывают, убеждают, что всё это — одна большая галлюцинация. А вы — единственная, кому я могу сейчас верить. Женщина смотрела на меня широко открытыми глазами, полными сочувствия. — Может, если вы сможете подтвердить мои слова… — Нет, — просто сказала она. — Что? Но почему? Миссис Мартин утерла слёзы с глаз. — Этот район, в котором мы сейчас живём, десять лет назад только строился, и эта стройка сулила Мэдисону большие деньги. Городское правительство при помощи полиции замяло дело Джеффа. Если бы они этого не сделали, люди не стали бы покупать тут дома, стройка бы завершилась. Сначала на Джеффа завели уголовное дело, но он пропал, и спустя некоторое время поисков полиция предоставила семьям пострадавших якобы его труп. Дело было закрыто. Но я всегда знала, что он жив, что он на свободе. А теперь, если обман раскроется, произойдёт настоящий скандал. Скандал государственного уровня. Она перевела дыхание и сказала тихо: — Если я и скажу что-то, меня не послушают. На кухне воцарилась мёртвая тишина. И что же мне теперь делать? Мне никто не сможет помочь, даже закон. Я хожу по краю пропасти. — Эдит, когда вы видели Джеффа в последний раз? — Вчера ночью. Миссис Мартин кивнула, окончательно беря верх над своими эмоциями. — Знаю, что не могу для вас ничего сделать, но… Если вам так будет комфортнее, то переночуйте у меня. Хотя бы одну ночь. Я с благодарностью посмотрела на женщину. Она готова меня пустить к себе, хотя толком и не знает. Удивительно. — Спасибо, миссис Мартин. Она потянулась вперёд и сочувственно заключила мои холодные руки в свои пухлые ладони. *** Вечером, когда я вернулась из университета, на крыльцо своего дома вышла миссис Мартин. — Морозная ночь выдалась, — сказала она, кутаясь в шарф, — Заходите скорее, Эдит. Простудитесь. Полчаса спустя мы подняли мистера Мартина наверх нашими совместными усилиями. Мы посадили мужчину в спальне, а женщина включила телевизор. — Его любимая передача. Всегда смотрит её в это время. Так мы и оставили мистера Мартина сидеть в коляске, пристально смотрящего на экран. Мы спустились на кухню. Как оказалось, никто из нас спать не хотел. Только часы, отмерявшие время в гостиной, известили нас о полуночи. Миссис Мартин вздрогнула, когда звон часов эхом пронёсся по дому. Каждая из нас сжимала в руках кружку недопитого кофе и думала о своём. Миссис Мартин окутали призраки прошлого, а я размышляла о будущем. В голове была лишь одна мысль — теперь каждый раз перед сном я буду молиться о том, как бы дожить до рассвета. Вдруг зазвонил телефон. Миссис Мартин сняла трубку, устало коснувшись переносицы. — Алло? С минуту она неподвижно слушала говорившего, потом кивнула. — Хорошо. Я подъеду. Женщина встала из-за стола. — Простите, Эдит. Меня попросили приехать в поликлинику. У них не хватает медсестёр, почти весь персонал занят на операции. За пациентами попросту некому следить. Я понимающе кивнула. — Миссис Мартин, если это необходимо, то езжайте. Вы уже итак слишком много для меня сделали. Она улыбнулась, снимая с вешалки куртку и отпирая дверь. — Эдит, только прошу вас, уложите мистера Мартина спать. Я не знаю, когда смогу вернуться. Пусть он поспит. Я проводила её глазами до машины. Свет фар, и вот уже женщина скрылась из виду. На улице воцарилась гробовая тишина. Я закрыла дверь и направилась к лестнице. Когда я зашла в комнату мистера Мартина, мужчина посмотрел на меня. От этого взгляда всё внутри похолодело. Как же мне его жаль! Что пришлось пережить этому человеку! Я выключила телевизор, присела на корточки перед его инвалидным креслом. — Мистер Мартин, сейчас я помогу вам перебраться на кровать. Веки его задрожали. Я приняла это, как знак согласия. Я уже хотела приподнять мужчину, как вдруг тишину улицы за окном прорезал собачий лай. Я замерла. Ни у кого из соседей не было собаки. Ни у кого, кроме меня. Я подошла к окну, отодвинула занавеску, вглядываясь в собственный дом. Лай становился всё громче, но вдруг он перешёл в жалобные поскуливания. Что происходит? Я перевела взгляд на мистера Мартина. Он скосил глаза, тоже пытался посмотреть в окно. Я медленно подошла к мужчине. — Простите, мне… Я отойду ненадолго. Потом я просто вышла из комнаты и бегом бросилась вниз по лестнице. Вышла я из чёрного хода в целях предосторожности. Я тихо прокралась через садик миссис Мартин, спотыкаясь о садовые принадлежности, перебежала пустующую дорогу. Я оказалась на собственном заднем дворе, не рискуя подходить к парадному входу. Двигаясь почти вслепую, я подошла к стеклянной двери веранды и выудила из кармана ключи. Дрожащими пальцами, ели попадая в замочную скважину, я открыла дверь. Лишь только я оказалась внутри, как тишина дома буквально поглотила меня. Я затаила дыхание. Что делать? Позвать щенка? Но что, если в доме кто-то есть? Я медленно прошла в гостиную. Тут мои глаза привыкли к темноте. У моих ног лежал щенок. Он был весь в крови. Я бросилась на пол, беря на руки окровавленное тельце. Боже… — Малыш? Я потрясла щенка, потрепала за ухом. Из глаз брызнули слёзы. Щенку перерезали горло. Я плакала, пока кровь пропитывала мою одежду. Я прижала к себе щенка, даже не обращая на это внимание. Он убил, убил его… Возможно, искал меня. Но этот малыш, этот маленький пушистый комочек снова пострадал из-за меня. Тут боковым зрением я увидела, что входная дверь была открыта. Я положила щенка на пол, медленно поднялась, утирая слёзы окровавленными руками. Я бесшумно подошла к двери, выглянув на улицу. И тут сердце остановилось. Я увидела, что дверь в дом Мартинов была открыта. Я бросилась вперёд. Теперь всё ясно — это была ловушка. Казалось, я забыла, как дышать. Я забежала в дом. Проходя мимо кухни, я вдруг остановилась. На стене висели ножи. Я бесшумно взяла самый крупный из них в дрожащие руки, потом ноги мои коснулись первой ступени лестницы. Я знала — он здесь. Буквально всем телом ощущала его присутствие. Я выставила нож вперёд, идя по тёмному коридору к открытой двери спальни мистера Мартина. Свет оттуда лился в коридор. Я зажмурилась, стараясь взять себя в руки, и быстро зашла в комнату. Джефф стоял прямо над инвалидной коляской мистера Мартина. Глаза старика были безумны, он бился в конвульсиях. Кажется, он пытался встать с коляски, но рухнул на пол. Джефф смотрел на мучения мужчины у своих ног, а я не сдержала тихий стон отчаяния и страха. Тут Джефф обернулся. Мистер Мартин больше не двигался, а просто лежал на полу, смотря в потолок остекленелым взглядом. В голове пронеслась мысль — он умер. У Джеффа в руках сверкнул нож. Я отступила назад, держа собственное оружие перед собой. Джефф двинулся вперёд. Мы оказались в коридоре, а я пятилась назад, готовая в любой момент умереть от страха. Тут он бросился на меня. Я сделала шаг назад, и тут земля ушла из-под ног. Я закричала. Я падала с лестницы. Пятясь назад, я даже не заметила её, и вот теперь летела вниз с безумной скоростью. Удар следовал за ударом, но тут падение моё прекратилось. Я выкатилась на пол гостиной. Несколько секунд я не двигалась, потом, когда сознание стало проясняться, я застонала от боли. Болела каждая косточка, каждый сантиметр моего тела. Я приподнялась на локте, продолжая сжимать в руках нож. Вдруг я поняла, что попросту не могу встать. Тут воздух прорезал вой сирен. Тёмная гостиная окрасилась в огни полицейских машин. Я подползла к стене, облокотилась на неё, переводя дыхание. Послышались шаги, шум голосов. Перед тем, как я отключилась, мой мозг сумел оценить ситуацию: я лежала вся в крови с ножом в руке в чужом доме, а наверху был мёртвый человек. В дом зашли какие-то люди. Одни бросились ко мне, другие направились вглубь дома. — Брось оружие! Мутным взглядом я посмотрела на полицейских, потом просто потеряла сознание.