Не тревожь чужие секреты

После вечеринки домой я вернулась в полном смятении. Что-то происходит. Что-то нехорошее. Я поплелась наверх, в свою комнату. Тут вспомнилось, что я, как-никак, студентка, и домашнее задание у меня имеется. Со всеми этими переживаниями я совершенно забыла об учёбе, но лишь только я уселась за письменный стол, как зазвонил телефон. Я вздрогнула. В гробовой тишине дома этот безобидный звук был сродни громовым раскатам. Я подняла трубку: — Эдит! Наконец-то ты ответила, я не могла дозвониться до тебя больше часа. — Меня не было дома, мам, — устало ответила я. Наверное, мой голос звучал так, будто моя жизнь рушилась на части. Мама настороженно спросила: — Все хорошо, дочка? Тебе нравится в Мэдисоне? В доме всё в порядке? Я закусила губу. И что сказать ей? К сожалению, я слишком хорошо знала свою мать. Стоит мне лишь заикнуться о том, что что-то в моей жизни не так, она сразу же запоёт свою привычную песню: «Я говорила, что жизнь одной в огромном городе не для тебя!» или «И зачем нужно вообще было покупать этот дом?». Я буквально чувствовала — она готова закатить истерику, заставит меня перебраться в общежитие, хотя я уверена, что свободных мест там уже не осталось. И это только в лучшем случае. В худшем — она попросит меня вернуться. Попросит снова приехать в город, из которого я с таким трудом вырвалась. И больше всего я боялась остаться в нём навсегда… — Мам, что ты! Всё просто отлично. Я зажмурилась, борясь с тем, чтобы не взвыть от отчаяния. Отлично? Все просто ужасно! Вокруг моего дома ходит какой-то маньяк, и я более чем уверена — это не последняя моя встреча с ним. — Дом прекрасный, соседи приветливые… Я просто устаю на учёбе. Мама явно успокоилась. Вздохнула с облегчением. — Эдит, просто знай, что мы с отцом всегда будем рады приютить тебя. Многие студенты из столицы потом возвращаются домой… — Всё, мам, мне пора идти. Пока. Я бросила трубку. О нет, и слышать об этом не желаю. Я останусь в Мэдисоне, выучусь в университете, буду жить в этом грёбаном доме. Чего бы это мне не стоило. *** Утром во время завтрака, в то время как я мирно потягивала кофе, в дверь позвонили. Я вздрогнула, потом взяла себя в руки и направилась в прихожую. Посмотрев в глазок, я приоткрыла рот от удивления. За дверью стоял полицейский. Тот самый, который приехал на мой вызов той самой ночью. Кажется, его имя Адам… Что ему нужно? Полиция нашла что-нибудь? Я второпях отперла дверь, уже готовясь задать мужчине несколько вопросов, как вдруг замерла от неожиданности. Офицер, увидев мое замешательство, лишь ухмыльнулся. В руках у него был щенок, маленькая немецкая овчарка. — Мисс Андерсон, — кивнул мне Адам, прикоснувшись к козырьку фуражки. — Что… Что это значит, офицер? — Адам. Я кивнула. Хорошо, пускай Адам. — Пока полиция ничего не нашла, я решил, что вам будет спокойнее, если в доме появится защитник. Я удивленно посмотрела на него, протягивая руку к щенку. Собака принюхалась, потянулась мордочкой к моим пальцам и доверительно коснулась их влажным языком. — Я даже не знаю, что сказать… — промолвила я, — Вы действительно дарите мне его? И я ничего вам не должна? Офицер передал мне щенка из рук в руки. — Считайте, что это мой маленький подарок. Оправдание за то, что мой отдел так вам, в сущности, и не помог. Я не смогла сдержать улыбки, смотря на тёплый пушистый комочек у себя в руках. — Спасибо. Адам кивнул, прощаясь, и удалился прочь. Я проводила его взглядом до конца улицы, потом быстро зашла в дом. Пора было бежать на учёбу. *** Пока профессор рассказывал что-то о международном бизнесе, я задумчиво грызла карандаш, полностью погружённая в свои мысли. Из головы не выходило то, что я услышала на вечеринке у соседей. Та старушка сказала что-то о семье, жившей в моём доме много лет назад. Она назвала имя — Джефф. Я заправила волосы за ухо, делая вид, что внимательно слушаю преподавателя. Тут явно была какая-то связь… И тут меня осенило. Кажется, я знаю, что нужно делать. — Люси, — на перемене я дернула за рукав идущую рядом со мной подругу, — Мне нужна твоя помощь. *** — Так, давай еще раз, — нервно говорила мне Люси по телефону, пока я подходила к большому офисному зданию в другом конце Мэдисона, — Ровно в семь я звоню по тому телефону, который ты мне дала. Говорю, что заинтересовалась домом в западном районе города. — Именно. Я миновала большие стеклянные двери и направилась к стойке регистрации. — Поверить не могу! — взволнованно вздохнула Люси, — Ты так и не скажешь мне, зачем я звоню в агентство недвижимости? И что ты там забыла? Только не говори, что собираешься совершить что-то незаконное. — Люси, успокойся, — оборвала её я. Главное, чтобы она не начала нервничать сейчас, иначе мой план провалится, — Я всё расскажу тебе, как только буду на сто процентов уверена в происходящем. Сейчас прошу тебя только об одном — помоги. Воцарилась тишина, потом я снова услышала тяжёлый вздох. — Будь осторожна. Послышались гудки. Люси положила трубку. Я убрала телефон в карман, подходя к стойке регистрации. Назад пути нет. — Добрый день. Чем могу быть полезна? Миловидная девушка, улыбаясь, уставилась на меня круглыми глазами. — Я зарегистрировалась на собеседование с моим риэлтором, мистером Грином. Месяц назад он от лица вашей компании помог оформить мне покупку дома. У меня есть к нему несколько вопросов. Девушка кивнула, посмотрев на монитор компьютера. — Проходите в его кабинет. Он ждёт. Спустя минуту я уже сидела на жёстком стуле перед столом пожилого мужчины, который являлся моим риэлтором. — У вас есть какие-то вопросы ко мне, мисс Андерсон? Мужчина с готовностью уставился на меня. — По поводу сантехники? Или в доме перебои с электричеством? Я отрицательно покачала головой. — О нет, у меня вопрос совершенно иного характера. Я перекинула ногу на ногу, готовясь задать тот самый вопрос, который крутился у меня в голове последние дни. — Я знаю, что до меня в этом доме жила семья. Кажется, их фамилия Вудс. Что вы можете про них рассказать? Бровь риэлтора взметнулась вверх. — Удивительно, что вас это интересует, — задумчиво вымолвил он, — Может, на этот адрес продолжают приходить письма? В таком случае, это очень странно. Эта семья не живёт там уже десять лет. — Почему? Они переехали? Риэлтор как-то странно посмотрел на меня, замялся. Тут его телефон зазвонил, а он тут же поднял трубку. Я видела, он рад был отвлечься. Это была Люси. — Что-что?.. Ах, да, конечно. Подождите, подойду к своему рабочему компьютеру. Мужчина встал из-за стола и, закрыв динамик телефона рукой, обратился ко мне. — Подождите меня тут минуту, — после чего вышел, закрыв за собой дверь. Секунда — и я уже метнулась к ящикам его письменного стола. Руки дрожали от страха, адреналин зашкаливал. Кажется, Люси права. Я и правда делаю что-то незаконное. В ящиках, как я и думала, находилась картотека. Я быстро перебирала листы один за другим, дергаясь от каждого шума в коридоре. Вот и оно. Мой адрес. Я вытащила лист на свет. Данные о доме, отчёт о состоянии сантехники… Список прошлых владельцев. Сердце бешено заколотилось в груди. Мой взгляд упал на дату покупки дома десятилетней давности. На листе прямо над подписью значилось имя — Том Вудс. Я задержала дыхание. Неужели, я нашла? В бумагах значилось, что в доме на тот момент вместе с главой семейства проживала его жена и двое маленьких детей, двое мальчиков — Лью и Джефф. Прожили они там недолго. Спустя совсем немного времени дом снова выставили на продажу, и никто не интересовался им ровно десять лет. Потом я его купила. Я вздрогнула, прочтя имя, стоящее в самом низу листа — Джеффри Алан Вудс. В коридоре послышались шаги. Я быстро запихнула листы обратно в картотеку и метнулась на свое место. Я еле успела принять непринуждённую позу, когда риэлтор снова зашёл в кабинет. — Итак, мисс Андерсон. Я не могу открывать вам информацию о прошлых владельцах. Это идёт вразрез с принципами компании. Если это все ваши вопросы, то я больше ничем не смогу вам помочь. — Конечно, мистер Грин. Я всё прекрасно понимаю. В любом случае, спасибо за помощь. Я встала со своего места и быстро удалилась. Я узнала всё, что хотела. *** Вечером, стоя у зеркала в ванной и расчёсывая волосы, я мысленно собирала пазл из фактов по кусочкам. У моих ног крутился щенок, подаренный Адамом. Он, играя, кидался на мой тапок. Я ухмыльнулась. — Полегче, малыш. Я наклонилась к щенку, потрепала его за ухом, после чего собака весело тявкнула и упёрлась холодным носом мне в ногу. Я снова взглянула на своё отражение. Итак, что мне известно? Я точно знаю, что ровно десять лет назад тут жила семья. Супружеская пара и двое детей — двое братьев. Вспоминая колонку с пометкой «Возраст» в документах, я восстановила в памяти некоторые цифры. Лью — старшему брату — было четырнадцать, а Джеффу — всего тринадцать. Я отложила расчёску в сторону, облокотилась на раковину. В тишине я услышала тихий, размеренный стук капель. Я повернула голову. Из бойлера на стене на кафель капала вода. Я подставила руку под капли и тут же отдёрнула её, чертыхаясь. Это был кипяток. Просто чудесно. Еще и бойлер протекает… Я раздражённо коснулась губами обожжённых пальцев. И тут меня осенило. Взгляд мой упал на ведро и старый водопроводный шланг в углу. Я удивилась собственным мыслям. Господи, я просто сумасшедшая… Щенок заскулил, увидев моё замешательство. — Малыш, кажется, я окончательно сошла с ума, — сказала я псу, беря в руки водопроводный шланг. *** Ночью я проснулась от того, что с первого этажа дома доносился грохот и возня. Затем последовал короткий, сдавленный крик. Я вскочила с кровати и ринулась вниз. Неужели сработало? Вечером, когда я обнаружила протечку в бойлере, я решила поступить довольно странно. Взяв водопроводный шланг и ведро, я соорудила нехитрую конструкцию над собственной входной дверью. Горячая вода стекала в ведро над крыльцом, и если кто-то попытался бы проникнуть ко мне в дом, то кипяток окатил бы его с ног до головы. Я сбежала вниз, прильнула к маленькому окошку у двери. И увидела его. Этот человек стоял у моей двери, весь мокрый с ног до головы, и яростно шипел, словно зверь. Его белоснежная кожа покрылась розовыми пятнами. Ожоги. Тут он повернул голову в мою сторону и я с ужасом отпрянула от окна. На меня смотрела пара безумных глаз. Я стала медленно отступать вглубь гостиной. Что делать? Снова вызвать полицию? Человек исчез, а я поняла страшное. Боковым зрением я увидела открытую стеклянную дверь веранды, выходящей на задний двор. Выпустив щенка вечером погулять на воздухе, я совершенно забыла закрыть дверь на ночь. И тут я увидела этого мужчину. Кажется, открытый дверной проём мы заметили одновременно. Тут мы резко бросились к стеклянной двери, каждый со своей стороны. Я бежала, спотыкаясь о тумбочки и стулья. Расстояние, которое должен был преодолеть каждый из нас, было одинаковым. Я с ужасом поняла, что, если он проникнет в дом, я не смогу защищаться. Он был высок, гораздо крупнее меня, а телефон, с которого я могла бы позвонить в полицию, остался наверху. С замиранием сердца я поняла, что бегу наперегонки со смертью.