Не тревожь чужие секреты

— Привет, мам! — сказала я, прикладывая телефон к уху. Такси, в котором я тряслась уже добрых сорок минут, наконец заехало в череду маленьких улочек одного из спальных районов Мэдисона. — Как раз подъезжаю, — сказала я в трубку в ответ на мамины слова, вглядываясь в одинаковые домики за окном. Тут я наклонилась к водительскому сидению и указала пальцем вперёд. — Кажется, это здесь. Остановите, пожалуйста. Такси плавно затормозило, а я, наконец, выбралась из машины, неловко подхватывая сумки и стараясь при этом не выпустить телефон из рук. Добродушный водитель, пыхтя, доставал из багажника мой чемодан, пока я стояла на дорожке, подходящей к дому. Хоть это и была абсолютно типичная, ничем не примечательная постройка среди таких же домиков на улице, было видно, что тут давно никто не жил. Сад пришёл в запустение. Трава выросла почти по колено, а садовый кран проржавел. На стёклах виднелся толстый слой пыли. Дом глядел на меня чёрными, безжизненными глазницами окон. Такой старый, грязный… Но мой. — Ну что? Как тебе дом? — Он потрясающий, — выдохнула я в трубку в ответ маме. Таксист поставил чемодан на землю, и уехал, а я так и осталась стоять на узенькой, усыпанной гравием дорожке. — Понравился Мэдисон? — спросила мама, пока я двигалась к крыльцу. — Из окон такси многого не увидишь. Я наклонилась к коврику у двери. Агентство, которое продало нам этот дом, пообещало оставить ключ где-то у входа. Вот он! Я победно поднесла связку ключей к лицу. — Тем не менее, получше чем наша дыра, — ухмыльнулась я, после чего услышала мамин тяжёлый вздох. — Ну, а что ты хотела? Столица штата, как-никак… Я вставила ключ в замочную скважину и, с трудом его проворачивая, наконец открыла входную дверь. — Черт… Замок совсем проржавел. — Мы с отцом говорили, что что-то будет не так, Эдит! Я закатила глаза. — Мам! Если дом стоил так дешево, еще не факт, что он разрушится у меня на глазах. Это всего лишь замок. Тем более, вы же сами не хотели, чтобы я жила в общежитии. Я кинула ключи на маленький столик у двери, с трудом закатывая тяжёлый чемодан в дом и при этом держа телефон в руке. — Эдит, мы просто волнуемся за тебя. Это будет твой первый год в университете, а ты никогда прежде не жила одна… — Мам, успокойся…— я устало запустила руку в волосы. Господи, какой же это был тяжёлый день! Я думала, что один лишь ранний подъём убьёт меня, но потом ещё был долгий путь на вокзал и такое же долгое и выматывающее путешествие на поезде. Да, для того, чтобы добраться из моего крошечного провинциального городка до Мэдисона, у меня ушло кучу времени и сил. — Я устала, мам, — честно призналась я, — Позвоню тебе позже. Я повесила трубку и впервые как следует оглядела дом изнутри. Я находилась в прихожей, плавно переходящей в гостиную. Вот диван, кресла, старый ковёр. Тут был даже телевизор. Только старый, будто ему было уже лет десять. Всё говорило о том, что тут когда-то жили люди. Я видела потёртые подлокотники кресел, продавленные сидения на табуретах. Всё было покрыто толстым слоем пыли, так что мне тут же захотелось чихнуть. Но никакая грязь не могла омрачить моей радости. Поверить не могу, всё это принадлежит мне! Двухэтажный дом в тихом районе, да ещё и с садиком. И за такие смешные деньги! — Мисс? Я развернулась, выглядывая в открытую входную дверь. У дома напротив через дорогу стояла женщина. — Неужели, мы наконец обзавелись новыми соседями? Я вышла из дома, направилась к ней. Это была пухлая женщина уже преклонного возраста. На ней был розовый фартук — видимо, только отошла от кухонной плиты, а на круглом лице играла приветливая улыбка. — Как же вас зовут, юная леди? — Эдит Андерсон. Женщина заключила мою руку в своих пухлых ладонях в рукопожатии. — Очень, очень мило! Я миссис Мартин. Ох, что же мы стоим! — спохватилась женщина, — Проходите в дом! Я как раз готовлю свой фирменный яблочный пирог. Вот и будет вам гостинец на новоселье! Не смея сопротивляться натиску доброй женщины, я последовала за ней в дом. Она завела меня в кухню и усадила за стол. Как оказалось, мы были не одни. В углу сидел мужчина в инвалидной коляске. Он явно не был настолько стар, чтобы ему было сложно передвигаться. Казалось, он не старше миссис Мартин. Его остекленелый взгляд уставился в окно. Женщина, увидев моё замешательство, сказала сочувственно: — Это мой муж. У Боба случился инсульт, так что бедняга уже десять лет провёл в коляске. Почти не говорит. Женщина отвернулась, будто перебирая тарелки, но я увидела, что тень боли мелькнула на её лице. Но тут она взяла себя в руки и, улыбаясь, снова повернулась ко мне. — А что вы, Эдит? Почему решили переехать именно сюда? Я была рада, что она сменила тему, и ответила с готовностью: — Мне удалось поступить в университет в Мэдисоне. Вот я и перебралась сюда учиться. Миссис Мартин покачала головой: — О нет, милочка, я не про город. Я говорю про дом. — Про дом? — я удивленно приподняла бровь. — Тут никто не жил уже долгие годы…— протянула женщина задумчиво, — Он достался вам по наследству? Кто-то из родственников тут жил? — Нет, нет. Родители купили для меня этот дом. По правде говоря, они, пожалуй, этого бы и не сделали, если бы не низкая цена и большая площадь. Миссис Мартин понимающе кивнула. Тут на дороге послышалась трель велосипедного звонка. Я посмотрела в окно и усмехнулась. — Это что, молочник? Прямо как в старых добрых фильмах. Мужчина затормозил у дома Мартинов, помахал рукой. — Да. Вот еще один плюс нашего района — развозят молоко. Прямо как в моей молодости, — сказала женщина, вставая, — Подождите меня тут, Эдит. Миссис Мартин вышла, а я осталась на кухне наедине с её мужем. Стало как-то не по себе. Переведя взгляд на мужчину, я поняла, что он неотрывно на меня смотрит. По спине пробежали мурашки. Тут рот мужчины приоткрылся. Я подпрыгнула на месте, когда из его груди послышались обрывистые хриплые звуки. — Мистер Мартин? Я подошла к нему, присела на корточки перед его коляской, чтобы иметь возможность разобрать хоть что-то во всём этом хрипе. — Вам плохо? И тут моего слуха достигла одна единственная фраза. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы разобрать хоть что-то. — Он близко… Снова хрип, слабые покашливания. — Кто? Я наклонилась к самому уху мужчины. — Кто он? — Дж… Дже… Тут хлопнула входная дверь. Я отстранилась от коляски, снова села за стол. Миссис Мартин зашла на кухню и водрузила стеклянные бутылки с молоком на стол. — А вот и пирог подоспел! Когда женщина выпроваживала меня из кухни с кусочком ароматного пирога в руках, я поймала на себе взгляд мистера Мартина. Что-то было не так в этих глазах. Тёмно-карих и, как будто, безумных. Я содрогнулась. *** Стемнело. Я с трудом затащила чемодан на второй этаж и щёлкнула выключателем. В конце коридора дверь была открыта, так что я увидела собственное отражение в зеркале на кафельной стене. Ванная. В коридоре было ещё несколько комнат. Открыв дверь в первую попавшуюся, я решила долго не искать себе другого места для ночлега. Тут есть всё, что нужно: кровать, стол и вместительный шкаф. О большем я сейчас, уставшая и сонная, и не мечтала. Всюду была пыль, так что я подошла к окну, чтобы открыть его. Нужно будет устроить тут генеральную уборку завтра. Задергивая шторы, я еще раз взглянула на такую спокойную, тихую улицу, которая понравилась мне с первого взгляда. Фонари тускло освещали проезжую часть, а свет в соседних домах уже давно погас. Я уже хотела было отойти от окна, как вдруг увидела чей-то тёмный силуэт возле соседних домов на тротуаре. Совсем рядом от моего. На человека не падал свет, так что я видела лишь тёмную, поглощённую мраком фигуру. Человек стоял неподвижно. Я вздрогнула и задёрнула шторы, отгоняя от себя дурные мысли. Затем я просто улеглась на кровать и забылась долгим, беспробудным сном. *** Утро началось в трудах. Последний летний день свободы перед началом первого учебного года в университете я решила всецело посвятить уборке. Проснувшись утром, я поняла, что задыхаться в этом доме от пыли долго не смогу, так что тут же взяла в руки тряпку и ведро. Начала я с гостиной. Быстро справившись с мебелью, я полностью обратила своё внимание на ковёр. В уголке виднелось потускневшее пятно тёмно-розового цвета. Я отчаянно тёрла его минут пятнадцать, но след так и не сходил. Да что же это такое? На краску не похоже… Я зло кинула тряпку обратно в ведро и пошла вверх по лестнице. Нужно будет купить пятновыводитель. Дальше на очереди были ещё две спальни помимо моей. Я быстро с ними справилась, после чего вернулась в свою. Протирая стол, я почувствовала какую-то неровность. Наклонившись ближе к деревянной поверхности, я с трудом разобрала два слова, нацарапанных корявым детским почерком — «Джефф. Лью». Должно быть, тут раньше жила семья. Я посмотрела в окно. Невольно вспомнился вчерашний вечер и незнакомец, которого я увидела на улице. По спине пробежали мурашки. — Эдит! Я увидела, что у самого моего дома стоит миссис Мартин и ещё какой-то мужчина. Кто-то стучал в дверь. Я быстро сбежала вниз. — Доброе утро! — сказал, улыбаясь, молодой мужчина в клетчатой рубашке, — Миссис Мартин сказала, что у нас новые соседи. Я улыбнулась и протянула мужчине руку. — Верно. Моё имя Эдит Андерсон. — Эдит, я хотел бы устроить барбекю послезавтра. Соберётся вся улица. Так сказать, отпразднуем уходящее лето. — И мы бы очень хотели, чтобы вы присоединились к нам, дорогая, — сказала мисс Мартин, добродушно улыбаясь. Барбекю? Что же, а этот город Мэдисон не так уж и плох… *** Когда я впервые заходила в свой университет, то даже задержала дыхание. Поверить не могу! У меня получилось! Я смогла вырваться из провинции, смогла преодолеть всё на пути к цели, и вот я здесь! Первая лекция проходила в огромной аудитории, вмещавшей в себя, казалось, сотни людей. Я опустилась на свободное место и открыла рюкзак. — Не местная? Я подняла голову. Ко мне подсела девушка с короткими тёмными волосами и вопросительно уставилась на меня. — Как ты узнала? — Уж слишком ты восторженная. Я ухмыльнулась, протягивая девушке руку. — Эдит. — Люси. Аудитория постепенно наполнялась новыми людьми, как вдруг на плечи Люси, мирно рассказывающей мне о Мэдисоне, резко опустилась чья-то тяжёлая рука. Мы обернулись и одновременно вскрикнули. На нас смотрело пепельно-белое лицо с безумными глазами и кроваво-красной, неестественно широкой улыбкой. — Дейв! Парень, которого моя новоиспечённая подруга назвала Дейвом, со смехом сорвал с себя маску. — Ты полный придурок! Меня чуть удар не хватил. Дейв продолжал смеяться, а Люси повернулась ко мне и сказала обречённо: — Это Дейв. Был моим одноклассником, а теперь ещё и в университет со мной увязался… И шутки у него просто отстой. — Это не шутки, Люси, — с наигранной серьёзностью заявил парень, — Будь поаккуратнее с выражениями, иначе Джефф придёт за тобой. Он поднёс к её лицу маску, а девушка раздражённо отпихнула его руку. Тут в аудиторию вошёл преподаватель, а студенты второпях стали рассаживаться по местам. — Кто этот Джефф? — шепнула я Люси, пока преподаватель мелом выводил на доске название лекции. — Да так… — отмахнулась она, — Просто дурацкая городская легенда. *** Домой я вернулась вымотанная и уставшая. Я сбросила с ног ботинки и рухнула на диван, даже забыв включить свет в гостиной. День был ужасно длинный и тяжёлый. Лекции по менеджменту и международной экономике лишили меня последних сил, так что я уже не могла ни слушать историй Люси, ни следить за ходом лекций. Я посмотрела в окно. Ветки кустарника царапались о стекло, а трава колыхалась от слабых порывов ветра. Я даже не сразу поняла, что у моего окна кто-то стоит. Я еле сдержала крик ужаса, замерла на месте. Тёмную тень отделял от оконного стекла лишь буйно разросшийся кустарник. Я задержала дыхание и медленно потянула руку к телефону. Может, это вор? Свет я не включила, он не знает, что я здесь. Экран телефона засветился, я набирала номер полиции. Тут тень дёрнулась и резко исчезла. В страхе я вскочила с дивана и бросилась на кухню. — Полиция штата Висконсин, Мэдисон. Что у вас случилось? Я старалась сохранять спокойствие, но голос предательски дрогнул. Я быстро назвала своё имя и адрес. — У моего дома какой-то человек. Он смотрел в окно, потом исчез. Может быть вор…— я нервно сглотнула. — Вы знаете, где он сейчас? Тут мой взгляд скользнул к кухонному окну, выходящему во двор. — Мисс? Моё сердце остановилось. На меня смотрел мужчина с изуродованным лицом. Белая кожа, улыбка до ушей. — Мисс, полиция выехала. Я закричала. *** Спустя пару минут мой дом окружил вой сирен. Соседи, несмотря на позднюю ночь, выглядывали из домов. Две полицейские машины уже битый час стояли у моего дома. — Потом, когда я закричала, он исчез. Просто испарился. Я нервно теребила край рубашки, истерично пересказывая полицейскому случившееся. Передо мной сидел молодой мужчина лет тридцати с тёмными, курчавыми волосами. Его пристальный взгляд был устремлён на меня. — Полицейские ничего не нашли, — начал он успокаивающе, — А ваше описание не подходит ни под одного известного преступника. Вы уверены, что вам не показалось? Я посмотрела на него в упор. — Вы это серьезно? — я разозлилась, — Стала бы я звонить в полицию посреди ночи и биться тут перед вами в истерике, если бы мне «просто показалось»? Мужчина вздохнул, покачал головой. — Если хотите, патруль останется возле вашего дома на всю ночь, — наконец сказал он. Я вздохнула с облегчением. — Спасибо. Спасибо, мистер… — Офицер Фостер. Но зовите меня просто Адам, — подмигнул мужчина, вставая со своего места и направляясь к двери. Я тоже вскочила с дивана, идя за ним следом. — Спокойной ночи, мисс Андерсон. Он как-то тепло улыбнулся мне, садясь в полицейскую машину, пока я закрывала дверь на замок. *** Когда на утро зазвонил будильник, у меня было такое ощущение, что ночью я так и не спала. Лишь только я закрывала глаза, как в мыслях тут же всплывал этот страшный, нечеловеческий образ, увиденный мною в окне кухни… Было воскресенье. С трудом мне вспомнилось обещание, данное соседям совсем недавно. Сегодня должна была быть вечеринка. Если честно, не было ни малейшего желания выходить из дома. После того, что я видела вчера, желание покидать мою уютную постель отпало навеки. Но спустя какое-то время я поняла, что стены дома необъяснимым образом давят на меня. Я одна среди этих комнат… От этого было не по себе. Так что, лишь только часы в гостиной пробили пять, я натянула на себя тёмное платье и двинулась на вечеринку. Как оказалось, фамилия мужчины, который приглашал меня к себе, была Миллер. На большом садовом участке его семейства собралась вся улица, но лишь только носки моих ботинок коснулись его свежескошенной травы, как воцарилась гробовая тишина. Я знала, почему все эти люди так смотрят на меня. Они все видели полицейские сирены. И догадки о случившемся могли быть у них самые разные. Но постепенно гости снова ожили, а я, не желая долго находиться в центре внимания, быстро отошла к столу с напитками в углу. Тут никого больше не было, кроме одинокой старушки, сидящей на раскладном стуле. Вот и отлично. Именно такая компания нужна мне сейчас. — Прекрасный вечер, милочка, — сказала старушка срывающимся голосом после некоторого молчания. — Несомненно. Я выпила остаток газировки залпом, так что даже нос защипало. Я зажмурилась. Вдруг захотелось чего-то покрепче. — Не видела я тебя тут раньше. Ты из семнадцатого дома? Там уже никто не жил лет десять… С тех пор, как несчастье случилось с семейством Вудс. Я повернула голову в сторону старушки. Значит, там все-таки жила семья. — Что за несчастье? Старушка явно занервничала, стала быстро перебирать в морщинистых руках кружевной платок. — Нехорошо говорить об этом сейчас, милочка. Ой, как нехорошо… — затараторила она, потом поднесла к увлажнившимся глазам платок, — А мне всегда казалось, что Джефф такой славный парнишка… — Кто? — вырвалось у меня. Старушка испуганно подняла глаза, потом неуклюже вскочила со своего места. — Наболтала я лишнего, милая. Уж прости меня, старую. Потом она быстро засеменила прочь, оставив меня в недоумении. Джефф? Имя это было смутно знакомо. Я прикусила край пластикового стаканчика, погружаясь в свои мысли. Тут меня будто ударило током. Вспомнилась надпись, найденная мною на столе моей спальни — «Джефф. Лью». Вспомнился первый день в университете и жуткая маска Дейва. Вспомнилась вчерашняя ночь и лицо в окне. Неужели, тут есть какая-то связь? Я закусила губу в задумчивости, в то время как по спине непроизвольно пробежала стайка мурашек.