***
Аллен падает с лестницы. Падает – очень неудачно подвернув ногу, и уже предвкушает, как будет пересчитывать носом ступеньки, костеря про себя и себя самого, и тупого ученика, что опять исчез непонятно где, из-за чего пришлось идти в кабинет самому, и лестницу эту треклятую, и даже перила, за которые он не успел вовремя уцепиться. Аллен падает с лестницы. Он закрывает глаза, готовясь уже к неминуемой боли, разбитому носу, сотрясению мозга, а может быть и вообще сломанной шее, но почему-то вместо удара чувствует… Лишь невесомость. Над ухом раздаётся хриплое, запыхавшееся: – Тупой Учитель! И всё встаёт на свои места. Он открывает глаза и фыркает, оглядывая Мариана, явно бежавшего через весь холл, чтобы успеть его подхватить. – Сам ты… Глупый ученик! Где ты опять пропал, и почему мне пришлось вместо тебя… Мариан вздыхает, не желая дослушивать эту тираду, и пожимает плечами, снова поднимаясь по лестнице на второй этаж. Аллен не сразу понимает его намерений, цепляется за его плечи и пытается то ли оттолкнуть, то ли прижаться сильнее. И Мариану он сейчас кажется таким хрупким, беззащитным и невесомым, что в груди начинает щемить. – Куда это ты меня тащишь! Пусти! Пусти немедленно, слышишь, пусти!!! Тот лишь ухмыляется и качает головой. – В спальню я вас тащу, Учитель. Аллен от этого сперва умолкает, а потом краснеет и начинает биться ещё пуще, теперь уже точно отталкивая от себя наглого ученика. Он ругается, костерит его, как только может, жмурится, весь полыхая от страха и стыда, но когда Мариан пинком открывает нужную дверь и просто осторожно кладёт строптивого учителя на кровать, принимаясь тут же снимать тапочек с пострадавшей ноги и задирать выше штанину, Аллен опять умолкает. – Что ты… – Вы ногу повредили, глупый Учитель. Стоять не сможете. И так дело к ночи уже, а вы всё на ногах в своей лаборатории. Успеете ещё. Он внимательно и со знанием дела оглядывает на глазах опухающую лодыжку, и вздыхает. – Растяжение. Ничего страшного, полежите несколько дней дома, и всё будет как прежде. Аллен даже не знает, ругаться ему сейчас или нет. – Но… Как же исследования, как же университет, как же мне просто… Мариан усмехается вдруг не очень доброй улыбкой и пожимает плечами. – Я вам помогу. Всё равно я уже знаю необходимые темы, и если нужно, лекции проведу за вас, пока старик Тидолл уехал в командировку. А с исследованием уж как-нибудь разберёмся. А пока скажите, где у вас бинты и хоть какая-то мазь от ушибов. Аллен вдруг мрачнеет и отводит глаза. – Нет у меня… никакой мази ещё. Вот тогда Мариан наконец поднимается с края кровати и смотрит на него почти возмущённо. Губы его дрожат и он явно желает что-то сказать но вместо этого только разворачивается и стремительно покидает спальню, не слушая окликов своего дурацкого учителя, который даже не позаботился о домашней аптечке для себя самого. А называется ещё – химик! Биолог! Учёный, ага! Конечно же!***
Мариан поднимается к учителю ещё два раза. В первый раз Аллен ещё не спит, только хмурится, внимательно изучая чертежи, что заставил принести ему своего ученика до этого, и Мариан заваривает ему чай, а затем снова уходит в лабораторию, оставляя учителя в покое. Второй раз он поднимается к Аллену уже глубокой ночью, и едва заходит в чужую спальню, как понимает, что Учитель уснул, даже не выключив свет. Он лежит, поджав колени к груди и чуть откинув назад больную ногу, пока ещё только перебинтованную стараниями собственного ученика, и Мариан замирает, склоняясь над ним и рассматривая умиротворённое лицо Аллена. Он не хмурит брови сейчас, не поджимает губы и кажется настолько спокойным и безмятежным, что Мариан не выдерживает и легко касается губами его виска, а затем слабо гладит по голове. – Какой же вы всё-таки глупый, Учитель, – тихо шепчет он и получше укутывает Аллена в одеяло, прежде чем выйти из спальни и выключить свет, прикрыв за собой дверь.***
На следующее утро проснувшийся слишком уж рано Аллен находит непоседливого ученика в собственной лаборатории. Тот уснул прямо перед горелкой, над которой в колбе всё ещё варится густое желтоватое варево, пахнущее слишком резко, но почему-то приятно. Ромашкой. Рядом с ним лежат листы его собственных конспектов, в которых что–то перечёркнуто, где-то добавлены заметки на полях. Он явно готовился к лекциям, пока пытался создать мазь для своего горе–учителя. И это умиляет того до бесконечности, но он всё же вздыхает и кладёт ладонь на плечо своего ученика. Но прежде чем будить его, мягко проводит ладонью по спутанным непослушным волосам. Они оказываются жёсткими, и почему-то Аллен улыбается этому открытию. – Просыпайся. Ты опоздаешь на свои первые лекции, идиот. Тот открывает глаза неохотно, а затем глядит на Аллена с некоторым удивлением, пытаясь припомнить, что он тут делает. Ведь в последнее время Аллен постоянно выгонял его, запрещая ночевать в своём доме. А потом подскакивает будто ужаленный. – Вам же нельзя вставать, Учитель! Тот лишь мягко смеётся в ответ на это, и уже лезет пальцами к колбе. – Что это тут у нас? М… неплохо для первого раза. Должен признать, чему-то я всё-таки смог тебя научить. Правда, воняет это, конечно… Договорить он не успевает просто потому, что его снова подхватывают на руки и опять тащат наверх, в кровать. А затем укладывают на неё весьма осторожно и принимаются разматывать бинты. – Ты чего творишь?! – возмущённо бухтит Аллен, хотя даже уже не сопротивляется по-настоящему, а Мариан только лишь смеётся. Добродушно и весело. – Лечу вашу пострадавшую ногу, что же ещё? Мазь всё ещё немного горячая, и Аллен чуть морщится, когда мягкие пальцы ученика наносят её на опухшую щиколотку, но тот на удивление делает всё с такой осторожностью, что Аллену почти что не больно. Когда бинт снова оказывается на своём законном месте, Аллен опять начинает бухтеть. – Тебя ученики заждутся, дурак… – Подождут, – абсолютно спокойно отвечает Мариан и пожимает плечами. – Не оставлять же вас даже без завтрака. А потом вдруг наклоняется ближе и просит тихонько, почти что робко. – А теперь я могу поцеловать вас? И Аллен, смущаясь, краснея, опять проклиная про себя всё на свете… Вдруг тянется к нему сам. И в самом деле целует, очень легко, очень робко, очень нежно, так и не размыкая губ. А потом отворачивается, по привычке пряча глаза. – Иди. Неа с Маной заждутся своего нового преподавателя. Кросс улыбается. Улыбается счастливо и светло, так что Аллену становится ещё более не по себе. – Конечно. Только приготовлю нам завтрак. И Мариана даже не удивляет, что тот почему-то совсем не против, чтобы ученик хозяйничал на его кухне и в его лаборатории.***
Возвращается Мариан уставший, злой и к тому же ещё и снова промокший до нитки. Новый семестр начался с дождей, дождями же и продолжался, не думая сделать передышку хоть на несколько солнечных дней. И Аллен, который в это время что-то читал в своей гостиной, тут же хромает к двери, чтобы встретить непутёвого ученика. – А где же Неа и Мана? – спрашивает он, едва завидев, что Мариан проходит один, на что тот лишь устало пожимает плечами. – Сказал им, что вы приболели, раз уж даже я вызвался вести у нас пары. Они вручили мне пакет фруктов и отпустили с миром. Будто в подтверждение своих слов он ставит на пол такой же мокрый бумажный пакет и облегчённо вздыхает. Аллен, не говоря ни слова, бредёт на кухню, пока Мариан стягивает с себя мокрую одежду, и уже оттуда кричит ему: – Марш в ванную! Где сухая одежда и полотенце, ты знаешь. О да. Мариан знает. У него даже есть теперь несколько личных вещей с тех самых пор, как он впервые уснул здесь. И он послушно плетётся наверх, чтобы согреться и смыть с себя остатки уж слишком тяжёлого и странного дня. Когда он возвращается с замотанной в полотенце головой, Аллен едва может сдержать смешок, но указывает ему рукой на мягкий диванчик и спрашивает осторожно, ставя перед ним суп и чашку горячего чая. – Как прошёл день? Мариан, едва успевший взяться за ложку, усмехается и поднимает на него глаза, в которых плещет усталость. – Как вы выносите их, день ото дня… Как им вообще можно хоть что-то объяснить? Тут уже Аллен всё-таки начинает хохотать совершенно бесстыдно. – Точно так же, как выношу тебя каждый день в собственном доме. А ты не слишком-то отличаешься хорошими манерами, знаешь ли! Тот аж фыркает от возмущения, а потом вскидывает подбородок. Тут же обжигаясь горячим супом и тихо шипя. – По крайней мере, я понимаю, когда мне пытаются втолковать элементарные вещи! Аллен продолжает смеяться, но глаза его блестят сейчас почему-то очень тепло. Он вдруг подходит и садится рядом с ним, совсем близко, на мгновение подаётся вперёд, почти касается губами чужого виска и шепчет: – Ты заслужил сегодня награду… – и легко целует его в щёку, тут же отстраняясь и поднимаясь с дивана на ноги. Мариан мгновенно забывает и об усталости, и о злости. Смотрит на него пару секунд и расплывается в широченной улыбке. – А как же награда за мазь? Я гляжу, вашей ноге стало значительно лучше? Аллен хмыкает и ворчит, что кое-кто стал слишком много себе позволять, но вдруг снова наклоняется и легко целует его в губы. И замирает. Замирает, позволяя Мариану решать самому. И тот несмело протягивает к нему руки, всё ещё не в силах поверить в происходящее, обнимает легко за плечи, а затем притягивает к себе, вынуждая сесть на его колени, и целует его так нежно, что у обоих спирает в груди, и хотя это длится совсем не долго, Аллен успевает даже чуть-чуть запыхаться, когда ученик его всё-таки отпускает. Мариан забывает об усталости уже окончательно. – Итак, что мы сегодня должны были сделать? Красный, как помидор, Аллен ещё несколько секунд тратит на то, чтобы вспомнить все свои планы, прежде чем ответить ему, слегка заикаясь.