Меж двух миров.

Морось обернулась полноценной грозой, а Лета все еще бродила по тропинкам между кустами. Ткань платья, пропиталась влагой и противно липла к телу, волосы, повисшие тяжелыми мокрыми прядями, девушка уже устала откидывать с лица. Ветер выл, яростно раскачивал ветви деревьев, словно полоскал в сизой пене низких туч, пытаясь вычистить из листвы, скопившуюся грязь. Кроны больше не могли сдержать потоки воды, которые обрушило на них небо. Молнии вспыхивали, озаряя все вокруг, а после исчезали, оставляя после себя сумрачную мглу пасмурного дня, и недовольный рокот грома. Лета переходила с одной узкой тропинки на другую, пытаясь, но не находя нужную. Странно, с крыши парк не выглядел настолько большим. В предыдущую прогулку, ей хватило пары десятков шагов, что бы оказаться на центральной аллее, с которой хорошо просматривалась подъездная дорога к особняку. Отчаявшись, девушка попыталась вернуться к забору, и, держась его, выйти к воротам, но и тут ее постигла неудача. «Такое чувство, - подумала Лета, останавливаясь на пересечении двух посыпанных гравием тропинок, - что меня кто-то нарочно водит кругами». С каждой минутой проведенной под проливным дождем, в этом темном парке, внутри разрастался страх, и ей очень хотелось прямо сейчас оказаться под крышей, у камина в библиотеке или в кабинете у Ханара. Когда Лета, наконец-то, нашла центральную аллею, она устала настолько, что абсолютно не чувствовала радости по этому поводу. Под грохот очередного раската грома, девушка поплелась в ту сторону, где сквозь пелену дождя, едва белела стена усадьбы. Выбравшись из-под кромки деревьев, Лета едва не угодила под копыта разгоряченного коня, который пронесся на расстоянии вытянутой руки. Девушка испуганно отпрянула, замерла, пытаясь понять, почему на одной лошади сразу двое седоков, а другая с пустым седлом. От осознания, что случилось что-то очень плохое, усталость разлетелась осколками, и в следующие мгновение Лета уже бежала следом. В голове роились дурные мысли, воображение рисовало картины одну страшенней другой, а не менее глупое сердце пыталось выскочить из груди и ускакать вперед хозяйки. Лета подбежала к крыльцу, у которого шумно дышали брошенные лошади, влетела в распахнутую настежь дверь и замерла, отказываясь верить своим глазам. Посреди холла стоял Крим, держа на руках Ханара, словно тот совсем ничего не весил. А перед ними замер Ниир, ужас на его лице медленно таял, сменяясь яростью. - Да как ты посмел!... – голос светлого мага звенел от злости, - Тебе поручил, а ты посмел вот так!... – у Ниира никак не получалось произнести фразу полностью, горло перехватывало спазмом на середине, - Наверх! Живо! Говори и убирайся! – рявкнул он. Лета от потрясения словно заледенела и все что могла, наблюдать, как оба мужчины с поразительной скоростью покинули холл. Когда она уговорила непослушное тело двигаться и добралась до комнаты, той самой, где буквально этим утром темный и светлый маг вели борьбу за подушку, Ханар уже лежал на кровати. Ниира почему-то рядом не оказалось, зато Крим аккуратно стаскивал с чародея камзол, распутывал шелковый шарф на шее. Сапоги, которые асассин успел снять до этого, лежали на полу. Лета боялась переступить порог, вдруг светлый маг, успел наложить какие-нибудь охранные чаты, что бы спасти друга. - Крим, что с ним? – едва слышно прошептала она. Мимикр не ответил. Он вдруг выпрямился и замер на несколько мгновений, словно прислушиваясь к чему-то. А потом сорвался с места и, метнувшись мимо замершей девушки вглубь коридора, скрылся за дверью кабинета. Что бы спустя мгновение выбежать оттуда вместе с Нииром. - Ты уверен, что ему стало хуже? – на ходу поинтересовался полуэльф, влетая в комнату и опускаясь на колени перед кроватью. - Ритм сердцебиения изменился, - пояснил Крим. - Я не силен в лекарской магии, - светлый маг принялся чертить руны, не переставая говорить, - а господину Параю потребуется минут двадцать… Демоны междумирья! Только что законченная линия, с тихим шипением растаяла в воздухе. Маг начал по новой, что-то тихо бормоча по-эльфийски, но прежде, чем он закончил, Крим проговорил: - Сердце остановилось. Ниир побледнел и принялся с еще большим усердием вычерчивать линии. «Нет-нет, эта какая-то чудовищная ошибка, - Лета повторяла про себя снова и снова, с надеждой глядя на пасы светлого мага, - Он ошибся… Просто ошибся… Этого просто не может быть!» Движения Ниира становились все более резкими, а слова громкими, он уже кричал, то ли призывая, то ли проклиная богов. А потом ему на плечо опустилась рука Крима, и этот жест словно поставил точку, подтвердив всю тщетность дальнейших попыток. - Прости, - прошептал светлый маг, глядя на темного. Потом поднялся на ноги и, сгорбившись, покинул комнату. Асассин, неслышной тенью, выскользнул следом. А Лета, не чувствуя ног под собой, с трудом доковыляла до кровати и опустилась рядом на колени. Лицо Ханара было белее подушки, на которой покоилась его голова, неподвижное, словно выточенное из мрамора и, девушка протянула руку, коснулась щеки, такое же холодное. Взгляд Леты скользнул по застывшим чертам, по закрытым глазам, по побелевшим губам, зацепился за что-то блестевшее в волосах. Без каких-либо эмоций она выпутала из черных прядей шнурок с полосатым камушком подвеской, который слабо мерцал. Подарок Номэ пробудил воспоминание о шаманской пещера и украденном поцелуе. В голове всплыли слова, которые в тот момент из-за удивления и грохота крови в ушах, она почти не расслышала. Но сейчас они прозвучали так четко, словно Номэ вновь прошептал их ей прямо в ухо: «Когда Ханару будет особенно плохо, и тебе покажется, что он не дышит, сделай так же, как я сейчас…» - Сделать так же? - тихо повторила Лета и, взглянув на бледные губы чародея, с зарождающейся надеждой добавила, - Хуже уж точно не будет… *** Когда Ханар открыл глаза, перед ним оказалось лицо Леты, настолько близко, что их носы едва не соприкасались, а теплое дыхание девушки щекотало кожу. Она нервно закусила нижнюю губу, и смотрела на него с надеждой и недоверием, словно лекарь на неизлечимого больного, после дозы нового лекарства, с мыслью «помогло - не помогло». Ханар нахмурился, пытаясь понять, что происходит и как он оказался в усадьбе. Последнее, что отложилось в памяти темного мага - отъезд из таверны после, как всегда «удачного», общения с господином Авалем. Вроде бы, вокруг бушевала гроза... А Лета, словно найдя то, что искала в его задумчивом лице, облегченно выдохнула и уткнулась магу в плечо, окончательно выведя того из душевного равновесия. - Лета? – чародей хотел выяснить, что случилось, но был прерван. - Ханар, пообещай мне кое-что! - чуть не разборчиво проговорила девушка. - Что? – спросил маг, глядя на темносинюю макушку, покоящуюся у него на груди. - Пообещай мне, - Лета выпрямилась, взглянула прямо в глаза мага, - что ты больше не будешь умирать! Ты уже дважды меня этим пугал, не считая того раза, когда Крим достаточно правдоподобно изображал твою смерть. Я не прошу тебя жить вечно, но давай не при мне, хорошо? А еще лучше, пообещай мне, что ты умрешь через много-много лет, в окружение детей, внуков и женатых правнуков! Уголки губ Ханара поползли вверх, растягивая губы в невольной улыбке, но видя, что Лета и не думала шутить, он тоже стал серьезным. Вот только ответить хоть что-то на просьбу девушки не успел, в комнату буквально влетел Ниир, в шальном взгляде которого, радость тесно переплелась с неверием. Темный маг мгновенно оказался в крепких объятьях светлого, Лета едва успела отскочить в сторону. - Да что тут происходит! – не выдержав, воскликнул Ханар, пытаясь отстраниться. - Это у тебя надо спросить, - в тон ему ответил светлый, - Я едва от горя не умер, когда Крим притащил твою полудохлую тушку. Так что было бы очень интересно послушать, как ты дошел до жизни такой. Последняя фраза прозвучала до боли знакомо, и Ханар вдруг все вспомнил: светящий шар, падение в лабиринт, Номэ с хагырь у костра, визит в мир Леты и внезапный страх от не возможности выбраться оттуда. «Как мне, кстати, удалось вернуться, да еще минуя мир духов? – удивился про себя чародей, - Или у Номэ был козырь в рукаве? Если так, то я ему уже за две жизни должен». - Ты не поверишь, что со мной случилось, - начал Ханар, и вдруг понял, что не хочет рассказывать про свое путешествие никому, даже самому близкому другу. По крайней мере, не раньше, чем обсудит все увиденное с Летой. Он взглянул в ту сторону, где недавно была девушка, и не увидел ее. Лета как-то очень незаметно для двух магов покинула комнату. «А что можно ей рассказать? – с сомнением подумал маг, - И стоит ли? Каково это знать, что где-то там, в своем мире, ты лежишь, о тебе переживают, но вернуться все равно не можешь…» Из неприятных раздумий его выдернул окрик Ниира, который устал ждать продолжения от замолчавшего друга. - Ханар? Так что же с тобой случилось? - Ты не поверишь… - протянул Ханар. Он пытался быстро найти какое-нибудь достаточно правдоподобное объяснение, и, как всегда в минуты, когда приходилось импровизировать, в голове поселилась пустота. -Забыл, - наконец решился он на самый простой, на его взгляд, ответ. Ниир скептически хмыкнул, явно не поверив во внезапную потерю памяти, слишком хорошо изучил друга за годы знакомства. - Ну, а хоть заклинание, которым тебя вырубили, смог распознать? – зашел с другого конца светлый маг. - Нет? – полувопросительно проговорил Ханар. - Ты меня спрашиваешь или себя? – поинтересовался Ниир, чувствуя радость, видя друга живым, пусть и немного встрепанным. - Слушай, я не все помню, - попытался успокоить его темный маг, - но, как только вспомню, обязательно все тебе расскажу. Хорошо? - Ладно, - легко согласился светлый маг и поинтересовался, - А с дедом как встреча прошла? - Как обычно, - Ханар поморщился, - он был подчеркнуто вежлив. Я тоже старался не выходить за рамки приличия, пока мне в очередной раз не напомнили, что я мальчишка, который в политике смыслит мало. А еще я постоянно, как мой отец, суюсь в авантюры. - А что с Советом? - Ха, - маг невесело усмехнулся, - Совет он созовет лишь в том случае, если его люди посчитают собранные мной доказательства действительно стоящими. - Ну, дед все время такой, - попытался успокоить его друг, - Или ты думаешь, что в моем присутствии он становиться внезапно белым и пушистым? Ханар невольно улыбнулся, представив себя главу эльфийского рода с прической опушившегося одуванчика. - Прости, но общение с господином Авалем это не то, к чему возможно привыкнуть, - проговорил он, вновь становясь серьезным, - Он каждый раз умудряется задеть за живое. Ты подумай только, он усомнился в моей компетенции. - Плюнь и забудь, - посоветовал на это Ниир, - Его уже ничто не изменит, но если бы не он, эльфийский народ в нашем мире исчез сразу после Закрытия. А теперь я советую тебе поспать. Похоже, то заклятье, которое тебя отключило, выпило не малую часть твоей жизненной силы, выглядишь бледнее, чем обычно. Хочешь, могу сонного зелья намешать. - Не надо, - Ханар откинулся на подушку и практически сразу провалился в сон. *** Дождь прекратился, и ветер, словно пастух стадо овец, угонял остатки туч. Из-за восточного края горизонта уже виднелись лишь их косматые макушки. А оставленное пастбище-небо было таким голубым, высоким и чистым, словно сотни уборщиков со щетками потрудились здесь, а под конец натерли мягкой тряпочкой до прозрачного блеска. На западе солнце медленно сползало к горизонту, отражаясь в миллиардах капель, развешанных на каждом листке и травинке, обращая их в драгоценные камни. Лета окинула взглядом это великолепие, вздохнула свежие запахи листвы и влажной земли, которые приносил с собой легкий ветер, и уселась на крышу, почти там же, где накануне выслушивала рассказ Крима. Черепица была еще влажной, но девушку это ни сколько не заботило. Обхватив колени и прижавшись к ним щекой, она закрыла глаза. По векам скользили последние ласковые солнечные лучи, уходящего дня, но даже их нежное тепло не могло избавить душу Леты от совершенно не нужных волнений. Мысли то и дело возвращались к губам Ханара, которые оказался мягче, чем выглядели. И сколько не уговаривала себя Лета, что это была вынужденная мера, что к этому стоит относиться скорей как к искусственному дыханию, что это не первый парень, чьих губ она касалась своими, поцелуй от этого менее приятным и волнительным не становился. «А еще у него есть невеста, - некстати вспомнила Лета, - И он ее очень любит. Наверное, не стоит ему сообщать, как именно я его в чувства привела. Вдруг посчитает, что предал свою единственную. Еще впадет в депрессию…» Лучи заходящего солнца, перекрыла чужая тень, и если учесть, что шагов девушка не слышала, это мог быть только… - Крим, не мешай загорать, - раздраженно проговорила Лета, открывая глаза. Вместо ответа асассин сграбастал девушку в охапку и сиганул с крыши. Лета не успела испугаться, не успела даже толком сообразить, что происходит, как уже стояла на узком карнизе, который опоясывал все здание в районе второго этажа, а обнаженная кожа ее спины ощущала неровности отштукатуренной стены, в которую девушку вжал мимикр. Сердце, запоздало сообразив, что пора пугаться, заходилось бешенными кастаньетами. - Ты с ума сошел? – вместо возмущенного крика, удалось произвести лишь сдавленный сип, горло перехватил спазм. Крим чуть отстранился, приложил палец к губам девушки, призывая ее к тишине, указал взглядом на открытое окно, не далеко от которого они стояли, а потом дотронулся до своего уха. Лета кивнула, подтвердив, что поняла его пантомиму: молчи и слушай. Только слушать что? Из комнаты не раздавалось ни звука. Там, судя по тишине, вообще никого не было, а заглянуть не получалось из-за занавески, колыхавшейся на сквозняке, и крепких рук, надежно удерживающих девушку на месте. Потом скрипнула, открываясь, дверь, и асассин, отпустив Лету, перемахнул подоконник и скрылся внутри. - О, Крим! – судя по голосу Ниира, появление наемника его не удивило, - Ты до сих пор не слышал, что двери давным-давно изобрели. Попробуй как-нибудь воспользоваться этим благом цивилизации. Похоже, светлый маг полностью оправился от потрясения, вызванного нападением на Ханара, и к нему вернулось его всегдашнее легкое настроение и взгляд на жизнь. Ответа Крима, если он конечно последовал, Лета не расслышала за мелодичным звоном. А потом Ниир произнес несколько слов на эльфийском, но почти сразу был перебит другим голосом, раздражительно резким: - Говори на «всеобщем», твой акцент ужасен! Лете стало любопытно, кем был третий. Она, стараясь двигаться бесшумно и по возможности не упасть, подобралась к открытому окну, и аккуратно заглянула в комнату. Как она и подозревала, это оказался кабинет Ханара. У самого окна, вытянувшись по струнке, словно получивший от командира приказ «смирно», замер Крим. Ближе к центру комнаты, заложив руки за спину, стоял Ниир. А перед ним из зеркала в витой раме смотрел эльф, которого, в отличие от друга Ханара, с человеком уже нельзя было спутать при всем желании. И в то же время что-то неуловимо роднило его со светлым магом. «Да это же дед Ниира, - догадалась Лета, опытным взглядом художника, подмечая схожие черты лица, более грубо прорисованные у внука, - господин Аваль, кажется». - Что-то случилось, мой лорд? – прервал повисшую тишину Ниир, так и не дождавшись продолжения от деда. Если он и был раздосадован тоном, которым к нему обратился собеседник, то вида не подал, - Неделя еще не прошла… - Дела пошли не совсем так, как я планировал, - тоном человека, давно привыкшего отдавать приказы, которые тут же, без промедления выполнялись, проговорил эльф, - Появились новые сведенья о защите, которую возвел вокруг своего замка Юб-Ар Ганр, поэтому твое присутствие мне необходимо прямо сейчас. Арендуй магического извозчика, и что бы самое крайнее к завтрашнему утру ты был здесь, на Сол-Кариф. Имя владельца замка показалась Лете знакомым, но где и когда его слышала, девушка вспомнить не смогла. Между тем Ниир чуть склонил голову и произнес: - Да, мой лорд. Позвольте довести до вашего сведения: он пытался связаться с Ханаром, но на нашу удачу, это произошло во время вашей встречи. - Удача?! – эльф рассмеялся, но в синих глазах не отразилось и тени веселья. Взгляд господина Аваля по теплоте мог соперничать с вечной мерзлотой, - Пусть «на удачу» надеются те, кому не хватает ума. Это не везение, а точный расчет. Хватит с нас и одного промаха, из-за которого эта болотная жаба Златиш успел предупредить Ганра. Любопытно, как ты объяснил господину Наритану отсутствие магов. - Внезапно возникшая на Сол-Карифе магическая аномалия, - ответил Ниир, - которая потребовала для своего устранения мощи большинства. - Великолепно! - эльф усмехнулся, - И главное, практически не соврал. Кстати, лицезреть достопочтимого господина Наритана у меня желания нет, да и необходимость в его услугах пока отсутствует. Так что проследи, что бы у него нашлись дела в родных местах (до сего момента, тебе это неплохо удавалось), и его не потянуло, в след за тобой, на Сол-Кариф. Не хотелось бы мне по твоей глупости и недосмотру лишиться еще одного темного мага. Для этого время еще не пришло. - Мой лорд, – в тихом голосе Ниира почувствовалась еле сдерживаемая злость, но он покорно склонил голову, - возможно в таком случае мне стоит самому проследить за тем, чтобы он благополучно вернулся в замок? - Я что не достаточно ясно выразился, где тебе надлежит быть? То, что происходит сейчас в пустыне намного важнее. Выдвигайся немедленно! - Да, мой лорд. Изображение в зеркале померкло, и Ниир устало вздохнул. Ни одного Ханара выматывали разговоры с господином Авалем. - Крим, иди к Элоду, - проговорил он, оборачиваясь к мимикру, - у него самые быстрые магические извозчики. Пообещай ему двойную плату, если он максимально увеличит скорость и пришлет транспорт к верхней вилле через час… Нет, через два! А мне пока нужно кое-что сделать… Асассин поклонился и выскользнул из окна. Подхватив Лету, он пробежав по узкому карнизу, словно по широкой дороге, и спрыгнул за угол дома. - Крим, к чему все это? – спросила девушка, едва оказалась на земле. Мужчина, отступив на пару шагов, принялся менять внешность, обернувшись вновь мальчишкой-слугой, который усмехнулся невесело и сделал жест, словно зашивает себе рот. Потом поклонился и растворился в наступающих сумерках. *** Ханар открыл глаза, чувствуя себя на удивление хорошо отдохнувшим. Темноту в комнате разгонял мягкий свет, который лился справа. Маг повернул голову и увидел свечу на столе, а рядом в кресле, сидела Лета, привычно поджав под себя ноги, и что-то плела из разноцветных нитей. Девушка, почувствовав его взгляд, подняла голову, улыбнулась очень тепло и тихо произнесла: - Привет! Тебе лучше? - На много, - легкая улыбка тронула губы Ханара. Он подтянулся, сел повыше, облокотившись на подушку. Вставать почему-то совсем не хотелось, лучше вот так сидеть, глядеть на такую знакомую Лету, и отодвинуть на время воспоминания о той, совсем другой, едва живой. Почему-то мысли о девушке в больничной палате вызывали у чародея чувство неловкости. Словно он увидел то, что ему не предназначалось, словно нарочно подглядывал за ней, когда она переодевалась или принимала ванну, и теперь боялся разоблачения. «Нет, не буду ей пока рассказывать, о своем путешествии, - решил маг, - Зачем зря тревожить, если сделать пока ничего нельзя. Сперва выясню, как ее вернуть». - Ханар, - вывел его из раздумий негромкий голос Леты, - А кто такой Юб-Ар Ганр? - Темный маг. Один из состоящих в Совете, - слегка удивленный ее вопросом, ответил чародей, - Его замок сейчас оказался в центре магической аномалии на Сол-Кариф, и другие маги, пытаются ему помочь. - Точно, - протянула Лета задумчиво, - вот где я слышала это имя. А Злоташ? - Хм, может Златиш? – уточнил Ханар, все меньше понимаю к чему такие вопросы, - Златиш Топо. - Да, точно! Златиш, - кивнула Лета, - Кто он? - Еще один темный маг, состоящий в Совете. Его замок на Макребе, третьем континенте. Но я не понимаю, почему ты о них спрашиваешь? Вместо ответа, Лета задала еще один вопрос, да такой, что Ханар испытал не шуточное беспокойство: - А насколько ты доверяешь Нииру? - Лета, о чем ты? А насколько ты доверяешь своим друзьям? – резче, чем хотел, поинтересовался в ответ Ханар. «Особенно тому, что только выглядит, как человек», - добавил он про себя. - И все же? - Я доверяю ему как себе! А теперь я жду от тебя объяснений! Что происходит? Продолжит этот странный разговор, однако, не получилось. Дверь распахнулась, и в комнату шагнул Ниир. Ханар перевел на друга взгляд, и не заметил, как с его появлением напряглась Лета. - О, ты уже проснулся? А я как раз шел тебя будить, – радостно проговорил друг и, подойдя ближе, еле слышно спросил, - Твоя невидимая спутница здесь? Ханар кивнул в сторону кресла. - Добрый вечер, леди Лета, - Ниир развернулся и чуть склонил голову, а после вновь взглянул на чародея и поинтересовался, - Так и не вспомнил, что с тобой случилось? Есть какие-то предположения, кто на тебя напал? Ханар отрицательно мотнул головой. Раз он решил не рассказывать Лете о походе в ее мир, то и Нииру знать о том не стоило. Светлый маг окинул друга недоверчивым взглядом, но развивать эту тему не стал, помня об обещании Ханара, объяснить все позже. - Ну и ладно, - проговорил Ниир, - Я тут немного разобрался в твоих делах. Отправил счет тому хмырю, чья жена попала под магию араша, а то знаю я тебя, либо вообще забудешь об этом, либо минимум денег попросишь. Ханар смущенно хмыкнул, невольно признавая его правоту, он действительно успел забыть о той истории, слишком много случилось другого после. - Еще и от Совета, за решение проблемы в Малой кости, принес. Кошелек в кабинете на столе. Кстати, пока ты был на встрече с дедом, из прачечной прибегал мальчишка, принес заказ, который ты у них уже два дня забрать не можешь. Я расплатился. Буквально только что «зеркалили» господин Парай, просил заглянуть к нему, прежде чем покинешь город. - Зачем? – удивился Ханар, насколько он мог судить, все дела с лекарем они закончили еще прошлым вечером. - Ну, тут и твоя вина есть. Не притворялся бы трупом, не пришлось бы дергать занятого человека. Я, конечно, ему сразу же сообщил, как только ты в себя пришел, но видимо он хочет лично убедиться в твоем здравии. И вот еще… Ниир, жестом заправского фокусника, вынул из воздуха конверт из плотной голубой бумаги. Ханар смотрел на знакомую печать в форме розы и ощущал, как к невольной радости примешивалось чувство вины. Он вдруг осознал, что уже очень давно не вспоминал Тессану, хотя раньше дня не проходило, что бы не подумал о ней. - Ханар? - привлек его внимание Ниир, искренне не понимавший, почему его друг еще не вцепился в конверт со счастливым блеском в глаза и глупой улыбкой. - Ой, прости, задумался, - спохватился Ханар, поспешно выхватывая из рук полуэльфа письмо, прежде чем легкое удивление в его взгляде не переросло в нешуточное беспокойство. «Я был занят, - попытался успокоить себя темный маг, взламывая печать, - Просто был занят и все». По комнате поплыл аромат лунных роз, и Ханар, отбросив на время все прочие мысли, погрузился в чтение. Каждое прочитанное слово, написанное знакомым красивым подчерком, вытесняло из сердца Ханара чувство вины, оставляя лишь все поглощающую радость. Сквозь привычные слова проступал образ его Тессы: маленькие руки с изящными пальцами, держащие перо; прикрытые глаза, когда она задумалась над очередным словом; светлый локон, выбившийся из высокой прически, заправленный быстрым движением за ухо. Именно такой он видел ее однажды в саду усадьбы, когда по деловому вопросу навещал господина Дюро. Маг так увлекся чтением и собственными мечтами, что не заметил Лету, которая пристроилась с боку и с интересом вглядывалась в аккуратно выведенные буквы с множеством завитушек. - Ну, что там? – поинтересовался Ниир спустя пару минут, с облегчением заметив, как на лицо друга возвращается идиотская улыбка по уши влюбленного человека. - Моя Тессана приедет через три дня в замок, - глаза мага сияли, - У них в Школе начались каникулы, и она захотела со мной увидится. Рядом хмыкнула Лета. Насколько сильно невеста «сама захотела» встретиться с женихом, для нее укладывалось в строчке из письма: «дедушка предложил погостить у Вас, что бы больше узнать друг о друге в преддверии скорой свадьбы». Но Ханар, похоже, предпочел эти слова пропустить. Темный маг вернулся к чтению, и вдруг что-то вспомнив, вновь взглянул на светлого. - А ты поедешь со мной? – поинтересовался он. - С радостью бы, но не смогу. Появились неотложные дела. Крим уже приготовил лошадей. Только после этих слов Ханар заметил, что друг одет в дорожный костюм и высокие сапоги. В душе шевельнулась тень беспокойства. - Что-то случилось? Помощь нужна? - Ни чего настолько серьезного, с чем бы я не справился, - поспешил успокоить его светлый маг, - Ты лучше подготовься к встрече с невестой. Кстати, если ты не против, вино я заберу. Но обещаю, выпьем мы его вместе. Ну, я пошел. До встречи. - Подожди, - Ханар быстро выпутался из-под одеяла и всунул ноги в сапоги, - Я тебя провожу. Лета вместе с двумя магами, негромко переговаривающимися о всяких пустяках, вышла из дому. У крыльца замерли две оседланные лошади и одна навьюченная поклажей. На одной уже сидел Крим, в своем обычно обличие, пока вокруг все свои, он предпочитал не менять оболочку. Вот когда они окажутся не далеко от лагеря магов, на краю Пустыни душ, он натянет на себя маску мальчика-слуги, к которой привыкли большинство из окружения господина Ротима. - Послушай, Ханар, - Ниир, прежде чем сесть верхом, обернулся к другу и положил ему руку на плече, в голосе его отчетливо проступили нотки вины, - Твоего охранника я забираю с собой, так что ты постарайся быть повнимательнее. Возвращайся домой, там для тебя сейчас самое безопасное место. Воспользуйся магическим извозчиком, я включил его стоимость в расходы, оплачиваемые Советом. Ты ведь в прошлый раз отказался от такого способа передвижения. Встреть невесту. До осени осталось совсем немного, а вы с ней так до сих пор не перешли на ты. - Отправляйся уже, - проворчал в ответ Ханар, - Тебя там заждались. Ниир крепко обнял друга, запрыгнул в седло и, махнув рукой на прощание, пришпорил лошадь. Ханар, дождавшись, когда за ним и Кримом закрылись ворота, направился к дому. Слова друга о необходимости встретить невесту, порождали целый ряд вопросов. «Легко ему говорить, воспользуйся извозчиком, - вздохнул Ханар, и покосился на Лету, которая о чем-то так глубоко задумалась, что не заметила ухода мага, - А вот как я по-другому доберусь до замка быстрее Тессаны, которая прибудет через три дня? На лошади точно не успеть. Особенно если, как по пути сюда, возникнут непредвиденные обстоятельства. И ее не предупредить, не попросить об отсрочке, она наверняка уже в пути…» - Когда полетим? Завтра? – вывел его из раздумий внезапный вопрос Леты. - В смысле, полетим? – не понял Ханар. - Ну, на извозчике, - пояснила Лета, - Твой друг сказал, что все оплатил, - и добавила, поймав недоумевающий взгляд чародея, - Ханар, не тупи! - Шутишь, да? – раздраженно поинтересовался маг, - Какой извозчик! Стоит тебе его коснуться… И замолчал, внезапно осознав то, что Лета поняла давным-давно. На его всегда спокойном хмуром лице отразился такой коктейль чувств от ошарашено-недоверчивого до облегчено- счастливого, что девушка расхохоталась. - Значит завтра, наконец, вернешься домой, - Ханару показалось, что улыбка у Леты вдруг стала вымученной, - Отдохнешь от суеты… «Вот я бесчувственный дурак, - чародей ощутил, как раздражение на себя поднимается откуда-то из глубины и медленно затапливает душу, - Постоянно забываю, что она гостья в Са и наверняка тоже уже соскучилась по дому. А я так обрадовался скорой встрече с Тэссой, что легко отбросил собственное обещание поскорей вернуть Лету в ее мир. А теперь возможность его выполнения опять отложиться на неопределенный срок. Надо хоть запрос утром в архив при Совете отправить». - Ханар? – окликнула его Лета, видя, что чародей вдруг остановился, а пальцы его замерли в нескольких миллиметрах от ручки двери. - Может, прогуляемся? – внезапно даже для самого себя предложил Ханар и взглянул на девушку. Ему вдруг стало очень грустно, едва он представил, что сейчас она опять в одиночестве будет сидеть в пустой библиотеке. - Зачем это? – настал черед Леты удивляться и не понимать. Она-то думала, сейчас маг, как обычно, запрется у себя в кабинете, решая какие-нибудь серьезные проблемы, а она отправиться в библиотеку, что-нибудь почитает. Она уже и книгу присмотрела. - Ну, я спасть не хочу, дела все отложу на завтра. А еще, - маг понизил голос до заговорческого шепота, - Я тут понял, что не помню, когда ел последний раз. Лета рассмеялась и согласилась, что это и вправду очень веская причина. Призвав из кабинета свою сумку и запечатав входную дверь, чародей со спутницей вышли за ворота. - Кстати, - поднимаясь вверх по улице, проговорила Лета, - Я тут подумала, а как выглядят магические извозчики? На что они похожи? - Это зависит от назначения магического извозчика, фантазии автора, желания клиента, - ответил Ханар. - Тогда, - хитрая улыбка исказила губы Лета, - раз я подсказала тебе, как ты можешь воспользоваться этим средством передвижения, то мне выбирать, как он будет выглядеть! - Надеюсь, на твою фантазию у меня хватит денег, - усмехнулся в ответ Ханар. - С добрым утром, жмот, - радостно поприветствовала его предложение Лета, - Давно ты не просыпался. Последний раз из-за письменных принадлежностей. Ладно-ладно! Не хмурься, я не со зла! И так я хочу… я хочу… Хочу дракона! Ну, или феникса! Ханар неопределенно хмыкнул. Лета так и не поняла, согласился он с ней или решил поступить по-своему. - А куда мы идем? – спросила Лета спустя еще пять минут. - Увидишь, - спокойно ответил чародей. - И почему здесь так людно? – не вытерпела в тишине и минуты девушка. Вокруг и в правду, не в пример прочим дням, было больше народу, чем обычно в это время. Аристократов, правда, было совсем не много, в основном, жители нижней части города. - Я думала, простых смертных не пускают, на ваш вознесенный над мирской суетой Олимп, - протянул Лета, провожая взглядам какого-то мастерового, у которого все руки, там, где их не срывали рукава рубаха, были покрыты не смываемыми разноцветными пятнами, и, поймав непонимающий взгляд Ханара, пояснила, - Это гора, где по приданиям одного народа моего мира обитали бессмертные боги. - Некоторым из живущих здесь спеси и вправду хватит на несколько божков, - усмехнулся Ханар, - А насчет мастеровых, у них есть право, раз в неделю, в выходной день, посещать Верхние террасы и парк на вершине скалы, прямо под замком. - Ты хотел сказать, рядом с замком? – поправила его девушка. - Нет, я сказа именно то, что сказал, - проговорил Ханар, внимательно следя за Летой, не желая проглядеть ее восторг от увиденного. Улица вильнула в последний раз, дома расступились в стороны и перед ними предстал парк и замок над ним во всем великолепие, и Лета замерла, даже не понимая, что именно ее заставило остановиться. Сперва она решила, что облако или клок тумана странного темно зеленого цвета, зацепились за вершину скалы, увенчанную каменной короной. Вот только ветер, который здесь ощущался сильнее, чем внизу, никак не мог оттащить его в сторону, лишь зажигал в глубине разноцветные искры. Потом подумалось о великом волшебнике, который построил себе летающий замок. А потом… - Это же деревья! – восторженно воскликнула девушка и обернулась к Ханару, который, глядя на нее, радовался, что не ошибся, - И огоньки в листве! А замок… Как он держится на их кронах? А стволы в этом свете кажутся необъятными колоннами! Стой! Это же и есть колонны! Значит замок… Ханар, довольный произведенным впечатлением так, словно сам этот парк возводил, провел Лету через входную арку и принялся рассказывать, что и как здесь устроено. Досадуя на себя, что так и не успел найти старую легенду, он с горем пополам пересказывал, что помнил. Дорожки, по которым шли маг и девушка, освещались разноцветными фонариками, развешенных на ветвях деревьев, росших вдоль них. На глянцевых боках колонн, которые поддерживали невидимый за листвой каменный свод, играли яркие блики. Так что темно не было. Было радостно, празднично и сказочно. По дорожкам туда-сюда сновали быстроногие мальчишки с небольшими тележками или широкими лотками. Они ловко проскальзывали между гуляющих людей, и во всю мощь своих легких расхваливали товары. В основном съестное: орешки в сахаре, фрукты в карамели, пирожки с разнообразной начинкой и напитки на любой вкус. Были и те, кто торговал всякими безделушками, которыми в обычный день покупатель не заинтересуется: бусы из стекла, кольца из меди, платки и шарфы странных расцветок, в неверном свете фонарей выглядящие вполне прилично, а при дневном освещении лишь в помойку выкинуть. И как не купить для любимой девушки хоть что-то в память о замечательном вечере, который возможно и не повториться больше. Кое-где аллеи парка неожиданно оборачивались небольшими полянками, на которых располагалась кухня под открытым небом и несколько столиков при ней. Этакое местное кафе. За каждым сидели люди: большими компаниями, изливавшими свою радость на всех вокруг или по двое, утонувших друг в друге влюбленных. На тех же полянах, где столиков не было, устраивали представления трюкачи и актеры. Менестрели исполняли все от лирических баллад до задорных песен, таких, что ноги сами рвались в пляс. Крикливые зазывалы предлагали «настоящим мужчинам» показать свою ловкость в стрельбе из лука, наброски колец на палку, потешном бое с непобедимым чемпионом. Не удержавшись, Ханар купил у одного лоточника себе лепешку, разрезанную вдоль и начиненную мелко порезанным мясом и овощами. Они отошли под дерево, что бы не мешать другим, и пока чародей поедал свою «шаурму», как ее со смехом обозвала Лета, девушка с интересом разглядывала представление на очередной поляне. Выступали два акробата: высокий плечисты гигант, чья рубаха едва не лопалась от вздутых мускулов, и тоненькая девушка, гибкая и юркая, словно ящерка. Мужчина ловко подбрасывал девушку и столь же ловко ловил, то за маленькую пятку, то за тонкую ладонь, то вообще за макушку, на вытянутых вверх руках. А гибкая гимнастка замирала в различных позах, порой вообще вверх тормашками, и задорно болтала свободными конечностями. Под конец гигант встал на руки и несколько раз прошел на них вокруг полянки, а девушка танцевала на его поднятых вверх ступнях и крутила сальто. Когда представление закончилось, зрители разразились бурными аплодисментами и под ноги гимнастам полетели монеты. Даже Ханара расщедрился несколькими медяшками, хотя Лета уговаривала его на целый золотой, так ей понравилось. Темный маг в ответ вздохнул, заметив, что она его рано или поздно разорит, Лета обозвала его «жлобом», и они довольные друг другом отправились дальше. Ночь давно властвовала над городом, но в парке веселье не смолкало, людей меньше не становилось. Лете творившееся вокруг напоминало праздники в ее родном мире. Так же толпы народа шатались между украшенных палаток, продающих всевозможный хлам, который покупался лишь под влиянием момента, так сказать на память. Так же отовсюду летел веселый разговоры и обрывки песен. Так же умопомрачительно пахло едой, в особенности жаренным мясом. Девушка все быстрее забывала, что она не у себя дома, что вокруг чужой мир. А потом разлившийся в воздухе дивный аромат, который за последние полгода она не чувствовала ни разу, окончательно выбив понимание, где девушка находится. Ухватила парня рядом с собой за руку, Лета принялась протискиваться сквозь толпу. - Денис, давай быстрей! – крикнула она, пытаясь перекрыть шум толпы, пока ее нос безошибочно вел в нужном направлении, - Чувствуешь, кто-то варит замечательный кофе! - Что? – голос был знакомый, но совсем не тот, и он разрушил наваждение. Лета резко остановилась, словно врезалась в стену, воспоминания о том, что она в другом мире навалились на нее неподъемным грузом, так что плечи поникли. Девушка обернулась, взглянула на Ханара. Даже в полумраке было заметно, что чародей не на шутку встревожен, и чтобы не пугать его еще больше, Лета через силу улыбнулась, и сказала, надеясь, что голос не задрожит: - Понимаешь, в моем мире тоже такие гуляния не редкость. И последний такой праздник мы провели вместе с Денисом. Я тогда даже с друзьями поссорилась, отказавшись встретиться. Хотелось только вдвоем. Я лишь поэтому тебя так позвала. - Я понял, - проговорил Ханар. Он и вправду понял то, что так долго не хотел замечать. Лета скучала по дому, скучала по друзьям и по жениху, оставшемся там, в другом мире. Она не говорила, вообще старалась не показывать, возможно, даже самой себе не желала признаваться в этом. Вот и сейчас что-то жизнерадостно щебетала, толи себя успокаивая, то ли его, Ханара. Чародей поймал ее за руку, развернул к себе, подождал, пока она поднимет голову, и негромко проговорил, глядя в удивленно распахнутые глаза: - Я обещаю, что верну тебя в твой мир. Сделаю все возможное для этого. Ты мне веришь? Лета какое-то время неотрывно смотрела Ханару в глаза, потом опустила голову и коротко кивнула. - Верю, - едва слышно в бурлящем потоке голосов снующих мимо людей, пробормотала она.