Меж двух миров.

Ханар проснулся, как всегда рано, небо за окном посерело в преддверии рассвета. Спина и шея затекли от неудобной позы, и руку, которую он использовал вместо подушки, покалывало, но, не смотря на это, настроение у мага было отличное. Мысль, что сегодня, наконец-то никуда не надо бежать, и что можно весь день провести дома, грела не хуже пледа, которым чародей был укутан. «Странно, - Ханар провел рукой по сине-белым клеткам одеяла, - не помню, что бы я им укрывался. И как сапоги снимал…» Чародей поднялся с кровати, стянул куртку и блаженно потянулся. Подошел к шкафу в углу, снял с вешалки чистую рубаху и домашние штаны, из небеленого льна, подхватил с полки полотенце и как был, в носках, вышел из кабинета. Ванная располагалась рядом с комнатой, где спал Ниир. Когда Ханар проходил мимо неплотно закрытой двери спальни и услышал тихое похрапывание друга, то невольно улыбнулся, вспомнив, как светлый маг ни в какую не хотел признавать за собой такой привычки, утверждая, что эльфы, даже и не чистокровные, не могут храпеть, это не благородно. Следующие полчаса Ханар провел с упоением отмокая в горячей ванне. Мысль, почему Лета, до сих пор не ворвалась и не нарушила его идиллии, пропала так же быстро, как и возникла. Натягивая чистую рубаху, маг вспомнил, что в прачечной уже должны были выполнить его заказ. Но выбираться из дому сегодня совсем не хотелось, решил чуть позже «отзеркалить» и попросить, что бы прислали кого-нибудь с его вещами. Проходя в обратную сторону мимо комнаты Ниира, ему вдруг вспомнилось, последние летние каникулы в Академии. В тот раз Ханару удалось уговорить деда разрешить другу приехать к ним погостить. Это было самое запомнившееся лето в жизни темного мага. Ниир постоянно что-то выдумывал, втягивая в свои авантюры более сдержанного Ханара, при это умудряясь провернуть все так, что они ни разу не попались. Ну, почти ни разу. Когда светлый маг предложил попробовать взломать печать прадеда, темному сразу эта идея не понравилась, но все его попытки возразить были сметены уверенностью друга. Конечно их поймали, и еще никогда прежде чародей не видел своего деда в таком гневе. После того лето по сути закончилось, потому что Ниира отправили домой, а Ханара в наказание посадили переписывать полную историю мира Са, все пятнадцать томов. «А что если, - подумал чародей, - исправить давнюю несправедливость и еще раз попробовать вскрыть печать. К тому же теперь есть чем это сделать». Ханар достал из верхнего ящика стола золотой ключик, сунул босые ноги в домашние сапоги на мягкой подошве, всегда ему напоминавшие скорее вязанные носки, и пошел будить друга. *** Подходя к комнате, в которой ночевал Ниир, Лета услышала разгорающийся спор. Ханар, судя по всему, пытался разбудить друга, а тот, бубня что-то неразборчивое, отказывался покидать теплую кровать. Когда девушка заглянула в открытую дверь, темный маг как раз отвоевал у светлого одеяло, и теперь пытался отобрать еще и подушку. Ниир вцепился в нее бульдожьей хваткой, отбрыкивался и ругался, мешая обычные слова с эльфийским и изредка вставляя какие-то еще, по звучанию похожие на немецкие, только еще более резкие и «каркающие». Весь смысл его речи сводился к отказу не только слезать с кровати, но даже открывать глаза. - Оставь меня в покое, злой некромант! – бормотал Ниир, лишенный одеяла, он пытался заползти под простыню, - Ненавижу твою способность просыпаться настолько бодрым в такую рань! Поделился бы секретом с лучшим другом. - Вставай, давай! – Ханар еще раз попытался выдернуть подушку из крепкой хватки, опять безуспешно. - Не встану! Даже если применишь свои заклятья, по подъему мертвых. К тому же на меня, светлого эльфа, твои фокусы с темными материями действуют слабо, это всем известно. - Уверен? Я знаю несколько слов, после которых ты не просто соскочишь с постели, но и побежишь вприпрыжку, куда скажу, - рассмеялся Ханар. Ниир заинтересованно чуть-чуть приоткрыл один глаз. - Печать прадеда, - произнес таинственным полушепотом маг, - Я знаю, как ее открыть. - Врешь!? – недоверчиво воскликнул светлый чародей, от удивления подскочив на кровати и удивленно распахнув глаза. Ханар вместо ответа вытащил из кармана ключ, блеснувший золотом, и хитро усмехнулся. - Неужели, - Ниир пожирал взглядом витой кусочек металла, - Теперь мы утрем нос все этим напыщенным зазнайкам… Представляешь печать самого Ваина Наритана! Мы сможем то, что не смогли другие! Это же!...Мы же!... - Выяснить, что за оружие хранил мой прадед, - в голосе Ханара проскользнули мечтательные нотки. - Нет, там сокровища, - тут же возразил ему Ниир, - Или книга, из которой он черпал свои гениальные заклинания… - А я говорю… - начал Ханар, желая продолжить давний спор, но тут заметил Лету, которая, давясь смехом, замерла в коридоре, прямо напротив двери, - Ладно, ты одевайся, - проговорил он другу, - Встретимся внизу, у кухни. Темный маг вышел в коридор и захлопнул за собой дверь, не дав Лете по достоинству оценить полуобнаженного Ниира, как раз поднявшегося с постели. - Обломщик, - расстроено протянула девушка, которая лишь на пар мгновений успела увидеть рельефную спину и широкие плечи. Ответить Ханар ничего не успел, Ниир то ли знал технику мгновенного одевания, с которой не были знакомы даже солдаты-срочники оставленного Летой мира, то ли применил какую-то одевательную магию, но он вышел из комнаты практически сразу, в светлой рубахе навыпуск и темных просторных штанах. Втроем они спустились по лестнице на первый этаж, прошли правый коридор, чистоте которого Ханар удивился так же сильно, как и Лета накануне вечером, зашли в большое светлое помещение, пыльное, как и все в этой усадьбе. - Это малый обеденный зал, - проговорил Ханар, - для членов семьи и очень близких друзей. - Ничего себе малый, - удивленно присвистнула девушка, - да в него моя квартирка однокомнатная поместиться. Вслед за Ханаром они попали на кухню, а оттуда по скрипучей лестнице в небольшой винный погреб. Пузатые бочки, некоторые выше роста Леты, ровными рядами вдоль стен уходили в темноту. Маг шел мимо них, не оглядываясь, пока не добрался до противоположного края подвала. Здесь в стену была буквально вмурована дверь, петель не видно, замочная скважина, не как обычно с краю, в самом центре. А вокруг нее, словно лепестки цветка вокруг середины, располагались руны, фигуры, линии, хорды и параболы, покрывая не только полотно двери, но и частично заходя на стены. - Значит так, - проговорил Ханар, останавливаясь и глядя попеременно на Ниира и Лету, - за этой дверь может быть все что угодно, от сильных проклятий до какого-нибудь монстра, не зря же она охраняется столь сложной печатью. И даже если ключ сработает, и мы сможем ее открыть с первой попытки, это еще не значит, что сюрпризы закончатся! По этому, вот что я придумал. Ты, Ниир, держи наготове какое-нибудь атакующее заклинание помощней и открывай дверь. Я буду тебя прикрывать, если потребуется, сотворю телепорт прямо под твоими ногами, так что будь готов! - А я? – поинтересовалась Лета, которую, как и всех, сжигало любопытство. - Не путайся под ногами, - не глядя на взволнованную девушку, бросил темный маг. - А вдруг оттуда выскочить что-то жутко магическое? Я бы заобнимала его до смерти. - Лета! – возмущенно прикрикнул чародей на девушку, а потом протянул ключ другу со словами, - Удачи. Полуэльф кивнул, начертил незнакомую девушке руну, вокруг его руки заискрилось что-то, похожее на серебристый туман, и шагнул к двери. Вокруг темного чародея воздух тоже задрожал, словно от жара. - Ты чего застыл? – поинтересовался Ханар у друга, видя, что тот все еже медлит, не решаясь вставить ключ в замочную скважину. - Да понимаешь, - Ниир тяжело вздохнул, - Мне все кажется, что нам с тобой опять по пятнадцать, мы такие герои решили, что умнее прочих и пробрались сюда без позволения старших. И самое страшное, что сейчас вот из того темного угла выскочит твой дед и всыплет нам так, что я потом неделю нормально сесть не смогу. А твоя бабка… Демоны междумирья, я до сих пор помню, какие взгляды она бросала на нас. - Радуйся, что тебе достались только взгляды, - хмуро проговорил Ханар и добавил, - Что-то и мне теперь не по себе стало. - Ой, да сколько можно то! – раздался раздраженный возглас Леты, которая чувствовала, что еще немного, и ее разорвет от любопытства, - Два взрослых мужика, а ведете себя, как испуганные дети! Дай сюда! Вырвав у ошарашенного Ниира ключ, девушка вставила его в замочную скважину и провернула, потом еще и еще. Самое странное, ее в этот момент посетила стойкая уверенность, что если бы она просто дотронулась до печати, то не разрушила бы ее, не смотря на свою антимагичность. Защитная руна прадеда, которая все это время светилась тускло-багровым, потухла, став просто узорным кованым украшением. Дверь начала медленно открываться. У обоих магов вспотели руки. Светлый на нервах влил в заклинание больше половины своей силы, и теперь переживал, удержит ли его. Темный, на всякий случай, помимо щита и телепорта, активировал руну «Цепной молнии», вдруг там несколько охранников. Дверь, наконец, открылась полностью, и Лета бесстрашно шагнула в темноту. А спустя еще пару мгновений вспыхнул свет, и Ниир от неожиданности не удержал атакующие заклятье, швырнув его в дверной проем. Хорошо хоть его успел перехватить Ханар, испугавшись за Лету, в которую оно летело, даже больше, чем за дом. - Как тебя с такими нервами вообще в маги взяли, - раздраженно проговорил он, взглянув на друга, - ведешь себя как младшекурсник. - Демоны междумирья,- восторженно пробормотал Ниир, - Вот это тайное оружие! Я с такой красотой в любой бой, как на праздник летел бы! Ханар непонимающе проследил за его взглядом, но увидал только Лету. «Не может ведь он…» - додумать мысль чародей не успел, будучи прерванным светлым магом. Мелодичная фраза на эльфийском сорвалась с губ Ниира, когда он буквально вбежал в комнату и замер в паре шагов от растерявшейся девушки, а потом проговорил уже на более понятном языке: - Кто Вы, прекрасная нимфа?! Может дух-хранитель этого места? - Именно так, - ехидно усмехнулась, пришедшая в себя Лета, - Меня зовут Сфинкс, и если вы хотите пройти на следующий уровень, вам придется отгадать три загадки и сплясать танец маленьких утят! - Вообще-то – это Лета! – прервал ее словесный поток Ханар. - Твоя невидимая попутчица? – недоверчиво уточнил Ниир. - Да. Не понимаю, почему сейчас ты ее видишь, - задумчиво пробормотал темный маг и сотворил сканирующие заклятье, - Какое необычное сплетение темной и светлой энергии. Может из-за него… - Зато теперь я понимаю, - не обращая внимание на бубнеж друга, проговорил светлый маг, - почему ты не спешишь искать способ вернуть ее домой. - У меня просто не было времени, вплотную заняться этим вопросом, - огрызнулся темный маг, не понимая из-за чего испытывает большее раздражение: из-за того, что друг позволил себе вообще предположить такую глупость, или из-за того, какими глазами он смотрит на девушку. Ханар уже успел привыкнуть к внешнем виду Леты, но Ниир-то увидел ее впервые и, вероятно, так же как и сам темный маг при первой встрече, испытал шок от излишне открытого наряда. Но даже если и так, поведение друга и его повышенное внимание к незнакомой девушке, на взгляд Ханара, было совершенно не уместно. Вынув из воздуха первый попавшийся плащ, из тех, что во множестве висели в шкафах, он накинул его на плечи Лете. Та, на удивление, даже возражать не стала. - Прости, друг, - Ниир наконец смог отвести взгляд от стройных ножек, - Но когда я узнал, что у тебя невидимая девушка в попутчиках объявилась, я решил, что ты слегка не в себе. И если честно, я не особо в это верил. - В психи меня записал? Ну, спасибо! - Ну, я же извинился, - напомнил светлый маг и с интересом огляделся, - Все больше убеждаюсь, что твой прадед был очень странным человеком. Зачем ставить такую мощную печать, над вскрытием которой будут биться твои потомки в течение двухсот лет, на место, где нет ни тайных знаний, ни оружия, ни сокровищ. Только старое вино. Ханар пожал плечами и тоже осмотрелся. На первый взгляд, помещение напоминало закуток того же винного подвала, что и оставшийся снаружи: несколько бочек, поставленных одна на другую вдоль стен, два светильника в ажурных абажурах под потолком, стойка с пыльными бутылкам справа от входа. К этой стойке вдруг метнулся Ниир, с выражением на лице не менее восторженным, чем при встрече с Летой. Оставив восхищаться старинным вином, в котором сам темный чародей не разбирался, Ханар прошел в узкий проход, который заметил справа за бочками. За поворотом стены его глазам открылась удивительная картина, словно кусочек кабинета перенесли сюда откуда-то из другого места. Стены обшиты деревом, поверх которого тут и там весели гобелены, на полу лежал ковер, в дальнем углу стоял стол, с аккуратно разложенными письменными принадлежностями, мягкое кресло рядом, на нем небрежно брошенный шерстяной плед, удобный диван, вдоль стены книжный шкаф. И нигде ни пылинки. А самое удивительное, на стене изображена руна «Окна». Ханар, не удержавшись, активировал руну, с любопытством наблюдая, как сквозь кладку стены проступили рама с открытыми наружу створками и колыхающиеся от сквозняка занавески. За окном располагалась то ли лесная поляна, то ли кусочек заросшего сада, который плотным строем окружали высокие деревья. Этот небольшой зеленый уголок был полон цветов, над которыми порхали бабочки. Маленькая, не знакомая Ханару, птичка, спорхнула с ветки на подоконник, пару раз скакнула но нему и улетела в яркое синее небо. Иллюзия была настолько полная, что Ханар ощущал дуновение ветра, который приносил ароматы меда и влажной земли. Казалось, через это окно можно выскочить в сад, пройтись вон по той тропинке. Поддавшись порыву, Ханар протянул вперед руку, но пальцы ощутили лишь холодную шероховатость дерева. - Ничего себе! – удивленно воскликнула Лета, - Твой прадед тут любовницу прятал? - Почему сразу любовницу? – обернулся к девушке темный маг. - Ну не сам же он прочитал всю эту медово-сахарную чушь, - усмехнулась она в ответ, подходя к шкафу, где стояло несколько тонких книжек в ярких переплетах, взяла одну в руку, прочла, - «Прекрасная Эльфийка и Рыцарь печали. Эта любовь тронет даже каменное сердце». Хмм… Судя по твоим рассказам, он, конечно, был оригинал, но не до такой же степени. Опять же, все эти милые безделушки, расставленные по полкам. О, духи! - девушка взяла в руки совсем крохотную склянку и отвернула крышечку, по комнате потек пряный аромат, - А еще цветы в вазе на столе, перевязанные лентой. И… - Ладно-ладно, убедила, - остановил ее размышления Ханар, в очередной раз удивляясь, настолько по-разному они смотрят на одни и те же вещи. Его больше волнует магическая сторона вопроса, а ее обстановка в целом. - Прадед не был женат, даже официальной невесты у него не было, - задумчиво проговорил чародей. - А как же твой дед появился на свет? – удивилась Лета, - Или он внебрачный? - Он вообще не сын, а двоюродный племянник. Ваин не оставил прямых наследников. Ладно, пошли. - А окно? - Само скоро исчезнет, как только магия иссякнет. Уже на пороге комнаты, Лета оглянулась и удивленно замерла. В кресле у стола, в пышном синем платье, с рассыпавшимися по плечам темными волосами, сидела молодая девушка. Она держала в руках исписанный листок, несколько таких же валялись на столе, и что-то взволнованно говорила светловолосому парню, лет двадцати, который пристроился на подлокотнике дивана. Парень внимательно слушал, улыбался, а его пальцы нервно теребили ленту на недавно собранном букете. Магическое окно начало медленно гаснуть, фигуры растворяться, и Лета поспешила догнать Ханара, боясь остаться в темноте чужих воспоминаний. *** Когда Лета и Ханар вернулись к оставленному Ниир, тот в буквальном смысле пожирал глазами запыленную непрозрачную бутылку, и во взгляде его пылало что-то такое возвышенно радостное. Словно он только что встретил давнюю возлюбленную, чувства к которой внезапно вспыхнули вновь, или нашел потерянного еще в детстве брата близнеца, ну или в лотерею выиграл. У девушки возникло чувство, что он, от избытка чувств, сейчас начнет целовать пыльное стекло. - Эй, друг, ты чего? – поинтересовался Ханар, так же удивленный странным повелением полуэльфа. - Это же «Ищущий Ангел»! – ответил тот, даже не взглянув на друга, таким тоном, словно этим можно было объяснить его поведение. - Ангел? – встрепенулась Лета, услышав знакомое слово. - Да, такие мифические существа. Говорят, где-то и у них есть свой мир, но я в это, если честно, слабо верю. Еще очередная красивая выдумка про людей с крыльями, - ответил Ханар девушке, и удивился, когда та громко рассмеялась, - Ты чего? - Просто в моем мире и ты, и твой друг с эльфийской кровью, тоже считаетесь выдумкой, в которую тоже мало кто верит, - чуть успокоившись, ответила Лета, - И слушать, как герой сказки рассуждает о выдуманности героя мифа… Не думаешь, что это достаточно забавно? Ханар в ответ лишь пожал плечами и обернулся к другу, который, посчитав свое объяснение достаточно полным, продолжал влюбленными глазами пожирать бутылку. - И? – обратил он его внимание на себя, - Что в этой пыльной склянке такого особенного? - Ты что! – друг окинул темного мага взглядом полным призрения, - Это же лучшее вино в ближайших двадцати мирах. Его и до Закрытия мира было нелегко достать, а уж сейчас каждая бутылка на вес золота. А тут их целый стеллаж. Даже у моего деда есть всего пара экземпляров, да и те в сейфе хранятся. Я случайно узнал, когда он похвалялся им перед очень важным гостем. Если вдруг случиться чудо, и он решиться его распить, то мне боюсь, даже пробки понюхать не достанется. А там такой букет, - и принялся перечислять, словно зачитывая с этикетки, которой тут не было и в помине, - пряные нотки корицы, легкая сладость, аромат мяты, терпкое послевкусие с легкой горчинкой темного шоколада… - Духи междумирья! – прервал его восторженные излияния Ханар, - Да забирай уже эту бутылку, с которой так любовно обнимаешься, со всеми нотами, букетами и послевкусиями! - Шутишь, да? – с недоверием уставился на друга Ниир. - Нет, ни сколько, - качнул головой Ханар и, усмехнувшись, добавил, - Только при одном условии: выпей его, не храни как твой дед. Что толку во всех этих букетах, если они так и останутся внутри пыльного стекла? - Но ведь, - неуверенно глядя на тягучую жидкость, едва видневшуюся сквозь пыльную темную оболочку, - Как же можно? … Оно же бесценно… - А вдруг завтра наш мир поглотит хаос? Хочешь жалеть, что так и не осуществил мечту? Думаю, и так будет много того, что хотел сделать и не успел. А в следующий раз, когда Нариэль будет хвастаться, сможешь сказать, что «да, недурное вино…» Лета с удивлением слушала Ханара, редко он бывал столь красноречив и многословен. Светлый маг, похоже, тоже проникся его пламенной речью, у него в глазах заплясали черти. - А знаешь, ты прав! Только пить в одиночку я не хочу, поэтому, - Ниир подхватил со стеллажа еще две бутылки, протянул их Ханару, - Составишь мне компанию. Устроим себе выходной и…! – и вдруг его взгляд потускнел, а улыбка поблекла, - Нет, не устроим… Я забыл сказать, что мой дед, до того, как мы с ним поругались, велел передать тебе приглашение на обед сегодня в полдень, то есть… - полуэльф проговорил несколько слов на эльфийском, и перед ним прямо в воздухе появились часы, - Через два часа. - Да уже, перед такими встречами лучше не напиваться, – раздраженно проговорил Ханар, - А ты молодец! Еще бы за пять минут до выхода вспомнил! - Сам виноват, - взвился Ниир, - вчера сказать не дал, спать завалился. Сегодня ни свет, ни заря потащил на поиски приключений. С девушкой красивой познакомил, еще и вино всучил мне, все сделал, что бы мое внимание притупилось, а память помутнела. Скажи спасибо, что после всех твоих хитростей, я вообще хоть что-нибудь вспомнил. - Ладно-ладно! Злой некромант издевался над бедным светлым эльфом, как только мог! – сдался Ханар, - Где встреча то будет? - В «Золотом щите», - проговорил Ниир, и Ханар застонал, - Знаю-знаю, как ты не любишь весь этот пафос! Радуйся, что хотя бы не на виллу в верхнем квартале позвали. Постарайся вытерпеть. - А, может, ты со мной пойдешь? – в голосе мага проскочили нотки надежды. - Нет, пока дед не снимет запрет, не рискну показываться ему на глаза. Подхватив все три презентованных бутылки, Ниир пошел к лестнице. Ханар, чуть замешкался, запирая дверь. А когда ключ покинуть замочную скважину и печать вновь засветилась, медленно поплелся следом. - Неужели, все настолько плохо? – поинтересовалась Лета, пораженная его понурым видом. - Ну, не то что бы плохо, но встречаться лично с Нариэлем с глазу на глаз то еще удовольствие. Видишь ли, он всегда очень уважал моего деда, и столь же сильно ненавидел моего отца, - проговорил Ханар, поднимаясь по лестнице, - И когда они один за другим ушли из этого мира, он потерял сразу хорошего друга и объект для ненависти. - А причем тут ты? - Ну, ненавидеть меня, как сына моего отца проще, чем уважать, как внука своего друга, - пожал плечами Ханар, - К тому же, все говорят, что я, внешне, вылитый отец, только глаза и волосы достались от матери. Как будто я просил об этом! И лишь то, что я так же являюсь членом Совета, удерживает его от открытого проявления своей неприязни. Но мне хватает и той отстраненной холодности и подчеркнутой вежливости, с которой господин Аваль каждый раз общается наедине со мной. - Аваль? – удивилась Лета, - Я думала Ротим, ведь, если я не ошибаюсь, у Ниира такая фамилия. - Когда Нариэль изгнал своего старшего сына из семьи, он лишил его всех привилегий, в том числе и родового имени, - пояснил Ханар, - Так что у Ниира родовое имя матери. Даже приняв назад в семью, господин Аваль изменить этот факт просто так не может, только через брак с представительницей клана. - Все так сложно, - протянула девушка и поинтересовалась, - А за что этот напыщенный эльф ненавидит твоего отца? - Мой отец дружил с его старшим сыном, отцом Ниира. И Нариэль всегда считал, что именно мой отец повинен в его смерти. Что именно он сбил его с пути истинного, специально познакомил драгоценного сыночка с простой смертной и едва ли не силой заставил не ней жениться. Ханар внезапно остановился на верхней ступени лестницы и с удивлением взглянул на Лету. Он вдруг осознал, что разговорился с ней о том, о чем с другими предпочитал молчать. И это происходило не в первый раз. Стоило Лете задать вопрос, пусть даже самый неуместный, и маг рассказывал намного больше, чем того требовали обстоятельства. Как у девушки это получалось, для чародея являлось загадкой. Она просто спрашивала, он вполне охотно отвечал. - Ну, где вы там застряли? – голова Ниира появилась на фоне светлого проема, ведущего на кухню, - Оставьте семейные тайны, на излияние души в пьяном угаре. Пошли лучше, друг, тебя в надлежащий вид приводить. И нечего так вдыхать. Ну, не съест же тебя дед, разве что, как обычно, слегка покусает. - Лета, ты не могла бы, - начал Ханар, с надеждой глядя на девушку. - Ладно-ладно, - правильно истолковала его, не высказанную просьбу, Лета, - подсматривать не буду. Девушка спустилась в библиотеку, но не выдержала там и пятнадцати минут, слишком любопытно было посмотреть, во что превратит Ниир своего друга перед встречей с главой эльфийского клана. Подхватив папку с листами и карандаши, она перебралась в холл, уселась на одну из мягких скамеечек, расположенных вдоль стен и приготовилась ждать. Прошел почти час, Лета изрисовала несколько листов с обеих сторон, а Ханар так и не появился. Девушка уже решила, что если он не появиться в течение пяти минут, она, плюнув на обещание не подсматривать, пойдет искать пропавшего мага. Но вот на втором этаже скрипнула открывшаяся дверь, раздались шаги на лестнице, и в холл спустились один за другим оба друга. Лета до последнего не отрывала взгляд от изрисованных листов, и лишь когда ощутила присутствие темного чародея рядом, подняла голову. Глаза ее удивленно распахнулись, а разум первые несколько мгновений отказывался воспринимать стоящего рядом мужчину, как давно и хорошо известного человека. Что ж вот теперь Лета готова была признать Ниира, которого рядом не оказалось, как величайшего чародея всех времен и народов, потому что всегда встрепанный Ханар, теперь и выглядел, как аристократ, а не только являлся им по праву рождения в высшем сословии. Причем светлому магу это удалось сделать так, что чародей не превратился в расфуфыренного попугая. Всегда растрепанные волосы были собранны в низкий хвост, перехваченный узкой бархатной лентой, темно синей с серебристой вышивкой. Светлую шелковую рубаху со сложно завязанным под самое горло шарфом того же цвета, покрывал сверху черный бархатный пиджак или пальто. «Камзол», - вспомнилось Лете старинное название похожего предмета одежда из учебника по истории собственного мира. У длинного, до серединный бедра, камзола отсутствовали пуговицы, но тяжелая серебристая вышивка, а так же широкий пояс с массивной пряжкой, не давали ему распахнуться. Обшлага длинных рукавов так же были обильно украшены вышивкой, как и низ, и воротник-стойка. Черные штаны без украшений, заправлены в начищенные до блеска высокие сапоги. Поверх камзола располагался медальон принадлежности к магическому ордену, а к поясу были пристегнуты ножны с кинжалом. Лета оббежала взглядом все это великолепие, невольно восхитившись, как одежда подчеркивает подтянутую фигуру темного чародея, и взглянула его в лицо, холодное, отстраненное лицо аристократа, так подходившее всему образу. Но совершенно чужое для Ханара, того, которого Лета узнала за время пути, того, к которому привыкла. А потом девушка заглянула в глаза, и поняла, что магу все это совсем не нравиться, он лишь мириться с вынужденной ролью. - Классно выглядишь, - улыбнулась Лета, и подняла вверх большой палец. Ханар лишь разражено поморщился и направился к входной двери, но, уже взявшись за ручку, обернулся к девушке и проговорил: - Ты не едешь. - Почему? – Лете стало обидно. - Во-первых, мне и без тебя хватит стрессов. А во-вторых, Нариэль очень сильный маг, к тому же эльф. Они порой могут видеть многое из того, что не дано простому смертному. - И? - Он способен и из меньшего раздуть скандал, а уж полуголая девица, таскающаяся за мной по пятам, это такой шикарный повод, которым просто грех не воспользоваться, - видя, что его слова не очень убедили, проговорил совсем другим тоном, - Пожалуйста, Лета! - Ладно, - недовольно буркнула девушка, - С тобой не пойду. И заметь, я уже второй раз твою просьбу выполняю. - Да уж, странно как-то, - усмехнулся маг, - Надеюсь, звезду с неба за такое небывалое событие не попросишь. - Я подумаю, - состроив серьезную мину лица, проговорила Лета, а потом добавила с долей тревоги, - А ты не далеко? А то «поводок»… - Не волнуйся, я даже не покину Садовые террасы, - заверил ее чародей и направился к двери. Девушка вслед за ним вышла из дома. Погода оказалась под стать мрачному настроению мага, солнце, что все утро радостно делилось своим светом и теплом, скрылось за тучами, которые в ближайшее время обещали проливные дожди. У крыльца обнаружились две запряженных лошади. Их под уздцы держал Крим в образе мальчишки слуги, с которым Ниир уезжал из леса. Ханар непонимающе взглянул на полуэльфа. - Ну, без слуги тебе появляться не солидно, - проговорил тот, - это ж весь образ насмарку. - То есть с твоим слугой мне появляться можно? – скептически уточнил чародей. - А где я тебе сейчас другого найду? – развел руками Ниир. - Ладно, - тяжело вздохнул Ханар, - Нариэль все рано найдет к чему придраться. Темный маг легко вскочил в седло, тронул пятками бока лошади, и они вместе с Кримом быстро скрылись из глаз, лишь еле слышно лязгнули ворота. Ниир сразу ушел в дом, а Лета еще какое-то время рассеянно смотрела в пространство. Она так задумалась, что не заметила отъезда Ханара, а ведь хотела, не смотря на обещание, проследить за темным магом и хоть одним глазком взглянуть на главу эльфийского клана. Но брошенное чародеем: «с твоим слугой», заставило девушку вспомнить прошедшую ночь и рассказ Крима. Она вдруг поняла, что друг темного мага потомок тех эльфов, что пленили когда-то мимикра. «А знает ли об этом сам Ниир? - подумала девушка, - Может и нет. Ведь, насколько я знаю, его не так давно приняли в семью, может, его и не посветили в такие тонкости. Как человек, он мне очень понравился, не хотелось бы в очередной раз разочароваться. С другой стороны, а если он в курсе, и вполне спокойно относиться к такому, по сути, рабству? А Ханар знает? А если знает, как относиться к тому, что семья его друга держит в подчинении другое мыслящее существо? Не думаю, что он бы стал с таким мириться. И спросить, не выдав чужую тайну, не у кого!» Вынырнув из грустных раздумий, Лета обнаружила себя вдруг на одной из тропинок заросшего парка. Ветви переплетались над головой плотным пологом, и пространство под ними казалось длинным коридором с зеленной крышей и коричневыми колоннами, вместо стен. Как и когда она здесь казалась, а, главное, в какой стороне усадьба, девушка сказать затруднялась. За то время, которое она бродила погруженная в себя, начался дождь. Капли шуршали в кронах деревьев, но здесь под ветвями было пока сухо. Решив, что не смотря на свои особенности, вымокнуть она все таки не хочет, Лета поспешила вперед, надеясь, что выйдет к дому, но спустя сотню шагов и пару поворотов, оказалась у кованой решетки. За оградой виднелся другой парк, более ухоженный, светлый, но из-за дождя такой же поникший. «А вот я знаю, и что? - подумала девушка и прикоснулась к холодному, мокрому пруту, - Мне обидно за Крима и жалко его. Но что я могу сделать? Я даже себе помочь не могу…» Девушка тяжело вздохнула, развернулась и пошла в противоположном направлении, надеясь до возвращения Ханара попасть в дом. *** Они ехали вверх по улице, лошадь Крима, изображавшего слугу, отставала от скакуна Ханара на полкорпуса, как того и требовал этикет. Темный маг приветствовал вежливыми кивками редких прохожих, которые отвечали тем же, а потом, кинув обеспокоенный взгляд на низкие тучи, спешили мимо. Вот-вот готовый пролиться дождь заботил их куда больше. Через несколько витков, открылся городской парк, выше которого располагался замок князя. Ханар впервые пожалел, что Лета не с ним, захотелось вдруг поглядеть на удивленно распахнутые глаза девушки, когда бы она взглянула на это чудо, созданное древними магами и архитекторами. Для самого чародея такие чудеса давно стали привычны, а вот девушка и на меньшее реагировала с каким-то детским восторгом. У каменного клыка, на котором располагались Садовые террасы, и который издалека казался единым цельным монолитом, на самом деле отсутствовал целый пласт. Замок Пресветлого князя Удайло Мудрого, буквально парил над прочими виллами и домами, удерживаемый лишь несколькими сотнями колон. Этот парящий замок был воздвигнут лет за пятьсот до закрытия мира Са, но до сих пор ни единая трещинка не портила отполированную до зеркального блеска поверхность. Материал, из которого были сделаны колонны, лишь отдаленно напоминал камень, но по прочности ему не было равных ни в одном из известных миров. Колонны возносились на десятки метров вверх, а между ними разбили парк, со множеством дорожек, беседок и даже парой искусственных водоемов. Кроны деревьев упирались в верхнюю плиту, на которой стоял замок, а ветви их далеко расходились в стороны, и издали казалось, что замок покоиться на зеленом, а зимой на белом, облаке. Скрытая система зеркал равномерно освещала пространство внутри, а по ночам здесь включали цветные фонарики, и парк становился еще более нереально волшебный. В парк мог прийти все желающие, аристократы в любой день, простолюдины в выходные и праздники. Под запретом было лишь посещение северной части, где располагались казармы личной гвардии князя, и откуда брала свое начало дорога, ведущая в замок. Она вилась широкой змеей по сохранившейся части каменного клыка, делала полный круг на уровне крон деревьев и скрывалась за широкими, всегда запертыми, воротами. «Надо будет обязательно привести сюда Лету, - подумал чародей, невольно останавливая лошадь, у входа в парк, - и легенду рассказать. Как там она начиналась? Во времена настолько древние, что от них сохранились лишь седые легенды, а боги, говорят, спокойно разгуливали среди простых смертных, жил очень тщеславный правитель. Захотелось ему не просто быть выше прочих, а буквально парить над суетою жизни. Собрал он самых сильных магов и умелых архитекторов, и приказал им… Трам-пам-пам… Что же там дальше было? Надо будет дома глянуть.» - Что-то случилось, господин Наритан? – раздался звонкий мальчишеский голос, и Ханар вздрогнул от неожиданности. Он совсем забыл о Криме. А тот, поравнявшись с магом, произнес более низким, привычным для слуха баритоном, но совсем тихо: - Может, стоит пока оставить мысли о красавицах, с синими волосами, и сосредоточиться на предстоящей встрече? Вы конечно еще не опаздываете, но еще немного и начнете. Ханар судорожно кивнул, удивившись про себя, как наемник понял, о чем он думает, а потом направил лошадь мимо парка к видневшемуся вдалеке трактиру. Одноэтажное, каменное здание под высокой двухскатной крышей из красной черепицы, стояло не у самой мостовой, а чуть в глубине, укрытое от любопытных глаз прохожих аккуратно подстриженной живой изгородью. Крыльцо, дверь из красного дерева с медной ручкой в виде головы льва, плети дикого винограда, цепляющееся за выступы фасада. Вывеска над входом, в виде золоченного щита, и надпись на ней. Вдоль правой стены здания тянулся деревянный настил, а над ним навес. Здесь предпочитали проводить время те, кому ближе свежий воздух и благоухание цветов на разбитых рядом клумбах. За одним из столиков две девочки лет десяти в ярких платьях о чем-то весело болтали, не обращая внимания на строгий взгляд не молодой женщины, сидевшей с ними вместе. Маг позавидовал их беззаботности. Ханар и Крим спешились у крыльца, передали поводья подбежавшему мальчику, который увел их лошадей на конюшню. Начал накрапывать дождик, и чародей поспешил толкнуть тяжелую дверь, что бы скрыться от непогоды. Здесь мало что изменилось с прошлого визита мага, хотя было это еще при жизни деда, поэтому, не особо оглядываясь, Ханар сразу пошел в заднюю часть таверны, туда, где располагались отдельные кабинеты для приватных бесед. Нужную дверь отыскать труда не составило, справа и слева от нее замерли на вытяжку два эльфа в легких, позолоченных доспехах, устремив взгляд куда-то в стену напротив. У каждого правая рука покоилась на эфесе меча, словно они ждали нападения с минуты на минуту. Между ними спокойно стоял еще один эльф, только в одежде чиновника. По долгоживущим трудно судить о возрасте, годы практически не оставляют свой след на их лице и руках, но Ханар был знаком с этим мужчиной и не понаслышке знал, что ему почти столько же лет, сколько и главе клана. И большую часть этого времени этот эльф являлся личным секретарем Нариэля. - Здравствуйте, господин Флюзаир, - Ханар в знак приветствия чуть склонил голову. - Добрый день, господин Ниратан, - вежливая холодная острая, как лезвие ножа, улыбка на мгновение коснулась губ эльфа, - Господин Аваль ожидает Вас. Он отворил перед темным магом дверь, пропустил его внутрь и закрыл сразу же за его спиной. Крим, который все это время неотступной тенью следовал за чародеем, остался в коридоре. Среднего размера комната, обитая светлым деревом, большое окно, выходившее в сад. Ветер треплет кружевные занавески, но холодные капли разошедшегося дождя не могут преодолеть магическую преграду, которая словно сетка натянута в проеме окна. Из мебели лишь резные деревянные кресла и небольшой столик, на котором (темный маг давно изучил вкусы светлого) расположились корзина с фруктами, блюдо с нарезкой сыра разных сортов и серебряный кувшин с холодным вином. В деревянном кресле, в полоборота к окну, словно на троне, восседал высокий эльф. Темные длинные волосы его, собранные в сложную многоуровневую косу, лежали волосок к волоску, их даже сквозняк, гулявший в комнате, не смел коснуться. Как и одежды: длинной туники из легкого шелка с вышивкой, уложенной складочка к складочке. Все в этом мужчине кричало о принадлежности к высшему сословию и древнему роду. Прямая спина; отстраненное выражение на лице, которого никогда не коснуться бегущие мимо годы; изящные кисти рук, покоящиеся на подлокотниках кресла; на длинных пальцах блестели кольца-амулеты, подобранны не только по силе заключенной в них, но и гармонирующие с прочим образом. Ханар знал, сколько ему веков, но каждый раз глядя на этого молодого мужчину, не мог в это поверить. Вот эльф обернулся на стук двери; плавно, словно преодолевая сопротивление глубокой воды, при этом совершенно незаметно для глаз, сменил позу, оказавшись лицом к лицу вошедшему чародею, полоснул его взглядом, холодным, словно остро отточенный меч. - Темный маг, хранитель второй печати, Ханар Наритан… - начал заученную фразу официального приветствия чародей, и был прерван взмахом руки. - Оставим эти формальности, - нарочито растягивая слова, неспешно проговорил Нариэль, и лишь их долгое знакомство позволило Ханару уловить нотки раздражения, проскользнувшие в голосе светлого эльфа, - Вы и так припозднились, что бы еще отбирать мое время длинными речами, господин Наритан. Видимо, подборка надлежащего костюма так задержала Вас. Спасибо, что хоть вообще пришли, не добавили Флюзаиру лишней работы из-за сбившегося расписания. А я так надеялся, что хотя бы уважение к старшим и пунктуальность мой друг Арин смог привить. Или тут дело скорей не в том, что Ваш дед был плохим учителем.. Ханар стиснул зубы. Чародей прекрасно знал, что даже явись он на несколько часов раньше назначенной встречи, все равно был бы обвинен в нерасторопности или в чем-нибудь еще столь же абсурдном. Поэтому маг не стал вступать в спор, как и уточнять, что за то время, пока Нариэль выплескивал свое недовольство, они могли бы раз пять поприветствовать друг другу. Давно прошли те времена, когда Ханар пытался оправдываться, вот и в этот раз, досчитав про себя до десяти, он спокойно проговорил: - Я учту это на будущее, господин Аваль. - Очень на это надеюсь, господин Наритан, - ответил так же, как и сотню раз до этого древний эльф и добавил, - Но что же Вы там в дверях замерли? Проходите, присаживайтесь, - светлый плавно повел рукой, указывая на второе кресло, - Ниир сообщил, что у Вас есть неоспоримые доказательства попыток Хаоса пробраться в наш мир, и Вы настолько уверенны в них, что требуете немедленно созвать Совет. Я Вас внимательно слушаю. Нариэль Аваль прекрасно умел играть словами, замечательно владел голосом, а произносимое им, благодаря необъятной палитре интонаций, могло выражать все от радости до презрения. Вот и сейчас Ханар ощутил себя нежеланным просителем, которого хозяин дома терпит из вежливости и хорошего воспитания. Чародей быстро пересек комнату и опустился в кресло, но прежде чем он начал свой рассказ, эльф внезапно предложил: - Попробуйте вина. Не смотря на то, что оно так же молодо, как Вы, удалось на славу. «В отличие от Вас,» - добавил про себя Ханар, верно истолковав насмешку во взгляде и легкую, вежливую лишь для видимости, улыбку. Ханар вздохнул, наполнил свой бокал, сделал пару глотков вина, оказавшегося и вправду очень недурым. «Сколько лет еще должно пройти, что бы Нариэль перестал воспринимать меня, как сопливого мальчишку, и стал относиться, как к равному, подумал Ханар, и грустно усмехнулся, - Наверное, не стоит тешить себя несбыточными надеждами…» - Ну, господин Наритан, я слушаю? Так рвались встретиться, а теперь молчите. И прошу, только факты. Я понимаю, что Вас, как и вашего сверхинициативного отца, постоянно тянет на приключения, но хвастаться ими Вам лучше в другой компании. Меня они не интересуют. И так. Ханар подавил раздражение, темной волной поднимающиеся внутри, при упоминании его отца, и начал излагать. Даже упустив незначительные детали, рассказ и демонстрация доказательств, заняла около часа. - Что ж, - Нариэль брезгливо, двумя пальцами, покрутил отрубленную руку одного из слуг хаоса, - собранные Вами доказательства весьма впечатляют. Я велю своим людям изучить их, и в случае, если Вы не ошиблись, назначу дату Совета. Если это все, я думаю, нам стоит… - То есть как это: если я не ошибся! - Ханар долго терпел, но это презрительное неверие в его компетентность, проскочившее в голосе эльфа, стало последней каплей, - То есть моих знаний для этого не достаточно!? Кто я, по-вашему? Сопливый школяр и не могу отличить жреца хаоса от зарвавшегося мага недоучки? Эта вспышка гнева темного мага никак не отразилась на настроении древнего эльфа, наоборот его лицо осветила улыбка, и Ханар понял, что попался на удочку, сделал именно то, что от него ждал этот старый интриган, к чему его уверенно вел. - Нет, я вовсе не считаю Вас некомпетентным, наоборот, очень ценю Ваши знания и опыт, - светлый маг налил себе еще вина и сделал несколько глотков, а потом продолжил, - Просто, из-за Вашего добровольного затворничества, Вы, скорей всего, не до конца понимаете, что твориться в мире. Вполне возможно, что вся эта ситуация, лишь большая провокация, попытка внести смуту в наши ряды, растянуть силы. Лишь по этому, а никак не в силу моей недоверчивости в отношении Вас, я и хочу все еще раз проверить. Не волнуйтесь, это не затянется надолго. А теперь, я думаю, Вам пора идти. Флюзаир, - негромко окликнул он, в комнату тут же вошел секретарь, и эльф махнул рукой в сторону разложенных на столе доказательств и пишущих шаров, - Передайте все это нашим магам. Пусть займутся сразу, как получат. - Слушаюсь, господин Аваль, - кивнул секретарь, начертил в воздухе руну, и все необходимое оказалось запаковано в мешок, затянутые вязки которого скрепляла магическая печать. - Что ж, до свидания, господин Наритан, - проговорил древний эльф, взглянув на Ханара, и словно в подтверждение, что больше им разговаривать не о чем и встреча точно закончилась, поинтересовался у Флюзаира, - у меня еще есть время? - Да, - ответил секретарь, - около получас, потом мы должны быть на приеме у князя. - Тогда вели подать обед. От вина и длинной беседы у меня проснулся аппетит. Ханар, от столь явного пренебрежения, стиснул зубы, поднялся и вышел за дверь. Он даже не попрощался, боясь, что вместо вежливых слов, с губ сорвутся ругательства. Маг был настолько зол, что не заметил, как оказался на крыльце. За время, которое Ханар провел в таверне, дождь, перерос в полноценную грозу. С навеса струился настоящий водопад, а улица превратилась в полноводную реку, которая, закручиваясь в небольшие водовороты, несла мелкий сор и сорванные ветром листья. Сверкнула молния, расколов сизое небо на несколько неравных кусков, а спустя пол минут раскатисто пророкотал гром. Ветер бросил пригоршню водяной пыли в лицо замершему магу, заставив того поморщиться. - Домой, господин Наритан? – поинтересовался мальчишка-слуга, с вежливым поклоном протягивая магу плащ с капюшоном. Крим так замечательно играл свою роль, что Ханар порой забывался и воспринимал его именно тем, кем он выглядел. Чародей коротко кивнул, надвинул капюшон, проворно вскочил в седло лошади, подведенной к самому крыльцу, и тронул поводья. Лошадь невесело всхрапнула, жалея о теплой конюшне, из которой ее выгнали в холодную непогоду, и покорно потрусила вниз по улице. Мокрый сумрак обступал двоих всадников, единственных на опустевшей улице. До заката оставалось еще несколько часов, но из-за плотных туч, казалось, что ночь уже опустилась на землю. Лишь редкие вспышки молний нарушали промозглую тьму. Вот очередная молния расколола небо, и в ее неверном свете Ханару померещилась тень, метнувшаяся от ближайших кустов. Новая вспышка, и маг заметил пустое седло второй лошади, где мгновение назад находился Крим. Еще всплеск света, и две тени, одна наперерез другой, росчерк стали, и первая тень оседает бесформенной кучей к ногам второй. Опять темнота, и в этом мраке отчетливо видно, как от упавшей тени отделяется что-то ярко светящееся, летит в сторону замершего на лошади мага. Крим, выхваченный очередной вспышкой из темноты, пытается перехватить этот светящийся шар, не успевает, а в следующее мгновение, Ханар понимает, что со все возрастающей скоростью летит куда-то вниз, причем один, без лошади.