Меж двух миров.

<center>Глава 7. На поляну к оставленной лошади они добирались практически так же, как и в сторону кладбища, только место Ханара на спине голлема теперь занимала травница. Сам же маг исчез куда-то, а через несколько минут вернулся назад верхом на костлявой страхолюдине, лишь отдаленно напоминающей лошадь. Это, кстати, было последнее, что увидала Лета, прежде чем крепкие руки Крима утянули ее в море листвы. Небо светлело, звезды выцвели и стали практически не различимы на сером шелке. За далеким горизонтом, скрытым от глаз лесными исполинами, медленно разгоралась заря, подрумянивая редкие тучи. Лета поняла, что, не смотря на отключенные в этом мире чувства, она очень устала. Больше даже в эмоциональном плане. Девушка пожалела, что не может просто лечь и уснуть, скинув в сон все нервное напряжение сегодняшнего дня и ночи. Чтобы не впасть в грустную апатию, Лета похлопала Крима по плечу, привлекая к себе внимание. Она увидела легкую волну, словно рябь воздуха над горячим асфальтом, уши и глаза мужчины изменили форму. Он взглянул на девушку, молча интересуясь, что она хотела узнать. - Там в подземелье, - Лета неопределенно махнула рукой куда-то за плечо Крима, - Ханар очень остро отреагировал на появление араша. Почему? - Я в очередной раз удивляюсь, девочка, как при таком скромном размере, твой очаровательный носик умудряется пробраться в каждую щель, - рассмеялся ассасин, видя, как девчонка сморщила упомянутую часть лица, - Если так интересно, я – расскажу, но позже. - Почему? - Рассказ не то что длинный, но мы почти на месте. Кроме того, я бесплатным оратором не нанимался, хочу услугу в ответ. Эй, даже не светись таким любопытством, ничего сейчас не скажу. И, кстати, не советую у господина Наритана выяснять… - Почему? - Ну, скажем так, горячо лелеемая детская травма. И прежде, чем Лета успела еще что-либо спросить, Крим приземлился на поляну, подошел к мирно дремавшей лошади и, опустив девушку в повозку, растворился в тенях. В этот раз, когда заранее был известен конечный пункт назначения, Крим смог выбрать кратчайшую дорогу, и они опередили прочих. Правда Лета недолго прибывала одна, вскоре послышались скрежет, потрескивание, закачались ветки ближайшего куста и из лесной чащи выскочил Голлем с пассажирами на спине. Ханара на его чудо-коне и с не менее чудной охраной видно не было. Ниир затормозил голлема и спрыгнул на землю. Следом спустился Радий и тут же побежал к оставленной лошади. Принялся оглаживать ее, говорить ласковые слова: «и умница она, и красавица, и смела девочка, которая не испугалась темного леса». Лошадь уткнулась в плече своему человеку, довольно хрумкала полученным в награду сухарем, и совершенно не понимая, о каком расставании говорит этот мальчик, ведь он ушел лишь пару минут назад. Травница пришла в себя, но с голлема спускаться не спешила, с подозрением оглядывала всю честную компанию. По задумчивому выражению лица, становилось понятно - женщина пыталась сопоставить факты, как она оказалась здесь, и что сделают с ней господа маги, если поймут, какую роль она сыграла в недавних исчезновениях девушек. Придя к определенным выводам, травница привлекла внимание Ниира. - Господин светлый маг, - начала она и закашлялась, полуэльф протянул ей флягу с водой, женщина сделала несколько глотков, поблагодарила и продолжила, - я так понимаю, что своим спасением обязана Вам? Никогда не думала, что на таком безобидном кладбище, где я обычно собираю травы, заведется столь ужасный монстр. Лета слушала и не верила ушам. То есть эта особа заранее отвергала все обвинения, да еще и с таким искренним выражением благодарности на лице, с такой невинностью во взгляде. Полуэльф владел собой лучше, не выдав ничем удивление, он лишь позволил себе чуть кривую улыбку, которая могла быть истолкована как угодно. - То есть Вы… Как Вас, кстати, зовут? – поинтересовался он вполне дружелюбно, забирая флягу назад. - Ласка, - ответила женщина и позволила себе чуть более широкую улыбку, от которой и без того красивое лицо стало почти идеальным, даже следы копоти на коже и пыль на волосах не убавили этой красоты. - Так вот уважаемая Ласка, - во взгляд Ниира появилась та особая искра, какая случается у всякого мужчины, стоит тому попасть под чары симпатичной девушки, даже голос стал мягче, - Хотите сказать, что Вы нисколько не причастны к появлению того субъекта? - Если честно, - голос травницы упал до доверительного шепота, улыбка чуть померкла, а длинные ресницы прикрыли погрустневшие глаза, - я по неосторожности прочитала какую-то надпись и… Вдруг женщина замолчала, с ужасом уставившись на приближающуюся колонну нежити. На ее губах не осталось и тени лживой улыбки. Впереди живописной группы из пяти скелетов медленно выступал костяной конь, на котором восседал хмурый темный маг. Ниир поспешил навстречу появившейся компании. Когда светлый маг проходил мимо повозки, Лета заметила, что его лицо не светиться той восхищенной восторженностью, что пару минут назад, и с облегчением выдохнула – полуэльф не повелся на ухищрения Ласки. Наоборот, на его губах играла хищная ухмылка, не предвещавшая женщине ничего хорошего. Ниир затормозил всю процессию так, чтобы частично отгородиться экипажем от взгляда травницы. - Где ж ты так задержался, господин темный маг? – едва слышно задал он другу явно риторический вопрос, потому что, даже не дождавшись ответа, тут же обратился к лекарю, - Радий, пойди, последи за нашей гостьей. Только особо с ней не разговаривай, - и, дождавшись, когда юноша отойдет, проговорил, - Ох, и не простая штучка нам попалась… Законы явно знает, и будет до последнего притворяться невинной овечкой. Максимум в чем признается – это в незаконном использовании сил, про которые сама не догадывалась и по глупости вызвала какого-то там демона, а он захватил ее разум и заставил, и так далее… - Многие так делают, зная, что за утаивание сил последует лишь ссылка, - хмуро кивнул Ханар, - Но это в том случае, когда доказательств нет. А у нас… - Только косвенные, - перебил его Ниир, - Прости друг, но пишущий шар твоего деда остался под завалом. Мальчишке твоему это явно не поможет… Темный маг стал еще более хмурым и тяжело вздохнул. - И что ты предлагаешь? - Нужно, что бы она сама призналась, и записать ее показания. В плане страха она, похоже, не сильно отличается от прочих. Ты бы видел, как она среагировала на твое появление, да еще с такой охраной. Это серьезно выбило ее из колеи. Зельем правды я ее уже напоил, нужно лишь, навести на интересующую нас тему, а дальше она сама не сможет остановиться. - Опять твои штучки, - нахмурился Ханар, - И напомни-ка мне, когда это зелье разрешили к широкому использованию? - Не будь занудой, господин Наритан, - пользуясь тем, его лица травнице не видно, широко улыбнулся Ниир, - Можешь успокоиться, нужная бумага с разрешением у меня есть. Правда, я ее для другого дела готовил… - Ладно-ладно, - остановил его взмахом руки Ханар, - Какой план? - Давай, как в тот раз? – Ниир поиграл бровями и хитро улыбнулся, - С контрабандой магических артефактов. - У меня не получиться, - тихо прошипел в ответ Ханар, стиснув зубы. Чем веселее становился полуэльф, тем больше хмурился темный чародей. - В прошлый раз же получилось, - Ниир уже принял решение, и отказываться от него не был намерен. - В прошлый раз мы все заранее продумали, и даже отрепетировали, - возразил Ханар, - Ты же прекрасно знаешь, насколько я далек от импровизации. - Зато я прекрасно осведомлен, что твоя спутница в этом великолепна. И язык у нее, не в пример тебя, подвешен хорошо, - и добавил, обращаясь явно к Лете, хоть и продолжал смотреть на друга, - Леди, вы ведь поможете сделать из нашего друга злобного и беспощадного некроманта? Ханар скосил глаза на девчонку, которая все это время не обращала ни на что внимания, с не скрываемым интересом разглядывала скелетов, но на последнее предложение, она обернулась, и чародей понял, что обречен. Глаза Леты засветились от предвкушения предстоящей веселой забавы, и темному магу стало совсем дурно. Эти двое, даже не видя и не слыша друг друга, умудрились спеться ему на горе. А Ниир, поняв, что сопротивление друга почти сломлено, продолжал давить: - Ну, давай. Твое вечно хмурое личико вполне подходит для столь деликатной миссии. Да и компания под стать, - друг кивнул на костяную армию, - Ты, главное, слушай свою леди, и все получиться, - и добавил, глядя на быстро светлеющие небо, - Жаль только скоро солнце встанет. Мрачность декораций, это же дополнительный психологический рычаг. Но ты же это можешь исправить? Ханар лишь тяжело вздохнул, понимая, что проиграл и придется согласиться на безумную авантюру этого интригана. «И почему я всегда введусь? – подумал Ханар и начертил в воздухе руну «Ночного полога». Едва начавшаяся рассеиваться тьма, вновь сгустилась, поляну накрыл непроницаемый купол. Лишь магические огни горели зеленоватым светом, да глаза скелетов и голема слабо мерцали. - Да как вы смеете предлагать такое мне?! – внезапный возглас Ниира заставил подскочить всех на поляне, а Ханара болезненно поморщиться. - Меня вызывали упокоить кладбище, а не драться с арашем! – злобно воскликнула Лета. - Меня вызывали упокоить кладбище, а не драться с арашем, - сковано повторил за ней Ханар. - Ну, господин Наритан, больше жизни, - пробормотала девушка, недовольная его актерским талантом, - представь, что тебя разбудили, когда ты только уснул. Да еще и сон самый приятнейший в жизни не дали досмотреть. О том, что маг с трудом мирится с выданной ролью, и от этого его голос кажется деревянным, а фраза наигранной, поняли лишь Лета и Ниир. Остальные же повторно вздрогнули от каркающего, временами шипящего голоса, вырвавшегося сквозь стиснутые зубы, явно разозленного мага. А уж его лицо и сдвинутые брови, и черные глаза, которыми он буквально обжег замершую травницу, добавили уверенности в тихой ярости некроманта. - Плата была оговорена… - попытался неуверенно возразить Ниир - Мало, - рявкнул Ханар. - Молодец, - тихо прошептал Ниир, - а теперь подойди ближе, так что бы она увидала ненависть в твоих глазах. Неприязнь черному магу даже изображать не пришлось, он и вправду ненавидел эту женщину, из-за которой ему приходилось себя выставлять шутом. Кроме того, ему приходилось рушить и без того не особо светлую репутацию темных магов. От его взгляда не только у травницы по спине мурашки побежали, но и у сидящего рядом Радия, который даже чуть в сторону отодвинулся. А Лета уже вдохновенно вещала пламенную речь во весь голос, зная, что ее никто не услышит. Просто слов ей было не достаточно, она размахивала руками и строила рожи по ходу повествования. Ханар старался не смотреть в ее сторону. Кроме того, боясь провалиться под землю от стыда за весь тот бред, который нес, чародей не особо вникал в смысл, просто повторял: - Эта женщина виновна в не завершенном обряде! Мне необходима была кровь трех девственниц, живущих в непосредственной близости от беспокойного кладбища. А эта женщина отравила всю воду, а вместе с ней и тех, кто был мне обещан! Я не смог выполнить свою работу, да еще и был вынужден оказывать дополнительные услуги. Пусть эта женщина загладит свою вину своей кровью. - Я не девственница, - вдруг взвизгнула та. - Теперь это уже не важно, - замогильным голосом протянул Ханар, - для чего-нибудь и твоя кровь сгодиться. - А так же ногти, кожа, и печень. А из глазных яблок неплохой сок выходит, в жару очень освежает, - припомнив давний мультик про зеленого великана, вдохновенно проговорила Лета. А Ханар, не задумываясь, повторил и, лишь взглянув на слегка побледневшего друга, понял, что именно произнес. Злиться, на угорающую девчонку, не было времени, и маг сильнее сжал зубы. Ниир, в отличие от темного мага, владел собой замечательно, и когда развернулся к замершей в страхе травнице, на его лице читалась такая скорбь и такое бесконечное отчаянье, что женщина поняла - ее участь решена. - Совет не одобрит, - совсем неуверенно протянул полуэльф. - А стоит ли ему знать? – усмехнулся Ханар. - Нет, - взвизгнула травница, падая перед светлым чародеем на колени, - Ни отдавайте меня ему. Я все скажу. Уж лучше магический суд, чем потеря души! Ниир все правильно рассчитал. Да Ханар не был великим актером, но травница прежде с темными магами не встречалась, а земля, как известно, слухами полниться. Народная молва легко превращает даже безобидного серого зайца в зубастого волка. Кроме того замершие совсем рядом скелеты добавляли убедительности всему происходящему. Светлый маг сделал вид, что на несколько секунд задумался, а потом проговорил: - Хорошо. Но мне нужна правда. - Я всю свою жизнь любила одного человека, - зачастила Ласка, желая поскорее избавиться от компании злобного некроманта, - Но в юности мои родители не дали благословения на брак с ним, выдали за другого в соседнюю деревню. Семейная жизнь не задалась, я практически сразу овдовела. Детей духи предков не дали. Родственники мужа выгнали, чему я сначала обрадовалась, решив, что теперь буду вместе с тем, кому принадлежит мое сердце. Но когда я вернулась в родную деревню, он уже уехал, и никто не знал куда. Я стала странствовать, что бы заработать на кусок хлеба, потом поселилась в Зеленом ручье, стала ходить по ближайшим деревням. Потеряла всякую надежду на новую встречу. А потом мы опять случайно столкнулись здесь, в Ригорне. Он тоже был рад нашей встрече. Наши чувства вспыхнули вновь. Жениться обещал… - Все это очень интересно, - проговорил Ниир, - Для встреч и посиделок в кругу незамужних подружек. Но сейчас мне бы хотелось услышать что-то ближе к нашей проблеме. Зачем ты убивала девушек… - Я их не убивала! – глотая слезы, проговорила Ласка, - Это он меня заставил… - …мне и так ясно, - не реагируя на ее слова, закончил Ниир, - Арашу нужна была подпитка. Но зачем ты его вообще вызвала. - Я лишь хотела вернуть свое - то, что отобрала у меня эта дура, - слезы высушила злость, сейчас травницу ничто не заставило бы замолчать, даже и без зелья правды, так хотелось выплеснуть накопившиеся, - Это я его любила столько лет. Я была рядом, пока не появилась эта выскочка Илина. Ласка вскочила и ткнула пальцем в ту сторону, где находились брат с сестрой, и удивленно замолчала, наткнувшись на полный непонимания взгляд. Как давно проснулся и сколько слышал Маро, вряд ли кто мог сказать, но сейчас он сидел, бережно обнимая сестру за плечи, и смотрел на Ласку с болью. - Но она же твоя подруга, - проговорил он едва слышно, - Зачем?? Травница отвернулась. - Я пришла к нему домой. Я умоляла Аентара одуматься. Я была готова сделать все для него, лишь бы он остался со мной. Но эта его любовь словно глаза ему застилала, никого не видел кроме этой замухрышки. И тогда я сделала вид, что сдалась, что забыла про чувства. Познакомилась с Илиной, из кожи вон лезла, но стала для нее лучшей подругой, от которой она во всем зависела, без меня она и шагу ступить боялась. Я всегда была рядом. - Как же муж терпел, что бывшая с нынешней подружки закадычные? – поинтересовалась Лета, а Ханар озвучил. - Аентар большую часть времени жил в городе, так что и не догадывался о нашем столь близком знакомстве. В редкие его визиты в деревню, у меня находились дела в других местах. Его дурочка жена ни о чем не догадывалась. А чувства свои я спрятала глубоко. О, да, я очень хорошо претворялась, чтобы они не вырвались наружу. Я хотела найти слабое место в их браке и разрушить его. Я надеялась, что он одумается, и вернется ко мне, - тихо проговорила женщина, глядя куда-то в землю, - А потом она родила. Когда я взяла его ребенка на руки… У этого малыша глаза его отца, такие же янтарные. И тогда я поняла главное: ее муж должен быть моим, как и ее ребенок. Она не имела на них права. Я решила, если она умрет, то он вернется ко мне. Мы вырастим нашего ребенка вместе. Я забрала ребенка, а сказала, что он мертв. Я сварила зелье, стала поить им ее, говоря, что это поможет пережить боль утраты. Я ждала, когда его накопиться в организме достаточно, чтобы смерть посчитали естественной. Но она никак не умирала. И тогда мне в руки попало заклинание-призыв. - Оригинальный способ разрешить любовный треугольник, - пробормотал Ханар, ни к кому не обращаясь, - а гвозди пишущими шарами забивать не пробовали? - Вот так взяло и попало? – быстро поинтересовался Ниир, которого больше волновало не мотивы преступления, а его участники, - Из ни откуда? - Да, - кивнула Ласка, - Я его нашла среди своих записей о больных и рецептах, когда в очередной раз приводила их в порядок. - И листок тот, конечно, же не сохранился, - Ласка отрицательно качнула головой, - Ладно, дальше. - Араш обещал, что Аентар будет помнить только меня. Что его ребенок станет нашим ребенком. Что эта выскочка Илина умрет. Сначала все было хорошо. Аентар совсем охладел к жене, сам нашел меня, предложил переехать к нему. Я была так счастлива, поселилася в его городском доме вместе с нашим ребенком. А дальше… время шло, Илина не думала умирать. Обещания этого демона так и оставались лишь словами. - Не удивительно, - проговорил Ниир, в голосе его отчетливо проступил холод, а во взгляде брезгливость, словно не красива девушка сидела перед ним, а склизкая жаба, - если бы Араш выполнил последнюю часть договора, ему пришлось бы вернуться туда откуда он таким трудом ускользнул. А энергии, что бы противиться этому он накопил не достаточно. Но ты ему прекрасно помогла с этим справиться. - Я не могла больше ждать! – травница, похоже, уже не слышала, его слов, она вообще не замечала ничего вокруг, продолжала и продолжала говорить, - Я вернулась к своему предыдущему плану. Увеличила дозу. Но, почему-то, вместо медленного угасания, девчонка начала меняться, бродила по ночам. А после и днем ходила с отсутствующим видом. Если на небе луна, у нее принялись светиться глаза. - Ничего удивительного, - проговорил Ханар, - Араш уже начал плести паутину магических случайностей, а ты своим зельем попутала несколько нитей, вот оно и подействовало не так, как должно было. Ласка скользнула по чародею невидящим взглядом и продолжила: - А потом до меня дошли слухи, что в Кривой горке - деревне, где я часто бывала - пропала девушка. Не спокойно мне стало. Я аккуратно поспрашивала жителей, и с удивлением узнала, что накануне приходила в эту деревню. Я тот день вообще плохо помню, словно в тумане, а что бы я вообще из дома выходила. Староста мне сказал, что мага вызвали из города разбираться. Пока я там была, он как раз и приехал, вынюхивал, шнырял, а как к колодцу подошел, у меня что-то вроде затмения случилось. В себя пришла уже в лесу, руки по локоть в тине, все платье изодрано. Где была, что делала - не помню. Ночью приснился сон, словно я того мага топлю в болоте, вот только руки не мои: зеленные и в бородавках, и дышу я так тяжело, с всхлипами. Я от ужаса проснулась. Утром побежала опять в Кривую горку, а там говорят – девушку нашли мертвой. Спросила про мага, никто не смог вспомнить, что бы он приходил. - А потом похожая ситуация повторилась в другой деревне, и еще в одной, - проговорил темный маг, - ты испугалась и попыталась разорвать договор, вот только было уже поздно. Дальше мы знаем. Думаю, участь твоя уже решена. Вот только скажи мне, я никак не могу понять, мальчишку то зачем тебе подставлять? Решила заодно с сестрой и брата убрать чужими руками? Кто тебя надоумил его с заряженным проклятьем амулетом ко мне послать? - Какого мальчишку? – искренне удивилась Ласка, с опаской глядя на мага, - Я ни про какого мальчишку не знаю. Да и Вас, уважаемый господин маг, впервые сегодня увидела. Я, если честно, вообще темных магов раньше не встречала… - Я говорю про Маро, - прервал ее словесный поток, в котором уже начали проскальзывать истеричные нотки, - или хочешь сказать, что произошедшее с ним случилось не с твоей подсказки. - Маро? – женщина перевела взгляд на все так же сидевшего паренька, а потом вернулась к магу, - Причем тут брат этой ненормальной? - Хватит увиливать! – рявкнул Ханар, нависнув над женщиной, словно коршун над кроликом, и та испуганно сжалась в комочек, - Это ты его использовала или не ты? - Я вас не понимаю, господин маг, - девушка принялась судорожно всхлипывать, - на кой мне сдался этот дурак. Глядел на меня глазами побитой собаки, в любви пытался признаться. Цветочки эти… - Думаю, хватит, - проговорил Ниир, взглядом указывая темному магу на пишущий шар, все это время провисевший незамеченным над центром поляны, и отошел к повозке. Ханар щелкнул пальцами, остановив запись, и последовал за ним. - Похоже, не врет, - проговорил Ниир, стоило чародею подойти, - Не она натравила на тебя мальчишку. Возможно, вся эта ситуация странное стечение обстоятельств. - Тьма междумирья,- выругался Ханар, - Не уже ли тупик. - Похоже, и здесь замешаны те, из-за которых мне пришлось приставить к тебе охрану, - задумчиво протянул полуэльф и тут же отмахнулся от готовых сорваться с губ мага вопросов, - Потом объясню. - Потом-потом, - проворчал недовольно Ханар, - когда это потом наступит, и не будет ли слишком поздно. И мне казалось, ты Крима мне не в охранники нанимал, а помощники. Ниир поморщился, словно ненароком сболтнул лишнего, и проговорил: - Ладно-ладно. Если в двух словах, некто охотиться за темными магами. Кого-то переманивают на свою сторону, а тех, кто отказывается – убирают с пути различными способами. И, что самое странное, нам до сих пор не удалось выяснить, кому и зачем это понадобилось. - Неужто даже великому господину Ротиму не удалось решить задачку, - в голосе Ханара проскользнуло удивление, скрытое за усмешкой - Представь себе, - без тени улыбки ответил тот, - Но теперь, когда ты принес такие ценные сведенья о появление хаоса, думаю, на многое получиться пролить свет. - Ладно. Оставим пока этот вопрос. Меня сейчас больше интересует, что мне с Маро делать? Пострадал же мальчишка ни за что ни про что. - А что с ним делать? – казалось Ниир не очень понимает, что так напрягает Ханара, - Обидно, конечно, что не нашли, кто на тебя зуб точит, но сейчас его точат на многих и… - Да я не про то! - проговорил черный маг и, видя, что не понят, добавил, - Господин Парай сказал мне про новое распоряжение Совета. Ну, про незаконно используемую темную магию… Проклятья… Даже члены Совета не освобождены от ответственности. Комиссия… Ханару почему-то стало совсем неуютно от взгляда Ниира, в котором все уже вовсю плясали веселые черти. - Сатий сказал, заявление напишет… - И пусть пишет, - беззаботно махнул рукой Ниир. - Но Маро… - Такая же жертва, как и ты. И господин Парай, я уверен, это прекрасно понимает, и в своем заявление это непременно подчеркнет. И любое следствие вмиг докажет, что парнишка к организации покушения отношения не имеет. Да никто не посмеет его и пальцем тронуть, он же ценный свидетель. Только единственное, ему город до конца разбирательства покидать нельзя будет. Так он и не захочет. Сестру же лечить надо, и не просто так, а магически. А кто у нас самый лучший маг практик в Ригорне? Правильно – господин Парай. Мальчишке придется не просто рядом находиться, а в услужение к нему пойти, магическое то лечение не из дешевых. Видишь, как все складно. Ценный свидетель под присмотром. Ниир настолько все просто разложил по полочкам, что Ханар почувствовал себя если не полным ослом, то близко к этому. - С чего ты взял, - нашелся он, наконец, - что парнишка пойдет в услужение? У него, между прочим, зять не из бедных. - С зятем-то как раз не все так просто. Если он прошел точку не возврата в заклинание Араша, то может и не вспомнить свою законную жену. - Все предусмотрел да? - Ханар нахмурился, а это стало последней каплей, полуэльф не выдержал и расхохотался. - Духи междумирья и все демоны с ними! Господин Наритан, вот скажи мне, как такого как ты вообще в Совет взяли, да еще и на самый верх закинули. Выше тебя только мой дед. А поставь вас рядом: котенок против тигра, причем тигр явно не ты. - Ладно, хватит! – не выдержал Ханар, - Поехали в город, а то до обеда тут торчать будем. Тебя-то почему еще не хватились? - Вот умеешь ты настроение испортить, - Ниир сразу же посерьезнел, вздохнул. – Ладно, загружаемся и выдвигаемся. *** Когда Ханар убрал «Полог тьмы», стало понятно, что утро давно миновало, и вокруг вовсю хозяйничал день. Звуки, как и свет, не могли пересечь невидимую границу, но стоило ей исчезнуть, тут же обрушились на привыкшую к тишине компанию, буквально оглушив, всех, кроме двух чародеев. Щебетали птицы, дятел выстукивал незамысловатую дробь, шуршали мелкие зверки в траве, ветер качал кроны, издалека долетал крик кукушки. - Все таки в город их тащить не стоит, - в задумчивости разглядывая свое костяное войск, проговорил Ханар, - Одно дело по раннему утру, когда еще практически нет никого, а другое сейчас. - Да уж, - со смехом поддержал его Ниир, - любой крестьянин, увидав такое, сразу начнет строчить донесения, что страшный некромант с несметным воинством вторгся в приделы страны и несет с собой разрушение и смерть. Ханар лишь тяжело вздохнул, ему, в отличие от полуэльфа, было совсем не смешно. - И голема в стазис погрузи, - немного подумав, посоветовал Ниир, - В городе с ним сплошная морока будет, а если уж потребуется, позже разбудишь. - А поедем мы как? – Ханар оглядел всех собравшихся на поляне. Радий отпаивал тихо всхлипывающую Ласку успокоительным настоем, по поляне разливался знакомый запах валерианы. Маро сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, уставившись перед собой отсутствующим взглядом. На его коленях лежала Илина, так и не пришедшая в себя. Это уже четверо. Плюс сам Ханар, плюс Ниир, да еще и Лета, которая пусть и не видима для всех, но не пешком же ее в город отправлять. Крима маг, как обычно, в расчет не брал, этот мог себе отрастить любые ноги, хоть кузнечика, и доскакать до города в два раза быстрее всех из их честной компании. «Интересно, а если он себе крылья отрастит, летать сможет?» – некстати подумалось темному магу, но он тут же отогнал от себя неподходящие сейчас мысли. - Да не переживай ты так, - усмехнулся светлый маг и заливисто свистнул. Тут же на поляну выступил юноша лет шестнадцати, по черному с серебром шарфу, повязанному вокруг шеи, и ярко зеленным глазам, Ханар узнал в нем Крима. Ассасин был одет в костюм слуги зажиточного человека: черная бархатная куртка с серебряной вышивкой и пуговицами из светлого металла, кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги, длинные светлые волосы забраны в хвост. В поводу юноша вел двух запряженных лошадей. - Коллега лекарь будет править, как и в эту сторону. Брат с сестрой займут одно сидение. Ты со свое невидимой спутницей другое. А этой, - Ниир махнул в сторону травницы, - и места на полу хватит. На, кстати. Он протянул Ханару антимагические наручники, после чего легко вскочил в седло, а его слуга оседлал свою лошадь. - Встретимся у ворот, - проговорил светлый маг, прежде, чем тронутся с места, - Я предупрежу стражу и дежурного мага. Да и к господину Параю заскочу, предупрежу о трудной пациентке. Нооо! Цокот копыт быстро растворился в шуме леса. Ханар подошел к травнице. Девушка вздрогнула, когда он велел ей вытянуть перед собой руки, но без возражения подчинилась. Так же не сказала ни слова, когда маг велел ей сесть на пол экипажа. Чародей заметил тень недовольства на лице Радия. Для него Ласка, даже будучи виновной в смерти стольких девушек, оставалась женщиной, причем очень красивой, и все его воспитание кричало о том, что с представительницами прекрасного пола так обращаться не следует. Но наткнувшись на темный холод в глазах Ханара, лекарь не посмел возразить, все, что себе позволил, тихий бубнеж, пока влезал на козлы. Маро перенес свою сестру, устроил ее со всеми удобствами на узком сидении, сам же занял лишь маленький пяточек, вновь устроив голову Илины у себя на коленях. При этом он постарался сесть так, что бы даже случайно не коснуться травницы. Более того, с момента, как он узнал, кем на самом деле являлась эта женщина, парень не взглянул на нее ни разу. Лета села напротив брата и сестры, и следила за Ханаром, не понимая, почему он не спешил занимать свое место в экипаже. Темный маг подошел к замершим на краю поляны голему и скелетам. В свете яркого дня, на фоне зелени, окруженные гомоном птиц, костяное воинство выглядело очень неуместно и уже не казалось грозной силой, вызывая скорее жалость. Голем смотрелся гармоничнее, так как изначально был частью леса, а не пришел из холода кладбища. Ханар подошел сначала к деревянному магическому созданию, проговорил несколько слов. Чудище поднялось вертикально и потянулось вверх, раскидывая вокруг себя ветки и прутики, одновременно зарываясь в рыхлую землю своим нижними лапами. Под конец дрожь прошла сверху донизу, и голем застыл. Теперь он напоминал скорей почти засохшее дерево. Со скелетами Ханар возился несколько дольше. Лете даже показалось, что он с ними о чем-то разговаривал, возможно, извинялся, что поднял, нарушив их вековой сон. Девушка не могла точно сказать, почему так решила, ведь за все время, что темный маг простоял рядом с костяным воинством, он не произнес ни слова. А дальше все пятеро поклонились чародею и рассыпались прахом. Ржавое оружие, с легким лязгом, упало на землю. Ханар вернулся еще более хмурый, чем всегда, и запрыгнул на сидение, даже не заметив, как вздрогнула и сжалась травница при его появлении. Радий, ждавший только его, стегнул воззжами, направляя кобылку по лесной дороге в сторону города. Лишь спустя минут пять, Лета отважилась нарушить отстраненность мага и попросила свою папку с листами и карандаши. *** Последующее время в дороге до города прошло для Леты быстро. Скелеты настолько завладели воображением девушки, что она рисовала их всю дорогу до города, не замечая ничего вокруг. Портреты и в полный рост, в движении и стоя - ей хватало пары штрихов, что бы передать основную суть. Заканчивая один стремительный набросок, она тут же переходила к другому. Руки действовали практически отдельно от головы. Словно ее рисунки были мыслями. Когда два листа были плотно заполнены изображениями скелетов, Лета принялась рисовать их такими, какими, на ее взгляд, костяные воины могли быть при жизни. С каждым штрихом проявлялся высокий, слегка сутулый воин, с плотным телосложением, широкими плечами, мощными руками, и такими мускулистыми ногами, что любой качек оставленного мира показался бы рядом ним дистрофиком. Какая-либо растительность на теле отсутствовала, вместо волос голый череп покрывали чешуйки, находившие одна на другую. Такими же чешуйками были покрыты внешняя сторона рук от плеча до пальцев, а так же бока и внешняя сторона ног. На лице из привычного оставались лишь глаза, чей внимательный взгляд, из-под сдвинутых бровей, буквально пронизывал насквозь. Кстати брови, как таковые отсутствовали, вместо них были костяные выступы. Носа - нет, рот – плотно сжата щель. - Кто это? – раздался голос Ханара, который последние несколько минут внимательно следил за работой спутницы, наносившей последние штрихи. Лета сначала хотела, как обычно пожать плечами, и выдумать что-то язвительное, но в последнее мгновение передумала и проговорила: - Я думала, ты знаешь, кого из-под земли поднимаешь. - Кладбище давно заброшенно, - объяснил свою неосведомленность темный маг, - никто уже не в курсе, какая древня раса из какого мира создала их. - Аааа …, - протянула Лета и вновь взглянула на свое творение, - а я думала, ты сможешь удовлетворить мое любопытство… Ханар вдруг сообразил, что они не одни в экипаже, окинул быстрым взглядом спутников, но тем не было дела до странностей мага, каждый был занят собой. А Радий, похоже вообще не слышал негромкого голоса чародея за перестуком копыт и скрипом колес. Еще несколько минут прошло в тишине. Вдалеке показались стены Ригорна, Большак, полный людей, змеился впереди. Солнце, достигнув своей верхней точки на небосводе, все сильнее припекало, взблескивало искрами в окнах вилл и дворцов верхнего города. - А у этих, - Лета кивнула на свой рисунок, - ты спросить мог бы? - Память хранят лишь души, и лишь они могут ответить, - просто ответил маг таким тоном, словно это и так понятно. - Обо всем? Даже если не знают? - Обо всем, что было до смерти. Душа помнит все. А у скелета нет души. - Но ты разговаривал с ними там, на поляне, - не поверила Лета, - и они, уходя, попрощались с тобой. - На время, пока они мне были нужны, я при помощи магии дал им некое подобие души, вложив представление о том, как они должны себя вести. Потом скользнул взглядом по рисунку Леты и тихо проговорил: - Мне кажется, ты и так узнала про них намного больше, чем смог бы я. Твои руки видят больше чем глаза. Девушка пропустила комплемент Ханара мимо ушей. Какая-то фраза мага вызвала смутное беспокойство, и она пыталась понять, какая именно. Несколько минут пролетело в напряженной тишине. - А душа обязательна должна быть от мертвого человека? – вдруг спросила Лета, - Ну, что бы у нее вопросы спрашивать… Я вот тоже по сути душа… Ну, может чуть материальнее… - она посмотрела на Ханара, и маг понял, что впервые видит ее настолько взволнованной и неуверенной, - Я думаю, ответ на вопрос, как я сюда попала лежит где-то в моей голове. Может получиться… - пальцы нервно перебирали карандаш вверх-вниз, - А может и нет… В общем, забудь, ладно? Она отвернулась, но пальцы продолжали терзать карандаш. Ханару захотелось унять это нервное мельтешение, только по этому он обхватил чужие руки своими, подождал, когда девушка обернется, с непониманием во взгляде, и проговорил: - Это невероятно! - в голосе проскользнули восторженные нотки, он понял, что она пыталась сказать, - Ты опять умудрилась взглянуть под таким углом, под которым я и не догадался бы. Это ведь и вправду может сработать. Но, нужно провести кое-какие расчеты, что бы знать наверняка. В архив наведаться, почитать литературу… В это время их экипаж влился в череду возов и повозок, и разговор сам собой прервался. *** Стража в воротах, по видимому, была уведомлена, потому что стоило экипажу появиться в приделах видимости, дорога на въезде тут же оказалась расчищена: возы остановлены или отведены в сторону, пешеходы прижаты к обочине. Так что в город Ханар со спутниками и ценной пленницей попал без проволочек. Ниира, как и Крима, нигде не было видно, но сразу за аркой, в проулке, стояло пятеро стражников во главе с магом, пожилым мужчиной, который коротко кивнул Ханару. - Господин Наритан, я Савар Лют, занимаю должность главного мага городской тюрьмы Ригорна, - проговорил сухо светлый чародей, - Господин Ротим ввел нас в курс дела. Мы здесь, что бы забрать преступницу. А так же сопроводить юношу по имени Маро, причастного к попытке покушения на Вас, в комендатуру для дачи свидетельских показаний. Вас же, господин Наритан, ждем не позднее завтрашнего вечера… - Зачем же ждать до завтра, - прервал его речь Ханар, - я не настолько устал, что бы пользоваться правом на отсрочку. Я пойду вместе со всеми. Ханар выбрался из повозки первым. Следом соскочила Лета и довольно потянулась, мышцы, конечно, не затекли, но сам факт доставил удовольствие. Маро, которого маг вкратце ввел в курс дела, так же без возражений спрыгнул на землю. Травница никак не отреагировала на приказ стражников, и им пришлось ее вытаскивать силой. Пока конвой был занят, Ханар подошел к козлам и проговорил, обратившись к Радию: - Отвези Илину к господину Параю. Скажи, что мы с ее братом придем сразу, как дадим показания. Можешь рассказать ему, что случилось. И главное про яд не забудь сказать. Лекарь практикант скупо кивнул и, щелкнув вожжами, направил повозку в сторону лечебницы. Ханар вернулся к конвою, и вся процессия двинулась в путь. Травница шла в окружении воинов, так сильно сгорбившись, что растрепанные волосы полностью прикрывали лицо. Двое стражников старательно отводили от женщины глаза и преувеличенно внимательно разглядывали встречных людей, дома и переулки, что явно говорило о не шапочном знакомстве. Остальные конвоиры изредка бросали любопытные взгляды. Маро шагал сразу за стражниками, вполне свободно, прекрасно осознавая, что он здесь не пленник. Два чародея шли последними, изредка перебрасываясь ничего не значившими фразами. Лета пристроилась справа от Ханара, и за те пятнадцать минут, которые они кружили по извилистым улочкам, не произнесла ни слова. Темный маг не знал радоваться этому или огорчаться, вдруг после такого длительного затишья, грянет небывалая буря. Спустя минут пятнадцать петляния по улицам впереди, вместо очередной череды домов, выросла сплошная стена без единого окошка и с неширокими, наглухо закрытыми, обитыми кованными полосами, воротами, которые отворились, стоило к ним приблизиться, и захлопнулись сразу за последним стражником. Маги с ними не пошли. Ханар придержал Маро, и они все втроем прошли влево, до поворота улицы. Там за углом, впритык к стене, стояло одноэтажное здание с красной черепичной крышей. Крыльцо в три ступеньки упиралось в тяжелую, даже на вид, деревянную дверь, над которой надежно крепилась вывеска, где строгим, казенным шрифтом было выгравировано: «Комендатура». Улица перед входом не то что бурлила людьми, но и пустой практически не оставалась. Пока маги шли, дверь отворилась, выпустив двоих стражников. Вслед за ними выбежал мальчишка лет восьми с сумкой через плечо, и буквально сверкая пятками, скрылся в ближайшем переулке. Если учесть, что следом за ним никто не гнался, можно было предположить, что этого мальчику отправили с важным поручением. Мужик простецкого вида топтался у крыльца, а после с опаской взялся за ручку двери, но войти не успел, его обогнал, судя по ливрее, слуга аристократа или зажиточного купца и, бросив высокомерный взгляд, переступил порог. У Леты, которая всю дорогу по городу брела погруженная в собственные мысли, глаза расширились от удивления, когда она вошла вслед за магом. Ей даже на несколько минут показалось, что она вернулась домой. Внутренним убранством здание напоминало казенные конторы оставленного родного мира. Те же длинные коридоры с множеством дверей, потолочные прямоугольные светильники и деревянные лавки, на которых сидели напряженные, уставшие посетители. Даже цвет стен был того же оттенка, насыщенно зеленого. Тем страннее и неуместней смотрелись в таких интерьерах посетители в стандартной для своего мира одежде. Словно стадо косплейщиков зашло в налоговую оформить госпошлину на бутафорское оружие. От такой мысли Лета широко улыбнулась и то, что мучило ее всю дорогу, на время отпустило. Следующие полчаса, девушка была готова поклясться чем угодно, были самыми скучными в ее жизни. Они переплюнули даже вступительную речь директора ее института в первый учебный день, которая была настолько долгой и занудной, что под нее благополучно задремали практически все первокурсники, включая саму Лету, и им не помешало в этом даже то, что они стояли. Светлый маг «Салат как-то-там-его» подвесил над столом пишущий шар и принялся нудно и со всеми деталями выяснять подробности знакомства «господина Наритана и уважаемого Наро… Ах да, извините Маро». И Ханар, а следом за ним и юноша, принялись пересказывать все то, что Лета слышала ранее, и в чем принимала участие, но сухо, без эмоций, только факты. Самое обидное, что девушке даже нельзя было порисовать, это могло вызвать ненужные подозрения у чиновника-чародея. Девушка перебралась к окну, надеясь, хоть там найти что-то интересное, но и тут ей не повезло. Окно выходило на конюшню, перед которой один из работников как раз чистил лошадь скребком, и его мерные движения нагоняли еще большую тоску. Ветер гнал по пустой улице пыль, облезлый бездомный пес, спрятавшись в прохладной тени переулка, с упоением грыз кость. Муха монотонно билась в стекло. За полчаса бездействия Лета очень устала, поэтому, стоило светлому магу выключить пишущий шар и сухо поблагодарить «господина Наритана» за продуктивное сотрудничество, девушка буквально вылетела из помещения. Глядя на ее неприкрытую радость, Ханар едва не рассмеялся, настолько в этот момент Лета напоминала щенка, которого впервые выпустили гулять. Но вид излишне серьезный, даже мрачный Маро, вернул ему деловой настрой. - Господин Наритан, - заговорил юноша, стоило им оказаться на улице, - Если я Вам больше не нужен… - Нужен, - не дал ему договорить маг и пошел вверх по улице, в сторону центра города. Юноша, тяжело вздохнув, двинулся следом. - Ханар, а куда мы? – поинтересовалась Лета, видя, что Маро терзало нешуточное беспокойство, но сам он робел задать это вопрос темному чародею. Маг предпочел проигнорировать девушку. Пройдя еще несколько кварталов, они свернули под каменную арку, увитую плющом, за которой оказался уютный дворик, вымощенные разноцветными каменными плитками, которые складывались в замысловатые узоры. Стены окружавших его зданий так же были скрыты листьями вьюнка и дикого винограда, даря ощущение лесной прохлады посреди прогретого камня города. На другой стороне двора располагалось двухэтажное здание. Второй этаж нависал над первым, образуя открытую террасу, опоясанную невысокой перегородкой. Под навесом располагались несколько столиков и скамеек, сейчас, в середине дня, пустовавших. Ханар подошел к самому дальнему, в углу, и жестом подозвал к себе Маро. Юноша подошел, но садиться не собирался. - Если вы решили поесть, могли бы мне сразу сказать, - с какой-то невольной обидой в голосе проговорил Маро, - я бы сразу сказал, что не голоден, и пошел к сестре. - Еще скажи, что ты, как цветочные феи, умеешь солнечным светом питаться, - наигранно удивился Ханар, - Или ты где-то успел по дороге перекусить? Втихаря, пока я не видел. Мне вот нормально удалось поесть вчера в обед, а после я встретил тебя, и стало как-то не досуг. И тут живот паренька, предав хозяина, издал пронзительный стон умирающего в муках кита, возвести о плохом с собой обращении. Маг понимающе усмехнулся. Видимо звук был столь громкий, что его услыхал хозяин заведения и поспешил на зов голодного естества. - Что угодно, господин маг? - склонился в вежливом поклоне высокий, худой мужчина лет сорока, с сединой в начавшей редеть шевелюре. - Для начала нам с моим помощником чего-нибудь быстрого, отвлекающего от жары, но сытного и пару кружек кваса, - попросил Ханар, на мгновение задумавшись, добавил, - Еще по куску какой-нибудь ягодного пирога. И с собой: два кольца копченной колбасы, четвертину хлеба и головку сыра. - Хорошо, господин маг, - еще один кивок и хозяин убежал внутрь заведения, едва слышно хлопнув дверью. - Да сядь ты уже, - раздраженно прикрикнул Ханар на мальчишку, который упрямо продолжал стоять, - Все равно господин Парай тебя не пустит к сестре, пока не будет уверен, что ее здоровье вне опасности. Случай очень тяжелый, так что разрешит он это не раньше завтрашнего обеда. Маро не просто сел, он обессилено рухнул на лавку, вцепившись дрожащими руками в стол до побледневших костяшек. - Очень тяжелый, - еле слышно выдохнул парнишка, от волнения расслышавший лишь первую половину последней фразы. - Эй, возьми себя в руки! – брови Ханара сошлись на переносице, а глаза метали искры, - Я сказал тяжелый, а не безнадежный. Темный маг очень устал, количество неуравновешенных детей и женщин на сегодняшний день переполнило чашу его терпения. Вынужденная голодовка так же не способствовала хорошему настроению. Все что он хотел - поскорей оказаться дома. Хозяин вернулся через пять минут, прошедших в напряженной тишине, снял с подноса две глубокие миски с густой похлебкой, две тарелки, на которых лежали треугольные куски пирога с какой-то темной густой начинкой между слоями теста, и две кружки пенного кваса. - Если что-нибудь еще понадобиться, звоните, - вежливо проговорил трактирщик и, кивнув на серебряный колокольчик, ушел. - Ешь! – маг подтолкнул полную миску мальчишке и пододвинул к себе свою, - Умерев здесь от голода и гордости, ты своей сестре не поможешь. - Ты бы сам поел, а то твои молнии из глаз сейчас станут вполне реальными и спалят заведение, - попыталась утихомирить его Лета, с интересом рассматривая белесый холодный суп, в котором плавали куски овощей и мяса. Чародей ел быстро и с аппетитом, юноша тоже торопился, но едва ли ощущая вкус, желая лишь поскорее закончить. - Маро, - окликнул парнишку Ханар, отодвигая пустую миску и пододвигая к себе тарелку с пирогом, - ты говорил, что почти закончил обучение, а у кого не сказал? - У бронника Граса, - ответил юноша, не особо понимая, зачем это магу, - Но вряд ли все еще им числюсь. Он отпустил меня на день, проведать сестру, а я пропал на неделю. Характер у мастера тяжелый, оправданий слушать не станет. Где теперь брать деньги на лечение сестры… Парень совсем сник. - Понятно. Кстати, со мной ты тоже еще не рассчитался. А ведь, насколько мне помниться, за спасение своей сестры, обещал чуть ли не звезду с неба и душу бессмертную. Лицо Маро пошло красными пятнами, он глаз не мог оторвать от стола, вспомнив, как неподобающе вел себя в первую встречу, какую чушь городил. Он, конечно, от своих слов отказываться не собирался, но просить о помощи можно было и в менее смущающей форме. - Столько мне конечно не надо, - успокоил его маг, - но вот услугу от тебя я все же попрошу. Ты и твой приятель, когда забрались без спросу в мой дом, разбудили… хмм… охранного духа. И она… он такого там, наворотил, - Ханар скользну взглядом по ничуть не смутившейся девушке, которая в ответ показала ему язык, - Приберешь, считай мы квиты. Как раз к обеду завтрашнему управишься. - Хорошо, господин Наритан. - И еще одно, - Ханар подождал, пока мальчишка взглянет на него, - Это касательно твоего зятя. Мне нужно нанести ему визит. Дорогу покажешь? Тебе же все равно нужно рассказать ему о беде, случившейся с его женой. - Только вот ему это, похоже, уже не нужно, - в голосе мальчишки проскочила явная обида, - Он не был в восторге, когда я в прошлый раз приходил к нему по поводу сестры, и теперь я знаю почему – старые чувства вспыхнули… Ласка же именно так сказала. - Нет, не так, - проговорил чародей, - И не это сейчас важно. Доедай и пошли. Минут через пять, которые потребовались Маро, что бы закончить обед, Ханар поднялся из-за стола и вошел внутрь таверны, сразу же направившись к стойке, за которой хозяин о чем-то весело болтал с молодой подавальщицей Лета остановилась сразу за порогом, с любопытством огляделась вокруг. Стены и потолок обшиты светлым деревом, пол выложен такими же, как и во дворе, каменными плитками, складывающимися в похожие узоры. Справа длинная стойка, полки с разными кувшинами и бутылками, в чьих глянцевых боках отражается свет нескольких настенных светильников. Пять длинных столов, рассчитанных на большие компании, которые стояли перпендикулярно стойке, пустовали. Из нескольких столов поменьше, располагавшихся рядом с левой стеной, были заняты три. За одним трое стражников о чем-то громко спорили, за другим семейная пара с ребенком тихо переговаривались, за третьим одинокий молодой человек что-то быстро писал на листе бумаги, отодвинув полупустую кружку. Столики разделяли резные перегородки. Прямо напротив двери, через которую они вошли в трактир, была еще одна, а так же три широких окна, забранных разноцветными витражами. За ними мелькали люди и повозки, из чего Лета заключила, что тот выход ведет на достаточно оживленную улицу. Вот дверь второго выхода открылась и впустила мужчину в черном камзоле, и вместе с ним в помещение ворвался неописуемый людской гвалт. Но стоило двери коснуться косяка, и звуки мгновенно стихли. - Классная звукоизоляция! - невольно восхитилась Лета, подошедшему Ханару, - Вот бы мне такую, тогда соседи точно перестали бы наезжать за поздние посиделки с друзьями. - Пошли, - проговорил темный маг, перекидывая через плечо лямку мешка, источавшего ароматы колбасы, сыра и свежего хлеба. Они вышли на улицу, людей ощутимо прибавилось. Во многих мастерских и конторах начались обеды, мастеровые и чиновники небольшими группками спешили в таверны и трактиры. Маро легко ввинчивался в людской поток, указывая дорогу. Ханар, тоже привычный к такому количеству прохожих, практически не отставал, для надежности ухватив Лету за руку. Чем ближе к центру города, тем богаче выглядели постройки, фасады многих украшали резные колонны, лепнина и барельефа, балкончики поддерживались стройными нимфами, а по бокам от входов часто встречались скульптуры сильно мускулистые мужчины, сцепившиеся в схватке, кто с драконом, кто со львом. Да и прохожие вокруг становились более нарядно одетыми, даже простые мастеровые отличались добротностью и новизной одежды. Было заметно, что Маро неплохо знали в этом районе, с ним несколько раз поздоровались, он и сам пару раз низко кланялся пожилым мастерам, получая в ответ вежливые кивки. Один парень даже хотел подойти, но заметив, у кого парнишка в проводниках, не решился. - Вот ателье. На первом магазин, на втором мастерская. Жилые комнаты тоже на втором, но вход туда со двора, - проговорил Маро, останавливаясь у двухэтажного здания, фасад которого выходил на небольшую площадь, - вы подождите здесь, не хочу девушек зря пугать появлением столь серьезной персоны. Я сам посмотрю. Обычно Аентар в это время в мастерской. И он убежал. Ханар отступил чуть в сторону, укрывшись под навесом соседнего магазина, а Лета с любопытством принялась разглядывать здание. Почти весь первый этаж занимала стеклянная витрина, набранная из небольших квадратных стекол, за которыми стояли безголовые, безрукие манекены, облаченные в образцы товаров. На следующем этаже все окна были распахнуты настежь, и на улицу долетали обрывки разговоров смех, металлическое позвякивание и (Лета могла поклясться, что не ослышалась) рокот швейной машинки. Но прежде, чем она успела спросить у Ханара, есть ли в его мире швейные машинки, вернулся Маро. Он запыхался, словно бежал туда и обратно. - В ателье его нет, - еще на подходе принялся говорить мальчишка, - Девушки очень удивились, когда меня увидали. Они были уверены, что мы с Аентаром уже не родственники. Тетушка Тома со слезами на глазах пыталась меня утешить, считая, что моя сестра умерла родами. Господин Наритан, я ничего не понимаю… - А зять твой где? - Дома. - Пошли. - Зачем? Он уже новую жену привел. С ребенком. Наверное, сам же и наплел небылиц про мою Илину. - Тем более пошли, пока поздно не стало! Что-то было в голосе господина Наритана такое, что Маро сразу расхотелось спорить. Лета вслед за мальчишкой свернул в проулок, разделяющий «Ателье» и винный магазинчик по соседству, прошла вдоль дощатого забора, до запертой калитки и, дождавшись, когда проводник отопрет несложный замок, попала вслед за ними в небольшой дворик, каменный карман, зажатый между стенами соседних домов. Чем-то он неуловимо напоминал дворик детства Леты, может из-за лавочки под раскидистым кустом, или из-за трехцветной кошки, мирно спавшей на ней, или из-за солнечного света, что причудливо пятнал желтую стену одного из домов, или из-за постиранного и развешенного белья на веревке, протянутой между двумя тонкими деревцами. Маро, особо не разглядывая знакомый пейзаж, направился к лестнице, которая, прижавшись одной стороной к стене, поднималась до двери на втором этаже. Ступени скрипели на все лады, но не шатались и не прогибались под ногами. Сверху доносился плачь ребенка. Маро поднялся и уверенно толкнул дверь, зная, что она редко днем бывает заперта. Дверь скрипнула, отворяясь в темноту комнаты, плач стал громче. Из нутрии дома буквально выбежал мужчина с трехмесячным ребенком на руках. - Ласка, - прокричал он, не видя против света, кто зашел, - наконец-то ты пришла! Тиша не спит уже вторую ночь, почти не ест… Может заболел… Я не знаю что и думать! Маро? – удивленно проговорил он, разглядев, кто пришел к нему в дом, и, нахмурившись, продолжил, - Давно тебя не было. Но зачем пришел? До годовщины смерти Илины еще два месяца. - Какая годовщина?! Совсем ума лишился! – ярость сдавила горло, не позволяя закричать. Злость переполняла Маро, ему хотелось броситься с кулаками на этого урода, который смел о ком-то, кроме его сестры говорить с нежностью, да еще не просто о ком-то, а о женщине, виновной в болезни Илины. Единственное, что удерживало на месте, это ребенок на руках у зятя. - Но ведь Илина скончалась в конце лета, - непонимающе наморщил лоб мужчина, и с жалостью взглянул на паренька, - значит… - Хвати! – Маро все таки сорвался на крик, - Моя сестра жива! И если бы не твоя любовница, эта двуличная тварь Ласка, она была бы вполне здорова! - Я всегда знал, что ты с холодом относишься к моей новой жене, - Аентар, упорно не слыша, что ему говорят, с укором взглянул на шурина, - но настолько ненавидеть ту, кто помог забыть об утрате. Кидаться такими обвинениями. Да они даже знакомы не были. - Не были?! – от возмущения парнишка задохнулся, - Да она столько времени претворялась ее лучшей подругой! Ханар не вмешивался в спор, внимательно следил за разговором из темного угла, в который отступил, едва вошел в дом. - Лета, - тихо, так что бы услышала только замершая рядом девушка, - когда велю, забери у этого несчастного ребенка и уйди подальше. - А может не надо? – испуганно поинтересовалась Лета, - Я грудничков боюсь еще больше, чем лошадей! Возьмешь не так - сломаешь что-нибудь. Да я на них дышать опасаюсь, не то, что в руки взять! - Лета, - Ханар мог поклясться, что страх ее не были игрой, но Лета была единственная способная в это мгновение помочь, - сейчас. Девушка зло выругалась, но подлетела к мужчине, буквально выдернула у него из рук ребенка и метнулась к двери, сбежала по лестнице и лишь в дальнем конце дворика остановилась. Малыш на руках завозился, захныкал. - Тише-тише, - девушка попыталась, как умела, укачать ребенка. В это время в доме что-то с грохотом упало, раздались крики, следом удары, из открытой двери что-то вылетело, кажется, тарелка и разлетелась на осколки, врезавшись в плиты двора. Малыш завозился сильнее, его маленькое личико сморщилось, он заревел в голос. Лета принялась трясти его сильнее, понимая, что-то делает не так – малыш не успокаивался, а расходился в крике все сильнее. Под конец малыш разошелся так, что перекрыл крики и грохот, доносившийся из дома, а когда Лета решила, что сейчас с ума сойдет от этого визга, все вдруг резко стихло, словно на «телике» нажали кнопку отключении звука. Лишь малыш тихо икал на руках. - Маро, помоги вынести его на улицу, - раздался в этой тишине приказ Ханара, и по лестнице спустились двое мужчин, неся третьего, находившегося в беспамятстве. Маг удерживал того за плечи, а его помощник вцепился в ноги. Лета даже с другой стороны двора заметила на щеке Маро красный след от удара, в будущем обещавший стать хорошим синяком, и разбитые в кровь губы. Его зять выглядел не лучше, ворот рубахи весел клоком, кожа на скуле содрана. Ханар внешне никак не пострадал. Вот чародей и парнишка уложили мужчину на редкую траву посреди двора, Маро тут же распрямился, отошел на несколько шагов и брезгливо отер руки о штанины. - Слушай, сбегай в ближайшую таверну, купи у них куриного бульона понаваристей и самого крепкого вина, какое есть. Только именно вина, а не гномьей настойки на мухоморах и не трольего самогона, - велел чародей мальчишке и протянул несколько монет, - И поторопись, если действительно хочешь помочь сестре. Во взгляде Маро скользнуло удивление, но желание помочь сестре победило скепсис, и он, сорвавшись с места, быстро выбежал со двора. Ханар принялся что-то искать в сумке. Вот, наконец, нашел, присел рядом и надел на шею мужчины веревочку с полупрозрачным камешком на ней. - Очередной амулет? – поинтересовалась Лета, осмелившаяся приблизиться к магу. - Да, - кивнул чародей, что-то высматривая в лице беспамятного мужчины, - поможет избавиться от остаточной магии араша, которая ему так сознание закрутила, что он почти забыл свою горячее любимую жену. - А меня ты зачем выгнал? – спросила девушка, - Типа драка для настоящих мужчин, слабой даме там не место? А я, между прочим, очень даже неплоха в рукопашной! Знаю парочку приемов таких как: «оттаскай ее за длинные космы» и «дорогой, ты чего пополам сложился, я же тебя не сильно между ног ударила». - С возвращением, Язва, - усмехнулся темный маг, - а я уж испугался, что ты заболела или откусила себе свой острый язычок, уж больно спокойно ты себя вела в последнее время. - Кстати, - полюбопытствовала Лета, - а почему на устроенный вами тарарам, не сбежались все работницы ателье и половину соседней улицы в придачу? - Потому что я, едва мы вошли в калитку, набросил на окружающие пространство «Полог тишины», - ответил маг и, наконец, взглянул на Лету Девушка продолжала укачивать ребенка, даже не замечая этого, но делала это так, что у мага возникли опасение за безопасность малыша. Движения Леты были судорожными, дерганными, а на дне ее глаз Ханар разглядел остатки паники. Тяжело вздохнув, темный маг аккуратно забрал мальчишку у девушки. - Где ты такому научился? - удивилась Лета, видя, что Ханар держит ребенка куда увереннее ее, да и сам малыш на руках у «страшного дяди» вел себя куда спокойней, даже пару раз что-то тихо агукнул. - В приюте, - нехотя ответил чародей, - Там даже самые младшие были, по сути, предоставлены сами себе. А я по ночам предпочитал спать, а не слушать крики, - и явно желая сменить не приятную для него тему, добавил, - Удивительно другое, что ты девушка, а как с детьми обращаться не знаешь. - Ну, по-твоему, нам девушкам с молоком матери передается умение вести хозяйство и детей воспитывать? Или еще раньше, в утробе? – фыркнула в ответ Лета. - А сестры, братья? - Не родных, не двоюродных. Я единственный ребенок, - ответила девушка и с грустной улыбкой добавила, - Лет до семи я просила у мамы братика или сестричку, а потом поняла, что ей и меня трудно всем необходимым обеспечивать. Да и друзья еще не доросли до замужества и деторождения. В это время в калитку влетел Маро, сжимая в руке небольшую корзинку, в которой стола крынка, перетянутая плотной тканью вместо крышки и закупоренная бутылка из темного стекла. Парнишка протянул было свою добычу господину Наритану, но увидав, что у того руки заняты, просто аккуратно опустил на плиты двора. Ханар поблагодарил за скорость выполнения поручения и протянул ему малыша. - Мне взять этого ублюдка, - протянул сквозь сжатые зубы Маро, для верности даже убрав руки за спину, - Нет уж спасибо. Сами с ним нянчитесь. - Так-то ты отзываешься о родном племяннике? – хмуро проговорил Ханар. - Племяннике? – не понимающе спросил Маро, недоверчиво вглядываясь в крохотное личико, - Какой племянник? И вы туда же?! Один сестру хоронит раньше времени, другой племянника воскрешает! - И, тем не менее, это он и есть. Ласка призналась, что сама забрала его себе, а все подумали, что он мертв. Как она провернула такой фокус не знаю, могу лишь догадываться. По ее словам, она желала вырастить его, как собственного сына, вместе с твоим зятем, которого волшебство араша убедило, что его жена умерла почти год назад, - проговорил Ханар, внимательно глядя за реакцией парнишки, и протянул опять ребенка. В этот раз Маро все же взял его, разглядывая более внимательно, замечая, или думая, что замечает знакомые черты. Постепенно недоверие и неприязнь ушли с его лица, уступив место нежности и желанию позаботиться о крохотном комочке. Надо заметить, что даже у этого мальчишки, вряд ли часто державшего младенцев на руках, было больше уверенности в движениях, чем у замершей невдалеке Леты. Поняв, что ближайшее время малышу ничего не грозит, Ханар вернулся к его расколдованному папаше. Может маг и не мучился бы так, оставив все эти тревоги на голову самих потерпевших, но у магии арашев была одна неприятная особенность, чем больше времени с начала наложения чар проходило, тем сложнее было их развеять. К тому же если телесные раны сестры Маро лечились обычной магией, то душевные исцелиться без участия родственников практически не возможно. И вряд ли один брат жены с такой сложной задачей справился бы. Жуткий крик разрезал тишину двора, заставив вздрогнуть и задумавшегося мага, и малыша на руках у дяди, и самого дядю, а Лете подумалось, что если бы она была кошкой, сейчас уже раскачивалась на верхушке дерева. А на земле, хватая воздух губами, сидел Аентар, взгляд его, полный ужаса, безостановочно метался, пока он не увидал Маро. Мужчина вскочил, вцепился в плечи мальчишке, напрочь игнорируя ребенка на его руках, и, с надеждой вглядываясь в его глаза, пробормотал: - Где она? Она ведь не могла… - и отпустив, отупил на несколько шагов, принялся бессвязно бормотать, - Нет-нет… Врете мне… Эти мысли пустое… Она не могла… нет нет… - Господин Наритан, - сдерживая голос, что бы еще больше не напугать племянника, беспокойно спросил Маро, - Что происходит? - Нормально все, - несколько невнятно, успокоил его Ханар, который в этот момент пытался вытащить зубами пробку из бутылки с вином, - Сейчас его отпустит. И вправду мужчина внезапно замолчал, опустился на траву и взглянул на мага и Маро более осмысленным взглядом. Чародей вынул из воздуха чашку, налив в нее красную, тягучую жидкость, и протянул Аентару. - Пейте, - велел он мужчине, который непонимающе смотрел на незнакомого человека, - пейте, вам станет лучше. Пейте, и я все объясню. Когда нужно, Ханар умел убеждать, поэтому Аентар взял чашку, и лишь теперь стало понятно, что его бьет крупная дрожь, такая, что удивительно, как он смог донести чашу до рта, практически не расплескав вино. Правда после нескольких глотков, ему действительно полегчало, руки перестались трястись. Едва чашка опустела, Ханар наполнил ее еще раз, заставил выпить. - Как себя чувствуете? – поинтересовался темный маг, забирая чашку. - Словно вчера пил всю ночь, - честно ответил зять Маро, и голос его совсем не походил на те истеричные вопли, которые он издавал пять минут назад, - а потом еще и в драку кабацкую ввязался, - добавил он, ощупывая саднящую щеку, и проверяя языком качающийся зуб. - На Вас пало проклятье, как и на Вашу жену. Вы думали, что умерла она, она же считала мертвым Вашего с ней сына. Если бы не Ваш шурин Маро, все окончилось бы намного хуже. На Илину это проклятье повлияло больше, чем на Вас, поэтому она сейчас в госпитале у господина Парая. Вам хватило моей помощи. - Но кто? – мужчина смотрел на мага со смесью тревоги и благодарности. - Твоя любовница, Ласка! - не выдержав, выкрикнул Маро, - Отравила сестру и… - Маро, – прервал его Ханар. - Но причем тут Ласка? Я с ней не виделся со дня свадьбы… - Не виделся?! – снова влез мальчишка, - Да ты жил с ней все это время!... - Маро! Заткнись! – в голосе Ханар звенел лед. - Значит, мне это не приснилось, - тихо проговорил сам себе Аентар. - Да, - не стал спорить Ханар, - но сейчас не это главное. Вашей жене нужен покой и забота, иначе она не поправиться. Ваш шурин, - темный маг выразительно взглянул на Маро, - так же не будет напоминать ей о случившемся, что бы не вызвать осложнений. И может, наконец-то, перестанет вести себя, как ребенок и вспомнит, что и ему в некоторых ситуациях не удавалось себя контролировать. Так? Парнишка сразу как-то сдулся, потупился и лишь коротко пробормотал: - Да, господин Наритан. - А мне что делать? – спросил зять Маро, глядя на темного мага.. - Во-первых, выпить этот бульон до капли, силы вам понадобятся, - Ханар сунул в руки мужчине крынку с одурманивающее пахнущим куриным бульоном, - Во-вторых, позвать кого-нибудь из девушек, работающих на Вас, но не особо болтливых. Нужно срочно прибрать у вас в комнатах. Там просто помойка! Я бы попросил об этом Маро, но ему прибираться совсем в другом доме. В-третьих, наймите кого-нибудь для ухода за ребенком. И самое главное, амулет, что сейчас надет на Вас, не снимайте даже в бане в течение месяца. - Маро, позови, пожалуйста, тетушку Тому, - попросил Аентар шурина, а когда тот с племянником на руках скрылся в доме, спросил у Ханара, - Все намного хуже, чем Вы мне рассказали, да? - Это не имеет значения, - твердо сказал чародей, глядя сверху вниз на мужчину, - Я сказал Вам ровно столько, сколько Вам положено знать. И советую, именно эту версию рассказывать окружающим. - Но скажите честно, господин маг, - проговорил мужчина, наконец, поднимаясь на ноги, - это и вправду Ласка сделала? – и, дождавшись утвердительного кивка, возмущенно произнес, - Но почему? - Это уж вам виднее. Плату за спасение Вашей жены… - Я выплачу все, - отмахнулся мужчина, чьи мысли сейчас заняты были другим, - Но Ласка. Неужели ее так расстроило моя свадьба. Так мило общались… Вот ведь женщины, странные существа, сначала согласны просто греть постель, а после замужество им подавай. - Вот ведь козел, - возмущенно проговорила Лета, - Вот уж кто точно заслуживает проклятья. Ханар, может, вернешь назад, как было, а? - Нет, - совсем тихо ответил маг, - без него Илина не выкарабкается. А Аентар, не слыша тихого разговора и не видя, враз помрачневшего лица Ханара, задумчиво отхлебнул из крынки куриного бульона. Темный маг, желая уйти поскорее с неприятной для него темы, проговорил более сухо: - Плату за спасение Вашей жены, я уже получил с Вашего шурина. А вот за снятие проклятия с Вас, пришлю счет позже. В это время вернулся Маро в сопровождении не молодой женщины, которая была одета в синие платье из плотной ткани, а седые волосы забраны в высокий пучок. На ее морщинистом лице не дрогнул ни один мускул, словно она каждый день заставала своего непосредственного работодателя полуголого, избитого и в сомнительной компании темного мага. - Пошли, Маро, - велел парнишке Ханар. - Иди, - проговорила тетушка Тома, забирая у дяди племянника, - Не волнуйся о нем. Скоро придет моя внучка, толковая девочка. Приглядит. И в комнатах приберем. И с этим, - женщина сверкнула глазами на Аентара, - проблем не возникнет. Иди мальчик. Я позже тоже Илиночку проведаю. - До свидания, тетушка, - Маро впервые за все время пребывания в доме зятя, тепло улыбнулся, - Я скоро вернусь. *** День угасал. Солнце, соскальзывая к горизонту, позолотило стены домов, заставив стекла в окнах гореть расплавленным металлом. Лета шагала рядом с магом и не переставала возмущаться поведением Аентара. - Нет, ты подумай, с виду вроде нормальный мужик, а по сути - парнокопытное. Я даже начала понимать, его бывшую. Нет, я ее не оправдываю, ты не подумай. Да и пострадала то по сути больше всех его жена. Но ведь эта сволочь, зять нашего мальчика, даже не понял, что сам виновен. Ханар шел, особо не вслушиваясь в ее бурчание, внимательно наблюдая за Маро, который за последние минут пять уже раз двадцать обернулся на оставленное позади ателье. - Слушай, - проговорила Лета, подергав мага за рукав, - У меня просто гениальная идея возникла! Ты бы предложил Маро скидку на услуги, если вдруг его зять решит опять жене рога наставлять. Наслал бы на него какое-нибудь легонькое проклятье, например, бесконечную икоту, стоит лишь подумать о походе налево. Или вообще не за деньги, а так по-дружески. Ханар усмехнулся, представив себе это, но ничего не ответил, вместо этого он окликнул Маро, который о чем-то задумавшись, замер посреди улицы. - Да, господин Наритан? – встрепенулся парнишка. - Возвращайся к зятю. - Мы что-то там забыли? – не понял Маро. - Нет. Но твоему племяннику не помешает дядя рядом. - Но, как же оплата? Приборка? - Считай, что ты мне ничего не должен, - отмахнулся Ханар, - Иди. - Но я так… - начал было Маро опять. - Я сказал, иди, - хмуро буркнул темный маг, - и больше не лазай по чужим домам. Сказав это, Ханар развернулся к ошарашенному мальчишке спиной и пошел вниз по улице. Он успел миновать несколько домов, когда до него донеслось радостное: - Спасибо, господин Наритан! И быстрый топот ног замер в дали.