Меж двух миров.

Ханар весь обратился в слух, но Ниир опять замолчал, задумчиво крутя серебряное кольцо на указательном пальце. Лета заметила, что у друга темного мага на удивление много различных украшений. На шее, когда полуэльф откинул плащ, закачались сразу три подвески: белый дракон – символ принадлежности к гильдии, прозрачный шар, размером с жемчужину в оправе из потемневшего золота, и синяя граненная камелька на серебряной цепочке, мерцавшая внутренним светом. На руках, помимо кольца, которое теребили длинные пальцы, было еще два золотых: одно с зеленным непрозрачным камнем, а другое сплошь усыпанное мелкими камушками. А еще, правое запястье плотно охватывал браслет шириной почти в ладонь, его тусклую металлическую поверхность, не похожую ни на серебро, ни на золото, покрывали руны и письмена. Лета, исходя из опыта книг и компьютерных игр своего мира, предположила, что это не столько украшения, сколько магические артефакты или амулеты, но подтвердить свои мысли не смогла, Ниир, наконец, заговорил. - Все началось около трех недель назад, по крайней мере, именно тогда Общественную контору при Совете начали заваливать заявлениями те, кто подверглись воздействию темной магии или стали свидетелями применения таковой. Практиканты сперва сами попытались справиться, но спустя несколько дней все же обратились к магам высшего звена, вот только к тому моменту их большая часть прибывала на другом континенте. - Кстати да, - вспомнил Ханар, - Где все? Кого не спрашивал, никто толком ничего ответить не может. - До Совета дошли сведенья, - проговорил Ниир, - что на материке Сол-Кариф произошел небывалый по силе магический выброс. Все свободные маги были срочно направлены на его устранение. А когда и их усилий оказалось не достаточно, пришлось привлечь практически всех, даже тех, кто только-только закончил обучение. - И что там все таки случилось? – поторопил Ханар. - Мы до сих пор не пробились к источнику, - отвел глаза Ниир, - Аномальная зона растянулась на несколько километров. Единственное, что с уверенностью можем сказать, где-то в ней затерялся замок Зарх-Ганра. И с ним, к сожалению, до сих пор нет связи. Лета видела, как помрачнел чародей от этого известия, хмуро взглянув на собеседника, он поинтересовался: - Если все так плохо и один из темных магов заперт в ловушке, без возможности связаться, почему до сих пор не созван Совет? Почему Нариэль бездействует? - Послушай, Ханар, давай проблему другого континента отложим на некоторое время, а? Сперва разберемся с местной. К тому же, ты, по сути, сейчас единственный достаточно опытный маг и … - Они что же, - Ханар, словно не слыша Ниира, никак не мог успокоиться, поднялся на ноги и принялся расхаживать взад вперед по крошечному пяточку вдоль бока повозки, - Они хотят повторения инцидента, который случился семнадцать лет назад и унес жизнь моего отца? - Не только твоего, - глухо ответил Ниир, - мой отец тоже не выжил в той схватке с безумным магом, активировавшим древний артефакт. И не только я об этом помню, но и дед. И уж поверь, никто не следит с таким рвением за любым изменением в магическом фоне мира Са, как он. - Но почему тогда? – вновь спросил Ханар. - Мне трудно судить, почему он не созвал совет, - Ниир с пониманием взглянул на друга, - Ты же знаешь, я с ним не настолько близок, что бы просить объяснения. И среди магов занимаю хоть и высокое положение, но не достаточное, что бы у главы своей гильдии требовать ответы. Задай ему при встрече все вопросы, которые не дают тебе покоя, у тебя то полномочий побольше, – полуэльф поднял ладонь вверх, как бы предупреждая дальнейшие возражения чародея, - Зеркалить не советую, там связи практически нет. А сейчас, может, вернемся к той ситуации, что здесь происходит? И так слишком много времени потеряли. Меня скоро хватятся, если еще не хватились, и тогда нагоняя от деда не избежать. Тебе, как я слышал, тоже к рассвету нужно управиться? - Ладно,- темный маг тяжело вздохнул и опустился обратно на траву. - Так вот, - продолжил прерванный рассказ Ниир, - люди начали нашу Контору засыпать жалобами о участившихся случаях использования незарегистрированных темных сил. И больше всего просьб «разобраться с непотребством» приходило из одной деревушки, меньше чем в дне пути отсюда. Вроде Кривая горка ее название, ну не важно. Бывало, по несколько заявлений за день поступало, и все от жителей той Горки. Наши ребята не выдержали, и отправили одного из практикантов посмотреть, что там происходит. Мало кому верилось, что в такой близи от столицы кто-то посмел запрещенную волшбу творить. Уехал практикант утром, с попутным обозом, на следующие утро обещал быть с докладом, но не вернулся. Переживать никто и не подумал, ну утром не появился, так к обеду объявиться. Может он в город ночь вернулся, и решил по потемкам не ходить, сразу домой направился отсыпаться. Или вообще где-то там заночевал. Кто-то из ребят вспомнил, что у того практиканта в соседней деревне родная тетка жила. - Чему вас только в Ваших Академиях учат? - возмутилась Лета из повозки. - Тому, что все войны закончились с Закрытием мира, - ответил Ханар, слегка обернувшись, - Что мир надежно запечатан, и угроза извне в него просочиться не может. Что все крупные и опасные твари перебиты еще в первое десятилетие после установления Столпов. Что тех заклятий и того количества силы, что есть сейчас в магах, покинувших Академию, хватит для борьбы с оставшимися проявлениями хаоса и порождения тьмы междумирья, ежели таковые остались в пределах мира Са, что в принципе практически не возможно. - Слушай, господин Наритан, - усмехнулся полуэльф, глядя на темного мага, - тебе бы темно-фиолетовую мантию, шапочку с кисточкой, очки на кончик носа и бородку острым клинышком, не отличить было бы от нашего старого профессора Гаяра. Только еще голос по скрипучей, и надменности в него побольше, и во взгляде этакое призрение к тварям ползучим, что по ошибке именуются учениками. - Все сказал? – Ханар не разделил его веселость, - Тогда, может, продолжишь? Я так понимаю, паренька того так и не дождались. - Да, - Ниир вернул себе серьезность. Лета вообще заметила, что полуэльф переключался между легким весельем и полной сосредоточенностью достаточно легко, Ханар так не умел, - Парень не объявился ни после обеда, ни к вечеру. Посланный вслед за ним молодой помощник трактирщика, что иногда подрабатывал посыльным и за мелкую монету развозил между близлежащими деревнями корреспонденцию, так же ничего про него не узнал. Ни в Кривой горки, ни в Елейке, где жила тетка того мага-практиканта, юноша не появлялся. - Магический след? – уточнил чародей. - Вел в сторону деревни, после заворачивал резко обратно, и пропадал на Большаке, - ответил друг. - Хммм… Дальше. - Дальше, из той деревушки, куда так и не доехал практикант, прибежала женщина, вся в слезах. Умоляла найти ее дочь, которая три дня назад ушла из дома и до сих пор не вернулась. - Почему к нам, а не к страже? Пропажами и убийствами, если в них нет магических следов, занимаются городские дружинники. - Вот и ей тоже сказали, отправили в другую службу. Девушку кстати нашли на следующий день, в пруду, с камнем на шее. Ниир сделал паузу, словно на что-то намекая, но Ханар лишь проговорил: - Дальше. - Не прошло и дня, уже из другой деревни начали засыпать просьбами о помощи, вот только ничего конкретного ни в одном заявлении не было, словно люди и сами не знали, что их так напугало. Послали еще одного практиканта, с наказом: вернутся тем же вечером, нигде не задерживаться, ни с кем в конфликты не вступать, посмотреть, что да как, и сразу назад. Лошадь ему скоростную наняли. - Дай угадаю, - темный маг невесело усмехнулся, - тоже пропал без вести? - Именно. Мало того, снова появилась женщина с требованием найти дочь, только на этот раз она была в компании мужа и сына. И опять к нам. И так же, как и в первом случае, стража, к которой отправили родственников, нашла пропавшую с камнем на шее, но на этот раз в заброшенном колодце, где воды не хватило бы и курице ноги замочить. - Хммм…- протянул чародей, взглянув на полуэльфа, - были еще случаи? - Да. И в этот раз, как только повалились жалобы, практиканты попытались связаться с кем-нибудь из вышестоящих магов, но не смогли. А пока они решали, как поступить и стоит ли посылать еще кого-то, из деревни приехали очередные безутешные родственники, на этот раз муж, а с ним брат девушки. Тут уж парни испугались всерьез и, не дожидаясь очередного трупа, принялись «зеркалить» всем магам, каких знали. - И, раз ты все так подробно рассказываешь, да еще и единственный находишься в приделах Ригора, только с тобой-то они и смогли связаться? - Да. Один из практикантов мой бывший ученик. Он знает мой личный магический зеркальный код. И ему очень повезло, что тогда я ждал вестей от Крима, смог улизнуть от деда и поэтому находился дома. - Ты как раз тогда оставил мне записку у Кранца? - Да, перед самым возвращением. Я боялся, что на тебя случайно выйдут, и ты, как обычно, кинешься помогать мало-мальски знакомым личностям, не разобравшись в ситуации. Еще и прикроешь свой благородный порыв желанием денежной наживы. - Глупости не говори, - попытался возразить Ханар. - То есть хочешь сказать, что здесь, рядом с очередной подозрительной деревней, ты оказался совершенно случайно? – хитро прищурился светлый маг, - Выбрался ночным воздухом подышать и заплутал? - Кхмм… - смущенно кашлянул темный и отвел глаза. Лета, все это время внимательно слушавшая разговор давних друзей, не удержавшись, рассмеялась, потому что Ниир точно описал поведение темного мага. Вначале девушка и сама велась на его излишнюю хмурость и суровость, но после поняла, что по большей части это видимость. Даже в случае с Номэ, Лета была уверенна, Ханар не оставил бы того без помощи, просто нашел бы себе другое оправдание, если бы не заметил следы чужого заклятья. Например, сослался на то, что связи с другими магами нет, и не оставлять же мальчишку помирать. Ханар хмуро зыркнул на хохочущую девчонку, чей смех еще больше вгонял в смущение, и обернувшись к другу, проговорил: - Это, я так понимаю, еще не конец истории? - Нет. Выслушав все обстоятельства дела, я отправился по тем деревням, из которых приходили сначала просители, а после родственники убитых девушек. Ты знаешь, я не особо силен в наложении иллюзий, совсем не стихийщик, а в лекарском искусстве вообще полный ноль, но по части нахождения и отслеживания магических следов - один из первых. Так вот, во всех трех поселениях ровный магический фон без всплесков, наложений, «затертостей». В каждое ведет четкий след приходившего мага, даже в третью деревню, куда наши практиканты так и не собрались. Видимо, кто-то заходил со стороны. Но каждый раз приблизительно на одном и том же расстоянии они останавливались, какое-то время находились на месте, возможно, разговаривали с кем-то, не обладающим даром, а после разворачивались и двигались без остановки до самого Большака. Там столько аур намешано, что отследить одного конкретного мага возможности не представляется. - А девушки? – спросил Ханар. - Все приблизительно одного возраста около двадцати лет, светловолосые. Что самое странное, не смотря на насильственную смерть, совершено не сопротивлялись, но ни на сознание, ни на тело магического воздействия не было. С призраками я разговаривать не умею, души дергать из-за края тоже, так что пришлось ограничиться разговорами с живыми. Практически все говорили, что девушки эти были добры и приветливы, их все любили, и кто мог совершить такое страшное злодеяние, они не берутся даже предположить. Я их про обращение в Контору спросил, все как один утверждали, что никогда никаких жалоб не писали, ни сами к магам, ни маги к ним не ходили, и вообще, когда пытались вспомнить события последних трех дней, становились нервные, ссылались на головную боль, сразу же обрывали разговор и уходили. - Это же верные признаки магического вмешательства, - проговорил Ханар. - Да признаки есть, последствия есть, а магии ни крупицы. Кто-то очень сильный подтер следы? - Возможно. Что дальше? - Дальше, меня вызвал дед. Я не смог ослушаться. Оставил тебе записку, этим охламонам посоветовал прикрыть пока Контору, чтобы духи упаси, больше никого из своих не потерять. Попытался объяснить деду, что здесь совсем странные вещи творятся… - И Нариэль, похоже, не проникся? Раз ты один. - Ну почему, он направил сюда двоих, те вернулись через два дня и просто подтвердили мои слова, сказали, что ничего не нашли, никаких магических следов. Потом выждал несколько дней, а когда пришли вести, что ты вернулся и прочитал мое послание, постарался опять незаметно вернуться сюда. - Хорошо, ты вернулся, меня спас. Дальше что? - Теперь ты мне поможешь разобраться, что здесь такое творится. Ты у нас гений-заучка, а я так… - Вообще-то, - сказал Ханар, которого признание его талантов не оставило равнодушным, - я с этим мальчишкой как раз ехал проверить одну интересную теорию, вон и лекаря для этого захватили… И замолчал, многозначительно глянув на друга. Ниир нахмурился, задумавшись над загадкой, а потом в глазах его проскользнуло понимание. - Думаешь зелье? Из быстро выводимых? – уточнил он свою догадку, и, увидав довольную ухмылку Ханара, раздосадовано стукнул по коленке, - Вот демоны междумирья, как же я сам не догадался проверить на магию трав. - Не расстраивайся сильно, - успокоил его темный маг, похлопав слегка по плечу, - я догадался о такой возможности лишь потому, что мальчишка сказал, что глаза его сестры светились. Вспомнилась лекция господина Парая про яды, да и он сам подтвердил мою догадку. - Значит, давай будить практиканта? – уточнил Ниир, - Ты, так понимаю, сам на такую тонкую работу не по профилю не решишься, иначе не взял бы его, - Ханар кивнул, - А девчонку? - Лучше не стоит, - остановил его маг, - проверить ее и так возможно. Я просто уверен, что в зелье было вплетено что-то из разряда обнаружения, то бы знать, когда жертва умерла и можно с остальных снимать морок. Или наоборот, знать, что в этот раз ничего не получилось и сматывать удочки. По крайней мере, мне так кажется. Как только у девушки проясниться сознание, считай, мы упустили убийцу. - Логично, - усмехнулся полуэльф и, поднявшись с земли, подошел к повозке. Лета предупредительно отодвинулась на другой ее край и поджала под себя ноги, давая мужчине место для маневра. Тот перегнулся через борт, прикоснулся к Радию и произнес несколько певучих слов. Парень заворочался, сел и еще в полу сонной дреме принялся тереть глаза. - Ну и странный же мне сон приснился, пробормотал он, - потом заметил склонившегося над ним незнакомца, вряд ли по возрасту старшее его самого, и темного мага стоящего в нескольких шагах в стороне и, тяжело вздохнув, пробормотал, - не приснился… - Вставай, страдалец, - усмехнулся светловолосый парень, - Работа не ждет. - Радий, - проговори темный маг, успевший за это время приблизиться, - Проверь вот эту девушку на применение запрещенных зелий, таких как «Сон лета» или «Марага». А еще возможно ядов, влияющих на ясность сознания, особенно из тех, которые быстро распадаются и не заметны при обычной проверке на магическое вмешательство. Может «Слезы нимфы» или «Песнь ветра». Только смотри, чтобы девушка не проснулась. И постарайся, что бы твое вмешательство при проверке было совершенно не заметно. Лекарь-практикант тяжело вздохнул. Ему все меньше и меньше нравился этот маг, с его излишними требованиями, но напрямую возражать не решился, лишь тихо пробубнил себе под нос: - С такими знаниями, мог бы и сам проверить, зачем меня тащить… - Я бы мог, - холодно проговорил Ханар, обладавший, к несчастью для Радия, хорошим слухом, - только я в этом не специалист, знаю теорию, но на практике использовать не приходилось, и я могу что-то упустить. Лекарской магии во мне не так уж много, поэтому могу случайно разбудить девушку, что крайне не желательно. Кроме того, даже если что-то найду, дело дойдет до суда магов и потребуются неоспоримые доказательства, добытые мной улики не будут считаться как достоверные сведенья. Радий покраснел так, что это стало заметно даже в неверном, слегка зеленоватом светеу магических огней. Больше не пытаясь что-либо возразить, он лишь тихо поинтересовался, можно ли перенести девушку на землю. И получив утвердительный ответ, с удивительной легкостью подхватил ее на руки и опустил в нескольких шагах от повозки. Потом вернулся, порылся под сиденьем, достал кожаную сумку, в которой что-то тихо звякнуло, и из бокового кармашка достал медальон на цепочке и пишущий шар. Пошептав над украшением, надел себе на шею, а пишущий шар подвесил над правым плечом, и лишь после этого подступился к девушке. Ниир и Ханар остались стоять у повозки, не желая мешать, но готовые в любой момент прийти на помощь, если что-то пойдет не так. Они оба прекрасно знали о различных ловушках, которые опытные маги встраивали в свои заклинания и зелья, для таких вот пытающихся узнать, что происходит. Но толи тот, кто наложил заклятье, был дилетантом, толи наоборот лекарь-практикант не просто в свое время просиживал штаны на кафедре медицины, но все шло достаточно гладко. Лета смотрела, как колдовал маг-лекарь, как тот выводил знаки в воздухе, звенел какими-то баночками, и окутывал светящимся туманом девушку перед ним, и все больше проникалась уважением к чужому мастерству. Видимо в прошлый раз, просто на фоне учителя, он казался слегка неуклюжим и забывчивым, а сейчас его талант развернулся в полной красе. Потом она вспомнила, что когда врачеванием занимался Ханар, его движениям и рунам не хватало плавности и изящества, чувствовалось, что темному магу не так часто приходилось прибегать к подобным магическим пасам. - Послушай, Ханар, - тихо проговорила она и слегка подергала того за рукав, привлекая к себе внимание, маг полуобернулся и вопросительно поднял бровь, - Я тут вспомнила, ты как-то говорил, что лекарская магия в вашем мире это чисто женское занятие. Но вот Радий и его учитель господин Парей… - Парай, - машинально поправил Ханар. - Что? – обернулся к нему Ниир. Ханар отрицательно мотнул головой и опять взглянул на Лету. - Так вот они же явно не женщины, - продолжила Лета, - Или очень хорошо маскируются? - Все не совсем так, - тихо, что бы не мешать Радию, проговорил темный маг, - Я просто имел ввиду, что лекарская магия легко откликается на призыв женщин, поэтому именно девушки чаще всего идут во врачевание. Но встречаются и мужчины, достаточно восприимчивые для ее потоков. Просто их, как и темных магов, слишком мало, - и, тяжело вздохнув, добавил, - И, в отличие от нас, к ним всегда относились с большим уважением. - Видимо по этому у всех темных магов такой темный характер, - усмехнулся Ниир, и Лета хихикнула. - Господин Наритан, - позвал практикант лекаря, - подойдите. Ханар и Ниир, с одинаковой заинтересованностью во взглядах, подошли ко все еще стоящему на коленях лекарю. - Вы были правы, это «Слезы нимф», точнее, какая-то ее разновидность. Я с такой не сталкивался, но конфигурация и основные звенья стандартные. Вот только, кое-что совсем как бы… - юноша замялся, а потом проговорил, - сами смотрите. Радий повел в воздухе руками, и девушку словно окутала паутина из разноцветных сияющих нитей. Лекарь чуть повел рукой вверх, и сеть отделилась, зависла в воздухе. Лета вся извелась, с ее места было плохо видно, что там происходит. Пришлось перебраться с заднего сидения на то, где сидел Радий, когда правил лошадьми. - Это, видите, основные оси движения энергии, - рука Радия прошлась вдоль слабо пульсирующих золотисто зеленых шнуров, - вот вплетены нити зелья, - темно синие, с неприятными наростами, обвивающие золотистую зелень, - а вот это, - лекарь ткнула в скопление красных точек, чуть выше поясницы, - я совершенно не представляю, что может быть такое. - Я тоже, - задумчиво произнес Ниир, - мне эти схемы магического внутреннего устройства еще с учебы не давались. Ханар? Темный в ответ лишь головой отрицательно мотнул, хотя в лекарских схемах разбирался значительно лучше. - Но зато я знаю, как использовать это нам во благо, - проговорил он негромко и взглянул на друга, - такого остаточного скопления магии вполне достаточно, что бы взять след для нахождения того, кто заварил всю эту кашу. Справишься? - Да легче легкого, - усмехнулся светлый маг, - Двинься. Теперь уже темный маг и практикант лекарь отступили к самой повозке, а Ниир обошел девушку и присел на корточки, в задумчивости разглядывая переплетение светящихся линий. Придя к решению, каким именно заклинанием нащупывать путь, светлый маг обхватил и зажал в левой руке медальон с прозрачным шаром, и правой принялся в воздухе выводить руны. Они были похожи, но в тоже время отличались от тех, что использовал Ханар, когда творил какую-нибудь волшбу. Лете показалось, что эти были более сложные, с большим переплетением линий. И чертил знак Ниир не менее минуты, тогда как Ханару хватала нескольких секунд. Под конец светлый маг бормоча под нос толи ругательства, толи слова заклинания, ухватил за одну из красных точек в магической схеме, аккуратно, словно скользкий камушек вытянул ее из общего скопления, и вплел в основной знак. Несколько секунд ничего не происходило, все замерли в напряженном ожидании, а потом знак, что до этого висел в воздухе начал подергиваться, сжиматься и вытягиваться, изменять форму, пока не превратился в стрелку салатового цвета. Стрелка, слегка покачиваясь, зависла в воздухе, указывая в сторону противоположной той, откуда они все приехали на повозке. - Готово, - довольно вымолвил светлый маг и, отпустив медальон, потянулся, как после тяжелой и долгой работы. Лета увидела, что шарик на цепочке, бывший до этого абсолютно прозрачным, помутнел, - Как тебя там? Радий, можешь убирать схему. А теперь скажи, дорогой друг, - проговорил Ниир, глядя на темного мага, - что мы с этими двумя делать будем? С девчонкой и… кем ей приходиться второй спящий красавец? - Братом, - подсказал Ханар. - Во-во. Девушку будить нельзя. Здесь оставлять не стоит, мало ли кто на них наткнется. Повозка там, куда нам нужно, не пройдет. Я знаю, там сплошные леса и овраги. - И что предлагаешь? – глядя в хитрые глаза друга, спросил чародей. - Как насчет голема?! Давно хотел опробовать новое заклятье, - в голосе Ниира проскочили просительные нотки, - Он и девчонку дотащит, и в драке, если таковая будет место быть, поможет. - Ладно, - Ханар попытался изобразить недовольство, но блеск в глазах выдал его с головой, он тоже хотел попробовать, - давай свиток. Светлый выудил из сумки тонкую трубочку, отвинтил один конец, выудил оттуда скрученный листок пергамента, развернул. Два мага склонились над страницей, испещренной закорючками. - Чур с тебя скелет! – воскликнул Ниир, спустя минуту отрываясь от заклинания. - Ладно, - уже не скрывая нетерпения от желания начать, согласился темный маг, - Радий в повозку. И Илину забери. Следующие минут пять прошли для Леты в нетерпеливом беспокойстве, маги темный и светлый перемещались по траве, преимущественно на корточках, что-то чертили и тихо переругивались. Лете они напоминали двух престарелых супругов, которые захотели своими силами сделать ремонт. Наконец, наползавшись и наругавшись вволю, два чародея встали в центре поляны, внимательно оглядывая нарисованное ими, желая убедиться, что все сделали правильно. - Сначала ты, - напомнил Ниир. - И все-таки я думаю, что современный эльфийский здесь подойдет лучше, чем древний его вариант, - недовольно проговорил Ханар, - ведь заклинание написано совсем недавно и... - Ну, не начинай опять, а? – раздраженно прервал его друг, - договорились же уже. Начинай, а то такими темпами не то, что к рассвету, к завтрашнему вечеру не успеем. - Ладно-ладно, - вздохнул Ханар и подняв руки над головой, заговорил громко, резко выкрикивая слова, - Лаатварэ функор фанве руэратор ларэ. Стоило ему замолчать, и земля мелко задрожала, трава вдруг стала прозрачной, словно превратилась в стекло, обнажив сероватую почву, и из нее совершенно бесшумно устремилась вверх пыль вперемешку с белесыми палочками и какими-то неровными комочками. Приглядевшись, Лета едва слышно ахнула от удивления, потому что это были мелкие косточки и черепа, скорей всего принадлежавшие когда-то животным и птицам. Эти осколки поднимались и поднимались вверх, закручивались двумя спиралями, которые после свивались в одну и опять распадались на две. Но лишь когда Ханар произнес еще два слова, и пыль уплотнилась, а смерчи успокоились, Лета поняла, что те два столба снизу это ноги, а по середе – туловище, ну и конечно две конечности по бока – руки. Не хватало только головы. Но оказалось, что это еще не все. Чародей коротко кивнул, и заклинание подхватил Ниир, у него слова получались плавней и певучей. Повинуясь его желанию из земли поползли побеги, стебли и корни, оплетая вьюнком приготовленную Ханаром основу, вырисовывая рельефы мышц на ногах и груди, пальцы на руках, и свивались плотным комом, там где у обычного человека были плечи, образуя голову, без малейшего намека на шею. И зеленные и белые шнуры все уплотнялись, переплетались, притирались все ближе и ближе, пока не превратились в практически единый монолит. Спереди, там где должно быть лицо, появились три трещины, одна пониже и пошире – рот, а две повыше и поменьше – глаза. Ниир произнес два последних слова, вложив них повеление очнуться и служить, и по голему от массивных столбов-ног до шарообразной головы, пробежала волна дрожи. Существо, высотой превосходившие обоих магов почти вдвое, медленно оторвало от земли сначала одну ногу, затем другую, отрывая немногочисленные корешки и побеги, которыми еще цеплялось за почку, повело руками, покрутило головой, щелкнуло беззубым ртом, а глазах его зажглись два зеленоватых огня. - Хорошо получилось, - довольно произнес Ханар, оглядывая творение. - Да, неплохо, - ответил ему Ниир, дышал он при этом неровно, словно только что бегом преодолел несколько лестничных пролетов, с мешком на плечах, - как думаешь, долго продержится? - Дня три точно, - ответил Ханар, с беспокойством глядя на друга, - а потом можно еще магии влить. Он достал из сумки и протянул светлому магу склянку с мутной жидкостью, тот с благодарностью принял, осушил ее за один глоток и сразу перестал дышать, как загнанная лошадь. - Спасибо. - Господа маги, - раздался вдруг недовольный голос Радия, все взглянули на него, и он почти не стушевался, - вы еще долго планируете находиться в этом мрачном лесу и обмениваться любезностями? В другое время Лета, наверное, первая сказала такое, но сейчас она была слишком поглощена увиденным. Казалось бы, за такое время можно и привыкнуть, но она каждый раз восхищалась происходящим волшебством, как в первый. Ханар нахмурился, Ниир наоборот заулыбался, подошел к голему и велел тому опуститься на четвереньки. Получилось что –то вроде длинной лошади, которая к тому же отрастила у себя на спине несколько подобий кресел, свив их из побегов, что составляли ее тело. - Прошу, нетерпеливый вы наш, - проговорил полуэльф, шутливо поклонившись лекарю, - и захватите спящую красавицу, а уж ее брата я как-нибудь сам дотащу. Радий аккуратно подхватил девушку, перемесил ее в одно из кресел, и то сразу плотнее обхватило пассажирку, не давая ей упасть, а сам пристроился рядом. Ниир проделал похожую операцию с Маро, но сам кресло не занял, устроившись впереди всех, сразу за головой голема, там, где у людей бывает шея. Ханар сделал шаг в ту же сторону, и Лете вдруг показалось, что он забыл про нее. Стало страшно. Но в следующее мгновение темный маг обернулся и нетерпеливо произнес, глядя прямо на девушку: - Ну, долго тебя еще ждать? И Лета с не меньшим удивлением поняла, что Ханар не ее забыл, а то, кем она являлась. То ли встреча с другом на него так повлияла, толи полная концентрация на необычном заклинании, но маг впервые с момента встречи отнесся к ней ни как к странной иномерянке, а как к обычной девушке, хорошей знакомой, которая почему-то замешкалась и теперь всех задерживает. И от такого поведения мага, Лете почему-то стало тепло на душе. - Господин Наритан, - улыбнулась она, - Вы, похоже, забыли, что если я прикоснусь к этой деревянной лошади, она копыта откинет? Вместе с седоками. Ханар помянул духов предков в совсем не почтительном ключе, осознав, что и вправду забыл. - Или ты мне предлагаешь рядом бежать? Так я спортом никогда особо не увлекалась, – продолжила та, не дождавшись ответа, глядя на глубоко задумавшегося мага, который прекрасно понимал, насколько это невыполнимое предложение, ведь големы передвигаются куда быстрее лошади. - Ну, вы долго там? – донесся голос Ниира. Ханар ничего не успел ответить, когда рядом материализовался Крим, закутанный в темное, и блеснули глазами необычного вида. - Идите, господин Наритан, - произнес он тихо, не желая привлекать внимания прочих, - я донесу Вашу спутницу, если она не против, - и, взглянув на Лету, добавил, - Ты ведь мне доверяешь, девочка? Лета неуверенно кивнула, Ханар нахмурился, но за не именем других вариантов, согласился. Ухмылки наемника под повязкой видно не было, но глаза заблестели таким озорством, что маг почти пожалел о своем решении. Крим пообещал быть нежным и аккуратным. Подхватив девушку под колени и плечи, он оттолкнулся от земли, запрыгнул на ветку, метрах в двух над землей, а оттуда на следующую, находившуюся еще выше, и скрылся в темной листве. Ханар поспешил к голему. Стоило ему занять свое место в хвосте деревянной конструкции, как «лошадь» без разгона перешла на бег, ловко извиваясь между близко растущих деревьев, перепрыгивая поваленные стволы, раздвигая кустарники и с легкостью перебираясь через глубокие рытвины и канавы, удлиняя свои конечности до нереальных размеров. Что для обычной лошади точно было просто невозможным. В другое время Ханар обязательно выпросил бы у Ниира свиток и, пока бы длилась дорога, досконально разобрался в устройстве заклинания, написанного на нем, восхитился бы чужими магическими разработками, нашел бы несколько неточностей, и возможно даже составил собственное, убрав недостатки. Но сейчас все его мысли были поглощены произошедшем на поляне. Он перебрал множество вариантов, и так и не смог подобрать правильный, который бы объяснил, почему он забыл о том, что Лета не обычная девушка. Он настолько привык к ее постоянному присутствию, что перестал замечать странный вид и нетипичную речь? Присутствие Ниира как-то повлияло? Новое заклинание, перетянувшие на себя все его внимание? Лета вообще ни о чем не думала, все мысли исчезли, как только земля ушла из-под ног. Еще один мягкий толчок, и вот уже вокруг, шуршат листья, слабо различимые в темноте. Лета вжалась в Крима, вцепилась в мягкую ткань его костюма, не потому что боялась упасть, как нестранно, она и вправду ему доверяла, но проносящиеся мимо ветки пугали ее. Ей казалось, что какая-нибудь из них, покалечит ее. Но наемник нес ее, как и обещал, очень аккуратно, каким-то непостижимым образом, находя просветы в переплетение сучьев, и щек Леты лишь изредка слегка касались листья. А потом, на очередном прыжке, они буквально взмыли над кронами, и у девушки захватило дух: вверху горели звезды, яркие и крупные, между ними сияла луна, огромная и нереально круглая, а внизу серебрились листья. Они словно зависли посреди этого молочно-белого великолепия, а потом устремились вниз, сквозь кроны, что бы спустя еще мгновение вновь вырваться на простор, опять зависнуть. Лета перевела взволнованный взгляд на Крима, желая поблагодарить за то, что показал такую красоту, но от восторга не смогла произнести не слова. - Не за что, - проговорил ассасин негромко, верно угадав ее желание, и Лета была уверенна, что он грустно улыбается под своей этой дурацкой повязкой. А наемник огляделся и проговорил совсем другим тоном, более деловым и сухим: - Кажется, уже рядом. Лета взглянула вниз. Деревья начали редеть, кроны уже не составляли одно сплошное серебристо серое шуршащее море, в них появились просветы, сквозь которые ей удалось несколько раз разглядеть голема, который передвигался на удивление тихо для столь громоздкой конструкции, мага и прочую компанию. Просветов становилось все больше, и Крим предпочел спуститься на землю, но скорости не снизил, близко к «деревянной лошади» не приближался и скользил так же бесшумно. Когда голем начал замедлять свой бег, Ханар посчитал, что лучше прекратить на время самокопание, ведь кто знает, что их ждет, может схватка. Сейчас следовало сосредоточиться на внешнем мире. Деревья закончились внезапно. Земля обрывом уходила вниз шагов через пять от передних ног их верхового «животного». Чародей спешился, подошел к краю и огляделся. Обрыв продолжался справа и слева, постепенно закругляясь, образую собой подобие чаши, дно которой густо заросло травой. Сверху заглядывала луна, освещая какие-то не то руины, не то просто нагромождение камней, старые, вросшие в грунт, покрытые разводами мха и оплетенные плющом. Снизу поднимался легкий, но очень холодный ветер, пробиравший до костей даже через куртку. Не только он заставлял мага ежиться, а еще очень знакомая аура. Подошел Ниир, но Ханар не успел ничего сказать другу, тот и сам все понял, глубоко втянул носом воздух и пробормотал: - Кладбище… Старое… Хорошо спрятался, поисковые заклятья здесь дурят. И поднял вверх ладонь, на которой крутилась зеленая стрелка с такой скоростью, что ее контур практически слился в сплошной круг. Не весело усмехнувшись, Ниир сжал ладонь, гася и впитывая остатки магии. Он еще раз потянул носом воздух. Темный маг заметил у него эту странную особенность, определять ауру места принюхиваясь, еще в Академии. С того времени ничего не поменялось, хотя, по мнению Ханара, пахли ауры все одинаково, совершенно никак. - Может, поспрашиваешь у местных, - усмехнулся полуэльф, - не появлялся ли в их юдоли скорби кто-нибудь новенький и более живой, это будет намного проще… Договорить он не успел, быстро отступив назад, под тень деревьев, и присел, увлекая темного чародея с собой. Ханар сообразил, что лучше не шуметь и едва слышно спросил: - Что случилось? Ниир в ответ чуть дернул головой, предлагая обратить внимание на дно впадины. Ханар осторожно выглянул, и заметил то, что так насторожило друга. Там, между покосившихся камней и выветренных от времени руин трепетал язычок живого огня. Пламя то пропадало, скрываясь за препятствием, то вновь появлялось на открытом пространстве. Иногда, при резком порыве ветра, его бережно прикрывали, и тогда становилась видна ладонь с тонкими, изящными пальцами и лицо женщины, в обрамлении темных волос. Пришла она откуда-то справа, из-под кромки обрыва, и дрогой этой явно пользовалась не впервые, уверенно двигаясь к ведомой цели. Но изредка замирала, словно высматривала что-то под ногами, прежде, чем сделать следующий шаг. - Кто это? – внезапно раздался голос Леты, от которого Ханар, как единственный его услышавший, буквально подпрыгнул, заслужив неодобрительное раздраженное шипение от Ниира. - Это же местная травница, - удивленный шепотом проговорил Радий, невольно ответив на не услышанный вопрос. Парень подошел буквально только что, заинтригованный прятками двух магов, и на заинтересованный взгляды черных и зеленных глаз, пояснил: - Она, бывает, продает господину Параю ингредиенты для снадобий. Ее трудно с кем-то спутать, красивая очень. С таким лицом и фигурой принцев покорять, становясь для них единственной, а не в земле по лесам ковыряться. И что только она тут забыла? Может, за какой редкой травкой пришла? - Мало вероятно, - едва слышно ответил Ниир, - зато, если она, та кого мы ищем, становиться понятно, как целая деревня оказалась опоена, и никто этого не заметил. Что может быть безобидней, чем лекарка, пришедшая в деревню. Да и к колодцу подойти ей не составит труда, как и не заметно уронить туда пузырек с настоем, пока воды пила. - Думаю, ты прав, - так же тихо согласился Ханар. Пока маги переговаривались, женщина остановилась перед двумя высокими камнями, практически в центре кладбища, которые были заметно выше прочих, и стояли, облокотившись верхушками друг на друга. Это стало заметно, когда путница подняла руку со свечой повыше и внимательно огляделась, а потом скользнула в проход между камнями. Подождав несколько секунд и не дождавшись ее возвращения, Ниир с Ханаром, не сговариваясь, поднялись и поспешили обратно к голему, Радий еле успевал следом, а Лета принялась искать спуск, понимая, что иначе пропустит все самое интересное. Ярко светившая луна помогла найти относительно ровную, хотя и достаточно крутую тропу. И когда «деревянная лошадь», цепляясь корнями-пальцами за уступы и выемки, сползла со стены, девушка уже тоже достигла дна впадины и быстро побежала в сторону двух вытянутых камней, но сделать успела от силы пару шагов, Крим опять ее подхватил на руки. Так что камней все они достигли одновременно. Крим скользнул первым в узкий лаз, который множеством ступенек уходил вниз между обломков. Лета дождалась, когда Ниир и Ханар просканируют ход, на наличие магических и обычных ловушек, решат: «брать ли голема или он не пролезет», сейчас подвешивать заклинания или сперва спуститься и посмотреть, что там происходит. И лишь спустя почти минуту, когда, велев Радию остаться на страже и присмотреть за спящими братом и сестрой, два мага принялись осторожно спускаться, девушка пошла следом. Лестница, провернувшись несколько раз вокруг своей оси, закончилась не широким, коротким коридором, за поворотом которого мерцал яркий свет костра или факелов, красные блики плясали на стенах. В этом мельтешении они не заметили, как рядом с ними, еще одной тенью на фоне многих, появился Крим, и, приблизившись к Нииру, быстро прошептал что-то тому на ухо. Еще мгновение и он исчез, словно растворился. - Что случилось? – шепотом спросил Ханар, увидав, как сильно Ниир изменился в лице. Полу эльф поднял на него глаза и, с трудом сдерживая ярость, зло выдохнул: - Араш! Крим сказал, что за поворотом араш и та, что призвала его.