Личный призрак.

- Тебе обязательно было выставлять меня настолько бездарным идиотом? – раздраженно поинтересовался Ханар, чутко прислушиваясь, не возвращается ли хозяин. - Вот только не надо так нервничать, господин маг, Вы же не на смотринах у родителей будущей жены, перед которыми нужно предстать в лучшем свете, - ухмыльнулся Крим. Он тоже прислушивался, пытаясь уловить звуки, доносящиеся с улицы. - А ты ловко сменил внешность! И без магии... – любопытство в чародее пересилило раздражение. - Ты мимикр, да? - Тсс, - резко, одернул ассасин, нацепил маску не особо умного человека, и практически сразу же престарелый хозяин дома перешагнул порог. - Вы, господин маг, не серчайте на старосту, проблем много, а решения нет. Вчера вот еще одна семья на постоянное жительство к нам попросилась, а куда их селить? - извиняясь, проговорил Мирхей, и тут же перескочил на другую тему, - Покушать, господин маг, не хотите ли? Слуга ваш так переживал, что есть не мог, но сейчас, когда вам лучше, я думаю, и он не откажется. Хотя Ханар не мог припомнить, когда последний раз перекусывал, но при мысли о еде, начинало мутить. Маг приблизительно догадывался, почему чувствует слабость, по той же причине и магический резерв, истраченный почти до донышка, не восстанавливался. - Я не голоден пока что. Спасибо, - вежливо отказался чародей, и добавил, - Я полежу здесь немного… - Зачем же здесь? – удивился старик, - Вы же нездоровы, да и не гоже гостям ночевать на кухне. Идите в комнату. Я уже давно сплю на печке, заодно и свои древние кости прогреваю, чтоб не ныли, а внуку на лавке постелю. - Спасибо. А может в вашей деревне есть знахарка или хотя бы травница? – поинтересовался маг. - Воспользовался бы ее услугами, быстрее поправился. - Неа, нету. Бабка была, всем помогала. Да вот не задача, скончалась зимой от старости, а умение свое так никому и не передала. Ханар еще раз поблагодарил, поднялся на ноги, его качнуло, и тут же рядом оказался Крим, подставил плечо, играя роль преданного слуги. Так они в обнимку и скрылись в соседей комнате. Стоило занавеске вернуться на место, перекрыв проход, Ханар тут же отстранился от ассасина и огляделся. Комната хоть и была размером с кухню, но без печки казалась больше. Мебели можно сказать совсем не было: большой, обитый железом, сундук с плоской крышкой у маленького окна, и широкая лавка, выполняющая роль кровати. На ее деревянной поверхности лежал мягкий тюфяк, покрытый небеленым полотном; подушка, пахнущая свежим сеном, которым была набита; шерстяное одеяло, аккуратно расправленное поверх. - Зачем про знахарку спросил? – тихо поинтересовался ассасин, - Сам же неплохо в травках разбираешься. Ханар оглянулся, из-за спины вполне отчетливо, хоть и не разборчиво, долетало бормотание и покашливания хозяина дома, позвякивание передвигаемой посуды, шаркающие шаги. - Как то не хотелось бы откровенничать, - тихо проговорил маг, отходя и присаживаясь на лавку, - при посторонних ушах, и не имея ни одной магической возможности, от них отгородиться. Ассасин лишь усмехнулся, вышел на кухню, предупредил деда Мирхея, что они с хозяином очень устали и немного поспят. Старик не возражал. А вернувшись назад, Крим воткнул в косяк плоскую булавку, чуть длиннее ладони, с ярким камнем на конце. Чародею хватило лишь одного взгляда, что бы узнать амулет, заговоренный от подслушивания. Теперь, хотя они так же слышали, что происходит на кухне, но со стороны комнаты звуки не проникали, а если бы кто-нибудь с той стороны начал прислушиваться, разобрал бы лишь негромкий разговор на отвлеченную тему, например о погоде. А если вдруг без спросу захотел войти, то на несколько секунд запутался бы в занавески, и опять же не застал находящихся внутри врасплох. - Ты знаком с основами Черного проклятья? - уже обычным голосом уточнил Ханар. - Ну, пару раз сталкиваться приходилось, довольно не приятная штука… - Тогда ты должен знать, что травницы и знахарки, могут создать проклятья, как осознанно, так и случайно. Особенно те, в которых сначала не разглядели магического дара. - Так глубоко я не вникал, приходилось в основном устранять последствия окончательного срабатывания. Ханар попытался вспомнить, были ли в последнее время случаи обнаружения Черного проклятья, а уж тем более его срабатывания. Но самое ближайшее, пришедшее на ум, случилось чуть более ста лет назад. Поставив себе мысленное напоминание, выяснить этот позже, маг решил заняться более актуальными вопросами. Сняв с плеча сумку и поставив ее рядом с собой, Ханар принялся перебирать содержимое. Сумку, как и чернильницу, делали гномы. По сути, это был прощальный подарок от главы одного из подгорных кланов магу Ваину Наритану, с которым тот находился в теплых дружеских отношениях. Из-за необычно устроенного ремешка, сумка не сваливалась, даже если повиснуть вниз головой, не удивительно, что, даже после падения с лошади, она осталась с магом. А еще у сумки была необычная застежка, похожая на сцепившиеся между собой железные зубы, которые смыкались-размыкались, стоило скользнуть по ним железным бегунком. Кстати, когда Лета в первый раз увидала замок, то совсем не удивилась его устройству, скорей ее поразило, что опять встретила что-то знакомое в чужом мире. И хотя снаружи сумка была защищена от просыпания и потери, внутри все перемешалось, хорошо хоть не порвалось и не разбилось, поэтому выгрузив на лавку содержимое, Ханар принялся складывать все обратно, приводя в порядок. Крим, видя, что маг занят, прошел мимо, сел на сундук у окна, достал откуда-то из незаметного кармана, мешочек с сухариками, принялся жевать их с аппетитным хрустом, вглядываясь в пейзаж за окном. Большую часть обзора занимал бурьян и репьи, разросшиеся до состояния невысоких кустов, сквозь которые виднелся покосившийся забор. - Что-то Ваша демонесса задерживается, господин Наритан. - Как догадался, что Лета девушка? – любопытство заставило вынырнуть мага из задумчивости. – Ты же не можешь ее видеть? - Там, где слепнут глаза, становятся зрячими руки, - философски изрек ассасин. – А уж какова девушка на ощупь, я пока что не забыл. Крим ухмыльнулся, но улыбка тут же сползла с его лица. - Господин маг, Вы бы успокоились, не ровен час, дом спалите. Ханару потребовалось всего несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное, и заклятье «Молния» само собой засверкало на кончиках пальцев. Вот только внутренний резерв чародея еще не восстановился, и магии хватило лишь на синие искры. - Когда Лета вернется, - процедил маг сквозь зубы, - ты извинишься за свое, не достойное мужчины, поведение. - И не подумаю. Она сама на меня кинулась, не разобравшись в ситуации. При других обстоятельствах, уже бы мертва была. И потом может ей понравилось. Ярости, охватившей Ханара от этих слов, хватило на единственный, хоть и тонкий разряд, от которого ассасин с легкостью уклонился, и тот врезался в стену, оставив в бревне обугленную ямку толщиной и глубиной с указательный палец. - Вы полегче, господин Наритан! А то поранитесь еще невзначай. Хотя, может это у вас так ревность проявляется? Сами-то так трогательно обнимались совсем недавно… - Когда это такое было? – все еще на взводе, поинтересовался маг, а потом вспомнил, и, смутившись, отвел глаза. В деревне Номэ Лета бросилась на него, и ощущение тонких рук, обхвативших его, до сих пор не забыл, как не старался. Но вот только получается… - И как же давно ты за нами следишь? - Ну, - начал Крим, но был прерван появлением Леты. С криком «Ханар, помоги!» девушка ворвалась в комнату, едва не сорвав занавеску, случайно задела плечом воткнутую булавку-амулет. «Бздынь» грустно пропел яркий камешек, рассыпаясь радужными осколками. - Ой, - Лета тут же остановилась, перевела ошарашенный взгляд с осколков, на наемника, и извиняющее уставилась на Ханар, - я случайно, честное слово. Ассасин уже был на ногах, в руках ножи, а тело его мгновение приобрело гибкость, согнав с себя весь лишний вес. Лицо осталось прежним, и выглядело это жутко. - Стой! – маг загородил собой девушку. – Это моя демонесса! Она очень неуклюжая. Мужчина успокоился, и расплылся обратно до состояния пропойца, спокойно обогнул Ханара, достав из поясного мешочка еще один амулет, воткнул его в косяк, практически в тоже место. - Ты бы, милая леди, поаккуратнее ходила, - пробормотал он, собирая осколки камня, - Вроде тоненькая, а в проемы не вписываешься. Но Лета, уже не слушая его ворчание, подлетела к магу. - Ханар, ты должен, нет, ты просто обязан спасти ее! - Кого еще я там должен спасать? – непонимающе уставился на разъяренную девушку. - Кошку! - Какую кошку? – еще больше растерялся Ханар. - Вся белая, ушки черные, - серьезно ответила Лета. – А этот жиртрест!… Этот бездушный слонопотам! Ее пнул! Кулаки Леты сжали так, что костяшки побелели, а в глазах зажглась ярость. - А что вообще происходит? – поинтересовался ассасин, слыша лишь часть разговора, и с любопытством наблюдая за все более вытягивающимся от удивления лицом Ханара. Маг лишь отмахнулся от наемника, вроде как не до тебя сейчас. - Лета, я ничего не понял. Давай ты вдохнешь, выдохнешь и четко ответишь мне: кто такой жиртрест, и причем тут кошка? Слегка успокоившись и взяв себя в руки, Лета уже более спокойно проговорила: - Я, как вы и просили, проследила за старостой до его дома. Когда он вернулся, был очень зол, искал какого-то Кана, не нашел, и выплеснул все свое недовольство на ни в чем не повинной кошке, - чем дальше говорила девушка, тем взволнованнее становилась ее речь, чтобы хоть как-то успокоиться, она принялась нервно нарезать круги по комнате. – Кошка всего лишь пыталась выскользнуть из дома, когда этот изверг туда входил. И как ему повезло по ней попасть, ведь они такие быстрые, юркие… Она отлетела на середину двора и упала на землю, попыталась встать и не смогла… Что она ему сделала! Маг быстро, негромко пересказал услышанное Криму, потому как тот желая знать, что происходит и, чувствуя свою полную безнаказанность, принялся привлекать к себе внимание, теребя Ханара за рукав рубахи. - Вот ведь упырь! – воскликнул ассасин. - Лета, только не плачь, пожалуйста! – попросил Ханар, видя, что глаза девушки подозрительно блестят. - Постараюсь. А когда этот… этот… у меня ругательств не хватает! Ушел в дом, и почти сразу из-под крыльца выбежал лохматый, чумазый ребенок, лет шести. Пробежал через двор, схватил кошку в охапку и рванул в сторону ворот. В этот момент жирдяй с криками: «Кан! А ну стой!» выскочил из дверей и побежал следом. Ну и наступил случайно на грабли, которые вдруг появились под его ногами. - Сами появились? - Ну, я немного помогла… Пусть почувствует на своей шкуре, как другим больно! А когда подняла голову, спасителя кошки след простыл. Ханар, ты ведь найдешь их? Может еще есть возможность помочь? Я тебе их сейчас нарисую. Схватила с лавки пергамент и быстро набросала портрет ребенка с кошкой на руках. Черты ребенка оказались смазанными, видимо рассмотреть его Лете точнее не удалось, зато кошка получилась, как живая. - Лета, - начал Ханар, но узнать собрался он отказаться или согласиться, девушка уже не узнала. На кухне раздался звонкий мальчишеский голос. - Деда, ты где? А следом слегка хрипло со сна: - Ты чего разорался, Сой? Гостей перебудишь! - Можно она у нас останется, - уже тише попросил мальчик, под вопросительное «мяу». Трое гостей сами не заметили, как оказались у занавески, и слегка потолкавшись, заняли наблюдательные позиции каждый у своей дыры. Успели они вовремя, беленькая кошечка с черными ушками как раз высунулась из-за пазухи мальчишки, с любопытством огляделась, спрыгнула и побежала изучать новый дом. - Эта же та самая! - воскликнула Лета. - Уверена, - уточнил Ханар. - Да! - Может она не так сильно пострадала, как ты думала? В это время старик поинтересовался у внука, где он взял животное. - Ее едва не убил староста, - ответил мальчишка. - Сой, ты опять! – вскрикнул старик, испуганно покосился на занавеску, и уже тише, чуть свистящим шепотом продолжил, - А если маг, несмотря на мои старания узнает? - Да он же идиот, - отмахнулся парень, доставая из печки крынку с топленым молоком, налил в миску и поставил кошке, та с довольным урчанием принялась лакать. - Все равно ты поаккуратнее, - чуть успокоившись, попросил Мирхей. - Да ладно тебе, деда, не бойся. Я с мальчишками на пруд купаться. - Только дотемна вернись! - Да-да, - быстро кивнул мальчишка, и убежал. Дед постоял, покачал головой, и тоже ушел на улицу. Кошка, напившись молока, и пошла обследовать новый дом. Времени у нее это заняло совсем чуть-чуть, кухня была не такая уж большая, а после залезла на лавку у печки, принялась вылизываться, едва слышно мурлыкая. - Может мальчик маг? – одновременно озвучили свои мысли ассасин и Лета, и вопросительно взглянули на мага. - Думаете, вылечил кошку? - К тому же, мне кажется, он меня видит, - добавила девушка. - Ладно, сейчас гляну. Ханар, стараясь не шуметь, подкрался к кошке, но та почувствовала приближение чужого, вскочила и попыталась убежать. Пришлось магу шепнуть слова «Сонного заклятья». Резерв хоть медленно, но начал восстанавливаться, и если на усыпление человека магии еще бы не хватило, то на столь мелкую живность вполне. Зевнув во всю свою маленькую пасть, кошка свернулась клубочком, и задремала. Подхватив пушистую мурлыку на руки, Ханар быстро вернулся в комнату, задернув занавеску. -Ну, и? – на него уставились две пары любопытных глаз. Маг медленно, едва касаясь, провел по белому боку, закрыв глаза, а потом кивнул: - Да, магическое вмешательство было, но не берусь утверждать, мальчишка это сделал или кто-то еще. Нужно понаблюдать. - А может этот ребенок, - предположил ассасин, поднимая с пола чуть помявшийся рисунок. - Пока не наступит ночь, выяснить, кто в деревне обладает магическим даром и стал ли он источником Черного проклятья, вряд ли получиться. Раз нет знахарки, под подозрением каждый житель. - И теперь, когда проблема с кошкой решена, - проговорил ассасин, - хотелось бы узнать то, зачем на самом деле мы отправляли вашу драгоценную демонессу. - Ой, точно, - виновато улыбнулась девушка, - сейчас расскажу, что видела. - Нет, Лета, сперва господин ассасин хотел перед тобой, извиниться, за не простительное поведение, - вспомнил вдруг Ханар. - Да? – искренне удивилась девушка, - Не помню такого. Но ладно, пусть извиниться, я не против. - Леди ждет. Ассасин взглянул на ямку в стене, оставленную разрядом молнии, такого рода угрозы его не пугали. Потом перевел взгляд на замершего посреди комнаты мага, который вполне серьезно ждал извинений, на его упрямо сжатые губы, сдвинутые брови. Понял, что проще выполнит просьбу, чем до вечера выяснять, кто здесь не верблюд. Маг конечно в этом плане проиграет, но пусть останется в приятном неведенье. - Ах, простите меня великодушно, леди демонесса, - склонился в поклоне Крим, стараясь не засмеяться. – Я повел себя сквернейшим образом, позволил себе во время самообороны лишние телодвижения. Но надеюсь, вы позволите мне сохранить приятные воспоминания о ваших несравненных изгибах. Они будут меня согревать холодными, одинокими вечерами. - Да, пожалуйста, - отмахнулась Лета. - Она приняла твои извинения, - пересказал Ханар. Раздражение почему-то никуда не исчезло, наоборот, после таких извинений, стало лишь больше, но девушка их приняла, так что стоит ли дальше настаивать. «И почему я ощущаю себя единственным трезвомыслящим в окружении сумасшедших», - подумал про себя Ханар, и грустно вздохнул. - Раз инцидент исчерпан, не соблаговолит ли леди сообщить, что интересного узнала? – все еще улыбаясь, поинтересовался ассасин. Лета тут же стала серьезной. - Когда староста вышел из дома, у крыльца его никто не ждал, - девушка говорила, а Ханар пересказывал ассасину. - Но стоило Михалычу скрыться в доме… - Он Мирхей, - поправил маг. - А, точно! - девушка хлопнула себя по лбу, - В общем, старик вернулся в дом, рядом со старостой, практически из не откуда, материализовался низенький мужичок. Щупленький какой-то, с неприметной внешностью. Если честно, глядя на него, у меня создалось впечатление, что он маслом облит. Пытаешься сфокусироваться, зацепиться хоть за какую-то деталь во внешности, а взгляд соскальзывает. Ладно, не суть. Дальше они вместе пошли прочь по улице, тихо переговариваясь. Щупленький все на кольцо показывал, да говорил, что скорей всего маг и вправду слабый, так притворяться невозможно. А староста потел и приговаривал, что он никого не вызывал. Мне даже показалось, что он боится этого неприметного мужика, хотя при желании мог бы его, как клопа, одним пальцем придавить. - А кольцо изобразить сможешь? – заинтересованно спросил ассасин, дослушав пересказ мага. Девушка быстро, в несколько штрихов, нарисовала, что просили. - Идентификатор магической наполненности... - пробормотал Ханар, - откуда в глухой деревне такой мощный артефакт? А камень какого цвета, случайно не видела? - Мутно серого. - То есть они считают, что в магии ты кругленький такой нолик. Видишь, не зря я тебя силы лишил, да и дураком выставил, - встрял довольный Крим. – Кстати, когда сила вернется, можешь ее как-нибудь спрятать? - Подумаю. Что дальше? - Щупленький пропал так же, как и появился. В какой-то момент я поняла, что его просто нет, и староста месит дорожную пыль один. Дошел до самой большой избы, в два этажа, вошел в распахнутые ворота, едва ли не с ноги открыл дверь и сразу начал орать и возмущаться. Все-то ему не то, все-то ему не так, аж раскраснелся бедный от натуги. В дом то я не пошла, боялась на кого-нибудь наткнуться, но и со двора его было прекрасно слышно, да он еще пару раз выбегал на крыльцо. Все искал Кана. А дальше вы знаете. - В общем, - заключил ассасин, - пошли женщину на дело, она отвлечется на пушистиков, да детей и ничего путного не узнает. Лета надулась и показала Криму язык, которого тот естественно не увидал, зато Ханар неожиданно для себя улыбнулся. - Пойду-ка я, господин Наритан, прогуляюсь, - подозрительно косясь на улыбающегося мага, предложил Крим. В это время в косяк постучали, и хозяин дома поинтересовался: - Господин маг, вы уже не спите? Я тут ужин приготовил? - О, - встрепенулся наемник, – Поем и пойду на разведку. Что там у нас на заморить червячка? *** Ужин был совсем простой: вареная прямо в мундире картошка, зеленые перья лука да чеснока, серый хлеб. Трем взрослым людям, двое из которых к тому же молодые мужчины, полдня проведшие на вынужденно диете, умять чугунок картошки много времени не потребовалось. Но даже за эти несколько минут, Крим умудрился вытащить старика на разговор, и тот не заметно для себя, рассказал про деревню много интересного. Начиная с того, что поселение на этом самом месте располагалось задолго до закрытия мира. Многие путники различных рас проходили от гор до берега именно через их деревеньку, срезая путь и экономя деньги на дорожных сборах. Даже трактир был, на этих словах «слуга» встрепенулся, но старик тут же развеял его надежды, сказав, что он давно закрыт. Потом случилось многое, война с иномировой нечестью, закрытие мира, голод, несколько моровых поветрий, которые постепенно сократили население деревни почти втрое. Еще стало известно, что последние года два численность жителей начала расти, за счет переселенцев из других деревень. Дед Мирхей вскользь упомянул, что-то про проблемы и несчастья, но большего из него вытянуть не получилось. После еды старик разлил всем в кружки простокваши. «Слуга» скривился, и пока его «господин» с удовольствием прихлебывал напиток, оттащил старика в угол и принялся с ним о чем-то громко шептаться, изредка бросая настороженные взгляды в сторону мага. Лета, не смогла скрыть любопытство, подкралась ближе, и услышала: «Бабка Милана» и «лучший самогон». Потом они перемигнулись, как заправские заговорщики, и «слуга» сказал достаточно громко: - Пойду я подышу свежим воздухом. - Только до темноты вернитесь, - напутствовал его старик. Чародей поблагодарил хозяина за вкусный ужин, и ушел в комнату, продолжил приборку в сумке, которую пришлось прервать с появлением Леты. Девушка, расположившись на сундуке под окном, решила удовлетворить свое любопытство. - Ханар, а расскажи, как Крим так внешность поменял? Магия? И еще мне любопытно, что это за Темное проклятье, про которое вы все время говорите? - Ладно, до ночи время еще есть, так что слушай. Помолчав секунд десять, собираясь с мыслями – начал. - Ассасин, похоже, из расы мимикров. Если верить справочнику «Миры и разумные расы, населяющие их» его народ задолго до нашествия Хаоса потерял свой родной мир и разбрелся по другим, смешавшись с жившими там. Мимикры могут менять внешность на физическом уровне, без использования магии. - Вроде как оборотени? - Нет, те привязаны к определенному животному, в которое и обращаются, а мимикры могут стать кем угодно из живого мира, им не подвластны лишь неодушевленные формы. - Ладно, поняла. А Темное проклятье? - Не Темное, а Черное, - поправил маг. - Не суть, - отмахнулась Лета, вся обращаясь в слух. Ханар вздохнул и начал объяснять: - Всякое воздействие искривляет магические потоки, нарушая равновесие светлой и тёмной энергии. Со временем равновесие восстанавливается, поток выравнивается. Но если непрерывно брать и брать энергию с каким-то одним знаком, другой знак будет копиться за пределами зоны воздействия первого знака, образуя так называемую зону отката. Чаще берут светлую энергию, а за приделами остается темная. Так и образуется Черное проклятье. Белое, когда берут темную энергию, практически не встречается. Чем больше разница сил между знаками, тем вероятнее бесконтрольные выбросы энергии. - Объяснил ещё не понятнее. - Ну, - маг задумался, подбирая аналогию, - представь, что кто-то копает яму, берет землю и выкидывает наверх, и со временем вокруг ямы образуется земляной вал это и есть Черное проклятье. Какое-то время оно обратимо, без особых последствий для творящего: пока яма мала, есть возможность из неё выбраться, и закопать обратно, но чем она глубже, а вал вокруг выше, тем труднее покинуть её приделы. Постепенно земли наверху все больше, она начинает осыпаться и приходиться копать быстрее, чтобы не засыпало. Но чем больше копаешь, тем глубже яма, тем выше ров, и тем больше вероятность, что тебя засыплет. Это превращается в замкнутый круг. Сейчас проклятие вокруг нас накопило столько силы, что ещё несколько дней и оно разрядиться. Если верить Нииру, то кто-то специально замалчивал факты, и возможно не один год, пока ситуация не стала критичной. - А какие последствия? - Ну, если судить по внешним признакам, при полной активации создатель проклятья умрёт точно, все кто будут рядом в районе километра тоже, причём не только люди, но и все живое. А дальше Пустыня и призраки на месте леса. Планомерное очищение командой магов в течение нескольких лет от всякого рода тёмных проявлений и остаточной магии. - Жуть какая... – у Леты мурашки побежали по спине. – И что теперь делать? - Прежде чем решать, что делать, мне нужно будет лично взглянуть на некоторые деревенские достопримечательности, такие как Место веры, кладбище, ну и еще парочку. Но это делать лучше ночью, когда все будут спать. А пока подождем ассасина, а я, наконец, разберусь с этим бардаком. И углубился в сортирование вещей из сумки.