Личный призрак.

Солнце медленно сползало к горизонту, и уже коснулось краем недалекого леса, когда ассасин, слегка покачиваясь из стороны в стороны, перешагнул высокий порог. Он принес с собой сильный запах сивухи, за что получил ожидаемую выволочку от Ханара, который уже вполне освоился с ролью господина. Ругался маг громко, что бы хозяин дома слышал, но не долго, потому что Крим икнул, извинился, доплелся до сундука, грузно осел на него, привалился к стене и захрапел. Маг покачал головой, а после, прихватив небольшую книжку из своих запасов, задернул занавеску, перебрался на кухню. Повесил над столом небольшой магический огонек, окунулся в чтение. Старик, усевшись напротив с пучком ивовых прутиков, принялся плести корзину. Разговоры ни один не заводил. Лета, забравшись с ногами на лавку у печи, маялась от скуки. С печки спрыгнула кошка, потерлась мягким боком о локоть удивленной девушки, а затем, мурлыкая, улеглась рядом. «И почему я так и не завела дома кошку?» - задумалась Лета, перебирая белую шерстку и вслушиваясь в мерное урчание. Так и не найдя причину, Лета перевела взгляд на мага. «А он почему себе хотя бы кошку не заведет? Было бы не так одиноко в таком огромном замке. Слуга, медленно выживающий из ума, на мой взгляд, совсем не приятная компания?» Ханар, видимо почувствовав взгляд, посмотрел на Лету, точно спрашивая: что-то случилось? Та в ответ покачала головой и отвернулась. Солнечный диск между тем скрылся за гребенкой леса наполовину, а Соя все не было. Пока солнце было достаточно высоко, дед Мирхей незаметно, как ему казалось, бросал взгляды в окно, ожидая внука. Но чем темнее становилось вокруг, тем сильнее волновался старик. Больше не силах усидеть на месте, он отложил давно забытую корзину и вышел на крыльцо. Ханар тут же закрыл книгу, положил на стол и стал наблюдать, как дед топчется, вглядываясь во все более сгущающиеся тени. Наконец, вдалеке появилась маленькая фигурка, которая стремительно приближалась. Вот мальчишка подлетел к деду, извиняющее улыбнулся. Старик принялся его ругать громким шепотом, хмуря брови. Получив заслуженный подзатыльник, Сой нырнул в дом, что бы спустя мгновение появиться на кухне. Хозяин задержался в сенях, что Ханару было только на руку. Пока дед Мирхей возился с входной дверью, звенел запираемым замком, маг поймал вскользь брошенный мальчишкой взгляд. Сой замер, а глаза его помутнели. Скрипнула отворяемая дверь, чародей поспешно отвел глаза и схватил книгу, открыл на первой попавшейся странице. Сой моргнул, взглянул подозрительно на мага, но тот увлеченно читал. Пожав плечами, мальчишка подошел к кошке, провел пару раз по мохнатому боку, та муркнула в ответ, но просыпаться не пожелала. В кухню вошел старик, плотно прикрыл внутреннюю дверь, и задвинул на ней щеколду. А после, перегнувшись через стол, старясь не потревожить мага, закрыл внутренний ставень. - Сой, твой ужин, - кивнул Мирхей на крынку, укрытую полотенцем, и убрел в комнату, где все так же похрапывал и распространял пары сивухи слуга. Вскоре и оттуда послышались скрип закрываемой ставни, а следом щелчок задвинутой щеколды. Между тем мальчишка сдернул полотенце, вылил остатки простокваши из крынки в кружку, отрезал ломоть хлеба, и принялся ужинать, бросая изредка на мага взгляды полные еле сдерживаемого смеха. Старик вернулся, согнал с лавки кошку, а за одно Лету, хотя о последней не узнал. Две представительницы прекрасного пола, не смотря на разницу во внешности, одинаково раздраженно фыркнули, после чего кошка ушла на печку, а девушка, пристроившись за спиной чародея, заглянула ему через плечо и тихо рассмеялась: - Господин Наритан, Вы ваш фолиант вверх ногами держите. Ханар сделал вид, что только так и надо читать, выждал еще минуту, медленно закрыл книгу и поинтересовался у хозяина дома: - Вы так основательно запираетесь, уважаемый Мирхей, неужели в вашей деревушке есть чего опасаться? То чудище, что чуть не лишило меня жизни, и сюда добирается? - Да, нет, господин маг, ничего такого страшного, - беззаботно отмахнулся дед, - Но лес то рядом, а наш дом почитай первый стоит, мало ли кто выскочит. А так никого крупнее зайца на моей памяти не забегало. Спите спокойно. - А, ну тогда доброй ночи, - Ханар поднялся с табурета, подхватил книгу и направился в комнату. - Господин маг, - окликнул его Мирхей. - Что? – Ханар обернулся, будто случайно придерживая занавеску так, что бы в образовавшую щель проскочила Лета. - Вы огонек забыли потушить, - напомнил старик. - Ах, точно, - слегка хлопнул себя по лбу забывчивый маг, - Но как же вы в темноте укладываться будете? - А я щас лучинку засвечу. Старик закрепил тонкую длинную сухую щепку в светец, установленный на столе, щелкнул огнивом, разжигая крохотный огонек. - Ну, вот и все, можете тушить, - проговорил старик, наливая воды в блюдечко и ставя его под лучину. Ханар щелкнул пальцами, и комната сразу стала казаться меньше, заполнилась тенями, живое пламя по силе света проигрывало магическому. - Спокойно ночи, - еще раз пожелал Ханар, и задернул занавеску. - Будет ли только она спокойной, - проворчал себе под нос Сой. Он ворочался с боку на бок на жесткой лавке, укрытой лишь шерстяным одеялом, сложенным в два раза, и жалел, что дед в порыве гостеприимства отдал магу единственный тюфяк. *** В комнате все пропахло бражным духом, но ассасин глядел на вошедшего мага абсолютно трезвым взором. - Ты сивухой себя поливал что ли? – морща нос, поинтересовался Ханар. - А еще рот прополоскал, - ухмыльнулся наемник, неслышно подкрадываясь к проходу, и втыкая булавку в косяк. - Самогон мы пьем для запаха, дури и своей хватает, - не вполне понятно, прокомментировала Лета, никто даже не улыбнулся. Засветив небольшой огонек, чародей сел на лавку и откинулся на стену, устало прикрыв глаза. - Ну как, владеет мальчишка даром? – спросил ассасин, сверля мага нетерпеливым взглядом. - Странно все, - проговорил Ханар, не открывая глаз. – Вроде нет в мальчишке магии, а потом вдруг есть. Если бы он был младше, я бы сказал, что дар только формируется в нем. Если бы старше, решил бы, что он научился прятать силу. А так… Утром попробую по-другому проверить. Маг сел, дотянулся до сумки, достал пузырек с мутной, голубой жидкостью, протянул ассасину. - Постарайся ему добавить пару капель в еду или питье, когда будет завтракать. У тебя это незаметней получиться. - Что это? - Какая разница. Если он обладает магией, то кожа на руках пойдет красными пятнами и начнет чесаться, если нет – выпьет и не заметит. Кстати, попробуешь на мне это зелье использовать, у самого чесотка начнется по всему телу, - грозно проговорил Ханар, хмуро глядя на наемника. Судя по ухмылке, с которой Крим спрятал зелье за пазуху, такая мысль его уже посетила, и, не смотря на угрозу, он еще думал, отказываться от нее или нет. - Ладно, сейчас не это главное. Лучше расскажи, что сам узнал. - Если спросите меня, - начал ассасин рассказ, - кто самый странный в этой деревеньке, то скажу – все! Ну, разве что дети да подростки возраста Соя, ведут себя как и положено: носятся, дерутся, играют. Правда, подростки иногда вдруг застывают, растеряв всякую веселость. Постоят пару мгновений, глядя в никуда, потом словно в себя придут, и дальше играть. Взрослые же постоянно ходят с натянутыми улыбками, а стоит увидать хоть издалека старосту, принимаются едва ли не петь, как им хорошо в деревни живется. Ассасин вдруг прервал рассказ, подошел к окну и тихо, отодвинув задвижку, аккуратно отворил ставень. Любопытная луна заглянула в комнату, разлив холодный свет ровным квадратиком по половицам. - Раздражают закрытые окна, - пояснил наемник, удивленно посмотревшему на него, Ханару. – Так, на чем я прервался? - На счастье, - подсказал маг. - Да уж. Счастья столько, что не знают куда девать. С радостью бы совсем от такого счастья избавились, да желающих забрать, что-то нет. В каждом доме, ну кроме дома старосты, ютятся по несколько семей, так что глава деревни не врал, говоря, что наш гостеприимный хозяин и его внук живут по барски. Пока ассасин излагал свои наблюдения, Ханар достал из сумки стопку листов пергамента, аккуратно разделил каждый листок на четыре части и принялся выводить руны в окружении геометрических фигур и непонятных закорючек. - В деревне пятнадцать дворов, около ста человек, включая стариков и грудничков. Из прочей живности: кошки, собаки, куры, козы и коровы, а так же тараканы по углам, в огромном количестве, - закончил отчет Крим. - Что ж им новое жилье не построить? Лес же рядом, и сейчас не зима, - спросила Лета. У Ханара возник тот же вопрос, так что он высказал его Криму, тот усмехнулся: - Попытки строить были. Скорей всего по весне, начали несколько срубов, да так и не завершили. Что там случилось, сказать затрудняюсь, может из своих кто помог, может сами вспыхнули, но их обгорелые остатки уже оплел вьюнок. - И туда стоит сходить, - тихо, словно для себя, проговорил Ханар. – Сейчас этот неугомонный мальчишка прекратит вертеться, уснет, наконец, и мы пойдем. Держи пока, - и протянул ассасину половину исписанных листов, - постарайся разложить по деревне, так что бы не особо бросались в глаза, и находились поближе к домам. Прошло пять минут, десять, а Сой все не спал. Маг не выдержал, и прошептал «Сонное заклятье», то же, которым днем усыпил кошку. Как и обещал наемник Лете, к вечеру кровь хроу полностью распалась, и магия чародея разблокировалась, приятным теплом разлившись внутри. Так что вскоре не только мальчишка затих, но и старик Мирхей, страдавший бессонницей уже не первый год, заснул крепче человека с кристально чистой совестью. Ханар закинул сумку на плечо, ассасин закрыл повязкой низ лица, вновь изменился, став таким, как был в лесу, а Лета просто встала и отряхнула подол платья. Их маленький отряд был готов к выходу. Крим аккуратно отодвинул защелку, чуть повозившись, отпер замок и первым вышел на крыльцо, следом Лета, а последним Ханар, не желавший оставлять дом совсем нараспашку, магией задвинул щеколду и запер замок. - Кладбище там? – спросил маг у наемника, и махнул рукой сторону, противоположную той, откуда они пришли в деревню. - Да, как и везде, в западном конце деревне. Странно, что там же Место веры, обычно оно с восточной. А сгоревшие недостроенные дома чуть севернее, но тоже недалеко. - Тогда твоя сторона правая. А мы с Летой прогуляемся по левой. Встретимся у кладбища. - Да так, у вас отбоя от девушек не будет, господин маг, - ехидно усмехнулся ассасин, - если вы всем им будете назначать столь романтические места для встречи, да еще сразу тащить налево. И, не дождавшись ответа, Крим растворился в ночи. Даже ярко светившая луна, заливавшая призрачным светом все вокруг, не помешала исчезнуть наемнику сразу и без единого шороха. Ханар затолкал в щель между ступеньками крыльца слегка помятый листочек и пошел дальше. Дома располагались без особого порядка, иногда близко друг от друга, а где и камнем не докинешь. Некоторые, как дом старосты были обнесены высоким забором, а у большинства лишь небольшой плетень прикрывал огород от любопытных коз и слишком прожорливых кур. Но было у строений и общие черты. Все они - и небольшие домишки, и двухэтажные хоромы - состояли из бревен, имели двускатную крышу, крытую соломой или дранкой. У всех крыльцо в две ступени, заканчивалось прочной, надежно запертой дверью, а сквозь небольшие, редкие окна не пробивался ни единый лучик света. Видимо каждое окно, как и в доме деда Мирхея, закрыли изнутри плотной ставней. Сейчас деревня казалась вымершей. Даже куры не квохтали, собаки не лаяли, лишь трава тихо шуршал под ногами двух путников, крадущихся от дома к дому. «А вдруг, - подумалось Лете, - все дома внутри холодные и пустые. И это вовсе не окна, плотно закрытые, а глаза, давно сгнившие, ставшие лишь глазницами древних черепов. И, не переставая, на меня пялятся». Теперь и вправду стало казаться, что за ней кто-то следит, мурашки заскакали по спине, и Лета непроизвольно приблизилась к чародею. «Почему мне постоянно какая-то чушь в голову лезет, хотя может у нее там гнездо». Лета нервно хихикнула, и что бы хоть как-то развеять гнетущую тишину, спросила мага: - Ханар, а что такое Место веры? Местная церковь? А во что вообще верят в твоем мире. - Раньше, когда мир был открытым, религий было очень много, - начал негромко объяснять маг, - Каждая раса приносила с собой свое виденье мира, своих богов и демонов, - проговорил маг, пряча под очередной камень листок с руной. – А случалось, даже среди одной расы присутствовало несколько религий. Для каждого духа и божества, особенно если их несколько тысяч, отдельный, храм или капище не построишь. Вот расы и договорились, чтобы не устраивать войны, доказывая, чей бог лучше, создать нейтральные зоны. Там каждый сможет помолиться своему божеству, духу, богине. И логично, что назвали его Место веры. Обычно на него накладывалось заклятье «Привязанной иллюзии», каждый видел убранство того места для моленья, к которому привык дома. Лишь убранство, за этом следили строго. Если кто-то пытался влиять на людей, показывая им лики боков или вещая их волю, того строго карали. При очень серьезных нарушениях – лишали жизни. Но это не отменяло тот факт, что в больших городах существовали отдельные храмы наиболее популярных религий. Ханар говорил, не забывая рассовывать листочки в наиболее неприметные места: между бревнами дома, в стенку сарая, в дупло дерева, под придорожный камень. - После закрытия мира, отчаявшиеся люди посчитали, что и от богов мир так же закрылся, и мольбы их не достигну. Многие религии, потеряв своих последователей, перестали существовать. Кое-где пропали и Места веры, некому стало поддерживать заклятья. И теперь большинство верят в духов стихий и предков. Хоть и не так, как шаманы. - А ты веришь в каких-нибудь богов? – поинтересовалась Лета. Маг, задумавшись, замолчал, а после ответил: - Мама верила, а для меня, как и для многих, это скорей привычка, призывать в свидетели духов, нежели истинная вера. *** Местом веры оказалась небольшая полянка на самом краю деревни, окруженная тонкоствольными березками. Переступив границу, Ханар засветил огонек и внимательно огляделся, присел, всматриваясь редкие, пожухлые травинки у себя под ногами, вновь встал, прошел чуть вперед. Зачем-то глянул наверх, где в просвет между кронами виднелся кусок ночного неба, с россыпями звезд и яркой луной. - Ну что там? – спросила Лета, не отстававшая ни на шаг. - Магии давно нет в этом месте, - негромко ответил маг, - но трава вытоптана так, что новая пробиться не может. О чем это говорит? - В деревне живут очень верующие люди, - предположила Лета. - А когда в людях просыпается вера на гране фанатизма? – задал очередной вопрос чародей, задумчиво разглядывая что-то на другой стороне поляны. - Когда все совсем плохо, и не знаешь к кому еще обратиться за помощью, кроме высших сил. - Рад, что и в этом вопросе у нас с тобой мнения сошлись, - кивнул маг, - А еще мне очень не нравится вот это, - быстро пересек Место веры и сорвал с низкой ветки зеленый, но совершенно сухой, буквально рассыпавшийся в пальцах, березовый листок. Постояв в задумчивости, Ханар видимо пришел к определенным выводам, но не озвучил их. - Теперь на кладбище, - предложил он. Кладбище Лету впечатлило еще меньше, чем Место веры. Если честно скажи ей днем кто, что за неприметной оградкой где-то двадцать на двадцать метров не очередной огород, а самое что не наесть место последнего упокоения, она бы не поверила. Зеленные холмики, укрытые белыми, похожими на мелкие ромашки цветами, которые слегка блестели в свете луны. Никаких покосившихся надгробий, мраморных памятников, ангелов со скорбью на лицах и надписей «на вечную память…», ничего из привычных ей атрибутов кладбища. Даже деревянных крестов не наблюдалось, и как одну могилу отличали от другой, для Леты оставалось загадкой, а когда она об этом спросила у Ханара, он как то странно посмотрел на нее, и поинтересовался, а зачем? - Как зачем! А узнать, где твои лежат? А прийти и погрустить над нужной могилкой, а не над чьей-то посторонней? - Да тут все свои, это же деревня, - все еще не понимая, возразил маг. - Хочешь сказать, - усмехнулась Лета, - Приходишь, садишься вот тут на бугорочке, и грустишь над всеми вместе, над своими и над чужими за компанию? - Именно! – довольный, что его правильно поняли, и, не заметив сарказма, проскользнувшего в словах девушки, проговорил Ханар, - Поэтому-то деревенские кладбища так удобны, как для массового проклятья, так и для выяснения так необходимой мне сейчас информации. Все связанны, нити памяти и родства тянуться сюда хоть и не зримо, но практически неразрывно от любого, живущего в деревни. Даже когда человек вдруг уезжает, нить не сразу обрывается. В городах на много хуже, там на местных захоронениях такое понамешано! Ну, правда и неспокойных захоронений там в разы больше. На мгновение, луна скрылась в облаках, кладбищенские цветы слегка потускнели, а когда вновь показала на небосводе свой серебряный лик, на заборчике сидела огромная, мохнатая тень, сверлила замершего мага и его спутницу не добрым взглядом желтых, слегка светящихся глаз, с вертикальной щелью зрачка. Лета испуганно вскрикнула и нырнула за спину мага. - Крим, прекрати! - холодно попросил, а скорей, если судить по тону, приказал маг. От плетня раздался мелодичный смех, тень прыгнула вперед, а еще спустя мгновение рядом мягко приземлился ассасин. В лунном свете стало заметно, что у наемника изменились не только глаза. Тело вытянулось, стало поджарым, теперь Крим напоминал оборотней, как их изображали в фильмах и книгах мира Леты. Лицо не стало волчьей мордой, оставшись ближе к человеческому. По бокам головы теперь торчали два кожаных локатора, чем-то похожие на уши летучей мыши, а глаза округлились, стали больше и действительно светились, прорезанные в центре узким кошачьим зрачком. Маг тоже рассматривал новый облик наемника, тихо что-то себе бормотал под нос, но из всего удалось разобрать лишь: «вот бы такие способности подробнее изучить». - Ханар, а спроси, можно я его уши потрогаю, - тихо просила Лета. Чародей покосился на девушку, но пересказал ее просьбу - Трогай, - разрешил ассасин. А когда различил тихий шелест травы под ногами приблизившийся Леты, добавил: - Только потом я потрогаю твои. И вообще можешь трогать, где хочешь на тех же условиях! И, разобрав по быстро удаляющимся шагам, что девушка убежала, мимикр рассмеялся. - Крим, ты опять? – раздраженно оборвал его маг. - А что такого случилось, господин Наритан? – ехидно поинтересовался наемник. – Теперь ведь я не причем, ваша демонесса сама возжелала. Или Вам завидно, что остались без внимания? Так можете присоединяться! Давай узнаем друг друга ближе! И приглашающе распахнул ручищи. - Мутант-извращенец, - обиженно пробормотала Лета, отходя еще дальше. В это время луна опять ненадолго нырнула в облака, и вся веселость ассасина испарилась. - Советую Вам, господин маг, уже начать заниматься, чем планировали, потому как в прошлый раз я не врал – когда луна полностью скроется, придут призраки. - Они мне тоже нужны… - Но ведь призраки остались далеко в лесу! - непонимающе уставившись на мага, прошептала Лета. - Нет, - только и ответил Ханар, – Крим, обойди снаружи и посмотри, нет ли каких необычных следов, особенно со стороны леса. Отворив неширокую калитку в ограде, маг шагнул на погост, сделал пару шагов, и непонимающе оглянулся. - Лета, ты не идешь? Девушка отрицательно мотнула головой и осталась на месте. - Неужели ты боишься этих милых, таких тихих покойников? – ехидно усмехнулся Ханар. - Нет, - опять мотнула головой девушка, - просто мне бы не понравилось, что среди ночи кто-то топает над моей головой… Маг, видя, что девчонка все равно не признается в своих страхах, оставил ее в покое, и дальше пошел один. Луна все чаще скрывалась за облаками, и Ханар вновь зажег огонек. Пройдя вдоль ограды в одну сторону, он остановился, с интересом глядя себе под ноги. Здесь словно по линейке провели четкую границу. Там где стоял маг, вовсю цвел «Погостник-Лунник», или как его еще называли в просторечье «Плакальщик», а дальше лишь тихо шелестела почти сухая трава. Быстро пройдя вдоль границы, стараясь не заступать туда, где отсутствовали цветы, маг добрался до другого края кладбища, остановился у ограды, но и тут же его тихо окликнул Крим. - Господин Наритан, Вы бы подошли… Обходить вокруг не захотелось – долго. И маг, ухватившись за верхний край ограды, подтянулся и… оказался на той стороне даже быстрее, чем рассчитывал, причем с куском плетня в обнимку. Видимо палки где-то подгнили, и лишний вес в лице мага просто не выдержали. Ханар поднялся и принялся отряхиваться под непрекращающийся хохот наемника. Радовало лишь одно, что Леты здесь нет, еще одного насмешника маг бы просто не выдержал. - Что у тебя? – сделав каменное лицо, поинтересовался Ханар. - Да вот вспомнил, как старик говорил, что крупнее зайца в деревню зверь не забегал, - произнес наемник, указывая практически себе под ноги. – Если судить по следам, зайки тут бегают достаточно упитанные, не находите, господин Наритан? Из одного, при желании, можно шубу себе на зиму сшить, а то и две. Ханар его уже не слушал, со все более нарастающим удивление, в свете вновь выглянувшей луны, маг разглядывал глубокие, широкие борозды, в которой спокойно бы поместилась его согнутая в локте рука. - Лета, - прошептал взволнованно маг, сообразив, что уже давно не видел и не слышал ее, сорвался с места и побежал туда, где они расстались с девушкой.