"И к небу несут меня, Мои мечты, мои желания,"
Покинув поместье, мы с Поршей, наконец-таки, смогли спокойно вздохнуть. Мы это сделали и узнали все, что нужно для поиска убийцы Графа! И теперь, с чистой совестью, мы могли ехать обратно в Везувию. Вернувшись в карету, ожидавшую нас у железных ворот, мы быстро тронулись в путь. В последний раз высунувшись в окно и оглядев Соболиное поместье, я удивилась, как сильно поменялся вид, открывшийся мне днем: серое, отпугивающее и негостеприимное поместье теперь выглядело воистину мрачным, и таинственным во тьме выглядело все — от темного леса, окружившего земли Прокуратора черной, непроходимой стеной, до разбросанных перьев на дорожках и криков ночных птиц высоко над крышей особняка. Единственным источником света здесь была керосиновая лампа, прикрепленная к нашей карете, да и он пропал, ведь мы скрылись в тени деревьев. Изогнутые, корявые ветки крались к нам из темноты, хотели схватить и затащить в лес. От одной мысли об страшном, черном лесу, где неизвестно кто обитает, у меня пробегали мурашки по всему телу. Ехали молча. Лишь стук колес об землю и шуршание в листве над головами слышалось вокруг, хлопанье широких крыльев и мерцание глаз из глуши. Я всматривалась во тьму, пытаясь разглядеть невидимых моему глазу зверей, которые сливались с тенями. Порша молчала, погрузившись в раздумья. — Граф был и в правду очень хитрым человеком, если ему удалось спрятать целое подземелье под Дворцом с таким большим движением слуг и гостей вокруг да около, а вход в него спрятан на видном и доступному почти каждому месте! — вслух поражалась я, — Чем быстрее мы проверим библиотеку и хотя бы попытаемся найти вход в подземелье, тем лучше. Мне не давала покоя мысль, что тайна, которая так легко скрылась под землей, может так же легко и исчезнуть с ходом времени. — Но для чего же ему нужно было таить от всех целое подземелье? — все ещё размышляла я, — Для каких целей? Оторвав взгляд от пола, Порша ответила мне сиплым голосом: — Три года назад, во время Красной Чумы, покойный Граф созвал во Дворец врачей со всех уголков света, чтобы они, с его поддержкой, могли найти лекарство от этой заразы. Для их проживания он построил целое подземелье, чтобы там они могли лечить и ставить опыты на людях — только так они могли проверять способности своих препаратов. Весь город в то время восхвалял и боготворил Люцио, так как почти все думали, что он созвал врачей для того, чтобы вылечить больных Чумой горожан, но дальше Граф показал, что даже на секунду не задумался о других — он хотел вылечить только себя, — после этих слов Порша тяжко вздохнула, расстроенно опустив голову. Я никогда не видела ее такой удрученной и попыталась «расшевелить» ее разговорами на разные темы. Мне удалось ее развеселить и, в то же время, уяснить для себя одну важную истину — характерами с Поршей мы были почти противоположны — но у нас были и общие черты, связывающие нас. Даже сейчас, после расспроса Прокуратора мы думали о разных вещах — я с головой погружалась в теории и мысли о том скрытых тайнах в подземелье и о причинах такого сильного гнева покойного Графа, в то время как Порша вспоминала давних слуг и их прошлое, их рассказы про Красную Чуму и об ужасах, которые тогда происходили. Она, как мне показалось, начисто забыла о самой главной проблеме города и вспоминала печальное прошлое. Но почему? Как же это с ней связано? Прошло несколько часов, пока мы не увидели огни большой Везувии. Прекрасный, огромный город пестрел огнями всех цветов радуги, а над ним возвышался величественный, белоснежный Дворец, который отражал от себя все городские, как звезды, огни. Время уже было позднее — над нами растянулось иссиня-черное небо, усыпанное созвездиями. Ночь была чудесна и свежа, но мысли — ужасающи, пугающи до дрожи.***
Воспоминаний о том, чем занимались по прибытию во Дворец у меня почти с того вечера не осталось. После ужина и подробного рассказа Графине о всем, что мы разузнали, почти сразу пошли спать. Договорились с Поршей на следующий же день пораньше, сразу после рассвета, отправиться на поиски подземелья. Я закрыла за собой дверь, прошла босиком на цыпочках по мягкому ковру и нырнув в кровать, мигом утонула в одеяле и заснула. Открыв глаза, я увидела перед собой черноту. — «Ну конечно же, сейчас глубокая ночь, вот и не видно ничего, » — думала я. Но, на самом деле, всё было не так просто. Приподнявшись, я вылезла из своей теплой норки и босиком прошла к окну, как мои пальцы почувствовали зябкий холод. А где же ковер? В комнате всегда, уже много лет до лежал арабский, длинный и пушистый ковер. Сейчас же я чувствовала под собой холодную, гладкую, как лед, поверхность. Оглянувшись вокруг, я ничего не увидела. Даже ночью, кое-как из-за штор просвечивает лунный свет и тоненькими дорожками пробегает по стенам и ковру, но в этот момент я ни видела даже очертаний стен — все вокруг было черно и очень странно. Мне стало совсем не по себе. Я не чувствовала себя мертвой — нет, даже во сне ощущала свое биение сердца, да и голова работала как всегда. Но что-то здесь все равно было не совсем так. Асра мне рассказывал, что любой волшебник вполне может перемещаться в другие места во время сна, но перемещение происходит только в астральном теле или, другими словами — в душе, но по своей воле волшебники не могут перенести себя — это умеют другие сущности, более властные, чем простые смертные. Таковыми были Старшие Арканы, невидимые и сильные, но каждый волшебник был связан с кем-то из двадцати двух аркан магической, эфирной энергией. Интуиция мне подсказывала, что я в одной из реалий Старших Аркан. «Но в какой же?» Этот мир явно не был похож на реалию Мага — в ней Асра был частым гостем и я была уверена в том, что она не состоит из черной, холодной материи. Ведь по рассказам учителя я помнила, что реалия Мага похожа на один, необитаемый тропический остров — с белоснежными берегами, сверкающей водой и вечно-сияющим маджентовым солнцем. Я, не глядя, прошла вперед, надеясь, что хоть на что-нибудь наткнусь и смогу ощупать это. Вытянув руки в стороны, я тут же уперлась ладонями об узкие стены — мои руки, сжатые в локте, невольно прижались к бокам и я, медленно пробираясь по коридору, почувствовала, что пол под ногами куда-то проваливается. Вытянув ногу вперед, я ощутила, как поверхность под мною плавно уходит вниз и, медленно пробираясь вперед, спустилась. Мои глаза, по-прежнему ничего не видели перед собой и насколько широко я бы их не раскрывала, ничего не менялось. Пришлось полагаться на свой слух и осязание. Мои руки больше не опирались на стены по бокам, а свободно висели в воздухе. Я не знала, что меня здесь ждет и что вообще может быть рядом, но, справившись с внутренним, бурлящим волнением, я, насколько сильно могу, хлопнула в ладони. Эхо, оттолкнувшись от гладкого пола под мною, отскочило в стену позади и пронеслось в миллионы раз громче, чем должно было. Оно слышалось еще несколько мгновений, пока не затихло навсегда. Благодаря этому я поняла, что оказалась в закрытом и громадном помещении, по-видимому, хоть мне и ничего не было видно, без окон и дверей. Пройдя вперед, я выставила руки вперед, надеясь хоть на что-нибудь наткнуться. Но нет. Ничего. Впереди и вокруг были только кромешная тьма и тишина, нагнетающие меня все сильнее и сильнее с каждой минутой. Стук. Забыв про свою временную слепоту в этом месте, я начала вертеться по сторонам, пристально прищурив глаза, надеясь рассмотреть что-нибудь. Стук повторился. За пару мгновений одинокий стук перерос в постоянный стучащий шум и с каждой секундой он становился все невыносимее для моих ушей. Когда звук достиг предела, в моих ушах запульсировала сильнее и я, крича от боли в голове, воткнула себе пальцы в уши, закрыв глаза. От тяжкого ощущения беспомощности и слабости, мои колени подкосились и я, в попытке укрыться от давящего стука, опустилась на пол и закричала громче. </i>«Естественно, мой крик никто не слышит.»</i> Продолжая кричать, я, в невольном любопытстве, открыла глаза. Перед мною простиралась такая же всепоглощающая тьма, но, неожиданно для себя, вдалеке я увидела два красных огонька. Они приближались. Они увеличивались и я, приняв их за два настенных факела, поднялась на ноги и пошла вперед, все ещё сжимая уши ладонями. На всякий случай. Но как только огни оказались на расстоянии полуметра, я осознала, что это были далеко не факела. Это были глаза. Я, в полном безумии, закричала от страха. На моем лице, видимо, отразился невероятный ужас, потому что аморфное лицо напротив меня с этими жуткими, алыми как факела, глазами, улыбнулось своим кривым ртом, полным угловатых, треугольных зубов. Затем, вокруг алых глаз открылись новые, сверкающие, как кинжалы, рты с теми же ужасающе-острыми зубами. После, открылось и множество других алых глаз, пристально смотрящих на меня под разными углами. Я застыла в ужасе и не смогла двинуться с места, «очарованная» этим клыкастым существом.***
— Эй, юная волшебница! Пора вставать! — за этими словами последовал легонький толчок в плечо. Раскрыв глаза, я громко, с облегчением выдохнула — над мною склонился не ужасный бесформенный монстр, полный клыков и глаз, а родная мне Порша. Она выглядела озадаченной. — Тебе снился кошмар, да? Приподнявшись в кровати, я жестом пригласила ее сесть рядом. — Кошмар, полный реальных и ужасающих впечатлений…спасибо, что разбудила меня. Но почему ты здесь? Порша, мило нахмурившись, скрестила руки на груди. — Ты забыла? Мы ведь вчера договорились, что с самого рассвета пойдем обследовать библиотеку, чтобы как можно скорее найти новые улики для расследования! Совсем забыла. — Да, — ответила я, уже смахнув с себя одеяло и поднявшись на ноги. — Если договорились, значит, нам уже пора идти…солнце уже поднялось! — А я о чем! — все еще хмурясь, поддержала Порша. Было видно, что она притворяется и, на самом деле, ни капельки не сердится — просто хочет подразнить. Протянув мне деревянную, похожую на бочонок, кружку, она схватила меня за руку и потащила к двери, ведущей в коридор. — По пути выпьешь. Улики не ждут! Я даже не успела возразить, как уже оказалась в коридоре, залитом теплым, утренним светом. Слуги, по-прежнему суетясь, бегали туда-сюда, огибая нас. Порша, отпустив мою руку, быстрым и твердым устремилась вперед и мне ничего не оставалось, кроме как побежать за ней, по пути отхлебывая теплого, медового напитка с пенкой из округлой кружки. Когда я достигла дна кружки, согревшись приятным напитком, Порша остановилась напротив голой стены. Стерев пену с губ, я поинтересовалась, почему мы остановились именно здесь. Порша, не глядя на меня, перебирала ключи в связке: — Забыла тебе сказать: эта библиотека хоть и открывается на железный ключ, но найти замочную скважину не так-то и просто, если не знаешь ее особенностей. — Особенностей? — удивленно переспросила я. — Да, эта библиотека, немного, как сказать… магическая. Смотри сюда, — с этими словами Порша почти вплотную подошла к стене и, вытянув руки вперед, легкими, но хаотичными движениями пальцев запустила какой-то невидимый механизм. Затем, из стены донесся скрипящий звук, будто бы внутри камня зашевелились невидимые нам магические шестеренки. После этого стены разошлись на слои, отодвигаясь в стороны, пока перед нашими глазами не показалась узорчатая и широкая дверь бежевого, как стены, цвета. Порша, выбрав из связки ключик, украшенный крохотным, фиолетовым кристалликом, ловко вставила его в небольшую замочную скважину, повернула его пару раз и после этого дверь распахнулась перед нами. Порша, как ни в чем не бывало, будто она каждый день открывает магические двери, зашла внутрь. Я, немного колеблясь, все еще стояла снаружи, разглядывая резные, красивые двери. На них были расписаны сюжеты, напоминающие райский сад — могучие, высокие деревья с округлыми плодами, живописные цветы всех видов и форм, пушистая, и в то же время дикая осока создавали ощущение, будто бы я не во Дворце, а на природе. Услыхав издалека чужие голоса и шаги, я поспешила зайти в библиотеку.***
Как только моя нога оказалась на пороге библиотеки, пол под узорчатыми дверями заскрипел, камни раздвинулись и двери ушли под гладкую поверхность, на которой не осталось и их следа. Затем, стены начали свое обратное движение и одна за другой закрывали проход в коридор, пока не сомкнулись и не образовали сплошную стену. Оглядев библиотеку, я невольно ахнула: как же здесь уютно! Книжные полки, тянущиеся вдоль всех стен двухэтажной библиотеки, пестрели цветными корешками книг и окутывали воздух дымкой дивных тайн. С балкона второго этажа и от пола до потолка, цепляясь за книжные полки, росла вверх зеленая, дикая лоза. В библиотеке было, на удивление, светло — ее освещало огромное витражное окно, откуда виднелся дворцовый сад. Тут и там стояли мягкие кресла, столики и, немного поодаль от входа — письменные столы, заваленные бумагами и грудой пыли. Пока я, зачарованно рассматривала чудесную библиотека, Порша давно принялась за поиски. Она стояла совсем недалеко, рядом с камином, который находился под витражным окном. Подойдя к ней, я легонько коснулась ее белого плеча. — Ой! — испугалась Порша, поворачиваясь ко мне. — Как неожиданно! Где же ты все это время была? Я тебя не видела. — Любовалась… — задумчиво ответила я. — Хе-хе, — усмехнулась девушка, перебирая книги на полке, — ты еще не совсем проснулась. А я ищу проход в секретное подземелье…он должен быть где-то рядом. Ты можешь пока начать обследовать письменный стол Ильи, мало ли, вдруг там есть что-то полезное для нас. После этих слов Порша отошла в угол помещения и оттуда, к середине полки, потащила высокую деревянную лестницу. Надежно установив ее, девушка начала свое аккуратное взбирание наверх, где она продолжила поиски нужной нам книги. Тем временем я последовала к письменному столу в другом конце библиотеки. Он и вправду был завален несметными кучами бумаги и толстым слоем пыли. Так же, здесь были стопки медицинских рукописей, исписанных неразборчивым, сильно наклоненным вправо почерком, которые иногда разбавлялись небольшими зарисовками каких-то ампул с жидкостями, колб, органов и полевых трав. Пара книг с выцветшими от солнца обложками лежали поверх неразборчивых рукописей, тут и там лежали закрученные свитки, блестящее перо ворона и прочно закрытая чернильница. Посмотрев под каждой книгой и внимательнее рассмотрев рукописи, я взяла один из свитков и, досконально оглядев каждый его миллиметр под ярким светом, ничего необычного не нашла. Но меня так и не отпускала мысль, что разгадка где-то рядом. Просто, нужно внимательнее все осмотреть. В бумагах и записях ничего нет, значит, может быть что-то под ними? Аккуратно переложив все вещи на один край стола, я скрупулезно, ощупывая каждый миллиметр, изучала деревянный стол. Интуиция снова меня не подвела! Нащупав крохотную неровность на поверхности письменного стола, я легонько нажала на нее и совсем бесшумно из-за этого в сторону отодвинулась маленькая дощечка, а под ней, в столе, оказался ящичек. Внутри него лежал поржавевший металлический ключ. Подобрав его и повертев под солнечным светом, ключик ярко блеснул красным кристаллом мне в глаза и ненадолго ослепил. Проморгавшись и выйдя из-под света солнечного луча, я направилась к Порше, чтобы показать свою находку. В это время рыжеволосая перебирала книги на другом конце библиотеки. — И он лежал в письменном столе Ильи?! В потайном ящике? — удивлялась Порша, выслушав мой рассказ. Я кивнула. — Но как же ты нашла его? Это удивительно… ключ не посылал тебе магических сигналов и не кричал писклявым голоском: «помогите!»? — Нет! — не выдержала я и засмеялась. Порша заразилась моим смешком. — Я шучу! — улыбаясь, проворкала она. — А если серьезно, то ты… настоящий детектив! Словно Детектив Робин! — А кто такая Детектив Робин? — А ты не знаешь?! — воскликнула Порша, широко раскрыв глаза в ужасе. — Ты очень многое потеряла! — и повернувшись ко мне спиной, достала плотную книженку с бордовой обложкой. Открыв ее на первой странице, рыжеволосая прочитала вслух: «Огненное дело!»* Мечтательно вздохнув и прижав к груди раскрытую на середине книгу, Порша заговорила: — Я читала ее несчетное количество раз и готова читать ее хоть бесконечность! Первый раз она попала мне в руки, когда я, еще будучи ребенком, училась читать. Какое же это было время… — улыбнулась девушка. — Было тяжело, да, сложный для маленькой девочки текст, но…все старания стоили того. Интриги, драма, детективная история, приключения и немножко романтики — все что нужно! А Детектив Робин … я ее обожала. Решительная, смелая, умная, добрая, щедрая и веселая…прямо как ты, — с этими словами Порша взяла меня за руку. Я сильно смутилась и покраснела, но не отпускала Поршу, вглядываясь в ее глаза. Что они говорят? Она снова преувеличивает. Почему я для нее такая идеальная? Порше пора снять «розовые очки» и смотреть на реальность ясным взглядом. — Я не Детектив Робин. Я не прекрасная, не хорошая, не щедрая и далеко не умная. Я до много не могу догадаться легко, торможу и Порша… Девушка еще крепче сжала мою руку. — Не суди себя так строго. Поверь, ты… замечательная. Ты похожа с Робин тем, что не колеблясь осталась во Дворце, чтобы помочь Графине. Не поленилась искать улики, чтобы помочь делу, не испугалась и не прогнала меня, когда я залезла к тебе через окно. И после этого ты со мной пошла искать призрака! Ночью! При полной луне! Разве это не делает тебя хорошим человеком? Умным человеком и просто замечательной подругой? Я пуще прежнего смутилась. Слова Порши грели мне душу и сердце. Слегка прикусив губу, девушка продолжила: — Знаешь, я…я очень рада, что прошла через все это с тобой. Не представляю, смогла бы я в одиночку все это преодолеть, но с тобой мне легче. Гораздо. А по поводу книги, — Порша вздохнула, — я никому не говорила о ней. Ты первая, кто это слышит и я счастлива, что могу с тобой поделиться этим. Спасибо. Почти полностью потеряв дар речи, я просто улыбнулась ей. Не верилось, что Порша действительно думает так… ведь ее мысли были очень схожи с моими. Я чувствовала себя с ней хорошо и ее присутствие окрыляло меня, заряжало мою магическую энергию. — Подойди сюда, — прошептала Порша, поманив меня к себе. Выражение ее лица было спокойным, но в глазах плясали крохотные искорки, похожие на искры от рыжего огня. Когда я подошла, Порша быстрым и легким движение открыла «Огненное дело» в своих руках и подняв, закрыла ею наши лица от всей остальной библиотеки. «Будто кто-то может за нами подсмотреть…» — промелькнула у меня мысль. Осознание происходящего никак не приходило ко мне, я стояла будто в тумане и в голове было пусто — перед мною стояла Порша, смотрела на меня светящимися глазами и кроме нее я ничего не видела вокруг. Только мы. Подавшись слегка вперед, Порша легко и нежно поцеловала меня. Прикосновение ее губ было похоже на электрический заряд, но приятный, мягкий. После того, как я поцеловала ее в ответ, в моей голове не осталось одной ясной мысли. Я вся была поглощена той, которая стояла напротив меня, держа в руках красную книгу. И единственная мысль, посетившая меня, была проста и понятна:«Как же это произошло?»
Порша немного отпрянула от меня и взяв за руку, хитро улыбнулась, как кот, напившийся сладкого и теплого молока. — Секрет весь был в том, что я хотела поцеловать тебя. В ее взгляде я могла прочитать все: теплоту, удивление, желание. Они были все направлены на меня и я не могла отвести глаза от ее лисьей ухмылки. И снова, Порша подавшись всем телом ко мне, я не упустила момент и наши губы встретились на полпути. По губам девушки пробежал небрежный, веселый смешок и она, прикрыв глаза от удовольствия, целовала меня. Рука Порши опустилась на мою талию, сжимая ее в те моменты, когда губы девушки сильнее впивались в мои. Невольно, я обняла Поршу за плечи и погладив их хаотичными движениями пальцев, притянула за них девушку ближе к себе. Когда огонек между нами потух, я почувствовала, как прыгает сердце в моей груди, а мысли — отправились в далекий полет.