В лучах веснушчатого солнца

Аромат свежих фруктов наполнил все вокруг И я не могу не насладиться ими

Ступив на порог королевской столовой, в мой нос ударило бессчетное количество запахов — бодрящая свежесть овощей, сладкий запах фруктов, пряности, аромат запеченной птицы и винный дурман. Открыв глаза, я увидела перед собой длинный обеденный стол, заставленный изысканными блюдами. Вдоль стола — множество стульев, украшенных золотом, но каждый из них был пуст. Только в противоположном конце стола было занято место — на нем величественно восседала Графиня. Вся столовая выглядела так, будто сегодня праздник — белые потолки, украшенные золотом, алые стены, а над ними — роскошные люстры, напоминающие цветы. Меня восхитила красота обстановки, окружающей меня и сама невольно задумалась: «Интересно, а как же выглядят другие комнаты?» Задумавшись, я не заметила, как Графиня неслышно встала со своего места и подошла ко мне. Высокая, статная женщина со смуглой кожей очаровала меня — по сравнению с ней я чувствовала себя уродливым гномом. Ее малиновые глаза внимательно изучали меня и успели оглядеть с головы до пят. Я же, застеснявшись такого пристального взгляда, смотрела себе под ноги. Сама по себе я не являлась застенчивой натурой, но я просто не знала, как подобает себя вести в обществе людей аристократичного нрава. Сложив свои изящные руки на груди, Графиня заговорила: — Должно быть, Вы та самая знаменитая волшебница? — голос ее звучал дружелюбно, но в то же время с оттенком легкого укора. — Не думала, что придете Вы так поздно. Блюда слегка остыли, но они остались такими же вкусными. Что же, пройдемте на свои места. Я подняла голову и посмотрела в спину Графине. Ее смуглая шея ярко выделялись на фоне длинных фиолетовых волос, которые были завязаны в тугой и высокий конский хвост, ниспадавший вниз. Она все дальше и дальше удалялась от меня, ни разу не обернувшись на обратном пути к своему месту. Недолго думая, я села в середине стола — поближе к Графине, не слишком далеко и не слишком близко. В то же время, Ее Величество впервые обернулась — заметив, как я уютно устроилась у середины длинного обеденного стола, она грациозно подняла свою руку и подозвала меня к себе, словно слугу. Меня это слегка возмутило, но я подумала, что лучшим решением будет спокойно встать и подойти. Когда я приблизилась к концу стола, Графиня уже восседала на своем стуле. Жестом пригласила меня сесть совсем рядом, по левую руку от себя. — Гхм, — Графиня негромко кашлянула, — для начала, я хочу рассказать Вам, почему пригласила сюда, во Дворец. Спустя три года после смерти своего мужа, я хочу найти и наказать человека, который был причастен к этому или самолично убил Графа. Все эти три месяца после моего пробуждения на мои плечи взвалилось столько забот, из-за разнообразия которых мне трудно описать, в чем же заключалась главная трудность и моя занятость. За недавнее время я повидала столько колдуний и чародеев, детективов и ищеек пытающихся мне доказать свою одаренность и начать расследование… — Графиня тяжко вздохнула и после, очень кратко описала их нелепый внешний вид и все их способы, которыми они пытались обмануть Ее Величество. Методы тех колдунов были весьма неглупы, но у них просто не удавалось обвести вокруг пальца умную и внимательную Графиню. —  И тут, совсем недавно я узнала от Вашего учителя Асры, — Графиня на мгновение замолчала, заметив значительную перемену в моем выражении лица и улыбнувшись мне, продолжила, — что у него имеется весьма способная ученица, которая могла бы легко найти иголку в стоге сена, если бы захотела. Вы бы могли…вы бы хотели мне помочь? Я взглянула на Графиню и изумилась — ее лицо будто посветлело от воспоминаний об моем учителе, Асре. В глазах ее лучилась радость, а губы растянулись в милой улыбке. Графиня посмотрела на меня, ожидая ответа. — Да…да, я безусловно хотела бы помочь Вам, Ваше Величество, в поимке преступника, только скажите пожалуйста… как Вы познакомились с Асрой? — Исходя из его рассказов, мы были самыми, что ни на есть, прекрасными друзьями. Я ничего не помню из того, что происходило до моего погружения в глубокий и долгий сон … пришлось поверить Асре на слово, но позже, моя память постепенно стала возвращаться благодаря волшебным настройкам Вашего учителя — он воистину чудесный зельевар. И все, сказанное Асрой о нем самом и о наших отношениях оказалось чистой правдой. После, Асра рассказал мне о Вас и о том, как у него не получается вернуть Вам память. Каждый раз, когда я снова заходила в вашу лавку за сонливыми травами, спрашивала: «А в этот раз? Получилось?» и каждый раз Асра, вместо того чтобы ответить мне, заливался горькими слезами. Поэтому я взяла за привычку приходить поздно ночью, когда Вы и мои слуги уже спят. Я была ошарашена. Понимание происходящего, словно град, больно ударилось об мою голову, оставляя после себя ужасные синяки. — Видно, Асра очень беспокоится о Вас и ценит то, что Вы не ушли от него даже тогда, когда у Вас пропала память. Не думаю, что Асра стал бы врать о близком человеке. — продолжала Графиня. Расстроившись, я словно упала на стул, стоявший слева от Ее Величества. На мои ноги падал косой луч лунного света — он словно струился из высокого, узорчатого окна на стене справа. Я, полностью оказавшись в тени, дала волю слезам — мы обе с Графиней молчали, обдумывая сказанное. Сказанное, что теперь так легко не вернешь обратно и само время вспять не повернуть… Грусть словно душила меня и я, с тяжелыми вздохами, плакала навзрыд. Горячие и соленые слезы текли по моим щекам, и встречаясь у подбородка, соприкасались и падали на шею, впитываясь в мое платье. Меня давно мучал вопрос — почему Асра так печалится каждый раз, когда я, пытаясь вспомнить свое прошлое, валюсь на кровать с очередной головной болью. Они у меня наступали несколько раз в день — продолжительные и очень, очень тяжелые. Для Асры вошло в привычку заваривать ромашковый чай с душистой корицей, но каждый раз, когда он приходил ко мне, лицо его выражало такую грусть… будто кто-то умер. Теперь я понимала, почему Асра так расстраивался, но у меня создавалось ощущение, что он тщательно скрывает от меня что-то и боится открыться, боится ранить меня и сломить навсегда. Я искренне переживала за Асру и размышляла над моей жизнью, какой я жила до потери памяти. Кем мы были с Асрой друг другу? Друзьями? Родственниками? Или даже…любовниками? Меня пугала и одновременно расстраивала неизвестность и сочувствие к Асре, ведь он прекрасно помнил прошлую меня и то, как мы раньше общались. Благодаря своим же раздумьям, я абсолютно забыла про то, где и с кем я нахожусь. Посмотрев направо я увидела, как Графиня, окутанная лунным светом, сидит, задумчиво склонив голову. Лицо ее выражало неимоверную тоску, а в глазах словно застыла маджентовая вода — тихая, непоколебимая, но в которой легко утонуть и не всплыть вновь. Ее ресницы, нос и подбородок были очерчены лунным светом, а сама Графиня выглядела словно статуя — величественная, грациозная, но отталкивающая своим холодным и неживым мрамором. Словно пробудившись от вечного сна, Графиня зашевелилась — взгляд, оторвавшись от пола, смиренно оглядев все вокруг, встретился с моими глазами. Она смотрела на меня с искренним, живым сочувствием, но через секунду, лицо Графини похолодело и теплый взгляд сменился высокомерным взором — Ее Величество снова надела маску, непроницаемую и такую удобную… — Я буду ждать Вас завтра, в саду, на рассвете. Вас ждет испытание магических способностей и если они у Вас действительно есть, если Асра не врал мне, то мы на следующий же день начнем расследование. А теперь, прошу простить меня. — Графиня, слегка склонив голову, встала, откланялась и резко развернувшись, ушла из столовой через парадные двери. В просвете, когда Графиня только-только открыла дверь, я увидела, как ее тут же окружила стайка слуг, предлагающих свою помощь. Через короткое мгновение Ее Величество и слуги скрылись за высокой, алой дверью. Какое-то время были слышны удаляющиеся шаги и говор, но вскоре все стихло и я осталась абсолютно одна, в тихом и темном зале. Узорчатые окна отбрасывали на пол длинные, причудливые тени, а блики от витражей блестели на мебели словно маленькие хрусталики. Темнота пугала меня, но одновременно и завораживала — мне так и хотелось разглядывать ее, не отрываясь. Что-то в ней было магическое, непостижимое — но в то же время жуткое и пугающее до самой глубины души. Я вглядывалась в тьму, ожидая чего-то. В ней чувствовалась склизкая, зловещая энергия, которая не ощущалась нигде во всем дворце. Тут я почувствовала, как ледяная тень проскользнула сквозь меня, на мгновение охладив мое тело и душу. Обернувшись назад я увидела два горящих, красных глаза. Очи горели неистовым, адским пламенем, которое могло бы запросто сжечь всех и все вокруг. Они заворожили меня и я не могла отвести взгляда…глаза были словно живыми. Но не могут же глаза появиться из ниоткуда, без тела? Словно ответив на мой вопрос, призрак показал себя. Он казался осязаемым, настоящим — огромное, белое существо с рогами оказалось передо мною. Через какое-то время призрак стал рассеиваться, растворяться в воздухе и только пламенные глаза еще долго не покидали меня. Призрак исчез и я, словно по приказу, выбежала через двери в узкий, длинный коридор. Холод все еще пробирал меня до костей. Я шла вперед по коридору, не оборачиваясь, чувствуя как пристальный взгляд смотрит мне в спину. Мне было страшно, но в тоже время интересно — что это за призрак? Неужели это достопочтенный, почивший Граф явился ко мне в образе огромного, рогатого существа? В любом случае, мне стоило спросить об этом Ее Величество — она должна была знать на это ответ. Задумавшись, я разглядывала светильники и зажженные на них белые свечи. Их свет успокаивал меня, шептал, что все будет хорошо…когда-нибудь. Что когда-нибудь, я завоюю уважение Графини, успешно закончу расследование убийства ее мужа и, самое главное — подружусь с Поршей. Иногда мне казалось, что я осталась в Дворце только ради нее, ради ее сверкающих голубых глаз и доброй улыбки, веселых шуток и звонкого смеха. Так я и шла, полностью погрузившись в свои думы и не заметила какого-то движения: повернувшись, я увидела как мне навстречу бежит Порша, будто услышав мои мысли. Щеки ее, покрасневшие от напряжения, горели алым пунцом, а растрепанные волосы напоминали диковинное рыжее гнездо. Добежав до меня, Порша резко остановилась и из-за того, что не сбавила свой темп, врезалась на всей скорости в меня. Я положила ей руки на плечи, думая, что вместе мы сможем удержать равновесие, но качнувшись, Порша толкнула меня еще раз и мы обе, не удержавшись на ногах, упали на пол. — Ох! — воскликнула Порша. — Извини, я правда не хотела так нагло падать на тебя. Открыв глаза я увидела, как Порша стоит надо мною и протягивает руку. Я приняла помощь и встала. — Ничего страшного, ты ведь не специально. Я ободряюще улыбнулась ей, а Порша, заметив это, снова покраснела. — Ты хотела что-то сказать мне? — Да, я хотела показать тебе твою комнату. — Порша, оторвав взгляд от пола, смотрела мне прямо в глаза. — Я думала, что вы выйдите из столовой вместе с Графиней, но когда я спросила у Ее Величества, где же ты, она мне ответила, что неизвестно почему, ты осталась внутри. Наступила неловкая тишина. Порша ждала моего ответа, но я не знала, как можно ей объяснить увиденное в столовой. Мне казалось, что Порша не поверит мне и обвинит меня в лжи, шарлатанстве. Но все же, мне не хотелось утаивать от нее что-либо — я чувствовала, что Порша всегда поймет и примет меня, что она не станет осуждать и всегда постарается помочь. — Если честно, в столовой я увидела… — Призрака! — закончила мою фразу Порша. — Как…откуда ты… — Можешь не сомневаться, это правда был призрак! — Порша лукаво улыбнулась мне, будто зная тайну, которую ей скорее всего, не положено рассказывать, но тайна наверняка была невероятно захватывающей, пикантной, какой всегда хочется поделиться любой уважающей себя сплетнице. У меня не было сомнений, что Порша сплетница — это было видно на лицо. Но я не осуждала ее, потому что дворцовые сплетни никогда не выходили за пределы самого Дворца — это было известно всем, и то, как ей удалось сохранить все секреты в тайне от посторонних, было удивительным и заслуживало уважения. — Значит, ты его тоже видела? Когда он появляется чаще всего? И где? — Обычно его можно встретить в коридорах крыла почившего Графа — ходят слухи, что этот призрак и есть сам Граф Люцио. Его душа бродит неупокоенная и ждет, когда ты пройдешь испытание и закончишь расследование его кровожадного убийства… Мой взор задержался на люстре, висящей над головой Порши — свет свеч был таким ярким, что от них исходили радуги в виде маленьких вееров. Они были такими крохотными, но в то же время чудесными — мне было сложно отвести от них взгляд. Через какое-то мгновение, все свечи погасли разом. Наступил синий, жуткий мрак — только из столовой мерцали длинные полосы лунного света. Порша удивленно охнула и дернула меня за рукав рубашки — она настойчиво что-то хотела показать мне. Я, без лишних слов, повернулась в ту сторону, в которую мне показывала Порша и заметила то, что так сильно встревожило ее: Перед нами висела огромная картина в алых, королевских тонах, обрамленная богатой, золотой рамой. На картине был изображен пир — аппетитная индейка, заморские фрукты, запеченная утка выглядели так натурально, словно их не написали на холсте, а уменьшили настоящую еду и поместили внутрь картины. Яства были обычными, но пирующие — нет. За длинным столом торжественно восседали звери разных мастей: птицы, домашний скот, хищники и даже лошадь с головой-черепом на переднем плане. Самой крупной и значимой фигурой в картине был белоснежный козел с изогнутыми рогами — этот образ мне смутно напомнил призрака из столовой. Но, его алые глаза горели, словно живой огонь загорелся на картине. — П-пойдем отсюда, пожалуйста… — испуганно проговорила Порша, все еще державшись за мой льняной рукав и повела вперед по коридору, к комнате. Мы шли вперед, ускоряя шаг, все быстрее и быстрее. Пройдя один коридор, мы тут же перешли в другой и через какое-то недолгое время оказались у двери моей комнаты. Призрака нигде не было, но когда мы проходили мимо загадочной, темной лестницы, ведущей в покои покойного Графа, мне послышался цокот копыт. Ощущение того, что он может быть где-то недалеко, совсем рядом, не покидало меня, но самоуверенность Порши и ее убеждения, что она легко сможет одолеть рогатого призрака и «уложить его на лопатки» успокаивали и подбадривали меня. Достигнув комнаты, Порша обогнала меня и торжественно открыла передо мной дверь: — Прошу! Меня окружил уют и роскошь. В милой, маленькой комнатке была расположена пурпурная кровать с тяжелым балдахином, рядом на стене висело круглое, изящное зеркало. В углах комнаты цвели экзотические и тропические цветы, а весь пол был устелен арабскими коврами. Свисающие с потолка лампы в форме ромбов пестрили теплым светом и гармонировали с обстановкой. Самым красивым в комнате оказалось окно — высокое, двустворчатое, украшенное прозрачным, словно нить, занавесом. Порша протолкнула меня вперед, в комнату, а сама прошла внутрь и закрыла окно. — Прохлада дарует чудесный сон! Хорошенько выспись, потому что завтра тебя ждет испытание, а зная Графиню, можно предположить, что задание будет не из легких. Я зайду к тебе на рассвете, спокойной ночи! — Порша приподнялась на цыпочках и крепко обняла меня. Ее прикосновения были такими приятными, теплыми — мне не хотелось отпускать ее. Но Порша отпустила меня, отступила назад и направилась к двери. Я догнала Поршу, взяла ее за руку и крепко сжала: — И тебе, сладких снов. Порша сжала мою руку и лукаво подмигнув мне, скрылась за дверью. Впервые за день, я осталась одна — в полном одиночестве, наедине сама с собой. Переодевшись в ночное платье, я поглубже забралась под одеяло и еще глубже — в свои мысли. Закрыв глаза, перед ними пронеслось множество образов, мест и лиц, какие я сегодня видела — их было так много, что я даже сбилась со счету. Через недолгое время, я из своей легкой дремы провалилась в крепкий сон.