Она, как родниковая вода, освежает и заставляет тебя вновь почувствовать себя живым.
То был знойный полдень. На базаре было полно народу, все — в разноцветных одеждах. У кого-то на ногах я заметила чудные ботинки, которые можно сыскать только в дальних южных краях, а у одной миловидной дамы была забавная прическа. Я невольно хихикнула, увидев что дама заметила меня, и я поспешно свернула с улицы к лавке с тыквенным хлебом. Меня встретил старый пекарь, который являлся нашим с Азрой давним приятелем — он одарил меня доброй улыбкой и без всяких слов вручил несколько целых, свежеиспеченных буханок хлеба. По привычке, я потянулась за монетами в сумочку, но пекарь тут же пригрозил мне пальцем и нахмурился. — Нет! Никаких денег! Тебе ничего не нужно мне платить! — воспротивился он, когда я протянула ему руку с горсткой золотых монет. — Ну пожалуйста, дай я тебе заплачу! Тебе же не на что будет кушать! — Я же вам с Азрой не чужой, я знаю вас очень давно, что вы уже сами не помните! Вы же мне как родные дети… никаких денег! — снова запротестовал пекарь, когда я предприняла еще одну попытку заплатить ему хоть за одну буханку. Мне очень хорошо запомнился этот день — он ознаменовал начало новой, пестрой главы моей жизни. Именно в тот знойный, летний день я покинула свою магическую лавку, отправляясь навстречу неизведанному, но такому загадочному миру, и первое место, которое я должна посетить являлся ни чем иным как Дворец Везувии. Попрощавшись с пекарем, я снова смешалась с толпой. Заметив на вершине далекого высокого холма дворец, украшенный золотыми, блестящими куполами, я поспешила вперед, проталкиваясь сквозь толпу, и как только заметила нужный поворот, сразу завернула туда. Скрывшись в тени прилавков, я прошла дальше, напрямик к белым ступенькам, которые вели в самый центр города. И тут, кто-то внезапно схватил меня за руку и привлек к себе. От неожиданности я громко охнула, но голос незнакомца был гораздо тише: — Не хочешь ли узнать, где ты встретишь свою истинную любовь? *тихий голос незнакомца перешел на еле-еле слышный шепот* — Всего за полцены… — Ах ты, фокусник! — воскликнула я, резко ударяя незнакомца локтем в живот и отходя на более-менее безопасное расстояние, оборачиваюсь: Перед мною предстал наш местный прорицатель, которого я почему-то, не сразу узнала. Одет был, как всегда — белые шаровары плотно закрывали его длинные ноги, а сверху на нем была обычная, свободная рубаха фиолетового цвета. — Ну, ты же обещала зайти, хотя бы один раз проверить мои способности в прорицании…ну пожалуйста! Ты не можешь снова и снова обещать мне, но при каждой нашей встрече нарушать данное обещание! Так с друзьями не обращаются! — Эх…- громко вздохнула я, — … давай, покажи мне чему ты успел научиться за это время. Смуглое лицо фокусника засветилось от счастья, а сам он прошел внутрь лавки, попутно пританцовывая. Я последовала за ним. Вся его лавка была увешана шторами и всевозможными шалями. Стены, разрисованные магическими символами, ярко мерцали в тени, а тут и там мой взгляд натыкался на всевозможные безделицы и диковинные вещички. — Ну что же, подходи! Присаживайся сюда, ага, прямо напротив меня, закрой глаза и открой все свои чакры бесконечной Вселенной… Я закрыла глаза, но не смогла удержаться от колкого замечания: — Давай, начинай уже, не затягивай. Я не просто так гуляла — я спешу на прием к самой Графине, а твои глупые прорицания могли бы подождать… Тут мой собеседник прервал меня: — Шшшш… я что-то чувствую. Нужно проверить хрустальный шар…он шепчет мне свой ответ. А теперь, тебе нужно настроиться на уровень нашей мистической Галактики и спросить у нее: «Когда я встречу свою истинную любовь?» Мне хотелось снова сострить в адрес моего друга, но совесть заставила замолчать меня. Меня все время терзали мысли, что я давно не навещала его и не интересовалась тем, чем занимается этот растяпа-фокусник. Я чувствовала себя виноватой перед ним и не хотела обидеть в очередной раз — только поэтому я согласилась на это глупое, лживое гадание. Ни капельки не сомневалась я и в том, что мой друг не уделял должного времени магии, а предавался своему самому любимому занятию — кокетству с городскими девушками. Он днями и ночами напролет мог гулять по Везувии и знакомиться с каждой симпатичной молодой особой, но совершенно забывать о необходимой ему практике в прорицании, в которую входили такие вещи как гадания на картах Таро, практики с хрустальным шаром и гадания на чаях. Так же, я была уверена в том, что гадание окажется неправдивым и мне снова придется придумывать какую-либо похвалу, чтобы не расстраивать фокусника. — Я ничего не вижу! Ты не о том думаешь, подруга! Сосредоточься на поставленном вопросе и снова задай его Галактике. — прервал мои мысли настойчивый голос фокусника. «И все-таки, тебе стоит хотя бы поддерживать его…» — тихо-тихо проговорила совесть в моей голове. Угомонив все свои навязчивые мысли, я попробовала «настроиться на уровень нашей Галактики» вновь, как сказал мой друг и задала вопрос фиолетовому туману, который предстал в моем воображении: «Когда я встречу свою настоящую любовь?» — Вау…! Только взгляни на это! Я открыла глаза и увидела, как вокруг хрустального шара, который стоял между мной и другом, клубится тот самый фиолетовый туман из моего воображения. В нем мерцало бессчетное множество звезд, и благодаря им туман выглядел словно живое существо. Через несколько мгновений, туман исчез также внезапно, как и появился. И в ту же самую секунду, когда туман полностью рассеялся, нам в глаза ударил яркий свет — вспышка, которая мерцала из хрустального шара на секунду ослепила нас, а потом скрылась за облаками, которые неожиданно появились внутри шара. — Что… что это там происходит? Ты не знаешь? — спросил мой друг, у которого от удивления приоткрылся рот. — Нет. К сожалению, гадать на хрустальном шаре Азра меня еще не научил, только на колоде Таро. — Что ж, ему придется заодно и меня научить, потому что в моей практике таких странных случаев не было…- завороженно проговорил фокусник, у которого в карих глазах мерцали маленькие огоньки — отражения мерцаний внутри шара, отдаленно напоминающие вспышки молнии. Мы сидели друг напротив друга, разглядывая крохотные вспышки молний внутри хрустального шара. В моей голове даже не укладывалась сама мысль, что такое могло произойти — настолько необычным был этот случай. Я ожидала очередной обман со стороны своего приятеля прорицателя, но в этот раз все было по-иному. Мои размышления прервала особо сильная вспышка молнии, после которой внутри хрустального шара все стало проясняться. Все громовые тучи рассеялись, дождь прекратился, а внутри шара засветило лучезарное солнце. — Ты тоже это видишь? Мне ведь не кажется? — удивился мой друг. — Да, я тоже это вижу. Прорицатель так и прильнул к хрустальному шару — ему не терпелось увидеть, что же может произойти дальше. — Там…там что-то есть! Вселенная ответила на твой вопрос! Я села ближе к шару и тоже начала всматриваться в него. Пустое пространство заполнилось солнечным светом и лазурное небо внутри хрустального шара казалось настоящим. Тут, как по волшебству — а это было несомненно, самое настоящее волшебство — на небе появлялись золотые буквы. Я подумала, что они могут сформировать ответ на один из моих вопросов. На небе появилось всего одно слово:«Скоро»
— Совсем скоро ты встретишь свою судьбу! — воскликнул мой друг. — Ахах… если бы сбывались все предсказания, которые мы когда-либо получали, все ныне живущие люди были бы счастливы. — Не будь такой мрачной! Верь и надейся на лучшее! — Постараюсь. Взглянув на лицо прорицателя, я обнаружила, что все это время он улыбался мне — лукаво, с какой-то хитринкой в глазах. — Правда я сегодня превзошел самого себя? Ты гордишься мной, своим наилучшим учеником? — И единственным. Это было волшебно — признаться честно, я не ожидала, что у тебя получится. Мы обнялись на прощание и развернувшись, я вышла из лавки прорицателя. Погрузившись в свои мысли, я пошла вверх по улице, и вдруг заметила перед собой какое-то движение. Подняв взгляд от белых ступенек, я увидела как рыжеволосая девушка споткнулась об одну из ступенек и очень быстро летела вниз, прямо на меня. Я вытянула руки вперед, пытаясь поймать ее и через несколько крохотных секунд девушка рухнула прямо в мои объятия. Она испуганно зажмурилась и уткнулась лицом мне в ключицы. Через пару мгновений девушка подняла голову и посмотрела на меня — в ее ясных, голубых глазах читался испуг, а сама девушка, рассмотрев меня, густо покраснев отошла на шаг. — П-простите, я такая неуклюжая! Не хотела на вас падать…- неуверенно проговорила она, смотря на мои белые сандали. Ее огненно-рыжие волосы ужасно спутались и были далеки от аккуратной прически. Посмотрев вокруг, обнаружила что все фрукты, которые несла девушка рассыпались. Я почувствовала укол сострадания и поэтому предложила ей: — Давайте я вам помогу собрать ваши фрукты? Мои слова смутили девушку еще больше и она попыталась отказаться от моей помощи, но к этому времени я уже собрала все фрукты и сложила в плетеную корзину. — Вот. — я протянула незнакомке плетеную корзину, полную красивых фруктов — они явно были первого сорта, самого дорогого и качественного. Девушка поблагодарила меня и лучезарно улыбнувшись, словно солнце, повернулась и пошла передо мной, вверх по ступеням. Непонятно, почему, но у меня загорелось неистовое желание познакомиться с ней, узнать ее получше. Догнав незнакомку, я представилась ей. — Ах, так это вы та прославленная колдунья, о которой говорит вся Везувия? Значит, вам со мной по пути — я направляюсь прямо во Дворец! Меня зовут Порша, я главная горничная Ее Величества. На моем лице, видимо, отразились все эмоции, которые я ощутила за одну секунду — удивление, смешанное с испугом и радостью. Я была безумно рада тому, что мне представилась настоящая возможность поближе познакомиться с Поршей, но в то же время, я теперь не знала, как себя вести, ведь перед мною оказалась не просто рыжеволосая девушка, а подданная самой Графини. Порша заметила то, как одна эмоция на моем лице сменяет другую и поспешила успокоить: — Ну чего, не пугайся ты так! — воскликнула Порша, погладив меня по плечу. Ее прикосновение было теплым и нежным, и благодаря этому я тут же успокоилась и облегченно улыбнулась ей. Так мы и стояли под тенью пестрых прилавков — Порша, положив свою руку мне на плечо, успокаивала меня, а я не могла перестать улыбаться ей. Через какое-то время Порша подпрыгнула на месте, словно ее ударило током. — Ах, скоро будет полдень! — удивилась она, взглянув на голубое небо. Солнце уже высоко светило над нашими головами. — Нам нужно спешить, к Графине! После этих слов Порша взяла меня под руку и мы вместе побежали вперед по улицам. Все предметы и лица вокруг казались размытыми цветными пятнами — настолько быстро мы бежали. Пару раз Порша останавливалась и покупала новые фрукты — в соседнем районе, исходя из ее рассказов, продавали чудесные арбузы, а в районе у самого Дворца — сочный, спелый виноград, который на свету переливался всеми цветами радуги. Мы болтали буквально обо всем — я рассказывала ей о своих буднях в магической лавке и про наши отношения с Азрой, а Порша делилась своими впечатлениями о заморских гостях, часто посещающих Дворец, в частности — Графиню и Консула, о своих подопечных-слугах, о балах, о тайнах Дворца и его обитателей. Но самым эмоциональным был рассказ о том, как она скучает по своему старшему брату и как сильно хочет его увидеть. У меня не было братьев или сестер, но я всячески пыталась ободрить Поршу, чтобы она не грустила так сильно из-за этого. Порша приободрилась, но ее голубые глаза оставались такими же грустными. День близился к своему концу — оглянувшись назад я увидела, как солнце опустилось за дома и светило нам под ноги. Алый закат окрасил брусчатку в вишневый цвет и теперь камни выглядели словно маленькие гранаты. Дома отбрасывали длинные, темно-синие тени, под одной из которых я и стояла. Посмотрев на Поршу я обнаружила, что она так же как и я любуется чудесным и нежным закатом. — Какой красивый закат… — тихо-тихо проговорила девушка. — Но нам пора, Графиня весь день ждет нас. Дворец был совсем недалеко — от него нас отделяла небольшая рыночная площадь и бессчетное количество ступеней, ведущих далеко вверх по холму. На этих же самых белых, гладких, аристократичных ступенях я постоянно поскальзывалась и скатывалась вниз. Поршу это очень забавляло и изрядно похохотав надо мною, спускалась и подхватив меня за руку, поднимала на ноги. Наконец, достигнув вершины холма, мы остановились. — Ты только взгляни на это…- зачарованно прошептала Порша, смотря куда-то наверх. Я подняла взгляд от ступеней и посмотрела вперед — перед нами возникли высокие, темно-синие ворота из холодного металла, каждый изгиб которых представлял собой совершенство и элегантность. За ними, виднелся великолепный белоснежный дворец с множеством изысканных башен, цветных витражей и вытянутых куполов. Очарованная, я прошла вперед к воротам и уже было прошла сквозь них, как вдруг передо мною оказались два сторожа — один высокий, худой, бледнолицый — на нем доспехи висели как нелепые ведра, и другой сторож — крупнее, ниже, с мелкими и злыми глазками. Они встали прямо напротив меня, загораживая собой просвет между воротами. — Эй! Пустите меня и эту девушку…нас ждет Графиня и мы не можем медлить! — вышла из-за моей спины Порша. Вид у нее был устрашающий — огненные волосы взлохмачены, лицо ее покраснело, а маленькие кулачки сжаты. — Мы не можем пустить вас без пароля, миледи. — строго и надменно ответил бледнолицый страж. Другой страж в изумлении вытаращил свои маленькие, круглые глазки и повернулся к высокому стражу: — Ты что говоришь, приятель? Это же Порша, не узнаешь ее? Нам же сама Графиня поручила пускать ее через ворота в любое время суток, без пароля! Ты помнишь это? Бледнолицый сохранял свою позицию и не сошел с места даже на шаг и вместо того, чтобы пропустить меня и Поршу сквозь ворота, бросил на нас высокомерный взгляд и отчеканил: — Без пароля — ходу нет. — Хорошо, вот твой пароль: семь-восемь-семь-шесть. Доволен?! Пусти нас, иначе — пожалеешь! — взглянув на Поршу я поняла, что терпение ее на исходе. Страж поднял указательный палец вверх, показывая этим, что нам нужно подождать, а другой рукой он что-то искал под своими висящими доспехами. Вынув из-под нагрудника маленькую бумажку, поднес ее к лицу, и удостоверившись что пароль, сказанный Поршей совпадает с паролем на бумаге, аккуратно сложил листочек под нагрудник и молча отошел в сторону. Наконец, путь был открыт. Мы вошли сквозь ворота в просторный двор, где туда-сюда сновали дворецкие, официанты, повара, конюхи и служанки — на каждом из них была одета строгая, но элегантная форма, каждая ниточка которой плотно прилегала к фигурам подданных. Самой интересной и единственной отличительной деталью формы являлись элементы маджентового цвета — у служанок были фиолетовые передники, у официантов — бабочки. В то же время, сама форма не была черно-белой — она была разноцветной, но не пестрой. Я откровенно любовалась слугами, не стесняясь и не боясь того, что на меня тоже могут обратить внимание — настолько красивыми и утонченными они были. Пройдя сквозь двор, мы снова поднялись по ступеням и пришли к главным дверям дворца. Двери были просто огромными — они были высотой как три или четыре могучих великана. Узоры, расписанные золотом на дверях до сих пор блестели под заходящими лучами солнца — взглянув на них можно было подумать, что они волшебные и светятся сами по себе. Порша, настойчиво, три раза постучала в двери. За ними послышались шаги и через секунду одна из дверей отворилась — за ней стоял пожилой дворецкий. Он поздоровался и открыл перед нами дверь, пропуская вперед. Порша спокойно зашла внутрь, попутно поблагодарив дворецкого, а я робко прошла за ней, склонив голову. Мы оказались в широком, просторном и светлом холле — высокие, кремовые стены, под потолком — аккуратные арочные своды, а под ними — небольшие, но изысканные золотые люстры. Тут и там, словно из ниоткуда, появлялись слуги и каждый из них, словно по обязательству, подходил, здоровался с Поршей и докладывал об любых изменениях в Дворце. Она держалась самоуверенно, но дружелюбно — никто из слуг не боялся обратиться к ней, спросить что-то. Когда мы пришли в самый конец длинного, светлого холла, Порша остановилась. — Вот мы и дошли. Здесь мне придется покинуть тебя, но не бойся — я скоро вернусь. Порша подбадривающе взяла меня за руку и подмигнула. Я, улыбнувшись ей на прощание, зашла в королевскую столовую.