***Михаил***
Вонь была первым, что я почувствовал после пробуждения. В воздухе витал такой жуткий смрад, напоминающий смесь запаха тухлых яиц и коровьего помёта, что меня чуть не вырвало. Перед глазами всё расплывалось, а в ушах стоял сумасшедший гул, от которого голова невыносимо болела. Когда мне стало чуток лучше я понял, что ко всему прочему вишу вверх ногами. С большим усилием открыв глаза я разглядел большую необтёсанную каменную стену, на которую были навешаны грубые подобия полок со всякими травами, черепами животных разных размеров и каменные таблички с какими-то каракулями (изобразительное, блин, искусство дриопитеков). Похоже, я в пещере, со всеми втекающими и вытекающими. Судя по теням и красноватому свету, сейчас как раз закат (а может рассвет, Мортис его знает, сколько я здесь). Опустив голову вниз (или вверх, как посмотреть), я без удивления обнаружил, что у меня связанны ноги и подвешен я над высоким потолком пещеры на чём-то вроде ржавого крюка (хрен правда знает, как он держится и знать не хочу). Связан был большой толстой верёвкой, подвешенной где-то над потолком. Мало того, что связали меня не умело, так ещё руки остались свободными, чем я и собирался воспользоваться, однако мимолётный порыв быстро прошёл. Шестое чувство подсказало мне, что в данный момент этого делать крайне не стоит. Подняв голову к полу мне захотелось лично сказать спасибо всем известным богам, ибо прямо надо мной стоял огромный, весь покрытый ржавчиной, чёрный котёл с разведённым под ним костром. Зато теперь понятно, почему тут так тепло. Котёл был доверху наполнен зеленоватой болотной водой, которая уже вовсю кипела. Хозяин сего «дворца», по всей видимости, на данный момент дома отсутствовал. Мысленно прикинув, насколько быстро и болезненно сварюсь в этом «супчике», если по глупости туда попаду, я решил терпеливо ждать развития событий. Так за попытками придумать какой-то более-менее вменяемый план, нервными поглядываниями в бурлящий кипяток и постоянной мантрой на губах: «Лишь бы не оборвалась» я провёл Кил’Джеден его знает сколько времени. Да уж, пожрал блин грибочков, ничего не скажешь, идиот! Внезапно всё вокруг задрожало, а со стороны входа в пещеру послышался довольно громкий топот. Внезапно единственный источник света преградила огромная, до ужаса знакомая фигура, ни капли не отличающаяся от моих воспоминаний. Всё та же синяя кожа, приплюснутая морда с большим носом, тупые чёрные глаза и набедренная повязка. Правда этот представитель расы синих идиотов повыше будет, и волосы подлиннее да в грубый хвост завязаны. Да уж, у троллей явно нет чувства вкуса. Синекожая образина через пару секунд тупизны и чесания «репы» завалилась в пещеру относительно вальяжной походкой и напевала своим грубым басом сверх странную мелодию «Дунга-Хугунга», целиком состоящую из этих слов. Подойдя к грубо сколоченному столу, тролль выложил огромную кучу кореньев и диких овощей, один из которых напоминала жирную большую моркву. Затем из-под этого стола он вытащил огромный каменный тесак и начал с неистовой силой долбить по овощам, видимо пытаясь их нарезать. Правда всё закончилось тем, что от стола остались одни щепки, а сами продукты питания были либо грубо порезаны, либо превращены в кучу дерьма. Впрочем сам тролль нисколько не расстроился потере своей мебели, лишь пожал своими неказистыми плечами и какого-то фига подёргал свой хвост, после чего сгрёб всё в охапку и потащил к котлу, вывалив туда всю эту бурду. Я всё это время был как на иголках, притворяясь дохлым и несъедобным. И только я подумал, что меня пока ещё оставят «покоптиться», а может и вовсе выкинут, как протухшего. Но не тут то, собака, было. Меня сжали в тиски и, рванув вместе с верёвкой, положили на остатки стола. Я не успел как-либо отреагировать и пришёл в реальность только когда надо мной занесли тот самый каменный тесак. Реакция моя была вполне нормальной. — А-А-А-А-А! Не жри меня!!! — А-А-А-А-А, Ням-Ням разговаривает!!! Тролль с самым что не на есть животным ужасом швырнул в дальний угол свой тесак, от чего тот разлетелся вдребезги, после чего кинулся за котёл и начал тыкать в меня своим жирным пальцем. — А я чё, молчать должен что ли? — возмутился я, «немножечко» забыв о ситуации. — Другие розволицы говорить только: «А-а-а!» Ты, Ням-ням, первый, кто говорить. — Э-э-э, а почему я Ням-Ням? — задал я резонный вопрос (если тут хоть какие-то вопросы вообще резонны). — Потому что ты вку-у-усный! — тролль вновь схватил меня и потащил к котлу. — Кунгогу давно хотелось вкусный розволиц. Розволиц тёплый и мягкий, а остальные не тёплый и мягкий. — А-а-а… А кт-т-то эт-т-ти ост-т-тальные? — зачем-то спросил я, пытаясь пнуть или укусить тролля. — Э-э-э-э, ну-у-у… — синекожий остановился и почесал свой подбородок. — Котики есть, но они невкусные и кусаются больно. Змейки есть, но Кунгог об них зубы ломать. Есть пони… — Пони?! — Да, пони! С рогами, но старший брат Даргог их не разрешает есть. Драгог говорить, что пони с рогами есть нельзя. — Эм-м-м… Так ты живёшь с братом? — я решил потянуть время, ибо того, что этот тролль настолько болтливый я никак не не ожидал. Впрочем, поживу чуть подольше… — Нет. Драгог не жить с Кунгог, он даже не жить в деревня троллей. Драгог в деревня уважать, но не любить. Мать брат была розволиц, но Драгог всё равно большой и сильный, хоть и не как папа и Кунгог, — Кунгог гордо выпятил грудь вперёд. — Так у вас тут чё, целая деревня что ли? — я аж открыл рот от такой новости. — Нет, деревня там… или там, — тролль начал водить пальцами то в один угол, то в другой с самым несчастным лицом, какое я когда-либо видел и, видимо пытался вспомнить где лево и право, — Э-э-э-э… Ну в общем там нет котик и пони, но есть лось и волосатый хрюшка, как их там… — Кабаны? — я поморщился, вспоминая ставшую уже казаться далёкой ночку и «весёлые» посиделки на деревьях. — Да, точно — бабаны! Рядом с деревня есть большой стадо бабанов! Бабан вкусней котик и змейка и после него нет бо-бо в голове, как от летучий змейка с перьями, но бабан не такой вкусный как розволиц, — изо рта тролля потекли слюнки, а я попытался по быстрому переключиться на не настолько опасную для меня тему. — Эм… А почему ты не живёшь вместе с остальными троллями? — Кунгог нельзя, Кунгог дал клятва, — синекожий посмурнел и принял до нелепости серьёзное выражение лица. — Кунгог хотеть быть вождь, но Кунгог быть недостаточно сильный, чтобы быть вождь. Старик Гнилой Пень сказать, что чтобы стать ещё более сильный, Кунгог должен жить в лесу один год и победить розволиц. Только если Кунгог стать сильный, жить в лесу и сделать ожерелье из зубов розволиц, Кунгог может драться с вождь Вонючий Жмыхлах, чтобы быть новый вождь. Кунгог остаться жить в лесу ещё пять лун, но Кунгог так и не сделать ожерелье из зубы розволиц, но теперь у Кунгог есть Ням-Ням и Кунгог съесть Ням-Ням и делать из его зубы ожерелье. Тролль сжал меня ещё сильнее и вновь направился к котлу. Вода в нём кипела и бурлила, а уже ранее брошенные туда овощи предавали ей цвет грязи. Меня перевернули вверх ногами и уже собирались опустить меня в этот «кулинарный шедевр». Надо было срочно что-то было придумать и желательно до того, как я стану фрикаделькой. Когда капли кипятка попали мне на щёку, я уже не выдержал и впал в истерику. — А-а-а-а-а, стой! Меня же нельзя жрать, я несъедобный! — Почему это, Ням-Ням? — Кунгог вытащил меня из котла и вернул меня в нормальное положение, держа одной рукой, как тряпичную игрушку. — Потому что я… — Потому что Ням-Ням… — Волшебник! — Что?! — лицо тролля приняло удивлённо-злобное выражение. — Если Ням-Ням колдун, то Ням-Ням плохой. Старый Пень и Драгог говорить, что волшебники опасные и сильные, волшебники бить тролль гром-палка и солнце-шарик. Хороший тролль всегда бить плохой волшебник! — Ну так я — хороший волшебник! — Эм-м-м, разве? — Кунгог удивлённо разинул рот. — Да-да, я даже могу тебе волшебство показать! — Нет, не надо гром-палка! — Да не гром-палка, а до-о-оброе волшебство! — Ну давай, показывай! — Кунгог скептически поднял бровь. — Смотри, — я с самым что ни на есть таинственным хлебалом начал выполнять фокус с «исчезновением» пальца. Выражение лица тролля было просто непередаваемым, когда мой палец «пропал». Когда же я снова его «приделал», синекожий неистово заржал, после чего выронил меня (было скажу, больно) и начал громко хлопать в ладоши, с криком «Ещё!». Продолжая хлопать в ладоши, Кунгог заставил меня дальше продолжать показывать этот фокус. Проделал я это ещё кучу раз, пока не стало понятно, что Кунгогу это надоело, и настал черёд новых трюков. Затем мы стали с ним играть в импровизированные «шкатулки» с гигантскими ореховыми скорлупками, в которых батя мне когда-то показал, как незаметно вытащить из них спрятанный предмет. Троллю это тоже нравилось, хотя он был заметно расстроен тем, что ни разу не нашёл спрятанное яблоко. Так мы провели всю эту ночь и дело уже близилось к рассвету. Я показывал фокус за фокусом, а Кунгог продолжал неистово ржать и требовать ещё больше новых «заклинаний». К несчастью у меня оставалось в запасе всего лишь пару-тройку трюков и я прекрасно понимал, что как только перестану быть смешным, то тут же стану блюдом «Жид по-тролльи». И вот не знаю с чего: то ли от безысходности, то ли от нервов у меня родился «гениальный» план. — Слушай, Кунгог, а хочешь я покажу тебе своё лучшее заклинание! — Да, Кунгог хотеть видеть лучший заклинание Ням-Ням! А что это за заклинание? — Заклинание исчезновения, конечно! — Э-э, нет! Кунгога не обмануть — тролль погрозил мне пальцем. — Ням-Ням сбежать хотеть, Кунгог знать, ведь Кунгог умный и уметь считать до двух! — Да не собираюсь я сбегать! — с самой честной рожей заверил его я. — Правда?! Ням-Ням должен клянутся, что не сбежать! — Клянусь честью шахида Ахмад Шаха Масуда! — торжественно произнёс я, приложив руку к сердцу. — Ура! А теперь Ням-Ням должен показать заклинание исчезновения! — Э-э-э, притормози коней, друг, Ням-Ням так просто не сможет показать тебе это заклинание. Для него нужны специальные… усло-о-овия! — Усло-о-овия? — Да, именно они, так что тебе нужно делать всё то, как я скажу, а иначе заклинания не выйдет. — Ну хорошо, — синекожий прищурился, — Только Ням-Ням вправду не хитрить. У Кунгаг есть связи, Кунгог знать Кнута, а Кнут сказать, что всегда помогать Кунгог… или наоборот? — Не боись, всё будет зашибись, — тролль непонимающе на меня уставился. — То есть нормально… Кхм-кхм, так вот, слушай — чтобы заклю…заклинание (я уже задолбался повторять это слово) сработало, нужно, что бы ты закрыл глаза и сосчитал до трёх тысяч… — Но Кунгог уметь считать только до… — А я то думал, что Кунгог умный, — я изобразил разочарованную моську. — Кунгог сосчитать до трёх тысяч… — отчеканил Кунгог с железной решимостью. — Хорошо. В крайнем случае я тебе скажу, когда открывать глаза. Только зажмурь их крепко, понял? И руками на всякий случай прикрой, но только чур не подглядывать, а то волшебства не будет. — Кунгог не будет подглядывать за Ням-Ням, — клятвенно заверил меня тролль, после чего действительно закрыл и прикрыл глаза. — Кунгог может начинать? — Да, Кунгог, можешь начинать! — Есть! Один, два… один,. два,. два… Пока тролль тщетно пытался сосчитать до трёх тысяч, я аккуратно, словно партизан, пополз к выходу. Добравшись до пункта назначения, я в последний раз глянул на Кунгога. В принципе я его не обманул, ведь я реально исчезну из этой пещеры и больше не вернусь… наверное. Сделав последнее усилие, я потянулся навстречу свободе.***Найджел***
Они брели по этому болоту уже целые сутки, ни разу не сделав привала. Найджелу хотелось просто посидеть пару минут и отдохнуть, но он прекрасно понимал, что если он хоть на пару шагов отстанет от своих пленителей, то судьба у него будет крайне незавидная. Трясинные коты были повсюду. Одноглазый вожак и крупные самцы шли спереди сей процессии, сзади и по бокам — самки со своими котятами, а сам Найджел шёл посередине вместе со стальным «скотом» — оленями и лосями, которых изредка подгоняли старики-надзиратели. Да, трясинные коты не едят пойманную жертву на месте, а сгоняют в передвижные «загоны», где они могут оставаться месяцами, пока не придёт их черёд, а все попытки побега в таких случаях караются мгновенной смертью — это Солидез помнил хорошо ещё из рассказов матери, а профессора в Красном Фонтане вбили это ему в голову, мол: «Их особенность также и их слабость. Если найдёшь лазейку в обороне, то беги к ближайшему дереву — эти лазать не умеют». Проблема только в том, что никаких деревьев и близко не было — кругом была сплошная, тянущаяся далеко вперёд полоса рек с поросшим по краям красноватым мхом. Хотя парниша боялся, что до куда бы они не шли, туда он уже не дойдёт. Вокруг него собралось ещё дополнительное кольцо охраны, злобно поглядывающее на самого Найджела и периодически порыкивая на него. «Умные твари. Знают, что попытаюсь сбежать,» — Подумал про себя Солидез-младший, поражаясь, как он мог просто так забыть об этом тогда и реально поверить в то, что они просто не могли протиснуться сквозь чернодрева. Их ведь тогда специально заманили туда, чтобы кошмарный жеребец пожрал их с Михой души и оставил эти края в покое на два-три месяца. «Вот и разгадка, почему они так близко к краю болота подошли, » — заметил он про себя. С таким соседом как кошмарный жеребец жить просто невозможно, поэтому коты делали ему своеобразные «жертвоприношения», чтобы он их на какое-то время оставлял в покое. Но видать то, что они с Михой остались живы (Найджел отказывался верить в смерть друга, зная как этот пацан живуч и везуч), попортило их планы и огнедышащая лошадка окончательно выжила их со своих территорий, так что несчастным животным ничего не осталось, как отправиться к самому опасному краю в этих местах — Восточным болотам. Найджел уже бывал в глубине Западных Болот, когда был ещё специалистом, но о Восточных болотах ему приходилось только слышать кучу правдивых и не очень баек. Самая большая деревня троллей в Магиксе, практически бездонные непроходимые топи и… гнёзда коатлей. От одного этого названия Солидеза покоробило. Существа, убившие его мать и по совместительству те, из-за кого он невзлюбил магических животных в принципе. Одна только мысль о столкновении с этим зверем вызывала у него панический страх. Пытаясь не думать об этом, Найджел решил начать размышлять над планом побега. В его голове роилось множество идей, но ни одна из них после недолгого обдумывания не была признана реализуемой. Трясинные коты прежде всего это смертоносные хищники, которые на открытых пространствах запросто догонят человека и Найджел прекрасно понимал, что потом с ним будет. Солидез разочарованно вздохнул: все обстоятельства против него и, как назло, выхода не было видно. Тем временем в животе уважаемого продавца магическим б̶а̶р̶а̶х̶л̶о̶м̶ товаром творился настоящий армагеддон: после всего пережитого как-то забывается, что в последний раз ты лишь перекусывал ягодами, да и было это аж день назад. То, что ему вряд ли позволят пойти поискать пропитание он понимал превосходно, да и зачем им делать это? Наверняка думают, что он как лоси травой питается. Ох, видит Дракон, что Найджел бы сейчас и траву жевать начал, да только из растений здесь есть только подозрительный мох, к которому ему даже прикасаться не хотелось. А вот Миха бы его точно слопал, подумал про себя Найджел, уже прекрасно за эти дни общения поняв, что его друг попросту не может не жевать что-либо (привычка такая у парня — дома сестра всё схомячивает, так что надо есть, пока есть ещё что есть — прим. автора) и что-то подсказывало Солидезу, что тот успел что-либо сожрать не очень съедобное. «Вот если его угораздило, не знаю там, сожрать ядовитый гриб и он угодил в плен к троллю, то я точно заберусь на ближайшее дерево и начну кукарекать… если доживу, конечно, » — пошутил про себя Найджел, после чего признал всё это дичайшим и несбыточным бредом. Но всё же главную обеспокоенность Найджела вызывало его плечо. Место, в которое его тогда ударил кошмарный жеребец, пусть и перестало кровоточить, но до сих пор жутко жгло и, хотя Найджел этого сразу не почувствовал, боль становилась всё сильнее с каждой минутой. И почему-то его пугало даже не то, что он может заразиться или что-то вроде того. Нет, тут было что-то… другое… и гораздо более опасное. Тем временем дело близилось к вечеру и коты начали организовывать место для ночлега. Ну как ночлега — останутся только «скотина», больные, старики, дети да пару самок для надёжности, остальные отправляться с вожаком на поиски добычи (а как мы помним трясинные коты — это ночные хищники). Казалось бы — вот он, шанс: скройся незаметно в темноте и беги куда подальше, однако и этот план был бы обречён на провал. В народе не зря есть суеверие, что трясинные коты из тьмы рождаются, ведь практически бесшумное, ловкое и замечательно видящее в темноте животное будет уже тут как тут, стоит Найджелу сделать пару шагов не туда. Немного пожаловавшись вслух на свою судьбу то ли Дракону, то ли ещё кому-то, он, отодвинувшись чуть подальше от находившегося в таком же положении лосиного стада (от них воняло далеко не парфюмерией, можете поверить), довольно быстро уснул. Проснулся Найджел от звериных криков и рёва, после чего, ничего не понимая, уселся на землю. Минуты две вглядываясь в темноту, Солидез с ужасом понял, что на него уставилось два громадных жёлтых глаза, которые отнюдь не принадлежали трясинному коту. Найджел по инерции начал пятиться назад, но наткнулся на какое-то препятствие, но он точно помнил, что раньше тут ничего не было. Обернувшись, Солидез узрел ужасающую картину: прямо за ним был растерзанный труп оленя, которого уже успели обглодать, а чуть дальше были видны следы ещё не утихшей драки. То что на них напали секретом не являлось, но вот кто напал, это уже под вопросом. Пока Найджел обдумывал всё это, он уже успел забыть о тех жутких глазах, однако последующие события быстро вернули его к реальности. За своей спиной Солидез услышал тихое рычание, после чего он наконец-то смог увидеть одного из тех, из-за кого случился весь этот переполох. Прямо перед ним стоял огромный худощавый волк, который жадно смотрел на тушу позади Найджела, а из его рта капала густая пена. Где-то вдалеке послышался протяжный вой. «Да их тут целая стая!» — в ужасе понял он, всё ещё прижимаясь к мёртвому оленю. Волку такой жест явно не понравился, так что он, оскалив свои зубы, бросился в атаку. Однако Найджел был уже готов к такому раскладу, так что как только зверь бросился на него, то тут же активировал энергопосох и нанёс упреждающий удар с разворота. Волк, явно такого не ожидавший, не успел вовремя уклониться, за что тут же был отброшен куда-то в сторону и, судя по всему, потерял сознание. Чуть-чуть отдышавшись, Солидезу буквально снизошло озарение — вот он, шанс! Пока все отвлечены, он сможет по быстрому вернуться назад — дорога всяко одна, — а котам явно сейчас не до него. Перейдя на практически галоп, Найджел рванул вперёд, краем глаза замечая несколько мёртвых котов и волков, а так же множество трупов лосей и оленей, которые когда-то были «стратегическим запасом» трясинных котов. Плечо продолжало жутко жечь, в горле пересохло, да ещё при этом Солидезу показалось, как будто бы начали ныть раны, полученные в битве с Торо. Но несмотря на всё это его скорость ни сколько не снизилась, и он даже мог отбиваться от изредка нападавших на него волков. В тот момент в его голове была только одна мысль — бежать как можно скорее. Но тут, совершенно внезапно, раздался жалобный напуганный писк, прямо как тогда, в трясинах с Баннегринами. Найджел повернул голову в сторону писка, и ему в голову начала закрадываться мысль, что он как-будто в какой-то временной петле. Трое волков взяли в кольцо котёнка трясинного кота и Найджел был готов поспорить, что это был ТОТ САМЫЙ котёнок, которого он уже спасал. Только в этот раз ситуация была гораздо опаснее, и обстоятельства в этот раз лишали Найджела времени. Перед Солидезом встал трудный выбор: либо он сейчас сбегает, либо спасает котёнка, теряя время, которое в его ситуации было на вес золота. Найджел впервые за долгое время действительно не знал как поступить, а тем временем волчье кольцо сжималось всё сильнее и самый крупный из них уже приготовился к прыжку. Смачно сплюнув на землю, Солидез принял окончательное решение. — Я, наверное, ещё об этом пожалею. С боевым кличем, отвлёкшим волков от своей добычи, Найджел ворвался в толпу, после чего с размаху вырубил сразу двоих. Третий волк так просто сдаваться не собирался, поэтому тут же бросился в атаку. Однако парень просто так сдаваться не собирался, поэтому просто-напросто зарядил усиленной магией ногой по морде наглого зверя. Опьянённый своим первоначальным успехом, Солидез было решил, что справился со всеми проблемами. Однако суровая реальность тут же спустила его на землю тем, что прямо из темноты вынырнуло ещё шесть волков. Со вздохом: «Ну, Дракон, помогай, » — Найджел приготовился к тяжёлому и кровавому долгому бою. Бой и вправду вышел непростым. Волков с каждым разом прибывало всё больше, а сил у Солидеза становилось всё меньше. Всё его тело было в царапинах, которые хоть и были не так фатальны благодаря усилению магией, но всё же на битву они оказывали определённый эффект. Плечо вновь дало о себе знать, разгоревшись невиданной доселе болью. Однако несмотря на всё это, Найджел продолжал сражаться и защищать того самого котёнка, из-за которого всё и началось, хотя зачем он это делает сам Солидез не мог понять. Он просто видел в нём… свою сестру — такую же милую, беззащитную и несносную. И мысль о том, что это создание может съесть какая-то кучка ободранных собак приводила его в бешенство. Но так или иначе, а силы у Солидеза-младшего начали подходить к концу и он с ужасом понял, что волков стало ещё больше. Их тут было около пятидесяти — поистине кошмарный жеребец сумел навести страх на местную фауну, ведь до этого местные волки никогда бы не сбились в такую огромную стаю. Внезапно один из них пошёл на Найджела на таран, тем самым сбив его с ног. Пытаясь приподняться, Солидез уставился во всё те же жёлтые глаза, светящаяся торжеством. Поднявшись из последних сил, парень выставил вперёд энергопосох, бормоча предсмертную молитву и готовясь к последней битве. Внезапно издалека раздался оглушительный рёв, которому Найджел впервые за столько времени обрадовался. Стая самцов вместе с вожаком вернулась с охоты и ей очень не понравилось то, что на их территории находилось столько непрошеных гостей. Издав ещё одно оглушительное рычание, они бросились на более мелких и слабых по сравнению с ними волков, а вместе с ними уже и вернувшиеся в строй самки со стариками. То что произошло дальше нельзя было не описать иначе, как бойней. Разъярённые самцы трясинных котов просто рвали в клочья своих обидчиков, не оставляя им никакого шанса. То и дело по всей «стоянке» мелькала морда одноглазого вожака, который явно искал своего ребёнка и наткнулся на них с Найджелом только когда всё утихло. Разъярённый отец повалил Найджела с ног и уже готовился нанести удар, но тут котёнок прыгнул на грудь парнишки и угрожающе зашипел на своего родителя. Опешивший вожак удивлённо посмотрел сначала на сына (а Найджел был уверен, что это мальчик), потом окинул взглядом мёртвых волков, потом снова на Найджела, после чего отошёл в сторону и приказал ему жестом головы подняться и следовать за ним. Удивлённый Солидез послушно встал и, идя рядом с ласкающимся около его ног котёнком, которого он решил назвать Карино*, поплёлся к остатку стада, к которому самцы подводили новых животных. Больше к нему дополнительную охрану никто не приставлял.